Часть 9. Зона аркад.

      Грегори несся по лестнице, порой пропуская ступени и едва не падая вниз. У него на уме была только одна картинка: злой и запыхавшийся охранник, смотрящий на Грегори холодными глазами убийцы. Как он мог не догадаться, что тем самым мужчиной, который предупреждал Грегори о возможной опасности, был именно Майкл? Хотя, не каждый же день ты имеешь возможность увидеть зомби, который несётся за тобой с криками, верно?       «Господи, за что мне это? — вопрошал мальчик. — Я же никому зла никогда не желал! Так зачем меня отправили в это ужасное место?!»              — Это же был Майкл! — воскликнула Сьюзи.       — Тогда неудивительно, почему Кэссиди так долго не было с нами, — фыркнул лис. — Наверняка искал способ, как отомстить своему брату в очередной раз!       — Но он же его не убьёт, верно? — спросил у них Джереми, нервно разминая пальцы.       — Конечно не убьёт, — успокоил его старший брат. — Если бы он мог, то он бы давно уже это сделал. К тому же, если Майкл умрёт, ему некого будет мучить. По его мнению, Майкл недостоин упокоения, и потому страдания могут продолжаться даже после того, как его тело перестанет функционировать.       — Меня больше в этой ситуации волнует не Майк, а поведение нашего живого друга! — обратился Фритц к Грегори. — Можешь ли ты объяснить нам своё поведение? Так значит ты уже пробирался ранее в это место, но тебя выгоняли по какой-то причине! Значит, ты вандал, который приходит по ночам, чтобы уничтожать творение других людей?       — Слушайте, сейчас вообще не до этого! Можете ли вы хоть на секунду перестать разговаривать?! — крикнул на него Грег. — Это какой-то ужас! Меня втянули непонятно во что! И теперь вы меня подозреваете?!       — Человек, чья душа чиста, не стал бы так переживать из-за появления охранника, даже учитывая тот факт, что ты остался здесь после закрытия. Обычно люди бегут за помощью, а не от неё.              Слова Габриеля не были лишены смысла: Грегори сам понимал, что чем дальше всё идёт, тем больше подозрений в его сторону. А что с ним сделают Майкл и Чарли, если они узнают, что это он выпустил убийцу детей наружу? Уж явно ему будет несдобровать…       Нужно было как-то спасать своё положение. Даже если они были просто призраками, они могли пожаловаться Кэссиди, который бы стер его с лица земли раз и навсегда…              — Послушайте, — обратился к ним Грег, вбежав на лестничную площадку третьего этажа. — Что вы привязались ко мне?! Ну испугался я этого Майкла! Да он же выглядит, как натуральный ходячий мертвец из хоррор-фильмов!       — Я не могу его винить за это, — согласилась Сьюзи. — Майкл и правда выглядит не очень…       — Не потакай ему, — нахмурился Габ.       — Слушай, Габриэль! — не выдержал мальчик и повернулся к нему. — Если ты не хочешь, чтобы я тебя кинул на пол со всей силы и разбил на части, пожалуйста, заткни свой рот!       Все призраки ахнули.       — Ты чего-то боишься, — не обращал внимания на его слова медведь. — Ты боишься, что мы сможем тебя в чём-то обвинить. Это явно читается в твоём испуганном лице. И в чём же ты провинился, дорогой мой?       — Почему ты не можешь допустить даже малую вероятность того, что я просто испугался?! Это вы тут сорок лет торчите в роботизированных телах! Вам уже нечему удивляться! А я только сегодня узнал, что существует призраки, что существуют зомби и существует роботы, которые одержимы этими призраками!       — Габриэль, он говорит дело, — поддержала мальчика Сьюзи. — Если бы Грегори правда что-то скрывал от нас, то мы бы давно об этом узнали! Да и ему всего 11 лет! Что мог сделать маленький ребёнок, как мы?       — Он мог сделать очень многое, — кратко ответил Габриэль, отвернувшись. — Но если ты так веришь его словам, то так и быть, я пока не буду на него злиться. То, что Грегори не очень хорош в выборе верных слов, это уже его проблемы, а не мои.              Грег злобно рыкнул и открыл дверь, ведущую в локацию аркад. Этот комплекс удивлял его всё больше и больше, так как с каждым новым этажом интерьер Пицца-Плекса становился всё более удивительным и фантастичным.       Пол был устелен необычной плиткой. Как только мальчик вступил на неё, квадрат сразу подсветился неоново-зелёным светом, будто это был инструмент для создания битов — ланчпад.       Стены покрывал черный и блестящий материал, синхронизирующийся с нажимом определенной плитки. В тот момент, когда человек ступал на квадратик, на стене возникала своеобразная горка соответствующего цвета, похожая на шкалы битов в аудио-программах. Грегори сделал ещё несколько шагов, и цвет квадратика медленно начал смещаться к красному цвету. Также и горка на стене.              «Если Майкл прорвется сюда сквозь толпу работоботов, то он запросто найдет меня!» — запаниковал мальчик, ускоряя свой шаг.              Он проходил через ряды игровых автоматов и не мог перестать удивляться их разнообразию. Если бы у Грегори была возможность замедлить время и остаться здесь хотя бы на час, он бы точно опробовал их всех! В особенности те игрушки, в которых необходимо было драться. Мальчик бы показал всем мастер-класс, если бы у него была возможность! Хотя один час — слишком мало даже для того, чтобы насладиться одной видеоигрой. Ему потребовалось бы около века, чтобы пройтись вдоль и поперек этого огромного зала аркад.        Короба игровых автоматов возвышались над головой мальчика. Даже если бы он забрался на какое-нибудь возвышение, он бы всё равно не смог узреть край своеобразного моря. С одной стороны, навевались добрые, ностальгические чувства по ушедшим временам, когда такие стояли во многих заведениях, чтобы привлечь внимание детей. Но, кроме того, окружение наводило жути…       Если в дневное время эта локация была полна жизни, то ночью создавалось ощущение, будто это место было заброшено давным-давно. Как будто Грегори идёт по бесконечному лабиринту нескончаемых игрушек, и за каждым новым рядом здоровенных машин его ожидает нечто, которое готово схватить его и утащить куда-то в темноту, навсегда заперев в царстве мёртвых.       Если учитывать окружение Грега в данный момент, то ему становилось ещё хуже. Если существуют призраки и зомби, то почему не могут существовать всякие монстры, обитающие в тенях и ждущие своего часа, чтобы поймать невинную душу и разорвать беднягу на части?..       Это высказывание не было далеко от правды. В конце концов, в данный момент в комплексе ходили опасные роботы. Да и Майку мальчик не доверял, особенно после того, как Грегори, получается, натравил на него целую орду работоботов. Даже если это сделал Кэссиди, Майкл наверняка обозлился именно на Грега.              — Ребята, вы тоже чувствуете какое-то странное покалывание в области сердца? — вдруг спросил Джереми своих друзей полушепотом.       — Это ностальгия, — ответил ему Габриэль. — Я тоже это чувствую.              На них шикнул Фритц, и братья замолкли. Сначала Грегори решил, будто их разговоры нервировали воспоминания лиса. Но потом он понял, что призраки специально пытаются вести себя слишком тихо… Будто они чего-то испугались.       Мальчика это устраивало, но спустя несколько минут их тихое поведение начало очень пугать Грега: вдруг они готовились к чему-то или пытались навести на него ужас?              Мальчик вздохнул и обратился к ним:       — Вы чего тихушничаете?       — Странный вопрос, — фыркнул Фритц, отвернувшись от него. — Ты же нам сказал вести себя потише. Точнее, не так! Ты сказал нам заткнуться! Вот мы и заткнулись! Тебе же не нужна наша компания, ты и сам сможешь со всем разобраться, верно?       — Я так сказал, потому что я был напуган! Я был в состоянии стресса! А вы нервировали меня своими дурацкими вопросами! — из ноздрей Грега вылетел пар: ему ужасно не нравилось, когда на него обижались, хотя всё, что он сказал или сделал, было за дело. — Да и вообще! Вы же всё равно этот комплекс не знаете! Чем вы мне хотите помочь?       — Вот именно поэтому мы и будем сидеть тихо! Чтобы тебе не мешать, — буркнул Габриэль. Несмотря на то, что медведь и лис обычно враждовали между собой, в этой ситуации они были абсолютно солидарны друг с другом. — Если ты хочешь уйти отсюда, то тебе надо поторопиться. Это всё, что я тебе могу сказать. Дальше ты можешь обойтись и без моей помощи.       — Мальчики, ну ладно вам! — печальным голосом шептала Сьюзи. — Неужели вы будете из-за этого ссориться?..       — Да пожалуйста! Можете хоть вообще не появляться рядом со мной! — Грег не слышал слов девочки. Он отвернулся от призраков, продолжив путь и шепча себе под нос: — Больно надо мне общаться с теми, кто когда-то доверился этому ненормальному в костюме кролика. Это какими идиотами надо было быть, чтобы поверить в его слова?..              Грегори остановился. Позади него он услышал душераздирающий плач.       Мальчик не хотел оборачиваться, но что-то заставило его.       Теперь не только Джереми разрывался от подступающих слёз, но и Сьюзи тряслась над полом, закрывая своё искажённое горем лицо. Габриэль и Фритц хоть и являлись ровесниками Грега и пытались успокоить младших, но они тоже не смогли стерпеть. Призраки плакали в унисон.       Было трудно поверить, что секунду назад они были абсолютно спокойны.       В отличие от живых, плач душ воспринимался совсем по-иному. Это не какая-нибудь потерянная машинка или отказ в покупке любимой сладости. Призраки плакали не от того, что им нужно было чьё-то внимание; они хотели успокоить свой внутренний фонтан эмоций.       Эти слёзы были вовсе не показателем того, как им больно.       Эти ручьи являлись доказательством того, что они ещё живы. Пускай не в физическом плане, но эмоциональном. Они понимали всё, что происходит вокруг, и этот протяжный стон, отражающийся в эхе крик о помощи невозможно было ни с чем спутать.       Безусловно, дети понимали, что с момента обмана и их смерти прошло около 40 лет и что за это время все эмоции должны были уже остыть, воспоминания — забыться, а жизнь — превратиться в однообразную рутину. Но любое упоминание того самого дня, когда их лишили жизни, приводило души к неконтролируемой истерике.       А чего надо было ожидать от них? Если бы на их месте оказался сам Грегори, то он наверняка бы вспоминал каждый день о том, как сильно он оплошал и позволил похитить свою душу.       Если бы несколько часов назад те роботы всё-таки сделали с ним то, что желали… Если бы он привязался к одному из них так же, как и эти души, и не мог бы упокоиться, то он бы наверняка каждый день спрашивал себя: «Ну почему я был таким идиотом?..»              — Простите меня…       Призраки перевели свои черные пустые глаза на Грегори. Мальчик стоял перед ними, склонив голову книзу и стыдливо отводил взгляд.       — Простите меня. Я знаю, что я переборщил, — продолжил Грег. Он не знал, что призраки медленно подходят к нему всё ближе, это было и неважно. Даже если бы они его не слушали, Грегори хотел извиниться перед ними за свои слова. — Я знаю, что вы в этом не виноваты. Никто не застрахован от плохих людей, и в этом мире много лжи и обмана. Даже я был глупцом, когда доверился тем, кого почитал… Я понимаю, что вы не захотите со мной общаться, но ваша компания правда хоть как-то меня успокаивает. Ходить по этому месту совершенно одному очень страшно… Возможно, я просто боюсь того, что меня ждёт на той стороне, если я всё-таки… Ну, вы знаете…              Мальчик поднял свою голову: он почувствовал, как по его телу пробежал холод, а затем увидел Габриэля, уложившего свою руку ему на плечо. По маске медведя не было понятно, что он хотел этим сказать, но было видно, что Габ не злится. По крайней мере, он остыл. У детей ещё текли слёзы, но они их тщательно вытирали.              — Знаешь, у меня уже появилось желание оставить тебя, — признался Габриэль, похлопав Грегори по плечу. — Единственная причина, по которой я тебя пока что прощаю, это то, что ты ещё совсем ребёнок. Да, мы можем выглядеть молодо, как и ты, но эти 40 лет принесли нам немало боли и, кроме того, житейского опыта. Возможно, я бы не отреагировал на твои слова, если бы я не чувствовал твою искренность. Если тебя кто-то уже обманул, то это говорит лишь о том, что время идёт, а детское сознание не меняется. Я не знаю, как давно тебя обманули, но я уверен в том, что ты больше не допустишь подобную ошибку. По крайней мере, не допусти повторение нашего примера.       — А я всё ещё тебя не простил! — вклинился в разговор лис, ткнув несколько раз Грегори в грудь. — Если ты ещё раз позволишь себе такое сказать, я лично тебе волосы вырву! Ты хоть представляешь себе, каково мне было, когда я видел, как моих друзей разрубают ножом, и понимал, что мне некуда деваться?! И что я буду последним! Я увижу всё!       — Так, Фритц, хорош! — прервал его Габ, заметив слезы на глазах у брата. — Ты сейчас детей до слёз доведёшь своими разговорами.       — Извините, но мне надо было высказаться! — едва не переходя на визг, кричал рыжий.       — Я всё понял, я виноват, — выдохнул Грегори. — Давайте просто забудем об этом, хорошо? Я и так понимаю, что сказал лишнего. Я просто ужасно не хочу, чтобы меня кто-то нашёл и…              Раздался грохот. Мальчик едва не лишился сердца, когда услышал злое предзнаменование. Здесь кто-то есть. Он присел возле корпуса одного из автоматов, стараясь спрятаться от неизвестного гостя, и тайно выглянул из-за угла, надеясь, что никакого монстра рядом не будет.       Но надежды не оправдались.       За грохотом последовал ещё один, а затем — лязг металла. Грег чувствовал, как в ушах нарастал тихий звон: это его кровь стыла в жилах от страха. Грегори не понимал, что наводит на него такое чувство паники, пока не увидел его лицо.       В полумраке этажа аркад мальчик узрел нечто с длинными щупальцами, блестевшими в свете луны, проскальзывающего сквозь стеклянную крышу.       Грегори узрел монстра с длинными коварными змеями, трущимися друг от друга и хитро шипящими, будто бы они смеялись.       Металлические отростки тёрлись, извивались вокруг друг друга, создавая протяжный и противный скрип, словно кого-то перемалывало в труху. Грегори едва не вскрикнул от ужаса, но он вовремя прикрыл себе рот.       Мальчик сжался до размера молекулы, он боялся лишний раз пошевелиться: тогда бы монстр точно смог бы его заметить. Но кто это был? Чудовище не было похоже ни на одного робота, которого Грег видел до этого.       Его сердце билось настолько быстро и громко, что он едва мог слышать призраков, которые усердно показывали на оранжевую горку, горящую на стене.       «Точно! Он же сможет легко меня выследить, если заметит свет стены!» — Грегори не знал, чувствовал ли его присутствие этот монстр, но проверять не хотелось. Призраки синхронно указали на рюкзак, видимо, предлагая отвлечь его внимание. Грегу эта идея не понравилась, но в данной ситуации, когда чудище было буквально в нескольких метрах от парня, ему необходимо было рисковать. Грегори аккуратно, пытаясь практически не дышать, приоткрыл рюкзак: он двигал молнию ровно в тот момент, когда слышал скрип над ухом, чтобы металлическое чудовище ни за что его не обнаружило. Мальчик вытащил несколько батончиков, которые дала ему Чарли: он не один не съел, так как в такой ситуации не мог думать о еде. Живот предательских заурчал при виде вкусных шоколадок, но его заглушил протяжный рык чудища. «Раз он меня всё ещё не увидел, значит его обзор чем-то прикрыт. Но хватит ли веса батончиков, чтобы создать достаточное количество шума?» — размышлял Грегори.       Внезапно в противоположной от монстра стороны раздались сильные удары по корпусам автоматов. Грег выглянул из-за угла и увидел, как призраки бьют по коробам, словно по барабанам. Мальчик услышал поистине сумасшедшее хихиканье, словно тот монстр был безумным учёным из старых мультиков.       По потолку прошли трещины, а за ними последовали металлические змеи, впивавшиеся в плоть комплекса и вырывавшие из неё куски. Это существо переползало по потолку, словно паук с миллионами ног, преследуя шумных мошек.       Грегори удостоверился, что оказался за спиной чудовища, и бегом рванул к ближайшей к двери. Он влетел внутрь подсобного помещения и закрыл за собой дверь, нащупав защёлку. Грег перевёл дух и только тогда почувствовал, как же сильно болит его голова. Столько потрясений за ночь его организм уже не выдерживал.       Мальчик отряхнулся и побил себя по щекам, также съел пару батончиков, запив их водой, чтобы успокоить хотя бы свой желудок. Грегори пощупал стены и нашел выключатель. Он включил свет в подсобке, осмотрелся по сторонам и взвизгнул, прилипнув спиной к стене.       На стуле напротив него сидел ГлэмРок Фредди, но вид у него был очень странный: всё его тело покрывали микротрещины, и такие странные, будто его расстреляли из крупнокалиберного автомата. И, что самое примечательное, голова у мишки отсутствовала. «Может быть, это сделал Майкл? Но, в таком случае, почему Фредди сидит здесь в такой расслабленной позе?» — размышлял Грег.       Любопытство вновь взяло верх над мальчиком, и он подошёл поближе к роботу, пытаясь его рассмотреть и позлорадствовать. Грег встал на носочки, чтобы взглянуть внутрь аниматроника, облокотился о металлический каркас, и в этот момент робот упал, проломив под собой стул. Раздался грохот. Он был настолько мощный, что эхо от удара о пол доносилось ещё и с зоны аркад.              «Я мертв!» — Грегори вцепился в свои волосы, обернувшись к двери. Это нечто начало ломиться внутрь.              Мальчик экстренно осмотрелся по сторонам, но в подсобке не было ни одного другого способа выйти наружу. Здесь находились только швабры, химические вещества и тряпки. «Ну почему в этом комплексе нельзя было разложить повсюду электрошоки?!» — Грегори стиснул зубы, отойдя подальше от двери. Он схватился за лямки рюкзака, словно бы ожидая поддержки со стороны призраков, но они молчали. Возможно, они всё ещё находились рядом с автоматами, привлекая внимание бота на себя, но всё было тщетно…              — Ну же, парень! Открывай скорее! — раздавался заводной и писклявый голос Фредди по ту сторону двери. Медведь даже культурно постучал в неё, будто бы надеясь завоевать доверие мальчика снова. — Я же не хочу тебе причинять боль! Давай же просто повеселимся! Я знаю мно-о-ого интересных игр! Они тебе понравятся, уверяю!              «Если Фредди — это то существо с щупальцами, то он может просто проломить эту дверь и достать меня отсюда, — рассуждал Грегори, переминаясь с ноги на ногу и стараясь не дышать. — Но если он может просто меня вытащить, то зачем играет со мной? Возможно, он хочет, чтобы я ему подыграл и попался в его ловушку? Шансов на то, что за поддержку его игры он пощадит меня, мало, но хотя бы я попытаюсь отсрочить момент моей смерти…»              — Ага! С чего бы мне тебе доверять?! — выкрикнул Грегори.              Если бы он сразу пошёл на уступки, это было бы как минимум странно с его стороны, а как максимум привело бы к мгновенной смерти. Фредди явно хочет истязать его, загнать в ловушку, чтобы Грег сам сдался и вышел к нему. Но этот медведь не на того напал!..              — Да ладно тебе, парень! Думаешь, у тебя так много вариантов выйти из этой ситуации живым? — Фредди смеялся истерично, взвизгивая и хрюкая, словно ему рассказали очень смешной анекдот. — Ну же! Пока я добрый, я даю тебе шанс признать своё поражение! Может, я не буду таким жестоким с тобой в этом случае!              Мальчик на секунду поверил его словам, но перепады настроения и излишняя эмоциональность говорили о нестабильности характера Фредди: в один момент он говорит одно, а затем убивает тебя с особой извращенностью! С одной стороны, такой монстр куда опаснее, ведь он непредсказуем! Но, с другой стороны, им легче управлять, ведь на первом месте у него стоят эмоции, а уже потом — логика и план…              — Я не выйду, пока сюда не придут твои главные! — важно заявил Грегори, скрестив руки на груди.       Секундная пауза, необходимая медведю для анализа слов мальчика, пролетела незаметно, и тогда Фредди прокричал:       — Мои кто?! Я тут главный! Никого главнее меня в этом месте нет, понятно?!       — Конечно, конечно! — протянул Грег с сарказмом. — Тогда почему ни Цирковая Малышка, ни СпрингБонни с тобой не считаются?       — Они уважают меня, ясно?! — вопил медведь, угрожающе дробя стены и потолок. Тяжелые удары раздавались так близко, что, казалось, вот-вот пробьют преграду, разделяющую мальчика и мишку. — А ты — никто! И за свои слова ты поплатишься жизнью!..       — Если бы они уважали тебя, то разрешили бы убить меня, а не спорили бы по этому поводу, — продолжал гнуть свою линию Грегори. Мальчик понимал, что если он сдастся сейчас, то тогда Фредди точно его убьет. Нужно было продолжать ломать его голову, ведь мишка уже был на крючке Грега! Нужно было лишь вовремя дернуть за удочку, поймав эту рыбу! — Да и СпрингБонни явно всегда на стороне Цирковой Малышки, а не на твоей. Он прикрывал её промашку, а не твоё «гениальное» решение по моему убийству. Если бы они послушали тебя и сразу бы лишили меня жизни, тогда бы тебя не ударили током и не лишили руки!              Фредди замолчал. Его тяжелое скрежетание раздавалось в нескольких сантиметрах от двери, но мишка не спешил отвечать. «Вот оно!» — обрадовался Грегори. Рыбка у него в руках! Теперь нужно было лишь немного замариновать её…              — Ты лишился своей оболочки, и посмотри, кем ты стал! Ты громадный, устрашающий! Внушающий страх! Это ли не твоя мечта? — дурманил разум медведя Грег. — И ты хочешь дальше подчиняться двум идиотам, которые тебя не ценят?..       — Знаешь, парень, ты прав, — раздался радостный голос медведя. — Эти двое никогда не видели меня кем-то равным им! Я больше не буду у них на побегушках и выполнять то, что они мне говорят! Вот только есть одна небольша-а-ая деталь!..       Дверь сорвалась с петель, и Грегори сжался возле стены, наблюдая, как огромное, массивное металлическое тело, напоминающее сгусток, пробирается внутрь. Красные глаза горели ненормальными искрами, а голова дергалась, издавая смешки.       — Это из-за тебя я лишился руки!              Фредди замахнулся, направив несколько острых щупалец в сторону мальчика. Грегори прикрылся руками, молясь про себя и крича «На помощь!»       Раздался звонкий «дзынь», и тело монстра рухнуло на пол. Грег приоткрыл глаза и увидел запыхавшегося, уставшего Майкла, держащего топор в своих руках. За ним, выглядывая из-за угла, стоял Левша, оттаскивающий тело чудища от двери. Кажется, Фредди отрубился.       — Ты! За мной! — проревел охранник, и Грегори не смог не подчиниться...