Глава 5: Бригантина: часть 1

      — Получай!       — Не дождешься! А как тебе такое!       — Ха! Придумай что-нибудь получше!       Взмах ракеткой — и воланчик, со свистом рассекая воздух, устремлялся через сетку на другую часть поля. Еще один молниеносный удар — и он тут же летел обратно. Лео никогда бы не подумал, что так сильно пристрастился к бадминтону. Несмотря на то, что у пони особенно популярным считался бакбол, в который ученики играли практически на каждом уроке Рэйнбоу Дэш — не в последнюю очередь из-за того, что она и сама была к нему неравнодушна — гиппогрифу пришлась по душе именно эта игра. Потому он почти каждый день приходил в спортзал после занятий на партию-другую. Однако сегодня у него была не просто дружеская партия, а суровое противостояние со Смолдер. На протяжении долгого времени они яростно перебрасывали воланчик туда-сюда, не забывая обмениваться язвительными замечаниями. Разумеется, никто из них не собирался уступать оппоненту.       — И сколько они?.. — спросил Сэндбар, присевший на скамейку к Сильверстрим, Оселлус и Галлусу. Помимо них в спортзале почти никого не было — лишь небольшая группа жеребцов практиковалась в подаче мяча в дальнем углу.       — Минут двадцать, — бодро ответила гиппогриф, протянув жеребцу бумажный пакет, — печенье?       Земнопони присвистнул, взял себе несколько крекеров и принялся с удовольствием ими хрустеть.       — Разве вы не играли вчетвером?       — Играли, — Оселлус неуверенно посмотрела на парочку у сетки, — но в какой-то момент Лео и Смолдер… эм, слишком увлеклись, и мы решили оставить их наедине.       — Ага, они, вроде как, поспорили. Лео сказал, что сможет обыграть Смолди, а она такая «как бы не так, птичьи мозги!», — Сильвер хихикнула, — теперь мы ждем, чтобы увидеть, кто же победит!       — Хех, ничего удивительного. Эго Смолдер просто не позволило бы ей пройти мимо очередной возможности заявить о себе, а Лео дай только повод ее позлить. Зато бесплатное шоу нам обеспечено, — усмехнулся Галлус, сложив лапы за головой.       Сэндбар приподнял бровь и посмотрел на друга.       — Удивлен, что ты не решил присоединиться к ним. Я думал, у грифонов эго тоже приличных размеров.       — Но мы также и достаточно умны, чтобы быть выше этого, — гордо заявил Галлус.       — Давно перья не загорались, умник? Могу устроить! — крикнула Смолдер, в очередной раз отбивая воланчик.       Почти неделя прошла с окончания зимних каникул, и учеба в Школе Дружбы возобновилась. Отчасти Лео был рад сюда вернуться, ведь да здравствуют приключения, встречи с друзьями, проделки Дискорда и прочие интересности каждый день! С другой стороны, он уже успел соскучиться по Гиппогрифии, ведь приключений ему хватало и там без проектов и домашнего задания. Галлус тоже успел лучше у них обжиться и уже не смотрел на воду с такой опаской. Он наконец сумел отыскать свой дом, свою настоящую семью, заботу и любовь, которые заслужил за свою непростую одинокую жизнь, и теперь был счастлив. Во всяком случае, Лео на это надеялся и сделал бы все, чтобы этому поспособствовать. Однако сейчас разум гиппогрифа был полностью поглощен игрой, и ему не было дела до размышлений и всего, что происходило вокруг. И все же резкое появление Йоны застало врасплох даже его.       — У Йоны хорошие новости для друзей! — воскликнула як, вбежав в спортзал, лишь чудом не снеся двери с петель.       Резкий звук заставил Лео отвести взгляд от сетки. Этой секунды хватило Смолдер, чтобы нанести сокрушительный удар по воланчику в прыжке, и пернатый снаряд угодил гиппогрифу прямо промеж глаз.       — Да-а! Ну и кто тут кого переиграл? — ликовала дракониха, пока Лео с кислой миной потирал переносицу.       — Ты, кто же еще, — буркнул он, явно не пребывая в восторге от поражения, — надеюсь, новости действительно хорошие.       — Директриса Твайлайт сказала, что завтра друзей ждет поездка в лагерь! На целых два дня! — гордо объявила Йона.       — Ура-а-а! — Сильверстрим вскочила со своего места и взмыла почти до самого потолка, — это будет просто потрясающе! У меня уже столько идей! А у вас? Хотите, пойдем и вместе придумаем?       — Поумерь свой энтузиазм, а то на завтра не хватит, — усмехнулась Смолдер, подойдя ближе.       — Ты просишь не того гиппогрифа, — протянул Галлус, — буду только рад выкинуть эти учебники куда подальше на пару деньков. И где находится этот лагерь?       — В лесах недалеко от Кантерлота. Лагерь называется «Бригантина». Директриса Твайлайт сказала, что поездка поможет друзьям познать еще больше уроков дружбы и стать еще лучше! — пояснила Йона.       — Хм, не слышал о таком. С другой стороны, так даже интереснее! — улыбнулся Сэндбар и приподнял бровь, завидев хмурое лицо подруги, — что-то не так?       — Сначала друзьям нужно сделать домашнее задание. От всех учителей.       Раздалось коллективное «Не-е-ет!». Меньше всего ребятам хотелось провести остаток дня, склонившись над тетрадками, особенно когда на носу такое интересное событие. Хуже всех пришлось Сильверстрим — бедняжка едва могла усидеть на месте от радостного возбуждения и переизбытка идей, что наверняка наводняли ее голову и явно не были связаны с тем, почему важно уделять равное время каждому из друзей. В конце концов, гиппогриф, отчаянно простонав, уронила голову на стол и обхватила ее лапами. К всеобщему удивлению, помочь ей вызвалась Смолдер. Дракониха явно пребывала в хорошем настроении, о чем говорила улыбка на ее лице. «Наверняка вовсю упивается своей победой, — хмыкнул про себя Лео, — ничего, я найду, как отыграться». А пока их ждал долгий-долгий день…       

***

      — Согнуть крылья, выпрямить шею… Зачем мне вообще учить, как пегасы выполняют свои летные трюки? Я что, похож на одного из них? — Галлус зевнул, перевернув очередную страницу.       Последние несколько часов тянулись бесконечно долго. На улице уже давно стемнело, и это давило на нервы еще сильнее, усиливая атмосферу безысходности. Большую часть времени ребята пребывали в молчании и лишь изредка перебрасывались друг с другом парочкой фраз. Твайлайт решила превзойти саму себя: каждому ученику досталось индивидуальное задание. Лео не знал, сделала ли аликорн это для того, чтобы уменьшить вероятность списывания, или просто из вредности, но легче от этого точно не становилось. Что ж, хоть где-то уроки немного пригодились — они могли по-дружески советоваться.       — У тебя хотя бы есть крылья, — буркнул Сэндбар. Жеребец подпер голову копытом, то и дело покусывая кончик карандаша.       — Будет полезно для общего развития, — подала голос Оселлус.       Лео фыркнул.       — Ага, за то, что я смогу узнать резкий разворот для «узла», меня вряд ли посчитают таким уж умным. «О, смотрите, а сейчас он филигранно закончит петлю двойной бочкой!».       Подруга тихо хихикнула.       — Давайте уже закончим с этим поскорее. Не знаю, как вы, а мне уже надоело полтора часа писать о том, как правильно расставлять тарелки и приборы на праздничном столе, — Смолдер недовольно выпустила из ноздрей струйку дыма.       — Напомни, что там говорила профессор Рарити по этому поводу? — хитро прищурился Галлус.       — Даже не смей…       — «Дракон — тоже леди, а леди должны знать этикет!». Йона правильно запомнила? — поинтересовалась як.       Остальные друзья прыснули со смеху, пока дракониха со смесью смущения и раздражения отвела взгляд, скрестив лапы на груди.       — Спасибо, Йона, у тебя потрясающая память.       — Ладно тебе, в этом нет ничего плохого, — мягко произнесла Оселлус, — правда, Сильверстрим? Сильверстрим?..       Ребята повернулись к розовому гиппогрифу, которая успела задремать, прикрыв голову крыльями. Со стороны выглядело, будто она очень внимательно читала что-то в книге и не хотела, чтобы кто-либо ее тревожил.       Сэндбар осторожно приподнял край ее крыла и убедился наверняка: она спала.       — Вот, почему друг-гиппогриф была такой тихой все это время, — усмехнулась Йона и договорила шепотом, — не волноваться, Йона отнесет Сильверстрим в комнату.       — Думаю, нам всем пора бы немного отдохнуть перед завтрашним днем, — Лео зевнул, — тем более, с домашкой мы, вроде как, закончили.       Ребята охотно согласились вернуться в жилой корпус. Монотонность и однообразность сегодняшних «интересностей» окончательно их вымотала. Даже Оселлус не выглядела так, будто собиралась всю ночь напролет просидеть за книгами, а это значило многое, не говоря уже о Сильвер. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по своим комнатам. Однако Лео еще не закончил. Пернатый провел Галлуса взглядом, дабы убедиться, что тот не упадет со второго яруса (что случалось уже не один раз и обычно плохо заканчивалось для занавесок на окне по соседству), и тихо закрыл за спиной дверь.       Спустя несколько секунд на другом конце коридора показалась знакомая фигура. Лицо голубого гиппогрифа озарила слабая от усталости улыбка, когда он узнал в ней Оселлус. Чейнджлинг двигалась тихо и грациозно, словно кошка.       — Пришла за своей очередной порцией любви на ночь? — хитро прищурился Лео.       — Не идти же спать голодной, — ответила та с легким смешком, — а твоя любовь особенно вкусная.       Гиппогриф приобнял подругу крылом, а та, в свою очередь, прижалась к его груди и положила свою голову ему на плечо. Это стало своего рода ритуалом после их возвращения в школу с зимних каникул — каждый день «желать» спокойной ночи друг другу таким способом. Инициатором подобной идеи был сам Лео, который осознал, как сильно соскучился по подруге и теперь пытался проводить с ней как можно больше времени. Правда, пока у них получилось лишь несколько раз встретиться в библиотеке и вместе почитать книги. Благо, жанр и тематику они заранее обсуждали и согласовывали, чтобы чтиво было интересно обоим. Но этого Лео казалось мало. Он хотел чего-то большего, чем просто посиделки за книгой. И предстоящая поездка станет отличной возможностью устроить это самое «большее».       — В таком случае бери, сколько угодно, — пернатый потерся щекой о гриву Оселлус, ощущая ее нежное прикосновение, — думаешь, меня хватило бы на много чейнджлингов?       Подруга помолчала, задумавшись.       — На десять, а может, и на дюжину. Что же до времен, когда мы голодали… пожалуй, хватило бы на шестерых. Но я бы ни за что тебя никому не отдала.       — Будешь ревностно защищать свою добычу? — ухмыльнулся Лео.       — Разве гиппогрифы не ведут себя так же в отношении тех, кого любят? — спросила Оселлус, на что пернатый кивнул.       — Справедливое замечание.       Еще с минуту ребята стояли неподвижно, наслаждаясь компанией друг друга. Наконец, Лео нехотя отстранился и сложил крылья. Наступила неловкая пауза.       — Кстати, я все хотела спросить, если это, конечно, не секрет, — начала Оселлус.       — Хм?       Чейнджлинг смущенно опустила взгляд и провела копытом по ковру.       — Сильверстрим и Галлус, я видела, как они смотрели друг на друга. А еще эти чувства… конечно, они были и раньше, но теперь они стали сильнее, гораздо сильнее. Между ними что-то изменилось? Неужели они наконец…       — Ты все правильно поняла, — улыбнулся Лео, — наш гордый грифон осмелился признаться в своих чувствах. И раз уж ты все равно способна их ощущать, думаю, для тебя это не такой большой секрет.       — Я знала! — воскликнула Оселлус и тут же, опомнившись, прикрыла рот копытом, — в смысле, я очень рада за них!       Лео усмехнулся, покачав головой.       — Ага, а мы-то как рады были. О-о-о, это целая история. Уверен, Галл как-нибудь вам все обязательно расскажет. Ну, а пока… я полагаю, спокойной ночи?       — Да, увидимся завтра. Спокойной ночи, Лео, — Оселлус быстро обняла гиппогрифа и направилась в свою комнату.       Пернатый тоже решил не медлить и поспешил вернуться к Галлусу. Закрыв за собой дверь, он подошел к кровати и рухнул на нее, накрывшись одеялом. Еще раз промотал в голове события прошедшего дня и наконец закрыл глаза.

***

      — Эй, соня, так все на свете проспишь!       Звонкий голос прямо над ухом заставил Лео промычать что-то невразумительное и заворочаться. Потерев лоб, он зевнул и приоткрыл глаза. Прямо перед ним на широком диванчике сидели Сэндбар и Смолдер. Жеребец выглядел заскучавшим, а вот на лице драконихи красовалась привычная ехидная ухмылка. Голос же принадлежал Сильверстрим, которая поприветствовала гиппогрифа лучезарной улыбкой.       — Мм, я что, уснул?       — Ага, почти сразу, как мы тронулись. Я решила, что тебе будет гораздо приятнее положить голову на что-нибудь помягче холодного окна, поэтому подставила свое крыло, — пояснила сестра.       Лео вздохнул и потянулся. Она была права — зимнее оперение куда лучше подходило в качестве подушки. Правда, сам гиппогриф почему-то сразу до этого не догадался.       — Спасибо, Сильвер, ты как всегда выручаешь.       — Мелочи, — Сильверстрим улыбнулась еще шире, — к тому же, ты очень мило выглядишь, когда спишь! Но еще милее ты выглядел, когда ядошутка превратила вас с Галли в птенцов! Может, все-таки повторим? О, я бы обнимала вас целый день…       — Ты и так делала это при каждом удобном случае, — возразил Галлус, сидевший на соседнем диване, который стоял спиной к их собственному, — ну уж нет, мне сполна хватило этого позора.       — Почему позора? — искренне удивилась Сильверстрим, — вы выглядели просто очаровательно! К тому же, я всегда хотела себе маленького братика!       Лео отвернулся к окну, надувшись.       — Технически, мы с Террамаром и так младше тебя.       — Зато так у нас был кто-то, кого могла обнять я, — подала голос Оселлус, — обычно это не удается мне… эм, в полной мере.       Сильверстрим кивнула с победоносным видом.       — Видите, весомый аргумент!       Лео обратился к Галлусу:       — Предлагаю попросить Твайлайт соорудить нам дверь попрочнее и кучу замков. И, пожалуй, металлические жалюзи на окна.       — Поддерживаю.       — Ладно, если вы наконец закончили свою болтовню на очень «важные» темы, мы уже подъезжаем, — Смолдер указала когтем на окно, за которым виднелись очертания знакомого города, расположившегося на высокой горе. Ребят встречал величественный Кантер лот.       — Ух ты-ы! Я слышала, Кантерлот о-очень красивый! И большой! И я всегда хотела там побывать, увидеть замок! Интересно, он такой же потрясный, как и наш в Сиквестрии? — тараторила Сильверстрим, прислонившись к стеклу и жадно впитывая глазами открывшийся вид.       Лео вспомнил свой последний визит туда в конце лета, когда они одолели Короля Шторма. Давно же это было.       — Ничего примечательного — длиннющие коридоры, заблудиться проще простого и совсем негде спрятаться. А еще очень ненадежные люстры.       — О, Кантерлотский замок воистину великолепен! — вмешалась в разговор Твайлайт. Гиппогриф и не заметил, когда она подошла, — но, увы, наш путь лежит в окрестности города. Возможно, когда-нибудь мы организуем поездку и в сам Кантерлот. Сидите на своих местах, пока мы не остановимся. Как выйдем, мне нужно будет убедиться, что мы никого не потеряли, так что не разбегайтесь, ладно?       Компания ответила коллективным «хорошо», на что аликорн довольно кивнула. Их ждал восхитительный день, и Лео был полон предвкушения.       До нужного места они добрались на удивление быстро. Сам лагерь или туристическая база, как ее назвали учителя, находился в лесной чаще относительно недалеко от Кантерлота, так что им было достаточно лишь свернуть с главной дороги и следовать указателям с надписью «Бигантина». По сути своей это было прямоугольное трехэтажное здание и довольно обширный двор с беседками, парочкой сараев и даже небольшими горками. Всю территорию опоясывал бревенчатый забор, впрочем, не настолько высокий, чтобы не смочь через него перелезть. Твайлайт бегала туда-сюда, проверяя, все ли на месте. Пересчитав учеников, она прочистила горло и громко произнесла:       — Итак, друзья, мы пришли! Прежде чем вы сможете занять свои комнаты, я кратко объясню правила. Конечно, я верю, что вы уже взрослые, но повторить лишний раз точно не помешает. Не уходите далеко от лагеря, постарайтесь ничего не сломать и не разбить, да и сами будьте аккуратны, чтобы ненароком не травмироваться. После одиннадцати часов на улицу мы не выходим, громко не кричим, спать друг другу не мешаем. И очень, очень прошу вас: без глупостей, чтобы нам не было стыдно перед Твиг Экорном, который великодушно позволил нам здесь остановиться. Если вдруг что-то все же случилось, обращайтесь ко мне или остальным учителям. Все ясно? А теперь все внутрь!       Толпа радостных учеников дружно повалила в здание лагеря. Лео был особенно счастлив, ведь Твайлайт позволила им поделить свою комнату с кем угодно. Поэтому он решил поселиться с Галлусом и Сэндбаром, в то время как девочки разделились по двое — Смолдер с Оселлус и Йона с Сильверстрим. Комнаты на троих располагались на втором этаже, куда ребята незамедлительно и отправились. Проходя по длинным коридорам, голубой гиппогриф с любопытством осматривал интерьер каждой комнаты. В прихожей он обнаружил большой аквариум с разноцветными рыбками внутри. Некоторых он даже сумел узнать, ведь уже видел подобных в Сиквестрии. С потолка на почти не заметных ниточках свисали кометы, звезды и большой полумесяц из полупрозрачного стекла, блестевшие в тусклом свете ламп. Дальше по коридору ребята увидели витрину с разными кубками, медалями и прочими наградами, а также миниатюрный водопад. Практически все свободное пространство было чем-то заполнено: тут и там стояли горшки с раскидистыми папоротниками, на стенах висели граммофонные пластинки и картины, а по полу стелился пурпурный ковер.       — Уютненько здесь, — улыбнулся Сэндбар.       Галлус хмыкнул.       — Интересный выбор слов, чтобы сказать «здесь куча хлама».       — Итак, наша, вроде как, тридцать первая, — Лео задумчиво осматривал номера на дверях, проходя одну за другой.       Ключ с тихим щелчком провернулся в замке, и троица вошла в комнату. Внутреннее убранство было весьма минималистичным в отличие от остальной части здания. Три простые кровати стояли в ряд, между ними располагались две тумбы. Над каждой из кроватей висел небольшой светильник со шнурком для включения. Тем не менее, обычные лампы в комнате тоже были и работали исправно. С другой стороны комнаты на пушистом ковре стоял крошечный книжный столик. На него Лео бесцеремонно бросил свой рюкзак и решил пойти осмотреть балкон, пока Галлус и Сэндбар раскладывали все, что принесли с собой и расстилали постели. Из окна открывался вид на задний двор лагеря. Не слишком романтично, к тому же, прямо у здания стояла парочка громадных дубов, которые наверняка загораживали весь обзор летом и весной. Не обнаружив ничего интересного, гиппогриф вернулся к друзьям.       — Наверное, нам стоит попросить посуду, как думаете? — спросил Сэндбар, — у них вообще можно поесть?       — Думаю, можно, — Лео указал большим пальцем на табличку с надписью «Уважаемые посетители! Пожалуйста, возвращайте посуду в столовую. Спасибо!», — смотрю, ты взял «Шпионские игры». Не помешает.       Жеребец довольно кивнул.       — Ага, уверен, вечером нам удастся собрать достаточно народу.       — Итак, чем займемся сейчас? — Галлус плюхнулся на кровать, подложив лапы под голову.       Лео задумался на секунду.       — Надо встретиться с девочками. Они, вроде как, уже должны быть внизу. А там и решим. Все равно сидеть здесь весь день скучно.       — Согласен, — поддержал Сэндбар.       — Эх, а жаль. С радостью бы полежал часик-другой, — разочарованно вздохнул Галлус, спрыгнул с кровати и проследовал к выходу за остальными.       Во дворе у большого костра собралась приличная толпа во главе с Твайлайт, ее подругами и Спайком. Они воодушевленно переговаривались друг с другом и с учениками. Отсюда Лео не мог слышать, о чем, но, похоже, там назревало что-то интересное. Более того, пернатый не ошибся — девочки тоже уже пришли. Первой увидела троицу Сильверстрим и радостно им помахала.       — Мальчики, вы просто обязаны к нам присоединиться! Мы собираемся рассказывать истории о том, как дружба помогла нам в жизни! А еще директриса Твайлайт хочет познакомить нас с несколькими новыми учениками, разве это не здорово?! О! О! А профессор Пинки Пай научит нас жарить сморы по своему особому рецепту! — на одном дыхании выпалила гиппогриф, чуть ли не визжа от восторга.       — Честно, особого желания идти туда и выслушивать ванильные истории о дружбе у меня нет. Надеюсь, хотя бы эти ваши сморы не подкачают, — Смолдер поймала укоризненный взгляд Сильвер и пожала плечами, — что? Я все еще жестокий и беспощадный дракон.       Йона уверенно топнула копытом, взметнув в воздух облачко снежинок.       — Йона готова поделиться своими историями! У Йоны лучшие друзья!       — И я! — кивнула Оселлус, — к тому же, совсем скоро стемнеет, а у костра гораздо уютнее.       Девочки выжидающе посмотрели на троицу.       — Думаю, мы поищем что-нибудь… более интересное, чтобы развлечься. Это место так и кричит, чтобы его получше исследовали, — заявил Лео. «Тем более, Твайлайт пока занята и искать нас не будет», — с улыбкой подумал он.       — Хотел бы сказать «нет», но такая идея нравится мне гораздо больше, — согласился Галлус.       — Оу-у, — расстроенно протянула Сильвер, — но ведь… мы будем там все вместе. Может, все же пойдете с нами?       В ее глазах читалась немая просьба. Лео отлично знал этот взгляд. Самой Вселенной пришлось бы приложить невероятные усилия, чтобы воспротивиться ему. Однако гиппогриф уже все решил и отступать не собирался.       — Мы ненадолго. Вечером соберемся и проведем вместе столько времени, сколько захотим, обещаю.       — Думаю, я тоже пойду с этими двоими, — заявил Сэндбар, — конечно, то, о чем вы говорите, звучит интересно. Но если Галл и Лео попадут в неприятности, я не могу позволить себе это пропустить.       — Эй, нечестно! — воскликнула Смолдер, — чего это я должна сидеть тут?! Я тоже хочу…       — Друг-дракон идет с нами, — твердо заявила Йона, на что Смолдер буркнула что-то себе под нос и неохотно поплелась к костру.       — Тогда… если мы предложим какую-нибудь идею, в следующий раз вы уже не откажетесь! — поставила ультиматум Сильверстрим.        Лео щелкнул пальцами.       — Заметано, сестренка. Веселитесь!       С этими словами они отошли в сторону, в то время как девочки вернулись к остальным ученикам.       — На что ты нас подписал… она же генератор безумных идей, — Галлус покачал головой.       — Это же Сильвер, едва ли это будет что-то серьезное, — заверил его голубой гиппогриф.       — Этого я и боюсь.       Свои изыскания троица решила начать с заднего двора. Впрочем, долго они не продлились — кроме большого снежного замка и нескольких горок ничего интересного там не обнаружилось. К тому же, резко появившаяся Эплджек заставила ребят резко изменить план и нырнуть в первый попавшийся сугроб. Атмосфера чего-то запретного, недозволенного здорово подпитывала их жадную до приключений натуру. Даже обычно правильный и прилежный Сэндбар, казалось, наслаждался их проделкой сполна.       Второй остановкой троица решила избрать более безопасный вариант — здание лагеря. Лео был уверен, что учителям нет смысла заходить сюда, потому особо не осторожничал. Однако у него чуть сердце не выпрыгнуло, когда он услышал возню со стороны прилавка. Через мгновение из-за него показался жеребец-земной пони с ореховым окрасом шерстки и гривой очень темного оттенка зеленого. Завидев ребят, он в удивлении приподнял брови.       — Я думал, Твайлайт собрала всех во дворе. Что-то случилось или вам что-нибудь подсказать?       Басовитый голос пони отлично сочетался с его крупным телосложением. Однако приветливая улыбка и глаза, блестящие живостью и энергией, сводили на нет мнимый угрожающий внешний вид.       — О, спасибо, у нас все в порядке. Меня зовут Сэндбар, а это мои друзья Галлус и Лео. Мы просто искали, чем бы заняться. А вы, должно быть, Твиг Экорн? — быстро проговорил Сэндбар. По части коммуникации с пони в их компании он был лучшим.       — Это правда, я владею этим скромным местечком. Мы с моей женой работаем здесь уже добрый десяток лет, и даже спустя такое долгое время «Бригантина» готова принять новых посетителей на борт, — Твиг Экорн усмехнулся, — даже если ты привык к суете большого города вроде Кантерлота, порой ведь хочется сбежать от нее подальше, к тишине и спокойствию. И я с радостью помогаю с этим любому желающему. Хотя, признаться честно, внезапная просьба самой принцессы Дружбы слегка застала меня врасплох. Давненько среди моих посетителей не было грифонов, яков и чейнджлингов, но чтобы драконы и гиппогрифы… такое у меня точно впервые. Надеюсь, вам здесь понравится, я же, в свою очередь, постараюсь об этом позаботиться.       Земной пони замолчал, о чем-то задумавшись, после чего наклонился вперед, опершись локтем на столешницу.       — Говорите, ищете, чем заняться? До подходящего холма для саней и сноубордов, пожалуй, будет далековато. Но у меня есть лыжи, годится?       Ребята согласно закивали, сойдясь на мнении, что это гораздо лучше, чем бесцельно бродить по лагерю. Даже несмотря на то, что до сего момента ни один из них не катался на лыжах. Вместе с Твиг Экорном они проследовали к небольшому сараю с навесным замком. Отперев массивную деревянную дверь, земной пони проскользнул внутрь и вышел через мгновение с тремя парами лыж и палок.       — Эти должны подойти. Затягивайте крепления потуже и вперед! Вы же умеете кататься?       — Эм, да, к-конечно, — неуверенно пролепетал Сэндбар. Однако жеребца его слова, похоже, убедили.       — Прекрасно! Заворачиваете налево от ворот, там будет широкая дорога. Снегопада не было пару дней, так что лыжню увидите без труда. Прошу вас, не задерживайтесь до поздна и постарайтесь не пораниться. Насчет Твайлайт не беспокойтесь, я позабочусь о вашем «прикрытии», — Твиг Экорн подмигнул им и удалился восвояси.       — Так, ну и кто тут умеет кататься? — Галлус покосился на Сэндбара, который усердно боролся с тем, чтобы обмотать ленты на палках вокруг копыт.       — Эй, я занервничал. К тому же, я где-то слышал, что это просто. Нужно попеременно отталкиваться палками и проскальзывать вперед на задних ногах. Как-то так:       Земной пони сделал пару шагов. Несмотря на грациозное падение в конце, у него даже что-то получилось. И это, в свою очередь, вдохновило Лео и Галлуса тоже попробовать. Им хватило пяти минут, чтобы привыкнуть, и вскоре все трое один за другим следовали по заснеженной дороге. Алый свет уходящего за горизонт солнца пробивался сквозь густые ветви деревьев и тонкими лучиками ложился на белоснежный ковер, создавая на нем своеобразный узор. Это мгновение не продлится долго — уже через час на улице стемнеет окончательно. Очередной стимул не задерживаться в лесу надолго, ведь Лео не хотелось устраивать скоростной заезд наперегонки с местной живностью.       — И все-таки сноуборд мне понравился больше, — пробормотал гиппогриф, — может, завтра сходим на холм, о котором говорил этот Твиг Экорн?       — Сомневаюсь, что учителя не заметят нашей пропажи во второй раз, — скептически хмыкнул Галлус, — и уж тем более позволят тебе сломать себе шею невесть где.       Лео слепил небольшой снежок и бросил его в спину грифону, зная, что тот не сможет обернуться и ответить.       — Спасибо, я и сам осознаю, сколь велики мои навыки катания.       Идущий впереди Сэндбар резко остановился, из-за чего ребята едва не столкнулись с ним.       — Ого, здесь что, кто-то живет? — он указал копытом на дом, стоящий немного поодаль от дороги.       Лео прищурился, разглядывая деревянное сооружение.       — Вряд ли, выглядит заброшенным.       — Как насчет того, чтобы всем вместе сходить туда завтра? — неожиданно предложил Галлус.       — О-о, вот это настрой! — голубой гиппогриф похлопал друга по плечу. Обычно подобные идеи предлагал лично он. «Гора Айрис явно благотворно на тебя влияет, Галл!».       Лыжня, петляя между стройными рядами деревьев, выходила на широкое поле. Отсюда можно было разглядеть гору, на которой расположился Кантерлот и его величественный замок. Город сиял яркими огнями, как бы крича «Посмотрите на меня!». На его фоне даже маяк в бушующем море покажется тлеющей спичкой. Где-то вдалеке раздался громкий гудок — вероятно, за деревьями притаились железнодорожные пути, по которым проезжал состав. Лео не был силен по части романтики и возвышенных чувств, однако этот пейзаж вызвал трепет даже в его сердце.       — Видите, а сейчас сидели бы и слушали нудятину у костра.       Сэндбар раскрыл рот, чтобы возразить, но лишь с улыбкой покачал головой, решив не спорить.       — Ладно, почувствовали себя круче остальных, и хватит, — Лео развернулся к лесу, откуда они пришли, — ну что, назад в лагерь?       Возражать никто не стал, и троица отправилась в обратный путь. На улице уже совсем стемнело, поэтому Галлус шел первым, ведь грифоны хорошо видят в темноте, а фонарей у ребят с собой не было. Дабы хоть как-то развеять тишину, они обсуждали идеи для розыгрышей и потенциальных жертв, среди которых оказались даже учителя.       — А как вам идея напугать Смолдер? — предложил Лео.       — Кто-то не любит проигрывать, а? — хмыкнул Галлус, — мне кажется, в этот раз она вас точно не пощадит.       — Да ладно, мы не будем разыгрывать никаких сценок, просто слегка поумерим ее самолюбие. А почему нас? Ты не с нами?       Лео готов был поспорить, что грифон прямо сейчас закатил глаза.       — Не очень хочу проверять, насколько легко воспламеняется мое зимнее оперение.       «Действительно, кого же тогда будет обнимать Сильверстрим?», — с ухмылкой подумал гиппогриф.       Тем временем, они приближались к лагерю, о чем говорил свет уличных фонарей, расположенных вдоль ограждающего его забора. Весь их поход занял почти полтора часа, за которые ребята успели замерзнуть и проголодаться. Твайлайт упоминала что-то про общий прием пищи, но Лео не помнил, о каком времени шла речь и надеялся, что они не опоздали. Заранее сняв лыжи, друзья незаметно проскользнули в здание лагеря. К счастью, Твиг Экорн обнаружился у той же стойки в фойе.       — О! Вернулись! Ну и как вам небольшая прогулка?       — Замечательно! Большое спасибо, что позволили взять попользоваться вашими лыжами, — ответил Сэндбар.       — Обращайтесь! — улыбнулся земной пони и помахал копытом, — можете оставить все здесь, чуть позже я отнесу, а сами дуйте к своим, они уже ужинают в столовой!       — Аж интересно, что они тут подают, — с ноткой брезгливости в голосе произнес Галлус, когда ребята вошли в просторное помещение, уставленное рядами столов и скамеек рядом с ними. Столовая, какая она есть, и добавить нечего.       Во всяком случае, долго искать девочек им не пришлось — на фоне пони они прилично выделялись. Ну, и еще Сильверстрим прокричала их имена так, что, наверное, и на улице было слышно. Присев, они принялись с аппетитом поглощать рис с тушеными овощами, к слову, довольно неплохими, хотя Лео все же надеялся на рыбу.       — И как прошли ваши посиделки? — спросил Сэндбар.       — Йоне понравилось! Йона рассказала длинную историю, но друг Сильверстрим обошла даже Йону! — як посмотрела на гиппогрифа.       Смолдер усмехнулась.       — Ага, мне кажется, пони уже хотели предложить закон, запрещающий ей балаболить без умолку дольше десяти минут.       — Я даже не успела рассказать все! — слегка расстроенно проговорила розовокрылая, — они остановили меня на самом интересном! Но все равно было весело!       — Охотно верю! — улыбнулся Лео.       — Верит он. А при первой же возможности свалил, — фыркнула Смолдер, — чем занимались-то хоть?       — На лыжах кататься учились, — сухо произнес Галлус, — прошлись до леса и обратно.       Лео поднял палец, призывая к вниманию.       — И нашли, чем нам заняться завтра!       — Правда? И чем же? — Сильверстрим сгорала от любопытства. Голубой гиппогриф отлично это знал и решил подбросить дров в огонь.       — Завтра и узнаете.       Остаток ужина ребята провели, продолжая делиться впечатлениями от сегодняшнего дня. Сильверстрим безуспешно пыталась разузнать о планах на завтра, пока остальные думали над тем, что бы поделать сегодня. Тут же вспомнилась настольная игра «Шпионские игры», которую с собой принес Сэндбар. Так как обычно Твайлайт ее не одобряла, ведь она «противоречила принципам дружбы», сейчас она придется как нельзя кстати.       Местом общего сбора выбрали комнату Сэндбара, Лео и Галлуса, очевидно, потому что она была больше. Разложив нужные компоненты, ребята начали первую пробную партию. В игре присутствовали две противоборствующие стороны — горожане и преступный синдикат. Суть игры заключалась в том, чтобы совместными усилиями нейтрализовать всех членов противоположной команды. При этом важно было уметь договариваться беззвучно и использовать свои ходы с умом, хотя элемент случайности играл не последнюю роль, что нередко становилось предметом споров и конфликтов. Видимо, поэтому эта игра и пришлась Твайлайт не по душе. При должном количестве участников добавлялись новые роли — Мист Мэйн, очень опытный детектив, который может самостоятельно проверить игрока на «чистоту», но не объявлять об этом вслух, или криминальный авторитет, отдающий приказы на расправу над новой жертвой. Некоторые роли друзья придумывали самостоятельно и даже сделали с ними карточки.       По ходу игры к компании присоединились шесть новых участников, среди которых был даже Спайк, отчего в комнате стало тесновато. Однако интереса и жажды победить это ничуть не отбавляло. Лео как раз был ведущим. Ленивая роль — только и делай, что произноси одни и те же фразы из хода в ход, но, во-первых, Смолдер явно заподозрила, что он выбирает ее в качестве жертвы чаще остальных (что отчасти было правдой) и решила нанести ответный удар, а во-вторых, ему нравилось наблюдать за палитрой эмоций на лицах игроков, пока те бросались обвинениями, спорили, отнекивались и переводили вину на другого, желая выжить любой ценой. У пони, конечно, скрывать свои намерения получалось хуже, хотя завсегдатаи «Шпионских игр» справлялись с этим довольно хорошо. Время пролетело быстро и незаметно. Постепенно ребята стали расходиться по своим комнатам, чтобы лечь спать или просто не получить нагоняев от учителей. Глаза Лео округлились в удивлении, когда он, посмотрев на часы, осознал, что уже двенадцать ночи, а они проиграли больше четырех часов.       — И-и-и победил синдикат! — объявил гиппогриф, когда очередная партия подошла к концу. Его голос уже заплетался, а усталость усердно брала над ним верх. Пернатый зевнул и повернулся к компании, — думаю, пора бы нам уже расходиться. Хорошо поиграли.       — Ага, спасибо, что пригласили, — кивнул рыжий пегас, затем встал и направился к выходу.       — Если надумаете как-нибудь повторить, зовите еще! — сказал белый единорог, подошел к своему другу, и они оба, помахав семерке на прощание, покинули комнату.       — Ну что, по домам? — слабо улыбнулся Сэндбар. Жеребец держался из последних сил, чтобы не улечься спать прямо на ковре.       — Это был просто потрясающий день! Жаль, что он закончился, — странно, но в голосе Сильверстрим не было заметно привычного огорчения, которое неизбежно возникало после подобных слов. Более того, ее глаза хитро блестели.       — Что ж, разнести лагерь сегодня не успели, есть еще завтра. Всем спокойной ночи, — проговорил Галлус. Подойдя к своей кровати, он бесцеремонно рухнул на нее и отвернулся к стене.       — Спокойной ночи, до завтра, — улыбнулась Оселлус. На мгновение их с Лео взгляды встретились, отчего сердце последнего пропустило удар. Он почувствовал укол досады: сегодня они не сумели должным образом «попрощаться».       Как бы то ни было, девочки ушли к себе в комнату, а Лео был рад, что ему хотя бы не придется топать на другой этаж. Выключив свет в комнате, пернатый укрылся одеялом и провалился в сон.

***

      Бум!       Странный звук заставил Лео заворочаться в постели. Первой в голове промелькнула мысль посмотреть на часы, однако темнота за окном ясно давала понять: еще далеко не утро. Ладно, возможно, он просто неудобно лег Пожав плечами гиппогриф вновь закрыл глаза.       Бум!       В этот раз стук был гораздо громче. Недовольно пробурчав себе что-то под нос, Лео встал с кровать и открыл дверь на балкон, откуда и услышал звук. Не обнаружив ничего необычного, он решил открыть окно. И увернулся в последний миг до того, как в его лицо угодил бы снежок.       — Что за…       — Думали, поиграли и хватит? Как бы не так! Давайте, выходите к нам! — бойко произнесла Смолдер и швырнула еще один снежок в ошарашенного Лео. Рядом с ней также стояли Йона, Оселлус и Сильверстрим.       — Вы в своем уме?! Вы видели, который час?! — лазурно-голубой гиппогриф едва осознавал, что вообще происходит.       — Самое время выполнить обещание! Или уже забыл? — хихикнула Сильверстрим, — не выйдете сами, вытащим силой.       Зная свою сестру не первый день, Лео прекрасно понимал, что она не шутит. Опыт показал, что Сильвер не составит ни малейшего труда забраться на второй этаж и схватить его самого или, например, Террамара, который тоже не единожды становился жертвой очередной ее идеи.       — Чт… что происходит? — пробормотал Сэндбар, протирая глаза.       Лео вздохнул.       — Нам угрожают, а еще мы идем гулять.       — Без меня, я не уйду отсюда даже под прицелом арбалета, — буркнул Галлус.       — О, я бы не стал расстраивать Сильвер. Оплачивать долг обнимашками до конца жизни — это еще самое мягкое, что тебя ждет, — усмехнулся гиппогриф. «А если она попросит о чем-нибудь Дискорда… о нет…». Эта мысль почему-то не приходила ему в голову раньше.       Возмущенно промычав что-то в подушку, грифон буквально скатился с кровати и стал одеваться. Разумеется, приправлял сей процесс он далеко не самыми приличными изречениями.       Через пять минут все трое уже стояли на заднем дворе со страдальческими выражениями лиц. Благодаря фонарям, на улице было достаточно светло даже глубокой ночью. Наверное, чтобы кто-нибудь такой же безумный, как они, смог с комфортом покататься с горок.       — Да начнется великая снежковая битва! — провозгласила Сильверстрим. Без предупреждения она слепила снежок и бросила его наугад. Снаряд выбрал своей целью голову Сэндбара, отчего тот мигом взбодрился.       — Нечестно! — жеребец слепил свой собственный снежок, однако его бросок оказался менее удачным.       Полные азарта, ребята стали бегать друг за другом, бросаясь холодными снарядами и пытаясь столкнуть соперника в сугроб. Судя по вскрику, первой жертвой стал Галлус. Йона буквально пронесла бедолагу на рогах и швырнула в кучу снега. Лео занял стратегическую позицию за одной из горок, откуда почти безнаказанно вел огонь по остальным. Однако кто-то внезапно сбил его с ног толчком в грудь. Этим кем-то, на удивление, оказалась Оселлус, которая стояла над ним в замешательстве, не зная, что делать дальше.       — Бесстрашный герой побежден обворожительным чейнджлингом, — пернатый ослепительно улыбнулся, завидев, как зарделось лицо подруги.       — Ты невыносим, — прошептала она.       — Ого, что-то новенькое. Но тебе это нравится, не так ли? — он усмехнулся.       — Эй, никаких нежностей во время битвы! — прикрикнула Смолдер, заставив щеки парочки подернуться румянцем. Они тут же вскочили на ноги и разбежались в стороны, спасаясь от летящих туда-сюда снежков.       Несмотря на то, что ребята отошли как можно дальше от здания лагеря, и окна всех комнат наверняка закрыты, Лео все равно было интересно, почему никто до сих пор не вышел на их крики. «Во всяком случае, Твайлайт нас не видит», — подумал он.       А Твайлайт прекрасно их видела. Аликорн стояла у окна коридора второго этажа, с усталой улыбкой наблюдая за семеркой внизу. Возможно, ей следовало бы злиться. На внезапное исчезновение Лео, Галлуса и Сэндбара. На то, что они явно не помогали Твиг Экорну, как тот утверждал. На то, что она, в конце концов, наблюдала сейчас. Однако почему-то ей этого не хотелось. Твайлайт понимала, что дружба между ними была крепкой, а ее узы становились прочнее с каждым днем и, как оказалось, ночью. Значит, она все делала правильно, и эта мысль грела ей сердце.       — Ух, ладно, все, отбой! — провозгласила Смолдер, наклонившись и опершись лапами на колени.       — Мы не будем бегать здесь всю ночь? — с легкой издевкой спросил Сэндбар. Жеребец, как и все остальные, выглядел крайне уставшим.       — Вот и бегай сам. А я иду обратно в свою комнату.       Спорить с драконихой никто не стал, потому компания как можно тише последовала за ней внутрь.       — Может, переночуем все вместе у нас в комнате? — предложил Лео, когда они поднимались по лестнице.       — Тебя что, как следует головой приложили? — негодующе воскликнул Галлус.       — Я согласна! Мы так давно не спали все вместе! Это же так уютно! — вскрикнула Сильверстрим и тут же прикрыла клюв, — упс! Простите.       — Йона согласна, Йона будет греть друзей, — согласилась як.       — У нас есть одея… знаете, что? Давайте так и сделаем, — очевидно, Галлус сдался.       Войдя в комнату под номером тридцать один, ребята побросали свои вещи на подоконник и шустро сдвинули вместе кровати. Через несколько минут щелкнул выключатель, погрузив комнату во тьму.       — Ай!       — Ой, извини, Сэндбар, — неловко усмехнулся Лео, когда осознал, что наступил другу на хвост, запрыгивая на кровать. Гиппогриф лег на самом краю, у окна, и укрылся одеялом, — спокойной ночи, ребята!       — Спокойной! — ответил земной пони. Остальные присоединились к пожеланиям.       — Е-е-ей, лучший день в жизни! — прошептала Сильверстрим.       — Спи уже, — буркнула в ответ Смолдер.       Не прошло и пяти минут, как ребята наконец уснули.