Часть 6 Тень наступает

      Первый гонг ещё не прозвенел, когда Шэнь Цинцю тихо поднялся со своей постели, аккуратно скатал матрас с одеялом в плотный валик и убрал в специальную нишу. Протерев лицо и тяжело выдохнув, он осторожно подошёл к двери, стараясь не разбудить спавших.       За ним, под покровом густой тени бамбукового леса, безмолвно наблюдал Сяо-Ин. Его маленькие сверкающие глаза пристально следили за каждым движением Шэнь Цинцю. И хотя в этом мире его никто не видел, в этот раз он решил держаться подальше.       Шэнь Цинцю, не обращая внимания на темень, уверенно направился в сторону кухонь. Он двигался легко и бесшумно, несмотря на неровные стыки плит дорожек. Ло Бинхэ помнил, сколько раз он о них запинался даже при свете дня — пальцы ног заныли. Сяо-Ин летел поодаль, прячась за деревьями и кустами. В этот раз он решил не доверять своему умению скрываться в тенях, он полностью спрятался от взгляда Шэнь Цинцю и только осторожно придерживался за его ниточку ци.       Шэнь Цинцю подошёл к заднему входу кухни. Здесь кипела жизнь, раздавались приглушённые голоса, в воздухе приятно пахло растопленной печью и готовящейся едой. Кухонные слуги, привыкшие, что Ло Бинхэ приходил на утреннюю работу только под конвоем кого-нибудь из старших, с удивлением смотрели, как он сам уверенно вошёл внутрь, не ожидая понуканий и ругани.       — Эй, все, гляньте, кто пожаловал, — усмехнулся один из старших поваров, поправляя подол своего замасленного фартука. — Ло Бинхэ сам явился к утренним котлам! Скоро солнце рухнет на землю?       Остальные рассмеялись, но слугам было не до Ло Бинхэ, у них была масса дел, которые надо успеть до утреннего гонга.       — Сегодня котлы почище будут, вот я что скажу, — хохотнул другой повар, протягивая Шэнь Цинцю тяжёлую щётку для чистки. — Ученик Ло, иди сюда, там всего десяток. Раньше начнёшь — раньше закончишь.       Все опять рассмеялись. Ло Бинхэ зло оскалился:       «Шутники гуевы! Как же они бесят!» Даже сейчас в мире снов накатило привычное раздражение.       Это была местная шутка, ведь работа на кухне была бесконечной, всех, кто жил на пике, надо было кормить минимум один раз в день, так что готовка никогда не заканчивались, а котлов хватало всем наказанным.       Шэнь Цинцю молча взял протянутую щётку. За кухнями рядом с местом, где собирались отходы, была куча песка и огромная груда закопчённых котлов. Котлы начищали песком, он отлично собирал жир и полировал бока котлов до блеска.       Ло Бинхэ подлетел ближе. Работу на кухне он ненавидел. Огромные неудобные жирные котлы выскальзывали из рук и пачкали одежду. Грязь с котлов вместе с песком создавала ужасную смесь, которую никак не отстирать. После четверти шичэня такой работы Ло Бинхэ походил на трубочиста, он был весь в саже и чёрных жирных пятнах. А за внешним видом учеников строго следили, он опять получал наказание. Этот круг было невозможно разорвать. Ло Бинхэ старался, но что бы он ни делал, отчистить котлы и остаться чистым у него не получалось, он даже пытался раздеваться догола, чтобы хотя бы одежду не портить, но слуги увидели и подняли крик, Ло Бинхэ опять побили и заперли в сарае на две недели. Ло Бинхэ был уверен, что эта работа была специально придумана, чтобы поиздеваться над ним!       Во он повеселится, когда лорд Цинцзин сам будет покрыт сажей с ног до головы, у него будет болеть всё тело от огромных тяжёлых котлов и его всё равно накажут.       Шэнь Цинцю оглянулся. Убедившись, что все заняты делом, а на него никто не смотрит, он ушёл за кучу песка, отложил в сторону щётку, быстро разулся, подкатал штаны до колена, повернул самый большой и неудобный котёл боком, засыпал в него песок и начал ловко двигать котёл ногой! Сяо-Ин чуть с ветки не упал, он подлетел ближе, забыв, что не планировал показываться на глаза. А Шэнь Цинцю не только ловко оттирал котёл ногами, но ещё и умудрялся направлять ци, так котёл очищался ещё быстрее, Шэнь Цинцю же продолжил свои упражнения для разминки пальцев.       Ло Бинхэ хотелось протереть глаза, учитель так легко и привычно оттирал котлы… дай ему в руки свиток, он и читать сможет. Неужели он тоже делал эту тяжёлую работу и даже нашёл свой собственный лёгкий способ…       Не прошло и половины шичэня, как огромный котёл был чист и отполирован так, что в него можно смотреться как в зеркало.       Шэнь Цинцю отряхнул ноги от песка, надел обувь и подошёл к кухням.       — Господин, — поклонился он ближайшему слуге, — с одним я закончил.       — А не врёшь? — недоверчиво произнёс кухонный служка, — ну давай посмотрим.       Увидев чистый котёл, он всплеснул руками:       — Большой казан! И ты так чисто его оттёр, ученик Ло! Как у тебя получилось?       Ло Бинхэ тоже было очень любопытно.       — Управление ци, господин, — Шэнь Цинцю с готовностью пустился в объяснения, — я не особо талантливый ученик, но мастера классов такие хорошие. Несмотря на моё неумение, они продолжали объяснять мне, и недавно я понял, как её направлять.       Сяо-Ин презрительно фыркнул: «Вот ведь скользкий тип — и не соврал, и правды не сказал!»       Но служку такое объяснение устроило, он одобрительно похлопал Шэнь Цинцю по плечу.       — Пойдём, угощу тебя булочками, только из печи, сегодня ты хорошо потрудился! — с уважением сказал он.       Шэнь Цинцю вежливо поблагодарил, прошёл на кухню, сел с краешку и осторожно взял булочку, откусив небольшой кусочек. Он ел медленно, наслаждаясь передышкой.       — Что ты тут расселся, лентяй! — один из старших поваров, Пэй Су, выглядел недовольным. — Котлы закончились?       — Подождите ругаться, господин! — вмешался слуга, — Ло Бинхэ отчистил большой казан.        — Быть того не может! Большой казан день оттирать надо! — громогласно возмутился толстяк.        — Ло Бинхэ быстро справился, потому что научился управлять ци, — подобострастно пояснил слуга.       — Своими глазами не увижу — не поверю!       Проверять работу отправилась целая делегация. Прищёлкивая языками, они смотрели в полированные сияющие бока казана, поворачивали его и так, и сяк, и нигде не находили и пятнышка.       Ло Бинхэ, наблюдая за всем происходящим, закипал от ярости. Это стало последней каплей! Это его тело, его воспоминания, его унижения, которые длились годами. Почему теперь его начали уважать даже повара? Он не мог с этим смириться. Сяо-Ин оскалился и потёр лапки.       «Мой мир — мои правила! — подумал он. — Сделаю так, чтобы, как ни старался Шэнь Цинцю, что бы он ни делал, над ним всё равно продолжали издеваться и бить.»        Призрачный пушистик был создан, чтобы работать с энергиями. Сяо-Ин выпустил присоски на лапках, уцепился за нити энергий, сплетающих мир, шевельнул одну, чтобы заставить все тени воспоминаний и даже призванные души подчиниться новым правилам, и… ничего не произошло. Шерсть стала дыбом от накатившегося ужаса! Этого не могло быть!       Он рванулся изо всех сил и… опять ничего!       Ло Бинхэ не мог покинуть мир сновидений.