Глава 11.

— Итак, Мэри, в какой ты здесь роли? Рывок сорвал сумку с её плеча. Внезапно Мэрид ощутила себя словно обнажённой перед ним. Цепкие глаза Ксандра поддевали иллюзию брони, оставляя лишь мясо для демонстрации силы. Остаться без нейтрализатора — не иметь причин быть. Не только здесь, в принципе. — Я принесла это тебе, а не Авелю, — начала говорить Мэрид, сознательно вызывая снисхождение, вспомнив слова Юна. — Авель, — усмехнулся Ксандр, — погребён заживо, но… — продолжил он, открывая сумку, — знать ты не могла, пришла ко мне, признаю. Рука смотрителя достала ёмкость с желтовато-зелёным содержимым, внутри которого присутствовали красные сгустки. — Я своё слово помню. Оставайся. Будешь приносить ещё. Ладонь мужчины легла на её предплечье. — Ксандр! — вскрик девушки нарушил границы показной вежливости, обнажив гнев. — Могу предложить второй вариант, — смотритель усилил хватку. Девушка особенно сильно ощутила, как сжали её кожу его пальцы, сквозь тонкую ткань платья. Мэрид нервно сглотнула. — Испытаешь на себе то, что принесла, — продолжил он, хватка Ксандра не дала уйти. — Что? — на выходе грубо рассмеялся он. — Быть посредником звучит не так плохо? Мысли Мэрид роились вокруг желания ударить хотя бы словом, но её положение было более шатким, чем вентиляция в F-8. — Мой сектор… — неожиданно мягко произнесла она. — Что с ним? Ксандр убрал руку, его взгляд перестал быть холодным, всего на миг… После, вернув себе безразличие, сказал: — В А-2 поступил запрос о помощи. Арка треснула, — Ксандр вцепился взглядом в лицо Мэри, пытаясь выведать другую причину резкой смены темы, помимо личной, но поджатые губы собеседницы выдавали еле сдерживаемую истерику. — На второй звонок не ответили, — наблюдая за реакцией, продолжил он. — Чёрт, — выдохнула Мэрид. Это заставило горло сжаться в резком вдохе. — Значит, им бы не успели помочь. Она презирала себя за то, каким умоляющим вышел её голос. Её искреннее сожаление заставило Ксандра сделать шаг вперёд, изучающе оглядывая девушку. — Сегодня вечером группа отправится в завалы, проверит выживших, — его голос был тихим. — Кто уцелел, будет здесь, по договорённости с А-2, временно. Услышанное заставило Мэрид поднять взгляд на лицо смотрителя. Ксандр спасает её сектор? За маской чудовищной пустоты всё ещё находится человек? Девушка пару раз моргнула, словно отгоняя нелепый сон, и лишь сдержанно кивнула. — Возвращаясь к тебе, Мэри, — Ксандр всё ещё смотрел на неё, заучивая каждую реакцию. — Первый или второй вариант? — Первый, — Мэрид не отводила взгляда, хотя руки её похолодели. — Я буду приносить ещё, если это работает. Ксандр одобрительно хмыкнул: — Ступай. Даю тебе время на скорбь. Последнее слово, словно пощёчиной, вывело Мэри из оцепенения. Издевается или?.. Дверь за ней хлопнула с грохотом, отрезая её от этого липкого разговора, что уже когтями засел в мозгах.

***

Свет масляных ламп сливался с отсветом грибниц, пока она шла вперёд, не разбирая дороги. Звуки шагов мешались с выкриками торговцев и пьяных людей. Чем больше становилось последних, тем отчётливее Мэрид понимала, куда пришла: станция «огней». Джей уже снабжал собравшуюся толпу новой порцией браги, забирая у некоторых пришедших последнюю провизию. Мэрид ещё хорошо помнила этот вкус — обжигающее горло пойло с нотами сладкой гнили на выдохе, уходящей в привкус перезрелых фруктов. Но как же хотелось ощущать это вместо вопроса, каким будет будущее! Раньше девушка верила в то, что сектор расселят, а сама она уйдёт с роли посыльной на ферму к Фрэнсис. Спокойная жизнь, пухлые грызуны и никакой поверхности. Но сейчас? «Что, если Авель жив?» Мэрид отрешённо помотала головой: «Нет, нет, невозможно». Девушка достала мешочек с восковым маслом и положила перед Джеем. «Если этот сукин сын жив, то что?» Простит измену Мэрид? Поймёт безвыходность её положения? — Он бы не простил меня, даже отправься я в ад вместе с ним, — Мэрид поняла, что сказал это вслух, по застывшему взгляду Джея на неё. — Не больше одной, девочка… — аккуратно высказался Джей, предугадывая хаос, что несёт с собой её настроение. Сморщенная рука подвинула алкоголь ближе к ней. — Слышал про сектор. Сочувствую. Искренне, — продолжил он, отодвинув от себя её плату. — Угощайся. «Если что и стабильное в мире — так это доброта бармена», — усмехнулась Мэрид, поднося к губам напиток. Сначала губы инстинктивно сжались, не давая смеси проникнуть внутрь. Но девушка осознанно сделала глоток, позволяя мерзкому ощущению в горле заглушить все вопросы. Расположившись в углу на полу и скрестив ноги, она одним глотком опустошила стакан. В висках запульсировало. Резкая жажда и желание смыть привкус гнили затмили горе на недолгие секунды. Подумать только, последний раз она видела этих людей, обещая, что уходит за надеждой. А оказалось, бежит от смерти среди них. Она выронила стакан из рук. — Будешь бить посуду — обслуживать не станем, — прервала самокопание Мэрид помощница Джея. Девчонка лет пятнадцати, что собирала посуду за пьяными гостями, недовольно подняла стакан и бросила последний уничижительный взгляд. Тень нависла над Мэрид. Опьянённый взгляд скользнул по ногам, поднимаясь по штанам из плотной ткани выше, пока не сфокусировался на янтарных глазах и чёрных прядках, выбивавшихся из косы. Лори. — Буянишь, значит? — довольно произнесла новая знакомая. — Дин, смена лагеря. Парень, как тень, вышедший из угла, направился к ним, шаркая ногами. — Привет, — вымученно выдавила из себя Мэрид, не зная, рада ли внезапной встрече. — Ты видела его? Снова? — спросил парень, подавая Мэри руку, чтобы та поднялась. — Кого? — непонимающе ответила она, принимая помощь Дина и вставая на ноги. — Этот чудак — фанат некро, — встряла в беседу Лори. — Некро — эволюционное будущее, — парировал он. — Где ты этого понабрался? — вспылила Мэрид. — Такое услышишь только от… — Клейма. Верно, — опередила её Лори. — Дин грезит им. — Клейм часто бывает у вас? — недоверчиво спросила Мэрид, оглядывая странную парочку. — Нечасто. Его очень берегут, — Лори почти наклонилась к виску Мэрид. Её шёпот вызвал мурашки на руках. — Был здесь пару лет назад. С тех пор этот… — Лори ткнула пальцем Дина в грудь, — не замолкает. Мэрид хмыкнула. Больше секты Восхождения она ненавидела только научных фанатиков. — Я скажу вам ещё… — ничуть не растерялся Дин. — Клейм будет здесь завтра. — С какого? — вскрикнула Лори, глядя на друга с растущим любопытством. «Нейтрализатор», — мелькнуло в голове Мэрид. — Наверняка очередная лекция о гибридах и детках, — выдохнула Лори. — Они пудрят нам мозги. — Мэри, мне о стольком нужно у тебя спросить, — не выдержал Дин, подходя ближе. — Некро читают мысли друг друга? Как они слышат рой? — Отвали, у неё сектор погиб, — Лори встала между ним и девушкой, словно защищая. Но та ощутила лишь тоску. Алкогольный туман не сдержал в памяти лица тех, кто растил её. Посыльные, что кормят сектора выше. Ставшие ненужными, оставившие здоровье под солнцем. Покалеченные жуками, погребённые под завалами. Казалось, не может быть подобной несправедливости. — Эй, — вывел из раздумий Дин, — переживаешь из-за очищения? — Очищение? — звук вышел тихим, словно боясь звучать осмысленно. Конечно, Мэрид знала про ритуал прощания. Трупы высушивались на поверхности в коконах из биоткани. Грибницы напитывались органикой. Пластины не пропускали запах. После кокон использовался как белковая подкормка на фермах, пока тела тлели в гнилостных шлюзах, отпугивая насекомых. Прагматичный расчёт звали очищением. Мэри зажмурила глаза. Здесь на протяжении нескольких недель она будет дышать останками тех, кто её любил. Она резко взяла Дина за ворот, притягивая к себе. — Откуда знаешь? — требовательно спросила посыльная. — Полегче! — подняла ладони вверх Лори. — Он следит за гнилостным шлюзом. — Да, — кивнул Дин. — Сказали, будет сырьё из F-8. — Это не сырьё, это моя семья!— выпалила Мэрид, сильно толкая Дина в грудь. «Придурки, придурки! — думалось Мэрид, пока она всё быстрее удалялась от них. — Идиотка! Не нужны Ксандру живые! Группу отправляют, чтобы на костях разжиться!» Она несколько раз столкнулась с проходящими мимо людьми. Дойдя до состава вагона, Мэрид зашла внутрь. Юн сидел, закинув ноги на сиденье перед собой. — Выглядишь, как бешеный хорёк, — хмыкнул техник, но внезапно стал серьёзным, увидев её глаза. Зелёная радужка подсвечивалась жёлтым светом ламп, а карие пятна вдоль неё походили на искры от костра. — Сектор рухнул не случайно, — заявила Мэрид, делая шаг к Юну. — Тише, тише, — вскочил с места техник. — Подумай сам. Авель узнает про нейтрализатор. После выясняется, что Ксандр уже ждал меня с ним, а сектор рухнул. Приезд Клейма не мог быть таким быстрым. Я уверена, всё случилось не без этого ублюдка. Юн затих. Он разглядывал её лицо, находя пугающе красивым безумство, что отражалось на нём. — Только я не понимаю, как удачно обвалилась вентиляция… Взгляд устремился в пол, выискивая ответ в ржавом металле, пока головоломка складывалась в ужасающую картину. Мэрид сделала шаг назад. — Ты?.. Карие глаза Юна казались чёрными из-за расширившихся зрачков. Он сделал шаг ближе, нависая над девушкой. — Я, — признался техник в том, что грызло его последнюю неделю. — Чтобы угодить Ксандру? — изумилась Мэрид жестокости друга детства. — Что ты слышала о Сопротивлении? — тихо спросил Юн, смотря прямо в её глаза, пока сердце Мэрид будто выпрыгнуло из груди, разбившись об пол.