Глава 6.

Мэрид поняла, что заснула в самый неприятный момент: ресницы трепетали от яркого света. Масляная лампа висела в сантиметрах от её лица, в мужских руках. Болезненный спазм сжал горло от испуга. Хлопок. — В голову целиться не обязательно, — сиплый голос гостя обратился к Юну, когда обиженный взгляд опустился на брошенную обувь. — Какого чёрта? — раздражение в голосе техника добило остатки сна Мэрид, заставив подняться. Приглаживая волосы рукой, она оглядела причину шума. Парень щупловат, ростом с неё. Пожалуй, она бы могла ощутимо врезать ему, дойдя до этого, а уложить на лопатки — минут за шесть. Если только… — Мэри, тащи сюда свою сонную задницу, — Юн собрал остатки их провизии с полок, положив в большой внутренний карман. — Да… И я о чём, — начал оправдываться «нарушитель», — вам выходить скоро. Завтракают все. — Да-да. Понял, — отрезал компаньон Мэрид, выжидающе наблюдая, как она поправляет костюм. Выходя из вагона, девушка заметила небольшие компании людей, значительная часть из которых сидела на полу и ела руками из небольших металлических мисок. — Эй, — высокий голос Джун прорезал пространство. Плечо Юна несильно пихнуло Мэрид в сторону, шутливо приглашая присоединиться. — Посмотрите, что я отхватила, — великодушно огласила шатенка, открывая взору сладкие хитиновые лепёшки и запечённые клубни. — Волшебница, — выпалила Мэрид, быстро протягивая руку к сладости. Небольшой шлепок по её руке со стороны Джун остановил движение. — Не здесь, — решительно сказала травница, намекая наклоном головы двинуться дальше. — Со-ци-ум, — нравоучительно закончила она и пошла в сторону «огней». Хмыкнув, Юн подхватил рукой плошку с клубнями и последовал за ней. Мэри осознала, что ей придётся сделать страшную вещь — познакомиться со всеми. Скромной девушка не была, но ненужный шум не выносила. Загребая ногами пыль станции и прикрываясь спиной Юна, она пошла за ними к шумным молодым людям. — Дин, ты просто невозможен, — со стороны «огней» доносился женский голос, который становился всё ближе по мере неторопливых шагов. — А я вам говорю, что некро стало больше, — ответил парень, в котором Мэрид узнала незнакомца, что разбудил её. — Некро… Эти полутвари-полулюди? — визгливый голос девушки выдал брезгливость. — Способ связи! — с умным лицом заключил Дин, и Мэри смогла разглядеть его шрам в половину лица, когда компания подошла близко. — О Джун! Спаси меня, — собеседница Дина шутливо рухнула в руки шатенки, оглядывая Мэрид и Юна. — Он снова рассказывает о нашем мрачном будущем? — заговорщически понизила голос Джун. — Просто кто-то не в курсе новостей, — парировал Дин. — Старые коммутаторы — бесполезные и дикие устройства. — А давать паразиту присосаться к мозгам, чтобы знать, что «говорят» жуки, — это не дикость? — раздался рассерженный голос из объятий. — Это правда, — мягко ответила ей девушка, выпуская из своих рук. — Мэри общалась с таким. Это Лори, — добавила Джун, представляя её подруге. Последовал кивок вежливости. — Мэрид. — Что значит, ты общалась с некро? — не сдержав любопытства, озвучила мысли Лори, быстро пожав ей руку. По наступившей тишине она заключила, что с Юном уже все были знакомы, что, зная правду о Ксандре, не удивляло. Дин стыдливо отвёл от неё глаза. — Я вроде как… посыльный… — слегка запнулась Мэри, пока рыжие волосы удачно скрывали неловкость во взгляде. — Таскаю жукам жрачку за припасы. — И? — непонимающе покачала головой собеседница, пока Дин с любопытством подкрался ближе. — И то, что она общается с ними через некро, дубина! — не сдержался парень. — Его зовут Сайлас, — лаконично разрядила назревающую бурю Мэрид. — Сайлас, значит, — буркнула Лори, переключившись на свидетельницу некро. — И как ЭТО выглядит? — Как неудачный сэндвич, — откликнулся Юн, вызвав у неё лёгкую улыбку, пока Мэри пихнула его локтем в бок. — В целом да, — согласилась та и пожала плечами. — Человек, а на башке — огромная пасть, словно срослись… Часть жука перехватывает вибрации роя и шлёт в мозг, а человеческая сторона говорит с нами. Жук крепится к спинному мозгу, к… Мэрид остановилась, увидев, как Лори прикрывает рот рукой. — По мне — лучшие старые методы, — донеслось от неё до всех. — Зверски и бесполезно, — вступился Дин. — Вшивать в людей железы жуков, чтобы просто знать состояние колонии. Мэрид инстинктивно прижала ладонь к груди — коммутатор. Старая технология, что позволяла улавливать настроение роя, прежде чем некро составили конкуренцию. — Простите, если обидел, — продолжил парень, заметив её лёгкое движение. — Просто слова — это куда яснее, чем угадывать, улыбается ли насекомое. — Но это аморально! — вскрикнула Лори. — Добровольная аморальность, — поправил юноша. — Человек на это соглашается. — Ага. Под страхом наказания, — выдохнула девушка. — Нарушаешь закон общины: в пасть к рою или искупи вину, — уверенно напомнил он. — А если вина — предлог? — встряла Мэрид и этим перевела тему с обыденной сплетни в нечто зловещее. — Дети, ешьте лепёшки, — улыбнувшись, вмешалась Джун, будучи старше всего на пару лет. Сладость вкуса не заглушила возникшую горечь мыслей, но сбавила напряжение. — Пора, — выдохнул Юн, и Мэри кивнула, спешно доедая редкую добычу. Подготовка к поверхности требует времени, а безопасные часы скоро кончатся. *** Небо пустило в свою зелень фиолетовые лучи восхода. Забродивший аромат цветения вокруг ощущался даже через маску. Желудок Мэри сжался, напоминая о выпитой браге. Енот в клетке поутих — сказался вчерашний день вне сектора. Шорох костюма Юна разбавлял тишину, пока они аккуратно шли. Накаляя воздух, жар становился ощутимее. Взгляд Мэрид скользнул по цветам с шипами. В голове всплыло далёкое воспоминание: как она укололась о них в детстве и её лихорадило несколько часов, пока мама старалась урвать плошку горячего бульона в пищевом блоке. Девушка не заметила, как Юн резко остановился пару секунд назад. Его палец прижался к губам, и, замерев, Мэрид осознала, что рядом кто-то есть. Шагнув в лёгкую тень растительности, они увидели скара — хищного жука с мощными жвалами вне роя. Это значило только одно: голод. В этом состоянии твари не откликаются на приказы Короля, следуя одной страсти — поглощать. Юн скрестил пальцы. Подобно команде в вентиляции, Мэрид шагнула вправо. Пушистые лапки потирались друг о друга, словно изучая стол, но их обладатель ещё не заметил варианты ужина. Мэрид чертыхнулась про себя, продолжая движение. Коммутатор в груди ясно давал понять: особь обезумела от нехватки пищи. Юн ощущал то же самое: его сжатая в кулак ладонь напряглась ещё сильнее, заглушая порыв взять Мэри за ладонь, чтобы уберечь от ошибок. Возбуждение. Коммутатор точно передавал настроение насекомого, что подразумевало охоту. Оно заметило пищу. Дрожь в пальцах от осознания этого или от тяжести клетки с нором дала о себе знать раньше, чем мысли нашли причину. Орехово-зелёные глаза Мэрид увидели, что послужило причиной интереса хищника. Шейн. Последний якорь из жизни, когда она была не контрабандисткой, а дочерью. Не просто пёс — ориентир. «Как он оказался здесь?» — проносилось в её мыслях, пока Юн качал головой, что означало «не делать глупостей». Одно собачье ухо стояло, напоминая приветливые встречи после возвращения. «Как он оказался здесь?» — повторила она мысленно. Пёс не выжил бы один, выбежав с ними, значит, он пошёл по следу недавно. Почему? Дом рухнул? Они не успели? Парень слегка потряс её за плечо, указывая на тенистый коридор. Мэрид шумно выдохнула. Губы дрожали, сердце предательски стучало сверх рекомендованной нормы. Цель. Мотив. Она всё определила для себя, когда взяла енота в руки, но всё казалось призрачным, когда пазл прошлого стоял в меню особи. Девушка замерла, боясь привлечь внимание Шейна и увидеть его радость от узнавания. Юн осознанно сделал первый шаг, словно ускоряя моральную битву Мэрид. Ей нужно было следовать за ним. Неотвратимое правило выживания. Драгоценное время отвлечения роевой особи на объект. Объект. Её Шейн. Нерешительный шаг завис в воздухе, когда послышалось шуршащее движение в сторону пса. Рука Юна крепко обхватила её ладонь, и парень быстро пошёл вперёд. Мэрид закрыла глаза, позволяя себе следовать, словно это снимает ответственность. Краткий визг и хруст. Хруст, что отдавался эхом в ушах, пока они шли десятки минут сквозь ветки в город, поглощённый ульями и растениями. Хруст, который отражался от стен, когда они заходили во владения Сайласа. Когда дверь закрылась, Мэрид рывком упала на колени, оставляя синяки, пока Юн продолжал крепко сжимать её пальцы. Скрип нарушил тишину скорби, заглушив эхо хруста в голове. Вошёл некро. дополнение: (сцена с Шейном) https://ibb.co/Mk1j7nW2