Летающий замок

Император

      Забавная, однако, ситуация вышла: в одном регионе существуют сразу три империи. Проблема лишь в том, что империя, как и император, может быть только в единственном экземпляре.       Некогда существовала одна-единственная Империя Запада. В её состав входили территории современного Регулуса, Белфаста, Рефриза, Линеи, Эльфрау, Родомеи и Хэннока. Последний пусть и не относился территориально к Западу, однако также был захвачен имперскими легионами, хотя и с огромным трудом и тяжелейшими потерями. Всё же тактика легиона больше заточена под равнинные территории. А Хэннок представляет собой сплошную гористую местность с небольшой равниной на востоке страны. Там же, к слову, находится столица.       Шло время, за эпохой расцвета последовал период упадка и глубочайшего кризиса, следствием которого были постоянные восстания на окраинах, а иногда и на родных землях. Первыми отделились Хэннок и Линея, из-за их удалённости и труднодоступности контролировать эти провинции было тяжело. Пока самопровозглашённые «солдатские» императоры решали, кто в Империи настоящий босс качалки, восстала Родомея. Местные считали, будто все беды Империи оттого, что она из республики превратилась в монархию. Собственно сами родомейцы в то время и не думали о сепаратизме. То бишь отделиться они не хотели, а желали лишь всё вернуть, «как было встарь».       Самопровозглашённый Сенат своим решением низложил всех императоров и монархию как таковую. Несколько легионов даже выступили на стороне сенаторов, засевших в Панерамаре, нынешней столице Родомеи. Стоит отметить, что порядком уставшие имперцы увидели в Сенате шанс на возрождение былой Империи. Людям было невдомёк, что политический строй в развитии кризиса имеет второстепенное значение. Тем не менее вера и надежда порой работают лучше любой пропаганды.       Сторонники Сената наступали на Галларию, сердце Империи Запада, город-миллионник, центр всей политической жизни огромного государства. Из-за этого несколько «императоров» даже объединили свои силы, заключив между собой перемирие, дабы выступить против общего врага. Битва за Галларию стала апогеем, высшей точкой всей кровавой череды гражданских войн. По различным свидетельствам в сражении участвовало в общей сложности около ста тысяч человек. Вся мощь Империи была сосредоточена в одной точке, в самом её сердце. И она нещадно пожирала саму себя.       Говорили, будто от массового применения боевых заклинаний на поле боя в самой Галларии выбивало стёкла, а со стен опадала штукатурка. У горожан от грохота закладывало уши, хотя боевые действия разворачивались минимум в пяти километрах от мегаполиса. Само сражение было невероятно масштабным и оттого крайне запутанным. Впрочем, данное событие настолько подробно было отражено в различных источниках, что всё происходящее, даже спустя двести лет, известно чуть ли не по минутам.       Их было восемь. Восемь легатов, восставших против монархии на стороне нового Сената. У всех из них были разные цели и мотивы, однако каждый из них понимал: назад дороги нет – победа или смерть. Все, кроме одного. Марк Тиранус – это имя известно в каждом уголке павшей империи, пусть и отношение к оному различно. Родомейцы, заслышав это имя, с высокой вероятностью сплюнут в отвращении, в то время как жители Регулуса почитают его, подобно древнему герою, противостоявшему богам. Одни считают его политической проституткой, авантюристом и презренным предателем, поставившим свои личные амбиции выше общего блага, как его понимают в Родомее, естественно. Для других же он стал живым воплощением трагического героя.       Так что же он такого сделал? Тиранус стоял на самом краю правого фланга. У имперцев, как и у родомейцев, не было внутреннего единства, однако для первых это было более серьёзной проблемой. Каждый из «императоров» боялся понести слишком большие потери, желая при этом подставить своих временных союзников. До поры до времени в сражении не было очевидного победителя. Минуты сменялись часами, пока гибли сотни людей.       Ближе к вечеру неожиданно для всех сей неоднозначный персонаж развернул свой относительно свежий легион и ударил по родомейцам, своим союзникам. Те, разумеется, не ожидали такой подлянки и быстро посыпались. Очень быстро возникла паника, отступающие побежали в противоположном от врага направлении, то есть во фланг к своим же, сея хаос и неразбериху уже у них. Имперцы очень быстро смекнули, какое счастье им привалило, и тут же бросились в атаку.       Родомея потеряла в этой битве до половины личного состава, и это ещё без учёта отколовшихся предателей. Сторонники Сената ушли обратно и укрепили оборону, которую никто так и не смог пробить.       Марк Тиранус к исходу следующего дня вышел победителем во второй битве при Галларии. Собственно, здесь уже между собой разбирались «императоры», одним из которых и стал данный персонаж. Судя по всему, помимо хитрости, природа не обделила его и воинскими талантами. Разгромив своих соперников, он триумфально вошёл в столицу, которая со стен могла лицезреть все его деяния. Относились к нему по-разному, но выступить против никто не смел.       Триумфатор занял престол и сразу принялся за масштабные реформы, восстановление хозяйства, устранение коррупции... Ага, конечно!.. Как говорится, держите жопу шире! На самом деле ему через неделю кто-то заклинанием голову взорвал прямо на улицах города. На этом его, несомненно, блистательное правление подошло к концу. Может быть, именно поэтому в Регулусе его сейчас воспринимают, как героя. Он просто не успел никого серьёзно разозлить.       Следующие претенденты уже не были столь успешны на поле боя и популярны в народе. После Марка Тирануса отделилась Родомея: вести наступление она уже не могла, а на границе стояла очень крепко. После настала очередь Эльфрау, холодной страны, прикрытой хребтом. Вскоре к параду суверенитетов подоспели и Рефриз с Белфастом. Во главе первого встал ещё один «император», попытавшийся проводить активную экспансию на бывшие земли Империи и добившийся на этом поприще определённых успехов. В частности, была вновь покорена Линея и захвачена западная провинция Белфаста. Впрочем, спустя век земли вернулись к своим владельцам. Однако правители Рефриза от титула императора так и не отказались, хотя по факту он ничего не даёт, кроме огромного самомнения.       Что же до настоящей Империи Запада... Она ужалась до границ современной Империи Регулус. Фактически это и есть та самая Империя, просто в этом мире распространена такая традиция называть страну по фамилии правящей династии. Но от прежнего могущества осталась лишь бледная тень. Несомненно, данное государство до сих пор остаётся фактическим лидером в своём регионе, однако внутри оно так и продолжает гнить.

***

      И всё же я стал императором. Разумеется, самопровозглашённым, потому что фактически мой новый титул ничем не обеспечен, прямо как «грязные зелёные бумажки». Примечательно, что моя дражайшая супруга императрицей не стала. Собственно, если бы я захотел этого, мне нужно было бы провозгласить её таковой. Однако я этого не сделал.       Моя нынешняя власть стоит в основном на силе демонов. Точнее, для всех ситуация выглядит именно так. Среди дворян-людей вообще популярно мнение, будто я самая обычная марионетка в руках герцога западной провинции. Что ж, пока не буду их убеждать в обратном.       После коронации мне пришлось сразу разбираться со взятыми в плен герцогами, которых я мигом помиловал. Ну почти. Так, наложил небольшой штраф в 1000 платиновых монет на каждого, кроме Инферналеса, конечно. На эту сумму, кстати, вполне можно жить в роскоши несколько поколений подряд. Они там что-то пытались возразить по этому поводу, но быстро замолкли, когда я в качестве альтернативы предложил вырезать их рода полностью, даже бастардов. Да, я их ограбил.       А почему бы их не убить вообще? К сожалению, большая часть магов происходит именно из дворянского сословия, а маги-простолюдины, пусть и встречаются, но обычно довольно слабы. Такие люди, как Линси, простолюдины с предрасположенностью сразу к трём элементам, являются здесь большой редкостью. На такой девушке даже дворянин не побрезговал бы жениться. Никто бы за подобное его не осудил.       Вот и получается, что лишать их жизни не слишком рационально. У меня для них припасена, помимо штрафа, гораздо более унизительная перспектива...       После аристократов настала пора дел внешнеполитических. Во-первых, Мисмеде. С этой страной уже официально был подтверждён военно-политический и торговый союз. Последнее означает сниженные пошлины для наших купцов. На определённые товары, например, красную древесину, пошлины и вовсе были отменены. Закрепили мы это дело договором с их королём, а затем и ещё одной дракой... То есть спаррингом.       Далее... Империя Рефриз. С ним пришлось разорвать дипломатические отношения, как и с Регулусом. Объявив себя императором, я начал претендовать на их территории, о чём открыто и заявил на коронации. В таких условиях какие-либо соглашения невозможны в принципе. С Линеей мы разве что торгуем. Ничего делать я с этим не стал.       Итого: мы приобрели мощного союзника в лице Мисмеде, но встали на порог войны сразу с двумя соседями. Их сдерживает только наш союз с Мисмеде. Соответственно, нужно как можно быстрее укрепить армию.       Бывшую королевскую семью я, к слову, запер в замке одного вымершего графского рода. Там была какая-то мутная история с их смертью, на что мне, откровенно говоря, плевать. Бывших короля и королеву, разумеется, регулярно кормят и выгуливают, но они там находятся под постоянным надзором. Юмина имеет право их навещать. Ограничивать в этом я её никак не стал.       Почти весь церемониал я передал своей новой жене. В конце концов, кроме узаконивания своей власти, мне также нужен был человек, которому можно скинуть многие повседневные обязанности правителя, вроде различных приёмов и прочей фигни. Более того, большую часть времени в стране правит именно королева. Просто потому, что мне лень заниматься всей этой малозначимой чушью и вознёй с аристократией.       Тем не менее некоторые меры я всё же предпринял. В частности, мной частично была ликвидирована самостоятельность феодалов. Отныне дворяне не могли иметь собственные войска, кроме личной охраны. Вся армия теперь подчинена мне. Исключение составляют маркграфы – феодалы-пограничники и герцог Инферналес. Их владения находятся прямо на границе с другими странами. Учитывая нынешнюю ситуацию, им были переданы дополнительные силы. Разумеется, для содержания нового войска нужны деньги. Пришлось увеличивать налоги с феодалов.

***

      Прошло немного времени, и ко мне приехала новая делегация от Мисмеде, а вместе с ней и Лин, старейшина фей. Странная тётка, если говорить честно. Имеет крайне обманчивую внешность и скверный характер. Она вообще мало кого считает равным себе, относясь к окружающим скорее, как к неразумным детям. Забавно, но высокомерной её тоже назвать вряд ли получится, ибо это совсем не так. Ну и да, не каждый день встречаешь разумное существо, прожившее более шестисот лет. Даже она сама уже не считает, сколько ей лет, называя число 612.       — Привет, Лин, — поздоровался с феей, вошедшей в мой кабинет. Да, я иногда работаю.       — Здравствуй, — ответила она, слегка кивнув. Формально мы друг к другу почти никогда не обращаемся. Она просто слишком долго живёт, чтобы к кому-то обращаться на «вы», а мне тяжело относиться к ней, как к древней бабке, хоть и понимаю, что это правда.       — Делегацию должна была принять Юмина, насколько я помню, — заметил я. Моя жена и этим тоже занимается.       — Без понятия. Я сразу к тебе пришла, — села в кресло напротив меня.       — И для чего же? — мне действительно было интересно, чем же я ей могу помочь.       — Если память мне пока ни с кем не изменяет, ты был авантюристом, верно?       — Технически я всё ещё им являюсь, — ответил ей, показав гильдкарту синего цвета. — А к чему вопрос?       — И ты сражался с разными опасными монстрами, так? — хоть по ней сразу и не скажешь, но Лин была чем-то взволнована.       — Глупый вопрос. Тебе подобное не идёт.       — Встречались ли тебе когда-нибудь кристальные монстры? — услышав последние два слова, я отложил в сторону сделанную мной ручку и сосредоточил всё своё внимание на собеседнице.       — С прозрачным, как стекло, и крайне прочным телом, которое обладает очень быстрой регенерацией? А внутри у него было красное светящееся ядро? — судя по её нахмурившемуся лицу, я попал «в яблочко».       — Да, — кратко ответила фея. — Ты пока что первый, кто также встречался с таким существом. Победил?       — Ага.       — И как же? — заинтересованно вопросила Лин.       В ответ я решил просто продемонстрировать сам процесс. Нашёл глазами какую-то книгу в другом конце кабинета и сказал «Апорт!», предмет тут же переместился ко мне в руку.       — Вот так. Притянул ядро и разбил, — подытожил краткий рассказ.       — Да уж... — тяжко вздохнула старая девочка, прикрыв лицо рукой. — Как всё просто.       — А в каких руинах вы нашли эту тварь?       — Руинах? — не вполне понимая, переспросила старейшина фей. — Оно появилось в одной из деревень Мисмеде. Выжившие жители сказали, что незадолго до нападения местные дети видели в ближайшем лесу некое искажение в воздухе. Возможно, это как-то связано.       — Искажение... в воздухе? Я нашёл его в руинах старой королевской столицы Белфаста. Выполнял один заказ и случайно наткнулся, — быстро поведал ей свою историю. Подобная откровенность в личном разговоре между нами неудивительна. При заключении союза мы успели пообщаться в приватной обстановке и узнали друг друга получше.       — Если они начнут появляться чаще, боюсь, нам не поздоровится... Ладно, боги с ними пока, — переключилась старая проказница на другую тему, при этом натянув на лицо хитрую ухмылку. — Ты ведь можешь владеть любой магией, так?       — Ага...       — Я тут недавно услышала про некие руины в Ишене...       — Думаешь, там есть богатая библиотека?       — Хи-хи, кто знает... — улыбочка стала ещё шире.       — Хм... Ну что ж, проветриться я не против. Вот только Ишен далековато.       — Ты же можешь использовать Врата, — напомнила мне об одном из заклинаний.       — Могу, конечно, но только в те места, где я был или знаю их точное местоположение.       — О, друг мой, это вовсе не проблема... — продолжала она забавляться.       — И когда мы успели стать друзьями?.. — спросил я скорее себя, чем кого бы то ни было ещё.       — Есть такое нулевое заклинание: «Отзыв» называется. Позволяет читать воспоминания разумного существа при физическом контакте. Но только те, которые цель позволяет видеть, — объяснила фея принцип работы довольно интересной магии. Значит, есть магия и для воздействия на разум?..       — В таком случае осталось только найти уроженца Ишена, который прибыл, неизвестно зачем, на другой конец мира, — саркастично заметил я, как вдруг вспомнил: — Хотя... Считай, тебе повезло. К нам недавно как раз прибыла одна девушка из Ишена. Рыцарем захотела стать.       — Рекрутов набираете? — поинтересовалась древняя девочка.       — Ага, типа того. Иди за мной, — сказал я, после чего встал из-за стола. Мы пошли на тренировочную площадку замка.       На месте обнаружилась вышеозначенная воительница. Хотя её стиль ведения боя отличается от здешнего, она быстро адаптируется. Яэ Коконоэ – невысокая, примерно с меня ростом, молодая девушка азиатской внешности. Имеет длинные чёрные волосы, завязанные в тугой хвост, и тёмные глаза. В свободное время предпочитает носить свою традиционную одежду, очень похожую на азиатскую, из которой по обыкновению выпирает её довольно обширный бюст.       — Рядовой Коконоэ, ко мне! — приказал ей, когда она присела отдохнуть после очередного спарринга.       — А?.. Есть! — тут же подбежала к нам двоим... и бухнулась на колено. — Приветствую, Ваше Императорское Величество! — странно, что по полному титулу не назвала. — Чем могу быть полезна?       — Ты на тренировке, а не на приёме. Формальности можно и опустить. Ладно, неважно. Ты ведь из Ишена, верно?       — Да, господин. Моя семья живёт в городе Оэдо, — кратко доложила девушка.       — У меня будет к тебе весьма необычная просьба... — не успел описать суть, как был прерван.       — Попытаюсь исполнить во что бы то ни стало! — Яэ меж тем до сих пор на колене сидит и на земле, видимо, муравьёв разглядывает.       — Ага, точно. Мне надо, чтобы ты вспомнила свой родной город, желательно какое-нибудь неприметное и малолюдное место. И встань уже наконец, — приказ она выполнила, хотя явно не понимала, на кой хрен мне нужны её воспоминания. Затем обратился уже к одной старой фее: — Лин, что конкретно нужно сделать?       — О, всё просто. Когда девочка представит место, тебе всего лишь нужно применить заклинание и тут же поцеловать её, — при этом на её милом личике образовалась гаденькая ухмылка.       — П-п-поцеловать?! — воскликнула азиаточка, мигом залившись краской. — Н-но я ведь... Мы...       — Расслабься, она шутит, — попытался её успокоить. А затем повернулся уже к мелкой шутнице. — Ведь так?       — Да-да, конечно! — преувеличенно саркастично покивала та. — Достаточно соприкоснуться лбами. Таким образом почти ничего не будет мешать магии соединить два разума.       Выполнив указанные действия, я всё-таки увидел место назначения, благодаря чему тут же открыл Врата в Ишен. Я и Лин вошли внутрь, оставив смущённую и сбитую с толку девушку одну. Вышли мы в каком-то подлеске, рядом с городом азиатского типа. Это сразу видно по характерным крышам крупных зданий и одежде местных обитателей. Могу ошибаться, ибо никогда там не был, но всё это очень похоже на... Японию?

***

      К несчастью, никто из нас не знал, где находятся заветные руины, а на карте они обозначены не были. Даже местных решили поспрашивать. Разумеется, расспросы обычных людей на улицах Оэдо ничего не дали, посему нами было принято решение спросить у местного властителя. Уж он или кто-то из его окружения должен знать, где это.       Забив в смартфон имя местного даймё Токугавы Иэясу, обнаружилось, что он сидит в крепости Кавагоя, что не очень далеко.       — Лин, летать можешь?       — Не-а, с возрастом я потеряла способность к полёту, могу разве что парить, — ответила фея, сняв маскировку со своих крыльев.       — Ну, думаю, этого хватить. Бери меня за руку, — сказал ей, что она и выполнила.       Из уже знакомого безлюдного подлеска я взлетел с помощью магии. Из-за пассажира развивать слишком большую скорость было чревато, поэтому более 100 км/ч я не развивал. Высота была такой, чтобы просто деревья не задевать.       — А ты всё не перестаёшь меня удивлять! — крикнула мне в воздухе девочка, расположившись у меня на спине. — Может, мне за тебя замуж выйти?       — В таком случае придётся выстроиться в очередь! У меня ещё демоница нецелованная имеется! — шутливо ответил ей. На Талисе я уже обещал жениться её отцу. Собственно, приготовления к свадьбе уже идут полным ходом. Забавно, что отвечает за них Юмина, моя первая жена. Местные полигамные отношения порой мне просто ломают мозг.       — Ничего! Я подожду! — крикнула в ответ Лин. Вот ведь корыстная тварь... Мне она даже чем-то нравится. Хотя уж точно не внешностью.       Вскоре мы долетели до осаждённой крепости. Это не стало сюрпризом, мы уже в городе слышали, что тут очередная война началась. Для местных война уже, видать, стала привычным фоном жизни. Осада, к слову, весьма странная. Осадный лагерь присутствует, однако живых там почти нет. Почти все осаждающие уже мертвы. И при этом они прямо сейчас штурмуют крепость на холме.       — Они все зомби, что ли? — задал скорее риторический вопрос, когда мы уже приземлились неподалёку.       — Кто? — не поняла моя спутница. Похоже, такое слово здесь не используется.       — Живые мертвецы.       — Судя по всему... Хм, от этих солдат в красных доспехах идёт какая-то странная аура... — заметила старейшина фей. Глаза у них могут видеть магию в окружающем пространстве. — Аура смерти. Она идёт к кому-то конкретному.       — К их призывателю? — предположил я.       — Возможно. Хотя не знаю, кому пришло в голову призывать мертвецов. В бою они малоэффективны.       — Хм... Соглашусь. С другой стороны, их хрен убьёшь, — отметил преимущества зомби-тактики.       — Почему же? Вполне возможно. Надо лишь знать, куда бить, — загадочно улыбнулась феечка. — Значительная часть энергии смерти концентрируется в районе их головы, точнее, лицевой части. Предположу, что разрушение маски влечёт за собой окончательную смерть.       — Ну как бы то ни было, это не наша война. С предводителем красных я бы предпочёл не встречаться. Использование мертвяков мне как-то не по душе. Пойдём к защитникам, — подвёл я итог.       — А эти... зомби, как ты их назвал? Вряд ли они нас пропустят.       — Разрешение мне не требуется. Поможем защитникам отбить атаку, а они, несомненно, в порыве благодарности расскажут нам об этих руинах, — изложил ей весь план.       — А ежели не захотят рассказывать?       — Захотят, — твёрдо ответил я. На том разговор был окончен.       Достав из Хранилища свой полуторный кристальный меч и наполнив его магией Света, направился в сторону крепости. Пройдя до подножия холма, выяснил, что для убийства зомби нужно уничтожить именно маску. Отрубание головы – только временная мера. Никакой техничности в движениях мертвецов не было, посему подобная резня мне быстро наскучила. Далее я просто выжигал всё вокруг себя Светом.       Такое светопреставление не могли не заметить осаждённые. И вот, мы уже у ворот.       — Стой! Кто идёт? — крикнули мне со стены, направляя луки в мою сторону.       — Спокойно, ребят! Я пришёл с миром. Нам нужно переговорить с вашим господином Токугавой Иэясу! — лучше действовать мирно и дружелюбно.       — Ждите здесь! — прозвучал ответ, пока какой-то парень на той стороне побежал докладывать.       Спустя минут пять нам всё-таки открыли врата. На самом деле довольно удивительно, что крепость ещё не взяли или не сожгли. Достаточно одного среднего огненного мага, чтобы все эти строения вспыхнули, как спичка. Впрочем, наверное, не стоит так удивляться. Мы же в Ишене. Здесь, в отличие от большой земли, маги рождаются редко, да и те обычно слабенькие. Ишенцы славятся по большей части своими развитыми боевыми искусствами, заменяющими магию. Оттого ещё более удивительным представляется факт наличия здесь войска мертвецов.       Поднявшись на верхний этаж башни, я и Лин встретили его, Токугаву Иэясу. Пока летели сюда, я ради интереса заглянул в интернет. Оказалось, что это реальный персонаж японской истории. Один из самых известных действующих лиц Сэнгоку Дзидай, Эпохи воюющих провинций. Судя по контексту, его в данный момент, похоже, осаждают войска Такеды Сингэна. Во всяком случае, очень на то похоже.       — Приветствую, путники, — начал Токугава, сев на колени, в соответствии с местными традициями. — Что привело вас ко мне?       — И вам не хворать, господин Токугава. Уж извините, но на колени я становиться не буду. Нас волнуют руины Нируя. Вы знаете, где они находятся? — не стал я ходить вокруг да около.       — А-а... Вы с Запада... — произнёс ишенец несколько... разочарованно, что ли? В голосе можно было также отчётливо уловить нотки недовольства. — Руины Нируя? Зачем они вам?       — Мы с моей подругой очень любим исследовать различные руины, отыскивать разного рода древности...       — То есть вы их разграбляете, — скорее утвердил, чем спросил Иэясу.       — Исследуем, — поправил его. — Да и вообще, мы вам помогли избавиться от части нападающих. Могли бы проявить хоть толику своей безграничной благодарности.       — Обойдётесь, — уже без всякой приветливости заявил ишенец, обнажив клинок. — Убирайтесь отсюда, чужаки. Немедленно!       — Да уж... Дипломат из тебя посредственный, — подколола меня Лин, молчавшая до этого.       — Жаль, что нам не удалось договориться... — медленно проговорил, доставая из Хранилища кристальный меч, которым ещё недавно резал врагов Токугавы.       Окружающие нас самураи вслед за своим сюзереном обнажили свои клинки. Активировав десятикратное Ускорение, я в течение одной секунды пронёсся по ним всем, отрубая головы. Ускорение было дезактивировано, лишь когда лезвие моего меча коснулось шеи даймё. От места соприкосновения с кожей потекла тоненькая алая струйка.       — Мне плевать, что ты о нас думаешь. Просто передай мне свои воспоминания о местонахождении руин Нируя. Сейчас же.       — Гр-р-р... Ладно.

***

      — Георгий, думаешь, оно того стоило? — задала вопрос фея, как только Врата за нами закрылись. Мы оказались на прекрасном песчаном пляже, нетронутом цивилизацией.       — Ты про недопонимание с одним из местных лордов?       — Угу, — кивнула старая девочка.       — Лин, скажи честно, тебе разве не всё равно? — обычно её не слишком-то интересуют чужие проблемы.       — Абсолютно. Хотя нет, мне любопытно, кто тот загадочный призыватель смерти, — добавила после краткого раздумия. — Впрочем, полагаю, местные и сами в силах с этим разобраться. Ох... Давненько же я на море не была, — вздохнула она, потягивая носом прохладный морской воздух.       — Хочешь искупаться? — взглянул на неё, приятно улыбнувшись. — Руины от нас не уплывут.       — Хи-хи. А знаешь... Да, хочу! Когда ещё мне доведётся побывать в Ишене...       В общем, исследование было немного отложено ради отдыха на море. Никого мы к себе не приглашали, наслаждаясь лишь обществом друг друга. Сначала искупались в прохладной солёной воде, по которой я тоже уже успел соскучиться ещё с прошлого мира, а после просто лежали на песке и загорали под дневным солнцем. Разве что я сгонял Вратами на большую землю и закупил всяких прохладительных напитков.       Наслаждаясь мерным звуком морского прибоя и пением чаек, я, сам того не заметив, погрузился в разные думы. Чего я успел добиться в этом мире? С одной стороны, пока что результатом моих действий стала лишь зреющая крупная война на минимум четыре государства. Без Мисмеде в качестве союзника моя страна быстро проиграет сама по себе. На самом деле не имеет большого значения, кто именно объединит все эти земли, но всё же моё руководство было бы лучше.       Кто-то, кто знал бы мои истинные силы, наверняка бы спросил, почему мне не завоевать эти страны за один день? Действительно, для меня подобное не составило бы особого труда. Но ведь цель состоит не в тупой экспансии ради экспансии. Мир надо не захватить, а объединить. Замена одной верхушки на другую ничего не изменит. На первое время необходим некий объединяющий фактор. И таковой у меня уже имеется в планах. Им стану я сам.       Подобные всеобъемлющие государства нельзя строить на одной расе, этносе или религии. Хотя задействую я именно последнюю, став единой религией. Нет, это вовсе не оговорка. Я буквально стану Богом в глазах местного населения. Проблема лишь в том, что подобной практики здесь нет, ибо богов в этом мире воспринимают как абсолютное зло. Всемогущее, вездесущее, но всё же зло. Назвать себя Богом при таком раскладе было бы верхом кретинизма.       Нет, моя идея состоит немного в другом: с помощью пропаганды, агитации и своими действиями медленно закладывать населению идею о собственном всемогуществе. Словно я не человек вовсе, а некое существо высшего порядка.       Некоторые обязательно укажут на то, что у меня явный комплекс Бога. Однако ничто так не объединяет самых разных личностей, как идея. Именно идеология, выраженная в религиозном поклонении правителю, и станет тем суперклеем, что соединит этот мир.       М-да... Чего-то занесло меня немного. До того ещё очень далеко. Если же говорить о делах насущных, то... эх... В новом мире не было ещё ни одного достаточно близкого мне разумного существа, которого я мог бы назвать другом или даже кем-то большим. До недавнего времени, во всяком случае.       Местное население имеет довольно узкий кругозор, почти не умеет мыслить масштабно. Но Лин... Она совсем иной случай. С ней интересно, нескучно. Талиса тоже совсем не дура, но каждый раз в её глазах я вижу лишь слепое обожание. Она фанатик и, по сути, полностью принадлежит мне. Это вовсе не те отношения, которых мне бы хотелось.       Лин, в свою очередь, крайне умна и эрудированна, что неудивительно в её-то возрасте, и смотрит на меня, как на равного. Мне такое даже немного лестно. У неё есть свои заскоки, например, склонность к садизму и некоторая сексуальная озабоченность и распущенность, однако они меркнут на фоне её достоинств. А последняя, должно быть, и вовсе является своеобразным следствием долгожительства.       Наверное, самым главным минусом в ней является её внешность. Никогда не был любителем лолей. Да, с размерами ей точно не повезло. Но такая ли это проблема? Вынужден признать, что я всё чаще стал на неё заглядываться. Разумеется, подобное не могло укрыться от неё.       С такими мыслями в голове я непроизвольно повернул к ней свой взгляд. Светлая бархатистая кожа, по-аристократически бледная, я бы даже сказал. Серебристые волосы, раскиданные по песку. Ярко-золотистые глаза, от которых так и веет какой-то вековой мудростью.       — Георгий? Ты что-то хотел? — заметила она мой взгляд. Стоит отметить, что пикантности моменту добавлял и факт отсутствия в этом мире купальников. Да, купались и загорали мы абсолютно голые.       — Можно просто Гоша.       — Гоша? Ну как скажешь.       — Скажи, Лин... У тебя есть мечта? — солнечный пляж, как известно, лучшее место для философии.       — Мечта... — слегка нахмурилась девушка. — Даже если и есть, я не способна её исполнить. Меня связывают различные обязанности и клятвы. В конце концов, я всё ещё старейшина всего клана фейри. Не забыл? Однако даже несмотря на всё это... Что я смогу сделать? — несколько фаталистично произнесла Лин.       — А если представить, будто ты способна на всё?..       — Хм... Уклониться, значит, не выйдет. Хех, ладно, — слегка усмехнулась моя собеседница. — Я мечтаю, дабы из мира исчезли глупость и невежество. Чтобы все разумные действительно были таковыми, а не просто носили сей титул, совершенно его не оправдывая.       — Хорошая мечта...       — ...и совершенно несбыточная, — закончила фразу за меня. — Многие так и останутся совершенными невеждами.       — Пусть я и не могу сказать, что сумею искоренить глупость, но уменьшить её масштабы точно попробую, — дал ей нечто вроде обещания.       — Ты? У тебя война скоро начнётся, будет как-то не до этого, мне кажется.       — Тебе лишь кажется.       — Самоуверенности тебе не занимать, Гоша. Хах, — весело улыбнулась фея, повернув своё лицо ко мне, — полагаю, у меня не будет иного выбора, кроме как помочь тебе в сём нелёгком деле.       — А как же, — отзеркалил улыбку, посмотрев в её чудесные глаза.       На несколько мгновений между нами повисла тишина. Наши взгляды почти буквально переплелись меж собой, не смея разорваться даже на долю секунды. Её глаза чуть сузились, личико приняло томное выражение. Вот ведь чертовка! Она меня соблазняет?.. Чуть отвела свой взгляд в сторону моего паха и, очевидно, увидав там нечто интересное, облизнулась... в предвкушении? Более не в силах выдержать я дал волю своим первобытным инстинктам и набросился сверху на эту совратительницу.       — Ты ведь это специально, да? — спросил, нависая над девушкой.       — Хи-хи, не понимаю, о чём ты, — захихикала искусительница.       — Гр-р-р... — прорычал я, впиваясь ей в губы.

***

      Уже на закате, мы, хорошенько «отдохнув», направились непосредственно в сами руины Нируя. Об этих руинах известно примерно ничего. Самое примечательное в них – это их подводное местонахождение. Может, когда-то они были выше уровня моря, но впоследствии уровень мирового океана значительно поднялся? На этот вопрос мне, разумеется, никто не ответит.       Точнее, направился пока что только я, на разведку, так сказать. Тем более у Лин в запасе, как ни странно, нет заклинаний для нахождения под водой. От моего предложения наколдовать на неё всё, что нужно, она вежливо ответила отказом. Возможно, она просто не хочет погружаться под воду. Впрочем, её дело. Наложив на себя Воздушный пузырь и Щит, не пропускающий воду, я вошёл в море.       Сначала пытался просто плыть по старинке, но потом решил плюнуть на это дело и применил Полёт. Да, его вполне можно использовать и под водой. Суть заклинания заключается главным образом в перемещении своего тела в пространстве. Под водой это делать лишь немного труднее из-за высокой плотности окружающей среды.       А руины-то на поверку оказались очень необычными. Ну, ещё более необычными, чем могут быть неизвестно откуда взявшиеся подводные руины. Будто все эти колоннады в действительности бесполезны и лишь что-то прикрывают. А конкретно некое помещение под крышей. И, в отличие от всего остального, комната с ведущим в неё коридором сохранилась просто превосходно. Ощущение, словно его только построили. Магией зачаровали?..       Вышеозначенное помещение было небольшим и возведено, похоже, лишь ради одного объекта – какого-то возвышения в виде окружности, по периметру которой расставлены шесть небольших, примерно по пояс, усечённых конусов. На каждом из них лежит по одному камню своего цвета. Голубой, зелёный, фиолетовый, красный, коричневый, жёлтый... А в самом центре окружности – бесцветный камень. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы узнать в них магические камни.       Помнится, когда я в прошлый раз активировал такой, нашёл кристального монстра, кем бы он ни был. Искренне надеюсь, что после активации из-под земли не вылезет какая-нибудь неведомая хрень. Правда ведь?..       Влил поочерёдно свою магию соответствующего элемента в каждый камень, после чего вся окружность засветилась, активируя наложенное на данное сооружение древнее заклинание.

***

      Портал. Это сооружение оказалось самым настоящим порталом. Эта мысль сразу посетила мой разум, когда я осмотрелся в новом месте. Им оказался целый комплекс из цветущих садов, меж которыми проходили ровные ухоженные улочки с великолепными фонтанами в виде фигурных скульптур. Сами скульптуры, к слову, изображали... разные позы в сексе. Не то чтобы я был против подобного откровенного искусства... Сады по площади были довольно-таки большими, особенно учитывая присутствие над ними куполообразной стеклянной крыши, сквозь которую виднелись быстро проплывающие мимо облака.       — Красиво... — не смог я удержаться от краткой характеристики этого... А что это вообще?       — Рада, что Вам пришлись по вкусу мои владения, — донеслось неподалёку.       Ко мне вышла девушка со светло-зелёными волосами в какой-то местной униформе и с цифрой 23 на банте, завязанном на шее. Незнакомка остановилась метрах в пяти от телепортационного круга. Отсюда уже можно было увидеть определённые странности. В частности, её волосы выглядели несколько необычно. Будто это и не волосы вовсе, а один кусок пластика, стилизованный под короткую причёску. Хм... на зрение я точно не жалуюсь. Ну а второй странностью было отсутствие одежды на её нижней половине тела, кроме белых чулок. Впрочем, по сравнению со странным париком, подобное казалось вполне обычным делом.       — Позвольте представиться, — девушка совершила неглубокий поклон, — я Франческа, фембот, управляющий Небесным садом Вавилона. Можете называть меня Ческа.       — Приятно познакомиться, я Георгий, — кланяться я не стал. — Перед тем, как я спрошу, не могла бы ты надеть юбку? Или штаны, например.       — А? Зачем? — казалось, она была очень удивлена вопросом.       — То, что у тебя между ног... сильно отвлекает.       — Ох, странно. Ну, у меня есть вот это, — сказала эксгибиционистка и вытащила откуда-то юбку.       — Лучше, чем ничего. Можешь надеть, пожалуйста?       — Это так необходимо? — она правда не понимает или издевается?       — Да. Надень, — я уже начинаю терять терпение.       — Что ж, если Вы так просите... — девушка стала натягивать на ноги недостающий элемент гардероба. — Но точно не хотите...       — Да напяливай ты уже! — прикрикнул ей. Теперь промежность была окончательно прикрыта хоть чем-то.       — Поздравляю, господин. Вы прошли испытание и были признаны подходящим владельцем, — доложила мне зелёновласка.       — Э... Что? — а вот я был в небольшом замешательстве. — Какое испытание?       — Вы настояли на том, чтобы я надела что-нибудь на нижнюю часть тела, дабы прикрыть свою щёлочку. Прими Вы иное решение – были бы немедленно изгнаны. В этом и заключалось испытание соблазном, — пояснила местная управляющая.       — Чего, блять?.. — выразил своё крайнее непонимание её замысла.       — Мне повторить?       — Нет, не стоит. Фух... — тяжко вздохнул я, находясь в ахуе от происходящего бреда. — Ладно, чёрт с ним. Ты, помнится, упомянула, что являешься фемботом. Что это значит?       — Я и мои сёстры были созданы доктором Региной Вавилон. У нас есть органические части, однако по большей части мы не более чем продукт маготехнологической мысли.       — То есть... если я правильно понял, ты... машина?.. — пусть я и был крайне удивлён, но на лице моём было абсолютно каменное выражение.       — Это не вполне подходящий для моей ситуации термин, но если Вам так будет проще, то да, я машина. Однако у нас есть разум и способность к саморазвитию.       — Охуеть можно... Искусственный интеллект в буквальном смысле слова... Я точно в фэнтези попал?.. — пробормотал я про себя, будучи в шоке от валящихся на меня один за другим открытий.       — Простите?       — Ах? — отвлёкся от своих дум. — Не, ничего. А когда тебя создали?       — 5092 года назад.       — Пиздос... — сказать, что я был удивлён, – это ничего не сказать. — И где мы?       — Как я и сказала прежде, в Небесном саде Вавилона.       — Будто я знаю, где это...       — М-м, прошу за мной, господин, — вместе мы прошли сначала вдоль садов и фонтанов в виде поз «69» и «наездница», а затем поднялись по лестнице к границе стеклянного купола. Отсюда открывался хороший обзор на... парящий среди облаков остров и поверхность земли в самом низу.       — ... — что-либо говорить и удивляться не было сил. Да и что тут можно вообще сказать?       — Небесный сад так называется потому, что летает по воздуху, подобно парам афродизиака, — на странное сравнение внимания я обращать не стал.       — И... это всё теперь принадлежит мне? — не мог поверить я своей находке.       — Да, как я сказала ранее, Вы были признаны подходящим владельцем. Профессор предоставила мне привилегию решить, кто подходит на эту роль.       — И много было желающих? — спросил её, не отрывая взгляда от захватывающего дух вида парящего мини-острова.       — Отнюдь. Вы первый.       — Иными словами, всё испытание не имело никакого смысла. Ты просто хотела поржать.       — Получается, так, — не стал отпираться фембот.       — Могла хотя бы для приличия «нет» сказать, — и вновь я тяжко выдохнул. — Хотелось бы мне пообщаться с твоей создательницей... — пробормотал скорее для себя, нежели для неё.       — Ох, кстати! Совсем забыла, — что-то вдруг вспомнила девушка. Она может забыть?.. — Вы можете пообщаться с ней прямо сейчас. Вот, возьмите это, — протянула мне небольшую тёмную металлическую пластину, — и влейте немного своей магической энергии.       С огромным скепсисом взглянув на эту шутницу, всё-таки взял непонятного назначения предмет и выполнил сказанное. К моему уже не такому большому удивлению, над пластиной появилось некая проекция, изображающая довольно молодую женщину в халате, сидящую в кресле. По её плечам ниспадали блондинистые спутавшиеся локоны, пиджак с огромным вырезом на груди открывал вид на светлую кожу и немаленькую грудь, а тёмные чулки добавляли ей ещё очков соблазнительности, пусть и выглядела женщина несколько неряшливой.       — Эм... Здрасьте?.. — не зная, что сказать, поздоровался я.       — Ох, привет-привет, Гоша! — весело ответила блондинка в очках и... подняла края своей юбки, открывая мне вид на свою обнажённую промежность.       — Похоже, это у вас семейное, — сказал я, кинув взгляд на фембота.       — Хи-хи, неужели не понравилось? — слегка посмеялась девушка на проекции, опустив юбку обратно.       — Знаете, с одной стороны, я буквально шокирован Вашим гением, создавшим... всё это, — её прямо раздуло от похвалы. — С другой же, я поражён, насколько ваши общие шутки плоски и неуместны, — а вот после второй части фразы, она как-то недовольно нахмурилась. — Да уж, не зря говорят, что гениальность и безумие – это две стороны одной медали.       — Ой, да чтоб ты понимал!.. Ладно, за похвалу я тебя, так уж и быть, прощаю, — сумасшествие её, видимо, не волнует. — Ну а теперь можешь задать интересующие тебя вопросы.       — Для чего был создан Небесный сад?       — Как, для чего? Для расслабона, разумеется! И для оргий, хотя это тоже расслабляет, — и ухмыльнулась ещё так пошленько.       — Ну, для кого как... Следующее: откуда Вы меня знаете?       — Не нужно быть таким формальным. А знаю я тебя благодаря своему артефакту, который может заглядывать в будущее. К несчастью, оказалось, что смотреть я могу лишь на тех, у кого схожая с моей магия. Если уж говорить совсем честно, то сначала я видела не тебя, а совсем другого человека, но с теми же способностями.       — И что изменилось? — полюбопытствовал я.       — Не знаю. Будто кто-то изменил будущее или я всё это время смотрела какое-то альтернативное будущее... Сие мне неведомо. Могу лишь сказать: ты мне понравился больше, хотя весь комплекс строился изначально именно под другого.       — Комплекс?       — Ну да. Ты ведь не думал, что я создала нечто столь величественное только для того, чтобы было где потрахаться? — я решил промолчать. — Всего я создала девять частей.       — И какова цель? — задал, пожалуй, самый важный вопрос. — Насколько я понял, ты творила на закате Империи Парфено. Вроде как именно в то время была некая масштабная война. Комплекс как-то с этим связан?       — Связан?.. — задумчиво произнесла Регина. — Изначально мои род... то есть хозяева поручили мне строительство воздушного комплекса, который заменил бы всю наземную инфраструктуру, требуя лишь сырьё извне. Он также должен был стать неприступной крепостью. К концу войны большая часть комплекса была готова, но к тому времени фрейзы уже ушли. Комплекс я-таки достроила.       — Фрейзы? Кто это?       — А ты не знаешь? У вас историю совсем, что ли, не учат? — возмутилась изобретательница.       — Я бы сказал, что она скорее была искажена.       — Даже так? Вот ведь суки, — выругалась профессорша. — Возвращаясь к твоему вопросу... Фрейзы – кристаллическая неорганическая разумная форма жизни, хотя у низших особей разума особо и нет. Их даже можно спутать с обычными монстрами. Именно они стали причиной краха Парфено и гибели хозяев. Впрочем, — добавила она уже более расслабленно, — фрейзы свалили все до единого из нашего мира, а посему нет нужды волноваться...       — Я сражался с фрейзом, — прервал её тираду.       — Что? — глухо спросила, подобравшись, Регина Вавилон. — Ты уверен? Как он выглядел?       — Секунду... — достал из Хранилища листок бумаги и перенёс на него изображение того кристального монстра из своей памяти. — Вот так он выглядел.       — Фрейз... — она была в абсолютном замешательстве. — Но... Но как?! Спустя пять тысяч лет... Нет... Нет, нам нужно быть готовым, — твёрдо заключила доктор Вавилон. Стоит отметить, что прежнее озорство и расслабленность исчезли напрочь, не оставив и следа. Осталась лишь твёрдость, серьёзность и решительность. Очевидно, для неё это очень больная тема.       — Нам?       — Да. Потом поймёшь. Шутки в сторону. Отныне весь комплекс твой. Франческа проведёт экскурсию и ответит на все твои вопросы, как и её сёстры. В последнюю очередь зайди в Исследовательскую лабораторию. Конец связи, — на этом проекция исчезла, а прямая связь сквозь тысячелетия прекратилась.

***

      Воистину, я чувствую себя так, будто являюсь главным героем какого-то аниме. А ведь оно так и есть... Поверить в собственную удачу было очень трудно.       Летающий комплекс Вавилон. Что это? Это одновременно НИИ, химическая лаборатория, летающая крепость с магическими пушками и щитом, крупный не то завод, не то фабрика, поражающая своей коллекцией библиотека, хранилище всевозможных артефактов и богатейшей казны, медицинский центр, крупная электростанция и ангар с огромными роботами. Ну и сад для выращивания различных необходимых растений, расслабления и оргий.       Регина Вавилон, несомненно, гений, однако дело не только в ней, но и в магических технологиях Священной Империи Парфено. В этом комплексе можно провести целую жизнь и даже не спускаться на землю. Великолепно!.. Каждая из девяти частей комплекса – невероятный шедевр, а вместе...       Да, я долго охреневал от этой находки, ещё больше охерел оттого, что всё это теперь всецело принадлежит мне одному. Я счастлив.       Сама профессорша хоть и умерла 5000 лет назад, всё же сумела перенести своё сознание в тело последнего фембота, который выглядит как... полная копия её прошлого тела. Возможно, только без каких-либо изъянов смертного тела. Проснувшись, она сразу запросила отчёт от девяти сестёр Вавилона о произошедшем за эти тысячи лет. Если вкратце, то единственное серьёзное происшествие произошло по вине Лилелепарше, которая умудрилась что-то взорвать у себя на Складе. Из-за этого некоторые артефакты были утеряны.       В этом списке значится и некий Камень бессмертия, позволяющий владельцу управлять мертвецами. Правда, взамен он превращает мозг владельца в кашу. И нахрена такое вообще создавать? Может, Регине просто скучно было? Как бы то ни было, мне это кое о чём напомнило... Надо будет обязательно проверить.       Ну а сейчас нужно вернуться к Лин, а то она, бедняжка, наверняка меня уже заждалась. Чёрт, и что бы ей сказать...