Глава 5.

Тяжёлый шаг Ксандра метрономом отдавался в, казалось, застывшем моменте. — Мэрид, — протянул мужской голос, — что вы собираетесь выменять у Короля на самом деле? И без того душный воздух стал давить на горло, когда она обернулась: — Как обычно… Масло, соли, всякие херовины для выживания, знаешь ли. Апокалипсис. Девушка вскочила на ноги, нервно отряхивая от каменной пыли костюм, пока не наткнулась на горящий яростью под светом ламп взгляд Ксандра. Тот обошёл гостью полукругом, заставив её сделать шаг назад, к стене. — Давай проясним, Мэрид, — голос более не тянул имя в притворном дружелюбии, отсекая слова, подобно лезвию. — Ваше укрытие рушится, все в курсе, без обид. Ксандр вскинул руки вверх в примирительном жесте. — Авель явно бережёт ходы наружу, пока система не полетит окончательно, похоронив всех. Ксандр замер, глядя немигающим змеиным взглядом в лицо собеседницы в поисках проблеска сомнений. — И ты хочешь сказать, что он тратит их на… масло для ламп в обмен на, возможно, последнего енота в его жизни? Мне казалось, в это время он должен думать о том, кого оставить умирать, как балласт, а не об освещении. На последнем слове зубы Ксандра ударили друг о друга, напомнив Мэрид захлопнувшийся капкан для кротов. Выдохнув, она сделала шаг в сторону, выходя из-под его тени. — Что я могу сказать, — начала она неуверенно, делая новый вдох, — всем хочется веры и света. Слишком приторная ложь не убедила никого. — И оно не рушится, просто нуждается… в бережном обращении. Тень дёрнулась, надвигаясь ближе. Когда Мэрид подняла голову, она могла ощущать дыхание Ксандра на своих ресницах. — Довольно чепухи, Мэри, — процедил он. — Разве вы не обрушили одну из последних вентиляций, выходя наверх? Сколько ещё протянет последняя? Одну вылазку за жуками? Мэрид нервно сглотнула. Откуда это могло быть известно? Ей вспомнилось, как Юн и Ксандр слишком тепло встретили друг друга, как отослали её для разговора наедине. — Юн, — прошептала она в потоке нервных мыслей, но недостаточно тихо, чтобы было слышно ей одной. — Юн, — самодовольно кивнул в ответ мужчина. — Знаешь, в нашем деле главное — выбрать правильную сторону. Она отшатнулась, как от выстрела, прижимаясь ближе к стене. «Он?» — К чему ты клонишь? У меня ещё есть дела… Голос слегка дрогнул под слабой ухмылкой Ксандра, но не выдал волнения. — Не говори сейчас, что это, Мэри. Подумай… но после Короля… Шаг вперёд уничтожил то расстояние между ними, что отбила себе девушка несколько секунд назад. — Принеси это мне. Оставайся здесь, будь с Джун. Не смотри больше на рыбу как на подарок богов, пользуйся библиотекой. Одним словом… Ухмылка спала, оставив серьёзный тон. — Перебирайся к нам, вместо того дома «на порохе». Желание съязвить в ответ начало разгораться в уязвлённом сердце Мэрид, но было погашено лёгким щелчком по носу мужской рукой. Шаги Ксандра удалялись от её силуэта так, словно он просто проходил мимо и не было разговора, от которого у неё в горле — обожжённый песок. — Я тебе не щенок, старый хрен! — прокричала девушка обиженно, но былое волнение сдавило горло, и вышли лишь сдавленные звуки ругательств. И, возможно, только на миг, списывая это на эхо станций, она услышала приглушённый смех в ответ. Удары обрушились на дверь Джун. — Давай же, господи, надеюсь, ты не напилась до чёртиков. Сопровождающий грохот голос был запыхавшимся, как после быстрого бега. Рука занеслась для нового удара, когда преграда скрипнула, освещая уставшее лицо травницы. — Ты рыжая шумовая бомба, Мэр. Но та лишь скользнула в приоткрывшуюся щель и заняла место за железным столом, выглядя слегка заговорщически в тенях помещения. — Юн. Предатель. Руки со шрамами захлопнули дверь, оборачиваясь на резкую реплику: — Не стоило тебе пить из того ведра. На этом многолетнем биоме такой градус… Рыжие волосы немного вздёрнулись от того, как их обладательница громко ударила по металлу. — Тогда какого чёрта Ксандр знает о рухнувшей вентиляции? Почему зовёт к вам? Джун показалось, что у неё потемнело перед глазами, прежде чем она опёрлась на стол, медленно присаживаясь на лавку напротив Мэрид. — Вы лезли по рухнувшей вентиляции?! Слова утонули где-то в горле, не осмеливаясь стать громкими. — Ты обращаешь внимание на чепуху! — Мэрид вскочила с места, наклоняясь к лицу подруги и произнося по слогам: — Ксандр всё уже знал. — К чёрту Ксандра! Как ты? Ладони в шрамах легли на щёки Мэри. — На хрен эту сентиментальность. Юн ему рассказал. Не добившись ответа на волнующие вопросы, Джун откинулась назад, поправляя волосы. — Ну и что? Юн поделился новостями о вашей рухляди. Об этом и так будут говорить. Окей, возможно, он хочет перебраться в накормленное местечко. Что удивительного? Через мгновение она замерла, и без того расширенные в полутьме зрачки заняли всё пространство тёмных глаз. — Ксандр предложил тебе перебраться к нам?! Улыбка Джун стала резче. — О нет, даже не смотри так, словно это целиком хорошая идея, — Мэрид захлопала глазами, как будто это поможет изменить выражение лица подруги. — Почему нет? — травница медленно приблизилась, загоняя в тупик, но теплота взгляда выдавала щемящую нежность. — Присмотрим вместе за Элис. Сколько экспериментов проведём! Я могу взять тебя к себе в лавку. — На что мне придётся пойти, чтобы отработать эту подачку, ты даже не подумала? Джун задумчиво провела подушечкой большого пальца по нижней губе, предполагая границы аппетита Ксандра. — Совершенно точно это не к добру, но… скорее всего, ты так же будешь бегать к жукам, но приносить добычу не Авелю, вот и вся разница. После, склонив голову, мягко добавила: — Таких рисковых дурачков мало… — Вот и вся разница? Он хочет нейтрализатор. Не до хрена ли власти? Тяжёлый выдох последовал за ответом Джун: — Да. Это цена. Но с чего такая преданность Авелю? Что один деспот, что… — Разницы, возможно, и нет, — прервала её Мэри, — Авеля я опасаюсь так же. — Ну-ка, — травница сложила руки в замок перед собой, — говори. — Было бы что говорить… Наше убежище разваливается, осталось двадцать человек, большая часть из которых — старики и немощь, что гуляла по поверхности. — Так они типа тебя раньше? — усмехнулась подруга. — Ха-ха. Смешно, — после задумчивой паузы голос стал более податливым. — Верно. — Раньше, — продолжала она, присев, — наше убежище кормило всех: мясцо, припасы, плоды… тогда мы были всем нужны. Джун прислонилась к скамье рядом. Конечно, уже каждый знал эту историю о доме Мэрид. Эта история ничуть не отличается от судьбы десятков других сырьевых придатков D16. Есть ресурс — есть блага от «оазиса», нет здоровых людей — нет ресурса. — Мой тебе совет: перестань лезть в их дела и будь… гибче, — прошептала травница. — Нужно подстраиваться под мир, так мы и выжили. — Знаю, — отрезала Мэрид. — Так в чём реальная причина истерики? Мэрид подняла взгляд и ответила коротко, на одном выдохе: — Юн. Я ему не верю. Я должна идти с ним к Королю за шансом для человечества, но не уверена, что он не оставит меня снаружи, чисто по приколу, присвоив нейтрализатор для выгоды. — По приколу?! — интонация Джун приобрела яростные оттенки. — И почему парень, с которым вы вместе росли и жались друг к другу, как слепые землеройки, должен это делать? — Я слышала. Слова повисли в воздухе, отказываясь быть воспринятыми. — Слышала что? — Ксандр однажды говорил с Юном в медичке. Сказал, что настало время выбирать между собой и слабым, потому что больше это место ненадёжно. — И? — И? Чёрт, ты бы видела, как он первым дёрнулся в этот запасной ход, Джун, как крыса с горящим хвостом. Приятельница нервно постучала пальцами по столу, прежде чем встать: — Значит, делаем так: Юн в любом случае тебя не тронет, чего я вообще, к слову, не подозреваю… Пока не вернётесь в D16, Ксандр лично пригласил тебя. А он сюда хочет. Понаблюдай за ним на встрече у Короля… — Точно, — перебила Мэрид, прежде чем Джун покачала пальцем, намекая помолчать. — Если ты планируешь сделать это, тебе пора ложиться спать, до безопасных часов не так много. И… — продолжила подруга, не давая сбить себя вновь, — собирайся в D16. Это шикарное решение. Мэрид не ответила, упрямо сжав губы. — У себя оставить не могу, Мэри. В последнее время Ксандр усилил контроль за лекарствами и травами. Никаких посторонних во время отбоя. — Всё окей, — Мэрид подняла ладони, убеждая, что всё под контролем. — Я и не ожидала. Вполне привычно потеснюсь в вагоне с Юном… Хлопнув дверью после крепких объятий, Мэрид вернулась к себе, думая о двух вещах: о надежде на то, что Юн давно спит и не будет неловкости, и второе — что она уснёт так же быстро. Если второе было развеяно вихрем тревожных мыслей, то первое обещало случиться: вагон встречал темнотой, слегка освещаемой люминесцентными грибницами. Паёк на день неуклюже грохнулся сверху, когда она попыталась положить его повыше от крыс. — Нужна помощь с верхними полками? Юн уже стоял рядом, скрещивая руки на груди, выдавая свой силуэт в полутьме. — Нужна помощь с уроком «не подкрадывайся внезапно»? — сердито пробубнила девушка и сделала шаг в сторону, пропуская парня к сумке. — В этом — работа техника, — усмешка легла на его губы, пока глаза оставались холодными и наблюдающими. — Знаю, ты хочешь поговорить. Поговорим. Но сначала — дело. — Идёт, — прошипела Мэри, словно боясь огласки этой клятвы. Юн кивнул, поворачиваясь к самодельному спальному месту. И в этой темноте никто не прекращал следить друг за другом, не зная о взаимности этого жеста, с разных сторон вагона. Пока время неумолимо приближало к встрече с Королём Роя. дополнение: https://ibb.co/yBZf7TR0