Железный трон (конец 1 арки)

      Со взятием Алефиса наша численность увеличилась до 1500 бойцов. Достаточно для недолгой обороны, но абсолютно недостаточно для удержания крупного города. Как бы ни старалась моя верная подчинённая, шила в мешке всё же не утаишь. Люди, только присягнувшие мне и незнакомые с мировоззрением демонов быстро рассказали, кто у них главный, то бишь обо мне. Для населения моё имя, во-первых, было крайне непривычно с точки зрения культуры, а во-вторых, в принципе неизвестно.       Точнее, меня знали некоторые представители Гильдии Авантюристов. Да и вообще, я больше известен именно как надёжный авантюрист, который, правда, в последнее время не выполняет заказы. Надо ли говорить, что начали думать о моей скромной персоне? Одни начали в некотором смысле восхищаться моим взлётом, другие — ненавидеть, однако все видели во мне не более чем выскочку, которому благодаря своему языку удалось склонить дочь великого герцога к измене даже своей семье.       Более того, появились даже слухи, что язык свой я использовал для ублажения Талисы Инферналес. Казалось бы, что в этом такого? А всё дело в том, что подобные действия для мужчины здесь считаются не чем иным, как огромным унижением. Таким обычно известны мальчики в борделях, а у них положение даже ниже, чем у обычных проституток. Весьма забавно, к слову, что сами демоны, довольно раскрепощённые в сексуальном плане, вообще не видят в этом проблемы, так как в их культуре это уже стало нормой.       Вот так вот и получается, что демоны по большей части готовы стоять до конца, а люди всё более раздражаются происходящим. С каждым часом, пока приближаются королевские войска, ситуация становится всё хуже и хуже. Народ волнуется, а с приходом легитимного правителя, каковым является нынешний монарх, думаю, они и на бунт осмелиться могут. Никакие полторы тысячи, какими бы крутыми они ни были, не выстоят, если восстанет весь город с населением около 200 тысяч жителей.       Когда уже почти полностью стемнело, к столице подошли королевские войска. Сходу они, разумеется, атаковать не стали. Хотя бы потому, что дико устали после форсированного дневного марша. Оцепили город с суши и разбили лагерь. Мне с балкона, на башне замка, даже виден монарший шатёр. Лагерь их тянулся далеко в ночную мглу, не всех из них можно увидеть даже по огонькам.       Наблюдая за своим противником, параллельно накладывал одно крайне интересное зачарование на смартфон. Так уж вышло, что печатаю я небыстро, а иногда может потребоваться быстрый захват множества целей и применение массового заклинания. Подумав над этой проблемой, нашёл весьма интересное решение — зачаровать голосовую помощницу одной небезызвестной компании. Теперь она, помимо обычных запросов, будет выполнять также и «магические» запросы. Странно, что мне эта идея только сейчас пришла в голову.       Утро было для многих весьма тревожным. Наши войска уже откровенно боялись восстания горожан — спасали пока только усиленные и частые патрули, а также введение комендантского часа: все собрания более трёх человек запрещены, а публичные заведения временно закрыты. Но это лишь половина проблемы, вторая же часть была хорошо видна со стены внешней стороны. Армия Его Величества занималась сооружением лестниц, корпус боевых магов медитировал, а простых пехотинцев в скором порядке тренировали быстрому восхождению на осадные лестницы.       Впрочем, несмотря на все приготовления, они подняли белое знамя — знак, обозначающий желание переговоров. Учитывая обстановку, отказываться было бы глупо. С нашей стороны была отправлена стрела с посланием для другой стороны, в котором обозначалось время и место встречи: завтрашний день, в полдень, перед главными вратами в Алефис будет поставлена палатка для переговоров. Возражений не последовало.

***

      Сегодня было пасмурно. По ощущениям, вот-вот начнётся дождь. В означенное время ворота опустились, наружу выехал вооружённый отряд, во главе которого скакала на своём вороном жеребце высокая красавица с красными волосами, туго затянутыми в хвост. В этот раз она была в своей обычной одежде на мужской лад — негоже приходить на мирные переговоры с оружием. Подобное могут неверно истрактовать. За девушкой ехали её верные телохранители, хотя один из них был с сюрпризом…       Только мы подъехали к означенному месту, как во вражеском лагере начался какой-то шум. Смотрели на небо и показывали пальцем куда-то вверх. Взглянули и мы в ту сторону. Должен сказать, такого я не ожидал вообще.       Откуда-то с юго-востока по небу летели полулюди разных видов на боевых грифонах. Стоит отметить, что по их приземлении все были, скажем так, в глубочайшем шоке. А если по-простому, то в ахуе. Всё дело в грифонах. Ну, простые солдаты их в принципе никогда не видели. Для них «птицелев» не более чем какая-то очень диковинная зверушка. А вот более образованные охренели на самом деле ещё пуще, так как данные существа считаются в принципе неприручаемыми.       Помнится, я как-то в библиотеке натыкался на краткую их характеристику. Там была приведена весьма давняя, но яркая своей иллюстративностью история. Несколько сотен лет назад, ещё имперцы пытались приручить грифонов или вывести их одомашненный подвид. Не знаю уж, где они там облажались, но даже третье поколение грифонов, живущих в неволе, было крайне строптивым. Настолько, что всадник, которому каким-то образом удалось оседлать животное, вскоре падал без сил от крайне интенсивного сеанса родео. На этом они закончили свои попытки, окончательно признав своё бессилие.       И вот, перед нами садится целых десять боевых грифонов, верхом на которых сидят всадники-зверолюды. Правда, когда изначальное оцепенение наконец прошло, последовал закономерный в такой ситуации вопрос: «А вы кто?» Вперёд вышел один из всадников и объявил:       — Вы имеете честь лицезреть Его Величество Короля королевства Мисмеде — Джамуху блау Мисмеде! — судя по виду «герольда», обычно после этих слов все падают пред монархом ниц. Здесь же все были слишком сильно удивлены одним его присутствием. А ведь он прилетел далеко не в одиночку. В его непосредственной свите более всего выделялась… эм, девочка?       Или скорее девушка низкого роста. Я бы даже сказал, очень низкого роста. И это говорю я — парень с ростом 160 см! Сребровласая девушка в готическом тёмно-синем платье и с зонтом в руках того же цвета. Из-за спины выглядывали тончайшие почти прозрачные крылья. Лоли разглядывала всех присутствующих с абсолютно нейтральным выражением лица и отсутствующим интересом в своих ярко-золотых глазах. Пока её взгляд не дошёл до меня. Она мигом сильно нахмурилась, но в то же время дыхание участилось, как и сердцебиение. С момента их подлёта я использовал Расширение чувств.       Более того, на её белоснежной коже выступили капельки пота, но вскоре девушка сумела взять себя в руки. К тому же, пришла её очередь представляться перед всеми нами.       — Я Лин. Верховная старейшина племён фей. Рахвала королевства Мисмеде, — без лишних расшаркиваний представилась готическая лоли.       — Ох, «Рахвала»?.. Боюсь, мы не знаем подобного титула, — произнёс рыжеволосый сопровождающий короля Белфаста. Наверное, один из герцогов.       — Это слово можно перевести на общий язык как «хранитель», — пояснила фея таким тоном, будто объясняет маленькому ребёнку по сотому разу, почему нельзя делить на ноль. Рыжеволосому подобное снисходительное отношение было не по душе, но говорить он ничего не стал.       Наконец все перездоровались и пошли внутрь палатки, а я понял, что вся моя маскировка пошла по женскому половому органу лишь из-за одной чёртовой феи. Очевидно, она тоже увидела магический след от артефактов. Зайдя внутрь, все расселись за столом: по одну сторону Талиса, по другую — король и его приближённые, включая Шарлотту, которая явно пользуется большим его доверием. А сбоку расположились король зверей и готическая фея.       Последняя привлекла внимание своего господина и начала шептать что-то на ухо, прикрывшись ладошкой. Вновь «включив» Расширение чувств и уже не выключая, услышал следующее:       — Один из телохранителей демоницы, скорее всего, приходится ей сюзереном либо крайне сильным магом, — в ответ беловласый король лишь кивнул.       Собственно с этого и начались мирные переговоры. Прилетевшие полулюди, изначально приглашённые королём Белфаста как союзники, ещё не заняли определённой позиции и выступали в данной ситуации в роли посредников. В общем, пока просто присматривались к потенциальным союзникам, ища для себя определённые выгоды во всём этом. Новоявленный монарх, кстати, имеет крупное телосложение и высокий рост — почти 2,1 метра. А сзади у него болтается пятнистый хвост. В целом же можно отметить его крайнюю волосатость. На вид ему можно дать, пожалуй, лет 45-50. Кроме его личной свиты, прибыло также примерно пятьсот различных полулюдей на разных летающих тварях: грифонах, пегасах, гиппогрифах.       К слову о пегасах, я читал, что эти создания, как и их собратья единороги, обладают крайне развитым интеллектом. Что ж, могу смело сказать, что это абсолютная правда. Без заклинания я их речь не понимаю, однако сам факт её наличия, думаю, говорит о многом. Даже не знаю, хорошо или плохо, когда твой транспорт обладает разумом, но точно могу сказать, что когда-нибудь и у меня такой будет. Почему бы и нет? Хотя бы из любопытства.       Переговоры… Болтовня сплошная это, а не переговоры. Несколько часов кряду, но конца и края этому не видно совершенно. Всё свелось к тому, что у нас имеются заложники, а у них — большое войско. Король Мисмеде уже откровенно посапывает. Ему, видать, не слишком нравится сидеть на подобных мероприятиях. А фея, как ни странно, внимательно их слушает. Или, во всяком случае, делает вид. Да и сам я уже, откровенно говоря, задолбался.       Интересно, что вначале Белфаст пытался понять, кто именно захватил Алефис, но Талиса всё же сдержалась и ничего не выдала. Скорее всего, они до сих пор думают, что имеют дело с герцогом Инферналесом. Но как бы то ни было… я уже заебался здесь стоять и ничего не делать. Окончательно устав, я просто зашёл внутрь. Разумеется, меня пытались остановить по пути, но безуспешно. Отодвинув полог, сразу, бесцеремонно прошёл к переговорному столу и сел рядом с моей верной подчинённой, которая несколько часов терпела весь этот кошмар. Зная её боевитый характер, я понимаю, что для неё такое весьма трудно.       Сев за стол, снял шлем и положил его на деревянную поверхность стола. Дерево, к слову, настоящее. Окружающие, поначалу обескураженные моими действиями, быстро отошли.       — Барон Георгий?.. — удивлённо пробормотал Эмилий Кеврен. — Как Вы…       — Попрошу, господа. Отныне он носит королевский титул, — прервала того моя соратница. После этих слов на неё посмотрели так, будто она на похоронах начала рассказывать анекдоты про Штирлица. А вот гости из Мисмеде заинтересовались, даже король зверей проснулся от дрёмы и стал внимательно слушать.       — Вы мне уже надоели. Три часа болтать про одно и то же — это надо уметь, — они правда мне надоели. — Я мог бы сейчас трахать служанок в замке, а не слушать ваши пустословные бредни.       — Да как ты… — возмутился было рыжеволосый, но был мною прерван.       — Рот закрой! Значит так, замок и город захватил я. Королевская семья и куча всяких дворян у меня в руках. Выдвигаю Вам следующий ультиматум: либо вы сдаётесь, либо я начну казнить пленников. Начну, пожалуй, с Вашей жены, — последнее я сказал уже прямо королю. — Времени у вас до полудня следующего дня. Начнёте штурм — будете казнены все до единого. На этом у меня всё, — закончил на этом сходку и встал, чтобы уйти.       — Щенок! Думаешь, охмурил одну демоницу и всё: стал правителем мира? — всё тот же рыжий очень хотел высказать накопившееся недовольство.       — Ещё одно слово из Вашего рта, герцог Ричаро, и, боюсь, Ваша прекрасная Алисия не переживёт эту ночь. Будете её тушку во рве вылавливать, — он хотел ещё что-то сказать, но прикусил язык. После я обратился к коллегам из царства полулюдей. — Ваше Величество, Рахвала Лин. Я бы хотел поговорить с вами лично, если это возможно.       — Да, конечно. Почему бы и нет? — легко согласился король после утвердительного кивка своей спутницы. На этом переговоры были окончательно завершены.

***

      — Мой Повелитель, думаете, они согласятся на Ваш ультиматум? — спросила Талиса, когда мы уже сидели в рабочем кабинете короля Белфаста в замке.       — Да без разницы. Наверное, будет даже лучше, если они не согласятся. В ином случае пришлось бы решать, что с Королём делать, — честно ответил я. — Отрёкшийся от престола монарх всё равно остаётся претендентом на трон.       — Но его, например, можно было бы использовать как точку притяжения всех нелояльных Вам вассалов, — предложила моя собеседница здравую идею, попивая чай.       — Тоже верно. Впрочем, это не пригодится.       — Как скажете.       На этом наш разговор временно завершился. Мы пили чай в тишине, скорее просто отдыхая, нежели действительно размышляя о чём-то. Нас обоих прошедшие переговоры изрядно утомили. Оппоненты постоянно пытались то обмануть, то выступить с позиции силы. Наверное, моё вмешательство было слишком вспыльчивым, но… Пофиг.       Спустя несколько минут кто-то постучал в дверь.       — Войдите, — внутрь зашла служанка. Кстати, та самая, которая недавно меня будила. Она теперь каждый раз смущается, когда видит мою нескромную особу.       — Эм… Господин, к Вам прибыли Король Мисмеде и его спутница.       — Пусть входят.       Зачем мне с ними встречаться? Всё просто — хочу переманить их на свою сторону. Да, со стороны я наверняка выгляжу, как безумец какой-то или даже смертник, ибо в случае поражения живым меня уже не отпустят. Но это с их точки зрения. Не хотелось бы портить отношения с другими странами сразу по восшествии на престол. По крайней мере, с Мисмеде уж точно.       Наконец означенная пара вошла в кабинет и села на мягкий кожаный диван напротив нас. Не могу не отметить, что данная парочка смотрится весьма… непропорционально. Крупный мужик и девочка-подросток. Кстати о последней. Пусть она и выглядит так, но вот поведение и повадки явно говорят о неверности подобных выводов. Да и вряд ли правитель стал бы брать с собой какую-то девочку, а на его дочь она тоже не похожа.       — Кто ты такой? — без какого-либо приветствия прямо и немного грубо спросила меня фея.       — Тебя моё имя интересует или нечто иное?       — Меня интересует, откуда у тебя такие мощные артефакты, — не стала ходить вокруг да около.       — А почему я должен это тебе рассказывать?       — Ни один разумный не должен владеть подобным. Их следует уничтожить, — её речь всё больше приобретала требовательные нотки. Казалось, что в любой момент она готова броситься в бой.       — Ваше Величество, — обратился я к сидящему напротив королю, — угомоните свою подчинённую. Либо это придётся сделать мне.       — Ха-ха, а это интересно!.. — впрочем, его реакция оказалась довольно неожиданной. — Слушай, парень, а ты не хочешь сразиться? Если выиграешь ты, то я стану твоим союзником, а если я — расскажешь об этих артефактах всё, что она захочет узнать.       Вот это он выдал, конечно. С чего такое предложение? Любит подраться? Примечательно, что фея, услышав предложение своего короля, закатила глаза и тяжко вздохнула. Похоже, это ей не нравится, но она уже привыкла к такому. То есть он… просто хочет подраться?       — Вы серьёзно?       — Абсолютно. Ты, как я вижу, человек дела. Ну так я тоже! Разве что не совсем человек. Меня эта болтовня уже задрала. Хочу кому-нибудь морду набить! — и почесал свой кулачище.       — Повелитель, — обратилась ко мне Талиса, — позвольте выступить от Вашего имени.       — Э-э, не-не-не, он ведь хочет быть Королём, пусть он и дерётся! — возразил зверолюд.       — Хорошо, идёт, — согласился на предложение. Всё равно ничего не потеряю. — Пойдём на полигон.

***

      Тренировочная площадка во внутреннем дворе замка использовалась для, как ни странно, подготовки рыцарей. Правда, не все манёвры здесь можно выполнить, но тем не менее этого вполне достаточно для их физического развития. Большая открытая площадка вполне подходила для импровизированной дуэли, правда, без применения особо разрушительной магии.       Примерно в центре, на песке, распластался настоящий гигант, которому и Арни бы позавидовал в свои лучшие годы. У павшего были весьма необычные для человека жёлтые глаза с вертикальным зрачком, голова сверху и снизу была покрыта густым белым волосяным покровом. А всё потому, что он не был человеком. Это был получеловек, а если точнее, то снежный барс. На своей Родине, в Мисмеде, этот разумный был крайне известен за свой крутой нрав, прямолинейность, страсть к битвам, но в то же время добродушие и милосердие.       Двадцать лет минуло с окончания Икикараны, объединительной войны между племенами зверолюдей, а их первый правитель до сих пор у власти. Своим непререкаемым авторитетом Джамуха блау Мисмеде сдерживает вроде как единую страну от новой войны. В конце концов, вековые обиды между племенами никуда не делись за 20 лет.       Почему Король Мисмеде прибыл именно вместе с феей? Всё просто: феи — самая сильная в магическом плане раса в мире, превосходящая даже демонов. Пусть они и сохраняли нейтралитет в ходе конфликта, но сейчас именно раса фейри является наиболее надёжной опорой трона и единства пока ещё крайне рыхлого государства. Тем не менее армия у новообразованной страны всё ещё крайне многочисленна. На такую вроде бы небольшую страну приходится до ста тысяч бойцов самых разных рас. Хотя они сильно дезорганизованы, достаточно сильный и воинственный лидер, способный объединить большинство из них, может всколыхнуть весь мир.       Именно поэтому такой союзник будет крайне полезен. Впрочем, его ещё нужно уметь контролировать и грамотно направлять. Можно было бы, наверное, и самому стать их королём, но мне бы ещё с этой страной разобраться.       У проигравшего оказалась весьма интересная способность. Нечто вроде Ускорения, только получше. Но против моего двойного Ускорения это не сработало. Никакой другой магии я не применял. В конце концов, мужик хотел именно нормальную дуэль на мечах — он её получил.       — Ха… Ха… Ха… — король Мисмеде тяжёло дышал, лёжа на земле. — Чтоб меня черти драли, вот это скорость! — Я подал ему руку, которую он охотно принял и поднялся на ноги. — Ну, парень, спасибо за дуэль, а то мои уже ссутся со мной драться.       — Да, в общем-то, не за что, — скромно ответил я.       — Хе-хе, для кого как… Но уговор есть уговор. Отныне я, Джамуха блау Мисмеде, — громко объявил он на всю площадку. Понятное дело, за нашим представлением наблюдали и демоны, и свита зверолюдов вместе с Лин, — и… Парень, как тебя полностью звать? — тихо спросил он.       — Георгий Сазонов.       — Хех, какое чудное имя… — про себя прокомментировал снежный барс. — …и Георгий Сазонов — верные союзники! А кто предаст союз, да поразит того божественный гнев! — завершил он свою небольшую речь, после которой вокруг раздались аплодисменты. — Вроде так у вас говорят, верно? — спросил меня новоиспечённый союзник.       — Ага. А у вас что, боги милостивые и добрые? — поинтересовался у него. Мне и правда было интересно.       — Да нет. Такие же мрази, как и ваши, — с широкой улыбкой ответил мне король Мисмеде.

***

      Очередное утро в Алефисе. Сонные люди встают со своих небогатых постелей и идут… Хотя нет, никуда они не идут. Из района внешних стен доносится какой-то лязг металла, ругань и иногда грохот. Солнце только-только показалось из-за горизонта, но все предпочитают сидеть по домам и никуда не высовываться.       Очевидно, не приняв условия ультиматума, войска короля и трёх герцогов пошли на штурм своей столицы. Только показался рассвет, как на сонных демонов на стенах снизошёл вид переходящих ров людей, которые ночью смогли забросать его фашинами. В общем, осаждённых частично застали врасплох, однако лишь частично. Несмотря на первоначальный тактический успех за час штурма никому из людей не удалось закрепиться на стенах, а осадных орудий у них не имелось с собой, так как король посчитал, что они будут ограничивать мобильность войск. Предсказать нынешнюю ситуацию он, разумеется, не мог. Да и никто бы не смог.       Тем не менее осаждающие пошли на штурм Алефиса, даже с учётом ультиматума. С чем же это было связано? Подобным вопросом, несомненно, задавалась Талиса Инферналес, руководящая обороной города.       — Госпожа, — к ней, подбежав, обратился замазанный непонятно в чьей крови демон, — Южные врата пали! Оборону вот-вот прорвут!       — Блять… — лаконично выразила все свои мысли по этому поводу демоница.       В этот момент сквозь её подчинённых смог прорваться какой-то человек, которому она тут же отрубила голову своим мечом. А после подняла тело и с рычанием сбросила его к своим бывшим товарищам внизу, по ту сторону стены.       — Вот суки, всё лезут и лезут. Значит так, — вновь обратила внимание на посыльного, — спускайся, бери лошадь и скачи что есть мочи в замок. Опиши ситуацию Его Величеству и проси о помощи. Живо! — и дала вдогонку живительного пенделя для мотивации. А затем выбрала десяток относительно отдохнувших подчинённых и пошла на помощь к Южным вратам.       В это же время спустившийся со стены демон в лёгкой броне вскочил на коня и, пришпорив его, сорвался с места в карьер в направлении Королевского замка. Всадник нёсся по пустынной центральной улице, а частый перестук копыт раздавался по всей округе. Над домами быстро вырастали стены внутренней стороны города, как вдруг за очередным поворотом откуда ни возьмись показались баррикады, сколоченные, казалось, из всякого хлама который только сумели найти в спешке.       Тем не менее она оказалось достаточно высокой, чтобы жеребец не смог её перепрыгнуть, из-за чего, резко остановившись, встал на дыбы, едва не сбросив на каменную кладку своего седока. Лишь чудом демону удалось удержаться в седле. Весь взмыленный и в растерянности, он гневно спросил у людей, выглядывающих сквозь дырки баррикады:       — Вы кто, мать вашу, такие?! Я везу послание для Его Величества, а ну живо пропустите! — потребовал всадник.       — Да? Ну дык нам тож есть чаво сказать твоему хозяину, — ответил ему какой-то коренастый мужик с тесаком в руке. — Слышь, мужики, а ну навались на этого рогатого! — после этих слов из-за баррикады и из переулков стали выбегать разъярённые горожане. Каждый был вооружён чем попало: кто дубиной, оглоблей, топором, у некоторых были также тесаки и топоры.       «Пиздец, в городе бунт!» — быстро осознал посыльный. Иллюзий насчёт своей возможной участи в руках этой голытьбы молодой демон не испытывал. Вновь пришпорив коня, он сорвался в один из переулков в надежде, что мятежники успели перекрыть не все подъезды к воротам во внутреннюю сторону Алефиса. На скаку он вытащил клинок из ножен и пошёл на прорыв. Пытавшиеся его стащить с седла тут же лишались своих конечностей, а стоявших на пути просто сносил боевой конь, прорывавшийся через людскую массу.       Кое-как, изрядно попетляв, всадник всё же выбрался из «бутылочного горлышка», чтобы оказаться прямо перед пробкой: перед поднятыми воротами собралась целая толпа, потрясавшая факелами и импровизированными орудиями убийства и грозившаяся пойти на штурм. Сверху на них хоть и поплёвывали, но всё же луки и арбалеты держали в боевой готовности.       — Чтоб вас боги обосрали! — выругался демон. А затем обратился к своим сослуживцам: — У меня срочное послание для короля! Мне нужно проехать в замок! Сейчас же!       — Ну, надеюсь, ты выживешь! — прозвучал после нескольких секунд какой-то злобно-весёлый ответ со стен. — Цельсь! — между зубцами вылезли наконечники стрел и арбалетных болтов. — Пускай! — прозвучала команда, и в бунтовщиков полетели снаряды. Люди не были прикрыты какой-то бронёй, а потому, не имея возможности хоть немного защититься, повалились один за другим.       «Точно скот на бойне…» — промелькнула мысль в сознании посыльного, однако жалеть мятежников он ни в коей мере не желал, бегущих к нему людей демон встречал с клинком в руке.       Восставшие горожане, может, и не были гениями, но спрятаться они догадались. Впрочем, они всё ещё были близко к стене, и ворота в такой ситуации открывать было бы чревато. Надо было выкурить их оттуда. Следующие действия можно оценивать по-разному, однако в решительности демонам точно не откажешь.       В спрятавшихся за укрытиями бунтовщиков полетели немногочисленные заклинания. Почти все маги были на передовой, но некоторых слабых оставили здесь в качестве прикрытия. И всё же разбегаться народ не захотел. И тогда были применены огненные заклинания.       Все присутствующие отчётливо осознавали последствия их применения: бунтовщики думали, что демоны достаточно благоразумны, чтобы этого не делать, а сами рогатые до последнего оттягивали сей страшный для любого города момент. Но в то же время последние понимали, что с ними будет в случае падения города.       — Огненными и взрывными! — дал команду их лидер.       Секундная заминка, осознание приказа и… Огонь отгородил мятежников от ворот, а несколько взрывов и вовсе их отогнали подальше. Ну и, разумеется, все эти манипуляции не могли не повлиять на находящиеся рядом дома, стоящие достаточно узко друг к другу для стремительного распространения пламени по городу.       — Пожар! Пожар!!! — с криками разбегались горожане, стремясь как можно быстрее потушить пламя. Никто не хотел, чтобы и его дом сгорел в общем пожаре. Все жители городов были единодушны в данном вопросе.       Возможно, местные будут проклинать демонов, однако приказ они выполнили. Ворота опустились, а одинокий всадник заехал во внутреннюю сторону Алефиса.

***

      В королевские покои ворвался заляпанный в крови и весь взмокший от пота демон. Пред ним предстала крайне мирная картина: огромная кровать и два голых тела на ней. Молодой парень, а рядом миловидная девушка. От такого вида бойца чуть не перекосило в гневе, но он всё же вспомнил, зачем проделал весь этот путь.       — Ваше Величество!       — Мхм… — невнятно отозвался Георгий.       — Мой Повелитель! Прошу, проснитесь! — кричал демон уже рядом с кроватью.       — Ой, бля… — вздохнув, приподнялся на кровати монарх. — Чего тебе?       — Королевские войска штурмуют стены! Южные врата пали. Леди Талиса просит Вашей помощи, мой Повелитель, — встал на колено и отрапортовал посыльный.       — ЧТО?! — воскликнул парень. — Какого хрена мне не сказали? Почему не разбудили? — вскочил с кровати в чём мать родила и быстро надел на себя одежду, а поверх неё тёмные мифриловые доспехи прямо из Хранилища, пока демон в коленопреклонённой позе в полном шоке смотрел на своего короля.       Не став медлить, Георгий открыл дверь на балкон, вышел наружу и тут же взлетел над городом. Демон на колене и проснувшаяся от его криков девушка тупо таращились ему вслед, пытаясь переварить увиденное. Не каждый день увидишь свободно летающего человека, у которого ещё и крыльев не наблюдается.       А тем временем парящему над городом парню представилась крайне неприятная картина: несмотря на все старания её верной подчинённой, оборона на южном направлении была фактически прорвана, какие-то остатки из последних сил ещё держатся, но им уже недолго осталось. Постепенно также прожимают и центральные, они же Главные, врата. Пора бы уже отступать к внутреннему обводу стен, но… Талисы среди бойцов не видно.       «Неужели сбежала?» — промелькнула мысль в голове парня, однако тот её сразу отмёл как несостоятельную. Больше вопросов у него вызывало то, что ему почему-то не сообщили о начале штурма.       В самом же городе стремительно распространяется пожар. Горожане, как могут, пытаются с ним бороться, но тщетно. Привычный утренний туман постепенно окрашивается в чёрный от дыма пожарищ.       — Что ж, вы смогли меня удивить, — пробормотал Гоша, доставая смартфон из Хранилища. — Слушай, Ксения, пометь всех осаждающих и штурмующих Алефис солдат. Наложи на них заклинание Паралича, — дал команду своему голосовому помощнику.       — Выполняю.       В одно мгновение все нападавшие застыли на месте, порой в довольно забавных и неестественных позах. Следом Владыка демонов применил уже на себе заклинание Вещания, усиливающее голос мага на ту дистанцию, какую он пожелает.       — Прекратите эту бессмысленную битву! Немедленно! — разнеслось над всем городом и осадным лагерем. Все в недоумении стали мотать туда-сюда головами, пытаясь понять, откуда идёт этот голос. Правда, из-за густого тумана у них вряд ли что-то получится. — Обращаюсь к войску короля Белфаста и трёх герцогов: после снятия заклинания немедленно уходите обратно в лагерь. Надеюсь, вы прекрасно осознаёте, что я могу вместо Паралича применить и нечто более… убийственное, — только последнее слово достигло ушей бойцов, как эффект заклинания пропал, солдаты могли вновь беспрепятственно двигаться. Тем не менее никто из них не посмел ослушаться неизвестного голоса; началось всеобщее отступление, а защищавшиеся демоны вздохнули с облегчением и благодарностью. Впрочем, последняя кратно возросла, когда, будто по щелчку пальцев, все раненые были излечены, среди которых оказалась и Талиса. — Теперь же я обращаюсь к Королю Триствину урнея Белфасту и его верным вассалам: вы нарушили условия ультиматума; отныне я имею полное право казнить всех заложников в замке. Капитулируйте. Сейчас же! В ином случае ваши близкие умрут.       Надо сказать, что данное представление крайне сильно повлияло на всех присутствующих. Королевские солдаты начали просто бросать оружие и… вставать на колени, причём сразу на два, выражая таким образом рабскую покорность пред силой, гораздо большей, чем всё, что они представляют вместе взятые. К данному флешмобу присоединились и демоны, только оружие бросать не стали, понятное дело.       «Хех, может, надо было сразу так сделать?.. — шутливо подумал Гоша, наблюдая эту раболепную картину. — Чёрт, так ведь и зазвездиться недолго».       Прошла одна секунда, вторая — пошёл сильный ливень — третья… двенадцатая, как вдруг из тумана вынырнул тёмный гуманоидный силуэт. Вскоре его заметили и поняли, кем был тот голос.       — Это ж Тёмный барон…       — Кто? — вполголоса спорили королевские рыцари, стоящие на коленях.       — Ты не слышал?! Он был в отряде герцога Кеврена, бросился в самоубийственную атаку на демонов и косил их, как траву.       — Как он тогда жив остался?..       — Чтоб я знал…       По мере того, как Повелитель демонов спускался на землю, слух о нём стремительно расходился по лагерю. И чем дальше он доходил, тем более причудливые детали обретал образ этого загадочного человека по прозванию Тёмный барон, наречённый по цвету его великолепных доспехов.       Наконец ноги Георгия достигли земли за стенами города. Он стал идти в глубь вражеского лагеря. Впрочем, солдаты и рыцари были так впечатлены, что не то что не трогали его, но даже и глаза поднять побаивались. Однако были и исключения. Подле королевского шатра его встречали двое: Эмилий Кеврен и Уильям Ричаро. В глазах первого так и читалось сомнение пополам с расчётом, а у второго во взгляде не было ничего, кроме ненависти… и страха.       — Где король? — без лишних расшаркиваний холодно спросил Тёмный барон, предварительно убрав шлем в Хранилище.       — Чёртов предатель… — с омерзением сплюнул на землю Ричаро.       — Ты уже забыл о своей дочурке? — на это герцогу по прозвищу «Южная креветка» сказать было решительно нечего, пусть и очень хотелось, что ясно читалось в его глазах.       — Его Величество в своём шатре. Прошу за мной, — ответил Кеврен и зашёл внутрь, отодвинув полог.       Внутри было тепло и сухо: дождь никак не проникал во временные монаршьи покои. Сам же Светлейший… спал на своей кровати. Рядом сидела задумчивая Шарлотта, однако, увидев вошедших, тут же склонилась:       — Приветствую, мой Повелитель.       — Какого… — возмутился было рыжий герцог предательством волшебницы.       — Потом, — пресёк его словесный понос Георгий. А после обратился к своей подчинённой: — Объясни, что с королём и какого хрена вообще начался штурм.       — Король был усыплён с помощью зелья. Его жизни ничего не угрожает. Через несколько часов должен проснуться, — спокойно докладывала нефритововолосая красавица, выдавая замыслы герцогов. — Он был решительно против этого штурма, герцоги Кеврен и Ричаро сговорились: его усыпили, а Ортлинда… изолировали. Правда, мне неизвестно, где он сейчас находится.       — Молодец, Шарлотта. Спасибо за информацию, — похвала, как известно, лишней не бывает.       — Рада подчиняться, мой Повелитель.       «Ох уж эти её наклонности…» — мысленно закатил глаза Владыка демонов, а затем повернулся к двоим герцогам:       — Что ж, Биба и Боба, поздравляю. Из-за ваших благих решений королевский род Белфастов сегодня прервётся.

***

      — Скажите, принцесса, Вы знаете, почему ещё живы? — мы находились в моих покоях, в самой высокой башне Королевского замка. Сквозь окна в комнате разливался красно-огненный рассвет. Прекрасное зрелище.       — Ты чудовище! — она в ответ смотрела на меня с ненавистью и презрением. — Ты предал клятву моему отцу, жалкий предатель!       — Я был бы предателем, если бы проиграл. Однако я победил, а значит, моё восстание было строго справедливо, а твой отец — презренный тиран. Историю пишут победители, Юмина, запомни это.       — Справедливость восторжествует, рано или поздно, — уверенно ответила молодая принцесса.       — Ты так хочешь занять отцовский трон?       — Ч… Что?! Да как ты смеешь!.. — возмутилась Юмина моему циничному вопросу.       — Ох, какой пустой разговор, — вздохнул я. — Давай вернёмся к моему первому вопросу.       — Очевидно, тебе что-то от меня надо.       — Хм, точно, — согласно кивнул. — Знаешь, я ведь сейчас могу спокойно лишить жизни и короля, и всех остальных дворян.       — Кровожадный монстр… — прокомментировала мою реплику девица с гетерохромией.       — Ага. Так вот, есть проблема: вы, аристократы ёбанные, обладаете почти монополией на магическое искусство. Редко у кого из простолюдинов есть хорошая предрасположенность к магии, потому как вы всю «магическую» кровь прибрали к своим рукам, — пояснил ей за расклад вещей. Любопытно, что это её явно удивило. — С радостью бы вырезал вас всех, но тем самым я нанесу серьёзный ущерб магической составляющей генофонда этой страны.       — Чему? — видать, у них такого слова нет.       — Магов останется слишком мало, — кратко объяснил ей. — Но это одна часть проблемы. Другая же заключается в том, что я не вполне законный правитель.       — Ты хочешь на мне жениться?! — сразу догадалась принцесса.       — Умная девочка… Да, хочу. И не вижу никаких причин, чтобы ты отказывалась, — ответил ей и начал загибать пальцы: — Во-первых, ты станешь правящей королевой. Правящей в моё отсутствие, разумеется. Во-вторых, твоя семья останется жива, пусть и будет заперта в каком-нибудь замке. Ну и в-третьих, твоё согласие для меня глубоко вторично. Ты сделаешь то, что я тебе сказал, поняла?       — Какой же ты урод… — выругалась Юмина про себя. — Я согласна.

***

      Угнетала ли меня насильственная женитьба? Немного. Впрочем, ничего страшного в этом нет — обычный политический брак, не более. К тому же, для Юмины он представляет ещё и огромные преимущества, нежели обычный брак, который бы у неё был. Короче, все в плюсе, и даже почти никто не умер. Ну, кроме нескольких сотен бойцов.       Да, конечно, война ещё не совсем завершена, так как остаётся герцог Инферналес, но с ним поехала договариваться Талиса. Цель у нас схожая, так что никаких препятствий к союзу я не вижу.       Так и получилось. Спустя несколько дней пришёл ответ от отца моей подчинённой: мир в стране, я становлюсь королём-реформатором, но женюсь на Талисе Инферналес, а местным министром промышленности становится некто от герцога Инферналеса. Условия более чем приемлемые, которые я сразу же и принял. Вот так неожиданно для всех восстание и закончилось.       В результате: на престоле фактически новая династия во главе с королём-реформатором, демоны заняли относительно равное положение с людьми в высших эшелонах власти, а союз с Мисмеде всё-таки был заключён. Удивительно!       А моя коронация… О-о-о, это отдельная история… Сперва была моя с Юминой свадьба, затем, на этой же церемонии, Король Белфаст официально отрёкся от престола, возложив корону на голову своей дочери и объявив её новой королевой. Далее уже королева объявила меня королём и о передаче всей полноты власти мне. А дальше я решил оторваться по-полной и сделал новый трон. Вывалил на пол из Хранилища всё оружие, которое побросали мои бывшие враги после неудавшегося штурма города. Всю эту кучу железа я частично сплавил, частично просто объединил Моделированием, получив в итоге высоченный трон из мечей, алебард, копий и прочих орудий убийства.       И, сев на Железный трон 2.0, объявил следующее:       — Мои дорогие подданные! Долгое время наша страна была в упадке, всё более и более наращивая отставание от других стран. Однако наше праведное восстание изгнало гниль разложения, ленности и праздности. Отныне мы будем следовать по пути прогресса. Но прогресса не только технического, материального, но и духовного! И поведём за собой весь мир! Таким образом, я, Георгий Сазонов, провозглашаю нашу страну новой Империей, а себя, соответственно, императором Запада! Все территории старой, загнивающей Империи должны пойти вместе с нами по новому пути. Отныне мы — истинная Империя Запада, а остальные не более чем фальшивки. Да здравствует Империя Запада!       — Да здравствует Империя Запада! Да здравствует император!