Часть 9 Старый знакомый

      Над белой лестницей сгустились тени, ледяной холод перехватывал дыхание, зловещий шёпот окружил Ло Бинхэ, словно тьма заглядывала ему в лицо. Большая дымная фигура уплотнилась и шагнула вперёд. В глазницах сверкало зелёное пламя, выдавая ликование демонической твари.       — Ты забыл меня, мой нерадивый ученик, — прошипела фигура.       — Мэнмо, — выдохнул Ло Бинхэ, чувствуя, как давно забытое чувство страха поднимает голову.       Фигура тихо засмеялась, и этот смех наполнил лестницу зловещим эхом. Мэнмо, демон снов, наслаждался страхом Ло Бинхэ.       — Получил бесценные знания и отшвырнул прочь, словно я стал ненужной обузой! — прошипел Мэнмо, его голос окружал, проникал в каждую клетку тела, отравлял словно яд. — Никто не смеет так обращаться с сильнейшим демоном снов!       Ло Бинхэ пытался нащупать ядро своей силы, но что-то связывало его сущность, заставляя оставаться беспомощным теневым пушистиком.       «Это ты!» — понял Ло Бинхэ и зло выстрелил сгустком тёмной ци в сторону бывшего учителя.       Будь у него Синьмо, он уже разрубил бы обнаглевшего демона и скормил остатки его души жадному до крови мечу, но приходилось выжидать. Ло Бинхэ ничего не мог сделать. Нити сна так ему и не подчинились.       Мэнмо оскалился, его глаза горели зловещим огнём, он отшвырнул сгусток демонической энергии ладонью, словно это был детский мяч.       — Ты глуп и не способен постичь древнее искусство сплетения снов! — прорычал Мэнмо, — Ослеплённый своим всемогуществом, ты вплёл в сон свои воспоминания, не заметив, как отдал ему часть своей души! Ты связал себя с этим миром, Ло Бинхэ, и теперь никогда не вырвешься.       Ло Бинхэ скрипнул зубами с досады: «Ну конечно! Очевидно же. Ошибка всех новичков, слишком много себя, своей души и воспоминаний отдать сну!»       Мэнмо наблюдал за ним, наслаждаясь. Ему доставляло особое удовольствие видеть беспомощность всесильного императора демонов, самого себя поймавшего в ловушку.       — Слишком поздно, маленький пушистик! Тебе не вырваться! Ты заперт здесь в слабейшей из оболочек. — Прошипел он, его голос был пронизан холодной яростью. — Мои оборотни будут нападать каждую ночь, выжирая души, подпитывающие этот мир, ты всё сильнее запутаешься в паутине сна.       Мэнмо наклонился вперёд, Ло Бинхэ ясно видел торжествующее выражение лица демона снов.       — А когда ты ослабеешь, я заберу твоё тело и остаток твоих сил. И Шэнь Цинцю — твоего учителя, твою игрушку — тоже заберу. Ты же не осмелишься его принести в жертву этому миру! — не спрашивал, утверждал древний демон, слишком хорошо он знал своего ученика. — Наслаждайся грёзами, пока можешь!       Тёмная фигура распалась тьмой, поднялась огромным облаком, бросилась на маленького Сяо-Ина и исчезла, словно не бывало. Зловещий смех звучал в воздухе, оборотни разбежались в стороны, выискивая, кого бы ещё сожрать.             Ло Бинхэ ощущал, как отчаяние и ярость поднимаются в нём. Что ему делать?! Он даже загрызть врагов не может — его пасть слишком маленькая!

***

      Шэнь Цинцю приходил в себя медленно, слабое тело ученика заклинателей не было приспособлено к таким нагрузкам, он потратил много ци и получил несколько ран, кровавых и неприятных, но не смертельных. Шэнь Цинцю оттянул ворот халата, кто-то добрый перевязал его раны. Увидев, что раненый пришёл в себя, подбежал ближайший слуга и опустился рядом на колени.       — Ученик Ло, ты пришёл в себя, позвать кого-нибудь? Может, ты хочешь есть или пить?       Шэнь Цинцю тихо произнёс:       — Спасибо за заботу, мне ничего не нужно, только отдохнуть.       — Конечно-конечно, отдыхай сколько потребуется, и… спасибо тебе, — тихонько добавил слуга, склоняя голову в уважительном поклоне — говорят, только благодаря тебе мы живы.       Словно поняв, что сболтнул лишнего, слуга подскочил и поспешно ушёл.       Шэнь Цинцю остался один, обдумывая слова слуги. Он был удивлён.       «Значит, теперь меня считают героем. Это льстит, но как-то преждевременно, если оборотни ещё не покинули Пик Цинцзин», — подумал он с лёгким сарказмом. Но надолго эти мысли не задержались, усталость заставила снова закрыть глаза.       Спокойствие длилось недолго. Стоило задремать, и он почувствовал тонкий холодок, словно кто-то вытягивал из него ци.       (Едва оказавшись в теле Ло Бинхэ, он сразу начал развивать свой контроль над ци и теперь легко ощущал даже такой небольшой её отток.)       Шэнь Цинцю раскрыл глаза, никого рядом не было, опять штучки Ло Бинхэ. Неужели он приказал оборотням убивать учеников и наставников? Крохотная тень совсем рядом шевельнулась, но стоило повернуть голову и вглядеться внимательнее — всё исчезало. Или это местный дух, защитник пика? Никак не узнать.       Ло Бинхэ, точнее Сяо-Ин, действительно топтался рядом. Он знал, что вытягивать энергию у больного — плохая идея, но удержаться не было никакой возможности. Ло Бинхэ очень обрадовался, когда понял, что шицзунь пришёл в себя, а ведь надо как-то подать о себе знак. Ло Бинхэ ещё раздумывал над этим вопросом, когда Шэнь Цинцю заговорил сам.       — Я рад, что оборотни не убили тебя. Тебя оставил Ло Бинхэ, чтобы присматривать за мной, не дать мне сбежать, — не спрашивал, а утверждал Шэнь Цинцю, он невесело улыбнулся, — как будто я действительно захочу покинуть Цинцзин.       Он запрокинул голову. Ровные стволы духовного бамбука устремлялись высоко вверх, сплетаясь кронами в небе. Сверху бамбуковый лес выглядел как огромное море.       — Это он натравил на Цинцзин оборотней, он хочет заставить меня страдать, — Шэнь Цинцю говорил устало, словно действительно был уверен, что Ло Бинхэ станет на глазах учителя убивать учеников.       Сяо-Ин раздражённо фыркнул, он швырнул в Шэнь Цинцю искрой демонической ци. «Как шицзунь смеет так плохо думать про меня. Я — демон и убиваю лишь врагов, только тех, кто осмеливается встать против меня и моей власти.»       — Жаль, что ты не говоришь, — сказал Шэнь Цинцю, потирая ужаленную демонической ци руку.       Сяо-Ин потянулся и сожрал впившуюся под кожу искру — тела людей не могли соседствовать с демонической ци. Мысль про письмо была неплохой, он цепко ухватил лапками сучок и замахал им в воздухе.       Шэнь Цинцю моргнул, чувствуя, как ци опять слегка утекла в сторону этой «тени» с палочкой. «Что ж, возможно, у меня появился странный союзник… или вор моей энергии?»       Шэнь Цинцю оживился и сел, опираясь спиной о бамбуковый ствол.       — Да — плюс, нет — минус, — решительно проговорил Лорд Цинцзин, не давая теневой сущности времени на раздумья, — Тебя оставил Ло Бинхэ?       Сяо-Ин задумался, почесал нос веточкой и торопливо поставил плюс и сразу за ним минус.       — И да, и нет? — переспросил Шэнь Цинцю.       Сяо-Ин решительно поставил большой жирный плюс.       «Очень оригинально, если учесть, что я вряд ли понимаю, что ты такое! И твой ответ понятнее ситуацию не сделал.»       — Хорошо, что насчёт оборотней? Их Ло Бинхэ отправил? — спросил он с явной насмешкой. Он подозревал, что ответы ему пишет сторонник Ло Бинхэ, хотя монстрик и отрицает их союз.       Существо немедленно начертило три жирных минуса. Шэнь Цинцю едва не хмыкнул, но вовремя сдержался.       — Допустим, — усмехнулся он. — А наш могущественный демон планирует прийти и помочь нам?       Минус на земле был таким крупным, что создавалось впечатление, будто существо с раздражением пыталось донести до Шэнь Цинцю всю тщетность его ожиданий.       Стараясь не упустить нить размышлений, Шэнь Цинцю задал самый важный вопрос, надо было пользоваться моментом — существо знало слишком много, намного больше, чем местные обитатели:       — Юэ Цинъюань и Лю Цингэ — они тоже не появятся? Как понимаю, в этом мире нет Цанцюн, и помощи нам ждать неоткуда?       Существо тут же нарисовало крупный плюс, подтверждая его догадку.       «Прекрасно, — саркастично подумал Шэнь Цинцю, прикрывая глаза, — никто не придёт на помощь, у нас впереди неизвестно какое количество оборотней, а способных дать им отпор не больше десятка. Я заперт в крохотном бессильном теле Ло Бинхэ. И всесильный небесный демон, закрывший меня здесь, ничем помочь не может. Только оставил невидимого помощника, который следит за мной. Теперь надо придумать, как спастись. Лучше и быть не может. Просто сказка!»       — Мы можем победить оборотней? — продолжал допрос Шэнь Цинцю.       Ло Бинхэ задумался. Он точно знал — оборотни разрушали мир. Пока они здесь, он не может начать выпутывать кусок своей души из нитей сновидения, но смогут ли заклинатели победить порождения чужого мира снов? Только Мэнмо знал точный ответ. Он не стал ничего писать.       Шэнь Цинцю надолго задумался. Бамбук шелестел кронами, солнце достигло полудня, в стороне стонали раненые, кто-то плакал, а маленькое тело Ло Бинхэ, насупив брови, старательно думало.       — Что это за мир? — спросил Шэнь Цинцю наконец.       Сяо-Ин аж подпрыгнул. Отличный вопрос — прямо в яблочко. Учитель был мастером игры вэйци, он в шаге от понимания, осталось совсем чуть-чуть. Сяо-Ин мысленно перебирал иероглифы, на такой вопрос да/нет не ответишь. Как назло, ни одного подходящего иероглифа Ло Бинхэ не знал, а писать маленькими лапками длинное предложение он не рисковал, слишком велик шанс совершить ошибку и оказаться неправильно понятым.       — Это мир сновидений?       Сяо-Ин готов был бросится с объятиями на шею учителю, он сам догадался! Маленькие лапки поспешно рисовали целую россыпь плюсов, не в силах сдержать своего восторга.       — Если в реальном мире все они умерли, а здесь живы и даже обладают памятью, то здесь заключены их души, правильно?       Сяо-Ин приплясывал на месте, рисуя плюсы. Учителю осталось совсем немного до разгадки, и, может быть, он сможет придумать план, как им вырваться из лап Мэнмо.       — Оборотни нападают не на всех, они выискивают живые души, да?       Палочка, висящая в воздухе, поспешно рисует плюс.       — Зачем оборотням души? — рассуждал вслух Шэнь Цинцю, постукивая пальцами по земле, — нет сновидений, которые питаются душами, кроме… — Шэнь Цинцю замер на полуслове и тихо закончил, — демона снов!       Сяо-Ин не удержался, он прыгнул на шею учителю, мысленно крича от радости:       «Он смог, он сообразил! Шицзунь — гений. О, теперь мы повоюем! Держись, Мэнмо! Против тебя встанет не только сильнейший небесный демон, но и хитромудрый стратег Цинцзин. Теперь тебе не спастись!»