Глава 20

      Гарри проснулся, издав глухой отчаянный стон. Холодный пот капельками стекал по его лбу, который пульсирующей болью вновь изнывал в области шрама.       Сириуса пытали в Отделе Тайн.       Он отчетливо видел в своем сне маски Пожирателей смерти, видел, как Волдеморт насылал Круцио на крестного, как Блэк, плотно сжав губы, мучительно корчился под воздействием заклинаний.       Поттеру было плевать на то, что Бёрли предупреждала о том, что Темный лорд мог использовать их связь, чтобы показывать ему ложь. Его родного человека пытали, и он должен был сделать хоть что-то.       Быстро поднявшись с кровати, Гарри нащупал на тумбочке очки и нацепил их. Не убранная с вечера в сундук мантия нашлась на полу, за что парень снова порадовался своим забывчивости и небольшой неряшливости.       — Гарри, в чем дело? — послышался сонный голос Рона, который, потирая свои глаза, уставился на Поттера.       Гриффиндорец чертыхнулся, вновь схватившись за лоб, который пронзила новая вспышка боли. Определенно стоило выпить обезболивающее перед сном.       — Все в порядке, мне просто нужно ненадолго отойти, — отмахнулся он.       Гарри совершенно не хотел, чтобы его друзья знали о нападении на Сириуса. Если рассказать Рону, то он обязательно доложит Гермионе, которая сначала отчитает его, а затем растреплет все Бёрли. А от Алекс в таком случае ожидать чего-то хорошего определенно не стоит.       — Ты ведешь себя странно, — усомнился Уизли. — Ты снова видел что-то глазами Волдеморта?       — Нет, сказал же, — огрызнулся Поттер и направился в сторону двери. — Мне просто нужно пойти кое-куда.       — Гарри, это не шутки. На кого он напал? — спросил Рон и натянул на себя первую попавшуюся одежду.       — Мне ничего не снилось…       — Не ври мне! — глаза парня резко загорелись гневным пламенем. — Алекс предупреждала нас, что Тот-Кого-Нельзя-Называть может показывать ложные воспоминания, чтобы заставить тебя прийти к нему. Это Сириус?       — Не смей говорить об этом Гермионе, — ядовито прошипел Поттер, схватив друга за плечо.       Уизли, резко дернув рукой, избавился от сдавливающего ощущения на своей коже и с ноткой раздражения окинул взглядом гриффиндорца.       — Возможно, ты не считаешь нас за своих друзей, но для нас с Гермионой ты — член семьи. И если идешь ты, то мы всегда с тобой. А теперь, с твоего позволения, — ухмыльнулся Рон. — Я отправлю патронуса Бёрли. Хочешь ты или нет, она отправится с нами. Ты не можешь отрицать факт того, что она сильнее даже Гермионы. И тем более, она в Ордене. А это что-то да значит.       Не собираясь выслушивать возражения своего шрамированного товарища, Рон мигом минул лестницу и спрятался в гостиной Гриффиндора.       Первой на его вызов спустилась Алекс, которая, судя по ее помятому внешнему виду, еще даже не ложилась. Спустя пару минут в комнате оказалась и Грейнджер. Последним явился Гарри, недовольно прожигая взглядом всех присутствующих.       — Я так понимаю, — подала голос Бёрли. — Поттеру не очень нравится наша компания. Неужели ты думаешь, что пытки Сириуса — это правда, а не придуманная Волдемортом искусная ложь, чтобы привлечь твое внимание? — обратилась она к нему.       — Помолчала бы лучше, — прищурился парень. — Я бы справился и без вас.       — Гарри, ты рехнулся? Это очевидная провокация. Ты не умеешь действовать осознанно, всегда несешься спасать кого-то, не обдумав, — оборвала его Гермиона. — Для начала попытался бы связаться с самим Сириусом. Да и потом, как бы ты справился без нас? В Отделе Тайн наверняка тебя будут поджидать Пожиратели и сам Темный Лорд.       — Об этом я и говорил, вы ни черта не понимаете! У меня нет времени, чтобы пытаться найти способы связаться с Сириусом, потому что я знаю, что его прямо сейчас мучают. Я выстоял против Волдеморта один раз, справлюсь и во второй.       Алекс, закатив глаза, подошла к Поттеру и наставила на него палочку, борясь с диким желанием усыпить мальчишку и отправить его обратно в комнату. Но ее план с Пророчеством все еще нуждался в исполнении, поэтому она лишь тяжело вздохнула, чтобы собраться с мыслями.       — Прекрати строить из себя героя. Ты выжил после Авады исключительно по стечению обстоятельств. И да будет тебе известно, твой любимый крестный сейчас сидит у себя дома и попивает огневиски на кухне. Иногда полезно иметь мозги, не находишь?       — Ты врешь, — зрачки парня презрительно сузились, пока он наблюдал за тем, как девушка настойчиво наставляла на него палочку. — Я видел, что Сириус в Отделе тайн!       — Мы обязательно туда сходим. Я уже начинаю наслаждаться картиной того, как ты будешь валяться у меня в ногах, прося прощение за свою опрометчивость, которая наверняка понесет за собой жертвы.       Резко отодвинувшись от Гарри, Алекс посмотрела на часы, которые недавно пробили три часа ночи. Из кабинета Снейпа она ушла довольно рано, чтобы не отвлекать мужчину от проверки итоговых работ младших классов. Но, судя по тому количеству бумаг, что она заметила на его столе, профессор вряд ли уже отправился спать, если намеревался в принципе уделять сегодня этому время.       У нее в запасе было еще немного времени, чтобы успеть сообщить Снейпу о том, что их небольшая компания отправляется в откровенную ловушку. По настоянию Грейнджер к ним должны были присоединиться несколько членов Отряда Дамблдора, с чем Алекс конечно же не согласилась, но выбора не оставалось, так как Гермиона оставалась непреклонной. Почему-то девушке казалось, что численность должна сыграть им на руку в этой вылазке.       Которая в итоге станет очередной головной болью для Бёрли, пока она будет пытаться защитить их всех.       Убедившись, что Поттер остался под присмотром Рона, а Грейнджер отправилась будить остальных ребят, Алекс незаметно проскочила в коридор замка и устремилась к Снейпу.       В последнее время она старалась как можно меньше доставать его, испытывая необъяснимое смущение каждый раз, когда встречалась взглядом с темными чарующими глазами. И она довольно уверенно держалась утром, когда проснулась в его кровати, прижатая теплой мужской рукой.       К его напряженному в штанах члену.       Девушка прекрасно понимала, что это лишь мужская физиология, но в глубине ее души начинало зарождаться чувство, заставляющее бабочки в ее животе трепетать еще больше.       Она никогда не занималась сексом и даже не помышляла о том, чтобы испытать подобный опыт. Все ее время было занято учебой, подготовкой к предстоящей войне и отчаянными попытками доказать Снейпу, что он ей не безразличен. А теперь в ее девичьей головке беспрерывно крутились обрывки ночных фантазий о мужчине.       Интересно, каким он бы был в постели, нежным или наоборот грубым? Или, возможно, он бы дал ей руководить процессом, полностью растворившись в ощущениях?       Алекс казалось, что он мог быть весьма опытен, ведь даже несмотря на всю ту необъятную любовь к Лили, Снейп все еще оставался мужчиной. Очень своеобразным, конечно, но мужчиной.       В дверь его кабинета она постучалась едва слышно, чтобы не нарушить тишину, царившую в замке. Ответом ей послужил звонкий щелчок затвора.       — Вероятно, я не совсем вовремя, но винить нужно Поттера, которому очень нравится наводить суету именно по ночам, — будничным тоном произнесла девушка, оставшись стоять около двери. — Ему приснилось, что Волдеморт пытает Сириуса в Отделе тайн. Сами понимаете, отговаривать его бесполезно, да и не очень-то и хочется.       На суровый взгляд мужчины она лишь развела руками.       — Наивно было бы полагать, что остальные его друзья по разуму сейчас спят. Сколько? — холодно задал вопрос Снейп.       — Семь, если учесть Поттера и меня, — сразу догадавшись, о чем идет речь, ответила гриффиндорка.       — Вы никуда не пойдете, — более резко, чем полагалось, бросил зельевар и поднялся из-за стола.       Напряженная тишина повисла между ними, холодными нитями окутывая и без того остывший кабинет. Слегка поежившись из-за предчувствия назревающей ссоры, Алекс шумно вздохнула и вскинула подбородок.       — Прекратите мне указывать, что мне стоит делать, а что — нет. Мне нужно пойти с ними. Во-первых, все эти бездари умрут без моей помощи еще до того, как влезут в Отдел тайн. А во-вторых, мне нужно поднасрать Дамблдору и испортить его планы. Иначе это все бессмысленно.       Снейп просканировал ее не моргающим взглядом и обошел с краю свой стол. Его сдвинутые брови опустились еще ниже, а лицо стало более суровым.       Эта несносная девочка доведет его до смерти куда раньше, чем директор.       — А теперь подумайте хоть немного своей маленькой глупой головкой: вы действительно считаете, что сможете уследить за шестью подростками, в чьей крови играет желание проявить себя и уложить весь мир к своим ногам? Вы не сильно старше, чем они. И несмотря на то, что вы определенно обладаете некоторым авторитетом среди своих сокурсников, ваше присутствие там абсолютно бесполезно. Дамблдор не даст вам испортить план даже незначительно. Вы не добьетесь ничего, кроме Непростительного в спину.       — Очень благодарна, что вы оценили мои умственные способности по достоинству, — зло ухмыльнулась девушка и сложила руки на груди. — Но, уверяю вас, всю вашу монотонную речь можно было уместить в нескольких словах: «Я беспокоюсь за вас».       — Мне нет смысла переживать о вашей сохранности. Быть может, действительно стоит позволить вам подставиться и получить Аваду прямо в грудь. Тогда вы наконец прекратите досаждать мне и другим своей навязчивостью.       Эти слова вырвались совершенно непрошено, будто их и не должно было быть вовсе. Но вся та боль, вся озлобленность, копившиеся в груди Снейпа, наконец показали себя, ранив единственного человека, которому он не был безразличен.       Сегодня он снова вспомнил о Лили, о ее прекрасных медно-рыжих волосах, которые игриво развевались от порывов ветра. О ее доброй и беззаботной улыбке, которая уносила все его проблемы прочь. Она пришла, крайне недовольная его поведением. Неужто он успел забыть ее за месяц и так быстро нашел замену? А как же его неоплаченный перед ней долг?       И вновь окровавленные запястья, мечтающие принести своему властителю горькое, но в то же время сладкое ощущение незримой тени его любви, что никогда не простит за самый большой грех. Любви, что никогда не будет взаимной. Что никогда не воскреснет.       Противная ложь, сказанная от глубокой и раздирающей на части боли, должна была помочь мужчине разорвать ту тонкую, почти невидимую нить, что связывала его с Алекс. Он не должен быть для нее героем, пределом мечтаний перед сном и символом сладких грез. Он всего лишь ее преподаватель, бывший Пожиратель смерти и предатель, убивший Лили. Ни капли больше.       Одна маленькая, едва заметная слезинка скатилась по щеке девушки. Ее глаза были полны горечи и разочарования.       Снейп никогда не видел, чтобы она позволяла себе плакать перед другими. В то время как Грейнджер могла разрыдаться прилюдно из-за оценки меньшей, чем отлично, Бёрли лишь с достоинством сносила любые замечания и оскорбления, периодически огрызаясь на них.       Но сегодня он задел ее за живое. Мужчина знал, что их неопределенные и неправильные отношения зашли слишком далеко. И необратимый процесс запустил он сам, поцеловав Алекс в своей комнате. А теперь она стояла здесь после того, как он слишком поздно решил попытаться искоренить все те чувства, что поселил в ее сердце.       — Знаете, профессор, — почти шепотом произнесла девушка, мигом смахнув ладонью остатки ощущений едва заметной утерянной слезинки. — Это нормально, любить кого-то. Пока вы любите, в вашем сердце остается надежда, даже если вам не суждено быть вместе. И я рада, что моя надежда не схожа с вашей. Я не хочу умереть в одиночестве, причинив вновь боль кому-то. Я надеюсь однажды покинуть эту школу с высоко поднятой головой, зная, что я смогла изменить ход войны, спасти обреченных, которые должны были пасть от косвенного причастия Дамблдора. И мне совершенно не стыдно признаться, что я тоже могу чувствовать. Это хорошо, чувствовать хоть что-то помимо удушающей боли. Так человек осознает, что он живет, а не выживает. И я рада, что могу жить, забыв о том, как вы были резки со мной, как унижали меня на протяжении многих лет, как давали ложную надежду. Теперь эта надежда — мой стимул жить. Но никак не умереть.       Снейп стоял в оцепенении, слегка растерянно смотря в глаза девушки. В голове стало пусто. Ушел даже посторонний шум, что мешал ему спокойно думать вот уже несколько дней подряд.       Она призналась ему в любви, возможно, сама не понимая этого. А нн снова ранил близкого человека. Как после подобного он сможет захотеть жить, забыв о своем предназначении в этой войне, отбросив все предубеждения и собственную гордость? Ответов он не находил, как бы ни пытался. Его надеждой стала смерть, быстрая, избавляющая от сожалений.       — Вы — лишь подросток. Для вашего возраста вполне нормально романтизировать все происходящее. Неужели вы действительно думали, что между нами может что-то быть? В конце концов, я ваш учитель. Не нужно переходить границы, — попытался выдавить из себя хоть что-то мужчина, но горло будто сжало невидимыми тисками.       Он хотел сказать совершенно не это. Но получилось лишь резко оборвать все то, что сладким послевкусием осталось на кончике языка.       — Эти границы уже давно размыты, сэр. Вы сами приложили к этому руку, поцеловав меня. Но это уже неважно, — произнесла Алекс, приоткрывая дверь. — Передайте Ордену, что Гарри появится в Отделе тайн через 10-15 минут. Пусть будут готовы прикрывать его зад.       Слезы непрошено полились по лицу, стоило только девушке завернуть за ближайший угол. Аккуратно скатившись по стене, она присела на пол и поджала к себе колени. Эмоции ломились через ее ментальный щит, разбивая его на кусочки.       Она не плакала уже очень давно. Не было повода, да и просто не хотелось. Но Снейп снова превзошел самого себя, проявив крайнюю бестактность и резкость. Алекс не понимала, что вновь заставило мужчину вернуться в прежнее состояние. Возможно, это был Дамблдор, а может быть, и его воспоминания о Лили. Либо он просто любит причинять боль, в особенности ей. И хоть гадать было бесполезно, она вновь и вновь мысленно вспоминала его слова.       В другой любой день она бы наверняка просто съязвила бы в ответ, не распознав в его решительном тоне отсутствие сарказма. Но сегодня ее глазам открылась правда: зельевар говорил серьезно. Он отверг ее чувства и пожелал ей смерти.

***

      — Поттер, если будешь высовываться, я оставлю тебя в замке, и ебись с этим, как захочешь, — рявкнула Алекс, заметив, что Гарри в очередной раз показался из-за поворота раньше, чем следовало.       Их маршрут пролегал в сторону закрытого после смерти Амбридж ее личного кабинета, в котором располагался еще действующий камин. Средство для перемещения в Отдел тайн не самое продуманное, но оно явно было куда лучше идеи Полумны Лавгуд лететь на фейстралах.       — Да здесь нет никого! Не понимаю, зачем мы прячемся. Уже давно все спят, — огрызнулся ей в ответ гриффиндорец и прошмыгнул в коридор. Вся их остальная компания последовала за ним.       — Снейп любит патрулировать школу до самого утра. Вряд ли нам стоит искать его внимания сегодня, — ответила недовольно Гермиона, озираясь по сторонам.       Полумна, замыкающая их небольшую процессию, остановилась на месте и задумчиво принялась рассматривать потолок.       — Лавгуд, в чем дело? — окликнула ее Бёрли.       — Мне кажется, под потолком много нарглов. Возможно, здесь слишком долго висела омела, — загробным голосом пролепетала когтевранка, заставляя Алекс чуть ли не взорваться.       — Да-да, а мозгошмыгов очень много в голове у Поттера, проходили уже. Пошевеливайся, пока они и тебе мозг не разъели. Хотя, это сомнительное утверждение, — устало потерла лоб девушка и подошла к запертой двери в конце коридора.       Грейнджер, кинув на замок парочку отпирающих заклинаний, победно улыбнулась своему успеху и проскользнула внутрь кабинета. Остальные проследовали за ней.       — Карга вроде давно померла, а интерьер здесь так и не сменили, — скривился Рон, оглядывая розовые стены помещения.       Одобрительно хмыкнув подобному замечанию, Алекс проверила камин на подключение к сети и удовлетворительно обернулась к оставшимся студентам.       — Заходим по одному. Я не знаю, какой конкретно этаж нам нужен и есть ли там камин, поэтому переносимся в главный холл, а оттуда уже своим ходом отправимся вниз. И прошу вас, говорите четко, когда произносите место прибытия. Я не хочу потом разыскивать недалеких по всему магическому миру.       Гермиона, вспомнив историю с неудачным перемещением Гарри в Лютный переулок, вместо Косой аллеи, лишь устало ухмыльнулась при виде загоревшихся от стыда ушей Поттера.       — Я думаю, нам нужно сразу набросить на себя щитовые чары. Вдруг, нас уже поджидают, — подал голос Невилл, все это время скрывавшийся за широкой спиной Рона.       — Лонгботтом дело говорит. Будьте готовы к внезапному нападению. Нам неизвестно, что можно ожидать от странных фантазий Волдеморта в голове у Поттера.       Ответом ей были решительные кивки ребят, уже готовых вступить в бой.       Главный зал Министерства встретил их мертвой тишиной. Вокруг было темно, лишь вдалеке виднелись едва горящие шары, освещавшие дорогу к лифту.       Стараясь ступать как можно более бесшумно, Алекс подняла палочку и проследовала вглубь, периодически посматривая назад на студентов.       — Кто-нибудь из вас был там или хотя бы слышал, на каком этаже Отдел тайн?       — Девятый уровень. И лифты довольно громкие, их бы обеззвучить на время нашего передвижения, — шепнул ей Гарри и втиснулся в лифт.       Кивнув своему другу, Грейнджер сделала несколько пасов волшебной палочкой и тихо прошептала номер уровня. Как она и ожидала, конструкция поехала бесшумно.       — Отдел тайн, — произнёс прохладный женский голос, который обозначал место прибытия, и умолк.       Они стояли в большой круглой комнате. Здесь всё было чёрным, включая пол и потолок. Повсюду вдоль чёрных стен через равные промежутки стояли одинаковые чёрные двери без ручек и надписей, между которыми были расставлены свечи, пламя которых горело синим, а их холодный мерцающий свет отражался в блестящем мраморном полу, так что казалось, будто под ногами у них тёмная вода.       — Ты уже был здесь ранее в своих снах. Какая дверь? — спросила Джинни, которая тоже по какой-то причине стала частью их команды.       — Я… я не знаю, — пролепетал Гарри, обескуражено осматривая помещение.       Холодный мрак пронизывал до костей, заставляя ежиться от незримого ощущения страха.       Алекс стояла на месте, нерешительно поглядывая на парня. Она терзала себя сомнениями, которые остались после ее недавнего разговора с директором. Крайне неприятного разговора.       — Добрый вечер, Алекс. Полагаю, вы уже успели предположить, для чего я вызвал вас к себе в столь поздний час? — слащаво улыбнулся Дамблдор, жестом руки приглашая ее войти в кабинет.       — От вас можно ожидать, чего угодно, поэтому я предпочту послушать вашу версию, — уклончиво ответила девушка, проигнорировав намек директора и оставшись стоять около двери.       — Полагаю, в ближайшие несколько дней подсознание Гарри сдастся под неустанным напором Волдеморта. Я могу предположить, что после видения мальчик втихаря попытается покинуть школу, чтобы проникнуть в Министерство. Вы, как ближайший к нему член Ордена, должны быть начеку.       — Ни за что не поверю, что только ради этого вы вытянули меня из гостиной факультета в одиннадцать часов вечера. Прекратите увиливать, — прищурившись, процедила сквозь зубы Алекс.       — Действительно, вы правы, есть еще кое-что, — продолжая улыбаться, пропел Дамблдор и сложил руки за спиной. — Я убедил Орден в том, что нам неизвестно полное содержание Пророчества, но это не так. «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…».       Зрачки Алекс возмущенно сузились, а ногти впились в тонкую кожу ладоней, едва удерживая девушку от нарастающего урагана в голове.       — Вы все это время знали. Для чего тогда весь этот фарс с Отделом тайн? Чтобы что? Показать Поттеру, что его в любой момент могут прибить?       — Я рассказал вам суть Пророчества не для того, чтобы вы засомневались в разумности плана, хотя уверен, вы и не были с ним согласны. Вам нужно знать содержание на случай, если Пророчество разобьют в процессе битвы, которая непременно случится. Храните это в своей памяти, чтобы однажды рассказать Гарри о его предназначении.       — Это бред, — нервно рассмеялась ему в лицо девушка. — Вы осознаете, что вы перегибаете? Вы готовы пожертвовать мальчишкой ради того, чтобы убедить тупого министра в том, что Темный Лорд вернулся. Как же низко вы пали.       — Делайте то, что вам велено. Ваша жизнь всецело зависит от моей склонности оставить ее вам. И радуйтесь, что я не убил вас, рассчитывая следующий ход.       — Поттер, на пару слов, — все еще сомневаясь в своих действиях, тихо позвала его Алекс.       Удивленно вскинув бровь, парень подошел к ней вплотную, явно намереваясь узнать, в чем дело.       — Не уверена, что мне стоит это говорить, но тебе нужно перестать доверять Дамблдору. Я сейчас говорю крайне серьезно. Он не тот милый старичок, которому можно доверить свои жизнь и тайны. Будь осторожен с ним.       — Что за бред ты несешь? Решила снова попытаться меня уговорить покинуть Министерство и оставить Сириуса умирать? — вскликнул Гарри, совершенно забыв, где они находились.       — Тише, иначе все услышат. А теперь послушай меня, — Алекс взяла его за плечо и развернула к себе. — Директор все это время знал полную версию Пророчества. И Сириус действительно сейчас дома, я проверила это. Мне можно верить. Каким бы гадом он ни был, как оказалось, вы с ним оба являетесь моими дальними родственниками. Не в моих интересах танцевать на ваших могилах.       — Дамблдор не мог соврать мне насчет Пророчества, — прищурился парень.       — «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда, рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца. И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы. И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой. Тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…». Он знал, Гарри. Он все знал.       Отрешенно отшатнувшись, Поттер присел на корточки и схватился ладонями за голову. Его голова начала непроизвольно мотаться из стороны в сторону, отрицая открывшуюся правду.       — Почему ты не остановила меня раньше? Я привел сюда всех вас, надеясь спасти Сириуса и узнать Пророчество, а теперь это лишь бессмысленная жертва.       — Таково было решение Дамблдора. Я не смогла ничего сделать, он бы нашел иной путь, чтобы затащить тебя сюда, — развела руками девушка. — Ему нужно доказать всему магическому миру, что Волдеморт воскрес. И неважно, что это может повлечь за собой чью-то смерть. Он запретил мне рассказывать тебе о содержимом Пророчества сейчас. Я должна была сделать это куда позже, но я не хочу, чтобы тебя убили из-за эгоизма старика. Ты должен жить, как и все твои близкие и друзья.       Поттер замолчал, будто обдумывая что-то.       — Не думай, что я так быстро поверил тебе лишь из-за того, что ты убедительно говоришь. Я давно задумывался о том, какую игру ведет директор. Твои слова сейчас лишь подтвердили мои догадки. Он был со мной все четыре года в Хогвартсе, но именно за последний курс отстранился, будто пытаясь изолировать меня от возможности выговориться. Потому что он знает, что прийти жаловаться на такое я могу только к нему. И искать объяснение, естественно, я тоже могу только у него. На меня так все давило: эти видения, ночные кошмары, легилименция со Снейпом. Не пойми меня неправильно, но профессор мудак. Я знаю, что ты раньше работала с ним, но, честно, я не выношу его присутствия, как и он не может мыслить здраво при виде меня. Мы никогда не найдем с ним общий язык. Быть может, я смогу однажды поверить в то, что он на нашей стороне, но не более, — протараторил Гарри, замечая грустную улыбку, которая слегка коснулась губ девушки при упоминании зельевара. — Я имею в виду, что я отстранился от всех, погряз в ужасной пучине собственных страхов и тревоги. Я начал сомневаться в каждом, в том числе и в Дамблдоре. Его поведение, речи и странные неоднозначные фразы постоянно крутились у меня в голове, стоило только подумать о том, что возможно он действительно не такой, каким кажется на первый взгляд. И, видимо, я оказался прав.       — Так и есть. Я не могу рассказать тебе больше, но просто знай, что ему нельзя доверять. Он обманывает всех, в том числе и членов Ордена Феникса. Многие из них безропотно подчиняются и не задают лишних вопросов. Но такая вера в диктатора не приведет ни к чему хорошему.       — И что ты предлагаешь делать сейчас, когда мы уже в Отделе? Вряд ли нам стоит возвращаться обратно, это подставит в первую очередь тебя, — в надежде уставился на нее парень.       Краем глаза Алекс отметила, что остальные ребята, забросив идею с разглядыванием дверей, теперь молча наблюдали за их разговором, который перестал быть практически беззвучным.       — Нам нужен Зал Пророчеств, — как можно громче произнесла девушка.       За ее спиной открылась одна из черных дверей, приглашая пройти внутрь.       — Но, как… — оторопел Гарри.       — Комната предназначена для дезориентации незваных гостей. Но она с радостью откроет нужный проход, если ее попросить. И да, тебе совершенно незачем знать, откуда мне это известно, — опередила девушка поток назревающих вопросов. — Сейчас мы все без лишний телодвижений проходим в Зал, ищем Пророчество, а в случае появления Пожирателей смерти кидаемся всеми возможными заклинаниями. Через какое-то время сюда прибудут члены Ордена. И да, Поттер. Свое Пророчество разбей. Желательно на глазах у одного из верных песиков Волдеморта.       — Но как же Сириус… — подал голос ничего непонимающий Рон, почесав затылок.       — Меньше вопросов, пожалуйста. Я уже говорила о том, что Блэк сидит у себя дома. Поттер со мной согласен, значит, никаких сомнений и у вас быть не должно.       Зал, в который они вошли, представлял собой огромное темное помещение, вмещавшее в себя бесконечное количество стеллажей, уходящих высоко вверх. На них абсолютно небрежно лежали шарики, некоторые из которых уже потухли. Вероятно, это означало, что их предзнаменование уже сбылось.       Разделившись на две группы, Алекс повела за собой младшую Уизли и Лонгботтома, которые ошарашенно озирались по сторонам, то и дело дергая руками, в которых были зажаты волшебные палочки.       Дойдя до нужной буквы, девушка аккуратно приблизилась к полке и прищурила глаза для того, чтобы разобрать мелкие буквы у табличек с указателями.       — Гарри, оно здесь.       Буквально через мгновение Поттер со всей маленькой командой подошли к стеллажу. Рука парня нерешительно потянулась к светящемуся шарику и сжала его в ладони. Пророчество, почувствовав, что его взял нужный человек, тут же засветилось ярче.       — Браво, — медленные размеренные хлопки разразились за их спинами в ликующем восторге Люциуса Малфоя, который, явно довольный собой, вышагивал по узкому коридору, широко расправив плечи. — А теперь отдай его мне.       — Ни за что, — прошипел Гарри, уставившись на мужчину глазами, полными ненависти.       — Это очень неразумное решение, полагаю, тебе стоит попробовать подумать еще. Постарайся не слушать убедительные речи твоей подруги мисс Бёрли, которая уже успела отобрать у меня сына, поддавшегося на ее хитрые уловки.       — Да вашей самооценке позавидует сам Волдеморт, Малфой. Долго репетировали эту фразу у зеркала? — гневно процедила Алекс, наставляя палочку в его сторону.       — Надо же, у тебя еще хватает смелости говорить мне что-то, малявка. Если ты очаровала Драко своим едким поганым язычком, это не значит, что подобное прокатит со мной.       — Ваш сын, в отличие от вас, умеет думать. И я очень рада, что он не пошел по вашим стопам.       — Поттер, советую отдать мне Пророчество до того, как я нашлю на твою милую маленькую шлюшку одно из Непростительных, — не сводя с нее презрительного взгляда, произнес Люциус.       — Быть может, я бы и отдал тебе его, но уж точно не после тех оскорблений, что ты произнес, — гордо встрепенулся парень и швырнул шарик в пол. Стекло с громким звуком разбилось и потемнело.       Глаза Малфоя-старшего налились кровью, а подбородок задрожал от надвигающейся волны гнева.       — Да как ты посмел!       Рука Бёрли выбросила связывающее заклинание куда раньше, чем Пожиратель успел поднять волшебную палочку. Люциус, начиная задыхаться, осел на пол. Его пальцы беспорядочно пытались ослабить давление веревок на шею, но девушка продолжала держать действие чар.       — Алекс, оставь его, — попыталась остановить ее Гермиона, слегка дернув за плечо.       — Назови хотя бы одну причину, почему я не должна убить его здесь и сейчас, — ледяным голосом сказала она, не отрываясь от возможности наблюдать за мучениями мужчины.       — Он отец Драко. Каким бы он ни был, мы не можем лишать его жизни сейчас. Я не знаю, сможет ли Драко простить тебя за это.       Резко опустив палочку, Алекс слегка ослабила волшебные путы, которые теперь обвивали все тело Малфоя и не давали ему подняться. Палочку Пожирателя, которая откатилась к ближайшему стеллажу, девушка подняла двумя пальцами и переломила об колено.       Присев на пол около мужчины, она приблизилась к уху максимально близко, чтобы ее слова не могли услышать другие.       — Твой сын — лучший человек, которого я знаю. Ты жив сейчас лишь благодаря его не менее прекрасной девушке, которая, к слову, маглорожденная. Я бы предпочла избавить Драко от такого отца, даже получив взамен его ненависть ко мне. Надеюсь, однажды он позволит мне убить тебя, не испытывав ни малейшего сожаления.       Люциус резко перестал дергаться, безмолвно уставившись на решительное лицо Алекс, внутри которой все кипело. Она была готова убить любого, кто посмел бы напасть.       Но ее опередили. В Зале послышались звуки сражений, а мимо девушки пронеслась воодушевленная Тонкс, которая услышала шум упавшего стеллажа где-то в другой стороне помещения.       — Немедленно спрячьтесь где-нибудь, чтобы я не видела вас до окончания сражения. Грейнджер, на тебе щитовые чары, остальные обороняются в случае чего, — в спешке бросила Алекс и скинула с плеч неудобную дорожную мантию, оставшись в простом черном платье в пол.       Убедившись, что ребята скрылись в более надежном месте, она вырубила заклинанием Малфоя и бегом направилась в самый эпицентр сражения.       Пока на ее пути не возник силуэт Пожирателя смерти.       Бросив в него несколько довольно темных заклинаний, она спряталась за ближайшим стеллажом, уворачиваясь от весьма точных пасов волшебной палочкой. Луч одного из заклинаний успешно опалил ей небольшую прядку волос, которые она по привычке оставила распущенными.       Это глупое упущение могло бы стоить ей жизни.       Быстро высунувшись из импровизированного укрытия, она кинула в оппонента обезоруживающее и оглушающее, но и они были успешно отражены и отправлены в ближайшую стену.       Их сражение стало походить на танец. Они передвигались по небольшому участку зала с завидной точностью и выверенностью движений, которые выделывали их волшебные палочки.       — Вы стали еще более опытны в ведении дуэлей, мисс Бёрли. Мне даже не пришлось вам поддаваться.       Рука Алекс, резко остановившись перед броском нового заклинания, повисла в воздухе. Глаза судорожно начали обводить сверху вниз очертания мужчины, который теперь казался ей слишком знакомым.       Снейп тоже был тут. На той стороне, с которой она обязана была сражаться в эту ночь. Отпустить его без увечий было бы ошибкой, стоящей не только ее, но и его жизни.       — А вы решили выбрать именно меня, прекрасно зная, что я не посмею поднять на вас руку, чтобы поранить. Очень умно играть на моих чувствах, профессор, — бездушно произнесла она, опустив руку.       — Вы обязаны оглушить меня. Иначе у обоих моих хозяинов, как вы когда-то их окрестили, появятся вопросы.       — Лучше бы вы бросили мне Аваду в спину, как и хотели, — прошептала она, подойдя ближе.       — Совершенно неважно, что я сказал вам ранее. Я не хотел давать вам тех ложных надежд, что вы в последствии превратили бы в смысл своей жизни. Я до конца своих дней буду предан тем идеалам, что построил для облегчения собственной ноши. Увы, ни вы, ни кто-либо другой не способны изменить это. Мне очень жаль, что ваши ожидания не оправдались. Но такова жизнь: где-то вы станете победителем, а где-то нужно проиграть с высоко поднятой головой, — почти беззвучно произнес Снейп.       — Остолбеней, — прошептала отрешенно Алекс, вновь направив палочку на мужчину.       Ничего не выражающим взглядом она наблюдала за тем, как парализованный зельевар упал на спину, выпустив оружие из рук.       Оценив обстановку в зале и убедившись, что рядом никого нет, она бесшумно приподняла палочку и вложила ее в ладонь Снейпа.       — Как только действие заклинания спадет, уходите. Я готова убить любого, кто сегодня сражается на стороне Волдеморта, но только не вас. Если хотите умереть, делайте это без моего участия.

***

      Поттер сидел, спрятавшись за одним из стеллажей, и нервно теребил палочку в руках. Ему безумно хотелось присоединиться к Ордену и отомстить Пожирателям за всю ту боль, что причинил ему Волдеморт.       Но он боялся. Его несобранные движения и отсутствие большого запаса заклинаний в голове могли привести к гибели кого-либо. Он был бы не против, окажись этим самым несчастным Пожиратель, но удача слишком неверная соперница, чтобы играть с ней в столь сложную минуту.       — Гарри, сюда идет кто-то, — дернула его за плечо Гермиона, которая все это время стояла на стреме. Резко поднявшись, Поттер аккуратно заглянул за стеллаж и увидел женщину, лицо которой было искажено безумством.       — Так-так-так, маленький выродок семейства Поттеров, — зловеще рассмеялась та, в ком парень признал Беллатрису Лестрейндж. Ее походка была несобранной, будто пьяной, но палочку Пожирательница держала уверенно и наверняка не разлучалась с ней ни на секунду.       — Остолбеней! — выкрикнул испуганно гриффиндорец.       Его жалкая попытка была встречена лишь еще более безумным смехом.       — Ты думал, что меня можно напугать столь простым школьным заклинанием? Ты такой глупышка, малыш Поттер.       — Гарри, нам нужно бежать! — пролепетал Невилл, глаза которого в страхе заметались при виде Беллатрисы, которая причинила столько боли его родителям, дни которых теперь были сочтены в стенах больницы.       — У тебя там припрятан и отпрыск Лонгботтомов, как интересно, — вновь захохотала женщина. — Темный Лорд будет очень рад такой коллекции из маленьких гриффиндорцев. Sanguis est mors!       Мощный ярко-красный луч устремился в сторону Поттера, который в последнюю секунду успел отскочить в противоположную от своих друзей сторону. Замешкавшись, он в ужасе уставился на ребят, которые все же успели перебраться в соседний угол.       — Бегите! Я отвлеку ее, — крикнул он, бросая в Лестрейндж еще одно простенькое заклинание, которая женщина скучающе отбила ленивым движением палочки.       — Малыш Поттер, неужели это все, на что ты способен? — скорчив удивленное лицо, произнесла она. — Caedo!       Гарри покатился по полу, спотыкнувшись во время попытки увернуться от нового нападения. Его очки издали противных хрустящий звук стекла, ознаменовав несколько мелких трещин, появившихся на линзе.       — Тебе следует запомнить, что убегать от меня бесполезно, мальчишка. Legati!       И вновь яркая вспышка заклинания почти коснулась руки, которую Гарри вовремя успел прижать к телу. Запыхавшись, он, не моргая, смотрел на Пожирательницу взглядом, полным ненависти.       — Круцио!       Белла осела на пол, будто под воздействием пыточного заклинания, но тут же вздернула голову вверх, позволив волосам рассыпаться по ее лицу, и зловеще засмеялась.       — Глупый школьник решил воспользоваться Непростительным заклинанием, браво! Только Поттер, ты не учел один ма-аленький момент, — произнесла она, пальцем указав в его сторону. — Для подобных заклинаний нужно нечто больше, чем безудержный гнев. Ты должен желать причинить боль другому человеку, видеть, как он корчится в муках, наслаждаться этим. Ты нисколько не равен Темному Лорду, в тебе нет ни капли того, что могло бы сделать тебя победителем. Малыш Поттер — лишь глупое создание, родившееся у предателя крови и грязнокровки.       — Круцио! — взревел Гарри, вновь подняв палочку.       Тело Беллатрисы задрожало в агонии, расплывшись на холодном полу. Ее руки начали биться в конвульсиях, а грудь резко подниматься от наступающих спазмов.       — Поттер, мать твою…       Уже практически потеряв остатки разума, Гарри затуманенным взглядом увидел, как к нему подбежала Алекс, руки которой были измазаны в крови.       Как эти руки, не дрогнув, бросили в дергающееся тело Беллатрисы убивающее заклятие и начали хлопать его по щекам, оставляя кровавые отпечатки на них.       Но шум резко смолк, перенеся Поттера в глубокий бессознательный сон.