Глава 7.

Девушка не пошевелилась. Налитые свинцом ноги как напоминание о необходимости техники безопасности пригвоздили её к поверхности. — Как невежливо, — прохрипел Сайлас. Особь из его позвонка, занимавшая всю спину, нервно заёрзала, словно соглашаясь со словами носителя. — Хотя на коленях — это хор-рошо… — последний слог был проглочен звуком шлепка падающей с его головы слизи. — Свой статус нужно помнить. Некро лишь наклонил голову, изучая, но не приближаясь, ощутив обжигающий взгляд Юна. Парень потрепал спутницу за плечо. — Совсем херово? — его рука достала воду с минералами. — Нельзя поддаваться эмоциям. Контролируй себя, чёрт. — На моих глазах… — судорожный вздох. — Сожрали... — Остаёшься, — отрезал повелительным тоном Юн, обращаясь к Мэрид и бросая жёсткий взгляд на Сайласа. — Мне поручено обеспечить гос-стей, — последний слог некро вышел шипящим, и она была готова поклясться, что видела хищный отблеск глаз, захороненный под человеческим сердцем. Её затошнило. Рука Юна мягко легла на её спину, помогая занять горизонтальное положение. Движение — роскошь в условиях ускоренного окисления. Некро такой слабостью не обладали по ещё не известным причинам, но, зная упорство Клейма… Стоп. Клейм? Как быстро мозг пытается вернуться к обыденности после того, как теряешь любимых. Мэрид заметила, что клетка с енотом пропала, когда техник уже переступил порог. Сайлас исчез за ним. Его дом — нейтральная территория, но, прежде чем хлопнула дверь, она успела услышать любопытное трещание челюстей вне убежища. Тьма. Падая в неё, Мэрид видела злое лицо покойного отца за то, что не уберегла отличного охотника в условиях сектора. Морду Шейна, который, напротив, совсем не злился за свою смерть, понимая её, как обычно, лучше, чем люди. Писк в голове усиливался, похожий на скрежет по металлу. Он, как якорь, тащил из небытия. Смех. Мэрид вскочила так быстро, что закружилась голова. Галлюцинации? Не может быть, они вышли не так давно. Несколько новых глотков — как попытка выбраться из морока. Смех раздался снова. Мэрид с ужасом осознала, что было зловещим в этом звуке: он принадлежал ребёнку. Отталкиваясь руками от пола, слабое тело качалось, но послушно встало. Дрожащие пальцы нащупали ручку двери в комнату за стеной. Дверь не поддалась. Внезапно шум стих. Ни смеха, ни быстрого дыхания после. По ту сторону предательски гудела тишина, что подразумевало либо последствия её сердцебиения на поверхности, либо нечто затаилось в этом безмолвии, плотоядно ожидая её следующего шага. — Бред, — остановилась рука Мэрид в паре секунд от стука. Невнятная речь у входа заставила обернуться, прежде чем Юн и Сайлас вернулись в дом. — Лучше? — взгляд техника словно сканировал её в поисках повреждений. — Да, — заверила девушка, всё ещё пытаясь скинуть наваждение. «Здесь только жуки и некро, — повторяла она себе. — Другой не выжил бы». Жуки. Некро и они. — Подношение принято, — равнодушно вмешался Сайлас, не заходя в дом. — Следуйте за мной. Приросшая особь недовольно почавкала на затылке говорившего. — Уверена, что идёшь? — проигнорировал его Юн, бережным касанием проверяя лицо Мэри на наличие жара. Её рука резко оттолкнула его. — Не сахарная. Нормально, — голос звучал уверенно, выдавали лишь лёгкие судороги при ходьбе. — Время, — торопил некро, не заинтересованный в её состоянии. «Заткнись», — не успело соскользнуть с языка Мэрид, превратившись в лёгкий кивок, пока компания выходила во владения Короля. Большие хребты прошлого возвышались над горизонтом. Бывшие здания были разрушены. Паутина и склизкие ульи обвивали их, словно залечивая уродством. Мэрид поправила маску. Она бывала здесь. Её работа посыльного началась три года назад. Со временем выход из тоннелей стал наградой для глаз. Она часто представляла, как улицы заполняет человеческая речь, разные диалекты… Как в старых книгах Лэйва и в историях, передаваемых с первых посиделок на брёвнах. Юн изучал корпусы строений. Он был здесь впервые. «Наверное, размышляет, как славно бы оттянулся в местных вентиляциях», — усмехнулась про себя Мэрид. Цепкий взгляд техника дал понять, что она недалека от правды. Стрекотание разных частот, словно огромный базар насекомых, наполняло пространство. Мимо пробирались обладатели хитиновых панцирей, лениво задевая её макушку усиками. Некро тихо переговаривались между собой. Вынужденное перемирие давило. Все понимали, что одна воля Короля — и от них не останется ничего для прощального ритуала. Насекомые не переносят запах тлеющей мёртвой органики тел, что становится прощальным подарком умершего для живых. Трупы коптят воздух неделями, оседая в крови и лёгких родных и друзей. Мэрид потрясла головой, пытаясь уйти от этих мыслей, удостаиваясь недовольного взгляда Юна, который помнил о её припадке. Девушка кивнула, убеждая в своём «рабочем» виде. Под звуки таймера они приблизились к главному логову. Мэрид знала, что здесь комфортно. Потомство жуков требует условий, приближённых к человеческим: прохлада, влага, нормальный уровень кислорода. В отличие от взрослых особей, на которых окисление, видимо, не сказывалось быстро, чего не скажешь о температуре. — Прошу, — вмешался в череду мыслей Сайлас, приглашая внутрь. Ход был обвит растительностью и уходил вниз. Жуки не стали заботиться об особом месте для приёма людей. Компания проходила мимо сотен кладок, и некоторые из них бились, подобно аномальному сердцебиению, вдоль коридоров. Зелёно-чёрные коконы были слеплены вместе, открывая взору опухоль планеты. К тому же это отличный шанс продемонстрировать конкурентам по пищевой цепи свою иерархию в этом мире. Звук шагов стих перед другими некро в помещении. Конечно, Король не явится обычным носильщикам еды, поручив это приближённым. Неизвестный протянул ёмкость с экстрактом жёлтого цвета, и Мэрид поклялась себе не спрашивать, из какого органа особи это изъято. — Нейтрализатор, — промолвил носитель паразита, передавая его в руки Мэрид. Пальцы неуверенно сжали предмет, тело не верило, что всё было отдано за это. — Много не нужно, — добавил некро. — Пара капель на котёл. «Ну конечно, — гневно подумала девушка. — И тут приспособились». Юн перехватил нейтрализатор из её рук и, вертя банку, перебил разговор послушников Короля: — И нам просто поверить? — То, что вас отпускают живыми, — уже гарантия, — злобно буркнул Сайлас, не впечатлённый его манерами. — Но в следующий раз скот крупнее и питательнее, — требовательно закончил он. — Мы отдали самого откормленного, — запротестовала Мэрид. — Старайтесь лучше, — заключил Сайлас. — Теперь… — его фигура закружила вокруг ребят, как стервятник. — Положенный отдых. Но не забывайтесь. Голод не ждёт. «Пиршество Короля и Королевы для нового потомства, пока старое сжирает друг друга, — подумала Мэрид. — Так ли Король отличается от наших генералов?» — Но вслух сказала другое: — Не мечтаем задерживаться. — Чудно, — одобрил Сайлас, жестом зовя в комнату без кладок. Оставшись одни, оба одновременно и шумно выдохнули. Напряжение от миссии давало о себе знать. — Если Шейн был здесь, — подавляя эмоции, сказала Мэри, — что с сектором? — Ясно одно, — ответил техник, всматриваясь в её взгляд и стараясь уловить настроение. — Теперь путь в D16 заказан. Нам нужны новости. У Мэри снова сжался желудок, теперь не по причине браги с «огнями». — И Ксандр получит нейтрализатор? Такую власть? Так просто? — возмутилась она. — Всё, что ты можешь сделать, — это подыграть, что хотела этого изначально, чтобы тебя оставили, — голос Юна звучал строго, и оттого правда в нём становилась больнее. Мэрид закусила нижнюю губу так, словно боль делала голову пустой. — Я той дорогой не вернусь, — Мэри скрестила руки на груди. — Если хоть клочок шерсти увижу… — Если есть куда вернуться, — напомнил Юн и постучал пальцем по своему виску, намекая одуматься. — Верно, — согласилась Мэрид, пока неуютное молчание поглощало их. Она попыталась прервать тишину сменой темы: — Удалось что разглядеть? — Немного. Коммутаторы уже давали знать: настроение роя меняется. Насекомые следуют приказам, пока достаточно сыты. Их оглядел, казалось, весь небольшой город, пока они направлялись сюда. Как долго приказ Короля удержит их? И как быстро Король найдёт новых дураков, что потащат ему енота на стол за «полезные» банки? «Даже хорошо, что они почти всё сожрали, есть условия…» — подумала Мэрид, пока гул вне стен нарастал. Отдых в их мире никогда не длится долго. Особенно в логове хищника. дополнение: https://ibb.co/wFngbGWc