Глава 2.

Мэрид ненавидела вентиляции. Старые ржавые кишки былой цивилизации, которые гарантировали новый день в жилых отсеках. Особенно ненавидела после того, как голодные роевые особи рискнули использовать их, чтобы напасть. Тепло и органическая пыль привлекали насекомых на уровне инстинктов. Лезть туда — самоубийство, но Юн был одним из немногих, кто согласился быть ответственным за них. — Идёшь после сигнала. Скажу «молчать» — молчишь, — парень закрепил налобный фонарик, снимая сумку с плеч. — А оно точно не рухнет? — конструкция выглядела как самый надёжный способ улететь в шахту. — Рухнет. Здесь всё рухнет, но, возможно, не сегодня. Искусственный свет проявил ржавые стены в белых грибных нитях, в воздухе стояла и мерцала пыль — опасное сочетание без защитной маски. Подобно светлячкам, она уходила в пропасть — сердце системы. Споры, металл, органика — всё поднималось в высоту с каждым движением, словно угрожая осмелевшему человечеству. Юн стучал по балкам, вслушивался в ответные звуки, помечал сомнительные символами, понятными лишь техникам. — Шаг за шагом, Мэрид, точно за мной. Я не буду тебя выковыривать, если слетишь. — Да-да, я в курсе. Звенит — всё окей. Звучит глухо — не двигайся, сдохнешь. Мы все слышали это на уроках Лэйва, — нервный голос девушки отразился от стен и вызвал шум впереди. — В тот раз… — После него я и убедилась, что ты тут главный. Хорош уже. Плечи дёрнулись, вспоминая падение в жижу из тухлой воды и спор, и если бы не помощь Юна… Техник повязал узкий кусок ткани на запястье. — На удачу? — усмехнулась спутница, отряхивая зелёную пыль с плеч. — Чтобы не прозевать первую секунду, если воздушный поток изменится, — улыбка Юна была еле заметной, пока тот не встретил испуганный взгляд собеседницы, которую выдал лишь шумный вздох. — Можно считать нашей удачей, да. Слабый удар кулаком в плечо парня — попытка вернуть контроль. — Пошли уже, мне ещё этого грёбаного енота тащить. Юн сделал первый шаг. Цепкий взгляд чёрных глаз прошёлся по отметкам. Он помнил их лучше лица матери. Крест — ржавь, что утянет на дно. Круг — ещё держится. Но самое сложное — не понимать символы, а проверить их снова. Воздух был прохладным, скисшим и слегка сладким от грибниц на стенках. Мэрид двигалась медленно, помня о том, что старый металл лучше не «будить» вибрацией, даже говорить можно, лишь пока не достигнешь тесного коридора. Но пока… была возможность отвлечься перед адом на поверхности. Нор притих в клетке, пока, пригибаясь, девушка сделала шаг после сигнала руки парня. — Знаешь, остаться в отсеке и подождать, пока они сдохнут от голода, — неплохая идея, — её голос прозвучал выше обычного, заставив Юна шикнуть. Послушав отзвук от поверхностей после удара, он выдохнул: — Я тоже так думал, пока они не стали жрать друг друга. Слабеют, но всё ещё недостаточно. В их головах пронеслись воспоминания о сотнях тысяч колоний, которые размножались быстрее, чем хлопнуть. — Если они всё ещё держатся, зачем идут на то, чтобы обмениваться с нами? Ещё и втюхивать нам нейтрализатор? — девушка ответила чуть тише, помня злой взгляд Юна. — Без понятия, Мэри, но это важная хрень. Знали, что согласимся. Оба замерли, пока техник проверял движение воздуха. — Важная? Да ты гонишь! Это шанс прожить больше тридцатки. — Если так и будешь таскать им зверьё и бегать наверх, то тебе и это не поможет, — рука в перчатке легла на стенку, протирая поверхность от спор, пока свет выявлял оставленные другими людьми знаки. — Чёрт! — ругательство вышло резким, вызывая стон вентиляции впереди. — Дальше нельзя, теперь нет. — Какого… — её вопрос прервал скрип в глубине конструкции. Юн вытянул шею, подсвечивая то немногое во тьме, что позволял увидеть фонарик, но услышал лишь зловещий звук — сдвиг. Девушка не успела сделать вдох для нового вопроса, когда увидела резкий взмах руки техника, что означало одно: «Заткнись или умрём». Этот жест всегда наводил ужас и заставлял дыхание стать менее частым. Из-за того, как парень замер и даже не смотрел на неё, по спине прошёл холодный пот. Если нельзя даже говорить, это значило одно — обвал секции. Воздух стал неприятно душным. Вентилятор прекращал свою работу. Нор стал беспокойным от нахлынувшего тепла, и клетка затрещала от его суеты. Ей захотелось задушить его прямо сейчас, но нельзя было добавлять лишней вибрации — только не без разрешения Юна. Тот обернулся, показав два скрещённых пальца. Она хорошо знала, что это значит: этому обучают с детства — понимать сигналы техников при эвакуации. Вцепившись в переноску животного крепче, помня о его ценности, Мэрид сделала быстрый шаг вправо, под ребро жёсткости. Спутник поступил так же, прежде чем в лицо тоннель выдохнул пыль, а его металлические лёгкие издали ужасающий скрежет. Он звучал так, словно огромное чудовище ползло с противоположной стороны и проводило огромными когтями по стенкам. Дыхание участилось. В горле неприятно пересохло. Если её сопровождающий был готов к подобному, то для Мэрид это было впервые. «Твою мать. Сдался тебе этот енот», — мысли роились, оставляя мерзкое липкое ощущение ранней смерти в девятнадцать. Желая успокоиться, взгляд направился вверх, но его встретил освещаемый потолок в пузырях, медленно выгибающийся вниз. «Блядь». Сердце ускорило ритм, воздуха в груди стало ещё меньше, и лишь требовательный взгляд Юна охлаждал голову. Прижавшись к стенке ребра вентиляции, Мэрид ощутила вибрацию по спине: тоннель словно оживал ради одного — похоронить заживо. Когда тело ощутило малейшее движение, словно замедленное падение конструкции, она закрыла глаза. Трусость не дала встретить гибель лицом к лицу. Тишина. Мэрид нерешительно посмотрела вокруг и увидела, как Юн на коленях шарит рукой по правой стороне. Адреналин поднялся в крови ещё больше, когда она увидела, что он нашёл. «Люк». *** Фонарик мигнул два раза: один короткий световой сигнал и длинный. Это означало, что лестница выдержала, парень выжил и ей нужно последовать за ним. Мэрид не знала, что ненавидела больше: то, что он решил спуститься первым, или то, что она думала об этом — оставить его позади. Держась одной рукой за основание железного пути вниз, а другой придерживая клетку, девушка делала медленные шаги, пытаясь сохранить баланс, пока, спрыгнув со ступеньки, не оказалась в маленькой комнате. Ориентиром, куда двигаться дальше, было тяжёлое дыхание Юна. Запах гари и влажность оседали в ноздрях и неприятно жгли. Луч света подсветил узкий тоннель — не больше полутора метров шириной. Енота в заточении пришлось нести перед собой. Стены были неоднородны: с проступающей ржавой сеткой, участками бетона, переходящими в металл. Сопровождающий двигался с поднятой рукой, проверяя направление воздуха. Минуты тянулись мучительно медленно, пока ход не стал расширяться, образуя тесное пространство. Сверху мягко бил солнечный свет — вокруг металлической крышки. Теснота была такой сильной, что они стояли вплотную лицом к лицу, не желая проводить в тоннеле ни секунды. — Козёл, — выдохнула Мэрид со взглядом, полным гнева и немого вопроса. — Ненавидеть будешь потом, — спокойно ответил Юн. — Готовь костюм и проверь пропитку ещё раз, прежде чем мы поднимемся. дополнение: https://ibb.co/ksSvHLwG