Глава 2. Встреча

      Машину перед поездкой никто так и не проверил. Точнее не так, ее проверили и за час до выезда обнаружили неполадки. Блум не особо разбиралась в технике, но по разговору родителей уловила, что протечка какой-то там жидкости делает использование автомобиля просто-напросто небезопасным. Так что полностью собранный походный рюкзак отправился легким движением руки в угол, а сама Блум растеряно замерла посреди комнаты, не совсем зная, чем заняться. Последние дни учебы она вела себя тише воды и ниже травы и чуть ли не часы считала до момента отъезда. Уж из машины она бы точно никуда не делась. А как теперь проводить первый день каникул стало совершенно непонятно.       Взгляд сам собой упал на картину, на которой уже почти не видно было того отвратительного черного росчерка, но продолжать работу прямо сейчас не хотелось. Мысли перескакивали с беспокойства о том, что ее все же оставят в городе, на будущие тренировки и тем самым лишь отпугивали вдохновение, которое предпочло сбежать куда подальше от беспорядочного разума Блум. Преподаватель по искусству иногда корил девушку в том, что она рисует лишь под определенные эмоции, но как можно рисовать бездушную реальность Блум не понимала. Ее и так она окружала каждый день.       Стук в дверь вывел из задумчивости, и Блум с немым вопросом уставилась на заглянувшую Рокси.       — Может погуляем? На улице солнышко и ветерок.       — Хочешь Крэтто выгулять? — уточнила Блум, но котенок, лежащий на ее куче черных вещей, приподнял голову и взглядом полным бесконечного презрения дал понять, что он к этой идее не имеет никакого отношения.        — Нет, его пугают машины и люди. И опыт общения с ними. Просто думаю глупо сидеть дома весь день. И у меня краска для волос закончилась.       Блум подошла к стеллажу и заглянула внутрь непрозрачной бутылки. На самом дне плескалась сине-фиолетовая жижа, которой девушка окрашивала кончики волос.       — О, неплохая идея. Мои запасы тоже на исходе.       Вообще на краску Рокси тратила львиную долю карманных денег, и Блум удивлялась, как сестра не оставила эту затею, упорно поддерживая ярко-розовый оттенок. Насыщенная фуксия удивительно гармонировала с мягкими чертами лица и делала ее заметной в любой толпе, и Рокси уверяла, что именно этот факт вдохновил ее на смену имиджа. Вот только Блум гложили весьма явные сомнения.       Около года назад, после очередной ссоры с матерью, когда Блум упрекали в недостаточном беспокойстве о семье, она вспылила и сказала, что вообще не похожа ни на родителей, ни на сестру. Это было не совсем правдой, ибо у папы глаза были хоть и не голубыми, но такими же светлыми, но в порыве эмоций Блум не стала обращать внимание на такую мелочь и просто купила себе каштановую краску. Когда она в ванной возилась с упаковкой, Рокси застала ее и уверила, что рыжий слишком яркий и прекрасный, чтобы от него избавляться, и что ей, со своим русым, даже немного завидно. И на следующий день младшая сестра явилась на завтрак в пятнах розовой краски, что неровно легла на сожженные осветлителем волосы. Впрочем, желтые концы смотрелись неплохо и по сей день.       На улице было приятно. Теплый ветерок игрался с рубашкой и юбкой, солнышко обогревало кожу, а машин на дорогах стало меньше. Все, кто мог, уже мчались подальше из города, чтобы насладиться погодой и отдыхом.       Забрав нужную краску из магазина, у девушек возник вопрос, куда направится дальше. Возвращаться домой до вечера смысла было мало.       — В торговый центр? — без энтузиазма предложила Блум, мысленно перебирая вещи, которые ей там могли понадобиться.       — Давай лучше в парк. Я слышала построили мосты на озере, должно быть красиво.       Но, очевидно, так же подумала по меньшей мере половина города, и у водоема образовалась длиннющая очередь из недовольных взрослых и вечно снующих вокруг детей. Даже утки, живущие на озере решили, что внимания слишком много и предпочли спрятаться. Блум только покачала головой, и они с Рокси направились в глубь парка. Если и была надежда отыскать тихий уголок, то только в неухоженной части. Там, где городская территория постепенно превращалась в лес.       — Надо было хотя бы сэндвичи с собой взять, — заметила Блум, садясь прямо на траву и с наслаждением подставляя лицо пробивающимся свозь листву лучам. — Устроили бы пикник на природе, раз уж сегодня не уехали.       — Как-то здесь тихо.       — Так, а минусы?       Однако приоткрыв один глаз, Блум увидела, как Рокси в растерянности водила головой из стороны в сторону и будто прислушивалась к чему-то за пределами восприятия. Сразу же всплыли слова матери о том, что любая выделяющаяся мелочь может указать на магов Черного круга и что девушки должны верить своим предчувствиям больше, чем ощущениям. Блум тотчас же вскочила и напряженно огляделась. Плотный строй деревьев ограничивал обзор сотней футов, в пределах которой ничего не поменялось.       — Что именно тебе кажется неправильным? — спустя десяток секунд уточнила Блум.       — Не знаю. Просто, — Рокси неопределенно поводила руками, — слишком тихо. Будто животные чего-то испугались и попрятались.       — Чего-то или кого-то?       — Я не знаю.       — Так, хорошо, давай рассуждать логически. Животных же могли напугать не только маги, верно? Контрабандисты и лесорубы тоже весьма губительны для природы, — произнесла Блум и тут же осеклась. Они все еще находились в городском парке. — Ладно, помнишь, как мы пытались найти спрятанное кольцо в лесу? Если неподалеку происходит что-то магическое, то и фонить от него должно не хуже, чем от артефакта.       — Животных мог испугать и единичный выброс, — покачала головой Рокси, но к сестре все же подошла.       Прикоснувшись друг к другу подушечками пальцев, девушки прикрыли глаза и сосредоточились. Все, что отличало обычного человека от волшебника, — это лишь энергия, которая не только билась внутри, но и окутывала снаружи. Тем остатком, что назывался аурой, они и могли манипулировать, лепя из него, что душе угодно. От маленького светильника посреди комнаты до мысле-образной связи с другим существом. И как они могли влиять на мир с помощью магии, так и любое воздействие извне отражалось на ауре. Надо было только научиться эти изменения отличать.       Сквозь веки Блум увидела, как вокруг ее тела проявляется ярко-оранжевый орел, по которому разливались красные разводы, словно кто-то поленился размешать акрил до однородности. У Рокси же аура была совершенно другой. Плотная и вязкая, будто гуашь, насыщенно-зеленого цвета, которая лишь иногда переливалась более светлым оттенком.       Но прошло мгновение и, повинуясь желанию девушек, ауры стали смешиваться, образуя собой странную неоднородную горчично-желтую оболочку. Магический круг или конвергенция — то, что у сестер получалось далеко не всегда. Не так сложно было соединить магию, как не отпрянуть от нахлынувших ощущений.       Блум вздрогнула, когда мир превратился в набор красок. И трава, и деревья, и даже сам воздух обрели текстуру и отличный от обычного цвет. Нежно-салатовая флора, стальная земля и блекло-розовый воздух, но ни одного источника салатогого помимо Рокси. А значит, животные действительно убежали.       — Я ничего не вижу, — тихо и медленно, чтобы не сбить концентрацию, поделилась Блум. — Подождем?       — Да.       И снова прежняя тишина. Только в этот раз Блум чувствовала, насколько она неправильная и до зуда неестественная. Последнее ощущение было явно не ее, так что девушка мысленно сделала маленький шажок назад. Перемешанное восприятие сбивало с толку, а потому могло помешать засечь тот самый импульс, который она ожидала.       И наконец почувствовала. Сначала одна, буквально на грани восприятия, но затем и другая, а за ней следующая, волны магии разбивались о кокон, которым себя окружили девушки, вызывая на нем рябь. Совсем недалеко от них что-то вызывало магическое возмущение. Но самое удивительно, что доходящие до них волны были определенно светлыми. Блум подалась вперед, чтобы подтвердить смутное ощущение, и неосознанно влила больше своей магии. Хрупкий баланс нарушился, и ауры мгновенно растеклись порознь.       — Ты слишком резко прерываешь слияние, — поморщилась Рокси, прикладывая руку к голове. — Уже который раз.       — Да, прости, — Блум встряхнула головой, отгоняя цветные пятна перед глазами, и повернулась в сторону, откуда шли возмущения. — Пойдем проверим, что там.       — Подожди. Мама говорила, что если мы почувствуем незнакомую магию, то сразу же должны сказать ей. И уйти подальше от источника.       — Но, — Блум на мгновение замолкла, подбирая слова, а потом положила руки на плечи сестре, — Рокси, послушай, то, что мы почувствовали очень важно, и мы обязательно все расскажем. Но потом. Сначала нам надо понять, что именно испускает волны.       — Это слишком опасно. Что если это ловушка магов Черного круга?       — Но это светлая магия. Ты тоже почувствовала. Пойдем скорее.       — Откуда ты знаешь?! — вспылила внезапно Рокси. — Как ты можешь быть уверена, что она светлая, если мы никогда не сталкивались с темной?       Блум осеклась. У нее не было ничего, кроме жгучего любопытства и предчувствия. Она была уверена в том, что почувствовала, и теперь надо было только проверить. Вот только бросать сестру тоже было неправильно.       — Послушай. Это была светлая магия, и ты тоже это знаешь. Судя по волнам, там кто-то сражается, и, возможно, этому кому-то нужна наша помощь. Пока мы спорим, пока ты будешь дозваниваться до мамы, кто-то вполне может погибнуть. Постой, не перебивай. Все это не значит, что мы понесемся туда сломя голову. Мы аккуратно подойдем, посмотрим, что происходит, и дальше уже решим на месте. Я тоже понимаю, как это опасно, но мы просто не можем бросить кого-то в беде, даже не попытавшись ему помочь. Понимаешь?       Рокси заколебалась. Ей явно не хотелось нарушать мамины наказы, но и закрыть глаза на чужую жизнь она тоже не могла. В конце концов, Блум точно знала куда давить.       — Ладно. Но очень аккуратно.       Пробираться долго по лесу не пришлось, как среди деревьев послышался шум битвы. Непонятное рычание смешивалось с девичьими выкриками и взрывами. Пахло гарью и яркие вспышки озаряли поляну, на которой фея дралась с монстрами. Десяток мелких краснокожих тварей набрасывались со всех сторон, пока девушка в оранжевом костюме не отправляла их в полет с помощью скипетра. Изредка она выкрикивала заклинания, желтыми дугами располовинивая монстров, однако паузы становились все дольше и дольше. Силы явно были не на ее стороне.       К этому же выводу пришел и желтый великан, который только теперь показался из-под сени деревьев. Его злобный взгляд девушка встретила гордо поднятой головой и лишь сильнее стиснула скипетр.       — Надо помочь, — решила Блум, и до того, как Рокси успела бы возразить, запустила превращение.       Аура вновь проявилась и закрутилась вокруг девушки, меняя облик и становясь частью гардероба. Как бы фея не выглядела в боевой форме, объясняла когда-то Моргана, она все равно сильнее и прочнее, чем в любой немагической одежке. Костюм, сотканный из ауры, был сам по себе мощным щитом, даже если вид имел топа и юбочки небесно-голубого цвета. Который Блум, конечно, шел, но совершенно точно не нравился.       Пока пелена превращения закрывала обзор, диспозиция на поле боя успела измениться. Отброшенная великаном фея лежала на земле, и все больше мелких чертей набрасывались на нее, обездвиживая. Она пыталась сбросить их, но явно просто не могла сконцентрироваться — удар о землю не прошел бесследно. Улетевший в сторону скипетр тем временем схватил один из монстров и передал великану.       — Скипетр у меня, — на удивление разборчиво произнес он, и Блум невольно оглянулась. Новых участников событий не появилось.       Кому бы он это не говорил, его не было видно. Определив великана, как самого опасного из противников, Блум собрала энергию между ладоней и запустила сгустком прямо в него. Лишь после этого крикнув:       — Эй, твари, отвалите от нее!       Великан обернулся на звук и лицом поймал летящий огненный шар, который от соприкосновения с поверхностью мгновенно разросся, превращая все в радиусе десяти футов в огненный ад. Черти, стоящие ближе к великану заверещали, но сам он лишь сфокусировал внимание на Блум. На его морде не было ни царапины.       Растерявшись от такого поворота событий, Блум пропустила, когда к ней подобрались мелкие монстры и один из них схватился за ногу, начиная ее грызть. Чертенок не мог сразу впиться в плоть, уткнувшись в ауру, но он не терял времени и стал рвать чужую энергию, истончая защиту. Осознание того, что еще чуть-чуть и его зубы придется испытать на собственной коже, заставили Блум прийти в себя. Она сконцентрировала силу прямо во рту монстра и заставила его вспыхнуть изнутри. Отвратительный запах жженой резины разнесся от него, и Блум кинула горящую тушу в скопление его собратьев.       Пока великан встал на месте и бездействовал, надо было срочно что-то делать и Блум сменила тактику. Она присела на одно колено и направила энергию широкой волной почти у самой земли. Оставшаяся на поляне трава колыхнулась от потока, а монстры вокруг перешли на визг подпаленные и сметенные. Часть из них улетая врезались в тех, что гурьбой драли желтоволосую фею, и сносили их своими телами. Получив возможность хотя бы вздохнуть свободно, незнакомка взорвалась энергией и наконец встала на ноги. В одно мгновение она оценивающе взглянула на Блум, а затем показала на великана.       — Огр почти неуязвим для магии. Но мне нужен мой скипетр.       — Тогда надо бить вместе, пока он отвлекся! Сейчас!       Два ярких сгустка сорвались с их пальцев и устремились к великану, однако столкнулись друг с другом и разорвались на подлете. Волна энергии смела оставшихся чертей, превращая их в алые комки обгоревшей плоти, и безвредно разбилась о двухметровую фигуру. Огр словно разморозился от удара и повернул голову на девушек.       — Он собирается сбежать! — с чего-то взяла незнакомка, когда великан хлопнул в ладоши.       Все тело великана стало медленно покрываться пурпурной дымкой. Блум нервно оглянулась на незнакомку, но та со смесью горечи и злости наблюдала. Огр снова развел руки, видимо, чтобы закончить то, что он начал, и внезапно из леса выскочил кабан. Три фута в холке и в два раза больше в длину, он совершенно бездумно бежал сквозь горящую траву и с разбега налетел на ногу великана, явно целясь под коленную чашечку. Огр покачнулся и выронил скипетр.       В то же мгновение фея рядом с Блум вытянула руку, и вещь, принадлежащая ей, мгновенно полетела к хозяйке. Девушка прокрутила скипетр в руке и с силой воткнула в землю, смотря прямо на огра.       — Счастливого полета, тварь.       Желтая вспышка окутала великана, и он исчез. На выжженой поляне остались только Блум, незнакомая фея и кабан, застывший на месте. Не совсем понимая, что делать, Блум повернулась было к девушке, но та покачнулась и медленно осела на землю, теряя сознание. Ее боевая форма мигнула и исчезла, оставляя странно вычурное платье. Скипетр тоже исчез.       — Эй, ты в порядке? — окликнула незнакомку Блум, подбегая и вставая между девушкой и кабаном. Последний внезапно отмер, кинул прощальный взгляд необычно салатовых глаз и резко умчался прочь. — Ага, ладно, спасибо за помощь. Рокси! Кажется, все закончилось.       — Ты обещала, что мы сначала все обсудим, — отозвалась Рокси, выходя из-за деревьев. Глаза ее сверкали от злости даже больше, чем ее превращение. — Вместе. Но ты все решила за меня!       — Еще чуть-чуть и от этой девушки не осталось бы и мокрого места! У меня не было времени на разговоры.       — И поэтому ты решила броситься на толпу монстров в одиночку? Они тебя почти съели заживо.       Блум открыла рот, чтобы возразить, но лишь нервно улыбнулась и огляделась. Монстров, действительно, больше не осталось. Только горящие трупики, которые с каждой секундой теряли первоначальную форму, превращаясь в черные отвратительно пахнущие лужицы.       — Да, чуть не съели, — взгляд Блум снова уперся в незнакомку. — Надо ей помочь.       — Отойди, — уже спокойно приказала Рокси.       Она присела рядом с светловолосой девушкой и протянула руки так, чтобы они были в сантиметре от чужой груди. Постепенно в ладонях стало разгораться свечение, которое потом заструилось по незнакомке, окутывая ее с ног до головы.       — Это истощение, — наконец заключила Рокси и повернулась на Блум. — Ты в порядке?       — Да, — быстро бросила она и спрятала дрожащие руки. — Просто… Думаешь, они вернутся? Монстры?       — Не знаю. Давай, для начала вернемся домой.       — Да. Пожалуй, это хорошая идея.       С первой проблемой они столкнулись еще до того, как вышли в более обитаемую часть парка. Незнакомку надо было как-то тащить, но Блум подозревала, что если возьмет девушку на руки, то они будут привлекать слишком много внимания. Кое-как с помощью магии Блум смогла заставить незнакомку вертикально левитировать над землей и еле-еле перебирать ногами. Подхватив ее с двух сторон Рокси и Блум просто надеялись, что со стороны они выглядят как подружки. Вот только излишне наблюдательные и неравнодушные прохожие развеяли эту иллюзию. Глаза-то у незнакомки были по-прежнему закрыты. Рокси пыталась придумать какие-то оправдания, чтобы не вызывать подозрения, но уже на пятом вопрошающем Блум стала их просто слать куда подальше. На удивление, эта тактика была более выигрышной, и прохожие предпочитали отступать от странных подростков и лишь проводили их неодобрительными взглядами.       За всем этим Блум даже как-то подзабыла о монстрах и битве. Только добравшись до дома и уложив незнакомку на диван, девушка мыслями вернулась к случившемуся. Адреналин прошел и остался только интерес и легкая досада. Теперь, анализируя произошедшее, Блум видела, что несмотря на все тренировки, в первом боевом столкновении она действовала крайне глупо. Она могла хотя бы взлететь и мгновенно стать недоступной целью для всех этих монстров. Да и неприятно было осознавать, что вернуть скипетр они смогли только потому что вмешалась Рокси.       — Родителей дома нет, — ворвался в размышления голос младшей сестры, и Блум вернулась в реальность, — машины тоже, думаю, они поехали в мастерскую.       — Очевидно, — пожала плечами девушка. — Представь, что они скажут, когда вернутся. У нас в гостях фея! Самая настоящая!       — Я не совсем понимаю твоей радости. Мама точно будет недовольна, что мы нарушили ее инструкции.       — Об этом можно и не упоминать. Главное, что мы спасли фею. Мы не единственные, понимаешь? Эта фея сражалась с темными монстрами, наверняка созданиями магов Черного круга, и сражалась умело. Значит, ее кто-то учил. А что если феи давно объединились, и мы просто не могли их найти, потому что они слишком хорошо прятались?       — Может быть, — вздохнула Рокси, — а может быть и нет. Давай сосредоточимся на том, чтобы хотя бы эта фея от нас не сбежала, когда очнется?       — В смысле?       — Вспомни, пожалуйста, первое желание при пробуждении после того, как ты ложишься с истощением?       Блум порылась в воспоминаниях.       — Желание покушать. Ты невероятно права, голодный человек — злой человек.       Когда незнакомка стала приходить в себя, Рокси и Блум уже час чаевничали в гостиной. Предупреждать о госте родителей они не стали, и обе в нетерпении ожидали возможности поговорить с феей. Та же распахнула глаза, поднялась, огляделась и остановила взгляд на девушках.       — Спасибо, что помогла, ты неплохо сражалась. Меня зовут Стелла.       — Я Блум, а это Рокси. Угощайся.       — Благодарю, — кивнула Стелла и взяла печенье.       Пока она утоляла первый голод, Рокси и Блум молчали, наблюдая за ее отточено утонченными движениями и идеально прямой спиной. Почему-то только сейчас, на фоне домашней обстановки, ее наряд выбивался больше всего. Длинное оранжевое платье в пол, с двумя разрезами по бокам, и странное украшение с символом солнца, которое возвышалось за ее головой.       — Что это были за монстры? — не выдержала первой Блум, едва только Стелла вопросительно на них глянула.       — Кто-то вмешался в пространственный туннель, по которому я перемещалась, вынудив приземлиться на этой планете. Здесь меня уже поджидал огр и гули. Не знаю, чьих это рук дело, но им явно нужен был мой скипетр.       — На этой планете? — заметила ремарку Рокси.       — Да, я не отсюда. Мой дом — королевство Солярия, оно достаточно далеко. Я направлялась в Магикс, в замок Алфея, так что здесь останавливаться не планировала.       Блум и Рокси переглянулись.       — Подожди, ты хочешь сказать, что на других планетах мало того, что тоже живут люди, но еще и феи?       — Верно, — Стелла нахмурилась. — Вы ничего об этом не слышали? О, Дракон, судя по всему, ваша планета не входит в Волшебное Измерение. Что-ж, для вас, наверное, будет шоком узнать, но вы не единственные разумные во вселенной. Волшебное Измерение насчитывает порядка сотни планет, и почти на каждой рождаются волшебники и волшебницы. Они обмениваются знаниями, учатся друг у друга, перенимают опыт и развивают магическую науку.       У Блум перехватило дыхание. Казалось, что она жила в землянке, думая, что это целый мир, а Стелла подошла и открыла дверь, которая прежде была стеной. Если есть и другие королевства фей, то они наверняка помогут с войной против Черного круга. Темные маги наконец получат свое наказание, и больше никому не придется жить в постоянном страхе за себя и семью.       — Думаю, ты могла бы поступить в Алфею, это лучшая школа для фей. Там тебе подробнее бы обо всем рассказали.       — Ты же туда и направлялась? — мгновенно заинтересовалась предложением Блум. — Получается, ты там учишься?       — Верно. На первом курсе, — кивнула она, а потом чуть задумалась. — Знаешь, думаю, я могу взять тебя с собой.       — Правда?       — Вступительные давно закончились, но я видела тебя в бою. Из тебя получится отличная фея.       — Хах, даже поверить не могу. Школа для фей.       — Блум, — внезапно вмешалась в разговор Рокси, — а ты уверена, что мама разрешит?       — Конечно! Точнее, скорее всего, — засомневалась вдруг девушка. — У нее же нет причин мне отказать? Если есть школа для фей, то логично, если я буду учиться именно там.       Рокси лишь пожала плечами.       — В любом случае, я отправлюсь лишь завтра, — прервала их переглядки Стелла. — Скипетру нужно время, чтобы набрать достаточно энергии для открытия еще одного туннеля, а до того момента у тебя есть возможность все обдумать.       — Отлично, — кивнула Блум, — до завтра я выбью разрешение.       — Стелла, а тебе есть, где остановиться? — обратила внимание на другое Рокси. — Когда родители вернуться, мы спросим и думаю они позволят тебе переночевать.       — Я могу комнату уступить.       — Благодарю, я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.       Стелла аккуратно обозначила кивок и взяла кружку. На мгновение Блум показалось, что девушка перед ней бесконечно далеко и она растает стоит только отвернуться.       — А что вообще такое твой скипетр? — спросила она лишь бы чем-нибудь заполнить тишину и избавиться от неприятного ощущение. — Он разве не часть твоей боевой формы?       И вновь тот оценивающий взгляд, который Блум уже ловила на поле битвы. Желтые глаза словно пытались найти в ней второе дно, то, что она могла прятать в своей душе.       — Если это секрет, то я не настаиваю.       — Прости, я просто вспомнила, что огр пытался забрать именно скипетр, — улыбнулась Стелла, а потом указала на свое кольцо с крупным янтарным камнем в голубой оправе в виде солнца. Оно было похоже на уменьшенную версию скипетра. — Это семейная реликвия и мощный артефакт, так что я просто не могу позволить, чтобы он попал в чужие руки.       Блум невольно тронула кольцо, которое на цепочке висело у нее на шее. Оно было не такое вычурное, как у Стеллы, лишь белый круг с четырьмя симметричными расширениями на ободке, однако по словам матери оно было невероятно важно и передавалось в их семье из поколения в поколение старшей дочери. Пожалуй, это была единственная вещь, копию которой Рокси не могла получить. Единственное доказательство, что Блум тоже дочь Морганы.       Внезапный шум в коридоре заставил девушек вздрогнуть и обернуться. Под звон бьющейся люстры и грохот обваливающейся стены из облака пыли и осыпающегося камня вышли два великана. Один уже знакомый, желтый огр, который на фоне второго гостя казался уже не таким большим. Синяя туша под девять футов плечами упиралась в потолок и в руках зажимала белый платок. За ними двумя в дом постепенно заползали гули.       — Кажется кто-то пережил свой маленький полет, — несколько напряженно отметила Стелла, вставая уже в боевой форме и раскручивая скипетр.       Когда она успела обратиться, Блум не заметила, но решила не отставать и тоже проявила ауру. В этот раз она просто обязана была показать себя с лучшей стороны. Из пленки превращения они с Рокси вышли одновременно.       Стелла к тому времени уже успела послать солнечную дугу, сметающую гулей и книжный шкаф. На стене остался прожженный росчерк, и посыпалась штукатурка.       — Надо увести их из дома, — сказала Рокси, подлетая к самому потолку. — Иначе нас просто похоронят заживо.       Но ее слова потонули в реве синего великана. Он внезапно сорвался с места и, громя все на пути, со всей скоростью намерился впечататься в Стеллу. Та в последний момент успела отлететь в сторону, но оказалась слишком близко к огру, который с невероятной для его размера ловкостью ухватил фею за ногу.       — Отвали! — вскрикнула Стелла и со всей силой ударила его скипетром по голове.       Блум даже показалось, что девушка не вложила туда ни капли магии. Однако удар древка прямо в глаз был эффективен — огр пошатнулся от боли, отпустил добычу и схватился за лицо. Забытые всеми гули тем временем забрались по стене рядом со Стеллой и стали один за другим бросаться на нее.       — Надо уходить, — согласилась с сестрой Блум и направила энергию за спину Стеллы.       Огненный поток расплавил сначала еще не успевших атаковать гулей, а потом стал медленно прожигать проход прямо в стене. Камень плавился неохотно, но в конце концов поддался жару и лужей стал растекаться по полу.       От непереносимой духоты и запаха Рокси закашлялась и закрыла себя щитом, уже мало что видя в комнате и просто пробираясь к тому месту, где в последний раз видела свой телефон. Гули бесследно растворялись в огненной энергии, а огр предпочел скрыться в коридоре. И только синекожий великан остался и дезориентированный в этом аду бился головой о потолок. Все его тело стало покрываться отвратительными волдырями, а черные волосы на голове вспыхнули. Когда Блум выдохлась, он был первым, кто бросился в дыру, снося при этом и Стеллу.       Фея болезненно охнула где-то снаружи, и Блум слегка покачиваясь в воздухе вылетела следом. Она чувствовала, как усталость тяжестью ложиться на плечи, но все равно поддерживала превращение. Может быть она почти достигла предела своих физических возможностей, но, как и всегда, ощущала, что жар ее ауры стал только больше, будто магией она лишь раздувала давно тлеющие угли.       Стелла отчаянно пыталась выбраться из-под огромной туши великана, и беспомощно наблюдала, как к ней подходит огр. Она буквально светилась от собранной энергии, но держащий ее противник лишь болезненно рычал и продолжал придавливать ее к земле.       Блум зажгла между ладоней огненный шар, но на мгновение остановилась. Огр был по-прежнему неуязвим к магии, а значит удар не навредит ему, и вряд ли даже отвлечет. Этот спокойный и молчаливый монстр преследовал только одну цель — забрать скипетр Стеллы. И от того, он был еще более пугающим, будто неживым.       Нервно оглядевшись, в поисках хоть чего-нибудь, что могло помочь, Блум остановила свой взгляд на синем теле. Великан был еще жив и в сознании, но главное, что на его коже четко проступали следы магии. Блум собрала всю энергию, которую только была способна удержать под контролем, и стала закутывать великана в нее. Оранжевый ореол сковывал его по рука и ногам, а потом Блум подняла его и бросила в сторону огра, заставляя их обоих улететь в сторону. Не без усилия Стелла поднялась на ноги.       — Ты можешь снова телепортировать огра? — задала вопрос Блум, спускаясь на землю и чувствуя, как боевая форма спадает и усталость наваливается с удвоенной силой.       — Нет, — покачала головой Стелла и скипетр в ее руке превратился в кольцо, — у меня просто нет достаточно сил.       Они переглянулись и, поняв друг друга без слов, встали плечом к плечу. Если они не могут победить монстров, то будут биться до последнего. Пока еще есть силы, пока они рядом друг с другом.       Однако противники не спешили приближаться. Синекожий великан лежал, не подавая признаков жизни, а поднявшийся огр смерил девушек оценивающим взглядом, а потом внезапно хлопнул два раза в ладоши и пропал в знакомой пурпурной вспышке.       Растерявшись, Блум не сразу догадалась обернуться. Только когда услышала знакомый строгий стук каблуков об асфальт. От уже потушенного дома шли две феи. Моргана в боевом обличие была прекрасна. Зеленое платье в пол с длинными воздушными рукавами и открытым декольте. Ее крылья напоминали листья тополя, а голову венчала диадема. Она выглядела, как королева. Очень рассерженная королева.       — Я все объясню…       — Блум, — прервала ее оправдания мать, — ты цела?       — Да, — девушка растерялась.       — Это главное, — она выдохнула и на мгновение прикрыла глаза, но слабость длилась недолго. — А вы?       — Стелла, из королевства Солярия. Ваша дочь мне сильно помогла, из нее получится замечательная фея.       — Значит, Стелла. Ввиду всех обстоятельств, я настаиваю на том, чтобы вы как можно скорее покинули мой дом и эту планету.       — Что?.. — опешила Блум, когда как Стелла лишь сочувственно на нее посмотрела и кивнула Моргане.       — Я все понимаю. Тогда я позвоню своим знакомым, они избавят вас от забот о тролле и вместе с ними я улечу. Вас устроит такой вариант?       — Весьма.       — Нет, подождите, я ничего не понимаю. Ты совсем не удивлена, ты знала о Волшебном Измерении?!       — Блум, давай поговорим позже.       — Нет-нет-нет, я хочу объяснений прямо сейчас. Ты обо всем знала!       — Так и есть, — холодно отозвалась Моргана, — я знала о существовании такого объединения. Однако Земля исторически не участвует в жизни Волшебного Измерения, как и оно не вмешивается в наши дела.       — Но почему?! Почему ты нам ничего не рассказывала? Не говорила, что существуют другие феи?       — Потому что совет Магикса отказал нам, когда мы к нему пришли много лет назад. Они не поддержали нас, когда мы в этом нуждались больше всего, и как итог королевство земных фей осталось лишь в летописях. Мы не будем иметь ничего общего с Волшебным Измерением.       Блум замолчала. Факты не укладывались у нее в голове: многолетняя ложь матери смешивалась с правдой о предательстве совсем незнакомых ей людей и накладывалось на еще слишком живые воспоминания прошедшей битвы. Только что ей казалось, что она нашла родственную душу в лице Стеллы и сможет открыть для себя новую реальность, но теперь получалось, что все это придется забыть, как мимолетный сон.       — Но… там же тоже волшебники и волшебницы, — пораженно пробормотала она. — Такие же, как и мы. Стелла сказала, что там есть школа для фей. И что я могу попробовать туда поступить.       — Мне все ясно. Эта девочка рассказала тебе о Волшебном Измерении и тебе сразу показалось, что там лучше, чем дома, — в голосе Морганы звучала сталь. — Что ты можешь просто оставить семью и отправиться в приключение. Я права?       — Я просто хочу учиться с теми, кто меня понимает. Не обычными людьми, от которых приходится постоянно скрывать свою сущность, а с другими феями!       — Рокси тоже фея.       — Но она сестра. Это другое!       — Нет, Блум, это не обсуждается.       — Ты просто хочешь, чтобы я была одинокой! — взорвалась Блум и с бессильной злобой сжала кулаки. У нее совершенно не было сил, чтобы улететь прочь, она и стояла с трудом.       — Это не так, — вздохнула Моргана, но ее объяснения прервал шум, раздающийся с неба.       Футуристичный космолет медленно спускался перед домом с металлическим лязгом выдвигая свои лапки-опоры. Блум невольно подумала о соседях, которые точно не оценят такого представления, и только сейчас заметила, что их участок окружен темно-зеленным барьером, который наверняка был делом рук ее матери. Так что к ним мог запросто упасть метеорит, и все равно никто бы не обратил внимания.       Из открывшегося люка вышли четверо парней — на вид им действительно было не сильно больше, чем самой Блум. В обтягивающих сине-белых комбинезонах и с развевающимися плащами за спиной они смотрелись немного нелепо, но уже обратно перевоплотившуюся Стеллу совершенно не смутил этот факт, и она подошла к ним, как к старым знакомым. Что-то быстро сказав, она махнула сначала в сторону Морганы, а потом на тролля. Прибывшие защелкнули на синем великане ошейник, и секунду спустя кольца энергетических жгутов полностью окутали так и не пришедшего в себя противника и приподняли его над землей. Эту куколку парни стали грузить на свой корабль. Стелла же направилась к Блум.       — Не думала, что наше знакомство закончится вот так, — призналась она. — Еще раз благодарю тебя за мое спасение.       Блум почувствовала, как глаза наполняются слезами. Не было никакого смысла пытаться спорить с матерью, и даже если бы девушка прямо сейчас попробовала уговорить Стеллу взять ее с собой на корабль, то родительница бы магией пригвоздила ее к земле. Запомниться этой фее плаксивой девочкой Блум не хотела, а потому постаралась с достоинством кивнуть:       — Да. Для меня это тоже приятное знакомство.       — Все хорошо, — заметила все же лукавство Стелла и внезапно обняла ее. Блум лишь шмыгнула носом, понимая, что любое сказанное ей слово, и она больше не сможет сдерживаться. Так что спустя пару секунд Стелла продолжила, — удачи тебе. А мне пора уходить.       Блум также молча смотрела, как фея уходит к кораблю и скрывается внутри. Как космолет взлетает, набирает скорость и уноситься в небо так далеко, что сначала превращается в малюсенькую точку, а потом исчезает навсегда. Еще несколько минут Блум вглядывалась в небосвод, будто желая снова увидеть его, но потом обреченно опустила голову. На деревянных ногах она вошла в дом, у которого снова появилась стена, прошла мимо Рокси и Морганы, которые магией разбирали завалы и восстанавливали первый этаж, проигнорировала то, что ей они сказали, медленно поднялась к себе, закрыла дверь изнутри и легла на кровать.       Жизнь ее была кончена. По крайней мере, веселая, радостная и полная надежд. Мать не просто не пустила ее в школу, она буквально перекрыла кислород, закупоривая бутылку, в которую сама ее посадила. И теперь Блум оставалось только смотреть сквозь мутное стекло. Даже комната была теперь ей противна. Все эти украшения, подобранная ей самой мебель, картина — иллюзия того, что у нее есть контроль над своей жизнью.       — Блум, — раздался голос Клауса после короткого стука, но девушка не стала дослушивать.       — Я не хочу ни с кем разговаривать!       Она почти увидела, как фигура за дверью замерла. В нерешительности папа стоял там с пол минуты, но потом ушел, так ничего больше и не сказав. Его шаркающие шаги будто указывали на то, что он услышал какую-то версию событий от Морганы и теперь желал утешить дочь. Только вот она не нуждалась ни в чьей жалости.       Блум лежала и по звукам пыталась определить, кто что делает. Вот до нее донеслись приглушенные голоса родителей. Кажется, отец решил поделиться своей неудачей с женой. Вот стук ботинок и хлопок двери возвестил о том, что Рокси ушла к себе. Потом голоса удалились. Видимо, родители сместились на кухню.       Незаметно для себя Блум задремала и только очередной стук заставил снова прийти в сознание. Приглашение на ужин она проигнорировала и только с досадой поняла, что от не самой удобной позы у нее затекли ноги, которые свисали с кровати.       Перевернувшись, чтобы уже окончательно провалиться в сон, Блум поморщилась от ощущения, что что-то впивается ей в бедро. Она приподнялась, запустила руку в карман и вытащила из него скомканный лист бумаги. Которого точно не было, когда она надевала юбку утром.       Поддавшись внезапному предчувствию, Блум медленно села и с затаенной надеждой развернула послание. А это было именно оно. «Я все равно отправляюсь только завтра, так что буду ждать тебя на месте нашей первой встречи. Твоя солнечная Стелла». Блум почти услышала, как фея это сказала.       Первым желанием, было сжечь бумажку, чтобы никто не мог ее случайно прочесть, но Блум быстро передумала. Без материального доказательства, она бы сама перестала верить себе уже через десять минут, а потому она просто спрятала листок обратно в карман. А сама вскочила на ноги, не совсем понимая за что хвататься в первую очередь. Собранный для поездки на ранчо рюкзак стоял в углу, будто намекая на свою нужность, и в голове Блум созрел план.       Она быстро уложила еще пару повседневных нарядов, самые важные скетчбуки, инструменты для творчества и так недавно купленную краску. Затем Блум села за прощальное письмо папе и сестре. Точнее вначале она думала написать всей семье, но очень быстро поняла, что слов для матери у нее просто-напросто нет. Та ее совершенно не может и даже не хочет понять, а значит, и эту выходку окрестит так, как сама захочет, вне зависимости от того, как Блум все объяснит. За этим занятием ее и застала младшая сестра, беспардонно ворвавшаяся в комнату.       — Рокси! — буквально подскочила на месте Блум. — Тебя стучаться не учили!       — Я стучала. Где-то минуту.       — Значит, должна была догадаться, что тебе здесь не рады. Чего тебе?       Понимание, что это не мать, постепенно заполняло сознание, вытесняя внезапную злость. Рокси же подошла к раскрытому рюкзаку, заглянула внутрь, потом повернулась к столу и увидела записку.       — Ты решила… сбежать из дома? — она словно сама себе не верила.       — Не то чтобы сбежать. Просто уйти, — чуть насупилась Блум. — Послушай, это решение я не просто с потолка взяла. Стелла оставила записку, она сказала, что на самом деле еще никуда не улетела и будет ждать меня в парке. Понимаешь? Я могу отправиться в Алфею. Наконец-то быть с теми, кто такой же, как и я сама.       — Но… — Рокси растерялась, а потом ее внимание внезапно привлек Крэтто, который проник в комнату вслед за ней, и она задумалась. — Наверное, я могу понять.       — Я просто не могу потерять такой шанс. Я не отказываюсь от семьи, не бросаю ее или как там еще она скажет, я просто иду по своему пути.       — Ладно. Тогда подожди, пока я соберу вещи.       — Ты тоже пойдешь? Разве ты хочешь каждый день изучать магию? Мне казалось тебе это не особо интересно.       — Я бы не сказала, что мне неинтересна магия, — протянула Рокси, явно уходя от ответа, но потом вдруг решилась. — Но я совершенно точно не желаю оставаться тут в одиночестве.       Блум растерялась. Она не совсем знала, как лучше ответить, а потому просто кивнула. Если сестра хотела пойти с ней, то значит они сбегут вместе. И надо будет переписать прощальное письмо.       Даже после того, как родители скрылись в комнате, Блум ждала больше двух часов прежде, чем осмелиться выйти в коридор и тихим стуком позвать Рокси. Обе понимали, что если их поймает Моргана, то простого наказания ждать не придется. Где-то в душе Блум даже боялась, что мама отберет у них силы, чтобы непокорные дочери больше никогда не нарушали установленных правил.       По опыту возвращения домой после одиннадцати Блум знала, что на входной двери стоит сигналка, которую мать почувствует даже во сне. После того, как ее в первый раз поймали, она долго ходила вокруг дома, медитировала и прислушивалась к себе, чтобы выявить единственный возможный лаз из-под опеки. Маленькое окошко в коридоре, оно было настолько узкое, что за последние полгода Блум предпочитала просто не гулять по ночам, а не протискиваться в него, боясь быть застанной врасплох.       Проблемой могли быть рюкзаки, но у Рокси было еще достаточно сил, чтобы уменьшить их на пару минут. За это время девушки вылезли на внешнюю сторону дома, а потом по весьма удобной лепнине спустились на газон. Блум замерла, прислушиваясь. Ночная прохлада мгновенно окутала ее, прочищая голову, но тишину нарушал только запутавшийся в листве ветер.       Боясь быть обнаруженными, девушки в темноте покинули участок и в абсолютном молчании продолжили путь по пустой улице. Когда они шли уже по городу, они каждый раз вздрагивали, слыша приближение автомобиля, но те лишь проезжали мимо.       Ночной парк тоже ощущался по-другому. Толпы людей исчезли, как и крикливые дети и услужливые продавцы сладостей, остались только деревья, новые ажурные мостики и слегка колышущаяся гладь озера. Внезапный порыв ветра показался оглушительным, но и он лишь затерялся в окружающей природе.       Сворачивая в более глухую часть парка, Блум и Рокси вытащили фонарики, которые оживили кривые тени на земле. Вокруг было так тихо, что шуршание травы казалось разноситься на многие мили вокруг. И вдруг где-то меж деревьев проскочил огонек. Сгорающая от нетерпения Блум ускорилась и вскоре уже явственно различила костер.       На поляне, все еще наполненной следами битвы, но уже без трупов, был разбит лагерь. Стояла палатка, невероятно похожая на обычную походную, а возле костра сидела Стелла и жарила маршмеллоу. Она обернулась на шаги и улыбнулась.       — Я почти поверила, что жду тебя напрасно. Хорошо, что ты все же пришла. Рокси? Ты тоже тут?       — Она же может отправиться с нами? — сразу спросила Блум и уже перебирала аргументы для спора, чтобы убедить, что ее сестра тоже способная фея и ей просто необходима Алфея.       — Хорошо, — просто кивнула Стелла и легко рассмеялась, увидев в какой ступор впала Блум, — присоединяйтесь.       Несколько неловко переглянувшись, сестры последовали приглашению. Волшебная фея днем, она совершенно по-другому выглядела ночью: собранные в хвост волосы, накинутая на плечи зеленая ветровка и шпажка с зефиром в руке. Словно именно здесь ей и было место.       — Стелла, а почему ты вообще нам помогаешь? — внезапно спросила Рокси.       — Вы меня спасли. Разве этого мало? — усмехнулась она, но потом тень легла на ее лицо. Словно какое-то воспоминание нарушило солнечный поток мыслей. — И еще я считаю, что никто не может стоять между феей и ее желанием быть собой. Даже родители.