Глава 21.

Понедельник, 8:00.

Шли каникулы, но я не отдыхала. Работа и друзья занимали всё моё время, даже когда я была уставшей. Я закончила учебный год, который мы провели с Тессой, и с сентября начну учиться на диспетчера пожарной части. Эта профессия меня зацепила, и я готова ей посвятить себя. Мне нравится помогать тем, кто в этом нуждается, ведь когда-то я сама нуждалась в помощи. Ричард и Патрик тоже временно подрабатывали официантами в ресторане. Жить на что-то нужно, и на родителей полагаться они не собирались. Они всё ещё не могли найти общий язык и смириться с неизбежным. Сегодня был очередной рабочий день, и я была этому рада. Я сидела с пятилетней Милли, которая оказалась не такой капризной, как другие дети. Я быстро нахожу общий язык с детьми, и это был один из таких случаев. Мы завтракали тем, что я приготовила. Девочка с наслаждением ела кашу, облизывая ложку. Я спросила, хочет ли она добавки. Она кивнула и сказала, что ей очень понравилось. — Тётя Венера, можно ещё? — спросила она с искренней улыбкой. — Хочешь ещё добавки? — спросила я с улыбкой. Она снова кивнула и попросила ещё каши. Я взяла тарелку и наложила ей ещё, а потом помыла свою. Через пару минут я вернулась, чтобы помыть тарелку Милли. — Тётя Венера, а у вас есть родители? — спросила она. — Разумеется, Милли, — ответила я. — И вы живёте с ними? — спросила она с интересом. — Раньше жила, а сейчас нет, — ответила я. — Вы не ладите? — спросила она, и я почувствовала, как её голос стал серьёзным. — С мамой нет, а с отцом у нас хорошие отношения, — ответила я. Девочка выдохнула с облегчением. Это была чистая правда. С мамой у нас ничего не наладилось, даже когда у отца случился сердечный приступ. В этом месяце его положили в больницу, и я волновалась за него. Я навещала его, принося фрукты и полезную еду. Мама отлично жила со своим любовником и родила ребёнка, которого воспитывала. Я надеялась, что она будет любить его так же, как я заслуживала любви. — Должно быть, он очень сильно любит вас, — сказала Милли, и я улыбнулась. — Конечно. Как и твои родители любят тебя, — ответила я. — Ваш голос грустный... Я вас чем-то расстроила? — спросила она с грустью. — Что ты, конечно же нет! Ты такая милая и никогда не сможешь меня расстроить, Милли, — ответила я. — Правда? — спросила она с надеждой. — Абсолютно. Может, прогуляемся? — предложила я, чтобы отвлечь её. — Да, давно хотела вам предложить, — ответила она. Через пять минут мы были готовы. Мы вышли из дома и отправились в парк. Там было много людей с домашними животными, но собаки вели себя спокойно. Мимо пробежал щенок, за которым гналась молодая женщина лет тридцати пяти с тёмными волосами и серыми глазами. — Ой, простите, — сказала она, подбегая к нам. — Ничего, — ответила я. — Можно его погладить? Он ведь не кусается? — спросила Милли с надеждой. — Конечно нет! Боуи хороший, просто нужно найти с ним общий язык, — ответила женщина и посмотрела на меня. — А вы хорошая мама, мисс. И ваша девочка тоже хорошая! — Кто? Я? Ну что вы, я просто няня этой девочки, — ответила я, но женщина всё равно повторила. — И всё же вы хорошая. Сидите рядом и смотрите за девочкой, а не как другие, которые уходят и потом ищут ребёнка, — сказала она. — Это точно, — ответила я, улыбнувшись. — Я — Мэди, — представилась она и протянула мне руку. — А я Венера, а это Милли, — представила нас я и пожала её руку. — Приятно познакомиться с вами! — сказала она. — Мне тоже, милая. До скорого, Венера, — сказала она и ушла. Мы немного посидели в парке, сделали несколько фотографий и отправились дальше. Милли захотела в другое место, и я не возражала. Я хотела, чтобы она была счастлива и уважала меня за мои решения. Я для неё няня, а не родитель. Следующим местом, куда мы отправились, был магазин призовых игрушек. Там стояли автоматы, из которых можно было достать игрушки, и полки с игрушками. Много людей собиралось у автоматов, но меня это не волновало. Мы пришли сюда, чтобы купить игрушку для Милли, и я была только за. Я потратила много сил и терпения, чтобы достать плюшевого мишку. Когда я его достала, Милли была на седьмом небе от счастья. Она обняла меня и поблагодарила за игрушку. После этого мы отправились в другое место.

***

Ресторан «Jay&Molly» выделялся среди прочих. Он был роскошным и непримечательным одновременно, но главное — здесь царила атмосфера уважения между сотрудниками. Вдали от шумных улиц, этот ресторан привлекал клиентов не только вкусной едой, но и высоким уровнем сервиса. Играла спокойная музыка, создавая уютную обстановку. Каждый день сюда заходили новые гости, чтобы перекусить или отметить праздник. Патрик Моррис, одетый в белую рубашку, чёрный галстук и коричневые брюки, подошёл к первой посетительнице. Она была в розовом коротком платье и с яркой сумкой. Девушка, заметив его, подозвала к себе — Мисс, что вам принести? — спокойно спросил Патрик. Она улыбнулась и, хлопнув ресницами, ответила: — Мне чизкейк, морковный сок и немного всего. Хотя нет, принесите мне клубничный торт и чашку чая! — Ждите, мисс, — сказал Патрик, но она не унималась. — Стойте, — мягко схватила его за руку девушка. — Может, вы поедете со мной? Уверена, нам будет хорошо вместе... — Извините, мисс, но у меня есть девушка. И пожалуйста, уберите руку, — спокойно ответил Патрик. Девушка, явно расстроенная отказом, всё же убрала руку, но её взгляд оставался тем же. Настойчивым. — Одно другому не мешает. Вы очень милый, и эта униформа вам идёт. Сколько вам лет? — не сдавалась она. — Не стоит спрашивать у парня возраст, это не по этикету. И ваш заказ уже готовится, — ответил Патрик, стараясь сохранить спокойствие. Девушка явно начинала злиться. Она ещё не встречала парня, который бы так её отшил. Но Патрик был занят своей девушкой, и ей пришлось смириться. Через минуту её заказ принёс Ричард Эванс. Девушка возмутилась, но всё же поблагодарила его. — Спасибо, Эванс. Где тот парень, который обслуживал меня? — Он обслуживает другую клиентку. Извините, — ответил Ричард, хотя ему было не жаль, что Патрик не обслужил эту девушку. — Пожалуйста, передайте ему мой номер! Вдруг пригодится, — подмигнула она и протянула Ричарду визитку. — Хорошо, — кивнул Ричард и ушёл обслуживать других клиентов. Тем временем в ресторан зашли Венера с Милли и заняли свободный столик. Венера сразу заметила своих знакомых, Патрика и Ричарда, которые отлично смотрелись в своих рабочих формах. Она так увлеклась, что не сразу заметила, как Патрик подошёл к их столику. Увидев её, он радостно улыбнулся. — Привет, любимая. — Привет, — ответила Венера, а Милли добавила: — Это ваш парень, тётя Венера? — Да. — улыбнулась Венера, а Патрик усмехнулся и наклонился к её уху. — Тётя Венера? — А что такого? — ответила она, и они оба рассмеялись. — Что будете заказывать? — спросил Патрик, глядя на Венеру и Милли. — Хочу клубничное пирожное, зелёный чай и гумбо, — ответила Венера. — Кстати, что это за гумбо? — Это густой суп из овощей, — начал объяснять Патрик. — В него можно добавлять мясо, курицу, ветчину и так далее. Милли внимательно слушала, а потом, потерев ладошки, спросила: — А можно мне попробовать? — Конечно, — кивнул Патрик. Милли начала есть суп, а Венера задумалась. Она посмотрела на Патрика, и их руки случайно соприкоснулись. Патрик, заметив это, улыбнулся и присел за их столик. Он нежно поцеловал Венеру в щёку. — Так вы встречаетесь? — снова спросила Милли, не отрываясь от супа. — Да, встречаемся, — ответила Венера, слегка смущаясь. — Расслабься, Милли. Она никому не расскажет. Ведь так? — вмешался Патрик, обращаясь к девочке. — Я умею хранить секреты, — улыбнулась Милли. — Видишь? Эта малышка очаровашка! — сказал Патрик, погладив Милли по плечу. В это время к их столику подошёл Ричард. — Ты что, бросил меня на растерзание? Я тебя сегодня прикрыл, между прочим! — строго сказал он, глядя на Патрика. — Прикрыл? — нахмурилась Венера, не понимая, о чём речь. Патрик нервно почесал затылок и сказал: — Дома всё объясню. А теперь мне пора. Приятного аппетита, дамы! — Он встал и ушёл с Ричардом. Венера осталась с Милли, которая продолжила расспрашивать её об отношениях с Патриком. Венера смущалась, но всё же рассказывала, упуская некоторые детали. Она была счастлива с Патриком, пока у них всё было хорошо. Он заставлял её сердце биться быстрее и нервничать рядом с ним. Такого она ещё никогда не испытывала.

***

Тесса Янг, в синей блузке с рисунком горошка и юбке, пришла на работу после пережитого. Она решила начать с чистого листа и забыть о Хардине. Он писал и звонил, но она игнорировала его. Предательство было слишком глубоким, чтобы простить. Первый рабочий день не задался. Она опоздала, а лифт, который уже закрывался, не придержали. В лифте оказался парень её возраста, который услышал её слова. Он нахмурился и спросил: — Вы назвали меня засранцем? — Что? — Тесса повернулась к нему, поправляя сумку. — Назвали меня засранцем, — повторил он. — Нет, это не так. — Значит, мне показалось, — он пожал плечами. — Наверное. — Знаете, я пытался придержать лифт. — Охотно верю, — ответила Тесса. — Эм... Простите. Это мой первый день, и я хочу произвести хорошее впечатление. — Что ж, вам это удалось, — сказал он с недовольством. Когда лифт остановился, Тесса быстро вышла, чувствуя напряжение. Она направилась искать начальницу и вскоре нашла её. Знакомство прошло хорошо. Начальница, Кимберли, оказалась дружелюбной. — Тесса, добро пожаловать в компанию «Вэнс»! — сказала Кимберли, протягивая руку. — Здравствуйте. Кимберли, верно? — ответила Тесса с улыбкой. — Какая у вас хорошая память. Я под впечатлением! — Что ж, и я под впечатлением, — вмешался незнакомец, глядя на начальницу. — А вы что, знакомы? — удивилась Кимберли. — Далёкие друзья, — ответил он. Кимберли представила Тессу Вэнсу, который был занят разговором по телефону. Она решила показать Тессе её кабинет. Там был беспорядок, но Тесса быстро навела порядок и приступила к работе. Она должна была прочесть пять рукописей, но уснула. Усталость взяла верх, и бороться с ней было сложно.

***

К вечеру мы с Милли вернулись в её дом, и начался ужин. Я всегда считала, что еда — это самое важное в жизни. Голоден — ешь, устал — ешь. И я приготовила для Милли макароны с томатным соусом, которые она с удовольствием съела, и я вместе с ней. После ужина она почистила зубы перед сном, а затем переоделась в пижаму и вскоре позвала меня. Я зашла в её комнату, которая была полна уюта и комфорта. В комнате было много мягких игрушек, разноцветных обоев, кукольный домик на большом столе, множество книг, которые, вероятно, читала для неё мама. Это была очень милая комната, если сравнивать её с моей комнатой из детства. У Милли была замечательная мама, которая много работала. Она устроилась на несколько работ, чтобы они могли покупать еду и одежду и как-то выживать. Кроме мамы, у девочки больше никого не было, если не считать больную бабушку. А её отец попал в автомобильную аварию, когда его жена рожала в больнице. С тех пор мама одна воспитывает ребёнка и думает, как им жить дальше. — Тётя Венера, ты почитаешь мне сказку на ночь? — спросила Милли, зевая. — Конечно. Я подошла к книжному шкафу и выбрала книгу по своему вкусу. Она называлась «Сбежавшая принцесса и рыцарь в доспехах». Я села рядом с Милли и начала читать. «В далёком королевстве жила принцесса, которая всегда пряталась в замке. Родители не выпускали её, пока она не станет взрослой. Никто не знал о принцессе, которая мечтала выбраться из замка. В тот день она не пришла на коронацию, как обычно. Принцесса сбежала из замка, не оставив следов, и забрала с собой рыцаря в доспехах». К сожалению, я не успела дочитать сказку, потому что Милли крепко уснула, и я выключила свет, но сначала вернула книгу на место. А потом я встретила её маму, которая уже вернулась домой. — Здравствуйте, Венера! — поприветствовала она меня с улыбкой, но за ней скрывалась сильная усталость. — Здравствуйте. — Милли? — Она недавно уснула, пока я читала ей сказку, — ответила я на её вопрос и посмотрела на неё. — А вы как? Сильно устали? Мама Милли задумалась, а затем покачала головой, словно отгоняя мрачные мысли. — Как обычно, Венера. Работа — это тяжёлый труд, поэтому я отвечу: да, я очень устала, но справлюсь. Спасибо, что беспокоишься обо мне и согласилась поработать у меня. Мне сейчас действительно нелегко... — Рада помочь вам. Она протянула мне деньги, которые я заслужила за работу, и сказала: — До завтра, Венера! — Всего доброго. За мной приехал Патрик Моррис, как только я написала ему, что мой рабочий день закончился. Он часто забирал меня, потому что боялся, что я буду возвращаться домой одна вечером и в темноте. И то, что он забирал меня, успокаивало меня. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ним и не беспокоилась ни о чём.

***

Наконец мы оказались в квартире. В воздухе витал приятный аромат, и мы направились на кухню. Там Ричард в розовом фартуке готовил ужин, и это выглядело забавно. Даже мой парень едва сдержал смех. Он напевал мелодию и перемещался по кухне, а затем увидел нас и ахнул от неожиданности. Он не ожидал, что мы придём так быстро, ведь мы могли прийти в разное время. Вскоре ужин был готов, и мы втроём сели за стол. Я с удовольствием съела лёгкий мясной салат, который полюбила за эти месяцы. Мы готовили по очереди, а когда было время, занимались стиркой и другими домашними делами. Ужин прошёл в приятной беседе, полной впечатлений за этот день. Ричард рассказал, что сегодня познакомился со многими девушками, а Патрик, наоборот, избегал зрительного контакта. Я не могла предположить, что он так поступит, но мне было приятно. Значит, он заинтересован только во мне и верен. Однако я заметила, что у Патрика Морриса что-то было с правой рукой, и это меня обеспокоило. Ричард заметил моё беспокойство. — Что с твоей рукой, Патрик? — я коснулась его руки, глядя на неё. Он отвёл взгляд. — День выдался неудачным. — А если серьёзно? Моррис пожал плечами, как ни в чём не бывало. — Один клиент повёл себя грубо и облил меня горячим кофе. — Вот же... Надеюсь, он извинится и выплатит компенсацию? — я была очень сердита. — Скажу больше, хозяин ресторана его выгнал и запретил приходить к нам, — присоединился к разговору Эванс. — Ваш хозяин молодец. — О да, — согласился Патрик. — Там все уважают друг друга и заботятся, даже если случаются мелкие ссоры или ошибки. Я была рада, что Патрик нашёл хорошее место работы. Хотя и временное. Как и Ричард. Как и я, устроившись няней. Пока мы не закончим учёбу, нам нужно на что-то жить и работать. Я, конечно, жду окончания учёбы, но это займёт время. Думаю, мы все этого ждём. — Кстати, от кого ты защитил Патрика, Ричард? — спросила я у своего парня. — От девушки, — честно ответил Моррис, не дав другу ответить. — Она сегодня пыталась флиртовать со мной, и это меня разозлило, поэтому я обратился к нему. В общем, он мне очень помог. Спасибо, Ричи. — Не за что. Всегда рад помочь, друг. Он посмотрел на меня с любопытством. — А как прошёл твой день? Слышали, тебе было весело. — Это точно. Ребёнок — просто чудо, а её мама — замечательная женщина! — Сложно ли сидеть с ребёнком? — спросил Ричард с интересом. — Не очень, если найти с ним общий язык. Друг усмехнулся. — А что, хочешь детей? — Вот же дурак! Так было всегда, но они были хорошими друзьями, которые никогда не ссорились. Они всегда были друг за друга горой. А я жила с ними, чувствуя себя неловко. Иногда мне хотелось собрать вещи и уехать, чтобы не мешать им. Но Патрик меня удерживал, поэтому я оставалась. И, честно говоря, ему нравилось быть рядом со мной, и то, что я живу с ними. Никому из них не хотелось, чтобы я уезжала. По крайней мере, так мне казалось в то время. Проводить время со своим парнем и лучшим другом — это роскошь, учитывая, что каждый из нас работает и не всегда находит время для общения. Мы обсудили всё, что хотели, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам спать.