Неожиданный бойфренд старшей подруги.

Кармен закрыла дверь квартиры тише обычного, будто боялась разбудить мать. В воздухе витал сладкий аромат mate — Карлотта всегда оставляла чашку на столе перед сном. Этот ритуал напоминал Кармен о хрупкости их воссоединения после стольких лет разлуки из-за V.I.L.E. . В своей спальне, утопающей в постерах с картами и пожелтевших фотографий, она села на кровать, уставившись на телефон. Палец дрожал над контактом «Игрок». «Он же младше меня, но…» Мысль рассыпалась. Игрок был единственным, кто понимал её до дна — тот самый подросток из Канады, что когда-то взломал смартфон в академии зла и стал её спасительным якорем . — Привет, Рэд, — голос хакера прозвучал через секунду, фоновый шум выдавал клавиатуру. — Ты в Буэнос-Айресе? — Да, — Кармен прокашлялась, сжимая в руке красный шёлковый шарф — подарок Чейза. — Слушай, мне нужно… кое-что обсудить. — Звучит серьёзно. Взломать Пентагон? Украсть Луну? — засмеялся он, но тут же замолчал. — Ты дрожишь. Что случилось? — Я… поцеловала Чейза. Тишина. Потом — звук падения кружки. — ЧТО?! — Игрок чуть не сорвал голос. — Ты же говорила, что он тебя бесит! Что он «высокомерный старик в плохом пиджаке», который дважды топил машины в Сене! — Пиджак… он теперь неплохой, — пробормотала Кармен, краснея, пальцы невольно коснулись губ. — И он не старик. — Ему же за тридцать, Кармен! — Игрок задрал тон, пародируя её. — «Он как папа моих одноклассников!» — помнишь? — Перестань, — она зарылась лицом в подушку, вспоминая его руки на её бёдрах, грубоватый поцелуй в машине. — Это… сложно. Он изменился. Но сегодня в машине... он был так резок. Будто всё ещё ловит преступницу, а не... И я испугалась. Хотя понимала — часть меня не хотела останавливаться. — Ты влюбилась, — констатировал Игрок, и в его голосе вдруг зазвучала мягкость. — Расскажи. Она описала всё: его признание у моря, тот поцелуй у дома, где горел свет её матери, его вопрос о будущем. И про машину — как он прижал её к стеклу, не дав уйти, как дрожь в её руках была не только от страха, но и от нахлынувшего чувства, которое она десятилетиями прятала под маской неуязвимости. Игрок слушал, изредка ворча: «Серьёзно?», «Он... так сказал?». — И что ты чувствуешь? — спросил он наконец. — Путаницу. Страх, что это ошибка… но и радость. Как будто нашла ключ к замку, который даже не искала. — Хакерская аналогия? Ты точно влюблена, — Игрок фыркнул. — Слушай, если он сделает тебе больно, я взломаю все его счета в ACME и заставлю оплачивать мороженое всему Буэнос-Айресу . Кармен рассмеялась, представив Чейза, ругающегося с кассиром в кафе из-за сотни порций dulce de leche. — Спасибо. Ты… не против? — Против? Кармен, я годами смотрел, как ты спасаешь мир, жертвуя своей личной жизнью. Если сейчас ты хочешь быть с кем-то — это твой выбор. Но! — он сделал паузу для драматизма, — если он назовёт тебя «малышкой», я лично отправлю ему вирус с гигабайтами кошачьих мемов. — Договорились, — она улыбнулась, глядя в окно на огни Ла-Боки. — И ещё… — Игрок замолчал, потом добавил тише: — Ты заслуживаешь счастья. Даже если оно в пиджаке и с плохими шутками. После звонка Кармен вышла на балкон. Где-то вдали шумело Рио-де-ла-Плата. Только она сделала глубокий вдох ночного воздуха, как телефон завибрировал у неё в руке – на экране горело имя «Чейз». Она взяла трубку, сердце неожиданно заколотилось сильнее. — Кармен? — Его голос звучал глухо, устало, будто он сидел в темном номере отеля. Фоновый шум был мертвенно тих. — Я… только что приехал в отель. Не могу уснуть. Не могу перестать думать о сегодняшнем вечере. О том… что произошло в машине. Она молчала, прижимая телефон к уху, слушая шум океана вдали и его тяжелое дыхание в трубке. — Я… перегнул палку, Кармен. Грубо. По-идиотски. — В его голосе прозвучала редкая, почти неузнаваемая уязвимость. — Повел себя как на задержании, а не как… Ты заслуживаешь церемоний. Цветов. Нежности. А не того, чтобы тебя прижимали к стеклу, как опасную преступницу. — Он сделал паузу. — Прости. Искренне. Я испугался… что ты снова исчезнешь, если дам тебе уйти. Что упущу тебя. Но это не оправдание. Кармен закрыла глаза, чувствуя, как напряжение в груди понемногу тает. — Я… тоже испугалась, Чейз, — тихо призналась она. — Твоя резкость. Но… я не была против того, чтобы ты меня целовал. Просто… не так. Не так резко. — Я знаю. — Он выдохнул. — Я все испортил. Завтра… в кафе в восемь. Придешь? Нам нужно поговорить. Серьезно. Обо всем. — Приду, — просто сказала Кармен, глядя на огни города, которые вдруг показались ей теплее. — Спокойной ночи, Кармен. И… еще раз прости. — Он положил трубку. А Игрок тем временем уже гуглил: «Как напугать бойфренда старшей подруги. Инструкция для хакеров». История продолжалась.