Глава пятая

      Алиса мерила свой кабинет большими шагами. Прошла уже неделя после её встречи с Леном, обстановка при дворе накалялась всё сильнее, но пока серьёзного кризиса удавалось избежать. По крайней мере, внешне. Новых покушений ни на кого из придворных не было, но эта тишина была зловещей, Алиса это чувствовала. Что же задумал Лен?..              Проще всего было, наверное, снова отправиться на встречу и задать Лену несколько неудобных вопросов, но Алиса не решалась. Во-первых, не факт, что Лен во второй раз не подготовит ей ловушку, а во-вторых… Во-вторых, Алиса не была уверена, что не приведёт к нему «хвост». Какой бы ни была ситуация, сливать Кондора было явно рано. Алиса интуитивно чувствовала это, а своей интуиции она привыкла доверять. Что же делать?..              Хлопнувшая дверь кабинета оторвала девушку от размышлений. Остановившись, Алиса развернулась на каблуках к двери.              — Лакт? Не припомню, чтобы вызывала тебя.              — Не вызыва-ла, — согласился Лакт, от души треснув по динамику. — Надо будет заменить… всё никак в сервис не выберусь, работы много.              — Было б желание — выбрался бы, — сухо ответила Алиса. — Чего хотел?              — Не надо на мне срывать злость, — флегматично произнёс капитан. — Если ты в сложном положении, это не повод на других срываться.              Алиса замерла.              — Откуда…              — У тебя это на лице напи-са-но. Выкладывай, что случилось.              Закрыв дверь на ключ, Алиса ровным голосом спросила:              — Я могу рассчитывать, что это останется между нами?              — Можешь, — флегматично ответил Лакт.              Выдохнув, Алиса коротко рассказала о встрече с Леном. Лакт, хмыкнув, ответил:              — Признаюсь, такого я не ожидал… Надеюсь, ты понимаешь, что вечно пить из двух стаканов не получится?              — Понимаю, — буркнула Алиса. — Что мне делать? Я — секретарь императора, и такие вопросы решать обычно не должна…              — Алис, тебе нужен честный ответ? — Дождавшись кивка, Лакт невозмутимо ответил: — Ты не обрадуешься, но идти сдаваться, причём прямо сейчас. Это я тебе говорю как госслужащий. А как твой старый друг я тебе советую собрать всё необходимое и рвать когти. Тут скоро будет очень жарко… оно тебе надо? Не думаю. Возвращайся на «Карающую длань»… там сможешь провести остаток своих дней в покое и благоденствии.              — Сомневаюсь. Безмолвный отправил меня сюда с конкретным заданием. Я не могу его подвести.              — Себя зато можешь, — саркастически заметил Лакт. — Пойми, тут будет вестерн… Я получаю кое-какие вести из первых рук, и, в общем… тучи сгущаются. Знатные дома вооружают свои армии — и уже не примитивной боевой бронёй и пороховыми винтовками, а настоящей экипировкой. Гражданская война — это вопрос нескольких недель. Предотвратить её уже невозможно, и всё, что мы можем сделать — это выплыть с минимальными потерями. А лучшее, что можешь сделать ты для империи — это спасти свою жизнь.              Вот и подтверждение словам Лена…              — Ты уверен?              — Более чем. Мои птенчики меня ещё ни разу не подводили.              — Напоминаю, я — лейтенант штурмовой группы, — Алиса сделала движение, которым герой боевика выхватывает бластер.              — Напоминаю, ты получила это место в обход всех инстанций. Даже курс молодого офицера не прошла. В реальном бою с равным противником твои шансы на успех стремятся к нулю.              Правда в этом была, и Алиса сдалась:              — Положим, и так… Но сражаться-то я ещё могу! И, в конце концов…              — В конце концов, ты — не боец, Алиса. Предоставь это дело профессионалам. Если управление армией возьмёт в свои руки Салда, то от мятежных домов только пух и перья полетят. Если хочешь сделать доброе дело напоследок, помоги нам сбросить Солара. Если он останется маршалом, то о победе можно будет и не мечтать…              — В самом деле? — Алиса выгнула брови.              — В самом деле. Солар — превосходный интриган, недаром он так виртуозно подвинул Краста, своего предшественника, но полководец он отвратительный. Салда справится с обязанностями маршала куда лучше.              — Император говорил, что снимет Солара с должности, если он не арестует Кондора, — задумчиво произнесла Алиса.              — Именно. Наша задача — не допустить этого.              — И каким же образом? — спросила Алиса, не скрывая скепсиса.              — У тебя есть связь с Кондором? — вопросом на вопрос ответил Лакт. Алиса кивнула. — Этим и воспользуемся. Сегодня ночью отправляйся на встречу с Кондором, передай ему, что во дворце у него есть и влиятельные союзники.              — А если за мной пустят наружку?              — Пустят, я лично прослежу за этим. Равно как и за тем, чтобы наружка состояла из преданных лично мне крудов. Если этого не сделать, у Куртаса возникнут вопросы.       

***

             Вторая встреча состоялась в том же доме. Пока Алиса шла к дому, несколько лексов на дворе тренировали киберволкособов. В воздухе стоял хриплый лай и лязг доспехов. Алиса прошла через двор, поднялась по лестнице и оказалась в той же комнате. Лен сидел за столом, но на этот раз перед ним на столешнице лежала горка бычков.              — Всё-таки явилась, — констатировал Кондор вместо приветствия.              — Явилась, — парировала Алиса, садясь. — Но подтверждения Вашим словам пока не видела. Кроме слов моего телохранителя.              Лен кивнул кому-то за спиной Алисы, и на стол перед ней легла ещё стопка бумаг. Алиса пробежала их глазами. Это оказалась сводка новостей за последние дни. Знатные дома втайне собирают и перевооружают свои армии, чёрный рынок зашевелился, цены на оружие возросли многократно. Это тревожно… крайне тревожно.              — И что с того? — Алиса сложила бумаги обратно на стол. — Положим, большую часть я и так знала.              — И ничего не предприняла? — Лен поднял брови. — Я с тебя удивляюсь. Вооружённый мятеж — вопрос нескольких дней…              — Знатные дома — это стая шакалов. Не смогут договориться меж собой, — возразила Алиса.              — Тем хуже для империи. Центральная власть слаба, как никогда, и противостояние знатных домов раздерёт империю на лоскуты. Там ведь пушистых котят нет… Каждый знатный дом имеет подвалы, набитые серебром, собственные аналитические отделы, службу безопасности и опыт устраивания цветных революций. Ну на хрена нам гражданская война?              — При дворе есть круды, которые Вас поддерживают, Лен, — флегматично сказала Алиса. — Но заметьте, я к их числу пока не отношусь.              — Тем хуже для тебя, — холодно бросил Лен. — В конце концов, за неисполнение клятвы Безмолвный по шее тебя не погладит… разве что секирой.              — А ты о моей шее не переживай, — Алиса сама не заметила, как перешла на «ты». — Выкручусь. В конце концов, Безмолвный отправил меня сюда с формулировкой «помочь императору Торнасу удержать власть»…              — Именно это я и пытаюсь сделать! — запальчиво выкрикнул Лен. — Укрепить центральную власть, навести порядок… Но пока правит самозванец, это невозможно!              — Правильнее было бы сказать «самовыдвиженец», — поправила Алиса.              — Юмор? Нам не до смеха… Надо действовать — здесь и сейчас, если мы не хотим упустить инициативу.              — В таком случае… — Алиса положила ногу на ногу. — В таком случае зачем было устраивать покушения на Солара и Салду? Ладно Солар, с ним всё понятно, но Салда…              — Покушения? — Лен нахмурился. — Это что ещё за клевета? Я не отдавал подобных приказов!              — Тем не менее, покушения были, и совершены они были лексами, — отрезала Алиса.              — Крыса… — медленно пробормотал Лен. — Ох, крыса завелась у меня… Спасибо, что предупредила.              Алиса кивнула — ей хватало опыта отличить искренность от плохой актёрской игры:              — Всегда пожалуйста. Пока ты не спросил — оба остались живы, но только чудом.              — Ну и хвала Создателю. Салда нам ещё нужна. Да и Солара смахивать с доски преждевременно. Если его убрать таким грубым способом, мы лишимся последователей.              — Проще говоря, ты хочешь устроить революцию первым, — заметила Алиса.              — Выхода нет. Нужно играть на опережение, иначе рискуем упустить инициативу и проиграть в этой партии.              Алиса многозначительно усмехнулась и встала:              — Меня отправили сюда передать, что у тебя есть при дворе союзники. Я передала. Моя миссия на сегодня выполнена.              — Одну минутку, — Лен поднёс ко рту рацию. — Порт, отвези нашу гостью домой.              — Порт? — Алиса замерла в дверях. — Тот самый Порт?              Ответа не потребовалось — в дверях появился круд, которого Алиса прекрасно помнила по давней истории с принцем Торнасом. Вживую она его не видела, только на плакатах полицейских ориентировок, но память на лица у неё была прекрасная.              — Как видишь, — усмехнулся Лен. — Не все члены «Немоты» погибли или отреклись от своих идеалов. Кое-кто принял мою сторону.              — За мной, — коротко бросил Порт.              Когда Порт вывел Алису, Лен снова поднёс ко рту рацию:              — Шон, поднимись ко мне.              Шон поднялся в комнату, сел на стул, не дожидаясь приглашения. Снял шлем, положил его на стол. Его лицо было непривычно бледным, губы дрожали, но, когда он заговорил, голос его звучал ровно и спокойно:              — Вызывал?              — Вызывал, — флегматично ответил Лен. — Какого дьявола ты устроил покушения на маршала и лейтенанта Викторию?              Мгновение — Шон вскочил, и в руках у обоих появились бластеры, направленные точно в лицо друг другу. Лен слабо улыбнулся:              — Значит, моё предположение верно. Ну? Не желаешь повиниться напоследок?              — Ты сам говорил, что нам нужно поднять шум, — прохрипел Шон. — Устроить беспорядок… революцию… А что может создать больший шум, чем убийство вторых лиц государства?              — Ты мог бы хотя бы меня предупредить, — холодно бросил Лен. — Салда, да и Солар мне ещё нужны!              — И зачем же? — прохрипел Шон. — Они — пешки в нашей игре, которые следует разменять сейчас, пока они не стали ферзями…              — Ну или шашки, которые пока не прошли в дамки, — заметил Лен. — Но Салду нам нужно пропихнуть в дамки. Она — наша последняя надежда… Разговор окончен. Охрана!              Шон начал нажимать кнопку огня, но реакция Лена оказалась быстрее. Переведя ствол на предплечье противника, он нажал кнопку. Полыхнул синий луч, и Шон, выбранившись сквозь зубы от боли, выронил бластер. В комнату вбежали два лекса с дробовиками наготове. Синхронно забросив дробовики за спину, они выкрутили Шону руки, сковали их наручниками и выволокли его наружу. Один из лексов задержался в дверях и вопросительно посмотрел на командира.              — Казнить, — коротко бросил Лен.              — Есть, — откозырял лекс.              Порт остановил машину в нескольких метрах от точки встречи. Алиса встала с заднего сиденья, пересела вперёд. Спросила, широко зевнув:              — Не отвезёшь меня до дворца? Спать хочу — сил нет, и в таком состоянии за рулём сидеть…              — Отвезу, — буркнул Порт, потирая глаза и снова заводя мотор. — Угораздило ж тебя ввязаться в это дерьмо…              — Я — секретарь императора, вообще-то, — напомнила Алиса.              — Помню. Но человеку — особенно твоего возраста — лучше держаться подальше от большой политики крудов.              Открыв окно, Порт сплюнул на дорогу и продолжил:              — Поверь круду, который варится в этом с рождения…              — То есть? — Алиса подняла бровь.              — Да что «то есть»… Думаешь, чего я в лексы подался? Не от хорошей жизни…              Выдержав паузу, Порт продолжил:              — Я был из знатного дома Розетт. Молодой разгильдяй, которому на роду было написано всю жизнь прожить в холе и неге. Но вышло иначе… Глава дома принял решение вмешаться в большую политику. Безмолвный тогда сильно ослабил хватку, передал дела имперскому совету и полностью отдался воспитанию сыновей, и моему отцу это показалось идеальным временем, чтобы попытаться взять власть. У него нашлись сторонники. Мы готовили восстание. Но у имперского совета всегда было много шпионов… Незадолго до выступления к каждому из заговорщиков явилась штурмовая группа военного спецназа. Руководила ликвидацией лейтенант Салда Виктория. Глав домов публично распяли, всех участников заговора повесили… Я был несовершеннолетним, и только это спасло меня от смертной казни. Меня приговорили к десяти годам на тюремном мире. Дома Розетт больше не существовало, равно как и десятка других знатных домов. На их место пришли конкуренты. Как только я попал на тюремный мир, всё покатилось кувырком. Мы добывали кристаллы для излучателей.              Пауза.              — Бывшему зэку обычно все дороги закрыты, но мне крупно повезло. Ещё пока сидел, мне предложили сотрудничать с канцелярией тюремного мира. Я согласился — а куда деваться. Жить-то хочется. Помню, там составился заговор… Я сообщил о нём куда следует. Заговорщиков арестовали. Мне срок сократили, а когда выпустили, предложили перейти на полноценную службу.              Пауза.              — Вот такие пироги с котятами. Мой тебе добрый совет — бросай к чёртовой матери большую политику. Не для тебя эти игры.              — Я подумаю, — холодно сказала Алиса. В этот момент её голову осенила неожиданная мысль. — Говоришь, ты добывал кристаллы для батарей излучателей?              — Да, — Порт кивнул. — А почему интересуешься?              — Случаем не на тюремном мире сто тридцать тысяч двести двадцать один?              — Был и там, — Порт снова кивнул, подозрительно щурясь.              — Мне нужно прояснить судьбу одного… — Алиса запнулась. — Разумного, говоря вашим языком.              — Ладно, сделаю, — неохотно буркнул Порт. — Только ради общего дела. Кто он такой?              — Лекс-лейтенант Тетерин Алексей Данилович. Человек. И… я не прошу делать этого задарма. У меня есть деньги… много денег.              — Это будет очень дорого стоить, — холодно бросил Порт. — Но — ладно.              — Спасибо, — Алиса слабо улыбнулась. — Так вот… Пришёл донос, что он погиб при исполнении своего долга. Но…              — Раз так, то чего просишь? — перебил её Порт.              — Слабо в это верится. В свете последних событий я уже ни в чём не уверена. Раз Шон мог устроить такую подставу с покушениями, то кто знает, на что он ещё способен…              — Проясню. А теперь иди, пока нас не спалили.