Часть 6

      Лихуа была оборотнем. Гонимые и презираемые людьми твари, которые кочевали с места на место, потому что нигде им не было покоя. Заклинатели преследовали их всюду, чтобы искоренить зло. Не то чтобы это было незаслуженно.       Она была слишком молода - всего-то восемнадцать лет, но она уже была сильным оборотнем. Возможно, в будущем она могла бы даже претендовать на место вожака их небольшой стаи. В конце концов, оборотни не обращают внимание на половую принадлежность, как люди. Для них имеет значение только сила. Самый сильный оборотень становится вожаком стаи и ведёт за собой остальных.       Как и всегда происходит в их несправедливом, жестоком месте, её мечтам не суждено было сбыться. Их стаю поймали. Только вместо милосердной смерти, заклинатели мучают их так долго и разнообразно, как только могут. Скованная серебряным обручем, мешающем перевоплотиться в более сильную форму, Лихуа может только принимать мучения. Унижения. Боль.       Так продолжается до тех пор, пока заклинатели, наигравшись с их жизнями, не бросают их в огромном могильнике. Могильные Курганы знамениты тем, что они - место с самой высокой концентрацией тёмной энергии. Ужасное, страшное место, которое вывернет вас наизнанку.       После мучительной, медленной смерти от полученных ран, Лихуа теряет себя. Её тело, подчинённое тёмной энергией, продолжает двигаться, душа находится в бесконечной тьме, но её разум затухает навсегда.       Вернее, она так думала.       Когда Лихуа снова осознаёт себя, она вгрызается в плечо бледного, измученного человека. Юноша нежно гладит её по голове, его тонкие пальцы с извращённой нежностью (не потому что в его действиях есть какой-то контекст, а потому что такая бережность к разрывающему тебя на куски трупу определённо ненормальна) путаются в её волосах. Из раны в пасть не течёт горячая кровь, как привыкла Лихуа. Человек словно и боли не чувствует. Странный, страшный человек.       Нет, не человек. Лихуа понимает это с зарождающимся в глубине ужасом. Это Хозяин. Хозяин этого ужасного места, хозяин всех мёртвых тел и неупокоенных душ, хозяин самой Лихуа и всей её стаи. Связь между ними прочная, как канат, и Лихуа понимает, что, как бы она не старалась, ей не разорвать её.       Молодой человек перед ней - измученный, сломанный и безумный. Его тело мёртвенно-бледное, настолько худое, что видно каждую косточку, волосы чёрные, а глаза переливаются от серебристого до кроваво-алого. Под его глазами такие глубокие синяки, что Лихуа даже жаль его. Перед своей смертью он наверняка совсем не спал. Или был болен.       Лихуа разжимает челюсти. Юноша делает шаг назад, и осматривает её пустым, усталым взглядом.       Её Хозяин - Илин Лаоцзу, великое Бедствие, Непревзойдённый Князь Призраков.       Человек, совсем юноша, которого Могильные Курганы прожевали и выплюнули. Могильные Курганы - давнее поле битвы, братская могила. Место настолько мрачное и тёмное, что ни одна живая душа больше никогда не покинет его. Могильные Курганы - это место полное первозданной тьмы, яростной тёмной энергии и смерти.       Но эта яростная тьма ластится к Илин Лаоцзу, как кошка. Нежная и бережная, она оплетает его ноги, прячется в рукавах, перебирает чёрные волосы.       Лихуа склоняет голову перед своим Хозяином, тоже ластится к нему. Она слышит рычание и вой своей мёртвой стаи. Теперь она - вожак. Сильнейшая из своей стаи.       Приказов у её Хозяина для стаи оборотней немного. Охранять Могильные Курганы от вторженцев. Приходить на каждый его зов.       Лихуа не имеет права выбора, она всего лишь слуга. Её воля подавлена. Она мертва. Но, если бы она была жива, Лихуа всё равно защищала бы этого человека. Он кажется хорошим, просто очень несчастным и усталым. В конце концов, он лично сшивал каждое тело членов её стаи. Илин Лаоцзу дал им всем второй шанс.       Могильные Курганы - сердце территории Илин Лаоцзу. Место, в котором он сильнее всего. Здесь все и всё принадлежит ему, подчиняется ему. Его слово - закон, его воля - неоспоримый приказ.       Защищать это место не так уж сложно. Мало кто осмеливается явиться в место обитания Великого Бедствия. Илин Лаоцзу знаменит в мире смертных. Когда-то давно праведные ордена пытались одолеть его. Пришли в это место с армией. Дважды.       В первый раз заклинатели проиграли, но Илин Лаоцзу потерял слишком многое и всё равно умер. Во второй раз у живых душ не было ни шанса.       В конце концов, её Хозяин гений. Мёртвые тела неизменны, но каким-то образом Лихуа может принимать облик волчицы и снова становиться человеком. Когда Лихуа, восхищаясь, сказала, что Илин Лаоцзу гений, тот лишь горько рассмеялся.       Стремись достичь невозможного.       Горький смешок и застарелая боль в его глазах сказали Лихуа достаточно. Больше она не спрашивала своего Хозяина о его прошлом. Он тоже никогда не спрашивал её после того, как Лихуа дала понять, что не хочет говорить. Ответная любезность это меньшее, что она может ему дать.       Особенно сейчас, когда Илин Лаоцзу так близок к тому, чтобы развеяться. В конце концов он выполнил все свои желания, которые задержали его в этом мире. На самом деле, Лихуа знает, что у него не было каких-либо желаний в момент смерти. Ему просто было страшно и больно, он потерял всех тех, кого любил и защищал, он мучительно и медленно умирал от беспощадной болезни, он смертельно устал и был отчаян. Теперь, когда Илин Лаоцзу после стольких лет обрёл некоторое подобие покоя, он готов уйти дальше.       Однажды из волос её Господина пропала кроваво-красная лента для волос. Главная уязвимость Илин Лаоцзу, его прах. Главная драгоценность. Его жизнь. Суть его существования.       Лихуа интересно. Она слышала о том, что демоны могут отдать свой прах тем, кому доверяют. Доверяют настолько сильно, что буквально могут вручить им свою жизнь. Лихуа интересно, но она не глупа. Она не спрашивает, не спорит со своим Хозяином, и просто ждёт.       Илин Лаоцзу спит гораздо меньше, чем обычно это было в последние сотни лет. Он просыпается, чтобы уйти на чей-то зов. Разумеется, на зов того человека. Лихуа просто рада, что её Хозяин (и друг) стал чувствовать себя лучше. Он стал живее, как бы иронично это не звучало. Стал снова проявлять интерес к чему-то. Даже разрушил время, чтобы изменить что-то ради того человека. Лихуа очень интересно, кто же этот человек, но она благоразумно не спрашивает.       Она не спрашивает даже тогда, когда мелодия Чэньцин призывает её в место, которое находится очень далеко от Могильных Курганов. Не спрашивает, когда получает безжалостный в своей сути приказ. Не спрашивает, когда разрывает маленького ребёнка на части.       И спустя ещё некоторое время, она, наконец-то, видит того человека. Мёртвенно-бледный, но всё равно прекрасный даже в своей смерти. Её Хозяин лелеет чужую душу, вверяет её тьме, изменяет, скрепляет воедино. Создаёт призрака, почти равного себе по силе. Возможно, своего преемника когда-нибудь.       В тёмных волосах мужчины в шёлковых одеяниях цвета цин ярко-алая лента.