Глава 5. Выходные

      Блум сидела за столом, уткнувшись головой в тетради, и размышляла о жизни. Учеба в конечном итоге оказалось не такой прекрасной, как она себе ее представляла. Наравне с интересными и практическими уроками, как Основы или Метаморфосимбиоз, где они занимались магией и узнавали о многогранности своих сил, были абсолютно бесполезные. Будто тому, кто составлял расписание, нечем было заполнить свободное время. И совершенно отдельно стояло Природоведение — любимый предмет Флоры и Рокси.       Обычно закрывающий глаза на невнимательность учениц профессор Палладиум, после того занятия на болотах, стал нещадно к ней цепляться. Доклад его не удовлетворил, так как Блум рассказала лишь о конкретном месте, но упустила целый пласт возможных причин запрета магии на определенной территории. С чего бы по теме «Использование магии на Черном грязевом болоте» ей рассказывать о Диких Землях, Блум не поняла. Потом все пошло по накатанной — то она неправильно отмерит концентрат на сдачу, то перепутает травы, то недостаточно подготовится к уроку, хотя учила тему всю ночь, и ведь Блум далеко не единственная, кто так делал, просто Палладиум почему-то обращал внимание именно на нее.       — Может, он обиделся, потому что ты лианы разрезала? — со смехом предположила Муза, когда Блум решила уточнить не ей ли одной кажется особенное отношение.       — Это не имеет смысла. Преподаватели — высококвалифицированные сотрудники, а потому не станут предвзято оценивать из-за личных предпочтений.       — Сказала нам Текна — любимчик всея Алфеи. Забей, Блум, в одном наша высокотехнологичная зануда права — на сессии все будут в равных условиях, и всегда можно будет оспорить оценку. Тогда соберется целая комиссия, но зато ты будешь уверена, что все честно.       В тот раз Блум кивнула, приободренная этими словами, и только потом осознала, что до экзаменов надо еще дожить. Вот и теперь она опять сидела над ненавистным предметом. На следующий день была проверочная по зельям, а нужная формула так и не желала сходиться. Причем, Блум уточнила, у остальных варианты были значительно легче, она даже встречала их во взятых из библиотеки книгах, но ее персонального не было нигде. Будто Палладиум специально выбирал самую мерзкую модификацию зелья специально для нее.       На хлопок двери Блум не обратила внимания, продолжая предаваться унынию. Разговаривать сейчас не хотелось ни с кем.       — Блум, что случилось? — голос Стеллы казался заинтересованным и только. Ни капли сочувствия в нем не слышалось.       — Зелья случились, — простонала она и развернулась к соседке. — Уверена, Палладиум меня ненавидит.       — Сомневаюсь, что он способен на это.       — Для меня сделал исключение. Это не то, то не это, вечно критикует. Чтоб он своими зельями подавился.       — По-видимому, ты в отчаяние, — усмехнулась Стелла, но глянув на скривившуюся Блум, все же убрала улыбку с лица. — Вообще, зелья — это не так сложно. Их можно чувствовать, как это делает Флора, или в точности следовать рабочему рецепту. Немного внимательности и все.       — Говорит мне человек, который в прошлом году взорвал лабораторию.       — Ты не поверишь, насколько сложно приготовить что-то по-настоящему опасное из школьных ингредиентов, — закатила глаза она, но потом осеклась. — Не рассказывай только никому, меня взяли обратно только под предлогом, что это была случайность.       — Ладно. Ты можешь каждый раз не уточнять, я и так не планирую ничего доносить преподавателям. И, в целом, я тебя понимаю. Еще чуть-чуть и я сама по зельям буду проектировать взрывчатку. В этих книгах просто нет нужного мне рецепта! Палладиум же сам придумывает свои дурацкие модификации.       — Верно, но занимается он этим не каждый год, — Стелла подошла к своему столу и вытащила из ящика толстую тетрадь в твердом переплете. — Это полный сборник его зелий за все курсы, пополнялся более двадцати феями разных возрастов.       Блум с трепетом взяла предложенный источник знаний и зашуршала страницами, пока не наткнулась на раздел зелий для обогащения почвы. Там было более сорока модификаций, и ее вариант тоже присутствовал. С полным подробным рецептом.       — Стелла, ты настоящая фея.       — Угадала, — рассмеялась она. — Однако я к тебе с просьбой, на самом деле. Принц Скай пригласил меня на свидание сегодня, в ресторан «Черная лагуна». В последний раз мы виделись на болоте, так что хочу быть неотразимой. И я даже выбрала платье, которое точно поразит его, но кольцо не подходит к этому наряду. Ты сохранишь его для меня?       — Ты оставляешь боевой скипетр, потому что он не подходит к платью? — Блум даже на мгновение забыла о зельях и решила удостовериться, что перед ней стоит ее соседка. — Ты перегрелась на солнце?       Стелла с сомнением посмотрела на нее, будто решая оскорбляться на предположение или нет, а потом вздохнула:       — В прошлый раз, когда мы гуляли со Скаем, я заметила одну из тех ведьм. По всей видимости, она следила за мной или, что будет точнее, за кольцом. Я не желаю быть целью для них, а потому думаю оставить артефакт здесь. Вот только, как мы уже успели выяснить, комната — не самое надежное место. Хочу попросить тебя сохранить кольцо и…       — …никому не говорить об этом, — дополнила Блум и взяла протянутый артефакт. — Без проблем. Но ты уверена, что ведьмы не нападут на тебя просто так? Может мне пойти с тобой?       — Боюсь, что формат свидания такого не предполагает. Впрочем, может у вас на Земле устои совсем другие, — с улыбкой протянула Стелла, и Блум почувствовала, как лицо ее начинает заливаться краской. Она совсем не имела ввиду, что напрашивается третьей. — Но, если хочешь, в следующий раз устроим двойное свидание. У Ская есть симпатичный помощник, Брендон. Я видела, как вы переглядывались.       — Иди уже, — выговорила уже пунцовая Блум и демонстративно уткнулась в тетрадь. Строки плясали перед глазами, и все, о чем она могла думать — это о дурацком положении, в котором оказалась.       Тихий смех стал ей ответом.       Впрочем, с тайными знаниями прошлого задание пошло веселей, и Блум, лишь изредка сверяясь с книгами, стала переписывать рецепт себе. Потом ее заинтересовал материал будущего семестра и года, так что, когда она оторвалась от попыток разобраться с формулами, где известных ей компонентов была едва ли треть, часы показывали далеко за полночь. Стеллы до сих пор не было. Она, конечно, иногда возвращалась после отбоя, но никогда так поздно.       Чувствуя, как начинает просыпаться беспокойство, Блум повесила до сих пор лежащее на столе кольцо на цепочку на шею и выглянула в гостиную. Там, в полумраке, сидела Текна перед мерцающим голограммами компьютером. Ей для сна требовалось меньше времени, но свет экрана мешал Музе.       — Текна, — тронув ее за плечо, шепотом начала Блум, — а ты не видела Стеллу? Она не возвращалась?       — Я вышла сюда в десять двадцать три и с тех пор ты первая, кого я встретила, — качнула головой девушка. — По твоим словам, я могу сделать вывод, что Стелла покинула территорию Алфеи. Тогда она могла остановиться на ночь за ее пределами, что, при уведомлении мисс Гризельды, не является нарушением правил. В отличие, от попытки проникнуть на территорию после установленного часа.       — То есть она просто остановилась в Магиксе? — вычленила главное Блум. — Наверное, и волноваться в таком случае не стоит. Ладно, спасибо, не буду больше отвлекать.       Текна кивнула и снова надела наушники, а Блум замерла и невольно зевнула. Ей определенно не нравилось, что в тот же день, когда она опять услышала о ведьмах, происходят странности, но и что делать в такой ситуации оставалось загадкой. Не идти же к Гризельде с криками «спасите-помогите» в самом же деле. Так что Блум решила, что проблемы можно отложить и на завтра.       Стелла вернулась рано утром. Под невероятный грохот Блум продрала глаза и с трудом сфокусировалась на часах.       — Стелла, ты с ума сошла? Шесть утра, поимей совесть.       Девушка замерла на месте, будто пойманная на месте преступления, а потом медленно повернулась на Блум. В руках она держала одну из многочисленных шкатулок, где хранила драгоценности. Многие из них были уже вывернуты на туалетный столик.       — Я тебя не заметила, — как-то отстраненно произнесла она и ее глаза сузились.       — Ага, но теперь точно обратила внимание, — Блум перевернулась и натянула одеяла еще выше. — Я рада, что с тобой все в порядке, но будь добра, шуми попозже.       Второе пробуждение было хотя бы под будильник. Но стоило Блум открыть глаза, как она чуть не свалилась с кровати. Стелла с идеально прямой осанкой и недвижимо сидела ровно перед ней.       — И тебе доброго утра, — протянула Блум, осторожно вставая и невольно отступая.       — Ты просила тебя не будить, — пояснила свои действия Стелла, но менее странной ситуация не стала. — Так что я жду, пока ты уйдешь.       — Ага, — неуверенно кивнула Блум и потянулась за вещами. В полном молчании она натягивала одежду под настолько пристальным взглядом соседки, что невольно застеснялась и повернулась спиной. — Свидание прошло не очень? — предположила она, чтобы хоть чем-то разбавить гнетущую атмосферу.       — Не хочу об этом говорить.       — Ладно. Ты на Природоведение сегодня пойдешь?       — Нет.       — А как же проверочная?       — Не волнует.       Блум выдохнула. Кто бы ни укусил Стеллу, но она явно была не в настроении вести светские беседы. В голове сам собой всплыл тот факт, что на прошлом свидании за ней следили.       — Слушай, тебе точно не нужна помощь? Если ведьмы тебе что-то сделали, то…       — Нет, Блум, все в порядке, — ее выражение лица чуть смягчилось. — Тебе лучше поторопиться. Иначе ты опоздаешь.       Блум глянула на часы и была вынуждена согласиться, впрочем, отмечая про себя, что со Стеллой надо будет серьезно поговорить. Во время уроков она раз за разом прокручивала утреннюю сцену в голове и, чуть не испортив свое зелье, пришла к выводу, что что-то было точно не так. Стелла в минуты тишины бывала отстраненной и утомленной, но всегда брала себя в руки перед другими. И что-то подсказывало Блум, что вряд ли она решила окончательно снять свою маску именно этим утром. Так что, едва только Палладиум объявил окончание урока, Блум помчалась в блок. Она должна была выяснить, что произошло.       Но, открыв дверь, она невольно замедлила шаг. По гостиной будто пронесся ураган: все ящики были вывернуты, а содержимое разбросано по полу, пуфики перевернуты, двери комнат открыты, и внутри тоже все перерыто. На стуле, сложив ногу на ногу, сидела Стелла.       — Это ты сделала? — уточнила Блум, подмечая, что странно-спокойное выражение лица у соседки так и не сошло.       — Да. Я искала свое кольцо, но его нигде нет. Что тебе об этом известно?       — Стелла, мне кажется, ты не в себе, — осторожно сказала Блум, вспоминая правила поведения с психами. — Ты сама спрятала кольцо в безопасное место и обязательно вспомнишь в какое, но тебе нужно успокоиться.       — Ты врешь, — мертвенно безразлично произнесла она, и ее глаза стали странно бледнеть. — Ты знаешь, где кольцо. Оно мне нужно. Сейчас.       — Сначала объясни зачем.       — У меня нет на это времени! — внезапно вспылила она. — Отдай его!       — Нет, Стелла, успокойся.       Девушка будто в панике огляделась, но потом внезапно обратилась фиолетовой дымкой и исчезла за открытым окном. Блум медленно осела на пол. Она так надеялась, что после уроков все образуется, но стало только хуже.       — Да что она о себе возомнила? — возмутилась Муза, как только Блум закончила рассказ. — Думает, что раз ее семья платит за обучение, она может вести себя, как ей вздумается? Ничего, ее один раз выгнали, отчислят и второй.       — Думаю, всему есть разумное объяснение, — возразила Флора. — И Стелла все нам расскажет, когда вернется.       — Лучше бы так оно и было. Она, действительно, копалась в моих вещах? Мерзость.       Муза, громко хлопнув дверью, скрылась в комнате, а Флора, понимающе вздохнув, начала прибираться в гостиной.       — Надо ее найти, — почти про себя пробормотала Блум и взгляд ее упал на Текну. — Слушай, а ты можешь отследить телефон Стеллы? Ты же за технику шаришь.       — Узнать местоположение телефона, учитывая, что нам известен ее номер? — переформулировала она, а затем на секунду задумалась. — Технически это возможно, однако с имеющимся у меня оборудованием радиус будет относительно невелик.       — И?       — Это нарушает законы Магикса. Личная конфиденциальность неприкосновенна.       — Но это же критическая ситуация! Тем более, что она сама поступила не очень красиво, перевернув тут все.       — Ты предлагаешь мне совершить преступление по отношению к Стелле, потому что она нарушила правила школы? — уточнила Текна, и Блум сама поняла, какой бред сказала. — Хорошо. Дай мне пятнадцать минут. Если телефон на территории Алфеи, то мой компьютер его засечет.       — Спасибо, — неуверенно пробормотала Блум и незаметно себя ущипнула. Боль указала на то, что сюрреализм ей не снится, однако рядом не было никого, чтобы дополнительно подтвердить, что она не сошла с ума. Флора успела уйти в комнату. — Я тебе, правда, благодарна, но почему ты помогаешь?       — Мой опыт наблюдения за вами указал на то, что в некоторых ситуациях алогичные поступки приводят к наилучшему результату. Помогать тебе — нерационально, именно поэтому я так поступаю. Взамен я хочу понять, какие шаги ты бы предпринимала в случае моего отказа.       Она в ожидании уставилась на Блум.       — А, это вопрос. Я бы… наверное, попытался реконструировать вчерашние события. Стелла отправилась на свидание в ресторан, так что если они со Скаем там поссорились, то должны быть свидетели.       — Ясно.       Блум выдохнула и оперлась на диван за спиной Текны. Фея технологий иногда ее натурально пугала, словно что-то иное пыталось притвориться человеком и проникло в ряды учениц школы Алфеи. Но Блум старалась как можно дальше отбросить такие мысли. В конце концов, она не хотела обижать того, кто ей помогает.       — Компьютер указывает на то, что телефон находится в соседней комнате. В вашей со Стеллой.       В два шага Блум добралась до двери и заглянула внутрь. Там было пусто. Только разбросанные ровным слоем по полу вещи. Текна аккуратно обогнула ее, прошла несколько шагов вперед, повернула направо, дошла до туалетного столика и достала из-под него телефон. Он несомненно принадлежал Стелле.       — По его местоположению нам не удалось выяснить то, что ты планировала. Какие шаги ты предпримешь теперь?       — Все те же, — Блум взяла телефон Стеллы и включила его. Пароля не было. Интерфейс был интуитивно понятным, а потому она быстро разобралась, где тут исходящие и позвонила Скаю. Если кто и должен был точно ответить, что произошло, то это он.       — Да, Стелла?       — Привет, это Блум. Если помнишь, я ее соседка. Что у вас вчера случилось такого, что Стелла вернулась сама не своя? Что ты с ней сделал?       — Подожди, — недоуменно произнес парень на том конце провода. — Я ничего не понял. Давай по порядку, почему у тебя телефон Стеллы и какие у тебя ко мне претензии?       — Вчера вы ходили на свидание, и когда Стелла вернулась, то не смогла вспомнить, где оставила кольцо, и была готова напасть на меня. А потом сбежала так спешно, что даже телефон оставила.       — Но я не видел вчера Стеллу. После того, как мы упустили тролля на болоте, нам запрещено покидать территорию Красного фонтана еще месяц.       — И Стелле ты не догадался это сообщить, верно?       — А надо было? — голос казался искренне недоуменным. — В любом случае, где она сейчас?       — Это я и пытаюсь выяснить. Думала ты мне подскажешь… Надо попытаться все-таки восстановить картину произошедшего. Все, пока.       — Подожди! Я могу тебе как-то помочь?       — Разве что отправишься со мной в Магикс искать Черную лагуну. Но раз ты занят, то…       — Тогда давай через час на остановке «Магикс». Возьми телефон Стеллы, если что-то поменяется звони.       Послышались короткие гудки. Блум с недоумением уставилась на Текну, словно ища у той поддержки, но затем перевела взгляд на стену. Там ответов тоже не было.       — Так, ладно, понятней ничего не стало, но ясно, куда отправляться дальше. Ты со мной?       — Откажусь. Рациональней дожидаться возвращения Стеллы в Алфее, а не заниматься поисками в мегаполисе.       — Но разве ты не хотела действовать алогично? — совсем запуталась Блум, но потом махнула на это рукой. — Ладно. Позвони, если Стелла все же вернется, хорошо?       — Хорошо.       Глянув на часы, Блум решила поторопиться. Расписание автобусов в Магикс она успела выучить наизусть и, опоздав на следующий, она бы не успела вовремя на встречу со Скаем. Вот только в дверях блока она столкнулась с Рокси.       — Блум, нам надо поговорить.       — Давай не сейчас, я тороплюсь, — Блум уже хотела проскочить мимо сестры, но наткнулась на ее немой вопрос. — У Стеллы проблемы, мне нужно ее найти.       — Тогда я с тобой.       — Зачем?       — Потому что ей нужна помощь? — недоуменно проговорила Рокси, и Блум поджала губы.       Голос разума говорил, что лишние руки не помешают, но какое-то неприятное чувство свербело при мысли, что сестра будет рядом. Это с Блум Стелла делилась секретами и посвящала в личную жизнь, Рокси тут была совсем некстати. Лезла в чужие дела и делала вид, что так и должно быть.       — Так что, идем? — спросила она, невинно хлопая глазами, и Блум почти явственно скрипнула зубами.       — Идем.       В автобус они заскочили в последний момент, залетая за секунду до того, как водитель закрыл дверь, и чуть не сбивая ранее зашедших фей. Те посмотрели на них неодобрительно, но от комментариев воздержались. Так что никто не помешал им устроиться у окна и приготовиться к получасовой поездке — Алфея находилась далеко за городом. Хоть, судя по сливающимся в единый мазок пейзажу, скорость автобуса была намного выше земных автомобилей, внутри было тихо.       — О чем ты хотела поговорить? — начала Блум, когда молчание стало тяготить ее. Только сейчас она подумала о том, что это первый раз с момента побега, когда они остались с Рокси наедине.       — Тебе нравится в Алфее?       — Что за странный вопрос? Конечно, нравится! Магия, новая информация и, главное, никакого больше опасения открыться перед обычными людьми. Наконец-то внятные и понятные ограничения. Мне казалось, тебя тоже все устраивает. Тебя кто-то обидел?       — Нет, ничего такого, — быстро ответила Рокси и опустила глаза в пол. Несколько секунд она собиралась с уверенностью, но потом все же вскинула голову. — Блум, ты скучаешь по родителям?       Готовое сорваться возражение застряло в горле, и Блум промолчала. Несколько раз она думала о том, что папа скорее всего места себе не находит, гадая где его дочки, и она хотела ему сказать, что и с ней, и с Рокси все хорошо. Передать какую-нибудь весточку, а может, даже и встретиться, чтобы рассказать о своих успехах и посетовать на неудачи. Вот только картинка рушилась, стоило Блум только представить реакцию матери. Та могла вполне навсегда запереть ее в каком-то подвале.       — Даже если скучаю, то это ничего не меняет. Если я хочу остаться в Алфее, то мне нельзя появляться дома, и я свой выбор сделала.       — Я думаю, ты преувеличиваешь и…       — Нет, Рокси, я объективна. Меня либо выставят за порог, либо навечно запрут в комнате, и я не хочу проверять какой вариант хуже. Лучше уж сама выберу себе наказание, — отрезала Блум и отвернулась, чтобы не были заметны злые слезы. — Но ты можешь попробовать. Тебя-то она, наверняка, простит.       — Не говори ерунды, мама любит нас обеих. Она скучает по тебе.       — Откуда ты знаешь?! Как ты можешь говорить с такой уверенностью? — зло процедила Блум и уткнулась в окно. Они как раз успели въехать в город, и остановка стала различима. — Это что Брендон? Так, мне пора, если не передумала, то пойдем, но разговор в любом случае закончен.       И, не дожидаясь ответа, Блум выскочила из автобуса. Городской воздух был, конечно, не самым лучшим для того, чтобы проветрить голову, но даже он помог ее немного остудить, и к девушке вернулась способность рассуждать. Здравый смысл тут же указал, что на Рокси она зря накричала, но с другой стороны, Блум просто не знала, как достучаться до сестры другим способом. Стоило им только выбраться из-под надзора матери, как она сразу же захотела обратно.       — Блум! — окликнул ее Брендон, и девушка сосредоточилась на реальности. И специалист в нее как-то не вписывался. — Я рад тебя видеть.       — Привет, Блум, — кивнул подошедший Скай. — Расскажи, что случилось. По телефону я не особо разобрался, но Стелла в беде? Надеюсь, это не какая-то глупая шутка.       — А то получится, что мы зря сбежали из Красного фонтана, — подтвердил Брендон, а потом смерил Блум взглядом. — Хотя, признаю, уже не зря.       На мгновение девушка даже сбилась с мысли и неловко убрала прядь за ухо. Брендон ободрительно улыбнулся, и Блум окончательно смутилась, так некстати припомнив разговор со Стеллой. Но мысль, что соседке нужна помощь, а она тут не может двух слов связать, привела в чувства. И, подметив присоединившуюся к их компании Рокси, девушка рассказала все, начиная с того, как Стеллу пригласили на свидание, и упуская лишь одну незначительную деталь.       — Получается, Стелла не смогла вспомнить, куда положила свое кольцо и обвинила тебя во лжи? — подытожил Скай. — А ты знаешь в итоге, где оно?       — Да. Но отдавать его Стелле в таком состоянии мне показалось неразумным. Мало ли что она могла сотворить.       — Правильное решение, — кивнул Брендон, но по взгляду Ская было видно, что он с помощником не согласен.       — И что ты предлагаешь?       — Мы можем найти эту Черную лагуну. Найдем ресторан — поймем, что случилось, и отыщем способ помочь Стелле.       — Или саму Стеллу, — добавила Рокси.       — Отлично, есть план, как искать это место? Пока мы с Брендоном сюда ехали, я проверил, никакой Черной лагуны на картах нет.       — Если ты пришел сюда ныть, то я тебя не держу, — не выдержала Блум, но в конфликт вмешалась Рокси:       — У меня есть идея. В таком большом городе ничто не может укрыться от чужих глаз, и раз из Алфеи ходит только один автобус до Магикса, то мы можем отследить путь Стеллы.       Светящаяся пленка превращения укрыла Рокси с головой, а Блум поискала глазами то, что навело на такие мысли сестру. На подоконнике цветочного магазина, на выцветшей, но на вид мягкой лежанке, грелась под лучами солнца кошка, изредка лениво поглядывая на улицу.       — Думаешь, животные подскажут? — уточнила Блум, когда Рокси предстала во всей своей красе.       — Кошки очень любопытны и наблюдательны, вообще-то. И большинство из них жуткие сплетницы.       Рокси уверенно пошла к возможной свидетельнице, и Скай, предварительно озадаченно мотнув головой, последовал за ней. И вот снова она никому не нужна, когда рядом есть такая полезная сестра. Блум от злости сжала кулаки.       — Ты прости его, — неправильно понял ее Брендон. — Скай не плохой парень и нагрубил, потому что волнуется. Очень уж ему нравится Стелла. Так, что как только речь заходит о ней, он забывает все на свете.       — Я не в обиде, — качнула головой Блум, а потом перестала сверлить взглядом Рокси и повернулась к парню. — Слушай, а ты вообще здесь какими судьбами?       — Зачем увязался за Скаем? — уточнил он. — Все просто, не мог же я оставить друга, а тем более целого принца, без присмотра. Ну и с тобой хотелось встретиться.       — Со мной? — глупо переспросила Блум, не зная, что на такое ответить.       — Я бы хотел узнать тебя получше. Так что надеюсь, мы будем видеться чаще. Кажется, наши друзья что-то нашли. Пожалуй, не будем отставать.       Он поспешил за Рокси и Скаем, которые явно выяснили нужную информацию, и Блум была благодарна смене темы. Она не знала, как реагировать на такие откровения Брендона, а потому решила отложить свой ответ на потом. Тем более, что парень ее, кажется, не торопил.       Так что Блум с чуть наигранным интересом пристроилась за Рокси и стала внимательнейшим образом слушать, как она разговаривала с разными животными, которые подсказывали дорогу. Из всей речи она только вычленила, что Стелла шла вместе с темноволосым юношей, который как две капли воды был похож на Ская. И что-то в этой истории с двойником Блум зацепило, но мысль каждый раз ускользала, стоило ей случайно наткнуться взглядом на Брендона. Тот казалось совсем не сводил с нее своих теплых голубых глаз.       — Вот это место, — указала на стоящий на отшибе дом Рокси, — белочка сказала, что видела, как Стелла заходила сюда. И я чувствую там жизнь. Несколько достаточно крупных существ, думаю.       — Пустынное место, укрытое деревьями — хорошее место для засады, — прокомментировал Скай и активировал двуручный меч.       — Тут я с тобой соглашусь, — кивнул Брендон и в его руках появился одноручный меч и щит. — Мы тогда пойдем вперед, а вы, девочки, держитесь за спинами.       Блум тоже превратилась и поймала на себе оценивающий взгляд парня. Тот одобрительно кивнул. Такой четверкой они двинулись дальше. В воздухе моментально повисло напряжение, и нервозность, перескакивая с одного на другого, заразила всех. Почему-то теперь казалось, что впереди их определенно ждет опасность.       Когда Скай ногой открыл дверь дома, Блум зажгла в руке огненный шар и, только переступив порог, взмыла под потолок. Однако внутри не было врагов. Только одинокая сидящая на коленях фигура, которая вздрогнула при их появлении. Она медленно подняла голову и повернулась.       — Стелла! — первая разобрала в полумраке Блум и тут же бросилась к ней.       Позади кто-то отчетливо цокнул, но девушке было не до этого. Лицо Стеллы было неестественно бледным, а движения какими-то ослабленно замедленными.       — Блум, — отреагировала она и протянула руки. Блум помогла ей подняться. — Ты нашла меня.       — Конечно! Не думала же ты, что я тебя брошу. Что с тобой случилось?       — Меня обманули. Ведьмы заманили в ловушку и забрали мои силы, — она зашлась в кашле. — Не уверена, что смогу дойти до Алфеи.       — Я их прикончу. Не беспокойся, теперь ты в безопасности, вместе мы со всем справимся.       — Спасибо тебе, — слабо улыбнулась она. — Верни мне кольцо, с ним я восстановлюсь быстрее.       — Да, конечно! — Блум уже собиралась трансформироваться, как ее прервал возглас Ская: «Здесь никого» со второго этажа. История со странным утренним поведением Стеллы и двойником в воспоминаниях животных, наконец-то сложилась, но девушка постаралась сохранить бесстрастное лицо. — Как только мы доберемся до Алфеи, я смогу тебе отдать кольцо.       — Ты все поняла, — абсолютно бесстрастно заметила Стелла, а затем в ее руке разгорелся черный сгусток энергии.       Блум не успела отреагировать, как чужая магия врезалась в живот, раздирая ауру и выбивая дух. В глазах потемнело, но девушка усилием воли обволокла себя энергией и послала ударную волну от себя. Лже-Стелла отлетела в сторону, с грохотом впечатываясь в стену, и действительность стала проявляться перед Блум. Слишком медленно, чтобы она что-то предприняла, но достаточно, чтобы увидеть ручеек крови в углу рта сползающего по стене противника.       — Блум. За что? — отчаянно спросила лже-Стелла, и Скай мгновенно повернулся против Блум с мечом.       Рокси бросившись было к пострадавшей замерла на полпути и стала водить настороженный взгляд с одного на другого. Брендон вопросительно склонил голову.       — Это не Стелла, — процедила Блум и стала зажигать еще один снаряд. — Где. Моя. Подруга?!       — Ты с ума сошла, — прошептала лже-Стелла, и Скай встал между ними:       — Остановись, Блум. Еще один шаг и мне придется с тобой сразиться.       — Если это не Стелла, то кто? — спросила Рокси и встала позади сестры.       — Тот, кто завел ее в ловушку и кто охотится за ее кольцом. Одна из ведьм.       — Я верю тебе, — внезапно тоже принял ее сторону Брендон и повернулся к Скаю. На его лице мелькнула странное довольное выражение. — Скай, неужели ты пойдешь против друга?       На специалиста была жалко смотреть. Он с силой стиснул двуручный меч и потерянно смотрел на своего помощника. По его лицу пробежала судорога боли, и он склонил голову.       — Нет, не пойду.       И в ту секунду, когда он опустил меч и намеревался перейти на их сторону, ему в голову прилетел сгусток энергии. Специалист с силой отлетел вперед, падая на пол, а за его спиной поднялась на ноги лже-Стелла. Вот только с каждой секундой ее облик все больше плыл, пока не обрел четкость, являя ведьму. Блум мгновенно узнала эти длинные каштановые волосы до пола и фиолетовый брючный костюм, она уже видела их в лесу. Но окончательно ее в этом убедили еще две появившиеся из воздуха ведьмы. Та, которая призвала смерч в коридоре, и беловолосая. Последняя и взяла слово:       — Закончим маскарад. Мы вновь встретились, но в этот раз…       Блум не стала дослушивать и бросила в нее сферу. Маленький шарик разорвался огненной энергией, поглощая и ослепляя всех троих. Брендон мгновенно переместился, чтобы прикрыть так и не пришедшего в себя специалиста, а Рокси, встав между ведьмами и сестрой, сформировала на руке щит. Дугообразная молния впилась в него, выкачивая энергию, но Блум уже видела этот фокус. Она проявила диск энергии и метнула его сквозь жгут, который тут же присосался к новому донору.       Появившаяся из пламени штормовая ведьма скинула концентрацию и уставилась на Блум. На ее лице проявлялась маниакальная улыбка, а между ладоней пробегали искрящиеся молнии. Десяток маленьких разрядов полетел в одно мгновение в сторону феи, хаотично меняя свою траекторию. Едва успев бросить сгусток пламени в ведьму, Блум стала окружать себя пламенем, в которое со всех сторон впилась чужая атака. И хоть видимость мгновенно ухудшилась, у нее появилось время на то, чтобы собрать энергию на что-то посерьезней. Блум сконцентрировала всю свою силу на щите, а потом выплеснула его вперед, позволяя волной удариться о ведьм.       — Достаточно! — услышала Блум голос беловолосой, а затем температура в комнате резко упала на пару десятков градусов.       Пол, потолок и стены покрылись инеем, и облачко пара вырвалось изо рта. С ужасом Блум почувствовала, как холод пробирает ее до костей, заставляя мышцы цепенеть. Но все равно она не смогла сдержать восхищенный вздох, глядя на ведьму. Кристально белая аура вокруг той проявилась и острыми льдинками впилась в окружающий мир, забранные в хвост волосы развевались вместе с плащом, а в глазах сияла сила, перекрывая зрачок и радужку. Воплощение льда стояло перед ними.       Блум уплотнила вокруг себя ауру, возвращая чувствительность в конечности, но собрать энергию для атаки не успела. Ведьма рукой указала вверх. Там, в жгутах белой энергии, висела в полубессознательном состоянии Стелла. Губы ее посинели, но в остальном она была вроде бы в порядке. Рядом в ней парила длинноволосая, окутывая их обеих в щит.       — Твой выбор, Блум, — заговорила беловолосая, и к ней постепенно возвращался человеческий облик, — Стелла или кольцо.       Судорожно оглядевшись, Блум судорожно вздохнула. Скай все еще лежал. Брендон и Рокси, стуча зубами, приходили в себя, но явно не были готовы выступать против такой силы. И хотя штормовая ведьма была в похожем состоянии, на стороне противника все еще была лже-Стелла и беловолосая. А ведь настоящая Стелла говорила ей здраво оценивать свои силы.       — Хорошо, я отдам кольцо, — кивнула Блум и трансформировалась обратно. Стараясь не показывать свою уязвимость в этой форме, она уверенно зашагала прямо к беловолосой. На ходу она стала снимать цепочку с шеи, и внезапная мысль чуть не сбила ее сшага. Профессор Уизгис после уговоров как-то рассказал им, как создал яблоко из ничего. — Вот оно.       Ведьма приняла кольцо и на мгновение сконцентрировалась. Блум почувствовала, как от чужих рук потянуло лютым холодом, но потом беловолосая удовлетворено кивнула.       — Артефакт содержит магию. Прощайте.       Жгуты, удерживающие Стеллу, пропали, и пока Блум ловила подругу магией, ведьмы исчезли в пурпурной вспышке. Казалось, только теперь девушка почувствовала, как бешено стучит ее сердце. Когда она была вплотную с ведьмой, она поняла, что аура той намного более плотная, чем у нее самой.       Обсуждать все на месте недавней битвы не хотелось никому, так что, приведя в чувство Стеллу и Ская, они спешно покинули несчастный дом. Который без иллюзии навешенной длинноволосой ведьмой оказался полуразвалившейся халупой.       — Мы определенно должны направить жалобу на имя директора Облачной башни, — мрачно высказался Брендон, перевязывая голову Скаю. — За нападение на принца Эраклиона эти ведьмы обязаны понести наказания.       — Я бы не желала такого исхода, — отозвалась Стелла. Вид у нее был подавленный, но голос был как всегда уверенным. — Возможно ли, что вы сохраните сегодняшнее событие в секрете?       — Не понимаю, зачем, — мотнул головой Брендон, но Скай лишь поморщился и посмотрел на своего помощника:       — Разве это будет проблемой?       — Разумеется, будет. По возвращении в Красный фонтан, нам придется объяснить при каких таких обстоятельствах был ранен целый принц. Я хочу знать, по какой причине я должен врать. Даже учитывая наше знакомство.       — Это необходимое условие? — уточнила она, глядя на Ская, но тот лишь пожал плечами. Тогда Стелла на мгновение задумалась, а затем радужка ее левого глаза налилась серебром. — Именем принцессы Солярии я прошу Ская ди Эраклион и его личного помощника Брендона сохранить все произошедшее в тайне.        Специалисты переглянулись, и Брендон кивнул:       — Приношу свои извинения, что высказывал недоверие к принцессе. Разумеется, если вам будет так спокойней, то мы оставим произошедшее между нами.       — Мой помощник прав, — чуть заторможено согласился Скай, явно не зная, как принять открывшуюся информацию, — мы ценим дружбу Эраклиона и Солярии, а потому эта просьба не станет проблемой.       — Пусть будет так, — благосклонно улыбнулась Стелла и вернула себе золотистый оттенок глаз. А потом посмотрела на соседок и что-то прочла на их лицах, — только не надо меня теперь называть ваше высочество.       — Я хотела сказать ваше величество, но хорошо, что ты предупредила, — чуть нервно хихикнула Блум, вглядываясь в лицо той, кого только-только стала считать подругой. — Значит, ничего не поменялось?       — Рассчитываю на это.       Стелла, казалось, тоже перевела дух, ибо ее плечи наконец расслабились.       — Если не считать, что мы потеряли не просто какое-то кольцо, а реликвию Солярии, — добавил ложку дегтя Брендон. — Страшно представить, что с ней сделает даже не просто обыватель, а три излишне самонадеянные ведьмы.       — Хорошо, что нам не придется это узнавать, — усмехнулась Блум и протянула Стелле ее кольцо. — Я решила сохранить его. Как ты и просила.       Удивление и шок, мелькнувшие на лице новоявленной принцессы, окончательно успокоили Блум. Перед ней была все та же Стелла, ничуть не похожая на бездушную подделку, представшую утром.       — Я даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы выразить тебе величину своей признательности. Эта реликвия, действительно, бесценна.       — Но как? — поразился Брендон. — Ведьма же явно проверила, что ты дала ей артефакт.       — Ну да. Просто другой, — усмехнулась Блум и застегнула на шее пустую цепочку. — Налепила сверху недостающие части, чтобы они похоже выглядели, и все. Думаю, ведьмы весьма торопились.       — Ты отдала им мамино кольцо? — спросила в лоб Рокси, и Блум невольно поджала губы. — Я не могу в это поверить.       — А что мне было делать?! Идти на поводу у шантажистов и распоряжаться вещью, которая мне даже не принадлежит?       — Поэтому ты решила отдать нашу семейную реликвию? — слишком спокойно уточнила она.       — Нашу?! Прости, но это мне доверили кольцо. И если я решила его отдать, то я принимаю последствия. Я могла его хоть выкинуть в окно, и ты не должна была мне все равно ничего говорить. Это была моя реликвия.       — Интересно, что мама скажет на это заявление.       Блум замерла. Молчание Морганы на протяжении месяца, отсутствие напрашивающегося разговора с сестрой и внезапный заход в автобусе, — теперь все сложилось в одну картину. У нее вырвался смешок.       — А ты, значит, ей все докладываешь, да? Строчишь доносы, находясь даже в другой вселенной.       — Как ты можешь так говорить? — боль отразилась на лице Рокси, а потом она впервые повысила голос. — Я тебя всегда поддерживаю. Всегда! Когда ты косячишь перед мамой, когда сбегаешь из дома, когда без причин нападаешь на соседку, и что взамен?! Я позвонила родителям, потому что думала о них. Представляла, как они волнуются и что они могут подумать о нашем исчезновении. Пока ты беззаботно наслаждалась «свободой», кому-то из нас пришлось думать и о семье. Месяц. Целый месяц я ждала, пока ты хоть что-то решишь! И раз моя старшая сестра неспособна взять на себя ответственность, это сделаю я. А теперь ты выкидываешь семейную реликвию и говоришь, что она ничего не значит? Знаешь, сестра, от тебя я такого не ожидала.       Она смахнула набежавшие слезы и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь. Слушать хоть какой-то ответ, Рокси явно не желала. И когда ее фигура скрылась за деревьями, Блум наконец-то отмерла. Злость несправедливо обвиненной клокотала внутри, но коротко глянув на остальных, она поняла, что эта ссора в любом случае останется у них неприятным воспоминанием. Погасив внезапно вспыхнувшее в руке пламя, Блум сумела выдавить из себя какое-то прощание, а потом она направилась в сторону противоположную той, в которую ушла сестра.