Часть 5

      Ло Бинхэ крайне повезло. После всех несчастий выпавших на его долю - тяжёлая работа в доме злого господина, смерть любимой матушки, тяжкое выживание на улице, - ему, наконец-то, повезло. Он смог добраться до ордена Цанцюн и попасть на отборочное испытание. Ему даже удалось привлечь внимание одного из Лордов.       Шэнь Цинцю, Лорд пика Цинцзин. Прекрасный, как ожившая мечта, элегантный и возвышенный, в своих одеждах цвета цин, веером, скрывающим выражение холодного лица, и пронзительные зелёные глаза. Бессмертный заклинатель, благородный учёный муж.       Помимо восхищения, что-то тёмное зашевелилось на краю сознания Бинхэ, но он отмахнулся от этого. Он был слишком счастлив, чтобы думать об этом.       Чай готовить было страшно, но главный ученик Цинцзина - Мин Фань, подсказал Бинхэ, что нужно делать. На пороге бамбуковой хижины мальчик задрожал. Было страшно и волнительно. Что, если его шицзуню не понравится чай? Что, если Бинхэ случайно оскорбит своего шицзуня? Мин Фань спокойно посмотрел на своего нового шиди, разлохматил кудрявые волосы и усмехнулся мягко. Бинхэ смущённо потупился, но не противится своему шисюну.       - Не волнуйся так. Твой чай хорош, он понравится шицзуню. - шисюн похлопал Бинхэ по плечу. - Главное не проявляй неуважения, и тогда всё пройдёт хорошо.              - Угу.              - И не “угукай”. Это шицзуню не нравится.              - Я понял, шисюн!              Глубоко вдохнув, Ло Бинхэ заходит в бамбуковую хижину. Он тут же кашляет, когда аромат вина и сладковатых благовоний забивает нос и рот. Ему требуется пару минут, чтобы успокоить першение в горле и перестать задыхаться. Аромат странный, тяжёлый, удушливый, но нельзя заставлять шицзуня ждать ещё дольше.              Шицзунь сидит за низким столиком. Он разбирает документы, чуть нахмурившись в задумчивости. Бинхэ гулко вздрагивает, видя этого небожителя перед собой. Сосредоточенный на своей работе, он кажется возвышенным и задумчивым богом, решающим судьбу человечества. Заметив присутствие замершего от волнения Бинхэ, Шэнь Цинцю откладывает бумаги и указывает на место перед собой. Бинхэ глубоко вдыхает, стараясь успокоиться, но руки становятся влажными и мелко трясутся от тревоги.              Бинхэ ставит чай на стол и садится на колени, кланяясь своему шицзуню. Его сердце бешено колотится в груди, когда шицзунь делает глоток.              Часть его почему-то ожидает, что кипяток сейчас польётся ему на голову.              В реальности шицзунь спокойно допивает чай, ставит пиалу на стол и спокойно смотрит на своего нового ученика.              - Неплохо для первого раза. - кивает мужчина и зовёт своего главного ученика. - Мин Фань, покажи своему сяо шиди его комнату. Выдай Ло Бинхэ всё необходимое: несколько комплектов формы, постельного белья, предметы личной гигиены, книги и пособие по совершенствованию. Проинструктируй его по поводу правил школы, наставляй его на пути совершенствования. Бинхэ придётся начинать с самого начала, так как он не получал образования, и твоя основная задача проследить, чтобы твой сяо шиди быстро нагнал своих соучеников. Будь осторожен, Ло Бинхэ будет сложно даваться духовное совершенствование.              Поток инструкций рекой лился с губ шицзуня, ошеломляя Бинхэ. Зато Мин Фань был спокоен и собран, внимая словам их шицзуня.              - Это будет сложно для вас, поэтому не стесняйтесь обращаться за помощью. Мин Фань, это будет твоим экзаменом, чтобы подтвердить твоё право на моё место в дальнейшем. Ты отвечаешь за Ло Бинхэ передо мной. Я буду крайне пристально следить за тобой.              - Да, шицзунь, этот ученик понял. - Мин Фань поклонился, выглядя очень серьёзным.              - Ло Бинхэ. - мальчик вздрогнул, чувствуя себя крайне растерянным. - Сначала тебя будут учить основам: каллиграфии, чтению, счёту. Попутно с этим будешь медитировать и изучать формы меча. Как только освоишься, перейдёшь к изучению искусств. Если у тебя будут вопросы, ты можешь обратиться к Мин Фаню, учителям или ко мне. Не бойся и не стесняйся. Ты не единственный сирота или ребёнок из бедной семьи, который обучается здесь, поэтому тебе не нужно стыдится своего незнания или невоспитанности. Тебя всему научат здесь. Понятно?              Бинхэ может только растерянно смотреть на этого небожителя. Доброго, благородного человека, который снизошёл до беспризорника-сироты. Его грудь наполнилась счастьем.              - Да, шицзунь! - мальчик кланяется, зажмурившись, чтобы его шицзуню и шисюну не было видно слёз, текущих по лицу. Но это было бесполезно, он так и не смог подавить всхлипы.              Но ни Шэнь Цинцю, ни Мин Фань ничего не говорят ему по поводу его вопиющего поведения. Шисюн даже легко приобнимает Бинхэ за плечи.              Ло Бинхэ счастлив, поэтому пропускает мимо себя некую тьму, затаившуюся в глубине его разума.              ***              Ло Бинхэ не понимает, почему его дорогой шицзунь так добр с ним на этот раз. Шэнь Цинцю не смотрит на него с ледяной ненавистью, как на таракана. Он даже не вылил ему на голову чай.              Император Ло дико рычит, запертый в сознании своей молодой версии.              Этот сопляк не заслуживает такой удачи. Ему нужно сломать эти цепи и добраться до своего шицзуня.              И в этот раз он его больше не отпустит.              ***              Ло Бинхэ развивается на пике Цинцзин. Его каллиграфия всё ещё недостаточно хороша, но шицзунь не ругает его. Шэнь Цинцю только говорит ему практиковаться больше, чтобы постепенно улучшать навык. Зато с физическими упражнениями и фехтованием нет никаких проблем. Мин Фань следит за ним, как сокол, помогает, подсказывает и направляет. Если да-шисюн занят, то другие его шисюны и шицзе с радостью помогают ему. С рисованием у Бинхэ есть определённые проблемы, но его стихи стали намного лучше. Его знания этикета тоже значительно улучшились. Теперь его поклоны стали изящнее, а речь более выверенной и уверенной. Учитывая, что до прихода на Цинцзин у него не было никакой практики во всех этих вещах, Бинхэ развивается действительно хорошо. По крайней мере, его шицзунь доволен.              Мальчик очень счастлив. По крайней мере был до тех пор, пока что-то внутри него не изменилось. Это произошло так стремительно, что он даже не успел подумать о том, чтобы прийти за помощью к шицзуню.              Император Ло Бинхэ разрушает ловушку, в которой был заперт, и перехватывает контроль. С этого момента всё меняется. Ненависть полностью поглощает юного Бинхэ.              ***              Мин Фань, очевидно, первый, кто замечает что-то странное в поведении своего сяо шиди. Он проводит с мальчиком действительно много времени - Бинхэ его ответственность, главный ученик отвечает за него перед своим шицзунем. В конце концов, на кону стоит его право на преемственность.              Он говорит со своим шицзунем об этом. Шэнь Цинцю выслушивает его беспокойство и просит Мин Фаня привести к нему вечером Бинхэ для беседы. Шицзунь хвалит его за заботу о сяо шиди, и говорит, что если он обнаружит что-то действительно серьёзное, то Бинхэ проверят на Цяньцао.              Когда Мин Фань находит своего сяо шиди, он гуляет с Нин Инъин. Девушка целует Мин Фаня в щёку (они помолвлены! шицзунь собирается организовать их свадьбу в будущем!). Он мягко сжимает нежную ладонь невесты, влюблённо улыбается.              Бинхэ звереет.              С горящими алым от ненависти глазами Бинхэ накидывает на Мин Фаня. Испуганная Нин Инъин визжит от страха и непонимания. Мин Фань пытается отбиться, но не использует ничего особо серьёзного, чтобы не ранить своего сяо шиди. Он подозревает искажение ци и нападать на мальчика может быть чревато последствиями. Это может только усугубить ситуацию. Поэтому он только терпит болезненные удары до тех пор, пока его невеста не вырубает Ло Бинхэ.              Мин Фань игнорирует адскую боль, когда видит небольшой синяк на руке своей невесты. Когда Инъин бросилась останавливать Бинхэ от убийства, он задел её одним из ударов. Ему больнее от этого, чем от собственных ран.              Шицзунь крайне встревожен и опечален. Нин Инъин напряжённым шёпотом рассказывает ему о том, что шицзунь заходил в комнату с алтарём. Это значит, что шицзунь снова будет молиться Илин Лаоцзу. Обычно заклинатели не молятся богам (демонам в их случае), но их шицзунь исключение из правил.              ***              Чего Мин Фань и Нин Инъин не знают, так это того, что Ло Бинхэ тоже возносит молитву.              Он находит в бамбуковой роще на пике Цинцзин небольшой храм. Император Ло рассматривает бесконечное множество работ своего шицзуня - живописные картины и стихи, которые заполняют каждый уголок храма. В центре стоит алтарь. На алтаре изображение юноши.              Молодой человек лет двадцати с длинными чёрными волосами, в чёрно-красных одеждах и с флейтой в тонких пальцах. Когда Бинхэ смотрит в алые глаза изображения, он вспоминает эту тварь.              Бедствие, которое сокрушило его.              О Бедствиях давно не говорили. Все они сгинули давным-давно. Раньше Ло Бинхэ был недоволен этим, потому что лишился захватывающего сражения с сильнейшими призраками. Он был глупцом, хотя и разменял три сотни лет. Одно Бедствие каким-то образом было живо, просто не высовывалось из своей норы. Лучше бы эта тварь и дальше сидела дома и не путалась под ногами у Императора.              Но теперь он не так глуп.              Теперь он понял, почему Бедствий так боялись.              Илин Лаоцзу так легко одолел его в битве. Так легко уничтожил Синьмо, с которым сам Император Ло сотни лет боролся за контроль (не всегда успешно). Но самое ужасное - Илин Лаоцзу нежил в своих ладонях разбитую, слабую душу его шицзуня. Илин Лаоцзу убил Шэнь Цинцю и сделал с ним что-то. В этот раз нельзя допустить ничего подобного.              Бинхэ возносит молитву призраку.              “Илин Лаоцзу, я хочу, чтобы Шэнь Цинцю принадлежал мне. Хочу единолично владеть им. Хочу убить его.”              А потом уничтожает небольшой храм.              Связь с Синьмо была уничтожена, но безумие слишком глубоко укоренилось в его разуме. Илин Лаоцзу гладит Чэньцин, тихо смеётся. Он принимает решение. Чэньцин издаёт тихую, призрачную трель, передавая приказ своего хозяина верной слуге, ожидающей в Могильных Курганах.              Через пару дней Илин Лаоцзу смотрит на растерзанное тело ребёнка. Одна из рук оторвана, лицо разорвано когтями, кусок плоти на боку вырван острыми клыками. Этот ребёнок, малыш Ло Бинхэ не заслужил такого болезненного, трагичного конца. Но Император Ло вполне заслужил.              В конце концов, его безумие уже не искоренить. Безопасность и целостность мира стоит куда больше, чем одна крохотная жизнь. Илин Лаоцзу играет на Чэньцин, провожая душу мальчика в дальний путь. Возможно, следующая жизнь будет лучше.              Вдалеке звучит вой. Верная слуга, выполнив задачу, возвращается домой.