Глава 2 Жаннтуха, часть 2

Я отказываюсь быть ступенькой Семестр 1 Глава 2 Жаннтуха, часть 2

***

Жанна села на свое место, преисполненная гнева и решимости. У нее была миссия. Её успех определил бы следующие четыре года ее жизни и, возможно, все ее будущее. Не шутка сказать, что это было смертельно важно. Жанна свирепо посмотрела через весь лекционный зал, ее терпение тут же лопнуло. Она постучала пальцем по изогнутому столу перед собой достаточно громко, чтобы звук эхом разнесся по залу. Из коридора снаружи донеслись торопливые шаги. Жанна свободной рукой развернула ручной складной веер, выглянув из-за его края, слегка сверкнув глазами. — Ж-Жанна, привет? Ты меня слышишь? Голос за ее спиной вздохнул. — Я... все в порядке? Ты встала и ушла, ничего не сказав, и ты не отреагировала ни на что из того, что я сказал. Я не думаю, что Рен и Нора еще даже проснулись... Жанна свирепо смотрела на кучу пустых мест и парт. Следует отметить, что в данный момент было 7:00 утра, а занятия должны были начаться только в 8:00 утра. К этому времени очень немногие ученики были на ногах, и из этих немногих еще меньше предпочли бы отправиться на занятия пораньше. Те, кто не спал, либо завтракали в кафетерии, делали растяжку и бегали трусцой по кампусу, либо проходили боевую подготовку, если у них были амбиции. — И-извини, что отвлекся, чтобы наверстать упущенное, я спустился в кафетерий, чтобы захватить нам завтрак. Вот. Перед ней поставили скромный поднос, выведя ее из транса. — Я не совсем был уверен, что вам понравилось, поэтому я просто попросил у шеф-поваров два набора для завтрака, но они дали мне два набора Мистраля, и-и мне стало неловко возвращать еду, которую они уже закончили готовить и над которой так усердно работали, и-и, прежде чем я понял это, я оказался здесь… извини... Жанна добродушно улыбнулась, поворачиваясь вверх и вправо, чтобы посмотреть на своего партнера с смягченным взглядом. — Все в порядке, Ахилл. Мальчик покраснел, заерзал и почесал щеки, когда садился. — Нет необходимости извиняться за то, что вы были внимательны к тяжелой работе персонала, есть предел тому, насколько скромным может быть человек. Она скромно хихикнула, захлопнула веер и убрала его в карман. — Достаточно лестно, что вы достаточно заботились о моем благополучии, чтобы приготовить завтрак от моего имени без моей просьбы. Я бы съела это в любом случае из уважения к вашему вниманию, а также из доверия к прекрасным поварам Академии Бикон, нанятым специально для обеспечения благополучия таких студентов, как мы. Если бы это был кто-то другой, Жанна почти наверняка не сказала бы таких добрых слов. Даже ее саму два месяца назад, которая была озабочена только поддержанием своего имиджа утонченной благородной леди, вырвало бы при мысли о том, что она ведет себя так любезно в ответ на подобный жест. Любой, кто приносил ей еду без приглашения, был либо бесстыдным подлизой, коварным неудачником, либо платным слугой. И даже последняя категория людей знала, что лучше не показывать это ей в лицо, а просто постучать в ее дверь и оставить это на подносе. Но никто из этих людей не был Ахиллесом, и ни одно из мест, где это могло произойти, не было Академией Бикон. Ахилла, похоже, не волновал ее статус дочери герцога — по крайней мере, не в том смысле, что он терпел ее из-за ее статуса — возможно, потому, что он приехал из Мистраля и не совсем понимал, как работает общество Вейла. Его не заботили деньги или статус, он заботился только о своей учебе. Его забота и доброта по отношению к ней, насколько она могла судить, были вызваны заботой о ней как о сокурснице Бикона и его партнере. Хотя она не совсем понимала, почему он настоял на том, чтобы приносить ей еду, возможно, между их культурами возникло какое-то недопонимание, или он пытался заставить ее чувствовать себя менее не в своей тарелке и более комфортно в роли защищенной молодой леди? В любом случае, гвоздь в крышку гроба, который в конечном итоге заставил ее оправдать это ужасно заискивающее поведение, был в том, что он всегда минимизировал себя и вместо этого пытался проявить уважение к поварам. Она никогда не встречала никого, кто был бы так заинтересован в получении доброты или уважении усилий других. Последнее, что кто-либо, пытающийся ей понравиться, попытался бы сделать, это направить свои комплименты не на себя, а на невидимую сторону. Это было действительно освежающе. Почти мило. Лучшего партнера она и желать не могла… ну, кроме Вайсса — И еще, со мной все будет в порядке. Я прошла целый курс по кулинарной технике Мистраля. Ее глаза переместились, чтобы осмотреть причудливую картину перед ней. Жареная макрель, мисо-суп, небольшая тарелка белого риса, яичный рулет, сложенный и нарезанный ломтиками, и скромное блюдо с небольшим количеством маринованных огурцов и овощей. Вау. Это был почти стереотипный образ Мистраля. Она потратила много времени на то, чтобы привыкнуть к этому образу во время изучения этикета. Жанна поправила волосы, прежде чем осторожно взять палочки для еды. Между этими двумя прошла примерно минута молчания, и тишину нарушал только звон палочек для еды. — И-итак, почему ты ушла так рано? Последние два дня ты проводила по сорок минут в ванной каждое утро и еще тридцать минут бездельничал в общежитии. Слова Ахилла заставили Жанну поднять взгляд, ее глаза медленно ожесточились, когда они приблизились к пустым местам в другом конце лекционного зала. Да, обычно она никогда бы не встала так рано, отказываясь идти на занятия до самой последней секунды, но сегодня был ненормальный день, и это были ненормальные обстоятельства. — Есть кое-что, что я должна подтвердить. Подозрение, нет... теория. Она кратко раздумывала над своими мыслями в перерывах между поеданием риса. Прошлой ночью у нее не было времени полностью обдумать значение таинственной книги, на которую она наткнулась в библиотеке, и она сразу же погрузилась в ее слова до тех пор, пока не заснула. Но этим утром, когда она проснулась со свежей головой, ей сразу пришло в голову несколько мыслей. Однако одна из них, превыше всего остального, имела приоритет. Книги не "пишутся". Они были "написаны". К моменту публикации они представляли собой законченный продукт. Кроме того, им требовалось время, чтобы добраться до рук и глаз читателя. Потребовались бы недели и месяцы, чтобы написать прозу, потребовались бы недели и месяцы, чтобы уладить издательскую сделку, потребовались бы недели и месяцы, чтобы физически произвести и заполнить полки магазинов, и потребовались бы недели и месяцы, чтобы эти копии были проданы и прочитаны. Рукописи и черновики "писались". Они будут обновляться в режиме реального времени по мере поступления к автору новых событий и идей. И то, что у нее было, было не рукописью или дневником, это была книга. Кто-то написал это за месяцы, возможно, за годы, и оставил на полке, чтобы она нашла. И не просто любая книга, а книга, описывающая события, которые, как она знала, произошли в реальной жизни. Она не слишком много думала об этом прошлой ночью, поскольку эти моменты уже приходили и уходили, но… А как насчет остальной части книги? Оставалось еще много, много страниц и глав, все описывающие серию событий, которым еще предстояло произойти, в книге, которая, относительно времени, когда она взяла ее в руки, точно зафиксировала события прошлого. Был шанс, что книга окажется пророческой. Ей нужно было убедиться собственными глазами, что события в книге будут разворачиваться в реальном мире. Только тогда, когда это бы подтвердилось вне всяких разумных сомнений, она могла решить, что делать дальше. Взгляд Жанны метнулся к доске в передней части комнаты, особенно к часам, которые висели над ней. 7:02 В главе, которую она прочитала прошлой ночью перед тем, как заснуть, подробно описана борьба команды RWBY за то, чтобы заставить команду работать, особенно в отношении (отсутствия) лидерских способностей Руби Роуз и напряженности, которую ее положение лидера команды создавало с Вайссом. В нем была сцена, где на третий день занятий Вайсс, устав от невнимательности Руби Роуз на уроке и ее постоянной зависимости от проверки его конспектов, разбудил ее пораньше, чтобы затащить в класс за пятьдесят минут до звонка, чтобы заставить ее заниматься и наверстать упущенное. Часы перешли на следующую минуту. 7:03 Еще семь минут ожидания. — Понятно, — Ахилл улыбнулся, смущенный, но все еще оставаясь почтительным. — Возможно, вам нужна какая-нибудь помощь? Я могу что-нибудь сделать? Жанна сверкнула в его сторону извиняющейся улыбкой. — Вам не о чем беспокоиться. Пожалуйста, проявите к этой леди немного уважения и побудьте наедине. Хотя она была уверена, что у Ахилла хватит такта не назвать ее сразу сумасшедшей, если она признается ему в своей теории о пророческом любовном романе с участием ее (самопровозглашенного) будущего мужа и его плаксивого, незрелого руководителя группы, все же лучше было проявить осторожность на этом этапе: чем больше людей узнают о книге, тем меньше у нее будет контроля над ситуацией. Внешние факторы должны были быть сведены к минимуму. — О'кей... — Ахилл заколебался, не уверенный в резком выражении лица своего партнера. — Просто дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь. — Спасибо за ваше предложение. Жанна улыбнулась, почти закатив глаза. На самом деле, этот парень был почти слишком милым. Если он продолжит так себя вести, она подумала, не придется ли ей вести себя немного грубо и не ответить жестом благодарности в ответ на его слова беспокойства, поскольку все, что делает вежливость в этом взаимодействии, похоже, порождает бесконечный цикл их извинений и благодарностей друг другу. Прошло еще восемь минут уютного молчания. В коридоре раздались две пары шагов. Один комплект топал и помчались, а другой звучали… нежелательно? — Ой, эй, Вайсс! Не хватайся за эту часть плаща! Это больно, серьезно! — Тогда пообещай мне, что не сбежишь. — … — Хм. — В-Вайсс, не могли бы мы сначала хотя бы позавтракать? Я голоднаааа~ Жанна нахмурилась. Именно такие диалоги описаны в книге. Что, черт возьми, было в этом милом тоне? Она серьезно думала, что это кого-нибудь поколеблет? — Все, что ты все равно будешь есть, это печенье. С таким же успехом ты могла бы вообще ничего не есть. Ахилл неловко заерзал на своем стуле, внезапно осознав, во что он ввязался. Тем не менее, он не двинулся со своего места, просто опустил голову, делая вид, что сосредоточен на еде. В дверной проем врываются две фигуры. Вайсс схватил Руби Роуз за шиворот и ворвался в лекционный зал, почти швырнув маленькую девочку на отведенное их команде место. Жанна тихонько отхлебнула мисо-супа. — О-оу... Девушка поморщилась, массируя спину. Она посмотрела налево и направо, оценивая свое местоположение. Вспышка паники промелькнула в ее глазах. — Э-это класс профессора Порта по изучению Гримм!? Маленькая девочка отчаянно карабкалась вверх, чуть не спотыкаясь, когда пыталась убежать. — Н-нет! Вытащи меня отсюда, до звонка еще пятьдесят минут! Одним плавным движением Вайсс вытащил Миртенастер со своего бедра, провернул патронник и вонзил его в землю, создав стену льда, которая перекрыла выход с другой стороны стола. Громкий хлопок эхом прокатился по практически пустому лекционному залу, заставив Руби Роуз испуганно подпрыгнуть, и даже умудрившись вызвать легкую дрожь на подносе Жанны с едой. Жанна слегка самодовольно ухмыльнулась, наслаждаясь испуганным выражением лица глупой девчонки. Хотя небольшое чувство радости длилось недолго, поскольку она быстро вспомнила, что за этим последует. Предметом, вызвавшим громкий шум, оказался толстый учебник, который Вайсс швырнул на стол после того, как, казалось, сотворил его из воздуха. — М-мило... — Девчонка захныкала. — Роуз. Ее (самопровозглашенный) будущий муж сердито выдохнул. — Ты помнишь, что я тебе говорил? — Его голос понизился до рычания. — Я бы принял тебя в качестве лидера команды только в том случае, если бы ты показала себя образцовым и упорствующим. За последние два дня ты доказала, что ты кто угодно, но не ты. Ты невнимательна, постоянно отвлекаешься, неуважительна и совершенно непрагматична. Ты потратила впустую все свое время на уроке, полагалась на меня в выполнении своей классной работы, а "упражнения по командной работе", которые ты заставляешь нас выполнять после урока, неэффективны и, откровенно говоря, унизительны. Тем не менее, если Жанна хотела оставаться в здравом уме в течение следующих четырех лет, имея дело с проклятой Руби Роуз, она должна была брать свои победы там, где она могла их найти, и наслаждаться моментом таким, какой он есть. — Я помню, как очень четко, спокойно и вежливо выражал тебе свои опасения и критические замечания в первый вечер, проявлял милосердие и давал возможность поразмышлять над собой весь наш второй день, только для того, чтобы ты полностью проигнорировала все советы, которые я тебе давал, и... Вайсс сделал паузу. Он фыркнул. Он оглянулся с выражением легкого замешательства. — … Жанна и Ахилл встретились с ним взглядами. Ну, Жанна встретилась. Ахилл покраснел и отвел взгляд. Жанна застыла, как олень, попавший в свет фар, губы едва приоткрылись, чтобы откусить кусочек риса, держа палочки для еды в воздухе. Ее (самопровозглашенный) будущий муж на мгновение бросил на нее, или, точнее, на ее поднос с едой, странный взгляд. Руби Роуз вскинула голову, ее глаза загорелись, когда она увидела их. — Смотри, Вайсс! Смотри, они едят в классе! Почему я не могу !? Голова Вайсса вернулась на место, когда он зарычал на своего товарища по команде. — Роуз. Заткнись. Девушка могла только откинуться на спинку стула, видя, что он не желает уступать. — Очевидно, что пассивный подход не сработает при исправлении вашего отношения. Жанна от стыда уронила палочки для еды и закрыла лицо руками, чтобы скрыть, насколько она покраснела. Как она не учла такой исход? В поле, в романе, существует только два из них-в классе без каких-либо помех, но почему-то, когда она решила наблюдать за происходящим в жизни, она как-то не подумал о том, что, будучи только другим лицом (кроме Ахилла) в комнате было бы немедленным срывом потока событий. И после того, как она не подумала об этом в первый раз, почему она не подумала об этом снова, когда Ахиллес принес два очень заметных, красочных и ароматных набора для завтрака !? Было ли ее обучение всегда отвечать людям с изяществом и вежливостью, которое успешно укоренилось в ней? Почему Ахиллесу нужно было быть таким... вежливым!? Если бы был хоть один кусочек из жадности или эгоизма в его теле, она могла бы избежать этой ситуации с легкостью! Но теперь, вот она здесь, застигнутая своим смертельным врагом за поеданием целого изысканного набора для завтрака "Мистраль" посреди пустого класса. Это было то, что сделала бы Руби Роуз, то, что она хотела сделать! — Похоже, мне придется вмешаться самому, чтобы исправить твои ошибки, начиная с сегодняшнего дня. Пока твои результаты на занятиях не достигнут должного уровня и ты не покажешь, что готова прилагать усилия в свое свободное время без каких-либо других стимулов, я буду лично обучать тебя до и после начала и окончания занятий, понял? — … По крайней мере, в мире были маленькие милосердия. Хотя именно Вайсс поймал ее, в тот момент, когда ее (самопровозглашенный) будущий муж понял, что виновата его (самопровозглашенная) будущая жена, он больше не критиковал и не задавал вопросов, вместо этого немедленно переключив пыл обратно на Руби Роуз. Жанна мысленно вздохнула, лениво беря в руки палочки для еды, чтобы доесть. Слава Богам, что Вайсс был так добр и внимателен к ней. Важны были маленькие милости.Тот факт, что он так быстро отмахнулся от странного зрелища и активно препятствовал тому, чтобы эта шлюха продолжала освещать его, как джентльмен, защищающий право своей возлюбленной на частную жизнь с ее увлечениями, был доказательством того, что его сердце все еще принадлежало ей. — Что это было? — П-поняла! Я поняла! Жанна доедала последние порции своего завтрака, сердито глядя на собеседников. — Мы начинаем с изучения созданий Гримм. У нас есть сорок пять минут, чтобы наверстать упущенное. Вайсс потянулся под стол, чтобы вытащить свой собственный учебник, бросил его на стол и сел лицом к Руби Роуз. — Как далеко ты продвинулась в теме до того, как поступила Бикон? — Я... Молодая девушка застенчиво отвела взгляд. — Я не успел начать... Глаза Вайсса сузились, и в них появился ледяной блеск. — ...Что? — Я... это не моя вина! — Руби Роуз дико замахала руками. — Я бы записалась на курс, если бы могла! Но в Академии Сигнал не предлагают предметы, связанные с Гримм, до четвертого курса! Я собиралась сделать это в этом году, если бы меня не пригласили в Бикон! Вайсс раздраженно ущипнул себя за переносицу. — Вы, валеанцы, мягкие... — Эй! — Маленькая девочка надулась, обиженно глядя на него: — Хотя у меня полно внеклассных полевых тренировок! Я обещаю тебе, что у меня больше практического опыта, чем у кого-либо моего возраста, вероятно, больше опыта, чем у половины людей нашего курса! — Конечно, — голос Вайсса не мог быть суше. — Я серьезно, ты думаешь, я ношу Кресент Роуз просто так, напоказ? Она у меня уже три года! Мой дядя помог мне убить моего первого Гримм с ее помощью два с половиной года назад! Вайсс поднял бровь. — Твой "дядя" все для тебя делал? — Конечно, нет! Мне просто нужна была его помощь первые несколько раз, я уже два года в одиночку убиваю Беовульфов, Борбатасков и Урс! Последние шесть месяцев ему даже не нужно было присматривать за мной издалека! — О, правда? Тогда давай проверим это. Если ты справишься, я вычеркну это время из расписания. Вайсс лениво потянулся за книгой, лежащей на столе, положил ее себе на колени и медленно пролистал страницы. — Я поняла, швыряй в меня всем! — Тогда давай начнем с простого. Беовульфы. Что ты знаешь о Беовульфах? Руби Роуз надулась от гордости, уверенная, что с легкостью пройдет испытание. — С Беовульфами легко! Их тела легко рассекаются клинком Кресент Роуз, и они даже не могут реагировать на снайперские выстрелы! Жанна закатила глаза, доедая последний кусочек еды. Действительно, какой грубый ответ, как это похоже на Руби Роуз — отвечать таким образом, полагаясь на этот огромный сельскохозяйственный инструмент для решения всех своих проблем. —... — Вайсс тихо кипел. — Роуз.Я не спрашивал тебя, как ты справлялась с Беовульфами. Я спросил тебя, что ты знаешь о них. Их сильные стороны, как их смягчить, их слабости и как их использовать. — Я... — Руби Роуз тут же запнулась. — Какая разница? Они все падают одинаково. — Роуз. — Это глупо! Беовульфы глупы! Ни одному охотнику никогда не приходится беспокоиться о них! Ни у кого никогда не было историй или отчетов о смерти от Беовульфов! — Ты думаешь, это потому, что они не случаются? — Вайсс растягивал слова. — Ч-да? — Молодая девушка моргнула, ничего не понимая. — Недавнее исследование показало, что пятнадцать процентов исчезновений охотников, что, если исходить из оценок Летила о потерях охотников, составляет около семи процентов от общего числа смертей в профессии, были вызваны стаями Беовульфов. Скажите мне, эти семь процентов Охотников, погибших от Беовульфов, если с ними было так легко иметь дело, то как они умерли? Считаете ли вы, что их навыки профессиональных Охотников или оружие уступали вашим собственным, пятнадцатилетнему подростку, не получившему официального образования? — Я... — Роуз. Посмотри на меня, — Вайсс наклонился, опустив взгляд, чтобы встретиться с ней глазами. Жанна сдержала рычание и изо всех сил постаралась сдержать свирепый взгляд. Знал ли этот маленький бродяга, скольким юные леди Атласа пожертвовали бы ради возможности взглянуть в глаза Вайсса с такого близкого расстояния !? Знала ли она, скольким она пожертвовала бы ради этого !? — Я делаю это не для того, чтобы унизить тебя. Я делаю это не для того, чтобы оскорбить тебя или сбить с ног. Если бы ты мне действительно не нравился и меня это не волновало, я бы не помогал тебе в учебе, я бы просто притворился, что тебя там нет, и, стиснув зубы, смирился с этим, и игнорировал тебя, если бы я действительно тебя ненавидел. Легкая улыбка расцвела на лице Жанны. Как бы сильно она ни хотела, чтобы он бы выбросил маленькую девочку, в определенном смысле было мило, что он этого не сделал. Он был намного добрее любого из своих сверстников, готовый дать любому шанс стать лучше. — Ты находишься в ответственном и опасном положении. Когда мы выходим на поле боя, мы вверяем свои жизни в твои руки, доверяя твоему командованию, твоим знаниям. Важно каждое преимущество. Каждая мелочь, которой ты можешь повлиять на наши шансы на выживание, будет суммироваться. Все, чего ты не знаешь, будет вычтено из этого. Миссии не проходят в тренировочной комнате. Вопрос не только в том, у кого самый острый клинок или самая большая пушка. Ты не всегда будешь полностью готова, в отличной форме. Тебе придется импровизировать. Иногда у тебя не будет боеприпасов, иногда твои механизмы будут заклинивать, иногда твой клинок будет ломаться, и тебе придется сражаться таким образом часами, днями и, возможно, неделями. И все это время ты постоянно бросаешь кости на наше выживание, кости, которые нам нужно выигрывать каждый раз, в то время как Гримм нужно выиграть только один раз. Ты на два года отстаешь от всех нас. Если это приведет к однопроцентному снижению вероятности нашей выживаемости в какой-либо конкретной ситуации, нам нужно будет всего лишь десять раз бросить кости, прежде чем этот дефицит станет значительным. Этого может не охватить даже на одну миссию. Вайсс глубоко вздохнул, подтягиваясь, чтобы сесть прямо. — Имеет ли все это смысл, Роуз? Ты понимаешь, почему я был так взбешен? Руби Роуз очень, очень медленно кивнула. — Да. — Готовы ли вы потратить время, чтобы компенсировать свои недостатки? — ... Да. — ... Хорошо. Вайсс удовлетворенно кивнул. Жанна посмотрела на Ахиллеса, который неловко оглядывал комнату, покончив с собственным завтраком, не уверенный, должен ли он вообще смотреть или слушать. Она тихонько похлопала его по плечу, подтолкнула к нему свой пустой поднос и указала на дверь. Он вздохнул с облегчением, на его лице появилась дрожащая улыбка благодарности, когда он воспользовался возможностью избежать неловкой ситуации. Он быстро сложил маленькие тарелки и мисочки друг на друга, прежде чем поставить их поверх сложенных подносов, и вышел из комнаты как можно быстрее и тише. — Тогда давай начнем все сначала. Беовульфы, как ты думаешь, что делает их опасными? — У них есть... —Руби Роуз нахмурилась, пытаясь серьезно подойти к вопросу: — ... хорошая фронтальная подвижность? Легко попасть под удар? — ... Полагаю, мне следовало выразиться яснее. Что такого есть в Беовульфах, что убивает охотников? Ты была права в одном: любой стоящий Охотник должен быть в состоянии противостоять прямой лобовой атаке даже Альфы Беовульфов. — Я… Я не знаю. — Призналась Руби Роуз с небольшой долей стыда в голосе. — Роуз, я знаю, что мои слова были резкими, но ты должна знать, что нет ничего постыдного в признании того, что у тебя нет ответа. Мы студенты, мы здесь, чтобы учиться. Она молча кивнула в ответ. — И, отвечая на мой вопрос, чего следует опасаться в отношении Беовульфов, так это того, что в большей степени, чем другие Гримм, они опасно умны и общительны. Более крупные, старые особи способны охотиться стаями и выслеживать свою добычу, готовы сутками ждать в укрытии ради возможности напасть. Пятнадцать процентов исчезновений в основном приходится на охотников-одиночек, или членов команды, которые отделились от остальной группы. Беовульфы опасны, потому что, в отличие от других видов, они будут ждать. Если бы ты знала, что столкнешься с подобной стаей на задании, что бы ты сделала, чтобы защитить себя?" — Ммм... — Руби Роуз почесала в затылке: — Тренируй бдительность? Например, убедись, что кто-то следит, не попадись в неудачных позициях с плохой видимостью или с небольшим пространством для побега? — Полагаю, на данный момент этого достаточно. — Вайсс одобрительно кивнул, переворачивая страницу учебника у себя на коленях. — Мы можем углубиться позже. Сейчас нам нужно быстро освоить основы. Он поднес кулак ко рту, прочищая горло. — Давайте предположим, что вы сражаетесь с небольшой, молодой стаей Беовульфов. Вид, который отвечает за их имидж корма для опытных Охотников, вид, которого вы убили десятками или сотнями. Вам все еще нужно минимизировать риск и травмы, как вы с ними справляетесь? — Я не знаю. Дерзкая бродяга пожала плечами. — Обычно я просто, знаешь ... — она сделала несколько причудливых, мультяшных жестов, — убираю их. — Полагаю, я могу простить тебя за это. Вайсс указал на нетронутый учебник на столе Руби Роуз. — Открой его на странице 20. Там описываются основные тактики борьбы со стаями Беовульфов. Девушка последовала за его словами. — Самое важное слева, оставайся мобильным, чтобы тебя не окружили. Это, вероятно, пришло к тебе само собой, так что я понимаю, почему тебе никогда не приходилось об этом думать. Изучи его позже, после занятий, в нем рассказывается о множестве типов местности и распространенных формах формирования стаи, подробно описываются простейшие способы не застрять в центре круга беовульфов. Он протянул руку, указывая пальцем на несколько иллюстративных диаграмм на страницах книги, пока говорил. — А здесь, справа, — он несколько раз постучал по противоположной странице, — находится раздел индивидуальной анатомии, рассказывающий о том, как бороться с ними и их атаками в индивидуальном масштабе. Как ты говорила ранее, у них хорошая фронтальная подвижность, поэтому избегай попыток убежать: сражаясь с беовульфами, всегда нужно пытаться переместиться в сторону. Они гораздо хуже поворачиваются, чем делают выпады. Жанне быстро наскучил разговор, поскольку он постепенно перешел на территорию, которая не была освещена в романе, где давалось лишь небольшое резюме того, что им удалось узнать на их импровизированном ознакомительном занятии. Вероятно, около пятнадцати минут было потрачено на обсуждение вида Беовульф и его разновидностей. Ахилл, конечно, не торопился возвращаться, не то чтобы она этого не понимала. Если бы она не пыталась подтвердить свою теорию, а также убедиться, что шлюха не отклонится от курса романа и не сделает что-то... неподобающее мужчине, который уже занят, она бы тоже не захотела здесь находиться. — Давай перейдем к Борбатаскам. Как ты обычно с ними справляешься? Жанна моргнула, внезапно к ней пришла идея. Оглядываясь назад, было довольно очевидно, на что ей следовало потратить это время. Почему она просто позволила бродяге выставлять напоказ свои отношения с Вайссом у нее перед носом, не сопротивляясь? Как законная (самопровозглашенная) будущая жена Вайсса, ее долгом было отбиваться от нежелательных женщин, пытающихся приставать к ее (самопровозглашенному) будущему мужу. Она неправильно думала обо всей ситуации с романом. Нет, это не было проклятием. Скорее, было очевидно — и неловко, что она не поняла этого задним числом, — что это был дар Богов, благословение. В нем рассказывалось о будущем, предупреждалось о том, что произойдет, если она решит оставаться самодовольной и пассивной в этой борьбе, заверялось, что она уже завоевала сердце Вайсса с того дня, как он прилетел в Вейл. Даже если победа уже была выиграна, ее могут украсть снова, простая "победа" не была достаточной причиной для самоуспокоения. И Боги пошли еще дальше, даже предоставив ей полный список моментов и событий, о которых у нее иначе не было бы возможности знать и вмешиваться. Она встала из-за стола, снова достала веер и развернула его перед нижней половиной лица, прикрывая коварную улыбку, быстро появляющуюся на ее губах. — Ну, клинок Кресент Роуз на самом деле работает не слишком хорошо, если я не использую действительно неудобный угол... Жанна изменила выражение лица, приглушив свет в глазах и смягчив улыбку до отстраненного изящества и вежливости, лишь намекая на его присутствие мягкими морщинками вокруг глаз, расслабленным изгибом лба и крошечным намеком на напряжение на верхней скуле. — Итак, я обычно просто создаю небольшую дистанцию и стреляю в режиме снайпера. Она спрятала улыбку на лице, чтобы подойти "холодно". Это был один из первых уроков, которые она усвоила; подходи холодно, как неприкасаемая, вызывающая желание стремиться к недостижимому. — Неплохо. Ты, по крайней мере, интуитивно понимаешь, как с ними обращаться.Как ты думаешь, почему это так? Какие у них есть качества, которые делают косу менее эффективной, чем снайпера? — Хм... ну… может быть, их скользящая атака? Это, а также их клыки действительно могут напасть на тебя, если ты попытаешься атаковать с близкого расстояния, поэтому дистанция кажется более безопасным вариантом. — Неплохо, но и не совсем так. Главная проблема в том, что ... — Борбатаски покрыты тяжелой броней по всему видимому телу. Вайсс и Руби Роуз сделали паузу, поднимая глаза, чтобы узнать постороннего. Улыбка Жанны стала немного шире, благодаря чему ее глаза стали чуть теплее и нежнее. — Практически невозможно бороться с одним лицом к лицу на честных условиях. Единственный простой способ справиться с одним из них — просто обладать достаточной пробивной огневой мощью или силой удара дубинкой, чтобы пробить его броню. Снайперский огонь высокой мощности, особенно усиленный прахом, вполне подходит. Хотя у нее не было формального образования в областях, связанных с боевыми действиями, у нее было одно преимущество, с которым никто другой в Академии Бикон не мог сравниться, за исключением ее (самопровозглашенного) будущего мужа Вайсса и возможной беглянки Белладонны, и даже тогда они вряд ли были хотя бы в одном отношении с ней. Она была глупо избалованной и привилегированной. Люди, которые работали непосредственно на главную ветвь семьи Арк в их особняке на холме с видом на город Домреми, были самыми квалифицированными и опытными людьми, которых Вейл мог предложить. Само собой разумеется, что многие из них были опытными и заслуженными Охотниками и Охотницами, ушедшими на пенсию с действительной службы, достигнув в карьере достаточных успехов, чтобы написать роман о каждом человеке, работающем на них. В раннем детстве, когда она все еще мечтала стать рыцарем из сборника сказок и спасать принцесс от драконов, она часто бегала к горничным и дворецким, когда ее родителей и Джунипер не было рядом, умоляя рассказать истории об их старых приключениях. По сей день она помнит эти истории почти дословно, поскольку они стали одними из ее самых теплых воспоминаний. Рассказы о Борбатасках произвели на нее особое впечатление. Это были одни из первых историй, которые она когда-либо слышала. Для ее маленькой натуры Кабан был устрашающим, почти непобедимым врагом, и рассказы о том, как ее няня преодолела его ужасные клыки и непробиваемую броню, казались невероятными. К нему даже прилагался четко узнаваемый фирменный ход. — Извините, я не могла не подслушать ваш разговор, ожидая начала урока. Она решила просто притвориться, что они не застали ее за поеданием почти стереотипно претенциозного и роскошного завтрака "Мистраль", накрытого в одиночестве в классе за час до звонка. — Вы не возражаете, если я присоединюсь к вашим занятиям этим утром? Мне не хватает знаний о том, как обращаться с Гримм в практических ситуациях и в течение длительного времени, что, я уверена, было бы хорошо дополнено богатым опытом мисс Роуз в полевых условиях. Она постаралась сосредоточиться только на Вайссе, когда говорила, поскольку была уверена, что если она посмотрит на девушку, свет в ее глазах немедленно выдаст, что доброжелательность, смирение и теплота, которые она выражала, были всего лишь фасадом. Вайсс вздохнул. — Леди Арк, — признал он с легким усталым кивком. Она поняла. Иметь дело с таким отродьем, как Руби Роуз, наверняка было утомительно. — Поскольку вы, кажется, понимаете его опасность, знакомы ли вы также с его слабостью? — В то время как Борбатаск бронирован повсюду на своем видимом теле, обычно невидимые части обычно незащищены, а именно его нижняя сторона. Если бы кто-то смог найти способ добраться до его брюха, одной атакой можно было бы пронзить его легче, чем Беовульфа. Было очень, очень трудно подавить самодовольство, которое бурлило в ней. Она с трудом сдерживала свои чувства из-за неподдельного обожания, которое она испытывала к людям, рассказывавшим ей эти истории. Будь это любая другая тема, пара, вероятно, нашла бы общий язык. Вайсс удивленно поднял бровь. — До его нижней стороны не так-то просто дотянуться. Его компактность и низкий центр тяжести придают ему очень сильное чувство равновесия и часто превращают его раскрытие в трудную задачу. Учитывая набор элементарного стандартного оборудования, как бы вам лучше всего добраться до его брюха? — Ну, первое, что нужно было бы проверить, это неровный рельеф. Любой перепад высоты в любом вертикальном направлении может быть использован для дезориентации Борбатаска. В отсутствие преимущества на местности у Борбатаска всегда есть инстинкты. Его скользящая атака, хотя и опасно быстрая, если противостоять честно, очень телеграфирована и отличается низкой вариативностью. Если кто-то сможет придумать способ использовать бросок Борбатаска в любой ситуации, скажем, подбросив его в воздух или искривив его траекторию сбоку, это можно применить к каждому Борбатаску, с которым он столкнется при любых обстоятельствах. В отличие от Беовульфов, которые процветают в условиях неопределенности, где человеку придется оставаться настороже в течение нескольких дней, и любое небольшое изменение обстановки может обернуться гибелью, Борбатаск — прямолинейное животное, которое не требует особого предвидения и подготовки. Вайсс дал небольшой слегка удивленным гулом признания — она почти визжала на ее (самопровозглашенной) будущий муж был впечатлен от неё — и указал на пустое пространство рядом с девкой. Жанне пришлось очень, очень сильно постараться, чтобы не смотреть на Руби Роуз и не одаривать ее сардонической, самодовольной улыбкой. Веер определенно помог. Девчонка, чего бы это ни стоило, не так уж плохо притворялась пораженной своими превосходными знаниями. Будь она слабой женщиной, она бы даже поверила, что это было искренне. Пришло время для следующего шага. Глаза Жанны заблестели, когда она получила одобрение от своего (самопровозглашенного) будущего мужа. Ее веер захлопнулся, когда она опустила руку, показав теплую и благодарную улыбку за ним. После достижения соответствующего результата смените холодность на теплоту, чтобы вознаградить их за хорошее поведение, обучая подсознательно действовать благоприятным образом. Потакайте их жадности к недостижимому в самых незначительных количествах, чтобы разжечь их аппетит. Она слегка поклонилась в знак благодарности, проходя мимо этих двоих, чтобы отодвинуть стул позади них. Руби Роуз отодвинулась влево настолько, насколько могла — чего, к сожалению, было немного, — чтобы дать ей немного места для сидения. Вайсс возобновил допрос. — Хорошо, тогда предположим, что ты сражаешься с Бобатаском и несколькими Уланами одновременно. Какому из них ты отдаешь предпочтение в первую очередь, и как ты справляешься с этим, учитывая присутствие другого? Жанна слегка нахмурилась, не настолько, чтобы показать неудовольствие, но достаточно, чтобы показать, что она не уверена ни в одном из имеющихся у нее ответов. Ее взгляд незаметно скользнул влево, остановившись на девушке рядом с ней. Хотя она с удовольствием ответила бы на каждый вопрос Вайсса, было лучше не жадничать и не утверждать свое господство над неразвитым мозгом ребенка. Класс и такт были ценными качествами на этом поле боя: ей пришлось уступить контроль и выбрать подходящее время для удара, чтобы не выглядеть так, будто она чрезмерно стремится угодить Вайссу, и сделать каждый отдельный удар намного более результативным. — Хм... — Руби поднесла палец к подбородку, нахмурив брови. — Что ж, уланы более опасны как группа в целом, но угроза Борбатаска гораздо более непосредственная… Я бы сказал, что Борбатаск должен быть нейтрализован первым, поскольку, в отличие от Уланов, он может закончить бой одной атакой, но… Уланы, вероятно, наложили бы слишком сильное ограничение на диапазон ваших движений своими жалами, не так ли? Итак, правильным поступком было бы уничтожить достаточное количество улан, чтобы они могли свободно передвигаться, затем пойти на Борбатаска при первой же безопасной возможности, а затем прикончить остальных улан. — Хм. Хорошо. — Вайсс кивнул. Он на мгновение замолчал, что-то обдумывая. — Ты быстро соображаешь, Роуз, — сделал он ей осторожный комплимент. Глаза молодой девушки сразу же загорелись. — Правда!? Ты так думаешь? — Но... — Вайсс продолжил, опровергая её ожидания: — ты довольно легко теряешь это преимущество, когда взволнована. Ты паникуешь, когда на тебя быстро оказывают давление, как в начале этого разговора. Над этим нам придется поработать. — О-о... — Девушка немедленно ссутулилась. — Вот так, — Вайсс неопределенно кивнул в ее сторону. — Но не расстраивайся, у тебя все хорошо получается. Жанна знала, почему он должен был это сказать, но все равно было неприятно слышать, как ее (самопровозглашенный) будущий муж делает комплимент другой женщине прямо у нее перед носом. — Далее, хотя это и не обычное дело, Борбатаски, как сообщалось, иногда нападают группами. Допустим, они набрасываются на вас, выстраиваясь треугольником.Как вы убегаете? — Эмм... — Руби Роуз нахмурилась: — э-это сложно. Я могла бы легко выбраться с моим проявлением, но обычный Охотник… если они будут удивлены, я не знаю, как они выкрутятся. Второй Борбатаск может легко перекрыть мертвый угол вращения первого, верно? Ах, сейчас было самое время. — Не совсем, — Жанна мягко покачала головой, не забывая при этом любезно улыбаться, — есть причина, по которой это необычное зрелище: Борбатаски не очень незаметны, если бы это было эффективно, было бы больше сообщений об этом. Одновременно на вас будет бросаться только один Борбатаск, так как во время атаки они фактически слепы. При групповой атаке высок риск вслепую врезаться в другого катящегося Борбатаска, поэтому вместо этого один попытается броситься на вас, а все остальные придавят вас своими клыками. Лучший способ сбежать — сохранять терпение. Уделите приоритетное внимание тому, чтобы не попасть в клешни, и дождитесь, пока один из них телеграфирует остальным, что они будут вращаться, а затем немедленно сместитесь с их оси. У вас есть время до конца первой атаки Борбатаска, чтобы разобраться с двумя из них, у которых нет доступа к их самой смертоносной атаке, или вы можете просто отказаться. — Да, верно, — кивнул Вайсс. — Это немного хитрый сценарий. Самый простой способ получить травму в такой ситуации — действовать опрометчиво. Многих людей, которые сталкиваются с этим впервые, это застает врасплох. Он бросил взгляд на своего партнера по учебе. — Роуз, тебе не помешало бы записать поведение леди Арк. Тактическое мышление — величайшее оружие лидера, а хладнокровие — его самая эффективная составляющая. Если вы столкнулись с незнакомой ситуацией, хотя вам следует попытаться избежать ее как можно быстрее и занять выгодное положение, не менее важно не терять хладнокровия. — Я-я понимаю... — Младшая девочка посмотрела на свою одноклассницу с (притворным) благоговением. Жанна внутренне просияла от его комплимента. В течение следующих нескольких минут студенты медленно начали расходиться по своим аудиториям, некоторые решили пораньше приступить к курсовой работе, другие спешили закончить домашнее задание в последнюю минуту, а последним просто негде было лучше потусоваться. Через несколько минут после того, как они начали поступать, Ахилл, наконец, вернулся в класс. Он смотрел, ошеломленный видом своей партнерши, охотно общающейся с девушкой, которую она, казалось, так сильно ненавидела. Какая-то часть его хотела присоединиться, но… По какой-то причине он не смог набраться смелости вмешаться в импровизированное учебное занятие. Он неловко пробрался к выделенному команде JNPR столу и тихо сел, избегая любопытных взглядов, которые время от времени бросались на него. 7:57 — Большая Урса — опасный враг. У него нет четких, телеграфируемых атак, его сила последовательно распределена по всем конечностям, он достаточно гибкий и подвижный, а также очень прочный. В вакууме это ужасный противник, с которым нужно бороться. Лучший способ справиться с этим — просто быть уверенным в своих силах. Верьте в свое оружие, своё проявление, использование ауры и свои тренировки и превзойдите их. Единственный простой совет, который можно дать, — избегать т... Прозвенел предупредительный звонок, прерывая лекцию Вайсса резким звоном. — Что ж, похоже, это все, что у нас есть на данный момент. Он, нахмурившись, закрыл учебник и убрал его под парту. Жанна слегка усмехнулась. — Спасибо, что позволили мне присоединиться к вашему учебному занятию. Это был довольно поучительный опыт. Надеюсь, мое присутствие не слишком беспокоило вас двоих . Она достала из кармана свой складной веер и постучала сложенным веером по щеке, а ее улыбка приобрела оттенок извинения. Эта следующая часть действительно причинила бы ей боль, так что приступ боли в ее улыбке, по крайней мере, не был натянутым, даже если это было по совершенно иной причине, чем та, которую выражали ее слова. — Мисс Роуз, вы быстро соображаете и легко приспосабливаетесь. Вы довольно быстро начали разбираться в ситуациях, предложенных Вайссом. Хотела бы я быть таким же быстрым и податливым учеником, как вы, большая часть моего воспитания принесла бы огромное облегчение, если бы у меня был ваш талант. По крайней мере, эта часть была правдой. Если бы она была так же хороша, как лживая стерва, она, вероятно, была бы в совершенно другом месте в жизни, ей не пришлось бы тратить почти четыре года на обучение этикету и бесцельно слоняться без дела десять лет своей жизни до этого. Из ее горла вырвался пренебрежительный смешок. — Ваша команда, несомненно, хорошо выступит под таким руководством. Понятно, почему директор Озпин стремился заполучить такого исключительного таланта в Биконе так рано. Я уверена, что вы быстро наверстаете упущенное за два года обучения. Она повернулась лицом к Вайсс. — Вайсс, спасибо, что потакаешь моей прихоти. Ты отличный учитель и партнер, мисс Роуз повезло учиться как под твоим началом, так и рядом с тобой. Я буду с нетерпением ждать, когда с вашей помощью она полностью раскроет свой потенциал. Она увидела, как кончики его ушей слегка покраснели в ответ на ее слова. Она развернула веер и нахмурилась под ним, чтобы подчеркнуть печаль в ее глазах. — Еще раз, я должна поблагодарить вас за это занятие и извиниться за вторжение. Я надеюсь, что вы двое хорошо справитесь с изучением Гримм, и я желаю вам двоим удачи во второй половине дня на вашем учебном занятии. Увы, я бы не осмелилась просить о вторжении в это время, я уверена, вам двоим было бы неудобно находиться со мной дольше, чем мы провели сегодня. Глаза девушки патетически расширились, и она замахала руками перед собой в знак отрицания. — О-о, нет, это вообще не было никакой проблемой. На самом деле наоборот, ты была супер крутой, Жанн... Она на мгновение замолчала, неловко глядя на нее. — Э-э-э ... могу я называть вас Жанна? Это прилично... или... мне следует...? Она замолчала с извиняющимся видом. Жанна нахмурилась. Ей повезло, что движение ее губ и щек было совершенно незаметно под этим углом, и что ее глаза оставались совершенно неподвижными. Какую подлую ловушку расставила Руби Роуз. Помни. Сохраняй спокойствие, оставайся доброжелательной. — Вы можете обращаться ко мне так, как вам будет удобно, мисс Роуз. Хотя ей приходилось быть строгой и ответственной с теми, кто работал с ней и под ее началом, Руби Роуз публично была незнакомкой, а не кем-то из команды JNPR, и чтение лекций ей — бедной молодой девушке, милому маленькому гению-простолюдинке, которая должна была стать яркой звездой в Биконе, — о надлежащей форме обращения, скорее всего, будет рассматриваться за пределами ее ответственности и вряд ли будет рассматриваться как благоприятный ход. — Ч-вау, правда!? — Девушка немедленно выпрямилась, чуть не подпрыгнув от восторга. — О боже... — ее голос граничил с откровенным визгом. — Не могу поверить, что леди Жанна д'Арк позволяет мне называть ее по имени! Все, кто вернулся в Патч, будут ооочень ревновать! ... Ей действительно нужно было так сильно втирать свою победу? На лице Жанны была ее лучшая ласковая улыбка, похожая на ту, которой обычно улыбаются, оценивая милого питомца. — В любом случае, — Руби Роуз быстро покачала головой, — это совсем не проблема! Вы были великолепны, очень помогли! На самом деле, я многому научилась, находясь с вами здесь! Не стесняйтесь присоединяться к нам, если увидите, что мы занимаемся! Я была бы рада вашей помощи! Вайсс продолжил, одобрительно хмыкнув: — ... Ваше присутствие не было бы нежелательным. Жанна захлопнула веер, ее улыбка просияла от признательности. Она поправила края юбки и сделала небольшой реверанс. — Спасибо за предложение. Если я не нежеланный гость, я обязательно присоединюсь к вам двоим, если представится такая возможность. Увы, я не уверена, будет ли у меня такая возможность вечером, но я обязательно присоединюсь к вам утром, если наши графики совпадут. Громкие крики из коридора, исходящие от торопливых учеников, спешащих попасть в класс до того, как снова прозвенит звонок, прорвались сквозь поток их разговора. — Черт возьми, Блейк! Почему тебя так трудно разбудить!? Я даже не смогла позавтракать, потому что ты спишь как чертов кот! — Ну, Янг, может быть, если бы ты не провела тридцать минут в ванной, мы могли бы подготовиться намного быстрее! — Рен, нееет! Пожалуйста, м-мои блинчики! Им так одиноко без меня! Пожалуйста, они мне нужны, Реенннн! Пусти меня обратно в столовую! Жанна слегка усмехнулась, весело качая головой. — Что ж, кажется, прибыли остальные члены наших команд.Тогда я ухожу. После того, как она вернула свой стул в исходное положение, она спокойно вернулась к предусмотренному для команды JNPR месту для сидения, безмолвно усевшись рядом с Ахиллесом, как раз в тот момент, когда Валькирия с грохотом опустилась рядом с ним вместе с Реном. Ее партнер вздохнул с облегчением, неловкость, которую он испытывал, слегка исчезла. — Ты хорошо провела время, Жанна? — ... Да. Тепло в глазах Жанны медленно угасло, и ее улыбка сменилась легкой гримасой. Валькери рыдала, уткнувшись в стол, а Рен устало вздохнул, без особого энтузиазма похлопывая ее по спине. То тихое, неловкое молчаливое напряжение, которое царило в их общежитии, снова нависло над командой JNPR.

***

Занятия проходили без особого энтузиазма, все происходило так, как Жанна читала в романе. Профессор Порт начал свой урок со смелой речи о цели стать охотниками и спровоцировал класс вопросом об их ценностях и принципах, возглавив демонстрацию против Борбатаска, на которую Вайсс вызвался добровольно, продемонстрировав тактику, которой он научил Руби. Во время лекции профессора Лейана "Прах и минералогия" Руби Роуз не смогла нейтрализовать заряд праха Молнии при смешивании ее с водным раствором в процессе кристаллизации, что привело к провалу трансформации и разрыву мензурки. На протяжении Истории девушка не смогла должным образом ответить на вопрос доктора Ублека о том, что привело к разделению старого герцогства Реньо на нынешние маркизаты Примавера и Сера, вопрос, на который даже иностранец Вайсс смог уверенно ответить. В тот момент, когда прозвенел звонок на обед и класс был распущен, Жанна немедленно поднялась и бросилась в столовую, не дожидаясь остальных членов своей команды. Она села на дальнюю скамейку в одном из дальних углов обеденного зала, положение, которое она тщательно продумала во время своего последнего урока, чтобы получить четкий обзор двух точных мест в кафетерии. Жанна раскрыла свой складной веер, лениво обмахиваясь им, пока шли минуты и зал наполнялся голодными студентами. Хотя ее подозрения в том, что книга является сверхъестественной, пророческой сущностью, сильно укреплялись в течение дня, она все еще не могла быть абсолютно уверена, что это так. Оставалась еще одна потенциальная проблема, оставшаяся без решения. Будучи заядлой читательницей всех видов популярной литературы, она была хорошо осведомлена об идее "метанарратива": что, грубо говоря, никакие события внутри романа не были органичными по своей природе. У них были рассуждения и структура, и у каждого персонажа была цель, которую он должен был заполнить в истории. Были "важные" персонажи, с которыми происходили "важные" вещи, были сцены, которые были несущественными, а затем были сцены, которые были обязательными для развития сюжета. В контексте романа Руби Роуз и Вайсс Шни были "важными" персонажами. События, касающиеся развития их отношений, считались бы необходимыми. Имело бы смысл, что пророческая сила книги относительно этих двоих была абсолютной, но у нее не было доказательств, подтверждающих идею о том, что книга была полностью всеведущей. В текущих главах, которые она закончила читать, еще не говорилось об участии других персонажей: их товарищи по команде Сяо Лонг и Белладона были, в лучшем случае, второстепенными персонажами, и по какой-то причине, несмотря на то, что Вайсс был единственной настоящей любовью, сама она, леди Жанна д'Арк, до сих пор не была упомянута в нем даже единственный раз. Если она хотела убедиться во всеведении книги, ей пришлось наблюдать за неважной сценой, происходящей между персонажами, полностью оторванными от "основного сюжета". От громкого хлопка скамейка задрожала, Жанна чуть не подпрыгнула, заставив ее оторвать взгляд от пустой скамейки, за которой она наблюдала. Ее взгляд медленно переместился влево, где весь дальний левый угол ее поля зрения внезапно закрыла колоссальная башня из блинов. Она сдержала брезгливую гримасу, ее движения веером стали чуть менее плавными и чуть более резкими. — Нет, Рен, говорю тебе, повара в меня влюбились, правда! Как еще ты объяснишь... это… оно сладкое… и это бекон! Это блинчики с беконным сиропом-джемом, только для меня! — Нора, это просто называется чатни с беконом. Это совершенно нормально, ты просто не найдешь его в Мистрале, потому что это часть вакуанской кухни. Вейл интегрировал его в свою, поскольку у них был богатый культурный обмен как у союзников во время Великой войны. Кроме того, я не думаю, что они даже видели твое лицо. Валькери плюхнулась на скамейку с позорным стуком, Рен вскоре последовал за ней гораздо более спокойно и плавно. Жанна даже не попыталась ответить, ее взгляд медленно переместился обратно в центр обеденного зала, когда она увидела, как команда RWBY садится вместе, Сяо Лонг и Белладонна препираются, в то время как Руби Роуз резко опустилась на стул, когда Вайсс сделал ей выговор. Ее рыжеволосый товарищ по команде бросила на нее сухой взгляд. — О, смотрите, Куини снова не добыла себе еду. Ее руки слишком нежные и хрупкие, чтобы даже самой нести поднос? — Она поджала губы, плотно нахмурившись: — Тебе нужен твой дорогой королевский дворецкий, чтобы принести все для тебя, да? Рен раздраженно вздохнул: — Нора, пожалуйста, не провоцируй ее спонтанно. У нас все было хорошо на занятиях, мы можем вместе пообедать. Валькери сардонически закатила глаза. — Да, но в классе она на самом деле работает с нами. Она не сидит сложа руки, как хорошенькая маленькая леди, и не заставляет нас выполнять всю работу.Но теперь она заставляет долбаного Пирра Никоса быть сусликом. — Тебе не помешало бы прислушаться к словам сэра Рена, Валькери, — огрызнулась на нее Жанна. Она махнула запястьем вниз, меняя ориентацию своего веера, подчеркивая недовольное выражение лица. — Я справедливо и последовательно относилась к команде JNPR в классах и за их пределами. Я не собираюсь смотреть на вас свысока сейчас, когда нет бремени прохождения или неудачи. Я не плохо обращаюсь с Ахиллесом. Я не нанимаю его, я не возлагаю на него чрезмерного бремени и, конечно, не прошу его так грубо выполнять мои поручения, как вы намекаете. Она неприятно и пренебрежительно помахала перевернутым веером в сторону Валькери. — Я была вполне способна сама приготовить себе обед и ужин в первый день, и я не предлагала Ахиллесу принести его вместо меня. Он просто услышал мой ответ о моих предпочтениях в ответ на отсутствие меню в первый день и по собственной воле подошел к персоналу кафетерия на следующий день, пытаясь сделать так, чтобы его партнеру было удобнее. Валькери усмехнулась. — Ну, может быть, тебе следовало просто смириться с этим и ничего не говорить, а просто съесть свою порцию, как все мы, плебеи. — Я действительно "смирилась", как ты выражаешься. Жанна резко взмахнула запястьем, послав в сторону Валькери резкий порыв воздуха, который взъерошил ее волосы. — Я полностью доела все свои блюда, если ты не заметила. Я бы не посмела проявлять неуважение к усилиям шеф-повара или сомневаться в его мастерстве, это профессионалы, нанятые для заботы о благополучии следующего поколения Охотников и Охотниц, я уверена, что все, что они готовят, содержит надлежащую энергию, питательные вещества и пользу для здоровья, необходимые для процветания Бикона. Свободной рукой Жанна смахнула выбившуюся челку, которая упала ей на глаза из-за агрессивного обмахивания веером. — Все, что я сделала, это вступила в разговор, который все мы вели в тот день, в ответ на твое увлечение блинчиками. Ахилл изложил свои предпочтения, сэр Рен изложил свои, а я изложила свои. Я отвечала ни на что не ожидая, Ахилл просто взял информацию и сделал с ней то, что он сделал. Валькери просто сердито посмотрела в ответ, прожевывая блинчики. Жанна отвела взгляд, не в силах понять, почему в остальном оптимистичная девушка направила на нее столько враждебности. Все, что она делала в предыдущие два дня, это пыталась привить ей минимум знаний о надлежащих формах обращения и элементарных манерах. Прошла минута напряженного молчания, прежде чем тема их горячих высказываний, сам Ахилл, подошел к столу с двумя подносами в руках. — Привет, вот вы все здесь! Я хотел спросить, где вы были, — он лучезарно улыбнулся, не подозревая о напряжении, назревающем между двумя девушками. — Жанна, здесь. Очевидно, повара узнали, что партнером, о котором я спрашивал, был ты, и приготовили для тебя что-то особенное. Перед ней поставили поднос с тарелкой, на которой лежало запанированное куриное филе, покрытое запеченной начинкой из томатного соуса, ветчины и плавленого сыра. Курица с пармезаном. Жанна моргнула. Это было странно. Хотя это было ее любимое блюдо дома, она не помнила, чтобы упоминала об этом напрямую во время первого разговора их команды за обедом. Как повара узнали, что нужно готовить это для нее? Она вежливо улыбнулась Ахиллесу, принимая его жест безмолвным кивком благодарности. Она быстро сунула веер в карман и взяла нож и вилку, лежавшие перед ней, готовая наслаждаться едой. Однако момент был быстро испорчен, поскольку Валькирия решила открыть рот. — Пирр, ты же знаешь, что тебе не обязательно играть дворецкого для Куини, верно? Ее язвительная речь быстро испортила настроение Жанне. Рядом с ней Рен вздохнул и отложил палочки для еды, не в силах больше сосредоточиться на еде. — Нора, пожалуйста, перестань настраивать ее против себя. Она тебе ничего не сделала. Давай просто попробуем поесть в мире, пожалуйста. Ахилл покачал головой, пытаясь сделать шаг назад от того, что быстро перерастало в спор. — Т-тут не из-за чего ссориться. Я делаю это не потому, что она меня вынуждает. На самом деле меня никто не принуждает и не компенсирует. Я просто делаю это, потому что хочу. Валькери разозлилась, покраснела и при этом уронила собственную вилку. — Но что в ней такого, что заставляет тебя, Пирр Никос, делать это только для нее? Что-то в том, как она подчеркнула собственное имя Ахиллеса, заставило его неловко ощетиниться и отвести взгляд с грустной, почти болезненной улыбкой. — Меня не волнует, насколько она богата или кем были ее родители! Ты не должен вот так преклонять перед ней колени! — Нора, успокойся, сделай... — Почему ты встал на ее сторону, Рен!? — Она рявкнула на своего ближайшего компаньона: — Она называет тебя сэром! Что это должно значить? Она видит в нас всех прислугу, но ты достаточно хорош, чтобы тебя повысили? Почему тебя это устраивает? — Я не думаю, что в этом есть что-то коварное. Это просто название, Нора, оно безвредное. — Нет, это не, Рен! Она... — Валькери, — расстроенно нахмурилась Жанна, — ты становишься слишком горячей и чувствительной. Если хочешь знать, я не испытываю ничего, кроме уважения к твоему партнеру, титул "Сэр" — всего лишь один из ... Болезненный, полный слез вопль, раздавшийся справа, прервал ее, привлекая ее внимание. Она нахмурилась. Неужели именно сейчас? Замаскированная за постоянным потоком подшучиваний и бормотания десятков, если не сотен студентов, Жанна услышала отчетливый звук, издаваемый девушкой от боли. Напряженное хмурое выражение на ее лице положило паузу в жаркой перепалке ее команды, их головы медленно повернулись, чтобы найти то, на что она смотрела. Несколько студентов в дальнем правом углу столовой неловко переминались с ноги на ногу. Четверо молодых людей грубо окружили проходящую мимо студентку, используя свои внушительные позы, чтобы преградить ей путь к отступлению. — Эй, смотри, куда идешь, животное. Их лидер, коренастый рыжеволосый мужчина, оттолкнул ни в чем не повинного студента. На макушке ученика виднелась пара длинных красновато-коричневых кроличьих ушей. — Эй, да ладно тебе, Кардин. Ты испачкаешь меня ее грязью. Тот, кто прикрывал ей путь к отступлению, парень с зачесанными назад темно-синими волосами, поймал ее, когда она налетела на него, и заставил выпрямиться. Жанна прищурилась. Это была та сцена, которую она искала. В романе об этом едва ли стоит упоминать.Просто крошечный эпизод, произошедший в середине сцены за обедом, где Руби, теперь осознающая свои обязанности, посетовала на плохую успеваемость в классе. Банда из четырех парней толкала и дразнила девочку-фавна, пока она не убежала в слезах. Это было всего несколько предложений; у участвующих студентов не было описания их внешности или полностью выписан их диалог под предлогом того, что команда RWBY сидела слишком далеко, чтобы разглядеть все детали. Это была довольно бессмысленная сцена, поскольку ни один из главных героев на самом деле не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Рассказчик сделал паузу, чтобы подчеркнуть презрительную реакцию Вайсса и Белладонны, прежде чем неловко двинуться дальше. Тогда это подтвердилось. Если сцена, столь бессмысленная для общего развития романа, как эта, имела место в реальной жизни, то она действительно была полностью всеведущей. Удовлетворенная своим заключением, Жанна снова опустила взгляд в свою тарелку и разрезала свой обед. Она съела только одну порцию курицы, прежде чем замедлила шаг, нахмурившись, когда ей в голову пришла одна мысль. В ее животе медленно начала формироваться яма. … Почему никто в романе не попытался это остановить? Это было просто вопиющее издевательство, не так ли? В ситуации вообще не было ничего двусмысленного. Она снова посмотрела на потасовку. Ученица фавн скромно покачала головой, не в силах даже поднять голову и посмотреть на лица парней, окружавших ее. Она никоим образом не была инициатором конфликта. И то, как четверо парней окружили ее, было невероятно бросающимся в глаза.Они никак не могли двигаться естественно в таком строю, они могли расположиться таким образом, только если бы нацелились на нее с самого начала. Жанна критически оглядела ближайших учеников. Многие из них отказывались даже смотреть на ситуацию, опустив головы и не отрывая глаз от еды, перекрывая шум. Те немногие, кто не мог отвести глаз, нервно вжались в свои места, перешептываясь друг с другом. Она нахмурилась. Это были охотники Бикона, верно? Гордые жители Вейла или другие иностранцы, которые восхищались обществом Вейла, посещали этот институт, чтобы защищать землю, ее людей и все, за что они боролись. Его прогрессивная политика и стремление к всеобщему равенству и избирательному праву были среди тех вещей, которыми Вейл как Королевство и народ гордились больше всего, являясь одним из основных факторов, обусловивших его нынешнее положение мирового лидера по количеству одомашненных, мелиорированных земель – огромное количество безопасных приграничных городов значительно опережает другие королевства по объему производства сельскохозяйственной продукции и ресурсов. Любой начинающий Охотник или Охотница из Бикона ухватился бы за шанс побороться за равноправие Фавнов, верно? ... Так почему же они этого не сделали? Жанна сосредоточилась на лицах четырех хулиганов. Ах, вот и все. Недостающий фрагмент головоломки наконец встал на свое место. Она знала в лицо лидера группы, грубого, широкоплечего парня с зачесанными рыжими волосами.Вероятно, это знали все, учитывая его статус. Кардин Винчестер, единственный сын графа Винчестера. Она думала, что ему виднее, учитывая, что только вчера он так вежливо улыбался и махал рукой. Это также объясняет, почему в романе основное внимание уделялось реакции Белладонны и Вайсса. Они были двумя людьми с высоким статусом – ну, Белладонна, вероятно, была им, судя по тому, что она узнала, — у которых при большинстве других обстоятельств хватило бы сил противостоять Винчестеру, но в их нынешнем положении простых учеников Бикона они не могли полностью тренироваться. Нынешнее влияние Вайсса в Атласе в настоящее время было невероятно спорным: уже было хорошо известно, что он находился в постоянном конфликте со своим отцом, и к настоящему времени новость о том, что он начал посещать Академию Бикон, вероятно, стала широко распространенной, что, несомненно, повергло высшее общество Атласа в хаос, опасаясь повторения ситуации с Винтер Шни, на этот раз вдвойне, поскольку он зашел так далеко, что улетел учиться за границу. И Белладонна, по той или иной причине, была отрезана от семьи, из которой она происходила. Как человек, который, вероятно, сбежал, будь то из-за нелегитимности или какого-то другого спора, она, вероятно, не обладала властью в своей нынешней форме. ...Тогда, если бы не было никого другого, кто был бы готов это сделать, похоже, что действовать пришлось бы ей. Жанна вздохнула, уронив нож и вилку, и спокойно поднялась со скамейки запасных, пока ее команда смотрела на нее. Жаль, она надеялась сегодня спокойно насладиться одним из своих любимых блюд. Ее лицо застыло, устремив мертвый взгляд на группу мальчиков. Она развернула свой веер под глазами на три пятых его полного размаха, уравновешивая напряжение и слабину ровно настолько, чтобы создать превосходную, но явно отстраненную атмосферу. Ее туфли стучали по мраморной плитке с особой силой и осторожностью, исключительно для того, чтобы привлечь внимание. Леденящий взгляд прикован к девушке-Фавну и ее хулиганам. — Ха-ха! Вау, смотри, уши настоящие! Видишь этот скальп? Уродливый, да? Они таскали ее за уши. Жанна замкнулась в себе. — Срань господня, это как-то мерзко. Они просто…вот так прикреплены к ее голове? Вау, какой урод... Они развели ее волосы в стороны, чтобы насмешливо посмотреть на ее корни. Жанна крепче сжала свой веер. — Не буду врать, это самое смешное дерьмо, которое я видел в Биконе. Она дала им достаточно возможностей заметить ее приближение и остановиться. Они никогда этого не делали. Голос, наполненный холодной сталью, прорвался сквозь шутки мальчиков. — Могу я услышать шутку? Банда парней остановилась, с любопытством оборачиваясь, чтобы оценить незваного гостя. Жанна продолжала усмехаться. — Кажется, я пропустила кое-что ужасно смешное. Пожалуйста, если можно, повторите шутку для моих ушей. Винчестер моргнул, увидев ее, его лицо сразу же стало ошеломленным и побледнело на несколько оттенков. Он отпустил волосы девушки и в испуге отступил назад с широко открытыми глазами и ртом. Его дружкам, однако, не хватало такого интеллекта. Один из них выступил вперед — какой-то парень с дурацким ирокезом — с ухмылкой на лице. — О, привет, как дела, красотка? Эй, подожди, ты влюблена в Кардина, верно? Хочешь поиграть с нами, большими мальчиками? Он выпятил грудь, демонстрируя банальную, неуверенную браваду. — Ничего особенного. Мы просто играем с диким кроликом, которого нашли в траве. Вот, взгляни. Он протянул руку за спину, намереваясь схватить за плечо девушку-Фавна. — Рассел! Казалось, у Винчестера, по крайней мере, хватило ума, чтобы помешать своим подчиненным совершить ужасную ошибку, быстро оттолкнув девочку с дороги и оттолкнув руки мальчика. — Хм, что случилось, чувак? — Имбецил непонимающе моргнул: — Это та девушка, на которую ты вчера пялился, верно? Давай произведем на нее впечатление! — Рассел, остановись! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь!? Идиот пренебрежительно фыркнул: — Это просто шутка, ничего серьезного, давай, приведи ее сюда. — Да, именно так, Винчестер, — Жанна указала веером в их сторону, коротко пренебрежительно махнув им, прежде чем вернуть его на место, — дочь этого герцога попросила немного развлечься. Пропусти его. — Видишь? — Идиот закатил глаза: — Дочь герцога... Слова, которые он произносил, дошли до его мозга. — Г-герцог... ха? Остальная команда замерла. — Извините, мне нужно повторяться? — Холодно протянула Жанна. — У вас уши были забиты грязью, в которой вы спали? Приношу свои извинения, на этот раз я буду говорить яснее. Она резко выбросила руку в сторону, захлопнув веер с громовым раскатом, который нарушил оживленную атмосферу кафетерия. Правая половина обеденного зала погрузилась в тишину, их взгляды привлек звук, похожий на выстрел. За яростными хлопками она последовала высокомерным, смертельно хмурым взглядом. — Дочь этого герцога, Жанна д'Арк, наследница герцогства Арк, попросила тебя, нев, показать ей, что было такого забавного, что вызвало такой отвратительный смех. Прошла секунда холодного молчания. Мальчики дрожали, не в силах пошевелиться. — Ну? Я жду. — Глаза Жанны медленно сузились, когда в ней вспыхнул огонь гнева. Она взмахнула запястьем, и из раскрывающегося веера раздался еще более глубокий и громкий раскат грома. Резкий звук заставил четырех подонков перед ней подпрыгнуть в испуге. Она несколько раз медленно взмахнула запястьем, подчеркивая свой гнев шагающими, резкими и агрессивными фанатами. — Наверняка в этом черепе достаточно мозгового вещества, чтобы выполнить просьбу этой юной леди, не так ли? Надеюсь, сын графа Винчестера не водит компанию настолько скромную, чтобы они не понимали уважения к рангу, нет? Если в ваших головах есть хоть одна живая клеточка мозга, вы прислушаетесь к моим словам и повторите свой предыдущий цирковой номер. — … — … — … — … Жанна усмехнулась. — Нет? Я ожидала другого. Если бы внутри этих пустых черепов был нейрон, способный стрелять, вы бы не мучили Фавна так явно, где это могли видеть все. — Я... это была просто шутка! Винчестер с тревогой шагнул вперед, поспешно увлекая за собой свою команду. — М-мы просто дурачились, леди Арк. Мы не собирались делать ничего серьезного. Мы не собирались оставлять никаких травм или отметин. У нас все было весело и в шутку. — …Просто? — Жанна растягивала слова, взмахивая веером достаточно сильно, чтобы на мгновение раздраженно взметнуть волосы в воздух. — Д-да... Винчестер жестом подозвал свою команду, заставив их опустить головы, когда они неуклюже выпрямились и несколько раз глубоко поклонились. — Э... это было незрело и глупо, но в этом не было злого умысла. Это была просто шутка! — Тогда шутка, — Жанна замедлила движение руки, поднося ее к щеке, и закрыла веер, снова сделав акцент на глазах, — Я полагаю, вы не возражаете, если я поделюсь этой "шуткой" с вашими сверстниками, не так ли? В конце концов, "все это было очень весело". Я уверена, что если бы я рассказала эту историю вашему отцу, графу Винчестеру, он бы тоже от души посмеялся и с улыбкой похлопал вас по спине. Ее взгляд опасно посуровел. — Ты не отставал от своих исследований по наследству, Винчестер? Мальчик испуганно поднял голову. — Д-да? — Я сказала... — Она быстро дернула запястьем вниз и вверх, еще два яростных щелчка вызвали толчок молодого аристократа перед ней. — Уделяли ли вы внимание своим исследованиям наследования? — Я-я... — Вы просматривали данные переписи населения? — Жанна предельно ясно дала понять, что ее не волнует его ответ: — Вы когда-нибудь читали какие-либо отчеты? Вы когда-нибудь проверяли чековую книжку? Как насчет вашей территории и ее жителей? Город Винчестер и его жители довольно гордые и легендарные, вам было бы очень полезно посетить их и узнать об их жизни. Она позволила своим нижним пальцам скользнуть вниз по вееру, позволяя ему раскрыться естественно и лениво, демонстрируя апатию. — Я уверена, что как наследник Винчестера, вы были усердны в своем обучении. Тогда вам следует знать, что Винчестер Сити гордится тем, что является крупнейшим работодателем Фавнов в королевстве Вейл. Тысячи фавнов стекаются в его порты в надежде начать новую карьеру и улучшить свою жизнь. В нем даже отмечается эксклюзивный праздник, которого больше нет нигде в Вейле, отмечающий день, когда первый граф Винчестер подписал первое торговое соглашение Вейла с Менаджери, недавно основанным Королевством Фавнов. Она опустила подбородок и устремила взгляд, переходящий от надменности к гневу. — Когда ты, наконец, станешь графом Винчестером, поскольку, я уверена, ты поймешь, насколько серьезно ты относишься к своему обучению и статусу, я обязательно появлюсь в качестве приглашенного докладчика и одноклассника из Бикона, и перед трудолюбивыми людьми, которых ты будешь вести, расскажу им забавную историю о том, как ты отошел в угол столовой, чтобы запугать Фавна, все во имя хорошего веселья и шутки, конечно. Я уверена, что они поймут твой юмор, каким бы незрелым и глупым он ни был. — Я... — Винчестер запнулся на словах, сильно дрожа. — Тишина. В голосе Жанны промелькнула злоба, когда она дала волю своему гневу. Она еще раз треснула веером с добавленной убедительностью, положив конец долгому фарсу. Грохочущий звук заставил мальчика упасть на колени. — Исчезни, — выплюнула она, — исчезни с моих глаз. И если я когда-нибудь еще раз увижу, что твои грязные руки прикасаются к фавну, я лично позабочусь о том, чтобы имя Винчестер перестало существовать. Жизнь внезапно вернулась к ногам подонков, когда они отчаянно карабкались прочь. — Хм, — Жанна рассеянно откинула волосы назад, повертела веер и убрала его в карман. Как ни в чем не бывало, она позволила легкой улыбке расцвести на ее лице, медленно приближаясь к ошеломленной девушке-Фавну, отводя взгляд, когда та смотрела на группу бегущих хулиганов. — Простите, мисс ...? — Она замолчала, беззвучно спросив девушку, как ее зовут. — Ч-что? — Девушка подпрыгнула на голос, резко обернувшись, ее кроличьи ушки в испуге выпрямились. Жанна дала девушке несколько секунд, чтобы успокоиться. — О-о, я-я ... Вельвет. Вельвет С-Скарлатина. С-спасибо, мисс. — Вам не за что меня благодарить, мисс Скарлатина, — Жанна покачала головой, слегка усмехнувшись, — это была просто моя обязанность как самого высокопоставленного дворянина в округе следить за тем, чтобы никто не злоупотреблял своим статусом, чтобы избежать неприятных поступков. Я просто хотела проверить, все ли с вами в порядке, не было ли у тебя синяков или отметин? — Э-э-э... — Фавн похлопывает себя по голове, рукам и плечам: — Н-нет, я в порядке, они не причинили мне вреда. У-у меня немного щиплет в ушах, н-но это просто потому, что они чувствительные, я н-ничего не почувствую через час. — Понятно, — спокойно кивнула Жанна, — что ж, я рада, что мне удалось вмешаться до того, как могло произойти что-то опасное. — Я... мне жаль, — выпалила Скарлатина, отводя взгляд. Она растерянно моргнула: — Простите? — Я-я сожалею, — повторила девушка, прижав кроличьи ушки к голове. — Я-я студентка второго курса, н-но я просто позволяю первокурсникам придираться ко мне. Я-я знаю, что этого не должно было происходить, я не хотела создавать никаких проблем, я-я просто немного... Она прикусила губу, опустив голову еще ниже Жанна ободряюще улыбнулась, протянув одну руку, чтобы нежно погладить запястье другой девушки. — Все в порядке, ты была просто жертвой, не нужно перекладывать вину на себя. Не извиняйся за свою трусость: ты ученица Бикона, ты сильная. Сила может проявляться не только в храбрости, ты знаешь? В мягкости и доброте тоже есть сила. Она крепко обхватила обеими руками руку девушки, наполняя ее теплом своих ладоней. — Я уверена, что как первокурсник, я могла бы многому научиться у вас, мисс Скарлатина. Вам следует больше верить в свое время, проведенное в Биконе. — С-спасибо за ваши добрые слова... — Скарлатина отдернула руку, покраснев и нервно теребя пальцы. — М-мне пора идти.…еще раз с-спасибо. — Это не было проблемой, вам нужна какая-нибудь помощь? — Н-нет, со мной все будет в порядке. Кролик Фавн пугливо убежала, в спешке покинув столовую. Жанна бросила взгляд на притихшую аудиторию. Вдалеке она увидела Руби Роуз с выражением благоговения на лице. Она одарила толпу милой улыбкой, прежде чем развернуться и вернуться к своему столику. Не глядя на лица своих товарищей по команде, она села и принялась за еду, отправляя ее в рот с радостью и энергией. О, было еще тепло, это было хорошо. Вскоре обеденный зал вернулся к своему обычному шумному состоянию. Жанна рассеянно проверила свой свиток, проверяя время. Убирая свой свиток, Жанна заметила что-то странное в поведении окружающих ее людей. Валькери уставилась на нее широко раскрытыми глазами, со странным, ошеломленным выражением на лице. — Хм? — Жанна нахмурилась, надеясь, что больше проблем не будет. — Тебе что-нибудь нужно, Валькери? — Э-э... — Валькери вздрогнула, — Это... Она опустила голову, вонзая нож в свои блинчики и что-то бормоча. — Это ерунда. Жанна улыбнулась, возвращаясь к своему обеду. До сих пор день проходил довольно гладко. Она разгадала секрет романа и успешно использовала его, чтобы дать отпор Руби Роуз, а также прекратить непрекращающееся злоупотребление властью. … Жанна нахмурилась. Что-то с ней было не так. Яма снова начала разъедать ее желудок. Да, эта сцена в романе… вероятно, она существовала как краткое отступление, чтобы подчеркнуть предысторию Вайсса и, возможно, тонко предвосхитить будущую линию персонажа с Белладонной, но… Почему никто это не остановил? Нет, она знала, почему никто больше не пытался остановить это в романе… Где была она? Немедленной реакцией Жанны на ситуацию в ту секунду, когда она вспомнила, что она не просто внешний всеведущий наблюдатель, читающий книгу, но кто-то, живущий в этот момент, было положить конец ситуации. Это было нечто большее, чем просто реакция, которая укоренилась в ней благодаря обучению этикету, это было то, с чем она родилась, урок, который ее родители пытались вбить в нее, как только она смогла ходить. Будьте сострадательны и ответственны, стремитесь к справедливости. Что делала Жанна д'Арк в мире романа? Если она была где-нибудь в столовой, она должна была видеть, что происходит. Это было совершенно не в ее характере — игнорировать это. Единственная причина, по которой она когда-либо позволила бы этому ускользнуть, — это если бы она не знала, что это происходит. Если бы по какой-то причине ее не было там, во время обе. Ох. Нож Жанны соскользнул с жареной курицы, которую она ела, и вонзился в керамическую посуду. Ее не было в романе. Единственная причина, по которой она отправилась в столовую так рано, заключалась в том, что ей нужно было подтвердить, что это происходит. Если она никогда не натыкалась на роман, то она… Она бы просто вернулась в общежитие, чтобы потратить десяток минут на повторное нанесение макияжа, прежде чем вернуться в столовую после того, как инцидент давным-давно миновал, заинтересованная только в том, чтобы создать еще одну возможность непринужденно поговорить с Вайссом наедине. Жанну д'Арк из романа не волновало ничего, кроме Вайсса Шни. Ее не волновало ничего, кроме Вайсса Шни. И даже если бы она вернулась в комнату общежития, чтобы привести себя в порядок, преуспела бы она в достижении своей цели? Нет. В романе не потрудились упомянуть о встрече Вайсса с ней во время той сцены за обедом. Она бы провела еще один день, не поговорив с ним по существу. Как и в предыдущие два дня. В романе вообще не упоминалась ее связь с Вайссом за последние два дня, потому что, с его всеведущей точки зрения, ничего не произошло. Жанна д'Арк не была важным персонажем.Ее взгляд на события не имел значения для истории Руби Роуз и Вайсса Шни. ... Нет, этого не могло быть. Она отказалась принять это. Должно было быть что-то не так, должно было быть что-то, чего ей не хватало. Роман пока охватывал только три дня Бикона. Да, они проведут там целых четыре года. Она не проверяла, сколько всего длится роман, но знала, что едва начала над ним работать. У Жанны д'Арк все еще было много времени, чтобы появиться в этой истории, у нее было достаточно времени, чтобы увидеть, как именно Руби Роуз сорвала все планы Жанны и украла единственного человека, которого она желала. Да, это было прекрасно. Не имело значения, была ли она неважной до сих пор. Она все равно могла оказаться важной позже. И у ее невидимой версии в романе не было своего собственного пророческого романа, к которому можно было бы обратиться, в отличие от нее. Тем утром она уже активно вмешивалась в ход событий и сорвала планы Руби Роуз. Ей просто нужно было продолжать это делать. Все, что ей нужно было делать, это продолжать читать роман. Да, это все. Пока она могла это делать, все было бы хорошо. Темное облако неуверенности заполнило мысли Жанны, парализовав ее рассудок до конца дня.

***

'Глава 8 Желтуха' Жанна не помнила, что происходило в конце учебного дня.Она была слишком измотана и встревожена, решив просто позволить обучению этикету проходить на автопилоте. Все, что она помнила, это то, что в тот момент, когда занятия закончились, Валькери и Рен, как обычно, исчезли, Ахилл выглядел обеспокоенным, она прогнала его — она случайно накричала на него? Похоже, она не могла толком вспомнить — побежала в общежитие, взяла роман и удалилась в библиотеку, где могла побыть одна. 'Глава 9 Красный, белый, черный, желтый' Она отчаянно листала страницы книги, не обращая внимания на течение времени. Она читала. Она захватила ужин. Она читала. Прошло несколько часов.Зашло солнце.Наступила ночь. 'Глава 10 Это Бикон' Бикон утих. Бездушная, уставшая Жанна тащилась по коридорам общежитий Бикона, ее некогда гордая походка сейчас больше напоминала ковыляющую. Она неаккуратно распахнула дверь в общежитие своей команды. С ней никто не поздоровался. Свет был выключен. Она порылась в своих вещах в поисках сменной одежды.Она бросила роман на кровать. Она вошла в ванную. Она включила свет. Она разделась и вошла в душ. Она включила воду. … Жанне хотелось кричать и рыдать. Она хотела заглушить свою тоску под покровом воды. Появилась Жанна д'Арк из романа. Их было несколько. У этой другой версии самой себя было много возможностей соприкоснуться с основным сюжетом. И все же, несмотря на это… Жанна д'Арк не была важным персонажем романа. Это было ясно с первой строки, в которой упоминалась она, по тому, как в прозе не упоминалось ее присутствие, едва ли вообще упоминалось ее имя и не упоминались ее физические характеристики. Ей не дали яркого описания, ей не дали торжественного выхода, она не стала сильно вовлечена в текущие события, она не произвела положительного впечатления. Ее было трудно назвать даже второстепенным персонажем. Даже у второстепенных персонажей была возможность повлиять на сюжет, по крайней мере, в небольшом масштабе. Они могли бы начать небольшую мини-арку, они могли бы предоставить важного макгаффина для основного состава, даже антагонистическим персонажам второго плана, по крайней мере, дали шанс совершить что-то угрожающее. Жанна д'Арк из романа не была способна ни на что из этого. Она, знавшая много-много любовных романов, понимала их тропы вдоль и поперек. Она знала, как будет развиваться история от начала до конца, она видела, как точно каждый персонаж вписывается в свои архетипы, но, тем не менее, она смогла насладиться поездкой такой, какой она была, и найти в них радость. Там была главная мужская роль, второстепенная мужская роль, женская роль второго плана, главная романтическая соперница, пушечное мясо. Жанна д'Арк из романа не была достойна даже того, чтобы считаться главной злодейкой, романтической соперницей. Она серьезно не препятствовала отношениям двух главных героев, никогда не утверждалось, что у нее важные отношения с кем-либо из персонажей, она никогда, ни в какой момент, не представляла хоть малейшей серьезной угрозы. Она была просто пушечным мясом. Прославленный статист, второстепенный персонаж, получивший имя исключительно под предлогом конкретизации обитателей мира. Она существовала только для того, чтобы ее легко обошли стороной, даже не заметив, просто потому, что она была обычным неуклюжим эльфом, чтобы читатель мог посмеяться над глупой надменной девчонкой. Не было ни одной сцены, где Вайсс обращалась бы к ней. Все ее диалоги с ним были односторонними. Единственными разговорами, которые у нее были, были короткие беседы с Руби Роуз, где девушка всегда находила способ вывести ее из себя меньше чем за минуту. У нее не было друзей, или союзников, или даже безымянной банды лакеев. Функционально она была безликой лакейкой. … Жанна д'Арк из романа была полной неудачницей, которая была совершенно одинока. Жанна д'Арк из романа. Она должна была провести это различие. Это была не она. Это была альтернативная версия ее самой. Она была другой. Она должна была быть другой. Жанна выключила душ. Она вышла на улицу, привела себя в порядок, надела новую одежду, выключила свет и упала в свою кровать. Несколько минут она ничего не делала и ни о чем не думала, просто смотрела в корешок романа, который отбросила ранее. "Белая роза расцветет осенью" Было очевидно, к чему относилось это название: что в конечном итоге станет кульминацией и концовкой истории. Мать Руби Роуз звали Саммер. "Белой розой" были ее отношения с Вайссом. Она преодолеет свою одержимость идеей о том, что мать передала ей свое наследие Охотницы, найдет свою собственную причину быть счастливой, возьмется за руки с Вайссом и вместе уйдет навстречу закату. Она задалась вопросом, помнит ли героиня романа Руби Роуз — или даже Вайсс Шни, если уж на то пошло, — вообще имя Жанны д'Арк. Считала ли она ее когда-нибудь... кем-нибудь? Что вообще случилось с героиней романа "Жанна д'Арк"? Она посещала Бикон не для того, чтобы стать Охотницей, она была там только потому, что Вайсс позвал ее туда. Так что же произошло, когда Вайсс отшвырнул ее в сторону, потому что попался на детскую уловку Руби Роуз? Оставалась ли она в Биконе с командой JNPR, отношения с которой были непростыми?Могла ли она вообще идти в ногу с остальными учениками школы, которые всю свою жизнь готовились к возможности посещать Бикон, в то время как она лгала и жульничала, чтобы попасть туда? Она сдалась? Она в конце концов бросила учебу? Что случилось с ней после того, как она вернулась домой? Если ей не удалось сбежать с Вайссом, и она не смогла удержаться в Биконе, потратив все свое время там на бесплодные попытки отвоевать его у Руби Роуз… Тогда она вернулась бы домой совершенно опозоренной. Она была уверена, что родители по-прежнему будут любить ее, а сестры по-прежнему будут заботиться о ней, но что у нее было бы помимо этого? Ради чего были все эти годы обучения этикету и общения со знатью?Единственная причина, по которой она хотела этого обучения и статуса самой желанной невесты в Вейле, заключалась в том, чтобы Вайсс счел ее желанной женой. Будет ли у нее вообще быть таким статусом, если возникнет такой сценарий? Над ней будут вечно смеяться, ее будет избегать вся знать за ее неудачу и позор. Она сомневалась, что дворяне вообще примут ее как герцогиню д'Арк, а если и примут, то уж точно никогда не воспримут ее всерьез. Она была бы совершенно одна. У нее не было бы друзей, если бы она не приложила усилий, чтобы познакомиться с командой JNPR. У нее не было бы любовника, если бы она не смогла вернуть Вайсса. У нее не было бы статуса, поскольку она была опозорена и никогда не была бы принята в качестве герцогини. У нее ничего не было бы. У Жанны д'Арк из романа не было бы ничего. … Это было несправедливо. Почему Руби Роуз, Руби Роуз, получила все? Гениальная Охотница, раннее поступление, лучший жених в мире, группа друзей, которые безоговорочно поддерживали ее. Почему она? Что сделало ее такой особенной? Почему это не могла быть она, Жанна д'Арк? Что она сделала такого, что сделало ее такой недостойной? Было ли дело в том, что она родилась в богатстве? Означал ли тот факт, что она родилась в одной из самых привилегированных семей на планете, автоматически, что она была лишена права знать настоящую любовь? Иметь настоящих друзей? Но ее отцу удалось найти любовь, ее отцу удалось найти то счастье, которое она искала. В конце концов, отношения его отца и матери были причиной, по которой она так сильно хотела найти любовь в первую очередь. У нее никогда не было друзей. Никто не хотел просто разговаривать с ней. С того момента, как она научилась говорить, все, чего кто-либо когда-либо хотел от нее, - это использовать ее. В лучшем случае, они были просто добры, относились к ней справедливо не из-за нее, а просто потому, что так было вежливо обращаться с дочерью герцога. Единственный человек, который когда-либо был с ней на равных, был он. Кляйн, тот мальчик в библиотеке. Все, чего она когда-либо хотела, это кого-то вроде него. Кого-то, кому было бы все равно, откуда она родом и что у нее есть, кого-то, кто просто разговаривал бы с ней потому что. Она просто хотела найти кого-то, кто смотрел бы на нее так же, как ее отец смотрел на ее мать, так же, как ее мать смотрела бы на своего отца: эту мягкость и это тепло, это молчаливое обещание защищать и присматривать, эту готовность отдать все ради своего партнера, этот обет товарищества. Возможно, если бы она подарила кому-то это чувство, они бы в конце концов вернули его обратно. Она была готова пожертвовать всем ради этого чувства. Она действительно пожертвовала всем ради этого чувства. Вот почему она влюбилась в Вайсса Шни, вот почему она пожертвовала будущим, которое у нее могло быть, только для того, чтобы понравиться ему. Был другой мир, кроме того, в котором она жила, и того, что в романе, где Жанна д'Арк так и не встретила того мальчика в библиотеке. Она могла бы стать великой женщиной, прекрасной герцогиней д'Арк, человеком огромной доблести и способностей, который внес бы огромный вклад в безопасность и развитие Вейла. Возможно, немного одинокая, но нравственная и ответственная, которая могла бы обрести счастье, творя добро для мира и служа людям, стоящим ниже нее. Она отбросила это, как и все другие свои мечты, например, стать рыцарем, который бегал повсюду, спасая принцесс, просто чтобы стать хорошей женой. И если бы божественное провидение не нанесло удар, все было бы напрасно. Это было несправедливо. Жанна расплакалась. Вот она была в нескольких минутах ходьбы от Вайсса каждый день, и лучше от этого не становилось. Она все такая же одинокая, какой была всегда. Жанна выпрямилась, оглядывая тихую комнату. Валькери была настроена враждебно по отношению к ней. Рен, хотя и был сердечен с ней, никогда бы не выступил против своей подруги детства. И Ахиллес… Ахиллес… Она вспомнила, как он обращался с ней на прошлой неделе. Его вежливость, его доброта, искренность в его улыбках и глазах. Возможно… возможно, если бы это был он, он бы послушал. Она посмотрела на его кровать, на его неподвижное спящее тело и открыла рот. — … С ее губ не сорвалось ни звука. Когда она посмотрела на то место, где он спал, у нее в груди был лишь небольшой, постоянный укол боли. Она не могла найти в себе смелости заговорить с ним. Расстроенная, она рухнула на свою кровать, привалившись к стене. — Ахилл... — она попыталась прошептать, обнаружив, что ее горло может двигаться. Возможно, она смогла бы поговорить с ним, возможно, не глядя ему в глаза, но, возможно, это было к лучшему. — Ахилл, — она попыталась прошептать чуть громче, — ты не спишь? — … Она прогнала болезненный комок в горле, сглотнула слюну и попробовала снова, немного громче, чем раньше. — Ахилл, ты меня слышишь? Дай мне знать, если проснешься. Прошло три секунды. — …Жанна? — Ахилл сонно пробормотал, ворочаясь под простынями. — Все в порядке? — Я... я в порядке. Она услышала, как Ахиллес стал чаще шаркать ногами. — Н-не вставай! — По какой-то причине она впервые за много лет испугалась. — Н-не двигайся, просто... послушай меня, хорошо? — ... Хорошо. Жанна выдохнула, боль в ее сердце немного утихла. — И-извини, я… Я не знаю, могу ли я сказать то, что хочу, глядя кому-то в лицо. Я-я думаю, если бы я попыталась поговорить с тобой с глазу на глаз.… В конечном итоге я просто сломаюсь и стану нечестной и высокомерной. — … — Мне жаль, — выпалила Жанна, не уверенная в том, за что извиняется. Единственное, что она помнила, было смутное воспоминание о его обиженном лице после того, что она сказала тем днем, когда хотела, чтобы ее оставили в покое. — Я не имела в виду то, что сказал ранее. Я... я была действительно чем-то отвлечена и встревожена. Там было… Я-я думаю, вы могли бы сказать, что это были плохие новости, которые я знала, что они придут, но не хотела слышать. Итак... прежде всего, я просто хотела сказать, что мне жаль. Я не хотела причинить тебе боль. — Все в порядке. Я прощаю тебя. Я всегда буду рядом с тобой, если понадоблюсь. Жанна задрожала, плотнее натягивая на себя одеяло. — Правда? Ты серьезно? — ... Да. Мы партнеры. Я буду рядом с тобой в любое время. Странный благодарный смешок сорвался с губ Жанны, отчего ей стало немного комфортнее, чем раньше. — Спасибо. — … — Я… В детстве мне никогда не удавалось завести друзей. Для начала, я думаю, что я действительно не вписывалась в общество других благородных детей. Я была шумной и мальчишеской, меня на самом деле не интересовали вещи других девочек, такие как чаепития, вышивание и разговоры о мальчиках. На меня часто смотрели свысока за мое увлечение книгами и историями и за то, как громко я пыталась заставить людей сыграть принцессу или дракона перед моим рыцарем. Она сделала глубокий вдох. — И это было до того, как моя личность соединилась с моим статусом. Когда люди поняли, что им, по сути, приходится ублажать меня, поскольку я более высокого ранга, все они начали подлизываться ко мне, изображая интерес к тем же вещам, которые нравились мне, пытаясь расположить меня к себе глупыми подарками и обещаниями, в которых я не нуждалась. Но на самом деле каждому из них было все равно. Они все плакали в первую минуту, когда пачкались, играя со мной, или злились, когда я не принимала их подарок. Это… Это действительно... Жанна прерывисто выдохнула. — Это высасывало радость из того, что мне нравилось. Каждый раз, когда я пыталась наладить с кем-то контакт, я начинала ненавидеть все это немного больше. В конце концов, я перестала хотеть выходить на улицу. Я играла только со слугами и своими сестрами. Всякий раз, когда я выходила на улицу, я просто прекращала попытки. Я перестала пытаться представить себя самой собой. Я просто натягивала фальшивую улыбку и мирилась со всем этим, пока какой-то шумный сопляк не понял, что я просто хотела, чтобы меня оставили в покое и я не хотела иметь ничего общего ни с кем из них, что злило меня и доставляло всем неприятности. Она каким-то образом нашла в себе силы посмеяться над собственным несчастьем. — Я думаю, дошло до того, что я всех возненавидела, и все они возненавидели меня, но они ничего не могли с этим поделать, и им все еще нужно было меня успокаивать, так что цикл все продолжался и продолжался… Думаю, примерно в тот момент я впервые встретила Вайсса, ну, ты знаешь, парня, которого я... Ее лицо покраснело. — Н-ну, ты видел, как я веду себя, когда он замешан. Она еще плотнее закуталась в одеяло, чтобы побороть смущение. — Когда мы впервые встретились, мы понятия не имели, кто этот другой человек. Мы были просто двумя случайными детьми в библиотеке, которые весело проводили время, споря о книгах. Мне нравилось, что есть с кем поговорить, не обременяя себя необходимостью быть, что ж… Жанной д'Арк и… Я думаю, что он чувствовал то же самое, честно. Она рисовала указательным пальцем круги на своей подушке, улыбаясь и ерзая. Это все равно было одно из лучших воспоминаний, которые у нее когда-либо были. — Я использовала вымышленное имя, когда встретила его тогда. Если бы он знал, кто я, я боялась, что он отнесся бы ко мне так же, как к остальным. Но позже я узнала, что он сделал то же самое, он использовал чужое имя, потому что чувствовал то же самое. Именно тогда я влюбилась в него. Я хотела отдать ему все, чтобы он мог отдать все мне, и мы исправили бы друг друга. Поэтому я вернулась в Вейл и попыталась стать лучшей версией себя, какой только могла стать, человеком настолько желанным, что даже жители Атласа захотели бы жениться на ней. Она глубоко сглотнула. — Ты помнишь, как мы впервые встретились, верно? На посвящении? Я сделала тебе выговор за то, что ты не знал о Вайссе, а потом мы стали партнерами, и ты разблокировал мою ауру? Т-ты, наверное… ты, наверное… уже п-понял это, но... Жанну снова начала бить дрожь, к ней вернулся страх. Она знала, что он знал, она только что так сказала, но все же… Признаваться словами все еще невероятно больно. — Я приехала в Бикон не для того, чтобы быть Охотницей. Честно говоря, мне на все это было наплевать. Я пришла только потому, что пришел Вайсс. Я-я... Она поперхнулась, рыдание клокотало у нее в горле. Слеза скатилась по ее щеке, слегка испачкав подушку. — Мне жаль, Ахилл, что я обманула твое доверие. Ты хороший человек… ты добрый, ты терпеливый, ты сильный и спортивный, ты прилежный... такой, как ты, станет отличным охотником, когда закончишь школу. Я... Я тебя не заслуживаю. Я ужасный партнер и ужасная Охотница. Ты заслуживаешь гораздо лучшего партнера, кого-то такого же преданного, как ты, с кем ты мог бы дружить всю жизнь после окончания учебы, доверяя свои жизни друг другу, а вместо этого… в-вместо этого... Жанна шмыгнула носом. — У тебя есть я. Бесполезная женщина, для которой ты работаешь водителем, которая просто проводит весь день, думая о том, как доставить удовольствие другому мужчине, которая, вероятно, выбросит свое оружие, как только покинет Бикон, и никогда больше не подумает о том, чтобы взять его в руки. Я-я сожалею. Правда. Мне действительно, действительно жаль. Еще одно мерзкое рыдание сорвалось с ее губ. — Т-так что... больше не готовь мне еду. Я... я могу сделать это сама. Тебе не нужно тратить на меня столько усилий. Э-это... это все, что я хотела сказать… С-спасибо, что выслушал. … — Жанна? — Д-да? Сердце Жанны сковал страх. Ей стало трудно дышать. — Ты говорила о нашей первой встрече, верно? Ты помнишь, что я сказал и сделал? — Д-да, ты задал мне кучу странных вопросов, а потом сказал называть тебя по второму имени, почему? Я думала, ты просто не понимаешь, почему я противостою тебе и перегружаю информацией о Вайссе. — … — … С другой стороны комнаты послышался глубокий вздох. — Я тоже приехал в Бикон не для того, чтобы быть Охотником. Жанна напряглась, едва не обнаружив, что подпрыгивает в своей постели от шока. — Ч-а? Страх внезапно покинул ее, сменившись явным замешательством. — Я такой же, как ты, честно. Меня совершенно не волнует, стану ли я охотником, когда закончу академию. Я, вероятно, просто воспользуюсь сертификацией как способом получить какую-нибудь высококлассную работу на ферме где-нибудь в Вейле, я слышал, что там платят смехотворные суммы на очень, очень высоком уровне. Я не думал, что когда-нибудь захочу взять в руки оружие после того, как закончу здесь, когда впервые приехал в Бикон. — Я... — Я послушал тебя, так что... ты не против послушать меня, Жанна? — ... Хорошо. — Ты знаешь, что я родом из Мистраля, верно? Ты, наверное, думала, что я простой человек, и... ну, я думаю, ты права, но я не был нормальным. Я был... спортсменом. Действительно, действительно хорошим спортсменом. Звездой среди звезд. Я не проиграл ни одного бо-... матча. Никогда. С того момента, как я начал, и до сих пор я никогда не проигрывал. Ох. Это объясняло, почему он был таким способным. — Не думаю, что я нравился кому-то из моих сверстников. Они ненавидели меня или завидовали мне. Даже добродушные люди, которые любили соревнование таким, какое оно есть, спокойно относились к проигрышам и с гордостью переносили их поражения, воспринимая их как возможность учиться... даже для этих ребят я был едва терпим. Я был просто... слишком хорош. Они ненавидели сра… играть со мной. Они жаловались, что я просто слишком скучный. Я не давал ничего, что можно было бы улучшить или чему-то научиться. Они просто играли со мной, а потом внезапно их турнирная серия заканчивалась, они проигрывали в мгновение ока и уходили без награды. Она услышала смешок самоуничижения. — Награда... это, наверное, было худшей частью. Структура вознаграждения для подростков и детей была довольно ужасной. Технически победитель не получает все, но с таким же успехом это могло быть. Поэтому каждый раз, когда всплывало мое имя, это мгновенно деморализовывало. Если мое имя было в скобках, весь турнир был просто бессмысленным. Просто огромная трата времени с заранее определенным результатом, от которого никто ничего не выиграет. Неудивительно, что даже по-настоящему конкурентоспособные парни начали уставать видеть мое лицо. За смешком последовал глубокий вздох. — На этом все даже не закончилось. Мое ошеломляющее выступление означало, что я украл и все спонсорские взносы. Все хотели меня. И никто из них не хотел спонсировать других, какой смысл заключать сделку с кем-то, кто в конце концов просто проиграет Пирру Никосу? Выбор кого-то, кроме меня, был жалким, неряшливым и отчаявшимся в их глазах. Мое существование делало всю подростковую группу просто... бессмысленной. Во всех мыслимых смыслах. Его голос звучал по-настоящему вяло. — Я не хотел этим заниматься. Мне это не понравилось. Если бы это был мой выбор, я бы просто заходил время от времени и пытался сосредоточиться на чем-то другом, но... мои родители каждый раз заставляли меня заниматься этим. Им это нравилось. Им нравилось богатство, которое я им приносил, они любили славу и признание, которые пришли благодаря тому, что я был моей семьей, они любили возможность общаться со знатью. Я был просто их игрушкой, их блестящей медалью для демонстрации, которая способствовала их повышению статуса. Глаза Жанны смягчились от сочувствия. — Я больше не мог этого выносить. Вот почему я сел на корабль и полетел в Бикон. Мои родители потребовали, чтобы я поступил в Академию охотников, это... это было моей формой бунта. Если бы мне пришлось пойти в Академию Охотников, я бы, по крайней мере, пошел в какую-нибудь за пределами Мистраля, и пока я там, я бы постарался максимально отделиться от их влияния, и я поклялся себе, что заведу друга. Его дыхание стало грубым, а голос — неровным. — Ты знаешь, насколько это было отстойно — приехать в Бикон и все еще быть узнанным? За день до посвящения я не мог сделать шага без того, чтобы кто-нибудь не узнал меня в лицо, не подбежал ко мне и не попросил фото или автограф. Знаешь ли ты, как унизительно было постоянно слышать напоминания о том, что несмотря ни на что, я всегда буду Пирром Никосом и что я никогда, никогда не сбегу, как бы далеко я ни убежал? Все постепенно встало на свои места. — Вот почему я задавал тебе эти странные вопросы. Вот почему я попросил тебя называть меня по второму имени. Ты не представляешь, как я был благодарен. Ты не уважала меня, ты не восхищалась мной, ты не боготворила меня, не ненавидела меня и не завидовала мне. Тебе действительно, по-настоящему просто было все равно, кто я. Я мог бы быть кем угодно. На самом деле, ты могла бы знать меня, и я не думаю, что это имело бы для тебя значение. Единственное, что имело значение в твоих глазах, это то, что я не Вайсс Шни. И это все, что мне было нужно. Жанна почувствовала, как слезы снова наворачиваются на глаза. — Так что… все в порядке. Я понимаю. Правда понимаю. Я тоже не хотел иметь ничего общего с этим местом... пока не встретил тебя. Ты лучший партнер, о котором я мог мечтать. У тебя не было никаких ожиданий от меня. Ты была просто незнакомцем. Я был для тебя таким же, как любой другой человек на улице. Я не мог быть ничем таким, что позволило бы тебе возвести меня на пьедестал. Ты та, с кем я мог бы подружиться... та, с кем я хочу дружить, так что... У Жанны перехватило дыхание. — Жанна, ты хочешь быть моим другом? Она поперхнулась. Она улыбнулась. Не фальшивой или элегантной улыбкой, к которой она привыкла, не той задумчивой улыбкой обожания, которая появлялась на ее лице всякий раз, когда она думала о Вайссе. Это была обычная улыбка. Простая, незамысловатая. — Да, конечно, хочу, Ахиллес. — Спасибо, что выслушала меня, Жанна. — Нет проблем, мы же партнеры. Я буду рядом с тобой в любое время. Она бросила ему в ответ его предыдущие слова. Между ними раздался негромкий смешок. Успокоенные присутствием друг друга, они вдвоем отправились спать. … … Лай Рен и Нора Валькери неловко заерзали в своих кроватях.

***

6:30 утра Жанна открыла глаза без тревоги, с довольной улыбкой на лице. Она не могла вспомнить, когда в последний раз так мирно спала. Она вскочила с кровати, встала на цыпочки и расправила спину и плечи. Разминая руки и пальцы, она развернулась лицом к своей кровати. Ее взгляд, естественно, привлекла книга, которую она оставила рядом с подушкой. "Белая роза расцветет осенью" Книга все еще вызывала у нее много сложных чувств, много туманных мыслей, с которыми она не хотела иметь дело, но… Тяжесть, которую наложило на нее воспоминание о его словах, казалась немного легче в то утро. Да, даже если бы она в конечном итоге стала тем же человеком, что изображен в романе, с ней все равно было бы в порядке. Возможно, она не вернет Вайсса, она все еще может быть опозорена и потерять свое положение, но, по крайней мере, когда буря утихнет, у нее будет он. Ахилл, ее первый и единственный друг. Скромный румянец залил ее щеки при этой мысли, поскольку эта концепция была ей незнакома последние семнадцать лет ее жизни. Дверь позади нее тихо приоткрылась, и за ней показался застенчивый Ахиллес, одетый в повседневную спортивную одежду, выглядывающий из-за нее, на его лбу виднелись капельки пота. — Привет, — прошептал он, понизив голос, чтобы не потревожить сон их товарищей по команде. Он заглянул поглубже, чтобы проверить, спят ли еще двое других. — Ты собираешься сегодня снова рано идти на занятия? Если да, то я пойду переоденусь и приготовлю завтрак для нас обоих. Жанна на мгновение задумалась над этим вопросом. История была их первым уроком за день, который, к сожалению, был ее самым сильным предметом, вероятно, не уступающим в знаниях студентам старших курсов, что не давало ей веского повода присоединиться к каким-либо учебным занятиям. А также… Было бы неплохо... отметить то, что у нее появился первый официальный друг, и просто наслаждаться моментом с ним. Она с легкой улыбкой покачала головой Ахиллесу. — Хорошо, — он кивнул ей в ответ, — тогда я вернусь через двадцать минут после утренней тренировки, чтобы принять душ. Тебе этого времени хватит? — С изобилием. Прежде чем она успела опомниться, следующие тридцать минут пролетели в мгновение ока. Какое это было странное чувство. Когда они оба были полностью готовы и одеты в свою униформу, они вышли в коридор и медленно направились вместе к кафетерию. — Т-так... — Жанна замолчала. Казалось, она спонтанно забыла все свои уроки этикета по ведению беседы. Смущение прилило к ее щекам, когда ее язык заплетался сам по себе. — К-как прошло твое утро? — Ах, — Ахилл почесал шею, глядя в сторону, — хорошо. Это было хорошо. — Когда ты обычно встаешь? Тебя нет рядом, когда я просыпаюсь. — Я встаю в 5:30. Это моя спортивная привычка, — он покраснел, — извини. — О-о, нет, — Жанна быстро замахала руками, — н-не извиняйся. Это довольно впечатляющая дисциплина. Мне неловко за то, что я горжусь тем, что просыпаюсь в 6:30 без будильника... мои сестры ужасны по утрам, обычно они просто спят весь день до одиннадцати. Одна из них обычно даже не вставала, пока не наступало время обеда. Она нежно улыбнулась, вспоминая те дни, еще до того, как ее мать забеременела их маленьким братиком, когда все семь сестер жили в особняке Арк одновременно. Джунипер всегда плохо спала. — Звучит не так уж плохо, честно, — усмехнулся Ахилл, — может, мне стоит попробовать избавиться от своей привычки и посмотреть, каково это — спать в выходные. — Хм, — промурлыкала Жанна, — может, тогда мне попробовать просыпаться немного раньше. Ты просто выполняешь свои обычные тренировки, верно? — Д-да. — … — … Между ними повисло неловкое, но, как ни странно, не неприятное молчание. — И-извини, — румянец Жанны усилился, — я... Обычно у меня лучше получается говорить, честное слово. Я целых шесть месяцев тренировалась делать это правильно. В-вся эта… "Дружба" в том, что… это ново для меня, понимаешь? Я... я действительно не знаю, что с этим делать. Она замолчала, пробормотав что-то невнятное, не в силах удержаться от того, чтобы лениво теребить пальцами волосы. — Н-нет проблем, — Ахилл сравнил ее покраснение со своим собственным, — Я, э-э-э...… для меня это тоже все ново. Я уверен, мы разберемся вместе. Они вдвоем тихо посмеялись над своей общей неумелостью. Прошло еще две минуты спокойствия. Позади них раздались торопливые шаги, которые с каждой секундой становились все громче. Отдаленные вдохи постепенно перешли в громкое пыхтение. — Эй, подождите! Пара остановилась, узнав этот голос. Они дружно обернулись, приветствуя неожиданную вечеринку. — Нора? — Ахилл моргнул. Рен и Валькери подбежали к ним, неряшливо одетые в свою униформу, явно выскочив из постели и, вероятно, даже не имея возможности почистить зубы. — Извините, ребята, вы не... — Обычно энергичная девушка тяжело дышала, наклонившись и положив руки на колени, чтобы отдышаться. — Ургк, — проворчала она, — извините, дайте мне секунду. Очень плохое утро перед тем, как я ем блинчики. Валькери напряглась, сделав мощный вдох, длившийся более пяти секунд, прежде чем сделать столь же мощный выдох. — Фух, ладно, думаю, у меня все хорошо. Она откашлялась левой рукой. — Ребята, у вас есть минутка? Я хочу... э-э... — она отвернулась со странным выражением на лице. Рен вздохнул, идя позади Валькери и ободряюще сжимая ее правую руку. — Ну же, Нора, мы говорили об этом, ты можешь это сделать. — Д-да, я знаю, просто... дай мне секунду, ладно? Я только что проснулась, — вздохнула она, — я хочу поговорить с вами двумя минутку, хорошо? Улыбка Жанны потускнела, но ее радость не угасла полностью. Она была в хорошем настроении, она полагала, что сможет хотя бы выслушать ее, поскольку в ее голосе звучало хотя бы немного извинения. Она строго кивнула другой девушке. — Хорошо, с чего мне начать... — другая девушка почесала затылок. — Это ... это будет немного длинновато и странно, так что просто... делай то, что я говорю, хорошо? Она застенчиво улыбнулась. — Итак, э-э-э...… У нас с Реном... было не самое лучшее время для взросления, понимаете? Я была… Я была сиротой . Жанна слегка отшатнулась, не ожидая, что разговор начнется так серьезно. — Появилась бездомным ребенком в родном городе Рена. Мы ненадолго подружились, но... это длилось недолго. Город был разнесен вдребезги большим, страшным Гриммом. Рен спас меня, но у нас больше никого не было. Мы провели бог знает сколько времени в дикой природе, прежде чем в конце концов снова нашли других людей, но... — Валькери вздохнула. — На самом деле, это было ненамного лучшее время. Приют был своего рода мусором. Одежда была плохой, кровати — плохими, еда — плохой, но… директор действительно, действительно старался для нас изо всех сил. Сделал все, что мог, для всех детей, с его стороны было много бессонных ночей и пустых желудков. В какой-то момент что-то случилось, и он просто... исчез, затем нас внезапно перевезли в город Мистраль. Она немного поерзала, поправляя свою наспех надетую форму. — Вероятно, с этого все и началось. Мы думаем, что он заключил сделку с каким-то благородным человеком, потому что мы ему больше не нравились. Продал приют какому-то богатому парню, который хотел улучшить свой имидж, помогая кучке бедных детей. Но на самом деле ему было все равно. На самом деле он не хотел тратить деньги на то, чтобы накормить нас, одеть и все такое. Он просто купил нас, чтобы мы могли сидеть там и выставлять его в лучшем свете, и в тот момент, когда мы заскулили по этому поводу, он тут же сорвался и выгнал нас всех, после чего мы снова стали просто уличными крысами. Ее взгляд медленно переместился на Жанну. — У тебя, наверное, большой опыт общения с людьми того типа, о которых я говорю, верно? — … Жанна закрыла глаза и торжественно кивнула. — Я действительно, действительно ненавидела дворян, — выплюнула Валькери, — так было все наше детство. Просто постоянный цикл метаний между выпрашиванием на улицах толики внимания у аристократов-снобов, которые не хотели признавать наше существование, усыновлением каким-то ленивым толстосумом, который на самом деле никого не хотел содержать, некоторые из них по какой-то причине чувствовали, что они недостаточно богаты, и им приходилось обманывать сирот ради дополнительных денег, а однажды на нас прямо напали за то, что мы просто существовали. Нам с Реном едва удалось скопить достаточно денег между всеми этими прыжками, чтобы соорудить себе оружие и сесть на корабль в Вейл, чтобы попробовать себя в Биконе. Т-так что... — Она скорчила кислую мину, отводя взгляд. Рен сжал ее руку. — Послушай, когда я впервые встретила тебя. Ты мне вроде как не понравилась из принципа. Ты была дворянкой. Тебя не волновало то, что ты Охотница на все сто процентов. Это все, что мне было нужно, чтобы ты мне не понравился.Я вообще не хотела отдавать тебе должное. Я просто была абсолютно убеждена, что ты делаешь что-то непристойное, потому что у тебя был Пирр Никос, который ждал тебя по рукам и ногам. Ты знаешь, как сильно мы уважали его тогда? Он был своего рода нашим кумиром, примером обычного человека из нормальной семьи, обладающего всем необходимым, чтобы преуспеть. Даже если ты ничего не сделала, я вроде как просто восприняла это как что-то плохое и просто начала психовать и вымещать это на тебе, но, типа... Ахилл немного неловко отвел взгляд. — После вчерашнего обеда я не могла не чувствовать себя… Не знаю, неправильно? Виноватой? Пристыженной? Рен действительно вбивал это в меня вчера. Этот Кардин — именно тот тупой придурок, которого я ненавижу. Когда я представляла тебя в своей голове, я представляла, что ты ведешь себя как он. Но потом, пока все мы просто сидели сложа руки, смотрели и просто позволяли этому происходить, ты просто... встала и справилась с этим, и я… Я хотела подбодрить тебя, когда ты напугала его, но… Я поняла, что было бы немного ужасно с моей стороны, если бы я просто сделала это сразу после того, как я наорала на тебя кучу раз, и... Она покраснела. Она вырвала свою руку из рук Рена и поклонилась на целых девяносто градусов, хлопнув в ладоши и подняв их над головой в молитве о прощении. — Ах, боже, смотри, вот в чем дело, хорошо! Мы не спали всю вашу беседу прошлой ночью, прости! Мы в одной комнате, ладно! Даже если мы не хотели, мы все слышали, и я просто хотела сказать, что мне очень, очень жаль вас обоих. Приношу извинения Пирру за то, что поставила тебя в неловкое положение из-за того, как я говорила о тебе и твоей дружбе с твоим партнером. И приношу извинения Жанне просто за… ну, в общем, за все! Пожалуйста, прости меня! Ее пальцы начали дрожать. — И-и, е-если тебя это не затруднит... Она выпрямилась и поднесла руки к груди, медленно сжимая пальцы в два соприкасающихся, дрожащих кулака. Она покраснела как свекла, в уголках ее глаз появились слезы, когда она отвела взгляд. — Я… Я бы тоже хотела, чтобы мы все могли быть друзьями. Рен и я... у нас тоже было не так много людей, на которых мы могли бы положиться за эти годы. Четыре года Бикона… это действительно больше времени, которое мы проведем с одной группой людей, чем с кем-либо другим. Жанна оценила искренность Валькери, наблюдая за ее дрожащей фигурой, пока мысли переполняли ее голову. Рядом с ней Рен уверенно улыбался, успокаивающе похлопывая подругу своей жизни по спине. В конце длинной цепочки осталась только одна мысль. ... Она действительно заслужила все это? Ее губы задрожали, она пыталась сформулировать ответ. — Т-ты уверена? Тебе действительно хорошо со мной? Даже несмотря на то, что ты все слышала прошлой ночью, и ты знаешь, что мне все равно… даже сейчас, ты уверена? Каким-то образом Валькери смогла преодолеть свое смущенное эмоциональное состояние и с чрезмерным энтузиазмом поднять вверх большие пальцы и слащаво улыбнуться. — Д-да, конечно! — Ее лицо все еще было очень красным, а в глазах все еще стояли слезы: — Мы обе думаем, что аристократы должны быть отстой, и мы все равно будем вместе четыре года, так что можем извлечь из этого максимум пользы! Мы без проблем проведем тебя через Бикон и поцелуй с Вайссом. — Т-тогда... — Дрожащая улыбка медленно расцвела на лице Жанны. Ее лицо стало напоминать лицо Валькери – нет, Норы – покраснением и слезами. — Я-если ты позволишь мне, В-Валь-... э-э-э, Н-нет... Нора… Я рада познакомиться с тобой. На ее лице появилась по-настоящему яркая улыбка и счастливый смех. Жанна подумала, что теперь она может это признать. Жанна д'Арк из романа и Жанна д'Арк из реального мира были одним и тем же человеком. Не было ничего, что отличало бы их друг от друга. Но это не означало, что все останется по-прежнему. Возможно, если бы она продолжала в том же духе, их пути однажды разошлись бы.

***

Искренность важнее всего. На этом завершается вступительная часть. Знаете, когда я обдумывал эту историю в своей голове, первой идеей было, чтобы вся эта часть, включая пролог, состояла всего из одной главы. Я думал, что смогу аккуратно уместить все это примерно в 15 тысяч слов, а потом я начал писать это на самом деле, а потом запутался в соусе. Лол. Я собираюсь повториться, поскольку эта и первая глава были написаны в одно и то же время. Я понятия не имею, как мне следует выпускать обновления для истории, дайте мне знать, что бы вы хотели увидеть: 1.) Просто отбрасывайте главы по мере их поступления, не имеет значения, если они не все четко разрешаются в индивидуальном масштабе. 2.) Завершайте каждый "эпизод" / мини-арку/ короткий рассказ / что угодно, затем удаляйте все главы, которые в нем содержатся, одновременно отдельным пакетом, даже если на каждое обновление уходит больше времени. 3.) Перестань быть трусом и просто сбрось 30 тысяч словесных уродств. К черту разделение глав на части. Другое. Нет, я не буду безоговорочно следовать разговорам фанатов в реальном мире. Я буду следовать выдуманному набору правил, которые будут явно приведены, когда это уместно в самой истории. Да, раздел "Исследования существ Гримм", возможно, немного перегнул палку в деталях. Хотя эта история вдохновлена седзе-мангой, манхвой и вебновеллами, в то же время это будет серьезная попытка создать историю RWBY, основанную на Биконе. Я собираюсь съесть свой торт, и меня, вероятно, вырвет. Тогда для кого предназначен этот фик? Какова предполагаемая демография? Понятия не имею. Вероятно, для меня. Если этот вымысел дойдет до этой точки - что, пожалуйста, не принимайте это как гарантию, я исторически ужасен обещаниями обновлений на этом сайте – я не уверен, хочу ли я следовать каноническому построению мира в 3 сезоне, или я хочу превратить его в отдельную маленькую штуку, но в этой истории вряд ли будет разрушение Бикона. Если этот фанфик действительно будет завершен, в нем будут представлены все четыре года посещения Бикона. Кроме того, мне нужно будет немного попрактиковаться для возможного Суперсмертного Мегапроекта Рока, которым мне придется заняться в какой-то момент в будущем. Наконец, если это не было очевидно, я отменю канонические эпизоды и добавлю много оригинального контента. Планируется, что "Вечной осени" не будет еще как минимум 3 "главы".