Глава 1 Жаннтуха, часть 1

Я отказываюсь быть ступенькой! Семестр 1 Глава 1 Жаннтуха, часть 1

***

"Глава 7 Значок и бремя" Прошло много часов. Солнце давно село. Шумные крики многочисленных студентов Академии Бикон, их взрывное оружие и внешность медленно стихли, и довольно скоро все, что можно было услышать, было тихим затаенным шепотом в каждом отдельном общежитии. Незнакомцы стали знакомыми, знакомые превратились в друзей. Команды первокурсников Академии Бикон, объединенные опасностями инициации, их узами, выкованными в огне битвы, и закаленной сталью в атмосфере тесного проживания, начали рисовать планы того, что в конечном итоге станет дружбой на всю жизнь. Была пролистана страница. В воздухе команды JNPR повисло напряжение. Нервирующая, неприветливая холодная тишина разделила комнату на две части. Рен и Валькери остались на своей половине комнаты. Жанна и Ахилл остались на своей. Была пролистана страница. Они не осмелились снять напряжение. Никто не обратился к другой половине обитателей общежития, и они даже не осмелились обратиться к другой половине своей половины общежития, присутствие другой стороны создало неловкую патовую ситуацию в комнате. Нет, дело не в том, что они не осмеливались этого сделать, скорее, никто из них не хотел этого делать. Была пролистана страница. Взгляд Жанны на мгновение оторвался от книги в ее руках и скользнул по комнате. У ее кровати горела единственная скромная свеча, дававшая ровно столько света, чтобы разобрать слова на странице, в остальном, однако, комната была погружена в темноту. Лай Рен и Нора Валькери неподвижно лежали в своих кроватях, отвернувшись от центра комнаты, им явно все еще было не по себе от такого расположения комнат. За последние два дня установился молчаливый статус-кво. Они сидели вместе на уроках, они сидели вместе во время обеда. В общественных местах они, по крайней мере, пытались вести себя дружелюбно друг с другом, создавая наилучшее впечатление о знакомых или друзьях. Но в тот момент, когда занятия заканчивались в течение дня, все они расходились. Общежитие пустовало, пока не пришло время ложиться спать. Жанна молча усмехнулась. Ее это устраивало. Она пришла в Академию Бикон не для того, чтобы строить прочные отношения с кем-либо, кроме Вайсса. У нее не было причин поддерживать отношения со своей командой, кроме уверенности, что они не провалят совместные занятия. Пока они не были непослушными, она была готова закрывать глаза на любое неуважение. Нора Валькери явно не уважала себя или свое положение. Она не реагировала ни на какие попытки научить ее хорошим манерам или уважению, вместо этого упрекала ее сухим, лишенным чувства юмора остроумием, отчитывая и насмехаясь над ней, как над ребенком. Лай Рен, вероятно, разделял многие из этих чувств внутренне, хотя, по крайней мере, не позволял им всплыть на поверхность. Он был хорошо собран, вежлив и сердечен, он уважал границы и был способен поддерживать профессиональные отношения, не будучи омраченным личными чувствами. По крайней мере, из него получился прекрасный слуга, и он вырастет в прекрасного рыцаря, достойного титула "сэр". Однако в их отношениях было немногим больше этого. Между ними просто напросто не было доброй воли. Они ее не уважали. Что, честно говоря, было вполне понятно с их точки зрения. Они были простолюдинами из другого Королевства, они прошли через множество трудностей и многим пожертвовали только ради шанса получить возможность посещать такую академию, как эта. Стать охотниками было их мечтой, чем-то, ради чего они отдали бы все, чем-то, ради чего они уже отдали все. А потом была она, богатая молодая леди, которая поступила в эту академию только ради легкомысленной любовной интрижки, которая не принимала близко к сердцу цель академии — воспитать следующее поколение Охотников и Охотниц. Хотя это было прекрасно. Ей не нужно было, чтобы они понимали, почему это было так важно для нее. Пока она активно не лишала их шанса получить диплом, они были бы не против ее присутствия. Это были утилитарные отношения.Каждая сторона использовала другую в своих корыстных целях, и обоих устраивал результат. … Это было то, что Жанна, как ценная фигура в кругах знати, понимала. То, что она понимала, возможно, слишком хорошо. Ее настроение испортилось. Она захлопнула книгу, которую держала в руках, внезапно потеряв желание читать дальше. "Друзья". Никто никогда не обращался к ней за такой простой, необычной вещью. Никто никогда не хотел проводить с ней время безоговорочно, по крайней мере, за пределами ее семьи. Всегда было что-то, чего они хотели. Статус. Богатство. Влияние. Брак. Интрижка. Это всегда было чем-то, что у нее было. Ее деньги, ее титул, ее тело, ее обожание. Но никогда не она. Никогда не просто Жанна д'Арк. Никто из детей всех графов, графинь и маркизов не хотел говорить о "глупых романах", которые она читала, никто из них не хотел разыгрывать принцессу перед своим рыцарем. Это всегда было так ясно, так невероятно ясно, что никто из них не интересовался ее увлечениями и мыслями.Они только притворялись, что интересуются этим, чтобы купить ее расположение. Их первое общение с ней всегда было наполнено незаинтересованностью, они всегда пытались увести тему подальше от ее интересов, всегда пытались тонко убедить ее, что их статус и влияние стоили ее времени, стоили ее дружбы. И всякий раз, когда становилось ясно, что ей это неинтересно – у любимой дочери одного из самых влиятельных герцогств королевства Вейл, конечно, не оставалось материальных желаний, которые нельзя было бы удовлетворить, – они внезапно появлялись в следующем месяце с банальной фальшивой улыбкой, бесконечно хваля любую книгу, о которой она им рассказывала раньше. Но никогда никакая другая книга. Это была единственная книга, которую, как они знали, она обожала. Их не интересовал предмет, кроме использования его для завоевания ее расположения. Никто из них никогда ничего ей не рекомендовал, никогда не спорил с ее вкусами и никогда не строил с ней гипотезы, используя свое воображение. Они не улыбались, как ее родители, когда подшучивали друг над другом за ужином. Они не смеялись, как ее сестры, когда видели улыбку на ее лице, когда они вместе играли в грязи. В их глазах не было света, как у Четвертой сестры Джунипер, когда они допоздна засиживались в ее комнате, обсуждая любовные романы вместе. Это заставило ее почувствовать себя жалкой. Она, желанный потомок одних из самых доблестных людей на планете, любимая дочь бывшего госсекретаря по инфраструктуре и развитию Жако д'Арка и удостоенной благодарности Вайтала Охотницы Изабель Блю д'Арк, превратилась в не более чем книжную одиночку, годящуюся только для семьи, в которой она родилась. Женщиной, которая возвела имя Арк в ранг герцогства, была Жанна д'Арк, сирота без гроша в кармане, окрестившая себя в честь лунной арки в небе, женщина, рожденная ни с чем, которая бросила вызов данной ей судьбе, отправившись со своим мечом на Великую войну и в одиночку остановив наступление Мистраля на северо-восток Вейла. Эта женщина выбралась из глубин бездны, разрушив жестокую катушку Судьбы, когда она упорно шла через ад войны, чтобы вернуть жизнь и счастье, которые были у нее отняты просто потому, что она родилась никем, вписав свое имя в гобелен истории не более чем твердостью духа. И почти сто лет спустя вот она, Жанна д'Арк. Одинокая принцесса, неспособная общаться ни с кем за пределами своей семьи, все богатство и привилегии, в которых она родилась, служат только для того, чтобы превратить ее в инструмент. Так ли это? Такова ли была ее судьба — познать счастье лишь в пределах своего дома? Несчастная старая дева, которая никогда не покидала дом, никогда никого не любила и ничего не оставила после себя? Как несправедливо. Ее предок сокрушила Судьбу своим мечом, и вот она здесь, наслаждается великолепием этой победы почти столетие спустя, но чувствует себя так, словно проиграла. ... Нет. Все было бы не так. Она поклялась, что так не будет в тот момент, когда влюбилась в Вайсса Шни. Она будет бороться за него, чтобы скрасить его одиночество. Она стала бы идеальной невестой, которая сделала бы его счастливым, чтобы, в свою очередь, его счастье стало ее счастьем. Если бы она могла избавить его от одиночества, то и ее тоже пощадили бы. Но… … Пальцы Жанны крепче сжали книгу в руках. Она в отчаянии уставилась на обложку романа. — Руби Роуз... — она почти зарычала и прошептала. Это было несправедливо. Маленькая девочка была обманщицей и лгуньей. Пока у нее была эта милая улыбочка, пока она вела себя наивно и легкомысленно, мир преклонял колени, чтобы дать ей все, что она захочет. Жанна отказывалась верить, что роман, который она держала в руках, рассказывал полную правду. Руби Роуз не была невинной. Она не была наивной. Она была не милой, не невежественной, неправедной и, конечно, не сострадательной. Она ни на секунду не была уверена, что Руби Роуз действительно так скорбит о смерти своей матери .Она, конечно, не была уверена, что преследует свою мечту стать Охотницей из простого восхищения и боготворения героизма. Это была просто ложь, которую она сказала, лицо, которое она надела, чтобы обмануть всех и скрыть свои истинные намерения. Роман пытался обманом заставить ее поверить, что Руби Роуз ни в чем не виновата и что на самом деле Жанна намеренно неправильно понимала все ее действия, показывая все внутренние монологи Руби Роуз и исправляя понимание событий Жанной так, как она наблюдала с точки зрения стороннего наблюдателя, но она знала, что лучше не верить в ложь, которая была перед ней. В конце концов, первым шагом в обмане было обмануть собственное сердце.Если бы ты верил в свою ложь, никто не посмел бы усомниться в твоей честности. И все же, несмотря на это, несмотря на то, что Руби Роуз была такой явно проницательной и злой, она получила все. Она получила шанс осуществить свои мечты намного раньше запланированного срока просто благодаря случайному совпадению. Ей так повезло, что она посещает Академию Бикон со своей любимой сестрой, чей громкий, дерзкий и уверенный характер укрепил бы ее пугливую наивность и обеспечил бы ей безопасность в чужой и враждебной среде. Ей просто посчастливилось каким-то образом попасть в одну команду со своей сестрой. Ей просто так повезло, что она без особых усилий познакомилась с самым ценным студентом их курса, Вайссом Шни. Почему из всех людей именно ей, Руби Роуз, удалось так легко завести друзей? И не просто друзей. Настоящих. Таких, которых Жанна так отчаянно хотела в детстве: безусловная связь без необходимости отдавать или получать, без подчинения, неполноценности и превосходства. И почему из всех людей, с которыми Руби Роуз могла бы подружиться, это должен был быть Вайсс Шни, единственный человек, которого она когда-либо желала? Поскольку она была "одержима оружием", она могла просто грубо пробиться сквозь любые социальные барьеры и немедленно вторгнуться в личное пространство Вайсса под предлогом "увлечения Миртенастером". Поскольку она была принята в Академию Бикон на два года раньше, ей "нужно было наверстать материал", что давало ей повод перегнуться через плечо партнера и заглянуть в его учебные заметки. Поскольку она "плохо разбиралась в социальных сигналах и барьерах", она могла неоднократно вступать в физический контакт с Вайссом, игнорируя его опасения в отношении нее. Да, Жанна была уверена, что причины, по которым Руби Роуз была так откровенно навязчива с Вайссом, были чистыми и невинными. Резкой затяжкой Жанна задула маленькую свечу у своей кровати, легла на кровать и спрятала книгу под подушку. ... Это было прекрасно. Все было прекрасно. Она была готова к этому. Она провела последнюю половину своей жизни, терпя бесконечные уроки этикета и подготовку к свадьбе, не для того, чтобы быть неполноценным партнером для туповатой пятнадцатилетней девушки, лишенной грации и элегантности. Она поднялась по адской социальной лестнице не для того, чтобы сесть на трон, а для того, чтобы бросить его в Академии Бикон и проиграть в манипуляциях выскочке. Она, Жанна д'Арк, превратилась из книжного сорванца и парии в самое желанное сокровище Вейла по причине, чтобы заявить о своих правах на положение жены Вайсса Шни. Будь полем битвы бальный зал, концерт, столовая или сама Академия Бикон, Жанна отказалась проигрывать войну за сердце Вайсса Шни. И из всех людей, которым она могла проиграть, больше всего она отказывалась проигрывать кому-то столь откровенно злобному и манипулятивному, как Руби Роуз. Это было прекрасно. Это было бы прекрасно. Она победила бы. Жанна задремала, шепча себе под нос утверждения. Вайсс Шни приехал в Вейл из-за нее. В тот момент, когда Руби Роуз исчезнет из кадра, они будут вместе. Они бы объединились, сбежали в Бикон и провели следующие четыре года в счастье. Они больше не будут одни. … Это была холодная ночь.

***

— Жанна, мне нужно обсудить кое-какие дела со взрослыми. Постарайся на этот раз не создавать слишком много проблем, хорошо? — Фу, папа, это было всего один раз, ладно! И это тоже была его вина! Если бы глупый сын графа Лайлака просто держал рот на замке, ему не пришлось бы возвращаться к своему отцу в слезах! Жанне снилась ночь, когда она впервые встретила Вайсса Шни. Это было чуть больше семи лет назад. Она не помнила многих деталей того события – на тот момент ей было все равно, и она приходила на эти душные вечеринки только потому, что ее заставляли родители, или потому, что ей хотелось что–то увидеть или сделать в городе поблизости - только то, что это было где-то в Атласе, в чьем-то особняке, и она впервые увидела снег. Ее отец гладит ее по голове, ерошит растрепанные волосы, посмеивается. — Конечно, дорогая. Я уверен, что юный лорд Крим Суррей тоже согласился бы, что это было только один раз. Жанна покраснела и заерзала. — Папа... Она не смогла придумать достойного ответа. В конце концов, это была правда. До этого момента она была немного нарушительницей спокойствия в тех немногих случаях, когда покидала фамильное поместье. — Ты знаешь, где меня найти, если возникнут какие-то проблемы, верно? — Да... Ее отец указал в другой угол. Две красивые светловолосые голубоглазые женщины, одетые в фиолетовое и темно-синее платья соответственно, обнимали за руки застенчивого рыжеволосого мужчину, к большому гневу пурпурноволосой мистралийки, пристально смотревшей в их сторону. — Конечно, есть еще Виола и Индиго, но постарайся не слишком беспокоить их на их первом большом свидании, хорошо? Я знаю, что обычно за тебя выручает Джунипер, но сегодня постарайся в случае чего прийти первой ко мне, а не к своим сестрам. В тот вечер на мероприятии присутствовали только она, ее отец и две старшие сестры. Третья сестра Сафрон на той неделе гостила у своей подруги, а четвертая сестра Джунипер, к которой она обычно почти всегда привязывалась, недавно начала посещать школу-интернат. Две ее младшие сестры были недостаточно взрослыми, чтобы отправиться в путешествие в Атлас, и вместо этого составили компанию ее матери, которая оставалась дома, пока была беременна младшим братом. — Я постараюсь держаться подальше от неприятностей, хорошо... — Жанна проворчала, пытаясь вывернуться из-под унизительных похлопываний отца. — Ну, Жанна, постарайся сегодня немного усерднее, хорошо? Ее отец криво улыбнулся. Румянец Жанны усилился. Она попыталась убрать руку отца со своих волос. — Да, господи, пап! Ладно, я поняла! Ее отец просто рассмеялся и, помахав рукой, ушел, чтобы "поговорить о делах" со взрослыми. Жанна фыркнула. Она имела в виду то, что сказала, на этот раз она действительно не собиралась создавать никаких проблем. Она повернулась, чтобы выглянуть в одно из нескольких больших окон, украшающих холл особняка. Хлопья снега танцевали по небу, когда легкий ветерок гонял их взад-вперед. Сотни и тысячи из них медленно оседают на землю и образуют красивую мягкую простыню, которая покрывала перила балкона прямо снаружи и окрашивала внутренний дворик сразу за ним в чистый белый цвет. Ее не заставляли приходить на это мероприятие, как всех остальных. Она была единственной, кто упросил своего отца дать ей шанс прийти на этот раз. Обычно она злилась, потому что ей обычно приходилось тащиться за ней по пятам против своей воли, но на этот раз было кое-что, что она хотела сделать, и это было то, что она могла сделать, даже не дожидаясь окончания вечеринки, что-то, что она могла сделать даже в этом душном особняке. Она хотела посмотреть, как падает снег. Вот и все, это было все, что она хотела сделать. Она прочитала много книг о героях, отправляющихся в дальние путешествия, путешествующих по далеким, неизвестным землям и впервые знакомящихся с новыми культурами. Она нашла утешение в знакомом описании тех земель, по которым путешествовал герой в этих романах — ярко-зеленые пастбища и поля, заполненные трудолюбивыми, честными мужчинами и женщинами, которыми так гордились Арки, проводники, пышные леса и высокие деревья, к которым Джунипер в свои мятежные годы увела ее, чтобы познакомить младшую сестру с ее немногочисленными, но драгоценными друзьями, чтобы они могли тайно поиграть, и даже тот единственный раз, когда ее семья отправилась на прогулку в лес. маленький сельский городок, чтобы отпраздновать открытие нового рынка: все это были воспоминания, которыми она дорожила, и ей было приятно видеть то же самое в главном герое, когда он исследовал похожие достопримечательности. Однако не все из них были знакомы. Высокие горы и утесы, где можно было стоять над облаками и всматриваться вниз в огромный мир внизу, засушливые пустыни, где жара превращалась в миражи и иллюзии обещанной роскоши, и береговые линии, где можно было смотреть в бесконечные глубины океана: было столько же отрывков, которые захватили ее своим удивлением, сколько и отрывков, которые захватили ее своей знакомостью. Однако был один образ, который всегда завораживал ее воображение, например, дерзкий, плутоватый принц. Она, конечно, никогда не взбиралась на гору, достаточно высокую, чтобы дотронуться руками до облаков, но рядом с ее домом много холмов, откуда можно выглянуть и увидеть бесчисленные крошечные домики и фермы и оценить масштаб мира. Она, конечно, никогда не была на побережье, но водоемы не были чужими.На их территории было много озер, водохранилищ и рек, наполненных самой прозрачной водой в мире, и было не слишком сложно экстраполировать это зрелище на океан. И хотя она никогда не была в пустыне, она понимала опасность фантазировать о такой среде – подобные районы часто были опасны, требуя, чтобы человек страдал от изнуряющей жары и одновременной влажности и сухости. Но там не было ничего похожего на снег. Жанна улыбнулась и с минуту стояла неподвижно, глядя в окно, довольная тем, что просто наблюдает за падающим снегом. Ее вывело из транса только медленное, тихое урчание в животе. Она оторвала взгляд от снега снаружи, осматривая большой зал. Ах, вот и кейтеринг. К сожалению, в другом конце зала. Она вздохнула, выпрямила спину и пошла через холл в поисках еды, чтобы набить желудок. Легкая улыбка появилась на ее лице, когда она напевала, чтобы заполнить время. Это было бы не так уж и плохо, предположила она. Она никогда раньше не пробовала атласскую еду и слышала о ней довольно много хорошего. Там были те самые хлебобулочные изделия, крендельки, если она правильно помнит, оригинальные, аутентичные деликатесы, и она слышала, что в Атласе есть регионы, которые отвечают за производство некоторых из самых специализированных и признанных сыров во всем Ремнанте. И если еда была теплой, она могла бы вынести ее на улицу и посидеть на одном из балконов и, наконец, узнать, каково это - согревать душу ужином на улице холодной ночью, любуясь красотой природы. Яркая, солнечная улыбка на ее лице и нежное мурлыканье привлекли внимание многих мальчиков того же возраста. Она была одарена необычайной красотой, родилась с обаянием, которое сделало ее универсальной и безоговорочно любимой всеми ее сестрами и родственниками, и, несмотря на ее нынешнюю неряшливую мальчишескую стрижку и отсутствие макияжа, она не могла не привести в восторг всех молодых лордов вокруг нее. Так было всегда. Такой всегда была реакция каждого, кто видел ее в первый раз. Она уже давно научилась не обращать внимания на взгляды незнакомых лиц. В конце концов, это обожание быстро рухнуло бы в тот момент, когда они заговорили бы с ней, запутавшись во всевозможных скрытых мотивах и темных чувствах, как только она ответила бы на их приветствия. На нее пялилось гораздо больше людей, чем обычно, чего, честно говоря, и следовало ожидать, поскольку большинство присутствующих гостей были атлесианцами, которые ничего не знали о делах Вейла. Дома, в Вейле, большинство молодых лордов и леди примерно ее возраста уже давно разделяли мнение, что она избалованная, высокомерная, бесхитростная, быстро впадающая в гнев и начитанная. — Извините меня, юная леди. — Раздался голос сбоку. Жанна сделала паузу, остановившись, чтобы взглянуть на говорившего. Хотя у нее не было интереса потешаться над кем бы то ни было, она действительно сказала своему отцу, что постарается не создавать проблем, поэтому лучше быть вежливой и не злить никого, игнорируя их. Это был скучный рыжеволосый мальчик. В ее глазах ничто в нем не казалось особенно примечательным. Он держался точно так же, как, по ее мнению, держался каждый другой молодой аристократ. — Я не мог не заметить, что вы были одни, без партнера. Если вас не затруднит, могу я попросить имя красавицы передо мной и ее руку для танца? — Он слегка поклонился, предлагая ей руку. — Меня зовут Морген Стейген, я сын Маттига Стейгена, нынешнего финансового директора Праховой Корпорации Шни. В его глазах был какой-то знакомый огонек. Жанна почувствовала, как энергия в ее теле медленно покидает ее. Она узнала этот блеск, этот тон голоса. В его голосе была странная гордость, когда он произносил свое имя, и особый акцент на его происхождении и статусе. Он был уверен, что его семейные связи улучшат его имидж, и он, вероятно, был убежден, что у него более высокий статус, и что она, незнакомка, которая явно не принадлежала к какой-либо известной семье из Атласа, примет его только на основании этого. Жанна сдержала насмешку, нацепив свою лучшую фальшиво-вежливую улыбку. — Меня зовут Жанна д'Арк. Я из Вейла, мой отец Жако, нынешний герцог д'Арк и министр инфраструктуры и развития, приехал сюда, чтобы засвидетельствовать свое почтение. И я должна извиниться, но я не приму ваше предложение потанцевать, у меня уже есть планы на вечер. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы принять его руку, вместо этого установив небольшое расстояние между ними. Она изо всех сил старалась, оставаясь вежливой, намекнуть, что у нее нет интереса участвовать в каких-либо общественных мероприятиях с кем-либо из присутствующих атлесианцев, что она здесь только потому, что ее привел с собой отец, а также утверждать, что как человек высочайшего возможного статуса — а также будучи очень издалека — такой человек, как он, не мог предложить ей ничего стоящего. — Спасибо за предложение, однако было лестно получить его как незнакомому человеку. Однако это была просто ложь.Она не хотела иметь с ним ничего общего и предпочла бы, чтобы он вообще никогда к ней не приближался. Она обезоружила собеседника, одарив его улыбкой, и развернулась, чтобы продолжить свой путь к столу официантов. — П-подождите! Жанна внутренне нахмурилась. В голосе мальчика слышалась неприятная торопливость. Тем не менее, ей нужно было оставаться сердечной, поэтому она повернулась, чтобы выслушать его. — Я прошу прощения, если произвел плохое впечатление, но я не имел в виду ничего предосудительного. Тем не менее, если вы не хотите танцевать, вы не будете возражать, если я составлю вам компанию, пока не придет время для вашей договоренности? Все прежнее возбуждение покинуло ее. Жанна с трудом сдержала яростный взгляд. В его глазах появился новый огонек, который был даже более знакомым, чем неуместная уверенность из прошлого. Жадность. Желание. Он услышал о ее связи с герцогской семьей и немедленно ухватился за нее, забыв обо всем остальном. Не имело значения, какое восхищение побудило его представиться, все, что сейчас имело значение, — это польстить ей и завоевать ее расположение. Если бы он мог сблизиться с ней, представительницей главной ветви герцогской семьи — даже если бы она была иностранной — тогда он мог бы почти гарантировать, что у него будут хорошие связи, уважение и успех на всю оставшуюся жизнь. Жанна с трудом сдержала насмешку, как раньше. Могло быть и хуже, все было не так плохо, как в Вейле. Там, в ее родном Королевстве, было хорошо известно, что наследование титула герцога или герцогини д'Арк происходило не самым четким образом – хотя обычно он по умолчанию переходил к старшему ребенку, нынешние герцог и герцогиня д'Арк были прогрессивными и не собирались передавать титул своему ребенку, который не желал нести бремя титула без крайней необходимости. Виола и Индиго не были заинтересованы в ответственности и силе титула, предпочитая вместо этого отойти на задний план, чтобы жить в комфорте, Сафрон, скорее всего, покинула Вейл и вышла замуж за члена семьи своей подруги, а стремление Джунипер к независимости было совершенно ясным и публичным: это сделало ее, Жанну д'Арк, жемчужину короны семьи Арк, наиболее вероятным кандидатом наследования титула. По крайней мере, мальчик перед ней просто пытался войти в семью с самым высоким статусом, а не пытался втереться в доверие к будущему герцогу Арк. Жанна тихо стискивает зубы под улыбкой, чувствуя, что ее терпение начинает лопаться. — Несмотря на то, что я впервые в чужом Королевстве, мне совершенно комфортно в моем нынешнем состоянии. Сопровождать меня нет необходимости, и у меня лично тоже нет желания в такой компании. Если вы хотите с кем-нибудь потанцевать, здесь присутствует много молодых леди, которые, я уверен, были бы рады вашей компании. Она сделала самый маленький реверанс и поклонилась, на какой была способна. — Спасибо, спокойной ночи. На этот раз она даже не успела обернуться, как он снова окликнул ее. — С-секундочку, мадам. Обещаю, я не буду мешать... — Стейген, это было? Жанна вышла из себя. Улыбка полностью сползла с ее лица, оставив после себя сухой взгляд. — Я выразилась предельно ясно. У меня нет желания составлять вам компанию. А теперь давайте сердечно расстанемся и забудем об этом взаимодействии. Мальчик упрямо продвигался вперед, почему-то уверенный, что сможет переубедить ее. —Я... если ты потанцуешь со мной, мой отец... — Вы или ВАША семья ничего не могли бы мне предложить. — Жанна нахмурилась, ее сухой взгляд превратился в свирепый. — Вы не назвали ни ранга, ни титула, когда представлялись, нет? Итак, вы происходите из среды мелкой знати, если не просто простолюдинов, что объясняет отсутствие у вас такта. Мальчик замер, покраснев от ярости. Жанна пошла дальше. — Это означало бы, что столь хваленая должность финансового директора вашего отца не обеспечена и не защищена, не так ли? Он может быть заменен в любой момент после особенно плохих результатов в финансовом квартале. Скажите, пожалуйста, в каком положении оказалась бы тогда ваша семья? Можно ли добиться какой-нибудь чести или уважения, потеряв работу? Руки мальчика начали дрожать. — Э-этого не произойдет... — Последние несколько месяцев у Праховой Корпорации Шни была не самая лучшая пресса, не так ли? — Сухо заметила Жанна. — Массовые протесты, дешевая рабочая сила, особенно из-за жестокого обращения с фавнами, до меня дошли слухи, что контракты не пройдут проверку, и большая часть работы выполняется неофициально и бесплатно. Я хотела бы надеяться, что недавний теракт не нанесет существенного ущерба предстоящему отчету о доходах в конце квартала, чтобы вину за слухи о маневрах не возложили на твоего отца. — Заткнись! Рука парня метнулась к ней и ударила по щеке, заморозив атмосферу вечеринки вокруг них. Жанна не дрогнула, ее неподвижный взгляд впился в череп мальчика. Взгляды всех были прикованы к ним.Все они видели это, мальчик первым прибегнул к насилию в гневе. — Что ты можешь знать о бизнесе!? Ты просто куколка из Вейла, страны, полной неблагодарных, где дворянам приходится прикасаться к той же грязи, что и крестьянам, и где животные вольны разгуливать и гадить на улицах, когда им заблагорассудится! Как ты смеешь... Яростный шлепок эхом прокатился по залу, его пыл погрузил зрителей в ошеломленное молчание. Око за око, Жанна нахмурилась. Она убрала руку, встряхнув ее раз или два, чтобы унять боль, после такого сильного удара ее собственная рука покраснела в дополнение к щеке мальчика. Вскоре в коридоре с шумом появились трое взрослых — ее отец с раздраженным лицом, седовласый мужчина с пышными усами, которого она приняла за Жака Шни, и мужчина с тускло-рыжими волосами, который, вероятно, был отцом мальчика. Жак встал между двумя детьми, разняв их до того, как конфликт мог обостриться еще больше. — Хорошо, дети, пожалуйста, давайте успокоимся. — Его суровый взгляд прошелся по паре. Их щеки быстро распухли, и оба свирепо смотрели друг на друга, но в то время как плечи одного сгорбились и дрожали от ярости, в глазах стояли слезы, а все лицо покраснело, другая стояла прямо, ее плечи были гордо расправлены, подбородок должным образом поднят, а взгляд полон холодного гнева. Он тяжело вздохнул, нахмурив брови. — Морген Стейген, я полагаю? Могу я спросить, что здесь произошло? Рука мальчика немедленно взлетела вверх, обвиняюще указывая пальцем на молодую девушку. — Это она начала! Девчонка оскорбила моего отца, плохо отозвавшись о его положении и истории и оклеветав всю Корпорацию Шни. Вы должны наказать ее за попытку нанести ущерб репутации ПКШ! Взгляд Жака молча переместился на девушку. Девушка просто фыркнула в сторону, отбрасывая прядь волос, которая сбилась, когда ей дали пощечину. Если бы кто-то обратил внимание, то заметил бы, что, хотя он не был уверен в личности мальчика, он ничего не сказал о девочке. Ее личность и статус не подвергались сомнению. — Я не выдвигала подобных обвинений. Я просто изложила известные факты и просто выразила свое беспокойство по поводу предстоящих финансовых отчетов, надеясь, что в случае неудачного квартала ненужная вина за необоснованные слухи не ляжет на плечи его отца. Взгляд Жака на мгновение метнулся к мужчине справа от него, который слегка побледнел и сглотнул от этого жеста. — Что касается его статуса и семьи, я просто отчитывала за отсутствие такта в его воспитании. Я несколько раз совершенно недвусмысленно отклоняла его предложение потанцевать, составляя собственные планы на вечер, но каждый раз, когда я делала это, он отказывался принимать мой ответ таким, каков он есть, и продолжал навязывать мне свою нежелательную компанию. Жак вздохнул, оглядывая толпу, чтобы рассмотреть зрителей. — Есть ли какие-нибудь свидетели, которые хотели бы выступить, чтобы подтвердить слова Моргена Стейгена или леди Арк? Толпа нервно переглядывалась друг с другом, постепенно нарастая ропот. — Д-да! Сквозь толпу пробрался маленький мальчик, оказавшись на виду у толпы. Вероятно, он был одним из тех, кто раньше восхищался Жанной, а теперь делает шаг вперед, чтобы снискать расположение семей Шни и Арк. — Т-то, что сказала леди Арк, было правдой. Она вежливо отклонила его предложение потанцевать и составить компанию четыре раза, прежде чем отчитать Моргена. Первые два раза она даже собиралась развернуться и уйти, прежде чем он ответил ей. Жак резко вдохнул, прежде чем направить тусклый взгляд на мужчину справа от себя. — Маттиг. — Д-да, мистер Шни? — Я полагаю, мы уже обсуждали это раньше. Если вы хотите приводить своего сына на публичные мероприятия, вам было бы полезно нанять учителя этикета. Имиджу ПКШ не идет ни в какое сравнение, если дети руководителей бегают вокруг, как обезьяны, требуя незаслуженной милости за счет усилий своих родителей. — Я... я приношу извинения, мистер Шни, я уже... Жанна закатила глаза, отключаясь от остальной части разговора и позволяя своему телу вести все на автопилоте. ФИНАНСОВЫЙ директор несколько раз извинился перед Жаком, он заставил своего сына извиниться и поклониться ей, Жак извинился перед ней за поведение своих коллег и их детей, он извинился перед ее отцом за неудачный опыт для его ребенка, за все девять ярдов. Она вернулась в реальный мир только тогда, когда ее отец наклонился и озабоченно положил руку ей на плечо. — Эй, Жанна, все в порядке? Его пальцы коснулись ее лица, осторожно поглаживая целую щеку. — Да, папа. Я в порядке. — Мне действительно жаль, Жанна. Она вздохнула, не обращая внимания на жгучую боль в щеке. — Папа, все в порядке. Извиняться не за что, я та, кто хотела отправиться в это путешествие. Это моя вина и моя ответственность. — Нет, это неправда, дорогая. Я не должен был оставлять тебя одну. Я мог бы взять тебя с собой и представить всем взрослым. Я не должен был оставлять тебя одну. Его рука убрала ее выбившуюся челку, в его глазах появился оттенок вины и стыда. — Прости, я слишком привык оставлять тебя на попечение твоей матери и сестер во время этих событий. Нет причин, по которым я не мог бы удержать тебя рядом, я бы даже сделал тебе немного добра, представив тебя всем важным людям в Атласе, присутствующим сегодня. — Папа, прекрати. — Жанна закатила глаза. — Я сказала, что со мной все в порядке. Мне не больно и не грустно. На самом деле, это не так. Это просто синяк. Посмотри. Она несколько раз сердито ткнула себя в распухшую щеку. — Это ерунда, — фыркнула она и проворчала. — Я не была оскорблена лично или что-то в этом роде. Я просто не могла позволить ему так оскорблять Домреми. Я знаю, как усердно все работали, чтобы убедиться, что он процветает так, как процветал. Ее отец усмехнулся и погладил ее по голове. — Спасибо тебе за это. Благородный человек всегда должен быть готов защищать честь своего народа. Мы не должны уклоняться от ответственности и власти, данных нам нашими предшественниками, даже если это означает, что мы можем пострадать. — Я знаю, я знаю... — Жанна покраснела. Ее отец застонал, поднимаясь с колен и выпрямляясь в полный рост. — Думаю, могло быть намного хуже. По крайней мере, все, что нам понадобится на этот раз, — это пакет со льдом, и ты будешь в порядке. На этот раз не нужно вызывать уборщика, швею или врача. Он разгладил свой костюм и еще раз погладил ее по голове. — Будь паинькой минутку, ладно? Я вернусь через секунду с пакетом льда. Это ненадолго, я обещаю. Жанна оттолкнула руку отца. — Нет, все в порядке.Я доберусь сама. — ... Ты уверена? Ее отец, по понятным причинам, выглядел немного обеспокоенным. — Да, я уверена. Я в любом случае не планировала оставаться здесь надолго. Изначально я собиралась просто перекусить и уйти, пока этот парень не помешал мне. — Ну, тогда могу я, по крайней мере, проводить тебя к столу? Он протянул ей руку. — ... Хорошо. Жанна застенчиво позволила отцу взять ее за руку, смущенная этим жестом. Вот ей было почти десять лет, и все еще отец вел ее за руку, в буквальном смысле. — Эй, пап, ты ведь раньше бывал в Атласе, верно? Какую еду ты порекомендуешь? — Хм, ну, сосиски просто необходимы. После того, как вы съели сосиску, трудно переварить сосиски, которые не из Атласа, по крайней мере, если вы едите их отдельно. Кроме того, лично мне это не нравится, но есть действительно странная и уникальная квашеная капуста, вам стоит попробовать ее хотя бы раз, поскольку вы больше нигде ее не найдете. Вам также следует... Отец и дочь улыбались, обсуждая уникальную культуру и кухню Атласа, выбирая несколько блюд из широкого ассортимента продуктов, ее глаза несколько раз остекленевали от голода. — Ты знаешь, где найти комнаты отдыха и ванные, и как вызвать прислугу, верно, дорогая? — Да, папа... — Проворчала Жанна, медленно отходя от отца, который сопровождал ее до самого выхода из зала. Жанна быстро вышла на улицу, найдя небольшой балкон с видом на внутренний двор и небольшой крытой зоной отдыха. Взволнованная, она плюхнулась за стол и немедленно принялась за еду, спокойно глядя вдаль. Город Атлас был виден с этой точки, высоко на одной из гор плавучего города. Ослепительные, мерцающие огни.Башни, уходящие в облака.Захватывающий вид на заходящее солнце, сумеречные лучи, пробивающиеся над краем горизонта, прокладывающие дорожки между хлопьями снега. Оранжевые и фиолетовые акценты преломляются на поверхности падающего снега. В этот момент подул легкий ветерок, отчего по спине Жанны пробежала холодная дрожь восторга. Она взяла теплый ломтик теста на закваске, намазав его небольшим количеством начинки. Приятное тепло разлилось по ее пальцам, когда она взяла его и поднесла ко рту, а соседний холод почти заставил почувствовать, как это тепло пронизывает все ее тело. Жанна полностью растворилась в виде и еде, и вскоре все, что у нее осталось, - это небольшое количество холодных и сухих закусок. Она вздрогнула. Холод уже начал пробирать ее, наверное, лучше всего было зайти внутрь. Она принесла свою тарелку с собой, взглянув на остатки. ... Этот материал, вероятно, было безопасно приносить в библиотеку, не так ли? Это было прекрасно, все равно, вероятно, некому было бы ее ругать. Следующие несколько минут она провела, крадучись по коридорам в поисках библиотеки, проверяя каждый угол и направление, чтобы убедиться, что ее не заметила заблудшая горничная или дворецкий. "А, вот и мы!" Жанна смело вошла в библиотеку, глубоко вдохнув. Ее встретил знакомый, успокаивающий запах восковых свечей, переплетенной кожи и бумаги. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти книгу, которую она хотела прочитать. Поездка в Атлас состоялась только потому, что она была взволнована конкретной продолжающейся серией, который она начала читать всего несколько дней назад. Она практически пробежала через библиотеку, все еще держа в руке тарелку, чтобы найти роман, который она искала, только не срываясь на бег, чтобы не слышать, это создало бы достаточно шума, чтобы кто-то снаружи услышал. Не прошло и минуты с тех пор, как она вошла в библиотеку, но она уже нашла то, что искала, и с громким стуком села за ближайший освещенный стол. Грохот керамической тарелки на столе привел к небольшому прыжку с другой стороны стола, что, в свою очередь, привело к небольшому прыжку назад от Жанны. Кто-то еще был здесь? Жанна робко посмотрела в сторону, где парень, сидящий напротив нее на дальнем конце стола, на мгновение нахмурился, прежде чем вернуться к книге в своих руках. По какой-то причине, которую она не могла точно определить, он показался ей довольно ... знакомым? Мягкие, нежные белые пряди волос аккуратно обрамляли милое и бледное личико.Его щеки были довольно тонкими, казалось, что они уже сбросили жир, несмотря на его юный возраст, и в сочетании с мягкой, но все еще четко очерченной линией подбородка производили довольно утонченное впечатление. Его глаза были ясного бледно-голубого цвета, очень похожие на ясное и безоблачное небо, в отличие от ее собственных, которые были глубокого сапфирового цвета, который, как ей сказали, соответствовал цвету океана – не то чтобы она могла это подтвердить, в конце концов, ей еще предстояло увидеть их лично. Она улыбнулась, обнаружив, что на мальчика довольно приятно смотреть, и немного поразмыслила над его личностью. Он не казался простолюдином или слугой.Он был одет в дорогой костюм, он хорошо сидел с прямой спиной и расслабленными плечами, а его пальцы двигались с отработанной легкостью каждый раз, когда он переворачивал страницу. Значит, атласский дворянин? Она открыла рот, на мгновение задумавшись, не завести ли с ним разговор. Ее не особо заботило общение с другими аристократами, особенно в социальной среде. Оно часто (всегда) заканчивалось так же, как предыдущая встреча, в той или иной форме. Всегда был какой-то скрытый мотив, другая сторона по той или иной причине, иногда оправданной, иногда нет, находила повод смотреть на нее свысока, и всегда происходила какая-то физическая ссора, чтобы положить этому конец. Невозможно было встретить кого-то на равных. Даже те немногие взаимодействия, которые у нее были с "настоящими" аристократами, которые вели себя уважительно, разговаривая с ней из чистой вежливости, всегда имели несбалансированную динамику между ними, поскольку никто не мог устоять на равных с ее статусом, вероятно, будущей герцогини д'Арк. Ее интересы тоже не одобрялись в кругах Вейла. Их считали ребяческими и не подобающими благородству. Дворянам не нужны были "детские фантазии", когда у них была сила. Если было что-то, чего они не могли иметь, они просто брали это. Те немногие дети, которые действительно читали книги, не интересовались тем, что интересовало ее, а именно популярной фантастикой. Они были ехидными и прилежными, они предпочитали перелистывать большие пачки академических журналов, учебных пособий и рабочих тетрадей, и на тот случай, если они читали художественную литературу, часто снобистскую, классическую историческую литературу, которая считалась "высоким искусством". Но здесь… Жанна закрыла рот, сухо сглотнув. Был шанс, что здесь все могло быть по-другому. Несмотря на предположительно благородное происхождение, мальчик был здесь, а не в зале. Это означало, что ему тоже, вероятно, не нравилась атмосфера тех вечеринок, и он не был заинтересован в общении со своими сверстниками.Не было гарантии, что он не из тех, кто читает только снобистские книги, но, что ж… попробовать стоило, верно? Кроме того, это был Атлас, а не Вейл ... это означало, что он, вероятно, не узнал бы ее, верно? Тогда, пока она сохраняла уверенность в значимости своей семьи, он, вероятно, не стал бы относиться к ней слишком несправедливо, верно? Ее сердце неуютно билось в груди, чужеродная боль медленно пульсировала по венам. В этот момент у нее пересохло во рту. Был в этом… нервозность? Она прикусила дрожащую губу. Она закрыла глаза, надеясь, что если она не сможет видеть его лица, к ней вернется энергия. — П-привет... — Она запнулась. Она открыла глаза в тот момент, когда звук покинул ее горло. Его глаза оторвались от книги, чтобы встретиться с ее глазами. У Жанны перехватило дыхание. На мгновение она перестала думать. — Здравствуйте, могу я узнать ваше имя? Что вы там читаете, вам было бы интересно обсудить это? В какой-то момент, пока она погружалась в свои мысли, автопилот взял верх за нее, и слова слетели с ее губ естественным образом. Острые глаза мальчика смотрели на нее с опаской, его губы несколько раз открывались и закрывались, не произнося ни слова. — Кляйн… Жанна сделала паузу. Несмотря на то, каким острым был его взгляд и каким холодным он казался в целом, его голос был скорее… Мягкий. Она улыбнулась и кивнула в знак благодарности. — Приятно познакомиться с тобой, Кляйн. Я Джоан. В его глазах не было ни проблеска узнавания, когда он смотрел на нее. В его глазах не промелькнуло ничего. Ее сердце пропустило удар от волнения. Очень немногие дворяне в Вейле не узнали ее имя и лицо, а те немногие, кто не узнал, либо увидели хорошенькое личико в подарок своим сыновьям, либо девочку, на которую нужно было заявить права рано, поскольку она наверняка вырастет и станет красивой женщиной. Она сдержала улыбку, ожидая, что мальчик, Кляйн, продолжит. — … — … Прошло несколько секунд неловкого молчания. Кляйн отвернулся, кашляя в ладони. — Тебе не нужно беспокоиться о том, что я читаю. Это... Он нахмурился. — Я уверен, вам это не покажется интересным. По стандартам noble это довольно забавно . Глаза Жанны загорелись. С таким же успехом это могло быть прямым подтверждением ее надежд. — О, это прекрасно!Тогда почему бы мне не рассказать тебе о том, что я читаю? Она поднесла книгу к лицу, показывая ему изображение обложки, простое минималистичное изображение скалистой горы со снежной вершиной. — Это называется Реликвия! Это продолжающаяся серия городского фэнтези. Многообещающий молодой археолог просыпается с таинственной отметиной на руке, но вскоре обнаруживает, что во время своей следующей экспедиции, бурящей древнюю гору, она принадлежала религии древней подземной цивилизации, это действительно забавно! Я так много узнала об антропологии и культуре Атласа, читая её! Она просияла, ожидая ответа. Только для того, чтобы быть встреченным насмешкой. — Вы много узнали об антропологии из этой книги? Я нахожу это крайне маловероятным. Большая часть информации в этой книге вопиюще неверна и невероятно выдумана. Её предыстория и знания не имеют смысла на фоне собственно истории Атласа. Автор — халтурщик, который очень мало исследовал историю Атласа и, вероятно, выдумал все детали построения мира на месте, основываясь на своей воображаемой эстетике. Жанна вздрогнула, не ожидая услышать такой негативный ответ. В голове у нее помутилось, от шока произошло короткое замыкание. Ее губы шевельнулись еще до того, как она успела осознать свои чувства. — Э-это прекрасно! Ее лицо покраснело от смущения и гнева. — Знаешь, не всегда все сводится к практичности и логике, когда дело доходит до построения мира! Нужно учитывать персонажей! То, как они взаимодействуют с миром, как мир взаимодействует в ответ и как развитие сюжета заставляет его смещаться и меняться в реальном времени! Подлинность и использование имеют гораздо большее значение, чем то, возможно ли это с научной или исторической точки зрения! Кляйн просто закатил глаза, обращаясь с ней так, как будто она была глупой. В ответ ее лицо покраснело еще больше. — Отлично! Если ты думаешь, что это так глупо, почему бы тебе тогда не рассказать мне, что ты читаешь, умник? Он бросил на нее презрительный взгляд в ответ на ее грубые высказывания. — Ну, если ты так хочешь знать... Он самодовольно улыбнулся. — Это называется Судьба. Это образный пересказ древней истории Долины, в частности, ее происхождения как королевства, подробно описывающий приход к власти первого короля, Артура Бриттонского. Это не только проницательный материал для изучения социальных истоков иностранной культуры и социальных норм, но и невероятно напряженный политический триллер. Ничего из того размытого экшена, основанного на световом шоу, как в той книге. Жанна нахмурилась, прищурив глаза. — О, вы хотите критиковать исторические неточности Реликвии? Ну, все события в этом серии также полная чушь. Она усмехнулась ему в ответ. Мальчик вздрогнул, его глаза расширились от недоверия. — Ч-что? Сапфировые глаза Жанны опасно сверкнули. Теперь была ее очередь самодовольно улыбнуться ему. — Вся теория "меча в камне" в современных исторических кругах в значительной степени списывается как шутка. Ни один серьезный или компетентный историк за последние пятьдесят лет не придал этой истории никакого значения, кроме небольших потасовок по поводу того, почему именно запись была сфальсифицирована. Единственное, в чем они расходятся, так это в том, было ли это записано таким образом намеренно, чтобы сбить врага со следа относительно правды о тайне королевской власти, или это была прагматичная ложь самого Короля, чтобы заявить о божественном праве править и объединять. Она закатила глаза. — О, и вся эта история о королеве, предложенной в качестве невесты для заключения мира между двумя племенами, создающая ситуацию псевдозаграницы, когда королева, по сути, является прославленной жертвой, чтобы они могли разыграть драму своего романа и дать Найту Лаку разумный предлог завести с ней роман? Оказывается, единственный источник, который у нас был с датами этой серии событий, был просто неверным. Архивариус допустил ошибку и перевернул годы свадьбы и нападения. Кляйн побледнел, впечатляюще, учитывая, насколько он и без того был бледен. — Т-тогда это значит... — Да. Два племени всегда были нейтральными .Королева Гвин на самом деле сбежала из дома, чтобы выйти замуж за короля Артура, потому что влюбилась. Ее племя напало на нее после обнародования новости об их свадьбе, неправильно поняв, что ее насильно похитили и выдали замуж против ее воли. — Она любила короля, т-тогда... — Ага! — Жанна лучезарно улыбнулась. — Найт Лак никогда не был каким-то бедным, непонятым и неудачливым антигероем, попавшим в безнадежный и трагический романтический любовный треугольник, обреченный на провал, он был просто похотливым неудачником, который навязался жене короля! — Боже! — Кляйн откинулся на спинку стула, схватившись за грудь, в уголках его глаз появились слезы. — Неужели "Судьбу" читают ради понимания истории Долины? Только малыш мог прочитать эту серию и поверить, что у неё есть какое-то историческое обоснование. Хм, даже плебеи знают, что в наши дни лучше не верить в миф о мече в камне. Лицо Кляйна покраснело так же, как и у нее самой минутой ранее. — Ну, это все равно лучше, чем этот мусор! Ни один атласианец не был бы пойман мертвым, прочитав эту серию, если бы у него была хоть капля гордости за свое Королевство! Жанна моргнула. До ее мозга наконец начало доходить, о чем они на самом деле говорили. — Ни один атласианец не был бы пойман за чтением этой серии? Подожди, тогда… откуда ты так много о нем знаешь? — Я-я... — заикнулся Кляйн. — Это не имеет значения! Он встал, хлопнув по столу и указывая на нее. — По крайней мере, я горжусь своей страной больше, чем ты! Что это за благородный человек из Атласа, который так заботится об истории Долины? — О? — Жанна опасно прищурила на него глаза. — Я что-то не припомню, чтобы хоть на секунду упоминала, что я атласианка. Я приехала из Вейла. — Ты из Вейла? — Кляйн на секунду отключился, в его глазах вспыхнуло понимание. — Обниматель деревьев. — Слова просто слетели с его губ. Судя по тому, как расширились его глаза и он поднял руки, чтобы прикрыть открытый рот, он, вероятно, даже не осознавал, что говорит это, пока слова не слетели с его губ. — О-обниматель деревьев? — Жанна вздрогнула. — Что это за оскорбление!? Лучше быть обнимателем деревьев, чем одним из вас! Только тупые гориллоподобные люди вроде вас, атласцев, которые живут затворниками в заснеженных горах, могли бы воспринять что-то подобное как оскорбление! Вы — кучка йети! — Йети!? — Кляйн отшатнулся. Он скорчил насмешливую гримасу и произнес глупым голосом: — Ух ты. Посмотри на меня, я из Вейла! Я такой правильный и элегантный, я люблю есть улиток и лягушачьи лапки! — Да будет вам известно, что улитки и лягушачьи лапки — прекрасное блюдо! Даже если они немного... слизистые... — У Жанны хватило порядочности, по крайней мере, не смотреть ему в глаза, говоря это. Кляйн просто насмешливо фыркнул в ответ. — Но кроме того! — Жанна огрызнулась в ответ: — Как будто ты из тех, кто умеет говорить. Она отразила его глупое лицо и голос: — О, посмотри на меня, я из Атласа, я чистоплотная и технологически продвинутая, я люблю пиво! Я ферментирую его везде, где только могу, используя все имеющиеся у меня инструменты, в том числе между потными щелями моих немытых волосатых ног! — Я... — Кляйн потерял дар речи. Он покачал головой, проясняя свои мысли. — В любом случае, Реликвия — это глупость, даже для не-атлесианцев! Вся эта история с полым городом глупа! Даже помимо того факта, что это физически невозможно, все археологи и геологи в этой вселенной глупы, потому что никогда не догадывались о ее существовании! Это даже не имеет смысла в рамках выдуманных правил книги. — Ч-что? — Жанна побледнела, сбитая с толку. — Полый город, о чем ты говоришь? Кляйн моргнул, нахмурив брови. — А? Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, вся эта история с городом Ашари? Тем, что спрятан внутри горы . — П-подожди... — Голос Жанны дрожал. — Знаешь, в Книге... — Голос Кляйна затих, до него дошло. Зловещая улыбка расплылась по его лицу. — Ты знаешь, в третьей книге? После смерти... — П-ПОДОЖДИ, ОСТАНОВИСЬ, ПОЖАЛУЙСТА, Я СДАЮСЬ! — Жанна шмыгнула носом и заплакала, ударившись головой о стол и молитвенно воздев руки. — ПОЖАЛУЙСТА, Я ЕЩЕ НЕ ДОБРАЛАСЬ ТУДА, Я ТОЛЬКО НАЧАЛА ВТОРУЮ КНИГУ! Кляйн жестоко рассмеялся. — Я так не думаю, что ты собираешься делать, рассказывать мне исторические факты? О, я не знал, что короля Артура предал его незаконнорожденный сын, к которому он только начал привязываться, какой сюрприз! — Х-хватит о Реликвии и Судьбе! Давай поговорим о чем-нибудь другом, что не имеет отношения к какому-либо конкретному Королевству, например, к-как… Звездная Ткачиха! — О, ты имеешь в виду историю с действительно глупым и надуманным флэшбеком с отцом главного героя? — Ты знаешь, что это несправедливо! Автор признал, что у него были проблемы со злоупотреблением психоактивными веществами, когда он писал и публиковал этот раздел! — На самом деле, если ты хочешь хорошую научную фантастику, тебе следует прочитать... Спор продолжался и продолжался, казалось, несколько часов. Жанна не хотела этого признавать, но… ей было весело. Впервые в жизни она связалась с совершенно незнакомым человеком, не имеющим отношения к ее семье, из-за чего-то, не имеющего абсолютно никаких последствий, награды или смысла. Увы, всему хорошему в жизни приходит конец. Грузный лысеющий мужчина в униформе дворецкого подкрался к Кляйну и похлопал его по плечу. — Юный лорд, пора. Мастер зовет вас. Улыбка, которая появлялась на его лице на протяжении всего обсуждения, мгновенно исчезла, заставив Жанну слегка вздрогнуть. Тепло и страсть в его небесно-голубых глазах исчезли, внезапно став похожими на слой льда. — Понятно, — холодно пробормотал он. Он машинально повернулся, чтобы посмотреть на своего нового знакомого, выдавив на лице деревянную, почти жалкую улыбку. — Я надеюсь, что мы скоро снова встретимся, Джоан. — Д-да... — Жанна слабо улыбнулась, не в силах говорить уверенно из-за каких-то неизвестных эмоций, бьющих ее в грудь. Ее лицо вспыхнуло от совершенно неизвестной и безымянной эмоции, от которой у нее не было защиты. Боги, что это было?… что это было за чувство? Почему она могла слышать, как так громко бьется ее сердце? Образ мальчика в ее глазах медленно становился все меньше и меньше, пока он, наконец, не исчез из поля ее зрения после поворота ко входу в библиотеку. Ни разу ее взгляд не оторвался от его фигуры и она не моргнула, когда он уходил. Она посмотрела на тарелку на столе, на керамической поверхности которой одиноко лежал недоеденный крендель.В какой-то момент во время их разговора она предложила ему оставшуюся еду, когда у него заурчало в животе, и это было все, что осталось. Она осторожно взяла печенье, и это ужасно смущающее, безымянное чувство снова залило ее щеки. Она поднесла ко рту остатки теста в форме узелка. Б-боги… Что было с этой виной и стыдом, которые внезапно нахлынули на нее? В полной тишине она несколько скудных мгновений скромно грызла его. — П-папа, наверное, беспокоится обо мне. Я-я должна пойти сказать ему, что со мной все в порядке. Она принесла тарелку с собой, виновато закрыв лицо руками, пока доедала остаток кренделя, и вскоре вернулась в зал для мероприятий. И, казалось, как раз вовремя, когда звуки музыки медленно стихли по мере того, как она приближалась к месту проведения. Люди медленно покидали центральную танцплощадку, рассаживаясь за отведенные им столики, когда из боковых входов начали появляться официанты с тарелками в руках. Казалось, что они только что достигли середины вечера.Нанятый оркестр потянулся и покинул свои места, сделав небольшой перерыв. Она осмотрела зал, сумев без особых проблем найти остальных членов своей семьи. Передав готовую тарелку в руки суетящемуся официанту, она направилась к столу, за которым сидела ее семья, и тихо села, не встречаясь ни с кем из них взглядом и не говоря ни слова. — Жанна, дорогая, все в порядке? — Спросил ее отец, бросив на нее обеспокоенный взгляд. — … Жанна рассеянно теребила свои короткие растрепанные волосы в довольно нехарактерной для женщины манере, глядя в сторону, не обращая внимания на его слова. — Жанна…? — Ее отец повторял безрезультатно. Рядом с ней, сидевшая по диагонали слева, ее сестра Индиго вздохнула, схватила ее за плечо и грубо встряхнула, разбудив. — О-о! — Жанна пискнула, ее глаза снова обрели фокус. Сестра подтолкнула ее посмотреть в сторону отца. — П-прости, папа… да... все в порядке... Она вяло замолчала. Она чувствовала себя… опустошенной… по какой-то причине. Лицо ее отца потемнело, его озабоченная улыбка медленно превратилась в хмурый взгляд. — Эй, тебя не было довольно долго, ты уверена, что ничего не случилось? Куда ты ходила? Жанна поставила локоть на стол и, подперев щеку кулаком, упала на него. — Ничего. Я просто была в библиотеке, — невнятно пробормотала она. — Жанна. — Ее отец серьезно забеспокоился. — Пожалуйста, расскажи мне, что произошло. — Это ничего не значило, папа, я обещаю. Жанна оторвалась от своего кулака, размахивая руками перед собой в знак отрицания. — Я… Я только что встретила там парня. Ее отец положил руки ей на плечи. — Он причинил тебе боль? Он оскорбил тебя? Он оскорбил твои хобби или твою честь?Скажи мне его имя, я убью его. Индиго с любопытством взглянула на лицо своей младшей сестры. Ее глаза драматично расширились, когда она что-то поняла, и она прикрыла рот руками, чтобы скрыть вздох от отца. Она тихо наклонилась к своей сестре, прошептав ей что-то на ухо, от чего они обе захихикали. — Папа... — Жанна застонала от его поведения. — В социальном плане, конечно, — поправил себя ее отец, хотя и довольно неубедительно, — Я позабочусь о том, чтобы ни он, ни его родители, ни все его братья и сестры никогда больше не посмели появиться в общественном месте. — Фу, пап, я же говорила тебе, что со мной все в порядке, все не так. Что-то в ее словах заставило двух сестер снова захихикать. — Тогда скажи мне, Жанна, на что это похоже? От его слов хихиканье его старших дочерей стало еще громче, достаточно громким, чтобы он понял, что они над чем-то смеются. Он нахмурил брови, сурово глядя на двух своих дочерей. — Виола, Индиго, в чем дело? Я хотел бы знать, что вы двое находите такого смешного в ситуации вашей сестры. Какой-то ублюдок разбил ее сердце, и я, как ее отец, несу ответственность за то, чтобы разорвать этого мальчика пополам. Виола больше не могла этого выносить, повернулась и, прикрыв рот рукой, захихикала. Индиго, со своей стороны, просто озорно улыбнулась своему отцу, сделав неопределенное прогоняющее движение. — Ничего ~~Ничего ~~Не волнуйся, отец. В этом нет ничего плохого, уверяю тебя. Тебе стоит послушать Жанну, понимаешь? С ней все в порядке, я уверена, что и с тобой будет так же. Ты узнаешь, что произошло, естественным путем, я обещаю ~~ . Ее отец открыл рот, готовясь сделать выговор за ее поведение, но прежде чем какие-либо слова успели слететь с его губ, громкий шум со сцены в дальнем конце зала привлек их внимание. — Кхм. Из динамиков раздался кашель, усиленный микрофоном. Жак Шни поднялся на сцену, приветственно помахав толпе сидящих посетителей, которые повернулись к нему лицом. — Спасибо всем присутствующим сегодня. Хотя я не являюсь ведущим сегодняшнего прекрасного мероприятия, организаторы любезно предоставили мне возможность выступить от их имени в течение вечера. Могу я, пожалуйста, поаплодировать хозяину сегодняшнего гала-концерта, удивительно доброму и милосердному фонду "Питание для Мантла". Он отступил от микрофона, позволив оглушительным звукам аплодисментов наполнить комнату на несколько секунд, прежде чем снова выйти вперед. — Как многие из вас уже знают, сделав крупные взносы в фонд, "Питание для Мантла" борется за очень доблестное и альтруистическое дело, открывая благотворительные столовые для бесплатного питания угнетенных и несчастных в нашем городе-побратиме Мантле, который изо всех сил пытается поддержать растущую долю бездомных и бедных. И хотя это хорошее дело, за которое должны бороться все, даже мы, представители высшего класса, поскольку процветание низшего класса приведет к процветанию всех, фонду приходилось… исторически испытывать трудности. Хотя я уверен, что все согласятся с тем, что сельскохозяйственная отрасль Атласа, без сомнения, мирового класса по своему качеству, все также, вероятно, согласятся с тем, что суровая окружающая среда нашего Королевства привела к трудностям в масштабах… Однако! Он драматично поднял палец в соответствии со своими словами. — Совсем недавно был совершен масштабный прорыв, который, несомненно, изменит курс развития этого прекрасного фонда и многих других подобных ему. Мой хороший друг, генерал Джеймс Айронвуд, очень открыто обсуждал с уважаемым директором Озпином разрешение давней исторической вражды между нашими двумя Королевствами и налаживание новых отношений в качестве близких союзников и надежных друзей. Я уверен, многие из вас заметили, что эти отношения развиваются в режиме реального времени: морская торговля стала намного дешевле и надежнее благодаря совместным усилиям в области обороны, объединяющим наших военных и охотников, более высокому уровню обмена рабочей силы и образования, что ведет к более активной экономике, и конечно же, тому, что мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы отпраздновать. Он широко развел руки, указывая на большую массу людей, сидящих перед ним. — Я уверен, что многие из вас провели последние несколько часов, общаясь с лицами, которых вы не видели в высшем обществе Атласианцев — с нашими новыми друзьями из Вейла, с которыми, уверяю вас, вы познакомитесь гораздо лучше в течение следующих нескольких лет. Потому что присутствующие здесь семьи Вейла - не просто жертвователи на наше дело, но! Они отвечают за контроль над землями, которые составляют подавляющую сельскохозяйственную отрасль Вейла, и с сегодняшнего вечера я очень, очень рад объявить, что в знак доброй воли эта продукция теперь будет продаваться напрямую от производителя к Атласу! Пожалуйста, аплодисменты для следующих! Он опустил левую руку, а правой обвел огромный зал, указывая на конкретные столики. — Герцогство Арк! Маркизат Примавера! Графство Винчестер! Графство Лайлак! Баронство Орчард! И последнее, но не менее важное, баронство Кли! Потребовалось почти полминуты, чтобы стихли оглушительные аплодисменты. — Вскоре после нашего временного перерыва мы начнем вечерние мероприятия по сбору средств с участием специально приглашенных исполнителей, но перед этим я должен сделать последнее объявление. Он прочистил горло, кашляя в руку. — Я понимаю, что может показаться немного тщеславным использовать это благотворительное мероприятие для личного объявления. Уверяю вас, изначально я не планировал представлять его на этой неделе, но поскольку мне была предоставлена любезная возможность выступить сегодня вечером, я попросил о небольшом одолжении, на которое, к счастью, фонд согласился. Он слегка усмехнулся. — Как многие из вас знают, преемственность Праховой Корпорации Шни была... неясной на протяжении последних четырех лет. Моя старшая дочь, Винтер Шни, во время учебы в Академии Атласа не дала мне понять, намерена ли она унаследовать компанию после окончания учебы. Она неоднократно танцевала вокруг этого вопроса, когда мы общались через письма, свиток, или даже во время личных ужинов, что привело к тому, что несколько лет в нашей семье было довольно… неспокойно. Но недавно она, наконец, смягчилась и сообщила нам о своих намерениях относительно своей будущей карьеры, и вот почему ...! Жак отступил в сторону, махнув рукой в левую сторону сцены. — Я хотел бы поприветствовать нашего первого исполнителя на сегодняшний вечер, очень, очень специального гостя — официального будущего генерального директора ПКШ, единственного и неповторимого… Вайсса Шни! Жанна закатила глаза, стараясь не обращать внимания на крики, визг всех молодых девушек и оглушительные аплодисменты. Итак, в этом и был смысл всего этого мероприятия. Просто шумиха для поднятия имиджа Шни и раздувания эго нового наследника. Весело. Она нетерпеливо постукивала пальцем по столу, скучающе глядя в окно, чтобы посмотреть, виден ли еще снегопад в этот момент ночи. Зал затих, когда заиграла сопровождающая музыка, оркестр вернулся к своей аранжировке. — Зеркало... ...Хм, это было странно. Слышала ли она этот голос где-нибудь раньше?- Лицо Жанны застыло в шоке. Ее голова резко повернулась к сцене, глаза расширились, как тарелки. — К-Кляйн!? — Ахнула она. — ...скажи мне что-нибудь, Сердце Жанны екнуло, когда она уставилась на мальчика на сцене. Кляйн... Нет, Вайсс Шни поднял голову, глядя на окна и снежный мир снаружи скорбным взглядом. — Он солгал мне, он сказал, что его зовут... — Скажи мне, кто самый одинокий…из всех. Внезапно молодая девушка обнаружила, что у нее нет дыхания и сердца. Ее украло не его лицо. Это был не его голос. — ! Жанна прикрыла рот руками, сдерживая сдавленный крик. Это был взгляд его глаз. То, как его веки смягчали резкость взгляда, замедляя время, пока он пел. Печально поджатые губы. Слегка обвисшие его щеки и вялый подбородок. Его холодные голубые глаза, которые отказывались встречаться взглядом с восхищенной толпой перед ним. Глаза, как небо, у которого украли солнце, превращаются в лед. — Зеркало, скажи мне кое-что, Бесконечный мир абсолютного нуля, неподвижный пейзаж запустения и холода. Место без смысла, без связей, без убежища, без отсрочки приговора. Он солгал ей. Он решил не называть ей своего настоящего имени. Точно так же, как она солгала ему о своем полном имени. Это… Это означало… — Скажи мне, кто самый одинокий из всех. Это было сделано не по злому умыслу, даже не по доброте, и даже не из прагматизма. Простое эгоистичное желание не быть узнанным, та же причина, по которой она солгала ему. … Она знала этот взгляд в его глазах. Она не могла не знать. В конце концов, она была уверена, что это был тот же взгляд, который она видела в зеркале всякий раз, когда посещала одно из этих собраний. Что-то затрепетало у нее внутри. То безымянное чувство вернулось, заполнив пустоту в ее сердце и дыхании. Жар дыхания на ее руках казался невыносимо обжигающим. Ее кости дрожали каждый раз, когда внутри нее пульсировало это безымянное, чужеродное чувство. ... Нет. — Страх перед… тем, что внутри меня, Она знала, что это за огонь у нее в груди. Это было то, что она видела каждый день во время семейного ужина. Это было в глазах ее отца каждый раз, когда он разговаривал с ее матерью. Эта нежная теплота, эта безусловная доброта… Торжественная клятва одному человеку, обещание вечной благодарности и дружеских отношений. И в ответ, каждый раз, когда она улыбалась, свет и значение наполняли его мир. … Она могла бы разделить с ним то же чувство, что и ее отец с ее матерью. Да, конечно, если бы она могла разделить с ним эти эмоции, это сделало бы его счастливым.И, в свою очередь, когда его одиночество переросло в благодарность, это сделало бы счастливой и ее.Это избавило бы ее от того же одиночества. — Скажи мне, можно ли превратить сердце в камень? ДА. Сердце может превратиться в камень. Но так же легко, как сердце замерло, оно может начать биться снова. В тот момент она была уверена, что отдаст это сердце ему. Она разделила бы с ним пульсирующий огонь, бегущий по ее венам в этот самый момент. Она вернет свет в его ледяные глаза и воссоединит солнце с небом, а небо с морем. В ту ночь Жанна д'Арк влюбилась в Вайсса Шни.

***

Когда Жанна д'Арк вернулась в свой дом в Вейле, она немедленно потребовала соблюдения всех правил этикета и подготовки к свадьбе, исчезнув из высшего общества на несколько лет, пока однажды внезапно не вернулась самой совершенной дворянкой, которую Вейл когда-либо видел. Всего через месяц после встречи со странным валейским сорванцом с разбитой щекой в библиотеке, во время десятого дня рождения Вайсса Шни, ссора между его родителями подорвала психическое здоровье его матери, а отношения с отцом навсегда замерзли и испортились, что привело к годам адских тренировок по наследованию и потерянному детству. Они не встретятся еще три с половиной года. И к тому времени они стали совершенно другими людьми.

***

Это прозвучит странно, но я просто понятия не имею, как на самом деле продвигаться по фанфику, как нормальный человек. Я просто совершенно не в состоянии понять, как люди обычно публикуют веб-сериализации, как те, кто обычно имеет дело только с полными пакетами.В других моих фильмах это простительно, потому что суть это чтобы просто быть крайне чокнутым в этих историях, но я не знаю, что с этим делать, когда я не пишу что-то невероятно сумбурное и без запланированной для этого супер четкой структуры. Изначально эта глава и глава 2 должны были стать одной гигантской главой, поскольку это была одна и та же сюжетная линия о Жанне, у которой просто не было друзей, но в конце я разделил их, хотя из этого получилась бы единственная связная история, потому что это было бы просто как… 27 тысяч слов или еще какая-то хрень, и я не знаю, хотят ли люди это читать, лол. Я вроде как почувствовал себя неловко, просто опустив половину проблемы или решения самой по себе, и мне нравится, чтобы мои главы / обновления / что угодно было целостным опытом. Это было бы немного похоже на выпуск половины серии телешоу за раз. Хотя, возможно, в этом и проблема. Мне не нужно рассматривать эти главы как целостный опыт. Было бы неплохо, если бы я просто убрал одну или две сцены и покончил с этим, даже если каждая из них на самом деле не начинается и не заканчивается удовлетворительно в индивидуальном масштабе. Дайте мне знать, что бы вы хотели увидеть: 1.) Просто отбрасывай главы по мере их поступления, не имеет значения, если они не все четко разрешаются в индивидуальном масштабе. 2.) Заканчивай каждый "эпизод" / мини-арку/ короткий рассказ / что угодно, затем удаляй все главы, которые в нем содержатся, одновременно отдельным пакетом, даже если на каждое обновление уходит больше времени. 3.) Перестань быть трусом и просто сбрось 30 тысяч словесных чудовищ.К черту разделение глав на части. Другое. Любые мнения, выраженные персонажами относительно вымышленных художественных произведений, взятых из существующих художественных произведений (эта последовательность слов звучит глупо, но выглядит забавно, поэтому я оставляю ее), не являются ехидным отражением моих мыслей об этих оригинальных произведениях. Не воспринимайте это как выпады против вещей, на которые они ссылаются.Это просто случайные вещи, которые я добавил на месте, чтобы конкретизировать диалог и дополнить характеристику. Я действительно хочу, чтобы геополитика была несущественной частью этой истории, но я также ни хрена не знаю о том, как устроен реальный мир. Я просто парень из Интернета. Я мог бы просто нести полную чушь. Я постараюсь изо всех сил.