Глава 3. Посвящение

      Проснулась Блум рано. Если конечно рваное беспорядочное забвение можно назвать сном. Усталость не позволила им троим надолго задержаться у костра, но она же не дала и отдохнуть. Образы гулей, тролля и огра сменялись друг с другом и заставляли вскакивать в холодном поту и успокаивать бешено бьющееся сердце. И когда монстры наконец отступили, Блум снова оказалась дома. Она проснулась в своей комнате, хотя точно помнила, что засыпала в палатке в парке. Она, ничего не понимая, спустилась на первый этаж и там, на кухне, уже сидела мама. Которая на вопрос где Стелла лишь улыбнулась и предложила заглянуть в холодильник. Гложимая ужасным предчувствием, Блум подчинилась и направилась к нему, чувствуя, как воздух вокруг становится горячее. Она одним движением распахнула дверцу и увидела обгоревший до черна труп.       В то же мгновение Блум подскочила и в панике завертела головой. Но вокруг была темнота. Расстегнутый спальник комком лежал в ногах, стенка палатки упиралась в плечо, а рядом слышалось мерное дыхание. Это был лишь кошмар.       Стараясь сильно не шуметь, Блум вылезла и с удивлением увидела сидящую у костра Стеллу. Та словно не заметила ее появление и лишь завороженно смотрела на горящие угли. В неровном свете ее левый глаз отливал лунным серебром.       — Ты не спишь? — окликнула ее Блум.       — Хорошо, что ты проснулась. До рассвета двадцать минут, и с первыми лучами нам стоит выдвигаться, — Стелла подняла голову, и теперь стало отчетливо видно, что оба глаза сияли золотом. Видение было обычной игрой света.       Сборка лагеря много времени не заняла. Стелла просто щелкнула пальцами, и палатка растаяла, как только небо на горизонте стало окрашиваться в розовый. Кольцо в ее руке превратилось в скипетр, и после почти небрежного взмаха, мир вокруг Блум превратился в столб света. Она отчетливо чувствовала движение, но не могла им управлять, оказавшись в плену чужой магии. Неприятное ощущение продлилось не дольше пары десятков секунд, но, когда глаза снова начали различать очертания деревьев, Блум облегченно выдохнула. По всей видимости, телепортация будет ее не самым любимым способом перемещения.       Они стояли на холме, с которого открывался потрясающий вид. Казалось, что под ними целое полотно вечно зеленого леса, который расступался лишь перед озером, чья лазурная гладь была видна даже за полмили. Он же обрамлял ансамбль из строений. Нежно-розовые округлые здания с голубыми крышами выглядели как части кукольного замка, а не реальные постройки.       — Добро пожаловать в Магикс! — внезапно улыбнулась Стелла, и уже вставшее солнце играло в ее волосах. — Отсюда лучший вид на Алфею.       Блум еще раз глянула на открывшиеся просторы и кивнула. Пожалуй, это мгновение надо запомнить просто для того, чтобы потом отобразить на полотне. Может только немного поиграть с перспективой, чтобы замок был виднее, но тогда он станет куда ближе. А то сейчас он слишком далеко.       — Вокруг Алфеи возведен барьер, блокирующий далекую телепортацию, — будто услышала ее мысли Стелла. — Большинство добирается на автобусах из Магикса, но обычные ходят не так часто, а на заказной надо было записываться заранее.       Впрочем, против небольшой прогулки никто ничего не имел. Еще прохладный ветер постепенно уносил с собой липкие воспоминания о ночных кошмарах и настраивал на веселый лад. С каждым шагом Блум просыпалась все больше и начинала понимать, что возможно ее решение было несколько поспешным. Нет, в том, что она должна была сбежать из дома и попытаться поступить в школу для фей, у Блум сомнений не было. Она волновалась, что втянула в свою авантюру Рокси. Младшая сестра вечно ходила за ней хвостиком, повторяя ее стиль и перенимая увлечения, но позволять ей увязываться следом все равно не стоило. Хотя, с другой стороны, она никого не заставляла, Рокси сама пошла. Блум себя мысленно одернула. Звучало все так, будто она уже оправдывается перед матерью.       Рокси же явно не разделяла забот сестры. Она ходила по лесу словно околдованная. Иногда замирала на месте, вслушиваясь в шелест листвы и пение птиц, временами просто дотрагивалась до деревьев и задирала голову, будто кого-то высматривала. С ее лица не сходила легкая улыбка.       Несмотря на достаточно ранний час, некоторое оживление у ворот Алфеи присутствовало. Несколько девушек с чемоданами стояли в очереди перед высокой женщиной в темно-бирюзовом платье и странно большими очками-треугольниками. После того, как ученицы называли имена, она заносила их в бумаги, через некоторое время удовлетворенно кивала и переходила к следующей.       — Рокси, Блум, у меня есть просьба, — внезапно окликнула их Стелла. — Не говорите никому, что монстры охотились за моим скипетром.       — Без проблем, — пожала плечами Блум, а потом все же спросила, — а почему?       — Мой отец… очень волнуется за меня. Если он узнает о том, что, перемещаясь между планетами, я могла погибнуть, то запретит мне покидать Солярию без сопровождения. Или вовсе настоит на домашнем обучении.       Блум содрогнулась, представив, что ее запирают в доме навечно. Подставлять под такую участь новую знакомую точно не хотелось.       — Мы тогда лучше вообще не будем говорить о нападении. Верно, Рокси? Скажем, что познакомились случайно. Вдруг тебе захотелось пирожное именно на Земле съесть или еще что-нибудь.       — Ладно.       — Нет, так не получится, — покачала головой Стелла. — Так как я вызвала специалистов, чтобы они забрали тролля, то случай уже занесен в протоколы, и у Отдела по надзору за деятельностью полуразумных рас могут возникнуть вопросы к нам, как к свидетелям и потерпевшим. Так что нападение было, но мы просто не знаем его цели.       — Хорошо, — протянула Блум мысленно пытаясь сократить сложное название. «ОНДПР,» — звучало даже не так плохо.       К тому моменту, когда они подошли к воротам-лепесткам, очередь успела рассосаться. Так что строгий взгляд проверяющей уперся прямо в них. Равнодушно скользнул по Блум и Рокси и остановился на Стелле. По лицу женщины прошла едва заметная дрожь, будто она пыталась скрыть истинные эмоция.       — Мисс Стелла, — раздался ее гнусавый голос, — вот уж не думала, что увижу вас сегодня. Удивлена, что вы решите почтить нас своим присутствием снова. А кто ваши спутницы?       — Доброе утро, мисс Гризельда, — удивительно ровно поздоровалась девушка. — Это Блум и Рокси, они с планеты за пределами Волшебного Измерения, а потому мы бы хотели обсудить их зачисление с директрисой.       — Поступление давно закончено. Они могут попробовать свои силы в следующем году.       Только сейчас Блум задумалась о том, что этот момент они со Стеллой как-то не обсуждали. Фея сказала, что шансы поступить есть, но насколько они большие никогда не упоминала. Перед глазами встал образ матери, и Блум отчетливо поняла, что что бы не случилось домой она не вернется. Устроится хоть кем в городе, будет жить в лесу, все что угодно, лишь бы не представать перед родительскими очами.       — И все же решение о зачислении принимает мисс Фарагонда, а потому я желаю обсудить вопрос непосредственно с ней, — отчего-то в голосе Стеллы слышались повелительные нотки. Она не спрашивала и даже не требовала, просто ставила ультиматум. — Вы можете проводить нас или предоставить экскурсию мне.       На какое-то мгновение Блум показалось, что эта мисс Гризельда сейчас покажет на выход и Стелле, но женщина лишь явственно скрипнула зубами и согласилась. Шаг у нее был стремительный и широкий, так что любоваться коридорами особо не получалось. Они пастельно-розово-голубым калейдоскопом сменялись перед глазами, и Блум сделала себе мысленную отметку обязательно к ним вернуться. Она никогда раньше не встречала такой архитектуры, и ей хотелось отразить хотя бы пару эскизов на бумаге. Просто чтобы использовать их в будущих работах.       Но момент был неподходящим. Сомнения, родившиеся после слов Гризельды, раздражающе жужжали в голове и игнорировались лишь благодаря уверенности Стеллы. Та будто не замечала напряжение и сохраняла безмятежное выражение лица, и Блум решила, что будет верить в лучшее.       Директрисой, миссис Фарагондой, оказалась уже пожилая женщина с полностью седыми волосами, собранными в высокую прическу. Голос у нее был на удивление мягким и располагающим, и на Стеллу она смотрела точно так же, как и на Блум с Рокси, с легкой заинтересованностью и добротой. Она буквально сияла искренностью, и именно это вызывало подозрения.       Но Стелла явно знала, что делает. Она кратко пересказала историю знакомства, изменив лишь причину нападения, и отдельно подчеркнула отверженность и смелость сестер. Блум бы даже засмущалась, если бы речь феи не была такой идеальной, будто та ее репетировала последний час.       — Значит, вы желаете поступить в Алфею? — перевела взгляд на них Фарагонда.       — Да!       — Исключено, — вмешалась Гризельда, но Блум решила не обращать на нее внимания.       — Мы росли на Земле, так что не знали о существовании Алфеи, но благодаря Стелле получили возможность прибыть сюда. Миссис Фарагонда, я всю жизнь мечтала учиться, жить и развивать магию среди таких же, как я сама. Если бы у меня была возможность сдать вступительные, то я сделала что угодно, чтобы их пройти. Пожалуйста, дайте нам шанс.       — Наша мама тоже фея, так что у нас было домашнее обучение, — решила внести свою лепту и Рокси. — Возможно, у нас не так много знаний о Волшебном Измерении, но мы изучали магию, и сможем нагнать программу.       — Вы можете испытать свои силы в следующем году, — настаивала Гризельда, но ее прервала Фарагонда.       — Однако мы не можем отрицать, что девушки проявили упорство. Разве это не хорошее качество для феи?       — Вы правы, — склонила голову женщина, подтверждая тем самым иерархию.       — Принимая во внимание ваше происхождение, Алфея выделит вам стипендиальные места. Но не забывайте, другие девочки проходили строгий отбор прежде попасть в нашу школу, а потому я надеюсь, что вы своими оценками подтвердите желание учиться. Теперь же вы можете ступать.       Выходила Блум из кабинета директрисы ошеломленной. Все оказалось, куда легче, чем она успела себе нарисовать. Их даже не потащили на полигон, чтобы доказать свои слова. Словно одного рассказа Стеллы было достаточно, чтобы принять решение.       — Все получилось так, как я и планировала, — прокомментировала Стелла. — Все же миссис Фарагонда замечательная директриса и не спроста именно под ее началом Алфея получила звание лучшей школы.       — Слушай, — решила прояснить для себя сразу все Рокси, — а Гризельда это?..       — Мисс Гризельда — главная по дисциплине. Она также является заместителем директора. На самом деле, она слишком рьяно исполняет свои обязанности вплоть до того, что пересекает грань здравого смысла.       — Например? — заинтересовалась Блум.       — В правилах есть пункт, гласящий, что использовать магию в общественных местах без надзора преподавателей запрещено. Однако в качестве домашнего задания нам нередко задавали практику. И, понятно, что для того же зельеваренье или боевых заклинаний требуется специальное помещение, а потому ты записываешься в выделенные временные слоты, когда преподаватели дежурят, — словно процитировала Стелла. — Но что делать с простыми упражнениями, вроде смены цвета волос? В комнате практиковаться можно, но стоит только выйти в гостиную блока, как это тут же становится общественным местом, и если тебя заметит мисс Гризельда, то заставит писать объяснительную. Ей явно не хватает гибкости мышления.       Блум нахмурилась.       — Глупость какая-то.       — Бюрократия.       — А тебя лично она за что невзлюбила? — поинтересовалась Блум и на вопросительный взгляд решила пояснить, — мне показалось, что к другим ученицам она была помягче. А к тебе по имени обратилась и будто обиду какую-то затаила.       — Может быть, — согласилась после раздумий Стелла. — Никогда не акцентировала на этом внимание. Пока мисс Гризельда не выходит за рамки своих должностных обязанностей, меня не волнует ее личное отношение. Не будем, пожалуй, больше о преподавателях. Мы и так насытимся ими на протяжении всего года. Тем более, что мы пришли.       За резной зеленой дверью скрывалась просторная гостиная, разделенная на две секции. В одной стороне были наполовину заполненный книжный стеллаж и большой стол, когда как в другой широкий диван, мягкий ковер и пуфики. Общее пространство для учебы и досуга. Также из комнаты вели три двери, к каждой из которых был прикреплен лист с именами. Блум с удивлением нашла свое рядом со Стелленым.       — В прошлом году я жила одна, — заметила она, но Блум ничего не успела ответить. Из комнаты, в которую зашла Рокси послышался шум.       — Ой, прости. Я вчера въехала, но еще не успела убрать свои вещи. Меня зовут Флора.       — Меня Рокси.       Миловидная девушка с копной карамельных волос стояла посреди комнаты и придерживала неестественно бирюзовое растение, которое разбросало свои длинные листья по всей комнате. Один из которых медленно уползал подальше от дверного косяка. Судя по всему, Рокси случайно прищемила это чудо, когда вошла в комнату.       — Это говорящее растение, одно из моих творений, — с виноватой улыбкой пояснила Флора. — Пожалуйста, собери свои листья, а то ты можешь еще сильнее пострадать… Ой, привет!       — Привет, — махнула Блум, понимая, что разговор с животными Рокси выглядел не так странно, как разговор с растениями. — Мое имя Блум.       — А я Стелла.       — О, я слышала о тебе, — послышался голос за спиной. — Я Текна.       В блок вошли еще две девушки с чемоданами. У первой были короткие сиреневые волосы, а у второй два иссини-черных хвоста. Только сейчас Блум отметила, что мода в Магиксе не сильно отличалась от земной. По крайней мере, наряды девушек не выглядели странно.       — Я тоже слышала. Меня зовут Муза. Кстати, если решишь взорвать наш блок, то дай нам время куда-нибудь спрятаться.       Новые знакомые рассмеялись, а Блум и Рокси вопросительно уставились на Стеллу. На лице той опять возникла холодная вежливая улыбка, но взгляды она заметила.       — В прошлом году я взорвала лабораторию. Но хочу, чтобы вы знали, никто не пострадал, а ущерб возместил мой отец.       — В лаборатории в свободном доступе есть опасные реагенты? — удивилась Блум.       — Почти все что угодно взрывоопасно, если туда добавить магию, — фыркнула Стелла, а потом осеклась. — Ну, а с некоторыми зельями не всегда понятно, сколько энергии добавить, чтобы не переборщить.       — Давайте обсудим твои познания во взрывчатке в Магиксе, а заодно поедим и познакомимся? — предложила Текна, забивая что-то в телефон. — Если выйдем в ближайшие десять минут, то у нас будет достаточно времени, чтобы побыть в городе и вернуться до начала празднества.       — Хорошая идея, — поддержала Муза, закидывая чемодан к себе в комнату.       — Звучит неплохо, — тоже согласилась Блум, но проходя мимо Стеллы уточнила, — празднество?       — Бал в честь поступления, — девушка глянула на настенные часы, сместившиеся на отметку девять часов. — Сейчас узнаешь.       Словно реагируя на слова Стеллы, сквозь щель между дверью и полом в комнату внезапно что-то влетело. Ватман с громким названием «Расписание» сам по себе занял место на стене в рабочем уголке, когда как запечатанный конверт замер посреди комнаты и тонко, на одной ноте запищал. От мерзкого звука поморщились все, и Муза поспешила взять послание в руки. В то же мгновение оно замолчало.       — Типичная спам-рассылка, — прокомментировала Текна, вместе со всеми подходя ближе. Только Стелла заинтересовалась расписанием. — Я думала, в школе она запрещена.       — Может это сообщение от администрации? — с сомнением предположила Флора. — Оно же вместе с расписанием пришло.       — Так, тихо. Я буду читать, — и Муза с выражением начала, — «Дорогие первокурсницы! Мы рады приветствовать вас в Алфее. Как вы уже знаете, сегодня состоится ежегодный бал в честь начала учебного года. Традиционно оформлением занимаются новенькие, но мы решили вам с ним помочь. Ждем вас через час в лектории А. Ваши милые старшекурсницы.»       — В сети сказано, что такой подход обеспечивает уникальный опыт каждому году, — сразу же отозвалась Текна.       — Поучается, не успели мы приехать, как нас привлекают к общему делу? — тихо поразилась Блум, вспоминая первые годы в обычной школе, где она знакомилась с людьми только, если в актовом зале они садились на соседние места.       — Зато мы сможем быть уверенными, что музыка будет на высоте, — услышала ее Муза. — Раз наша поездка в Магикс откладывается, то давайте зажжем на балу!       Незаметно к Блум подошла Рокси.       — Думаешь нас пустят на бал в обычной одежде?       Вопрос был хорошим. Укладывая вещи, Блум и представить не могла, что в школе будут такие мероприятия, а потому там была только повседневные и походные комплекты. Последние просто на всякий случай.       — Дресс-кода как такового не имеется, — ответила Стелла на аналогичный вопрос, хмуро смотря на расписание. — Если это вас сильно заботит, то я могу одолжить что-то из своего гардероба. Завтра первым Теория магии, а там такой занудный преподаватель. Поспать не получится.       На встречу со старшекурсницами они отправились всем блоком. Сразу после того, как разложили вещи и даже немного захламили учебный угол гостиной. Всего в лектории собралось около тридцати человек. Первокурсницы тихо переговаривались и рассаживались заметными группками, в руках некоторых были конверты.       — Приветствую вас, новенькие! — послышалось с учительского стола, и в ореоле блесток появилось две девушки. Они были похожи как две капли воды, с сильно закрученными белокурыми локонами, кукольно-круглыми лицами и светлыми короткими платьями. Только у одной оборки были желтыми, а у другой голубыми. — Меня зовут Лила, а это моя сестра Немея. Мы учимся на выпускном, третьем курсе, а потому решили помочь вам сделать первый день в Алфее незабываемым!       — В конце концов, когда если не сейчас, мы сможем вам помочь? — подхватила вторая.       — И разумеется, мы здесь только, чтобы направить вам и подсказать что-нибудь. Все решения по будущему балу вам придется принимать самим.       — Разве что сюрприз…       — Э, нет, зачем рассказывать заранее?       — Ой, да ладно тебе, Лила. К такому стоит быть готовыми.       Та, что с голубыми оборками, заговорщически подмигнула аудитории и достаточно громко прошептала:       — В этом году директора договорились, а потому на балу будут специалисты!       — Да-да, — повысила голос другая, когда новость вызвала перешептывания, — парни из Красного фонтана.       — Как и в прошлом году, — едва слышно фыркнула Стелла, и Блум повернулась к ней. — И в позапрошлом, насколько я знаю. Их каждый год приглашают, но делают вид будто это что-то невероятное.       Тем временем близняшки объясняли, что именно должны будут сделать первокурницы. К той же еде их, например, не подпускали. Только декорации, музыка и свет. Кто-то предложил даже устроить бал-маскарад, однако идею быстро отмели. Они и так не были знакомы, так что прятаться за масками было сверх странно.       — И еще одна вещь, — внезапно напряженно начала синяя сестра. Кого из них как зовут Блум успела забыть. — Я думаю, нам стоит предупредить.       — Зачем?! Не надо их пугать. Это просто старые легенды.       — Но все же…       В аудитории повисла тишина. Все ждали продолжения.       — Нет, я так не могу. Я все же расскажу. Есть легенда…       — Глупая легенда.       — Но правдивая! И не перебивай меня. Как вы знаете, Алфея очень древняя школа. Ее история насчитывает около тысячи лет и множество событий произошло в этих стенах. В этот же день, но очень много лет назад…       — …ровно триста тридцать три года назад…       — …здесь давала бал принцесса Риета ди Магикс. Тогда на планете еще была монархия. Она давала бал в честь своего превращения в фею. Ее семья созвала всю знать королевства и всех фей, живущих на Магиксе.       — Тогда балы были не чета нашим.       — Не порть мне историю. Так вот, гости собрались праздновать, приглашенные музыканты тронули инструменты, как дверь зала распахнулась с ужасающим грохотом. На пороге стояла Кансиф.       — Старшая ведьма Магикса.       — Она была в страшном гневе. Гонец, посланный в ее башню, сгинул в болоте, а потому приглашение она не получила. Но никакие объяснения не волновали Кансиф. Она вскинула руки и произнесла заклятие. В то же мгновение все гости стали обращаться в стеклянные фигуры. Они кричали, вырывались и пытались бежать, но темная магия не давала им покинуть зал.       Близняшка на мгновение замолчала, наблюдая за тем, как ее слова подействовали на первокурсниц. Самые чувствительные даже прижали руки к сердцу, но абсолютное большинство просто с интересом слушали.       — Тогда Риета приняла свой облик феи. Ее песочная аура была сильнее заклятия, и она единственная, кто не застыл в виде стекла. А потом был бой. Нет свидетелей, которые могли бы описать эту битву, однако полуразрушенная Алфея еще десятки лет сохраняла ее следы…       — А кто победил? — не выдержал кто-то на первом ряду.       — Легенды умалчивают, — пожала плечами желтая близняшка.       — Но есть пророчество. Оно гласит, что битва между Риетой и Кансиф еще не окончена. Что Алфея еще содрогнется от последствий того бала…       Первокурсницы недоуменно переглянулись.       — А какое это отношение имеет к нам? — озвучила общий вопрос Муза.       — Ты невнимательно слушала, — покачала головой рассказчица. — Тот роковой бал произошел ровно триста тридцать три года назад. Может это, конечно, ничего не значит, но тройка очень сильное число в ритуалистике. Если не сегодня, то только через три тысячелетия смогут повториться те события.       — Хватит их пугать, — фыркнула ее близняшка. — Это просто легенда. Итак, кто пойдет украшать зал?       Девушки стали вставать со своих мест и потихоньку спускаться и переговариваться. В лектории мгновенно поднялся гул.       — Такая легенда, действительно, существует, — вдруг сказала Текна. — Только нет указания даты произошедшего.       — Вы думаете, что события прошлого правда могут повториться? — уточнила Флора. — На бал ворвется ведьма и обратит всех в стекло?       — Не знаю, насчет стекла, но не удивлюсь, если ведьмы из Облачной башни и правда заявятся на празднество, — сказала Муза, а потом потерла кулак. — Но Риета была одна, а нас целая школа. Если кто-то попытается сорвать нам вечеринку, то мы будет к этому готовы.       — Разве кто-то может безнаказанно ворваться в школу для фей, наложить заклятие и уйти сухим из воды? — поразилась Рокси. — Я думала, что учителя не допустят нападения.       Все взгляды устремились на нее.       — Ну, от ведьм можно ждать что угодно, — неуверенно произнесла Муза.       — Рокси права, — кивнула Текна, — преподаватели не допустят срыва бала. Поэтому предлагаю приступить к подготовке. Я проверю музыкальное оборудование.       — Тогда пойдем вместе. Посмотрю, какой репертуар успели выбрать.       — Я думаю, что цветы станут прекрасным украшением зала, — высказалась Флора. — Рокси, не хочешь присоединиться? Ты вроде заинтересовалась говорящим растением.       — Ладно, — пожала плечами она. — Не думаю, что моя магия животных сможет как-то помочь.       — А чем займешься ты, Стелла? — невинно поинтересовалась Муза. — Надо же знать, где ждать взрыва.       — Ты его не увидишь, я пойду в комнату, — усмехнулась она. — Займусь своим нарядом. Нельзя же допустить, чтобы у парней сложилось плохое впечатление о феях.       Девушки рассмеялись, а потом разошлись. Так и не придумав, куда деться ей самой, Блум пошла со Стеллой. Та вроде не была против компании.       — Слушай, а что за Облачная башня?       — Школа для ведьм. Считается лучшей в Магиксе, своего рода антипод Алфеи.       Блум чуть не замерла на месте.       — Подожди. Ведьмы — это по сути темные маги, но в юбках?       — Можно и так сказать, — со смешком согласилась Стелла, но потом посмотрела на недоумевающую Блум. — Мы, феи, используем светлую магию, а ведьмы темную. Так как подход к управлению разнится, то и учимся мы в разных заведениях. Насколько я знаю, на планетах победнее школы объединены.       — То есть существует целая школа, где ведьм обучают, и они даже не прячутся?! — Блум неосознанно перешла на крик, не замечая взглядов окружающих. Она просто не могла поверить, что кто-то подобный магам Черного круга не только не преследуется, но имеет право ходить с гордо поднятой головой. — Неужели никто не понимает, какую опасность они представляют?! Надо сжечь эту башню!       — Тише, — Стелла положила руку на плечо Блум и поймала ее взгляд. — В Магиксе ведьмы такая же часть общества, как и феи. Они могут быть более жестокими и радикальными, но пока они подчиняются закону, к ним нет вопросов.       — Но…       — Блум, послушай. Я понимаю, ты еще не привыкла, но ты должна помнить, что Волшебное Измерение сильно отличается от твоего мира. И здесь другие правила.       Блум судорожно вздохнула, сжимая кулаки, но потом лишь отвела взгляд. Обвинять Стеллу в трусости или недальновидности было просто-напросто глупо — сражение с троллем и огром доказало, что это не так. А еще она была права. Теперь Блум начала понимать, почему Волшебное Измерение не помогло с магами Черного круга. Они не видели в них ничего страшного. Ведь это не их феям отрывали крылья. Блум скрипнула зубами.       — Да, ты права, — все же ссориться со Стеллой ей не хотелось. — Прости.       — Будь осторожна в словах. А еще… я не хотела портить сюрприз, но сегодня на бал, действительно, придут ведьмы.       — Что?!       — Вся эта легенда — своего рода обряд посвящения для первокурсниц. Ту же сказку рассказывают и новичкам в Облачной башне, а потом предлагают придумать, как сорвать бал феям. Затем несколько, обычно три, ведьмы отправляются по подземному переходу к нам и творят пакости. Если бал сорван, то победу присуждают Облачной башне, в ином случае — Алфее. Особо рьяные ведут счет.       Странности здешних обитателей все явственнее вставали перед Блум. Использовать древнюю легенду и праздник как приманку? А главное, все это вместе с мерзкими прислужницами тьмы.       — И преподаватели не пресекают это?       — Традиции, — пожала плечами Стелла. — Они закрывают глаза, пока никто не искалечится… слишком сильно. В прошлом году, например, ведьмы смогли с помощью иллюзий пронести в зал галлоны воды, а после обрушили ее на танцующие пары. Будто этого было мало, одна из них создала ледяную метель, заставляя воду превратиться в лед.       Блум ахнула.       — И чем закончилось?       — Победу присудили Облачной башне, а нам еще неделю на завтрак давали отвратное на вкус зелье против простуды… Так что, Блум, если встретишь ведьм, то не кричи им про сжигание в лицо. Лучше просто расслабиться и получить удовольствие от бала. И держать щит на готове.       Пораженная рассказом Блум просто кивнула и остановилась перед дверью в блок. Она даже не заметила, как они дошли.       — Кстати, — окликнула Стелла, — попрошу тебя не шуметь. Я собираюсь подремать пару часов.       — Сейчас?       — Именно. Вчера я слегла с истощением, сегодня у нас бал до самой ночи, а завтра важный первый урок.       Так далеко Блум не задумывалась, но сама чувствовала, как ночной недосып стал сказываться, утяжеляя голову. Если она сегодня встретится с ведьмами лицом к лицу, то лучше быть в полной боевой готовности. Так что Блум решила последовать примеру более опытной фее. Вначале ей казалось, что количество мыслей и переживаний просто не позволят ей сомкнуть глаза, но стоило только голове оказаться на подушке, как окружающий мир перестал ее волновать на несколько часов.       Будильника Блум не слышала, но Стелла разбудила ее ровно за два часа до бала. И если вначале ее удивил такой запас во времени, то под конец сборов, она уже волновалась, что они не успеют. Для Рокси Стелла подобрала темно-розовое платье с разрезом на левом бедре и открытой горловиной без плечиков. К нему шли сиреневые полупрозрачные перчатки по локоть и такого же цвета туфли. Нежный макияж дополнял образ. Выбрав наугад, Блум достала что-то красно-оранжевое, и Стелла одобрила выбор. Платье было в пол с разрезом посередине и двумя юбками. Верхняя была как раз оранжевой и сделана из сетки. Вверх был ассиметричен, с одним длинным объемным рукавом по локоть. Синие тени и помаду пришлось заменить на красные, но результат Блум даже почти удовлетворил. Такой стиль был непривычен для нее, но обижать Стеллу не хотелось, а она явно загорелась идеей нарядить кого-то. Так что ее саму красили в последние минуты до выхода.       Увидев зал впервые, Блум потеряла дар речи. Живые лианы вились по стенам и стеклянному потолку, и пестрые цветы на них источали мягкий свет. В воздухе витал нежный аромат тропического леса. Обилие закусок и напитки располагались на словно выточенных из хрусталя столиках, а на небольшом возвышении парили сами по себе музыкальные инструменты.       Директриса Фарагонда стояла рядом с ними и благосклонно смотрела на все приходящих первокурсниц. Разнообразие нарядов поражало, хотя была в них и общая деталь: каждое платье достигало пола. Судя по всему, дресс-код все же присутствовал.       — Дорогие ученицы, — взяла слова Фарагонда, когда огромные полупрозрачные часы над входом пробили десять, — я рада вас приветствовать на ежегодном балу первокурсниц и поздравить с началом учебного года! Вы поступили в Алфею, а значит начали непростой путь феи, с которым, я уверена, справится каждая из вас. Завтра начнутся занятия, а пока развлекайтесь! И не забудьте поприветствовать наших гостей.       Дверь распахнулась и в зал зашли парни. На большинстве были простые рубашки и джинсы, но некоторые надели фраки.       — О, Дракон, — тихо выдохнула Стелла, — я думала, они, как и прошлогодние, придут в тренировочных костюмах. Видимо, кто-то догадался сказать, что нужно выглядеть прилично.       — А они тоже первокурсники? — удивилась Блум, рассматривая достаточно взрослых на вид гостей.       — Да, но в Красный фонтан поступают обычно с восемнадцати, когда тело уже сформировалось. А до этого у них год обязательной подготовки. Так что если сравнивать с нами, то они второго года обучения.       Блум покивала для приличия, а потом сфокусировала внимание на том, что ее действительно интересовало. Неожиданно к ней пришло осознание, что кроме завтрака она за этот день ничего не ела, а потому недолго думая, она отправилась к столам. Учитывая, что к Стелле в тот же миг подошел симпатичный брюнет, а она радостно ему улыбнулась, в обществе Блум она больше не нуждалась.       Спустя некоторое время потягивающая что-то сладкое Блум была вполне довольна жизнью. Музыка была похожа на исполнение классики на современных инструментах и была приятна, глаз радовала картина настоящего бала, а небольшие шпажки с незнакомыми фруктами и маленькие капкейки были на удивление сытными. Единственное, что омрачало мысли, — это возможное появление ведьм.       — Привет, скучаешь? — высокий блондин спрашивал с располагающей улыбкой. Голубые глаза смотрели с искренним интересом, а лицо было смутно знакомо. — Мы виделись на Земле. Меня зовут Брендон.       — Блум. Значит, ты в отряде, что забрали тролля. Кстати, а что с ним будет дальше?       — Как только мы получим подтверждение от ОНДПР, перевезем его в тюрьму. А дальше уже не наша забота.       — А его будут допрашивать? Чтобы понять, кто стоит за нападением?       Брендон смерил ее странным взглядом, но все же кивнул.       — Это входит в стандартную процедуру. Но давай больше не будем о монстрах, на балах я предпочитаю с прекрасными леди другие темы для разговоров. Может ты согласишься подарить мне танец?       — Нет, спасибо, — покачала головой Блум и вновь устремила свой взгляд на танцпол. Стелла кружилась в паре с тем брюнетом.       — Тебе он нравится? — задал вдруг вопрос Брендон.       — Они неплохо смотрятся со Стеллой. Как будто принц и принцесса из сказки.       — Ты недалека от правды, — рассмеялся вдруг он. — Это наш временный командир, принц Скай Эраклион.       — О, точно, у вас же действительно принцы ходят по улицам. Надо будет их нарисовать.       — Так ты художница. Мне было бы интересно взглянуть на твои работы.       На мгновение Блум растерялась. Ей вдруг показалось, что Брендон намекает на то, что будет не против продолжить общение и после бала. Но от ответа ее спасла подошедшая Текна.       — Блум, надо поговорить.       — Да, конечно! Прости, Брендон. Приятно было познакомиться.       — Мне тоже, — склонил он голову, но Блум уже шла за Текной.       Весь диалог с парнем в ее глазах вдруг предстал таким глупым, что она почувствовала почти физический дискомфорт. Надо же ей было так грубо отказаться от танца, а потом стоять словно ничего не бывало. Могла хотя бы из вежливости согласиться. А теперь Брендон наверняка считает ее редкостным хамлом.       — Ведьмы пробрались в Алфею, — тем временем сказала Текна, и Блум поняла, что пропустила половину ее речи.       — Ты встретила их?!       — Нет. Мы обнаружили следы темной магии. Рокси почувствовала, что в сундуке подарков от специалистов, находятся змее-крысы.       — Кто? — не поняла Блум, но в этот момент они вышли из общего зала, и ответила ей сама Рокси:       — Это маленькие магические существа. Они почти безобидные, но могут сильно напугать своим видом.       На руках у нее была жуткая тварь размером в две ладони. Больше всего это нечто напоминало ящерицу переростка с вытянутой зубастой пастью и гребнем по всей спине. Ни на змею, ни на крысу оно похоже не было.       — Надеюсь, ты не собираешься селить это в блоке, — неожиданно вмешалась Муза, которая пришла вместе со Стеллой.       — К сожалению, оно создано магией, и исчезнет через пару часов.       Кажется, все, кроме самой Рокси, облегченно вздохнули.       — Девочки, специалисты уже несут сундук! — внезапно вбежала Флора. — А в нем спрятаны змее-крысы!       — Тогда давайте вернем в него изначальное содержимое, — хмыкнула Стелла, мгновенно включаясь в происходящее. — Вставайте в круг, постарайтесь объединить магию и думать о подарках. Повторяйте за мной: «Что было раньше, пусть будет вновь».       — Что было раньше, пусть будет вновь, — Блум почувствовала легкий разряд на кончиках пальцев, — что было раньше, пусть будет вновь, — она прикрыла глаза, и мир раскрасился в другие цвета, пропитанные магией, — что было раньше, пусть будет вновь, — вокруг них закручивался вихрь энергии, фокусирующийся в центре, — что было раньше, пусть будет вновь, — яркий белый луч устремился куда-то в зал.       Маленькое существо на плече у Рокси засветилось, а потом распалось на десяток золотистых бабочек, упорхнувших ввысь. Заклинание сработало, хотя никто из них не представлял, что делать? Блум много раз колдовала и всегда направляла ауру туда, куда хотела, формировала из нее то, что было нужно в конкретный момент. Моргана ясно говорила, что фея своей волей формирует заклинания, а не просто говорит пустые слова.       — Вот и все, — улыбнулась Стелла, поправляя выбившуюся прядь, и Блум поняла. Они просто объединились, став единым источником. Магию направляла Стелла.       — У нас получилось! — воскликнула Флора, и остальные облегченно улыбнулись.       — Получается в этом году победила Алфея? — все же уточнила Блум, и соседки недоуменно на нее обернулись. — Ну, в противостоянии. Ежегодном.       — Не совсем так. Ведьмы могут попытаться доказать, что это ситуация ничьи, так как мы не поймали их за руку.       — Блум, Стелла, вы о чем? — уточнила Муза.       — Я, кажется, поняла. Легенда и бал на самом деле являются проверкой, верно? — встряла Текна. — Для того, чтобы определить, кто более способный в новом учебном году?       — Скорее изжившая себя традиция.       — Тогда давайте найдем их и докажем, что к феям лучше не лезть? — не согласилась со Стеллой Муза. — Накажем их сами.       — Но как мы их найдем? — засомневалась Флора.       — Стелла, ты говорила, что ведьмы приходят через подземный ход? Наверняка, уходить они будут также. Ты знаешь, где он?       — Знаю, — лаконично ответила она, а потом задумалась и внезапно улыбнулась, — хорошо, пойдемте, покажем ведьмам, что случается, когда они лезут к феям.       Превратились они сразу. По воздуху передвигаться получалось куда быстрее. Трансформация Рокси с ее огромными крыльями вызвала удивленные взгляды, но девушки слишком спешили, чтобы было время на вопросы.       Полумрак заполнял коридоры, и только тусклые светильники на стенах и холодный свет звезд позволяли в нем ориентироваться. Музыка и гомон веселящихся людей утихли, как только девушки отдалились от зала, и замок погрузился в непривычную тишину. Казалось, что только они вшестером остались в сознании.       — А вот и ведьмы! — воскликнула Муза, когда за поворотом возникли три фигуры.       Судя по рваной одежде и злым глазам, она не ошиблась. Феи остановились и приземлились. Никто не спешил первым бросаться заклинанием. Атаковать человека было куда сложнее нежели монстра. На стоящих перед ними девушках не было даже боевой трансформации.       — К нам на огонек заглянули феи, — выступила вперед ведьма, чья прическа напоминала последствия знакомства с электричеством. В ее руке медленно разгоралась сфера, внутри которой бесновались молнии. — Поприветствуем же их.       Магия сорвалась с ее ладони, но Текна выставила зеленый щит. Воздух затрещал от напряжения, и это стало призывом к действиям. Муза вскинула руки, формируя огромные колонки, музыка из которых оглушила ведьм. Флора подула на ладони, посылая зеленую пыльцу, и из пола стали прорастать лианы. Блум глянула на Рокси, которая напряженно оглядывалась, а затем вместе со Стеллой подлетела к потолку, и они одновременно послали сгустки энергии в обездвиженных противников.       Одна из ведьм успела выставить щит, который вмиг распался на горящие кусочки. Вот только этого времени хватило, чтобы они тоже приняли боевые формы. Ведьма в пурпурном внезапно вскинула руки, и вокруг закрутился смерч, сметающий лианы и колонки.       — Еще раз! — крикнула Стелла, и Блум успела даже сформировать заряд, когда со стороны противников полетела широкая сеть.       Им пришлось резко разлетаться в стороны, но феи на полу не успели среагировать. Рокси зажгла энергию, чтобы прорезать опутывающую магию, как смерч вдруг сдвинулся и накрыл их.       Пол и потолок поменялись местами несколько раз, коридор тут же пропал из видимости, а звуки отрезались ревом ветра. Блум попыталась сориентироваться, но стихия лишь с размаху швырнула ее об стену, выбивая дух. Проморгавшись, девушка поняла, что ее выкинуло за спины ведьм, которые сами защищались от смерча. Огненный шар возник меж пальцев до того, как Блум приняла решение, но повинуясь вбитым рефлексам, она кинула сгусток ровно между противниками. Сжатая энергия разорвалась, коснувшись пола, и отбросила ведьм в разные стороны. Смерч исчез.       — Их больше, — простонала одна из ведьм. Кажется, та, что держала щит.       — Одна стоящая атака за все это время? — рассмеялась пурпурная, и молния разгоралась у нее между рук. — Слабачки.       Блум уплотнила ауру перед собой за мгновение до того, как ведьма атаковала именно ее. Молния вопреки ожиданиям не исчезла после отражения, а дугой соединила их и продолжила впиваться в щит, лишая Блум маневренности. Но вместо того, чтобы атаковать, две ведьмы переглянулись и бросились бежать. Пурпурная на мгновение отвлеклась на них, и Блум сбросила энергию, взмывая под потолок. Молния ударила стену.       — Что уже не такая наглая? — зло спросила Блум, видя растерянность противника.       — Вокруг меня одни трусы, — фыркнула вдруг она. — Мы еще встретимся, фея.       Ведьма два раза хлопнула в ладоши и исчезла в пурпурной дымке. Какой-то факт царапнул память Блум, но она отмахнулась и бросилась к своим соседкам. Муза и Флора лежали у стены в своих бальных платьях. Рокси и Текна осматривали их, чуть пошатываясь, и только Стелла выглядела относительно неплохо. Эпицентр смерча был на полу, а потому и ее, и саму Блум потрепало не так сильно.       — Они сбежали? Все? — уточнила Стелла.       — Да. Последняя, видимо, телепортировалась. В пурпурной дымке ушла, тварь. Хотя я бы ее прибила. Встречу еще раз и так просто от меня не отделается.       — Подожди. Ты сказала в дымка была пурпурной? Такой же как и?..       Блум замерла и в памяти возник огр, хлопающий два раза в ладоши.       — Абсолютно такой же. Это же значит, что она именно та… — Блум успела оборвать себя до того, чтобы сказать, что это и есть охотник за скипетром. А потом вдруг вспомнила, как Стелла снимала кольцо перед балом и клала его в шкатулку. — А она могла телепортироваться к нам в комнату?       — Если она хотя бы раз была там… Рокси, Текна, вы справитесь тут сами? У нас есть предположение, куда могли направиться ведьмы. Надо удостовериться, что они не принесут еще больше разрушений.       — Мы-то справимся, с Флорой и Музой все в порядке, обычный       обморок от истощения. А вот вы точно хотите встретиться с ними вдвоем?       — Шансы того, что вы победите при повторном столкновении около шестидесяти процентов, — согласилась с Рокси Текна. — Это неоправданный риск.       — Больше нуля меня лично устраивает, — сказала Блум, а потом посмотрела на сестру. — Не бойся, мы просто нападем первыми. Идем?       Стелла кивнула. Коридоры замелькали перед глазами, и Блум чувствовала, как кровь внутри движется быстрее от нетерпения. Эта схватка закончилась слишком быстро, и она просто не могла оставить все как есть. Надо было заставить эту наглую ведьму упасть к ее ногам.       Дверь жалобно заскрипела, когда Блум открыла ее с ноги, но в гостиной было пусто. Девушка еще раз огляделась, а Стелла быстрым шагом дошла до их комнаты и рывком потянула за ручку. Но вспышки заклинания за ним не последовало.       — Мы опоздали, — тихо произнесла Стелла.       На полу лежали разбросанные украшения из ее сундука, а отдельная шкатулка для кольца пропала. Блум со злости ударила кулаком об косяк, а потом недоуменно уставилась на чуть прожженную древесину. Надо было контролировать бушующую магию. Тем временем Стелла подошла к туалетному столику, достала из ящика небольшой нож для вскрытия писем и резанула ладонь.       — Пусть кровь укажет на то, что принадлежит мне по праву, — ее голос казался другим. Словно из него выкачали всю жизнь и остался только холод.       Не успела Блум ничего сказать, как капли застыли в воздухе, а затем стали деформироваться и стремительно терять свой цвет. Вскоре от руки Стеллы отходила серебряная нить, которая тянулась в сторону окна.       — Похититель еще на территории Алфеи, — пояснила она, а затем вышла на балкон и прыгнула с него.       Блум ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Серебряная нить никуда не делась и судя по всему направляла Стеллу. Момент был не самым подходящим, а потому Блум решила оставить все вопросы на потом.       Нить указывала вниз, и когда девушки приблизились к кромке леса, то увидели цель. Прямо по воздуху плыла шкатулка. Однако внезапно отделившаяся от тени фигура перехватила ее и подняла свою голову на фей. Рядом с ней появилась еще одна.       Это были не те ведьмы, с которыми они сражались, и Блум подозрительно их оглядела. По крайней мере, сейчас у нее было время рассмотреть врагов. Латексные костюмы указывали, видимо, на то, что они находились уже в превращении, но ничего похожего на крылья за их спинами она не увидела. Высокие каблуки, насыщенный темный макияж и одинаковая уверенность в глазах.       — Кажется ты не только что-то потеряла, но еще и заблудилась, — усмехнулась беловолосая ведьма и ее ногти царапнули по поверхности шкатулки.       — Думаю, преподавателям будет интересно, что старшекурсницы-ведьмы делают на территории Алфеи.       — О, не беспокойся, мы им не скажем, как и…       Дальше слушать Блум не стала. Так как вторая настороженно переводила взгляд то на нее то на Стеллу и явно готовилась отражать любую магическую атаку, фея решила просто выбить шкатулку из рук. Она спикировала на беловолосую и ногой врезалась в грудь. Ведьма слева бросила в нее что-то чернильно-черное, но Блум вспышкой создала щит и второй ногой пнула шкатулка в сторону.       Внезапно мир дрогнул и поплыл перед глазами. Картинка смазалась, и Блум почувствовала, как падает на траву. Что-то случилось с ее восприятием, и она не могла понять, что происходит вокруг. Только услышала клокочущий от злобы голос:       — Я похороню тебя во льдах.       Воздух стал ледяным, но Блум лишь усмехнулась. Аура, повинуясь желанию, вспыхнула, и фея, не придумав ничего другого, постаралась взлететь. Уже в воздухе мир вернул привычные очертания. Вторая ведьма встряхнула кистями, словно сбрасывая заклинание, и подняла голову. В ее глазах не было эмоций.       Стелла тем временем вскинула руку и послала в небо яркий сгусток, который разорвался красным фейерверком, всполохами отразившимся на их лицах. Шкатулка была уже у нее.       — Это сигнал, чтобы привлечь внимание преподавателей, — спокойно сказала она, и Блум заметила, что голос Стеллы вернулся вместе с пропажей нити. — Хотя, мне кажется, вы с ним уже знакомы.       Ведьмы переглянулись и по щелчку второй исчезли.       — Зач…       — Уходим, пока преподаватели, действительно, не прибыли, — не стала слушать Стелла, и Блум замолчала.       Дорога до балкона блока казалось в три раза длиннее, но стоило им только переступить порог, как девушка все же задала вопрос:       — Зачем ты их позвала?! Мы бы справились с ведьмами!       — Нет, не справились, — устало вздохнула Стелла, и ее боевая форма мигнула, пропадая. — Заклинания крови забирают слишком много энергии.       Она без сил упала на кровать и закрыла глаза.       — Прости, — тихо произнесла Блум, и ее собственный голос показался ей писком.       — Тебе еще многое предстоит узнать, — сквозь дрему сказала соседка. — Просто больше смотри по сторонам и учись.       Блум кивнула, не совсем уверенная, что Стелла заметила, и пошла в гостиную закрывать балконную дверь. Ярость битвы уходила и оставляла наедине с усталостью, которая словно только этого и ждала. Тело с каждым шагом все больше наливалось свинцом, но девушка улыбалась. Она второй день дралась с силами зла, и ей это определенно нравилось.