Глава 7. Назарик

      Я лежал на песке, закинув руки за голову, и смотрел в чистое голубое небо. А вот солнца на нём не было. Блу Планет не стал его добавлять. В остальном сколько бы я ни присматривался, глаз никак не цеплялся ни за какое несоответствие, которое выдало бы, что надо мной имитация, а не настоящий небосвод. На самом деле на высоте около двухсот метров шестой подземный этаж Назарика заканчивался потолком.       Несмотря на отсутствие солнца, кругом было светло как днём. Это искусственное небо даже грело, будто где-то наверху из ничего рождались солнечные лучи. Приятно обжигал горячий песок арены.       «А ведь в этом мире, наверное, существуют и настоящие пляжи, и настоящее море… В той жизни я ни разу не купался в естественном водоёме. Мы успели отравить Землю настолько, что это стало просто небезопасно для здоровья. Но там наверху меня ждёт совершенно нетронутый мир, чистый, первозданный, гипоалергенный экофрэндли делюкс. Скорей бы…»       Конечно, я уже выходил наружу прогуляться по окрестностям, но меня тянуло дальше, за горизонт. Хотелось попутешествовать, посмотреть на заснеженные горы, бескрайнюю степь, вековой лес и мёртвую пустыню, на маленькие деревни, большие города и блистательные столицы, на людей и нелюдей…       – Господин Абель! – крикнула Аура. – Мишени готовы!       Аура и Маре – сестра и брат, близняшки, а также стоуровневые стражи шестого этажа. Формально обоим было семьдесят шесть, на вид – лет по десять. Объяснялось это медленным взрослением долгоживущей расы тёмных эльфов, к которой они принадлежали.       Без понятия, где сейчас был её брат, Аура же помогала мне с тренировкой. Находились мы на тренировочной арене, представлявшей из себя реплику римского колизея.       Что ж. Я пришёл сюда не в небо пялиться, а совершенствовать боевые навыки. Поэтому, услышав слова Ауры, я тут же вскочил на ноги. На мне была всё та же проклятая броня падшего крестоносца (без кольца), на поясе – любимый боевой молот, выкованный собственными руками. Я мгновенно выхватил его, одновременно оценивая расположение мишеней.       Ловко замахнувшись, бросил молот в первую мишень, за ним потянулась прочная адамантитовая цепь, крепившаяся другим концом к моему поясу. За мгновение до того, как молот разнёс бы цель вдребезги, я дёрнул цепь обратно. Воздух перед массивным навершием взорвался, снеся деревянного болвана. Молот прыгнул обратно в руку.       «Легче лёгкого», – подумал я, а в следующий момент Аура скомандовала:       – Огонь!       Стоявшие по четырём сторонам арены огненные элементали начали обстреливать меня фаерболами. Теперь приходилось сбивать мишени, одновременно уходя от огненных снарядов. Сложность заключалась в том, что молот не должен был их касаться (иначе кукла просто разлеталась на куски). С другой стороны, если я останавливал его слишком рано, воздушный взрыв, создаваемый артефактным оружием, не причинял мишени никакого вреда. Огненные шары заставляли двигаться. На самом деле нанести вред они могли только моему самолюбию, к тому же в игре урон я обычно впитывал… но тут была не игра.       Придуманное мной упражнение развивало чувство дистанции и контроль оружия. И путь мне предстоял значительный. Сначала я вообще пытался управлять молотом исключительно при помощи цепи, то есть не возвращая его обратно в руку, но эта задача оказалась со звёздочкой.       – Бах! – одна из мишеней взорвалась деревянными щепками. Я скривился, вернул молот и в последний момент увернулся от гудящего огненного шара. Разворот и новый бросок. Дёргаю за цепь, магический взрыв высвобождает воздушную волну, и мишень отлетает прямо в огненного голема.       «Так тебе», – проскочила мстительная мыслишка.       Но мишени ещё остались, тренировка продолжилась.       В такие моменты я немного завидовал Момонге. Да, магу тоже нужно уметь оценивать дистанцию, но все его «боевые приёмы» сводятся к касту заклинаний, а вместо уворотов он может просто поставить магический щит. У меня было не так. Я легко выполнял любой приём, но выстроить полноценный рисунок боя не мог. Мозг не успевал просчитать следующее движении, а мышечной памяти или боевой интуиции у меня просто не было. Я будто был танцором, знающим самые сложные движения, но не способным объединить их в танец.       Очередной огненный шар развеял молотом, потом крутанул цепь над собой и прямо так запустил оружие к последней мишени. Отшаг назад, чтобы пропустить ещё один фаербол, и рывок цепи. Мишень с грохотом вылетела из земли, молот вернулся в руку.       – Прекратить огонь, – скомандовала Аура элементалям.       Я оглядел результат своей работы:       – Неплохо, неплохо.       В этот раз сломал только одну, две сбил со второго раза. Я тут же достал из инвентаря блокнот и чирканул пару пометок шариковой ручкой. Вдруг моё внимание привлекла небольшая женская фигура, вышедшая на песок арены. Чтобы не ждать, пока девушка дойдёт, размахнулся молотом и ударил. По воздуху. Молот вспыхнул фиолетовым, раздался звук бьющегося стекла и пространство в месте удара как будто разбилось.       Вообще порталы в Назарик (но не из него) могла открывать только Ауреол Омега. Так что молот не должен был сработать. Однако в границах арены этот запрет по понятным причинам не работал. Рядом со мной образовался пространственный разлом, другой вход в который открылся перед девушкой. Она шагнула в него и, оказавшись передо мной, поклонилась.       – Какие-то новости, Нарберал? – спросил я.       – Да, владыка, – выпрямилась она. – Аврелий просил передать, что выполнил одно из ваших поручений и просит пояснений по второму.       – Понятно, – кивнул я.       Сегодня роль моего секретаря выполняла Нарберал Гамма – одна из шести боевых горничных Плеяд. Изначально мне просто нужен был постоянный сопровождающий, который мог пользоваться [Сообщением] и знал планировку Назарика. Уже потом оказалось, что иметь секретаря, когда пытаешься делать сразу много дел, – очень удобно. Пока я не определился, кого именно хочу видеть на этой роли, однако Нарберал мне определённо нравилась. Спокойная, рассудительная, деловая. Она не пыталась восхвалять меня при каждом удобном случае, да и вообще умела вести себя довольно незаметно. Я не обманывался по поводу её ко мне отношения. Понятное дело, что для Нарберал Гаммы, как и для любого другого обитателя Назарика, мы с Момонгой были высшими существами, божествами с большой буквы и бла, бла, бла. Зато она в отличие от многих не считала нужным постоянно об этом говорить.       Внешне Нарберал, само собой, была писаной красавицей, настоящей восточной леди. Этим она походила на свою старшую сестру – Юри Альфу. Обе девушки имели ярко выраженную азиатскую внешность. Но если Юри, хотя и носила образ строгой учительницы, была по сути чуткой и мягкой милфочкой, то Нарберал и выглядела, и вела себя, как ледяная королева. Чистая белая кожа, убранные в тугой хвост чёрные волосы, тонкие бледные губы только подчёркивали её сходство с прекрасной мраморной статуей. Но смутить Наребрал было возможно (у меня раз получилось). В такие моменты она делалась бесконечно милой и беззащитной, хотя и не надолго.

(Иллюстрация)

      – Может быть, какие-то новости от Альбедо или Момонги? – спросил я.       – Нет, владыка Абель. Только от Аврелия.       Я повесил молот на пояс и ещё раз оглядел результат своей тренировки. Аура уже носилась между поверженными деревянными чучелами, подгоняя двух массивных драконидов, которые возвращали арене вид «по умолчанию».       – Эй, Аура! – позвал я. – Подойди, пожалуйста.       Открывать новый пространственный разлом я не стал – просто не успел бы, к тому же эльфийке нравилось носиться, как пинбольный шарик. Зачем лишать ребёнка возможности побеситься?       – Звали, владыка Абель? – подскочила ко мне Аура и тут же широко улыбнулась.       – Конечно, звал, красотка! – я с большим удовольствием потрепал её по непослушным золотистым волосам, девочка зажмурилась от удовольствия.       Пожалуй, эта мелкая тёмная эльфийка была чуть ли не единственным ожившим НПС, который меня не напрягал. Из всех обитателей Назарика она казалась самой живой, непосредственной, настоящей. То ли из-за прописанного создательницей бойкого характера, то ли по причине юного возраста. С другой стороны, её нытик-брат меня скорее раздражал, поэтому вряд ли дело было только в возрасте. Признаться, я и в той жизни не слишком любил детей, а вот Аура мне нравилась. В том числе потому, что с ней можно было общаться, как со взрослой.       Элегантный костюмчик эльфийки подчёркивал её непоседливый характер. В нём она выглядела по-мальчишески, как маленькая наездница. Он включал в себя свободные плотные брюки белого цвета, такую же жилетку с золотыми пуговицами и удобную красную рубашку из драконьей чешуи. На руках – толстые кожаные перчатки в заплатках. И, как завершение образа, глаза разного цвета (зелёный и голубой).       – Привет, Нарберал, – приветливо замахала рукой Аура.       – Здравствуйте, госпожа Аура, – поклонилась Нарберал Гамма.       – Мне пора, – обратился я к девочке. – Но прежде чем уйти, я хотел с тобой кое о чём поговорить.       Эльфийка подняла на меня внимательные глаза.       – Когда вы с братом отправляетесь исследовать лес?       – Не знаю. Альбедо ничего об этом не сказал, – Аура пожала плечами, потом ухватила меня за руку. – Владыка Абель, разрешите я отправлюсь прямо сейчас. Одна.       Маре такой неуклюжий, он будет только мешаться.       Я улыбнулся, попутно подмечая, что Нарберал встала ещё более прямо и поджала губы. Горничная явно не одобряла поведение Ауры, но не считала себя вправе сделать ей замечание.       – Нет, вы пойдёте вместе, – покачал я головой. – Ты хорошо ориентируешься в лесу и разбираешься в зверях, зато Маре гораздо больше понимает в растениях. Поэтому я рассчитываю, что ты присмотришь за ним. Всё-таки ты его старшая сестра.       – Я с него глаз не спущу, – приосанилась девочка.       – Хорошо, – кивнул я. – сходите вместе с ним к Гибилу, расспросите его, какие травы, минералы и части тел магических животных были бы для него полезны… И ещё. Думаю, в горных породах и руде вы с братом разбираетесь одинаково плохо. Попросите у Гибила кого-нибудь, кто в них ориентируется. Третий специалист не помешает. Запомнила? Девочка кивнула.       – Потом… Момонга сейчас составляет карту окрестностей. С ним тоже переговори. Возможно, он поставит вам парочку дополнительных заданий… хотя Альбедо, наверное, об этом скажет… Короче, главное про Гибила не забудь. Только сходи к нему вместе с Маре. Не одна. Пусть услышит всё лично от нашего мастера-кузнеца.       – Как скажете, владыка Абель! – эльфийка показала большой палец. – Всё сделаю.       – Вот и молодец. Занимайся.       Аура убежала, а через десяток секунд во вспышке портала исчезли и мы с Нарберал.       Изначально гильдейские кольца Момонга раздал только стражам этажей, однако ещё одно я затребовал для своего секретаря, так что Нарберал Гамма теперь тоже могла свободно перемещаться по всему Назарику. Скоро, думаю, их получат все Плеяды. Всё равно этих колец ещё полно, нечего им лежать мёртвым грузом.       Переместились мы с Нарберал на десятый этаж в великую библиотеку Назарика – Ашурбанипал. Величие её заключалось прежде всего в величине́. Касательно же содержания… ну, я знаю, что Табула натащил сюда кучу пиратского хентая и разной другой эротики со всего мира. Сам я, конечно, об этом только слышал, искать не пробовал.       Неприятным сюрпризом для меня стало, что книги оказались на японском. А я не читаю на японском. Если так подумать, то и разговаривать Момонга и неписи, по идее, должны на нём же, однако я их почему-то понимал. Потом мне вспомнилось, что Нейронист как-то допросила пленницу из деревни. Тогда я понял, что в этом мире явно что-то не так с устной речью. С другой стороны, удобно.       Библиотека, впрочем, мне понадобилась не затем, чтобы причаститься тайн озабоченного согильдийца. Я пришёл за информацией. Но, столкнувшись с иероглифами вместо букв, решил переложить поиск на местных обитателей. Как-то так и получилось, что я назначил одного из них своим замом по науке. Мой выбор пал на Аврелия – одного из шести личей-оверлордов, то есть обладателя того же класса, что и у Момонги. Назвали моего зама по науке в честь римского императора Марка Аврелия. Того самого. Собственно, это единственная причина, по которой я его выбрал. И вот он выполнил своё первое задание. Остаётся проверить, насколько успешно.       После телепортации мы с Нарберал Гаммой оказались не в основном помещении библиотеки, а в небольшом читальном зале. Ничем примечательным его интерьер не отличался: десяток столов из тёмного дерева, по два резных стула с мягкими сидениями у каждого стола, у стен – белые греческие колонны, между которыми стояли шкафы с книгами, потолки метра три. Тёплый свет, излучаемый множеством золотых подсвечников, создавал спокойную атмосферу. Аврелий был уже здесь:       – Приветствую, владыка Абель, – прошелестел лич, поклонившись.       – Здравствуй, – я уселся в кресло за один из столов. Нарберал встала сбоку за мной. Достав из инвентаря блокнот и ручку, я решил сразу перейти к делу. – Сначала анкеты.       – Все обитатели Назарика опрошены, – Аврелий указал на солидную стопку бумаг.       – Хорошо, начнём с отношения к людям. Как ответили? В общих словах.       – Прошу простить меня, владыка, но я не смогу ответить на этот вопрос. Я хотел получить пояснения как раз относительно этого задания.       – Понятно… Что тебе не ясно?       – Без вашего прямого приказа я не могу читать что-то столь личное…       Я глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула:       – Аврелий ты умеешь использовать [Сообщение]?       – Умею, владыка, – прошелестел лич.       – Хорошо, – я кивнул ему, потом обратился к горничной. – Нарберал, я ведь объяснял тебе задумку своего эксперимента с кармой?       – Объясняли, владыка Абель.       – Отлично. Тогда отправляйтесь в сокровищницу. Объяснишь детали Актёру. К моему приходу готово должно быть и оборудование, и подопытные. Мы с Аврелием будем… минут через пятнадцать.       – Что-то ещё, владыка Абель?       – Нет, можешь отправляться.       Спустя мгновение Нарберал исчезла в телепортационной вспышке.       – Отлично, теперь ты, – я вернулся к своему заму по науке. – Хорошо, что поднял вопрос конфиденциальности. Итак. По всем вопросам, которые мы обсуждаем, у тебя полный доступ к любой информации. Если я прошу опросить стражей, найти что-то в библиотеке, получить опись сокровищницы или характеристики отдельного артефакта – да что угодно, ты должен знакомиться с содержанием. Я жду, что ты каждый раз сможешь доложить о результате устно. С другой стороны, любая добытая информация остаётся между нами, кроме случаев, когда я прямо разрешу рассказать что-то посторонним. Или если прикажет Момонга. Так. Библиотека. Я разрешил привлекать твоих коллег к поиску информации. Им можешь озвучивать весь мой запрос или его часть… как посчитаешь нужным. Главное, чтобы нужная информация была найдена в кратчайшие сроки. С этим понятно?       – Спасибо за пояснение, владыка. Теперь мне всё ясно, – поклонился лич.       – Хорошо, тогда в следующий раз жду от тебя доклада по результатам анкетирования.       Лич поклонился, дескать слушаюсь.       – А теперь… суккубы. Давай сразу к способностям. Ментальная магия.       – Использование ментальной магии – одна из черт, которая объединяет почти всех суккубов. Они имеют к ней склонность от природы, хотя и не такую явную, как, например, иллитиды. Чаще всего суккубы применяют ментальную магию для манипуляции своими жертвами, иногда в бою. Некоторые выбирают ментальную магию в качестве основной профессии…       – Хорошо, меня интересуют неспециалисты. Насколько они сильны в ментальной магии? Бывает ли, что такие суккубы пользуются способностями неосознанно?       – Бывает, – кивнул Аврелий. – У неспециалистов гораздо чаще. Например, во время убеждения собеседника суккуб может добавить к обычным риторическим приёмам ещё и слабое ментальное внушение.       – А что-нибудь более значительное? – продолжил я расспрос. – Попытка обольщения, вторжение в сон… Лич задумался.       – Есть же среди суккубов совсем неопытные, которые только осваивают свои ментальные способности? Не от рождения же они ими владеют.       – К сожалению, мне не удалось найти ничего о том, как эти демоны появляются на свет.       Я тяжело вздохнул.       «Конечно. Зачем разработчикам прописывать детали, вроде механизма рождения суккубов? Всё равно эту расу добавили в основном для фансервиса».       – Позвольте высказать предположение, владыка, – осторожно спросил лич.       – Конечно, Аврелий. Я жду от тебе не простого пересказа добытой информации, а полноценной аналитики. Сейчас и в будущем.       – Благодаря за оказываемое доверие, – снова поклонился мой зам по науке.       – Так. Завязывай расшаркиваться и излагай.       – Суккуб – это женская разновидность демона похоти, – начал Аврелий, будто лектор. – По своему облику и способностям суккубы крайне разнообразны, поэтому прежде всего их делят на свободных и связанных…       Я представил Альбедо и рядом её же, но обвязанную десятком верёвок и без одежды. Несколько раз моргнул.       – Свободные суккубы предоставлены себе, – продолжал лич. – Они охотятся и выбирают жертву для поддержания жизни по собственному усмотрению. У связанных есть хозяин. Его наличие, с одной стороны, позволяет суккубу утолять голод за его счёт, с другой, вынуждает демона выполнять приказы… «Интересно, к какому виду принадлежит Альбедо? Вроде бы явного хозяина у неё нет, хотя свободной её тоже не назовёшь – всё-таки принадлежит гильдии и подчиняется высшим существам… Подождите ка...»       – Аврелий, я правильно понимаю, что под «питанием» ты подразумеваешь… сексуальное удовлетворение?       – Именно так, владыка, – подтвердил лич. – Демоны похоти возбуждают желание в других разумных, после чего поглощают его вместе с жизненной силой. Физическое тело суккуба, если оно есть, поддерживается обычной пищей. Однако, если при этом демон не удовлетворяет свою основную потребность, он всё равно погибает. Агония растягивается на долгий срок. Сначала суккуб медленно сходит с ума, после чего пожирает себя изнутри. Впрочем обычно оголодавший демон решается на самоубийственный поступок или кончает с жизнью собственноручно. Неосознанное использование способностей может быть признаком приближающегося безумия. В этом и состояла моя догадка, владыка.       «Твою то мать! Если Альбедо действительно потихоньку сходит с ума, её срочно нужно спасать… Но как? Неужели мне придётся делать это лично?» Я машинально коснулся кольца, которое получил от Актёра Пандоры. Оно полностью защищало меня от ментальных воздействий демоницы, а также, видимо, лишало её единственного источника пропитания. Или не единственного?       «Во-первых, с чего я взял, что она выбрала меня хозяином? Потому ли, что Момонга изменил её описание? Маловато для вывода. Может быть, это ещё ничего не значит. А во-вторых, разве суккуб, приобретя хозяина, не может развлекаться с другими? Чёрт возьми… Я не смогу приказать Альбедо с кем-то переспать… Но спросить нужно».       К добру ли, к худу Аверелий тут же опроверг моё предположение:       – Связанный суккуб может вступать в половые контакты с другими разумными, даже подпитываться от этой связи, однако без взаимодействия с хозяином всё равно обречён на безумие и смерть.       У меня осталась последняя надежда: «возможно, я всё-таки не хозяин Альбедо. С чего бы в конце концов?»       – Хорошо. Как можно определить свободный суккуб передо мной или связанный? А во втором случае – как выяснить, кто его хозяин?       – По способности питаться от случайных разумных. Также суккуб сам чувствует связь с хозяином.       – То есть честный суккуб сам ответит на мой вопрос?       – Именно так, владыка, – подтвердил Аврелий. – Демон чувствует особую связь с хозяином.       – И на что она похожа? Как проявляется?       Лич задумался:       – Суккуб её только чувствует, а чувства есть субъективные переживания объективного состояния, поэтому описанию они поддаются крайне плохо. Впрочем чаще всего чувство суккуба к своему хозяину сравнивают с любовью. Внешне форма её проявления разнится от романтической влюблённости до маниакального увлечения. С другой стороны, общеизвестно, что суккубы не способны любить, поэтому подобное сравнение критикуется в большинстве изученных мной источников. Это сравнение носит чисто внешний характер.       Мне стоило огромных усилий не схватиться за голову.       «Даже если на самом деле хозяином Альбедо я не являюсь, содержательно наши отношения ничем не отличаются… И что мне с этим всем делать?!»