Глава 8

Эйприл почувствовала волну решимости, когда Лео подошёл к их столику. Её взгляд был прямым и твёрдым, готовым принять любой вызов. Она не боялась его — напротив, в её глазах читалась готовность бороться, стоять на своём. Лео заметил это и чуть прищурился, будто изучая её реакцию. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнула тень чего-то неуловимого. — Добрый день, — произнёс он, обращаясь к ним обоим, но его внимание сразу же сосредоточилось на Эйприл. — Не ожидала увидеть тебя так рано, — ответила она с вызовом, уголки её губ едва заметно приподнялись, как будто в предвкушении словесной дуэли. Джон, сидевший напротив, с интересом наблюдал за этой сценой. Ему казалось странным, что племянница и его партнёр по бизнесу оказались настолько вовлечены друг в друга. Но он не знал истинных причин напряжённости и не подозревал, что Лео был втянут в эту ситуацию вопреки своему желанию. Лео откинулся на спинку стула, его взгляд был холоден и сосредоточен. — Я предпочёл прояснить кое-какие моменты лично, — сказал он, выдерживая её взгляд. Эйприл почувствовала, как её сердце ускорило ритм, но она не дала себе дрогнуть. Она знала, что имеет дело с умным и опасным соперником. — Отлично, значит, разговор будет интересным, — её голос был уверенным, а внутри неё поднималось острое желание доказать, что она не поддастся ни на одну его уловку. Лео на секунду задержал дыхание, поражённый её стойкостью, и невольно уважение вспыхнуло в его глазах. Он тоже не хотел этой свадьбы, но обязанности перед отцом и договорённости между их семьями связывали ему руки. Джон, чувствуя, как атмосфера сгущается, кашлянул и отвёл взгляд, чтобы дать им возможность высказаться. Он понимал, что за этим разговором скрывается нечто большее, чем просто знакомство. Лео устроился в кресле, непринуждённо скрестив ноги и не отводя глаз от Эйприл. Он хотел было извиниться за вчерашнее, но когда столкнулся с её твёрдым и недовольным взглядом, его губы тронула лёгкая усмешка. Она явно не была покорной или готовой поддаться его обаянию, что вызывало у него неожиданный интерес. Захотелось поиграть, проверить, насколько далеко зайдёт её стойкость. — Так, значит, ты — та самая отчаянная гонщица, что вчера обошла всех, включая меня, — бросил он, слегка приподняв брови и изучая её реакцию. — Надо сказать, впечатляет. Эйприл внутренне сжалась от раздражения. Вчерашний поцелуй и его наглость продолжали сидеть в её голове занозой, а теперь он осмеливался разговаривать так, будто между ними ничего не произошло. — А ты, похоже, привык, что всё идёт по твоему плану, — парировала она, не позволяя себе дрогнуть. Её глаза были полны вызова, и Лео увидел в них огонь, который заставил его замереть на мгновение. Джон, уловив напряжение в воздухе, нахмурился. Он не мог понять, что именно происходит, но чувствовал, что ситуация требует деликатности. — Эйприл, Лео, — перебил он их, мягко, но уверенно. — Я не ожидал, что наш обед вызовет столько эмоций. Я просто хотел, чтобы вы лучше узнали друг друга. Ты знаешь, Эйприл, что для меня твоё счастье — превыше всего. Ты — моя родная душа, — сказал он, с грустной улыбкой. Эйприл вспыхнула от этих слов, внутри всё закипело. "Зачем?" — кричал её внутренний голос. "Почему он решил познакомить меня с этим человеком, который нарушил моё спокойствие?" Она попыталась сохранить самообладание, но эмоции предательски выдавали её. — Джон, — тихо сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Зачем это всё? Джон, видя её состояние, понимающе кивнул. Он встал, мягко коснулся её плеча и сказал: — Я думаю, нам всем стоит время от времени пересматривать свои взгляды. Я оставлю вас. Поверь, всё, что я делаю, — это ради твоего будущего. С этими словами он ушёл, оставляя их наедине. Комната на мгновение замерла в тишине. Эйприл напряглась, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее от негодования и страха перед неизведанным. Лео склонился чуть ближе, его взгляд стал более серьёзным. — Ты выглядишь так, будто готова сбежать при первой же возможности, — с лёгкой насмешкой сказал он. — И всё же, мы оба знаем, что избежать этого невозможно. — Я не собираюсь выходить за тебя замуж, — сказала она твёрдо, её голос прозвучал как вызов. Лео на секунду замер, потом усмехнулся, наклонив голову чуть набок. — А я, как видишь, тоже не в восторге от этой идеи. Но вот незадача — ты всё равно станешь моей, — произнёс он с такой уверенностью, что у Эйприл внутри всё перевернулось. Она сжала руки в кулаки под столом, но взгляд её оставался острым, не желающим отступать. — Посмотрим, кто из нас выиграет в этот раз, — холодно бросила она, не собираясь сдаваться ни на шаг. Эйприл и Лео смотрели друг на друга, словно два противника на поле боя, каждый ожидая первого шага от другого. Тишина между ними становилась почти ощутимой, пока её не прервал звонкий женский голос: — Лео! Эйприл повернула голову и увидела девушку, уверенно шагающую к их столику. Она была удивительно красива: стройная фигура, рыжие волосы, сияющие зелёные глаза. Она не обращала внимания ни на кого, кроме Лео, её шаги были полны решимости. — А вот и ты, — улыбнулась девушка, остановившись рядом и коснувшись плеча Лео. — Я тебя потеряла, думала, придётся обыскивать весь город, чтобы найти. Лео, чьи глаза немного потеплели при её появлении, отозвался с едва заметной усмешкой: — Мелисса, я ведь говорил, что занят. Мелисса игнорировала его слова, её взгляд был полон сладкого ожидания. Она наклонилась ближе и сказала: — Занят? Ты всегда занят, когда дело касается чего-то важного, Лео. Но я знаю, что ты никогда не откажешь мне, если я прошу. Эйприл закатила глаза, в ней всё кипело от негодования. Она резко встала, отодвигая стул с резким звуком, привлекая внимание сидящих рядом гостей. — Ненавижу, — бросила она, повернувшись и уходя прочь. Её шаги были быстрыми и решительными, но внутри неё всё бурлило от смеси обиды и ярости. Лео смотрел ей вслед, осознавая, что ситуация стала ещё сложнее. Он не успел ничего сказать, а Мелисса, не замечая происходящего, только растянула губы в довольной улыбке. — Что-то я упустила? — спросила она, следя за уходящей Эйприл. — Больше, чем ты думаешь, — пробормотал Лео, чуть слышно, его взгляд оставался устремлённым туда, где скрылась фигура Эйприл.