Глава 4. Демон.

Саундтрек главы: LeanJe - НАЙМАН (feat DRUMMATIX).

***

Псионика для многих разумных — великий, желанный и самый, что ни на есть прекрасный дар.

Каждая из волн, так или иначе, даёт могущество и силу, то, к чему стремится весь мир.

Для пси-солдат и агентов синий дым — символ воздействия на волны — не что иное, как благословение Пустоты и Теневой Вуали. Дым, всё равно, что целительная припарка или же лечащий туман из наномитов, что холодит рану и затягивает каждую из полученных царапин. Шрамы же остаются, как напоминание о жертве во имя Пустоты.

Но есть среди псиоников и проклятые, отвергнутые, всеми ненавидимые. Те, кто при пробуждении дара сломался. Таких называют краснодымниками — психопаты, у которых имеются отклонения в поведении. Шизофрения, паранойя, депрессия и прочие расстройства — все это лишь верхушка айзберга. Они исторгают из себя дым, как мёртвый организм голодных паразитов. Чувствовать краснодымника рядом невозможно, это всё равно, что черви поедают тебя заживо.

Но, даже «простые» псионики могут стать такими чудовищами. Никто не может быть защищён от подобной участи. Сломаться под тяжесть могущественного дара легче лёгкого.

Помимо власти мы получаем и вечно преследующий нас страх. Проснёмся ли мы завтра нормальными?

Проклятье и дар — близнецы. Один умирает, второй сходит с ума.

Из личного дневника Миранды Райдер.

***

      Когда послышался крик рабочих и стоящих на своих постах караульных, Бастион поднял основную камеру внешнего слежения. Датчики «взорвались», предупреждая систему об опасности, угрожающей жизни новообретённого пилота.       Бастион, после миллисекундного оповещения датчиков и приведения в действие основных директив разогнался достаточно быстро, чтобы его прыжок с края платформы на нижних этажах форта Виктории-Браво имел достаточную силу и разгон для перехвата пилота, летящего камнем вниз.       Засвистел ветер вокруг боевого робота, прыгнувшего с высоты не менее двух сотен метров. Закричали зеваки и рабочие, смотрящие на то, как с вершины форта падает человек, расправив руки, будто крылья. Когда Бастион вытянул руку, одновременно с этим раскрывая кабину пилота, весь форт замер, ожидая развязки очередной причуды отряда Громобой.       Директива I — пилот управляет Бастионом.       Данная установка была поставлена предыдущим пилотом — полковником Кузнецовым. В сети ДНК-регистра Бастиона ещё оставались данные и воспоминания о предыдущем пилоте. Программа определила три основные директивы, установленные пилотом Кузнецовым в первые дни взаимодействия с Бастионом, более чем приемлемыми для дальнейшей эксплуатации системы. Погибший полковник передал права пилота и открыл ячейку нейронной связи для капрала Генри Райдера.       Личное дело нового пилота «Бастиона» было засекречено. Механизированный экзоскелет с встроенной функцией автонаведения и подключением к нервной системе модели Z3 — «Честь», серий GG12 не имеет доступа к данным пилота кроме тех, что имеются в открытой сети. Базовая информация о здоровье пилота поступила при первом подключении нейронной сети.       Система «Бастиона» искала поиск решения первой директивы. Пилот не рационален. Импульсивен.       Бастион должен подчиниться новому пилоту для исполнения директивы II — защищать Викторию Браво. Эффективность выполнения двух директив снижается из-за нехватки взаимодействия пилота и системы Бастион.       Исполнение директивы III — Защищать пилота — снижается больше чем на пятьдесят процентов по причине действий нынешнего пилота.       Массивная боевая машина ухватила человека, помещавшегося в мощную ладонь робота почти во весь рост и аккуратно схватив тело, поместила пилота в кабину.       Стоило человеку соприкоснуться с боевым роботом, как нейронная связь, показатель которой высветился на закрывающемся бронелисте кабины пилота в короткий миг усилилась. Синяя линия заполнилась до пятидесяти шести процентов, что позволило Генри взять управление на себя и развернуть робота в полёте, чтобы задействовать ускорители, установленные на ногах Бастиона.       С грохотом, лязгом стали о бетон и поднятой тучей пыли, Бастион приземлился на одно колено, расставил руки, задействовав стандартный протокол защиты, и поднялся лишь по воле оклемавшегося от полёта пилота.       Гении поднялся на обе ноги — Бастион поднялся за ним. В одно мгновение его окружили перепуганные пилоты истребителей и рабочие бригады ангара кораблей, а ещё через секунду в синем свечении тоннеля пси-рывка спустилась Ада, не успевшая схватить Генри вовремя. Ей не хватило нескольких секунд до того, как это сделал Бастион. Лицо арканки было перепугано. Когда главная бронепластина кабины пилота вновь раскрылась, Ада увидела Генри — безмятежного, обозлённого и что самое главное — ни капельки не напуганного. — Райдер, ты живой?! — Спросила Ада, когда Генри высунул руки из карманов кабины, которые управляли конечностями Бастиона. С трудом выпрыгнув из кабины и не удержавшись на ногах, Генри через секунду понял, что Бастион держит его, будто жемчужину, вынутую из ракушки.       От резкого обрыва нейронной связи с роботом Генри понял, что из его носа почти что фонтаном льётся кровь, а глаза вовсе перестали видеть мир нормально. Лишь образ арканки стоял перед Генри, еле-еле он слышал крики, полный не то обиды, не то беспокойства, и когда тьма пришла, Райдер вновь увидел сестру, плачущую на больничной койке.

***

На следующий день. Лазарет «Цитадели».

      Когда состав «Громобоя» был с силой, криками и медицинскими ругательствами, в основном на латыни, выпихнут из больничной палаты, куда поместили Райдера после резкого подключения к Бастиону, жена Алексей Соколова, Виктория Сергеевна, работающая заведующей лазаретом, объявила то, чего ни она сама, ни Алексей, понять не могли. — У него нет дара, Лёша. В какой-бы стрессовой ситуации Райдер не был бы, он не пробудит дар. У него нет такой возможности, как было у тебя или твоих ребят. Судя по структуре пси-полей, способность развить управление волнами нулевое. То, что Райдер к себе притягивает пустотный ветер — остаточное явление его генов. В его ДНК присутствуют нечеловеческие элементы, свойственные пси-аномалиями у валькирианцев, но эти ничтожные полпроцента говорят о том, что его прапрапрапрапра и её много раз прабабка или прадед были валькирианцами или же полукровками. — Голос жены заставил Алексея задуматься вслух. — Странно всё это, Вика. Дурость какая-то. Вроде должен быть псиоником при такой родословной, а сам лезет в кабину робота, как ошпаренный. Ладно, с этим ничего не поделаешь. Завтра утром вылетаем к северной шахте, у ребят там проблемы. Этого прыгуна я возьму с собой, пусть пока отоспится и, Вик, ты это, не волнуйся, хорошо? — Алексей прижал к себе жену, аккуратно обнял её, чуть погодя погладил по подросшему животу и еле слышно прошептал Господу-Богу — молитву.       Не хватало ему, чтобы жена, беспокоившаяся за каждого колониста, родила раньше времени. Месяц-полтора ей ещё ходить, а это, как ни как, срок не маленький.       Виктория отошла от мужа, проверила датчики на восстановительной капсуле и кивнула мужу, когда тот молча попрощался.       Алексею предстояло уже на рассвете выступать в составе ударного отряда на шахтёрские разборки. Связь из-за пиратских налётов плохая и не понятно, толи там что-то обрушилось, толи ещё какая беда на глубине случилось.       Нужно было провести брифинг, подготовить ребят и, Алексей надеялся, если уж и будет стычка — проверить в нормальном бою нового пилота, а то все эти прыжки с предпоследнего этажа Цитадели всегда плохо заканчивались.       За всё время Алексей получил от флота установку — оборонять колонию любой ценой. Виктория Браво должна стоять — иначе другие колонии в этом секторе перестанут поддерживать РЕС. Подкрепление ожидалось через месяц, а пока все свободные межзвёздные корабли, способные к бою, остались у фазавых врат «Дракон».       Пираты Арт’Балтарадона уже хозяйничали на спутнике Виктории Браво — планете Гамме, что напомнила земную луну, но ещё меньше. Но это ещё не всё и как всегда, есть проблема куда похлеще. Второй спутник колонии, больше земной луны в два раза, возвышался в небе за Гаммой. Там-то пираты и разбили основную базу, оставив на спутнике — Омеге — большую часть своих сил. Они нето играли с колонистами, нето выжидали ещё одной большой драки с основными силами РЕС.       Алексей, понимая, что Республика после гибели Конфедерации сейчас похожа на осиное гнездо, где каждая оса норовит прибить другую, рисковал умереть от пиратской пули или же предательского удара в спину рукой трусливого республиканского чиновника, оказавшегося здесь за очередную ошибку, совершённую где-то в одной из тысячи бесконечных бумаг, которая случайно попалась на глаза чиновнику повыше.       Алексей, перед тем как покинуть лазарет, посмотрел через стекло на проснувшегося Райдера, разговаривающего с кем-то по видеосвязи. Вот он — живой, здоровый, даже улыбающийся пилот Бастиона, готовый вступить в бой.       Алексей представил, что завтра, в шахтах к северу от Цитадели, что-то да случится.       И предчувствие, прежде не обманывавшее его, чуть ли не кричало быть готовым к чему угодно.

***

Операция «Чёрный гроб». Цель — выяснить причину беспокойства в шахтах к северу от Цитадели. Уровень опасности — неизвестен. 08:12:01 по местному времени. Рота «Телемах». Отряд «Громобой». Капрал Генри Райдер — пилот «Бастиона».

      Десантный вертолёт модели «Ворон», разработанный специально для высадки боевых роботов и многочисленных отрядов быстрого реагирования, уже в третий раз пролетал над шахтёрским городком в десяти милях от центра колонии, наворачивая круги в попытке осмотреть местность, над которой поднимались клубы дыма.       Связи с шахтёрами, уверявших Алексея ещё день назад в том, что, они продержатся дня три-четыре без бойцов, не было. Зато все датчики подтверждали один неприятный факт — в шахтёрском городке разразилась битва и она закончилась совсем недавно.       Пока отряд ожидал приказа от командира, Алексей чувствовал себя слабым, беспомощным и до болезненного унижения несведущим в ситуации. Сейчас он был командиром Громобоя и он был ответствен за колонию, что на его глазах медленно, но верно превращалась в пепел.       Алексей посмотрел на приёмных дочерей, уже готовых к десанту, глянул на Хана и Фараона, а затем посмотрел на Генри. Райдер, судя по тому, как себя вёл, в первый раз готовился к подобной выброске в реальной жизни.       Алексей думал не долго и в пару шагов подойдя к массивному Бастиону обратился к Генри. — Райдер, слушай сюда. Дают тебе пять минут на разведку боем. Мы высаживаемся прямо за тобой, а ты дашь нам картинку местности. Понял? — Генри кивнул, когда бронеплатисна кабины закрылась, и шагнул вперёд, стоило открыться десантному люку. — Ворон-1, на связи Сокол, принимай картинку местности от Бастиона и кружи так долго, сколько сможешь, не заставляй нас прыгать с горящего вертолёта, как принял? — В рации послышался незамедлительный ответ пилота. — Принял тебя, Сокол! Кружим до получения разведданных!

***

      Будто метеор, Бастион врезался в землю на одной из улиц шахтёрского городка.       Генри всем телом почувствовал столкновение с землёй и короткое мгновение потратил на то, чтобы оклематься и не потерять сознание от не до конца завершённой нейронной связи.       На это потребовалось несколько секунд. Дальше сенсоры и датчики выстроили перед лицом генри подробную картину с тактической картой, потоками теплового и псионного излучения. Выстроилась синяя сетка, повторяющая рельеф и очертания местности. Генри огляделся, проверил датчики и сразу направил картинку с датчиков на «Ворон». — Наблюдаю разрушенный городок. Тела пиратов и шахтёров повсюду. — Отрапортовал Генри, оглядывая место бойни. Крови на снегу было немерено, она ручьями стекала с бугорков, впитывалась в снег, от которого из-за неё шёл пар. Всюду тела, что пиратов, что шахтёров.       Датчики, перенаправившие все прицелы и показатели на сетчатку глаз Генри, замигали. Райдер огляделся, мысленно направил все округлые прицелы и ячейки на проверку местности и пришёл к неутешительному выводу. — Мы опоздали, командир. Это был рейд ради бойни, однако… что-то пошло не так. Посмотри на тела у блокпоста — сразу видно, пираты налетели, убили и пошли дальше. А теперь на здание склада. Шахтёров убили раньше, чем пиратов. Тела лежат в неестественной форме, будто им головы скосили в один удар, причём из засады, неожиданно. — Генри повёл Бастион до поста охраны, после прошёлся до полуразрушенного склада. Попутно описывая страшную картину, которую транслировал пилоту Ворона. — Засёк следы пси-волн, Бастион твердит, что это красный дым. Твою мать… — Генри застыл, понимая, что кто-то крупно накосячил. Либо шахтёры, скрывая краснодымника — сумасшедшего псионика, либо пираты не доглядели за чокнутым братком.       Бастион встал на перекрёстке. Дорога вперёд вела к огромному зданию овальной формы — входу в глубокую шахту. По правую руку от Бастиона осталась дорога к обширному складу; по левую, скорее всего, не слишком высокие и широкие, жилые дома в форме вагонов, поставленные здесь быстро, в основном для работяг, которым нежен дневной сон.       Генри провёл анализ местности, испуганно посмотрел наверх, замечая, как Ворон готовится высадить Громобой. Что-то было не так. Слишком много убитых. Одному краснодымнику достаточно пули в лоб или даже в живот, чтобы способности иссякли. Но тела были то тут, то там и их было, по меньшей мере, полсотни пиратов и столько же шахтёров. — Громобой, мы здесь не одни. — Генри приготовился, дёрнул руками в защитных карманах, активируя пулемёты, выстроенные в кулаки. Пытаясь выследить устроивших засаду псиоников.       Тем временем Алексей спустился вниз по тросу и занял позицию по дороге вперёд от Бастиона. Чуть впереди, укрывшись за бетонным блоком, отгораживающим проезд для обычного транспорта, засел Форест. Ада и София двинулись направо, к складу, а Хан остался подле Бастиона, укрывшись за погрузочной машиной.       Где вдалеке завыл ветер. Снег, до этого валивший маленькими, полупрозрачными хлопьями, что блестели в свете золотого солнца, усилился, и теперь на шахтёрский городок с севера надвигалась снежная буря. — Я чую врага у шахты. Бастион, что видишь? — Алексей поднял кулак, ожидая ответа, двигаться ли отряду вперёд или же ждать. Генри помотал головой, моргнул раза три и для верности сверился с датчиками, перейдя с тактического изображения, на реалистичное, отдав роботу команду выстроить камеры наблюдения на главный экран в одну единую картину, на внутренней стороне бронепластины. Генри пошёл вперёд, ожидая усиления пси-сигнала на картине.       Послышался лязг стали о сталь. Завыл Ветер из Пустоты и Генри выпустил очередь из пулемёта по трём алым пятнам, что налетели на него со всех сторон. Датчики дико замигали, предупреждая пилота и вырисовывая на тактической карте три мигающие, быстродвижущиеся точки. — Сука, быстрее, как ветер! — Прорычал Фараон, пытаюсь подцепить одного из Бегунов снайперским выстрелом. Всполошилось земля от снайперского огня, когда из главного шахтёрского здания выскочили трое псиоников. — Ада, Софа, быстро по ним вдарили! Райдер, не стой столбом! — Приказал Алексей, посылая в Бегунов залп автоматного огня. К нему присоединился и Хан, а через секунду и Генри, открывший огонь с пулемёта, подключив наплечный гранатомёт.       Система автонаведения не поспевала за Бегунами. Размазанным пятном синего цвета Ада, шагнувшая в тоннель Рывка и вошедшая в бой, столкнулась с краснодымником. С помощью волны Рывка Ада развила реакцию организма на раздражители и скорость своего движения до нужного уровня, чтобы сойтись в рукопашной схватке с одним из вражеских Бегунов.       София же обогнула рукой большую дугу, и начала сдавливать руками один большой деформационный шар. Деформаторы, псионики, с сугубо боевым даром, формировали из пси-волн и их энергии либо псионные клинки, досягаемые только для их рук или же создавали сферы, на подобии плазменных гранат с установленным временем детонации.       София успела создать сферу, как один из псиоников, вышедший из красного тумана, напрыгнул на неё с высоты, намереваясь одним сильным ударом придавить деформатора к земле.       Генри в мгновение ока нацелился на бегуна, без системы автонаведения спустил курок, задев плечо псионика, заставив его вновь уйти в тоннель рывка. Он вынырнул из красного дыма за спиной Софии, и автоноведение Бастиона почти наметило на голове бегуна точку для стрельбы. Без прицела Генри выстрелил опять, окончательно разозлив бегуна. Тот развил скорость своего передвижения и метнулся к ногам Бастиона как раз в момент, когда София развернула свой корпус, лихо манула рукой, в которой держала сферу деформации. Гибкая арканка почти не позволила свои ногам двинуться, крепок вжавшись в землю.       Когда же сфера врезалась в шею бегуна, по всей видимости, валькирианца, кровавый фонтан окропил и Софию, и Бастион с ног до головы. Ошмётки от тела бегуна ещё дёргались на сырой и холодной от снега земле. — Снайпер вступил врукопашную! — Прокричал Алексей, пытаясь выловить второго бегуна.       София вытянула руку, повела её назад, сгибая в локте, искажая волну деформации, через секунду посылая её на позиции Фараона, отстреливающегося от Бегуна.       Кусочки бетона врезались в Бегуна, налетевшего на Фореста. Дым окутал снайпера и Бегун, не то от безумия не то от кровавой радости, налетал, бил и пинал снайпера со всех сторон, прячась в дыме, как какой-нибудь охотник. Бетон врезался в его бедро и как раз, когда Ада приземлилась рядом с Фараоном, Бегун начал уходить в алый тоннель Рывка.       Ада бросила в него гранату-липучку, и когда позади неё тело бегуна вырвалось с одновременно диким взрывом, оставшись без руки, безвольно упав на землю. Фараон направил пистолет на Аду, и та в секунду нырнула вниз.       Пуля, которую остановил вражеский бегун волной Броска, засвистела, направляясь обратно в Фараона. Ада исказила волну Броска вслед за Бегуном и прокричала Фараону: — Давай! — Форест вскинул снайперскую винтовку и выстрел. Бегун вытянул вторую руку, медленно подступая вперёд, намереваясь одним ударом смять Аду, вжать её тело в бетон и переступить шею. Ада окутала себя дымом, вдохнула и направила всю силу, когда Форест выстрелил в третий раз. Пуля пробила защиту бегуна, и тот безвольно упал на колени подле Ады и Фараона.       В это время Алексей исказил энерговолну. Он ухватил край волны, линии индикатора и, впитав часть от силы, очертил перед бегуном линии огня. Пламя вспыхнуло багровыми языками, заставив бегуна остановиться. Алексей вскинул автомат, но низкорослый бегун уже лежал мёртвый, с простеленной грудью. Стоящий позади Бастион поднял кулак со встроенным пулемётом. — Противник уничтожен! — Отрапортовал Генри, раскрывая бронепластину.       Громобой, по команде Алексей, быстро собрался и двинулся ко входу в шахту под едкие замечания Коннорса и Батора. — Не хватало нам бешеных пси-бойцов! Пираты, горящая колония, что дальше? Орда синеглазых тварей с криками: «Лети, Валькирия?!» — Прорычал Коннорс, прикрывая отряд у огромного лифта. Стоило конструкции завестись под маты и проклятья Хана, как грузовой лифт дёрнулся, и медленно тронулся вниз, спускаясь по шахте, к месту работ. — Ага, а потом шайтан придёт с криками: «Подчинитесь мне, псионики!» — Хохотнул Хан. Ада и София переглянулись, пожали плечами, не поняв шутки, а Алексей крикнул: — Оставить разговорчики! Хан, запуская сканер! — Хан исполнил приказ Алексея в одно мгновение. — Райдер, что видишь? — Алексей глянул на Генри, глаза которого пробежались по карте, которую ему переслал Хан. Его сканеры подключались к всеобщей сети камер шахтёрских тоннелей и Генри, завидев мощный источник пси-излучения, удивлённо ответил: — Огромное строение с пси-волнами. Вы не чувствуете? — Отряд переглянулся. Все бойцы, одарённый псионикой почти с рождения, покачали головами. Они не чувствовали чего-то мощного или запредельного, однако выведенный на голографическую панель шлемов Громобой карта утверждала обратное. В глубине шахты что-то было и это что-то стало причиной гибели этого городка. — Будем узнавать. — Сказала София, когда лифт спустился в огромные шахтёрские тоннели.       Громобой двинулся вперёд.

***

— Странно. — Алексей склонился над телом шахтёра. Изуродованный труп напоминал нечто похожее на взорвавшуюся бочку. Что-то вырвалось из него. Что, что в конечном итоге и перегрызло глотку бедному шахтёру. — То, что его разорвало или то, что здесь помимо шахтёров точно такие же трупы пиратов? — Спросила Ада, оглядевшись и поёжившись, будто от холода. — И то и другое. — Ответил Алексей, достав из подсумка разгрузки пачку сигарет. Закурив, Соколов обратился к Райдеру. — Что наблюдает Бастион, Райдер? — Генри ответил несколько секунд спустя. — Множество ходов, будто их рыли не техникой, а руками. Все ведут на нижний уровень шахты и источнику пси-сигнала. — Алексей кивнул, а затем обратился к Хану. — Батор, что там с камерами наблюдения? — Рывшийся в планшете Хан озадачено покачало головой. — Голяк, шайтан его дери. Пусто как в степи, пираты отрубили систему при налёте! — К разговору подключился Форест. — Ага, видать залетел в шахту поживиться и все полегли. Я взвод пиратов насчитал. Шахтёров нет, все мертвы. Разорваны. — Тем временем Ада и София медитировали, и лица их искажались болью, страхом и отвращением. Что-то внутри них, пока они сидели на сырой земле по-турецки, окутав себя синим дымом, отвергало произошедшую здесь бойню. — Хуй пойми что, блять. — Алексей затушил сигарету и, велев отряду приготовиться, двинулся вперёд. Чуть поодаль, как защитная стена, шёл Бастион.       Они шли по тёмным, зловонным от разлагающихся трупов коридорам шахты, медленно спускаясь по винтовому пути, покуда не вышли в огромную расщелину, на дне которой увидели старинные постройки. В лощине, во тьме пещеры, виднелся мигающий синим огнём портал, высеченный в каменном постаменте, размером с половину Цитадели Виктории Браво.       Путь они продолжили в тишине, и лишь свет фонарей указывал им путь. Чем дальше они шли по пещере, чем больше видели ужасов. Сотни скелетов, сложенных в непонятные рисунки на скалах и земле. Черепа, насаженные на сталактиты, и рисунки, высеченные в камне. Чем ближе Громобой подбирался к отряду, тем больше витиль-кристаллов они находили. Неописуемых размеров кристаллы, выше боевых роботов и колониальных домов, эти кристаллы резонировали, гудели или как обычно говорили псионики: «плакали». — Да тут залежи это добра. — Присвистнул Фараон. Коннорс забрался на один из таких и занял снайперскую позицию на возвышенности. Ада и София шли по левую и правую руку от Алексея, цепочку замыкал Батор. Генри же остановил робота в ста шагах от искрящегося портала.       Высеченная из гранита в овальную арку, что из-за пси-силы висела в воздухе, она манила к себе, как свет в конце тоннеля.       Генри услышал крик. Фараон схватился за голову, Хан принялся молиться, сидя на коленях, Ада и София склонились над потерявшим сознание Алексеем. Генри же увидел фигуру, вынырнувшую из портала одним плавным шагом. Синий дым окутал пещеру, заставил залежи витиль-кристалла гореть ярче солнца. Вся пещера озарилась лазурным светом, и голос фигуры в капюшоне обратился к отряду Громобой. — А вот и корм, дети мои. — Руки неизвестного, прячущего своё лицо за маской-респиратором, поднялись и растянулись в разные стороны. Его окутал красные дым, витиль-кристаллы заревели с дикой силой, заставляя всех псиоников Громобоя чуть ли не с пеной у рта молить о том, чтобы прекратить эту пытку и только Генри стоял в ста шагах от портала, стиснув зубы. — Демон. — Неизвестный указал пальцем на Генри. — Такие как ты погубили мой народ! — Человек закричал, будто дикий зверь. Витиль-кристаллы треснули, и Генри был готов поклясться, что увидел там чудовищ. Миллионы страшных чудищ самых разных форм и видов. Они плыли в фиолетовой тягучей массе наносплава, медленно, будто в инкубаториях плавают давно забытые экспонаты какой-нибудь древней кунсткамеры. — Райдер… — С трудом прошептала Ада, пытаясь обратиться к Генри. Но он не повернулся на её зов. Генри лишь молча вывел на экран протокол защиты и сам выскочил из кабины, когда бронепластины разошлись в стороны. Бастион по команде Генри резко шагнул назад, развернув рефлекторный щит и циклонический барьер в единый купол защиты, до которого сумел доползти весь отряд.       Вся кристаллическая пещера полыхала фиолетовым огнём. Генри же взвёл автомат и выпустил очередь в человека, стоящего у портала. На самой последней ступени древнего строения. Но тот отвёл рукой выстрел в сторону и истерично захохотал. — Без Пустоты ты не что, Демон. — Генри перестал дышать, когда незнакомец стянул маску. Райдер истерично внушал себе, что это очень хорошая иллюзия, раз он видит погибшую во время теракта мать. — Чего ты ждёшь? Стреляй! — «Мария» подходила всё ближе и ближе. А стены пещеры лопались, трещали по швам, из стен показали свои морды чудища, которых Генри никогда не видел. Они выли кричали, ревели, плакали, ждали, пока начнётся новая бойня.       Когда же «мать» Генри оказалась рядом с ним, Райдер нашёл в себе силы вдохнуть и ответить. — Тебя нет. — Рука сама выхватила пистолет из набедренной кобуры. Палец плавно нажал на спусковой крючок.

***

      Ада с трудом открыла глаза. Пещера светилась, как какая-нибудь звезда на ночном небе Виктории Браво, аж смотреть было тяжело на всю эту красоту кристаллическую.       Однако когда Алексей потряс её за плечи и указал на Райдера, стоящего на коленях, Ада забеспокоилось. Неподвижный пилот еле заметно дышал, София стояла рядом с ним, Фараон и Хан осматривали потрескавшееся стенки огромных кристаллов. Всё такие же безмятежные бассейны силы и наносплава окружали Громобой почти нерушимой стеной.       Ада медленно приблизилась к Бастиону, а затем к Райдеру. Перед ним лежало тело в обмотках и с прострелянной головой.       Ада только сейчас поняла, что Громобой, за исключением Райдера, проспал несколько часов. Об этом Аду оповестили наручные часы, негромко запищав. — Что за хрень? — Спросила Ада, завидев странное тело в старинных одеяниях. Кожа белая как снег. Кости, как копоть чёрные, виднелись на руках и ноах, выгнутых, как если бы вместо суставов был механизированные протезы. — Иль’тир.... — Прошептала София. Ада не поверила ушам, услышав имя старой расы разумных киборгов от которой осталось от силы чуть больше сотни представителей. Тем более, когда София переходила на старый арканский диалект, Ада невольно начинала бояться сестры. — Он назвал меня демоном. Не знаю почему, но он принял облик моей матери. И я выстрелил. — Генри стоял на коленях, не подвижный, почти что мёртвый. Безумно уставший. — Вот тебе и позывной. Пока мы спали, накаченные силой до упаду и одури, ты убил ольхина. Молодец, Демон. — Алексей хлопнул Генри по плечу и обратился к Хану. — Батор, свяжись-ка со второй инженерной ротой! Пусть пришлют сюда два взвода и как можно быстрее. Здесь нужно всё прибрать и разобрать! — И пока Хан с Фараоном выходили на связь, Ада обошла Генри, присела на корточки рядом с ним и посмотрела на его бледное лицо. Она заглянула в серые, оттенка холодной стали глаза, а затем бросила взгляд на мёртвого киборга. — Ты действительно демон, Райдер.       Генри ничего не ответил. Лишь закрыл глаза и тяжело вздохнул.