Глава 8.

Мэрид слегка вздрогнула от тяжёлых шагов некро за спиной. Небольшие увесистые мешки глухо ударились о пол. — Ос-стальное, — хлюпающе произнёс Сайлас, плохо скрывая рот, полный слюны. Лёгкий тремор его рук говорил о прикладываемой силе для демонстрации сдержанности. Пора. Юн подобрал выменянные запасы соли и масла, излишне грубо запихивая их в тканевую сумку. «Волнуется, — подумала Мэри. — Видит, как Сайлас облизывается». Мысль прервал толчок в её плечо. Другой некро, вошедший после первого, задел нарочно, усиливая вес своих слов. — Больше. Крупнее. Чаще, — его подобие лица выдыхало тепло в висок Мэрид, отчего она ощутила сладковатый запах. Инстинктивно отвернувшись, сдерживая рвотный спазм, девушка сделала шаг назад в попытке вернуть себе хоть сколько-нибудь свежего воздуха. — Мы животину не для вас растим. Сначала — люди, — самоуверенный голос Мэри споткнулся о страх, когда, подняв взгляд, она столкнулась со жвалами некро, раскрытыми, как утренний бутон цветка. Мясные «лепестки» шевелились с влажным звуком, изнывая от голода. Девушка успела лишь моргнуть, когда их пронзило лезвие ножа. Рукоятка торчала из верхней части лица, остриё виднелось из подбородка гибрида. Юн поворачивал оружие, выбивая из черепа звуки скрежета по кости. Сайлас подался к ним, но парень остановил его, уперевшись рукой в грудь свидетеля. — Ваш косяк, — голос был твёрдым, с оттенком презрения. — Ваше потомство сыто, пока вы выполняете сделку, так? — Юн… — нервно вступилась Мэрид, ощущая, как изменилась атмосфера между ними троими. Техник вскинул ладонь вверх, жестом призывая помолчать. Взгляд Сайласа скользнул по ним, анализируя весомость сказанного. Затем его грудные пластины затрепетали, слегка отделяясь от кожи, считывая состояние роя. — Верно, — звук вышел рычащим, и вибрация застряла глубоко в глотке некро. — Потомство важнее. Он подвергает его угрозе, атакуя подносящих дар Королю. Белки, исчерченные красными прожилками, заволокла чёрная мембрана, прежде чем Сайлас дополнил: — Наказ-зание, — голос был притворно спокоен, но по трепету жука, торчавшего из спины говорившего, Мэрид поняла: последний предвкушал расправу. Раненый пособник оставался лежать, не в силах выбрать себя, потерянный в голоде роевых особей. Их воля не дала сдвинуться с места, когда скопище нимф, переходных форм насекомых, наполняло комнату. Мэрид прикрыла глаза, приметив их полупрозрачные незатвердевшие брюшки. Нимфы «ощупывали» пространство белыми усиками. Жвала были не функциональны и позволяли только удерживать пищу, прежде чем разорвать её кровожадными «детскими» лапками. С их спинок капала зелёная жидкость. Они всё ещё были в том возрасте, когда жили рядом с кладками, но также были недостаточно взрослыми, чтобы пополнить ряды роя. Стайка кровожадных отпрысков волной накрыла сообщника Сайласа. Его хитин рвался со звуком старой бумаги. Не было жизни в рое ценнее, чем одобрение Короля. «Новичок, — в мыслях Юна не было отторжения. — Ещё не перешёл в полную форму». — Не хочу смотреть, — Мэрид покачала головой, уводя взгляд в сторону. — Уходим, — голос Юна не заглушил треск поедаемых тканей, но был услышан ею. Нервно сжимая и отпуская пальцы, она повернулась спиной к пиршеству. Рука Юна легла на её ладонь, якорем удерживая в реальности, словно хотела закрепить против воли в этом моменте. Лоб техника коснулся её виска, прежде чем он вымученно произнёс в ухо: — Перестань ждать, когда мир вернётся к норме. Мы её и не знали. Этого не будет, — хватка Юна усилилась, — Мэри… нет «потом» и «подходящего времени». Позволяй себе жить сейчас или даже не пытайся. Молчание между ними было громче чавканья нимф. Мэрид небрежно дёрнула плечами, словно не понимая, к чему тот клонит. Словно она вовсе не боится привязаться сильнее, чем к собаке, хоть к кому-то. — Пошли уже, философ хренов. Если бы не маска на его лице, девушка заметила бы ухмылку Юна. Но вместо этого её взгляд упал на прозрачное брюхо нимфы, через которое на неё осуждающе смотрел глаз съеденного некро. Слегка съёжившись, она пошла вперёд, не отпуская руку Юна. И, возможно, путь в D16 будет тяжелее, чем вся дорога до Короля. Их ждёт Ксандр, а её — ответ и новость о доме. *** Каким бы раем ни казался сектор D16, аромат был схож с самым бедным участком — тлеющие трупы. Железная пластина в земле ждала трёх ударов, прежде чем проверяющий дал другим сигнал: особи не следуют за путниками. Ожидание давило на виски каждый раз. Пустят ли к благам сейчас? Надзорщик был не менее важен, чем техник. Он искусно поддерживал тление органики на допустимом уровне, не позволяя выросшему уровню кислорода взять верх. Низкий бетонный коридор открылся перед Мэрид и Юном. Удушливый смог ударил в лёгкие. Тела покоились на металлических желобах у стен. Вниз вела длинная лестница. Запах отпугивал насекомых, но людям нравился ещё меньше. Мёртвый шлюз. Последний обязательный фильтр между действительностью и остатками человечества. — Долго в этот раз. Нечто следом? — Джун нетерпеливо обратилась к человеку Ксандра у входа. — Проверяем, чтобы никто из них не стал некро, — мужчина оглянулся на неё, подмечая привычные ему шрамы на руках. — Клейму лучше бы быстрее раскрыть о них подробности… — резко ответила девушка. — Иначе народ утонет в слухах и мистике. Охранник неохотно согласился, кивнув и прислушиваясь к шагам, что становились ближе. Мэрид откашливалась даже через маску, чего нельзя было сказать о Юне. Его выдавали лишь сжатые губы. — Наконец-то! — выдохнула Джун, протягивая сменную одежду. — Пока это. Но для тебя, — карие глаза вцепились в Мэрид, — есть кое-что особенное… — Только не платье. *** — Платье, блядь… Джун, мы, может, и на танцы с генералами сходим? Мэрид расстроенно покрутилась перед травницей и присела на лавку. — Ни одного панциря — одни грибы, смотри, какое нежное, — не унималась подруга, пока трое находились в её помещении с товарами. — Оно ничего, пока говорить не начнёшь, — хмыкнул Юн, вытягивая ноги на железном столе, сидя напротив беспокойной Мэри. Белая биоткань была до колен и с небольшим воротником. На самом деле Мэрид сочла бы его красивым, не поддаваясь она внутренней скованности. Джун улыбнулась. — Выменяла это у одной женщины из A-1… на отвар для мужского либидо. Хохот троицы отразился от стен помещения. — Ну а что? — продолжила она. — Скоро ситуация изменится. Беру, что могу. Смех затих, когда осознание ударило в голову. Всё ещё не зная, в числе «своих» ли до сих пор Юн, хозяйка лавки замолкла. Знает ли Юн достаточно о нейтрализаторе? — Порядок, — уловила ход её мыслей Мэрид. — Что? — протянул парень. — Запирались, чтобы обсудить меня? — С чего ты взял? — Джун села рядом с подругой. — Давай подумаем, — начал Юн. — Резкая тишина. Смена темы, которую я не должен заметить. Твои испуганные глаза. — Не обольщайся, — вступилась Мэри. — Мы просто обсуждали, сколько бы твоя туша коптила коридор. — Вот о чём я и говорил. Открываешь рот — магия платья исчезает. Пока они шутливо пихали друг друга локтями, Джун напряглась. Мэрид считала это за секунды. Игривый настрой сменился подозрительностью. — Говори. Мэри чуть потянулась вперёд, слегка подталкивая к разговору, что откладывался до последнего. — Элис здесь. дополнение: Элис (в более беременном варианте, чем в сюжете, на данный момент) https://ibb.co/2YHpDn4v