Глава 9.

— Веди! — голос Мэрид отразился от стен гудящим стоном. — Только давай без этих твоих особенностей, — Джун уже поднялась с лавки, направляясь к выходу. — Вроде чего? — нервно хмыкнула Мэри, но смешок застрял в горле. — Вроде «Как ты можешь не бояться ответственности и вечной тьмы?!» — подразнила Джун. — Дело не в этом. Я не говорю избегать ответственности, но идти на убой… — фраза оборвалась, когда Мэрид встретила в ответ застывшее лицо Джун. — Другие зовут это семьёй. Тон травницы притворно спокоен, но на последнем слове выдал готовность к конфликту. — Эй, — Юн посмотрел на Мэрид, переключая внимание с Джун на себя, — Элис ждёт. Ей сейчас тяжелее всех. Он смотрел на девушку немигающим взглядом, словно на испуганного зверька, который мог сорваться с места. — Ты можешь либо распугать всех, либо выяснить, какого хера её таскают по секторам. Впервые Мэрид не выплюнула колкость в ответ на слова Юна. Впервые была настоящей — растерянной, испуганной. Как много лет назад, когда характеры не мешали им быть друзьями. Это поразило его больше, чем неизвестность в вопросах о доме. Техник взял её под локоть, оставляя пространство между ними, словно давая выбор, держаться ли рядом. Важность момента сменилась нарастающим жаром в голове Мэрид. Даже сквозь пелену помутневших воспоминаний он узнавал признаки её нарастающей паники: прерывистое дыхание, дрожь в пальцах. — Та-ак, — протянул Юн, оборачиваясь к Джун, — есть что в твоей ведьминской заначке? Гордость поначалу сковала руки, но, когда Мэрид стала хватать губами воздух, бутылёк с настойкой звякнул о стол. — Не больше двадцати капель за раз, а то растянется прямо здесь. В этот момент, когда Мэри была эмоционально обнажена, чего не позволяла себе уже давно, она заметила жестокость в Джун — ту, которую раньше списывала на шутки между ними. Взгляд подруги не теплел. Уголки губ сдерживались от оскала в ответ на вынужденную беспомощность Мэрид. Юн, напротив, был якорем в реальности, поддерживая её рукой и двигая чашку с водой ближе. Одна минута слабости выжгла годы знаний об этих людях. *** Элис уловила запах трав до того, как руки Мэрид мягко легли на её плечи. — Успокоительное? Серьёзно? — голос подруги звонко выбивался на фоне беготни вокруг. — И чего все суетятся? — Мэрид попыталась скрыть волнение в голосе. Она вскользь прошлась по Элис взглядом, с облегчением отмечая временное отсутствие живота. «Время ещё есть», — внушила себе Мэрид. Но идёт ли речь о времени у Элис или поиске решений, размышлять не решилась. — Это из-за вашего сектора. Ксандр собирает всех, — вмешалась Джун, прислонившись к стене. — Что произошло? — встревожилась Элис, чем вызвала злость Мэрид на травницу. «Дура», — мысль ударила в голову, ладонь сжалась в кулак, зелёные глаза сверкнули гневом, на что Джун равнодушно пожала плечами, не впечатлённая её реакцией. — Она бы и так узнала, — парировала последняя. — Хватит считать, что Элис из стекла. — Выйди, — окончательность в тоне Мэрид заставила Джун всплеснуть руками и выйти за дверь к Юну. — Ничего. Ничего серьёзного, надеюсь, — сказала Мэрид, обернувшись на Элис. — Я сама ещё не знаю ничего. Редкие для этого мира голубые глаза, не тронутые пигментацией, всегда выглядели излишне изучающими собеседника. Сейчас Мэри ощущала себя подопытным в лаборатории. — Клянусь, — уверила Мэрид, и Элис одобрительно хмыкнула. — Как ты? Что сказали в корпусе Клейма? — сменила тему посыльная, выдав то, что волновало её на самом деле. — Идеальный образец, — механически процитировала медиков Элис и улыбнулась. — Образец. Ну да… В них ничего человеческого, — недовольно выпалила Мэрид, снова оглядывая девушку. Всё те же русые волосы, родинка над губой. Но что-то иное во взгляде — ответственность. — Ты драматизируешь, — сказала Элис, бросая встречный изучающий взгляд, подмечая новые веснушки на лице Мэрид как побочное следствие её деятельности. — Слышала о программе «Клото»? — К… Клото? Господи помилуй, что это за хрень? — Мэрид сморщила нос, насмешив собеседницу. — Клото — великая богиня жизни, что прядёт нить всего сущего. Подобно ей мы возродим человечество, удерживая нити будущего в руках науки, — притворно серьёзно сказал Элис, выжидающе глядя на Мэрид. — Вот этой вот ересью тебя заманили? — недоверчиво буркнула Мэри. Недоумение в её голосе вызвало широкую улыбку Элис. — Они пытались. Но самое вкусное — проживание в секторе С. Зрачки Мэрид расширились, как перед атакой жука. Сектор С. Место жизни элит всех классов, учёных и инженеров. Свободное подобие подземного города, в отличие от их пристанища. Выше — только секторы А и В для военных и руководства. И чем дальше буква находилась от начала алфавита, тем беднее были участки. — Серьёзно, — неожиданно подвела итог Мэрид. — Но подозрительно. Место в секторе С и после рождения ребёнка? — Да, — успокаивающе подтвердила Элис. — Я говорю тебе, для них это сейчас первостепенная задача. Медики ходят по всем секторам. «В наш не успели», — подумалось Мэрид, пока неведение об F-8 фоном жгло нервы. — И Джозеф? — начала она. — Помогает. И отправится со мной, — перебила Элис. — Послушай… — прошептала Мэрид. — У нас есть нечто, что может улучшить жизнь и без них. Нужно проверить, но… — девушка осеклась. Что она могла предложить вместо сектора С? Пару лишних лет и съедобный мицелий? Мэрид вздрогнула от резкого стука. Человек Ксандра неодобрительно посмотрел на гостью, произнеся: — Он ждёт. Ей не требовалось уточнять. Единственное имя здесь, что знали все. Рука сильнее сжала сумку с нейтрализатором, который Мэрид так и не смогла доверить Юну. Она кивнула, поцеловала Элис в лоб и вышла вслед за вошедшим. Юна уже не было. Джун тоже. Девушка даже ощутила тоску по технику. Идти одной к Ксандру не хотелось, хоть ноги и послушно шли за его приспешником, пока оба не уткнулись в металлическую дверь укреплённого помещения. *** — Мэри, — протянул голос смотрителя D-16. — Подготовилась? Его глаза бегло осмотрели вошедшую, и она осознала, что всё ещё в чёртовом платье. Что в свете конфликта с Джун выглядело как подстава. — Конечно, — не растерялась девушка. — Тут ведь каждый день — последний. — Занятно… — задумчиво ответил Ксандр, чей взгляд теперь был сосредоточен лишь на сумке на её плече. — Достаточно игр. Давай нейтрализатор. Холод разлился по телу. «Он знает». Взгляд Мэрид опустился в пол, словно не готовый к столкновению с Ксандром. Пальцы нервно сжались, когда его ладонь легла на лямку сумки и потянула на себя. Мэрид вспомнила слова Юна: «Пусть он думает, что это твоё решение изначально». — Ты в курсе, — лёгкое разочарование в её голосе не смогло скрыться от мужчины. — Как и обо всём здесь, — самодовольно заметил Ксандр, пока в голове девушки безостановочно билось: «Чёртов Юн!» — Виделась с Элис? Неплохо она устроилась, правда? — Ксандр оставался стоять близко к Мэрид, подмечая усталость плеч и осунувшийся вид. — Нейтрализатор ей очень поможет. Рука смотрителя подняла сумку чуть выше. — Кто? — единственное слово, сказанное Мэрид, таило в себе многое. Кто сдал её Ксандру? Кто достаточно близок с ним? И кто не так лоялен к ней, как думалось раньше? Страх услышать имя сделал почти невозможным вдохнуть глубоко. — Не имеет значения, — отрезал Ксандр. — Ты думала, что ты особенная, Мэри, но правда в том, что ты не единственная, кому Король предложил сделку. Ксандр обошёл девушку, оставаясь за её спиной. — Зачем мне было посылать своих людей в возможную ловушку, когда ты уже шла туда? — Сволочь, — прошептала Мэрид, но из-за сгустившейся тишины слово прозвучало громче, чем планировалось. — Пусть так. Но посмотри: ты здесь. Моё приглашение в силе, и, зная о твоём погибшем секторе, я задам один вопрос… Словосочетание «погибший сектор» выбило последние остатки кислорода из лёгких, Мэрид ощутила дрожь в коленях, готовая рухнуть на пол. Но не здесь, не перед ним. — Итак, Мэри, в какой ты здесь роли?