Аудиенция Объединенного Эльфийского Королевства

      Шел 1211 год после Древней войны.       Мир Эбера процветал, как никогда ранее. Конечно, божества все еще строили козни, люди воевали, а демоны пытались прорваться через порталы в Капсалисе. Но общая картина мира выглядела мирной и благоприятной.       Вскоре должен состояться бал в честь объединения эльфийских королевств. Обе королевы – Амарин и Менелиэль – должны присутствовать на столь значимом событии, поскольку именно они привели свой народ к миру.       Королевы редко появлялись на людях, так как проводили много времени, посещая другие острова, либо же были слишком заняты делами королевства, чтобы успевать посещать балы простых смертных эльфов. Из-за этого многие считали правящих монархов высокомерными и пренебрегающими своими обязанностями.       Алаис предпочитала не выражать свое мнение о придворной знати вслух. Во-первых, лунному рыцарю не положено выражать мысли, пока его не попросят об этом. Во-вторых, матушка привила ей такт и манеры, а военная служба отточила их. В-третьих, Алаис за годы службы видела и слышала слишком многое, чтобы осознать, что готова отдать жизнь за своих королев. Верность и преданность сложно привить, еще сложнее воспитать, их нужно заслужить. Королева Амарин и Менелиэль более чем достойны.       Именно поэтому светский, но совершенно бестактный разговор двух господ перед ней заставлял кровь кипеть. Оба гостя бесцеремонно обсуждали убранство королевской библиотеки, опоздание монархов и ожидание награды за информацию, которую они раздобыли в своем путешествии.       К счастью, прежде чем светлая эльфийка вышла из себя, она услышала шорох приближающихся шагов, и двойные двери в королевскую библиотеку мягко отворились. Первой мимо нее прошла высокая темная эльфийка в черных кожаных доспехах, следом – светлая эльфийка в длинном платье, драпированном золотом и рунами.       Алаис облегченно выдохнула и расслабила руку на рукоятке щита. Еще немного, и она бы запустила его в проходимцев у стола. Для незнакомых с эльфами людей, таких, как сегодняшние гости, поведение Алаис осталось незамеченным. Но королева Амарин послала рыцарю понимающую ухмылку. В другой ситуации, при других обстоятельствах, Алаис бы смутилась, но сейчас лишь приняла подобающий лунному рыцарю вид – стоический, отрешенный, бдительный.       – Господа, – доброжелательно приветствует гостей королева Менелиэль и указывает рукой на кресла позади них, которое они проигнорировали. – Мне передали, что вы пожаловали к нам с ценной информацией.       – Да, ваше величество. – Кивает мужчина средних лет, он тянется рукой к сумке, и Алаис оказывается в нескольких метрах от него, прежде чем понимает, что королева Амарин уже стоит рядом с мужчиной, держа короткий клинок у его горла. Это произошло так быстро, что гостю нужно было еще мгновение, чтобы осознать, как близок он к смерти. Застыв, он продолжил. – Простите меня, ваше величество. Вы можете заглянуть в сумку и найти несколько старых таблиц на древнем наречии. Они обернуты тканью.       Молодой человек, что стоял в шаге от своего компаньона, заметно побледнел, его руки крепко сжали кожаный ремешок сумки, перекинутой через плечо. Алаис не думала, что он опасен, но никогда не знаешь, поэтому она следила за каждым его движением.       Рыцарь подошла ближе к мужчине, взяла сумку, которая выглядела тяжелее, чем была на самом деле, и осторожно раскрыла. Внутри оказались два прямоугольных предмета, Алаис потянулась к одному из них, когда мужчина резко произнес:       – Осторожнее! – Он вздрогнул, когда клинок проткнул его кожу, пуская каплю крови. И добавил, но уже тише. – Они хрупкие.       Алаис перевела взгляд на Амарин, а потом на Менелиэль, что спокойно наблюдала за происходящим. Не получив никаких дополнительных указаний, она извлекла из сумки предметы. Сняв ткань, в которую они были завернуты, светлая эльфийка обнаружила в своих руках прямоугольные потрескавшиеся таблички с множественными сколами. Не обнаружив ничего опасного рыцарь передала предметы Менелиэль.       – Интересно. – Резюмировала королева после беглого осмотра. Алаис следила за гостями, но увидела удивленно приподнятую бровь королевы Амарин в ответ на замечание жены. Значит, это было что-то стоящее. – Где вы их добыли?       – В пещерах на западной стороне Шах Варун. – Моментально последовал ответ от молодого человека.       – Там много пещер, многие из которых заняты гоблинами, людоящерами и другими неприятными созданиями, – задумчиво произносит Менелиэль. – О какой именно пещере речь?       Гости переглянулись, прежде чем мужчина прочистил горло, чтобы ответить:       – Она скрыта от глаз, ваше высочество. Мы случайно наткнулись на нее, когда исследовали заброшенные пещеры дварфов. – Мужчина покраснел от смущения, признавшись в посещении старого королевства дварфов. – Часть пещеры обвалилась, открыв вход в глубь горы. Там мы обнаружили старые залы невероятных размеров. Я никогда такого не видел, ваше величество, за все время своих изысканий.       Менелиэль провела пальцами по хрупким письменам, никак не реагируя на сказанное. Светлое, точеное лицо носило маску отрешенной задумчивости.       – Что вы хотите за них?       Мужчина взволнованно облизал губы, нервно переглянувшись со своим спутником. Рыцарь знала, что он потребует, потому что слышала, как они обсуждали это двадцать минут назад.       – Сундук драгоценностей в обмен на молчание. – И после короткой паузы добавил. – Каждому.       – Конечно. – Равнодушно кивнула Менелиэль. Судя по тону, она не ожидала меньшего. – Вам передадут указанную награду перед тем, как вы покинете наш остров.       Тон королевы не оставлял сомнений, что именно так все и будет. Амарин опустила клинок и отошла к своей жене. Мужчина с дрожащим вздохом улыбнулся и кивнул спутнику. Он хлопнул его по плечу, когда Амарин сообщила, что их проведут к выходу.       Алаис жестом приказала им следовать за ней, и они почти дошли до дверей, когда молодой человек заикающимся голосом сказал:       – Я бы хотел еще кое-что.       Менелиэль медленно обернулась, отвлекшись от изучения полученных реликвий, и Алаис почувствовала, как внутренне похолодела. В отличии от скорой на расправу и резкой в выражениях жены, светлая эльфийка была щедрой и справедливой королевой. Что не делало её менее опасной.       Королева вопросительно изогнула бровь, и молодой парень получил локтем в бок от старшего мужчины.       – Ваше величество, я бы хотел попросить вашего благословения жениться на Селене Ваэсир.       – Молчи! Мерзавец, ты что делаешь? – Зашипел мужчина, хватая парня за руку. – Ваше величество, простите мальца, он забылся и ничего такого не имел в виду.       – Нет, мы рисковали своими жизнями, потеряли друзей, я хочу в ответ что-то равноценное! – Прокричал парень в ответ.       В комнате повисла оглушительная тишина, и неудивительно, ведь Селена – племянница лорда Ваэсира и дальняя родственница Менелиэль. Воздух в библиотеке сгустился от напряжения, и рыцарь увидела, как её доспех покрывает иней. По всей видимости, Амарин тоже это заметила, потому что она прикоснулась к своей жене, привлекая ее внимание. Молчаливый обмен мнениями занял всего мгновение, прежде чем королева Амарин с улыбкой повернулась к ним.       – Конечно, уважаемые получат то, что заслуживают за все свои жертвы. – Холодно произнесла она. – Вы свободны.       Поток удивленных и счастливых благодарностей буквально захлебнулся в крови, потому что через секунду Алаис перерезала обоим мужчинам горло. Кровь хлынула на каменную плиту, растекаясь вокруг.       – Милостивая мать, Алаис, нельзя было это сделать за дверью? – поморщившись, спросила Амарин, но рыцаря не смутили её слова. Королева на самом деле не была против, если судить по блеску в глазах.       – Прошу простить, моя королева. – Все же церемонно извинилась Алаис и поклонилась. Она вытерла кинжал об одежду гостей и позвала стражника, что охранял дверь с той стороны, приказав ему заняться этим беспорядком.                     Королевская чета не стала дожидаться, когда в библиотеке наведут порядок. Вместо этого они отправились в личный кабинет Менелиэль вместе с добытыми артефактами. Минуя длинные коридоры королевского замка, возведенного в честь свадьбы когда-то давно, вся троица незаметно исчезла в тайных проходах.       Менелиэль явно торопилась, если длинный размашистый шаг о чем-то говорил. Ее супруга отставала всего на шаг, но только потому, что тайные ходы были слишком узкими, чтобы идти рядом.       Алаис шла следом, стараясь не потревожить хрупкие предметы в руках. Возможно, ей стоило спрятать их обратно в сумку, но спешка королев не оставляла времени для размышления.       Они быстро достигли нужной двери. Через мгновение вся процессия оказалась в светлом и просторном помещении с широким арочным окном, из которого лился дневной свет. Менелиэль, не обращая внимания на рыцаря, идущего позади, повернулась к Амарин и тревожно заявила:       – Это они, я уверена.       – Ты даже толком не взглянула на них.       – Я знаю, о чем говорю, - твердо сказала светлая эльфийка. – Нам нужно отправить в эту пещеру экспедицию. Я бы поехала сама.       – Ты не можешь. – Остановила жену Амарин от петли любопытства и жажды действий. Она подошла ближе и сжала чужую ладонь в успокаивающем жесте. – Мы не можем. Через несколько дней состоится ежегодный бал, а до этого мы должны успеть посетить Дремлющие острова.       – Амарин, мы должны это увидеть. Что, если там ответы на все вопросы? – С надеждой в голосе спрашивает эльфийка. Они молча изучают друг друга, и не впервые Алаис отводит взгляд, чувствуя неловкость.       Рыцарь как можно тише прошла к столу королевы и аккуратно положила на них артефакты. Несмотря на то, что она была достаточно близка к королевской чете, она понятия не имела, что в этих дощечках может быть такого ценного. Руны выглядели совершенно обычными, угловатыми, наполовину нечитаемыми и невероятно древними. Сколько им могло быть лет? И что они скрывали? При всем желании, Алаис не силилась строить догадки. Но что бы это ни было, Менелиэль считала это достаточно важным, чтобы пренебречь своим долгом перед народом, а это уже являлось серьезным.       – Алаис? – Размышления рыцаря прервал задумчивый голос Амарин.       – Ваше величество. – Мгновенно отозвалась эльфийка, скрывая неловкость от собственной задумчивости в поклоне. – Прошу простить невнимательность.       – Амарин? – Послышался удивленный голос светлой королевы.       – Я думаю, мы можем организовать посещение Шах Варун. Мы расскажем о пророчестве Алаис, предоставим всю необходимую информацию, и она изучит пещеру, пока мы будем исполнять свой долг. – На последних словах Амарин поморщилась.       – Я не думаю, что это хорошая идея. Об этом знает слишком много эльфов.       – У тебя есть получше? – Скептично спросила темная эльфийка и махнула рукой в сторону рыцаря, что все еще стояла, склонившись. Молчание служило ей ответом. – Я так и думала. Тогда, Алаис, самое время тебе узнать о древнем Бракаксисе – драконе из начала времен, что предсказал объединение Провозглашенной небесами и Всего сущего.       Глаза Алаис расширились, выдавая ее потрясение, когда она взглянула на своих королев. Менелиэль кивнула, подтверждая слова жены. Ее взгляд устремился на артефакты, и она продолжила вместо жены:       – Боюсь, мы узнали не так много, как хотелось бы. Как ты понимаешь, драконы не славятся своей любовью вести записи. – Амарин фыркает в ответ на эти слова, и Менелиэль поправляется. – Хорошо, не все драконы. Так что мы собираем любые артефакты, которые относятся ко временам правления драконов.       – Ваше высочество, – неуверенно говорит Алаис, - я не очень понимаю, как такое возможно?       – Мы тоже. – С легким прищуром отвечает Амарин на незаданный вопрос. На тонких губах темной эльфийки появилась довольная улыбка. – Но если ты отправишься в Шах Варун, то поможешь нам это выяснить.              Лунный рыцарь низко поклонилась.       – Моя верность простирается от земли до небес, с начала веков и до скончания мира. – Повторяет древнюю клятву эльфийка, осознавая, что на самом деле у нее нет выбора.              Вот так Алаис узнала, что королеве Менелиэль, чье имя означает Провозглашенная небесами, и королеве Амарин, чье имя означает Все сущее, было предначертано быть вместе.       И кто, черт возьми, такой этот Бракаксис!?