Новая миссия

      Уже ближе к вечеру, когда все прибывшие гости наконец набрались сил, состоялась долгожданная встреча делегатов и монархов. — Надо же, Нова, мы действительно увидим саму Селестию… — с придыханием говорил заворожённый Грейп, шагая за смурным Итером в сторону королевского сада. Именно там принцесса возжелала провести их собрание, сообщив об этом главе делегации. — Ты так этому радуешься, — хмыкнул жеребец, сам всё думая о младшей принцессе, что поселилась в его голове, точно какое-то странное наваждение. — Конечно! Она ведь владычица всей Эквестрии! — Грейп Вайн, — фыркнул Санс, одарив парочку недовольным взглядом. Тот присмирел, виновато опустив голову, вызвав у Новы еле заметный смешок. — Хэй… — фыркнул Вайн, но тут же остыл, стоило им зайти в густистый сад. Здесь было столько разнообразных растений и цветов, которые не произрастали в предгорьях Шедоувиля, отчего Грейп, точно несмышлёный жеребёнок, помчался к незнакомым кустам, что-то радостно бубня себе под нос. Виляя задом, пытаясь выцепить какой-то бутон, что спрятался на нижних ветвях, он смотрелся настолько странно, что даже дворцовый лакей остановился посередине аллеи, смотря на деревенщину непонимающим взглядом. — Грейп, — хихикнула Аквамарин, прикрывая копытцем ротик. — Дурачина, ну ты хоть постеснялся бы, — фыркнул Нова, кусая друга за хвост и начиная оттягивать от кустов. — Ну подожди-и-и… Дай хоть рассмотреть… Я ведь такие кусточки впервые вижу. — Потом позалипаешь на растения, балда, у нас есть дела поважней. — Что может быть важней растений?! — возмутился жеребец, резко выпрямившись, всё ещё сидя к Нове спиной. — Ну, скажем, встреча с принцессой целой Эквестрии, которой не проводилось уже туеву хучу лет! — шикнул Нова, правда тут же осёкся, уловив знакомый голос. — Что тут происходит? — спросила подошедшая Селестия, заслышавшая шум. Все тут же оживились, и если местные стражи, что сопровождали делегатов, смиренно преклонили копыта, то вот сыны и дочери ночи остались гордо стоять напротив монархини, не спеша оказывать ей столь большие почести. — Ого… — невесомо сказал впечатлённый её красотой и величием Грейп, забыв о любимых травах. — Какая она красивая… — еле слышно проговорила Аквамарин. Стоящие за её спиной фестралы тоже начали перешёптываться, обсуждая наконец явившую им свой лик принцессу. — Супернова, — Селестия наконец заметила среди ночных жителей знакомого жеребца, подозвав его лёгким жестом. — Добрый вечер, ваше величество, — он быстрым шагом подошёл к принцессе, сдержанно кивнув. — Добрый. Как я понимаю, это та самая группа делегатов, о которой говорилось в ответном письме? — она оглядела группу пони, подмечая общие черты, несвойственные выходцам света. — Всё верно. — Здравствуйте, ваше высочество, — вперёд вышел уверенный в себе и своих подопечных жеребец, завладевая вниманием сиреневых глаз. — Меня зовут Санс Итер, я главнокомандующий боевых сил бэтпони и непосредственный представитель нашего народа. Его дерзость Селестию встревожила, ведь прежде даже грифоны не смели так вольнодумно изъявлять перед ней свои регалии. Однако в глубине души этот гордый пони её даже заинтересовал, отдавшись каким-то знакомым чувством уверенности и свободы, давно позабытом за рутинными делами. — Санс Итер… — она оглядела его с высоты своего немалого роста, будто пытаясь задавить силой, но этот храбрый фестрал даже не думал сомневаться в своей решимости. Занятный жеребец, достойный своего имени. — Как я понимаю, сегодня именно вы будете излагать волю вашего народа. — Всё так. — Хорошо, господин Санс, господа, — она вновь оглядела фестралов, но уже более приветливым взглядом. — Прошу, ступайте за мной. Делегаты спешно направились следом за лидером, выдвинувшимся по стопам принцессы. И пока молодняк шептался где-то в хвосте, Селестия с интересом выводила нового знакомого на разговор. — Нова о вас мне немного рассказал в нашу последнюю встречу. Шагающий точно за ними Супернова оживился, однако ничего не сказал, поняв, что отец не нуждается в пояснениях. — Вам достаточно знать то, что я являюсь верным защитником своего народа, приверженцем справедливости и ярым ненавистником всяческих войн. — Приятно это слышать, господин Санс, однако я бы хотела понять, каков вы под этой бронёй. — Не сочтите за грубость, ваша светлость, но у меня уже есть любимая жена, которой я буду верен до самой смерти. — Главнокомандующий… — всполошился Нова, еле сдержав встревоженный порыв. Селестия же прикрыла крылом хихикающий рот, не сдержав эмоций. — Господин Санс, да вы шутник. — Юмора в моих словах не было, ваше сиятельство, но я рад, что смог вас позабавить, — он говорил строго, но беззлобно, позволяя обстановке немного разрядиться, сам не желая ухудшения отношений между их народами. — Вашей супруге очень повезло иметь подобного жеребца. — Почему же? — поинтересовался Итер, взглянув на принцессу. — Вы кажетесь надёжным, честным и добрым бэтпони, на которого можно положиться. Шагающий за ними Нова явно не хотел бы слышать данный диалог, но выбора у него не было, отчего он лишь прижимал к голове уши, дабы хоть как-то заглушить их голоса. Благо, до места назначения они дошли довольно быстро, завидев на поляне красиво сервированный стол, окружённый блеклыми фонарями. Вокруг подстриженная зелень, над головой сверкающие звёзды, одним словом — благодать. — Ох, Луна, ты как раз вовремя, — всполошилась Селестия, заметив подлетающую к месту встречи сестру. Фестралы оживились, завидев ту, о которой ходило столько слухов, зашептавшись так громко, что своим гомоном смутили монархиню. Но одного лишь взгляда главнокомандующего хватило, чтобы утихомирить любопытных подопечных, вернув их группе былое величие и красивую загадочность. — Принцесса Луна, — Итер сдержанно наклонил голову, когда они подошли к молчаливой особе. — Рад наконец с вами познакомиться. — Главнокомандующий Санс Итер? — уточнила младшая из принцесс, оглядывая довольно занятного жеребца. — Так точно, миледи. Подобная смена поведения позабавила Селестию, не вызвав в ней ревности или непонимания, ведь она знала, в мировоззрении фестралов её младшая сестра является куда более значимой фигурой, чем она. Поэтому не было причин ругаться, спорить и разводить скандал на пустом месте только потому, что ей уделили меньше уважения, чем Луне. В любом случае должное смирение гости показали, а больше ей пока и не надо было. — Сестра говорила о вас, — Луна глянула на улыбчивую родственницу, растерявшись из-за её реакции. — Вы… Прибыли с делегатами… Заглянув ему за плечо, она тут же заметила притихшего Нову, что уверенно смотрел ей в глаза. Это сбивало ещё больше, даже наводило на мысль, что он сговорился с её сестрой, однако принцесса понимала, что то лишь её глупая фантазия. Приведя мысли в порядок, она заметила ещё несколько фестралов, стоящих чуть поодаль. Они с удивительным любопытством и неоправданным восхищением смотрели на неё, не находя решимости заговорить. — Да, это мои подопечные. Капитан городской гвардии Шедоувиля — Супернова, представитель аграрной промышленности — Грейп Вайн, главный специалист городского научного центра Шедоувиля — Аквамарин, Голден Уик — один из глав нашего финансового рынка, и господин Хисс — уважаемый в наших краях историк и политолог. Представленные пони безмолвно выражали знаки уважения двум правительницам, ожидая дальнейших указаний главнокомандующего. Сёстры с интересом оглядели занятных иноземцев, гадая, что же такого интересного они им поведают. — Прошу, давайте присядем, — с улыбкой проговорила Селестия, указав на аккуратно накрытый круглый столик, вокруг которого лежали мягкие подушки. Складывалось ощущение, что прибыли они не на собрание, а на девичье чаепитие, немного смущающее мужскую половину коллектива. Однако никто противиться и шуметь не осмелился, приняв всё как рукотворный подарок. Так уж сложилось, что Нова умостился аккурат рядом с принцессой Луной, скромно поглядывающей на жеребца. Подобное сбивало с толку, но тихие комментарии севшего рядом Вайна заземляли зазевавшегося пони. — Надеюсь, вы любите чай, — поинтересовалась Селестия, с помощью магии заставив красивый пузатый чайничек подняться в воздух. — Мы с удовольствием разделим с вами пару чашечек, ваше величество, — сухо кивнул Санс, оглядев подопечных. Никто не соизволил оспорить данное решение, поэтому принцесса любезно налила гостям освежающего напитка. — Итак, принцессы, — Итер привлёк к себе внимание, не желая зазря тянуть время и отдавать его ненужным любезностям. — Я бы хотел сразу же узнать, какие взгляды вы имеете относительно взаимоотношений двух наших народов? Сёстры переглянулись, явно не ожидая столь резкого вопроса в лоб. Рядом с Луной тихо вздохнул встревоженный Нова, понимающий, что с королевскими особами стоит себя вести куда более осторожно, что его отцу не свойственно. Жеребец боялся, что такое поведение отца вызовет негативную реакцию, однако пока что разговор ладился, пусть и не быстро. — Мы с сестрой желаем мира как дневным, так и ночным пони, — заверила Луна, взявшая инициативу в свои копыта. — Раз так, тогда какую программу вы придумали для сближения наших наций? — Для начала мы бы хотели узнать о ваших сородичах чуть больше, господин Итер, — встряла Селестия, пытаясь приглушить напор военачальника. — Безусловно, — он качнул короткостриженой головой, оглядывая подопечных. — Для этого я и привёл сюда своих специалистов. Слово взяла Аквамарин, будучи квалифицированным медиком и знатоком физиологии бэтпони. — Для начала, наверно, нужно обговорить тот факт, что оба народа берут своё начало от одного прародителя. Принцессы согласно кивнули, зная эту нехитрую истину. — Однако в виду эволюции за долгие годы пони, разделённые территориальными и природными границами, стали подвергаться физическим изменениям. Живущие некогда на болотах и в горных пещерах жеребцы и кобылки, лишённые обильного источника света, неспешно менялись, приобретая более подходящие под внешние аспекты жизни черты. Так появились фестралы, более известные как ночные пони или бэтпони. Из-за нужды справляться с более порывистыми и мощными горными ветрами, наши крылья стали грубей, а в виду обделённой солнечным светом местности проживания глаза приспособились видеть ночью лучше, чем днём. Следовательно, сменился и режим жизни, подстроенный под более благоприятные для наших пони условия. В плане видов фестралы практически ничем не отличаются от остальных пони, разделяясь на три типа: единороги, земные бэтпони и пегасы. — Мне казалось, что фестралами называют лишь бэтпони пегасов, — призналась Селестия, оглядывая и представителей других видов ночных кобылок и жеребцов. — Это распространённая ошибка, — заверила Аквамарин, качнув головой. — Подобные неурядицы появились из-за того, что пару столетий назад бэтпони действительно жили кланами, разделёнными по виду. Однако эта тенденция ушла, сроднив наши общества. — Насколько отличен наш режим? — спросила Луна, желая удостовериться в своих познаниях о сородичах. — Бодрствовать бэтпони начинают с закатом солнца, а спать ложатся с его восходом. Всё, как и у дневных пони, только ровно наоборот. — А насколько для вас опасны солнечные лучи? — запереживала Селестия, поймав себя на мысли, что эти бедняги мучаются из-за её силы. Гости озадаченно переглянулись, пытаясь понять, что та имела в виду. Слово взял Нова: — Видимо, вы немного запутались, ваше величество, — вздохнул он, желая всё расставить по полочкам. — Солнце для нас не опасно, пусть из-за ярких лучей глаза порой и побаливают. Мы можем жить и как дневные пони, однако для многих это станет проблемой из-за давно выработанного режима. Поколениями мы жили под светом Луны, поэтому, как и любому пони, нам тяжело перестроиться, однако это всё же возможно. — Какая радость, — оживилась Селестия. — А то я начала переживать. Всё же было бы ужасно трудно, не сумей вы вынести солнечных лучей. — Уверяю, моим подопечным они не страшны, — прохрипел Санс, оглядев фестралов. — А что насчёт рациона? — уточнила Луна, зная, что дети ночи питаются иным образом, нежели жители дня. — Не переживайте, ваше сиятельство, — хохотнул довольный Грейп, нехотя громко опустив красивую чашечку на блюдце. — Наши пони с удовольствием лакомятся как фруктами, так и ягодами. К тому же мы довольно охотно едим различные злаковые и овощи. Можем даже свёклу есть. — В виду некоторых генетических особенностей некоторым бэтпони прописывают салаты или напитки, содержащие фрукты семейства цитрусовых. Это вызвано нехваткой солнечного света, однако явление не столь частое, чтобы наши медики поднимали тревогу, — оживилась Аквамарин, переглянувшись с другом. — А что насчёт вашей общности? — поинтересовалась Селестия, отпив ароматного чая. — Вы недавно проговорились, что некогда были разделены на кланы, точно грифоны, я так полагаю. Что же сейчас? Санс перенял инициативу, заговорив: — У нас нет общего правителя, как у дневных пони, однако мы поддерживаем друг с другом близкие отношения. Ведём бизнес, делимся открытиями и помогаем в трудные минуты. — Мне казалось, именно вы возглавляете клан бэтпони, — насторожилась старшая принцесса. Все притихли, ожидая ответа Итера. — Меня выбрали представителем нашего общества, но королём или кардиналом я не являюсь. Мой титул более простой и невзрачный, по сравнению с вашими, принцессы, поэтому прошу, не беспокойтесь, вашу власть я не потревожу. — Об этом не было и речи, — строго заметила Луна, удивительно переняв на себя бразды правления. — Однако нам нужно понимать, с кем королевской семье следует вести дела, чтобы подобраться к всеобщему миру. «А она не так слаба и беспомощна, какой казалась при нашей первой встрече. Занятно», — подумал Нова, оглядывая серьёзную кобылку. — Насколько я понимаю, вам понадобиться кто-то из моих ребят, чтобы получать своевременные консультации и инструкции, дабы перекроить общество… — Нам всем стоит узнать вас и ваших подопечных лучше, — согласилась Селестия, качнув головой. — Что ж, Нова для этой миссии прекрасно подойдёт, — хмыкнул Санс, ни секунды не думая. Он был крайне уверен в том, что сын не подведёт, напротив, лучше всех возможных пони справиться с этой миссией. Все кобылки переглянулись, после чего бэтпони согласно закивали, не то чтобы боясь оспорить решение Итера, скорее уж просто искренне согласные с его мыслью. Нова был хорошо обучен, чтобы передать свои знания дневным пони, достаточно воспитан, дабы не нахамить или нагрубить принцессам или представителям знати, среди которых ему придётся крутиться. Он обладал достаточной силой, чтобы постоять за себя и за своих подопечных, к тому же имел хорошее здоровье, способствующее гладкому протеканию адаптации к новому режиму и месту проживания. Лучшей кандидатуры в ближайшие месяцы бэтпони бы не нашли. — Супернова? — оживилась Селестия, но после расплылась в солнечной улыбке. — Мы будем счастливы видеть тебя в замке чаще. Сидящая рядом Луна лишь грациозно качнула головой, но вида не подала, оставшись более сдержанной и строгой, какой и хотела выглядеть перед подданными. — Ты готов приступить к своему новому заданию? — спросил Итер, смотря на сына. — Всегда готов, — не колеблясь, ответил тот.