Глава 9

      Я вышла из ресторана, ощущая, как гнев сжигает меня изнутри. Холодный осенний ветер, пробежав по коже, заставил меня вздрогнуть, но это не сравнилось с той бурей, что бушевала во мне. Как он посмел? Его наглость, его уверенность — всё это выводило меня из себя. Лео привык, что любая девушка готова броситься в его объятия, но я не собиралась быть одной из них. Мелисса. Конечно, она появилась именно в этот момент, с её самодовольной улыбкой и сладкими словами. В глазах стоял тот момент, как Лео смотрел на неё с едва заметной теплотой, которая так контрастировала с его холодным отношением ко мне. "Почему Джон это сделал? Зачем познакомил меня с ним?" — мысленно я крутила этот вопрос раз за разом, пытаясь найти ответ. С дядей всегда были самые тёплые отношения, и я знала: он не пожелал бы мне зла. Но его уверенность, что я должна быть с Лео, что именно он принесёт мне счастье, казалась мне предательством. — Ну что, чертовка, куда на этот раз? — раздался сзади знакомый голос, и я обернулась. Лео стоял на пороге ресторана, руки в карманах, его взгляд искал мой. Он медленно подошёл ближе, как хищник, изучающий добычу. — Туда, где тебя точно не будет, — бросила я, дерзко смотря ему в глаза. Я была готова к его ответу, к очередной словесной дуэли, но он только усмехнулся. — В таком случае тебе придётся сбежать дальше, чем ты думаешь, — ответил он, его голос был тихим, но полным уверенности. Я сжала зубы и отвернулась, чувствуя, как внутри поднимается новая волна гнева. Лео был сложнее, чем я думала. Этот бой только начинался, и я была готова к нему. — Послушай, Лео, — голос мой зазвенел, словно острый клинок, — я не собираюсь играть в твои игры. И уж точно не стану частью этой театральной постановки. Вечерней встречи не будет. Даже не пытайся. Пальцы скользнули по экрану телефона, набирая сообщение Каролине. «Ты дома? Я еду к тебе. Захвачу вино». Через несколько секунд пришёл ответ: «Всегда рада тебе! Приезжай скорее». Я развернулась и стремительно зашагала прочь, чувствуя, как гнев разливается горячей волной по всему телу. За спиной я уловила движение, но не обернулась. Лео мог говорить что угодно — его слова больше не имели значения. Я нащупала телефон в кармане и вызвала такси. Пока я стояла у дороги, ожидая машину, взгляд невольно упал на отражение в витрине — усталая, но решительная. Через несколько минут к тротуару подъехала машина. Я быстро села внутрь, и водитель приветливо кивнул. — Куда едем? — спросил он. — К улице Лорел, дом 27, пожалуйста, — ответила я, называя адрес Каролины. Дорога к дому подруги заняла около двадцати минут, но мне показалось, что время растянулось. Я вглядывалась в уличные огни, стараясь отвлечься от мыслей о Лео и его дерзком взгляде. Как он мог так себя вести? И почему, чёрт возьми, это так меня задело? Когда такси остановилось у дома Каролины, я расплатилась и, выскочив из машины, быстро направилась к двери. Каролина открыла её мгновенно, словно ждала меня весь вечер. Увидев пакеты с вином в моих руках и отчаянное выражение лица, она слегка улыбнулась. Каролина была моей близкой подругой с университета. В отличие от моей матери и её строгих взглядов на жизнь, родители Каролины были полной противоположностью — добрые, весёлые, всегда поддерживающие её решения и свободу. Они никогда бы не принудили её к браку без согласия, не стали бы плести интриги ради какого-то союза. Добравшись до её дома, я быстро направилась к двери. Каролина открыла мне с широкой улыбкой и теплом в глазах, которое сразу согрело сердце. — Что случилось? — спросила она, заметив мой напряжённый взгляд. Я только качнула головой, показывая на пакеты с вином. — Долгая история, но для этого и нужны подруги, верно? — Каролина кивнула, приглашая меня внутрь. Я знала, что этот вечер мы проведём за откровенными разговорами, оставив за дверью весь хаос и наигранные улыбки. Вечер наступал быстро, и золотистые лучи заходящего солнца уже сменялись глубокими тенями. Каролина взглянула на меня, её глаза загорелись знакомым блеском приключений. — Знаешь, сидеть дома — это не в нашем стиле, — сказала она с хитрой улыбкой. — Как насчёт клуба? Нашего любимого? Я не могла не улыбнуться в ответ. Клуб, о котором говорила Каролина, был для нас местом свободы и беззаботности. Там мы могли танцевать до упаду, забывая обо всех заботах и обязательствах. — Давно пора, — ответила я, чувствуя, как напряжение дня начинает отступать. Потратив немного времени на выбор нарядов, мы обе выглядели ярко и эффектно. Каролина выбрала короткое чёрное платье с глубоким вырезом на спине, а я остановилась на изумрудном комбинезоне с открытыми плечами, который подчеркивал мою фигуру и придавал уверенности. Мы накинули лёгкие пальто, чтобы не замёрзнуть по дороге, и вскоре уже стояли на пороге, вызывая такси. Когда машина подъехала, Каролина схватила меня за руку и рассмеялась: — Сегодня забудем обо всём, обещаешь? Я кивнула, и мы погрузились в машину, полные предвкушения. Дорога была короткой, но каждый миг был насыщен ожиданием. Город, освещённый неоновыми огнями, словно обещал нам ночь, полную свободы и музыки. Вскоре мы оказались у клуба — любимого места с его грохочущей музыкой, разноцветными огнями и звуками смеха, разносящимися от входа. В этот вечер я собиралась забыть обо всех проблемах, которые преследовали меня последние дни. В клубе было шумно, и звуки музыки пробирались под кожу, заставляя сердце биться в такт басам. Градус вечера поднимался, и, казалось, ночь была ещё в самом разгаре. Я огляделась вокруг — толпы людей смеялись, танцевали, кто-то перекрикивал музыку, пытаясь вести разговор. Глаза Каролины светились от счастья, и я не могла не улыбнуться, видя её такой. Несколько парней, заметив нас, сразу подошли, пытаясь завести разговор и впечатлить своими шутками. Мы с Каролиной умело уворачивались от излишнего внимания, но это придавало вечеру лёгкости и веселья. В какой-то момент она, смеясь, махнула рукой и пошла на танцпол, сливаясь с толпой, которая двигалась под звуки музыки, словно единое целое. Я осталась у барной стойки, наслаждаясь коктейлем и наблюдая за движением света и теней на танцполе. Этот вечер был именно тем, что мне нужно: забыться, утонуть в ритмах и ощущении свободы. Утро встретило меня резким солнечным светом, который пробивался сквозь полуприкрытые шторы. Голова слегка гудела от событий прошлой ночи, и я застонала, натягивая подушку на лицо. Каролина ещё мирно спала рядом, её волосы были разбросаны по подушке, а лёгкая улыбка украшала её лицо. Я потянулась к телефону, чтобы посмотреть время, и тут же замерла, когда увидела двадцать пропущенных вызовов от матери. Сердце сжалось от предчувствия. Мама не звонила так часто, если дело не было серьёзным. "Чёрт," — прошептала я, выдохнув и собираясь с духом, чтобы перезвонить. Гудки звучали слишком громко, и я сжимала телефон так крепко, что костяшки побелели. — Наконец-то, Эйприл, — раздался строгий голос матери. Даже через телефон он звучал так, будто она стояла передо мной, сверкая своими пронизывающими глазами. — Ты понимаешь, насколько это неприемлемо — исчезнуть на ночь без предупреждения? — Мам, всё в порядке, я была у Каролины. Просто решила остаться, чтобы не возвращаться поздно, — я старалась говорить уверенно, но голос выдавал волнение. — Это недопустимо, особенно сейчас, когда на тебе столько ответственности. Мы говорим не только о твоей репутации, но и о будущем нашей семьи, — её голос становился всё строже. Я закрыла глаза, чувствуя, как напряжение накатывает новой волной. Разговор с матерью был далеко не из приятных, и в этот момент мне больше всего хотелось вновь забыться и вернуться в беззаботность вчерашнего вечера. Тихо встала с кровати, стараясь не разбудить Каролину. Последнее, чего я хотела, — это омрачить утро подруги своим плохим настроением. Но мысль о возвращении домой вызывала лишь холод в груди. Там меня ждали строгие взгляды и упрёки матери. Нет, я не могла туда вернуться сейчас. Мне нужно было место, где я могла бы остаться одна, без чужих глаз и осуждений. Единственное место, где я чувствовала себя по-настоящему свободной, — мой гараж в порту. Место, где стояла моя любимая машина, та, что подарил дядя. С ней я всегда ощущала уверенность и независимость. Как только я добралась до гаража и открыла тяжёлые железные двери, меня окутал знакомый запах масла и бензина. Он всегда действовал на меня успокаивающе. Я провела рукой по капоту машины, блестящему и холодному на ощупь. Здесь, среди инструментария, шумов далёких кранов и скрипа старых ворот, не было ни требований матери, ни давящей ответственности. Только я и моя свобода.