Глава 25

      Алекс сонно фыркнула, когда небольшой луч света коснулся ее лица. Еле разлепив глаза, она повернула голову. Улыбка тут же коснулась губ девушки.       Снейп лежал рядом, по-хозяйски закинув на нее руку. Ну надо же, он может быть очень даже милым. Когда этого хочет.       Лицо мужчины было спокойным. Ни одна морщинка не напрягалась, лоб разгладился, из-за чего зельевар казался куда моложе.       Он действительно изменился.       Девушка не знала, что произошло, но несколько ее смертей определенно пошли на пользу. Снейп почти перестал дергаться от любой сомнительной близости, отвратительно язвить и кидаться оскорблениями.       Нет, язвить он все же продолжал. Казалось, в него это было заложено еще до рождения. Но в словах мужчины больше не слышалась холодная отстраненность, это больше напоминало въевшуюся с годами привычку. Попытку продолжать казаться серьезным и держать лицо.       Алекс повернулась набок, чтобы получше его рассмотреть.       Во сне он выглядел почти беззащитным. Что удивительно для человека, который всегда держал вокруг себя невидимую стену из сарказма, подозрительности и контроля. Дыхание было ровным, неспешным. И девушка была уверена, что это была одна из редчайших ночей, когда Снейпа не мучали кошмары и бессонница.       Рука мужчины дрогнула, пальцы слегка сжали одеяло, которое накрывало гриффиндорку.       — Надо же, профессор, вы такой собственник. Не отпускаете меня даже в собственной кровати, — ухмыльнулась Алекс, наблюдая за тем, как Снейп удивленно открыл глаза и попытался понять, что происходит.       Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.       — А вы, как я понимаю, пытались прикончить меня во сне взглядом? — хрипло произнес он.       Девушка тихо хмыкнула.       — Всего лишь оцениваю риски. Может быть, вместо вас скрывается кто-то под оборотным зельем?       — О да, вы меня поймали. Пожалуй, мне придется устранить свидетеля.       Его пальцы неожиданно скользнули по её боку, легко, почти лениво. Алекс вздрогнула от неожиданности и тихо засмеялась.       — Профессор, вы становитесь крайне человечным.       — Это временное явление, — пробурчал он и спрятал лицо в подушку.       Мерлин, как ему было стыдно.       Девушка уже спала несколько раз в его кровати, но всегда учтиво уходила до того, как он проснется. Но в этот раз Алекс осталась. И Снейп совершенно не понимал, как себя вести.       Убежать из кровати, спрятавшись в ванной? Или попросить ее покинуть комнату под предлогом выдуманных крайне важных дел? Наверняка она тогда подумает, что он пользуется ей, как игрушкой, которую можно в любой неудобный момент выкинуть… Нет, так нельзя.       Мужчина бесшумно выдохнул в подушку. Как он надеялся, что его странный утренний бред спишут на то, что он еще не проснулся. Может быть, тогда он сможет выиграть время и хотя бы постараться собрать мысли, которые резко растеряли все дисциплину.       — Если вы собираетесь драматично умереть в своей собственной постели от стыда, то могли бы меня хотя бы предупредить заранее, я бы за кофе к эльфам сходила пока, — игриво пропела Алекс.       Конечно, она все заметила. Как иначе.       Снейп слегка повернулся и посмотрел на нее из-под растрепанной пряди волос. На лице девушки сияла довольная улыбка.       — Мисс Бёрли, вы сейчас находитесь в моей комнате и в моей постели, параллельно отпуская комментарии о моем состоянии, я считаю это крайне нахальным.       — А, по-моему, это очень даже мило. Вы так стесняетесь меня. И в то же время раздумываете, как более элегантно спровадить отсюда, — вновь хихикнула гриффиндорка. — Не буду вас больше смущать, пойду умоюсь.       Стоило девушке скрыться в ванной, мужчина тут же вылез из импровизированного убежища и перевернулся на спину.       Сердце бешено колотилось.       Почему никто не сказал ему, как сложно вести себя рядом с человеком, к которому ты не безразличен?       Проницательности Алекс можно было только позавидовать. И еще эта ее новая способность чувствовать эмоции людей как какие-то сдвиги в равновесии… то еще развлечение. Он же даже не сможет скрыть от нее ничего, окклюменция, вероятно, в таких случаях крайне бесполезна.       Великолепно. Всю жизнь он выстраивал столь плотную ментальную защиту, которую не смог сломать даже Темный лорд, но которую без труда обошла школьница. Просто потрясающе.       Снейп устало провел ладонью по лицу.       Из туалетной комнаты больше не было слышно шума воды. Сейчас она выйдет, и он снова будет вести себя как глупый пубертатный мальчик, не умеющий связать и пары слов.       Спустя секунду дверь из ванной открылась. Алекс, выглядевшая крайне свежо и довольно, хитро улыбнулась мужчине и вернулась обратно в кровать.       — Вы все продолжаете меня стесняться. Это мило, — сладко пропела она. — Завтракать-то будете?       Северус лишь отстраненно покачал головой, отказавшись. Мать твою, да что с ним такое?       — Давайте я отвернусь, чтобы не смущать вас еще больше, а вы пойдете в ванную. А то вы действительно так и состариться тут успеете, если я не уйду. А я не уйду, — предложила гриффиндорка. Снейп снова сухо кивнул.       Как и обещала, Алекс отвернулась в противоположную сторону. До ее ушей донесся звук открывающейся дверцы шкафа. Ну конечно, не гоже профессору щеголять в обычной одежде, нужно завернуться в тонну черной свободной одежды, чтобы производить на остальных угрожающее впечатление.       Стоило двери в ванную захлопнуться, как она тут же разложилась на кровати и принялась изучать взглядом помещение. Было приятно находиться здесь и по его воле тоже. Ведь раньше мужчина был категорично против ее присутствия, а сейчас… ну действительно, будто подменили.       Девушка снова глупо хихикнула, вспомнив, как он засмущался при виде ее в собственной кровати.       Ожидать романтики и чего-то подобного от Грозы подземелий было глупо. Да и это и не нужно было. Порой глаза Снейпа говорили куда больше, чем его собственный язык.       Мерлин, а как он целовался… Это было поистине волшебно.       Алекс улыбнулась своим мыслям. Если бы пару лет назад ей кто-то сказал, что она будет сходить с ума по профессору зельеварения, девушка бы точно не сдержалась и добила человека непростительным. Подобное казалось просто невозможным. Но это случилось. Вряд ли мужчина хоть когда-то признается в своих чувствах, а тем более словами подтвердит, что происходит между ними. И Бёрли была готова это принять. Как приняла его прошлое и отвратительно сложный характер.       Главное, что она видела куда большее в его поступках.       Шум воды резко стих. С открытой дверью в комнату пробрался аромат мужского шампуня и пены для бритья. Сам Снейп, смущенно окинув помещение взглядом, подобрал со стола какую-то книгу и прилег обратно на кровать, параллельно открывая ее и пряча за ней лицо.       Алекс, наблюдая сие представление, лишь закатила глаза и подвинулась поближе. Ее голова легла на плечо мужчины, который в этот раз изменил собственному стилю и остался в обычной белой рубашке и классических брюках.       От очередной близости сердце Северуса забилось сильнее, предательски выдавая его растерянность. Руки затряслись от волнения.       Девушка почувствовала это сразу. Дыхание мужчины сбилось, стало рваным и поверхностным, а плечи резко напряглись. Он будто оказался на поле боя в собственной комнате.       — Сэр, — нарочито сладко прошептала она ему на ухо. — А вверх ногами интереснее читать, неправда ли?       Книга в его руках дрогнула.       Снейп глянул на девушку сверху вниз, в попытке изобразить то самое недовольное лицо, которое всегда приводило студентов в ужас.       Но должного эффекта не произошло.       — Это вы меня так запугать попытались? Хорошая попытка, но нет.       — Мисс Бёрли, вы весьма бессовестно пользуетесь своим новым… положением. Вам напомнить о местонахождении двери? — излишне твердо произнес он.       Гриффиндорка лишь более довольно устроилась на его плече и заглянула ему в глаза.       — Профессор, ваши попытки выгнать меня звучат крайне неправдоподобно. Вам нравится моя компания, но для вас слишком непривычно впускать кого-то в свой личный кокон комфорта. Расслабьтесь немного, я не кусаюсь.       Снейп продолжил сердито смотреть на нее.       Но она была слишком близко. Слишком досягаемо, чтобы попытаться что-то изменить.       — Вы снова зазнаетесь, — лишь прохрипел он.       — Вовсе нет. Если вам будет проще, то мне тоже немного неловко, потому что у меня никогда не было подобной близости хоть с кем-то. Но желание побыть с вами нивелирует это, — ответила девушка и положила свою ладонь на его запястье, заставляя опустить книгу.       — Больно вы что-то знаете, — закатил глаза Снейп.       — Мне не обязательно знать, я чувствую. Для этого даже не нужно обладать моими новыми способностями. Ваши руки дрожат, вы дергаетесь от любого моего прикосновения и боитесь лишний раз сказать хоть что-то, только бы не слетела ваша излюбленная маска серьезности.       Мужчина на мгновение опешил, анализируя ее слова и пытаясь подобрать ответ.       — Вам не кажется, что вы слишком много на себя берете, так прямо рассуждая о моих же чувствах? — выдавил он.       — Если бы вы возражали, то уже давно нагло выкинули бы меня за дверь, — улыбнулась Алекс. — Или хотя бы отодвинулись. Но вам нравится все, что я вытворяю.       — Ваша самоуверенность когда-нибудь станет причиной неприятностей, — сухо ответил Снейп.       — Возможно, но пока она позволяет мне сделать так, — тихо прошептала девушка и придвинулась к нему ближе, завлекая в поцелуй.       Книга окончательно выпала из рук мужчины, когда он почувствовал ее губы.       Легкая робость сменилась настойчивостью. Девушка слегка оперлась на локоть и другой рукой зарылась в мягкие волосы мужчины. Северус, опьяненный сладким ароматом Алекс, притянул ее к себе. Его пальцы, еще несмело, прошлись по плечу гриффиндорки и легким прикосновением остались на щеке.       Поцелуй стал более глубоким, но все еще осторожным. Зельевар будто проверял, что это все правда, а не сон или очередная насмешка над ним. Рука несмело перешла на спину девушки, слегка поглаживая и дразня.       И Алекс поддалась.       В одну секунду она оказалась на мужчине. Ее ладони легли ему на плечи. Выбившаяся прядь волос скользнула по щеке.       Северус тяжело вдохнул, не ожидая такой резкости. Пальцы на спине девушки на секунду замерли, а потом сжались крепче, повинуясь желанию.       Таз девушки начал немного опускаться вниз, когда она попыталась усесться поудобнее. В штанах мужчины тут же стало тесно, а по телу прошла заметная дрожь. Мерлин, что она творит…       Поцелуй становился все глубже. Их руки сплелись между собой, а дыхание сбилось. Снейп, будто отпустив все свое стеснение, аккуратно выбрался из цепкой хватки Алекс и пальцами прошелся по ее ключицам и тонкой шее. Девушка издала глухой стон.       Тело горело от желания. Она чувствовала не только себя, но и его тоже. Тепло разлилось внутри, ускоренный пульс отдавал в голову, будто опьяняя еще больше. Между ног почувствовалось что-то твердое. Слегка поелозив еще больше, Алекс почувствовала, как член мужчины довольно откликнулся на движения, а дыхание профессора стало прерывистым и тяжелым.       Он хотел ее.       Но было еще рано.       И страшно.       Резко разорвав поцелуй, Бёрли скатилась обратно на кровать и уставилась в потолок, пытаясь отдышаться. Опухшие губы пульсировали.       Но избыточное тепло внутри резко ушло, сменившись отвратительной пустотой. Тревога.       Аккуратно повернув голову, она окинула Снейпа взглядом. Его грудь тяжело поднималась, а глаза безэмоционально смотрели в никуда.       — Почему вы сейчас переживаете? — спросила Алекс и, подперев голову ладонью, повернулась набок. — Скажите честно. Я в любом случае почувствую ложь или попытку уйти от ответа.       Мужчина ответил не сразу.       Его руки так и продолжили безвольно лежать вдоль тела, пока он пытался успокоить внезапно вспыхнувшее желание. Он терял контроль. Это неправильно.       — Если вам сложно сказать это, вы можете впустить меня к себе в голову, — предложила девушка. — Нам в любом случае нужно поговорить. Вы не можете постоянно этого избегать. Иначе ничего не выйдет. Я знаю, что вы ко мне что-то испытываете, это очевидно, поэтому отрицать не получится. Не бойтесь вы меня так, я не собираюсь сделать вам больно.       Северус на мгновение прикрыл глаза.       Говорить о своих чувствах было тяжело. И Алекс была права, он не мог, да и не хотел грубить или запугивать ее очередными издевками, только чтобы избежать разговора. Но он опасался предательства. Что все это могло быть лишь попыткой найти его слабые стороны, чтобы манипулировать, насмехаться, шантажировать. Болезненный опыт с Лили не давал двигаться дальше, как бы он ни старался. Снейп уже открылся одному человеку, и к чему это привело? Только к боли, страданиям, ненависти к самому себе. Но это нужно было сделать еще раз.       — Что именно вы хотите узнать? — выдавил мужчина. Его глаза оставались закрытыми, а руки слегка сжали простынь.       — Почему вы чувствуете себя небезопасно рядом со мной? В чем дело? — аккуратно начала она. — Если вам тяжело говорить лично, я могу…       — За последние несколько месяцев я много думал о том, что было между мной и Лили, — резко оборвал ее Северус. — Вы уже видели, как надо мной в молодости издевались ее друзья. Она была единственным человеком, которому я тогда доверял. И мне никогда не приходило в голову, почему Поттер и Блэк знали мои самые уязвимые места. Но этим летом… в голове будто сошелся пазл. Человек, которому я отдал самого себя, все свои тайны, переживания, страхи, нагло и без тени сожаления рассказывал моим врагам все, чтобы меня уничтожить. Я никогда не позволял себе называть маглорожденных грязнокровками. Мой отец — магл, мне ли не знать, что такое издевательства по поводу крови… Но тогда я был зол. Не только на себя, а на весь мир. Я стал их собственной грушей для битья только из-за того, что дружил с Лили. Но она не видела во мне друга. Только посмешище, о котором можно рассказать красивому и богатому Поттеру, чтобы потом строить ему глазки.       — Она вас так и не простила? — едва слышно спросила Алекс. Она до сих пор пыталась переварить сказанное. Осознать, что ей доверились.       — Нет. На протяжении нескольких месяцев я караулил ее в коридорах школы, чтобы уличить шанс извиниться. Но надо мной лишь посмеялись, — холодно произнес мужчина.       — Не в моей компетенции осуждать Лили, потому что вы так или иначе все еще дорожите памятью о ней. Можете не отрицать, я ни за что не поверю что вы за несколько месяцев полностью выкинули из головы человека, который занял ваше сознание настолько, что вы даже видели с ней галлюцинации, — поспешила объясниться она, увидев, что Снейп уже собирался возразить. — Когда вы будете готовы поговорить о всем том, что натворила Лили, мы с вами поговорим. Но сейчас, — Алекс аккуратно нащупала его ладонь и аккуратно сжала ее в своих пальцах. — Мне нужно объясниться перед вами, чтобы вы не напридумывали себе сценарии один хлеще другого. Вы мне не безразличны. И вы это знаете. Я очень ценю ваше доверие и то, что вы смогли перебороть себя, принять мои чувства и ответить на них. Я ни в коем случае не предам вас. Все мои действия искренние. И я ни в коем случае вас не обижу. Подумайте только, мне пришлось обвести вокруг пальца директора, чтобы он не препятствовал нашему общению, — ухмыльнулась Алекс. — А что касается сейчас… я просто не хочу торопить события. Все-таки первый раз у обоих, сами понимаете…       Увидев огонек веселья в глазах девушки и услышав ее последние слова, Северус напряженно сжал ее пальцы. На его побелевшем лице читалось непонимание.       — Откуда вы…       — Для начала предлагаю перейти на «ты», — уже более оптимистично произнесла Бёрли. — А то такие темы обсуждаем, но обращаемся официально. Немного странно звучит.       Снейп замялся еще больше. Кажется, их разговор наоборот должен был унять его панику при малейшем контакте, но получилось совершенно наоборот. Неужели это настолько заметно?       — Откуда… ты знаешь? — все так же волнительно уточнил он.       — Почувствовала. Ну и так же предположила, что из-за такой привязанности к Лили вряд ли бы ты подпускал хоть кого-то к себе. Поэтому это скорее была догадка, оказавшейся верной, — игриво ответила Алекс.       — Обратно бы на тот свет тебя отправить за такие догадки, — проворчал профессор и поднял с пола упавшую книгу.       — И что ты теперь, будешь дуться и назло игнорировать меня и читать книгу? — поддела его девушка.       — Кажется тебе пора домой. Через несколько часов сюда уже прибудет поезд, вам с Драко нужно собраться, чтобы не опоздать, — не отрывая взгляда от книги, произнес мужчина.       Гриффиндорка закатила глаза.       — Так и быть, на несколько часов избавлю тебя от своего присутствия. И очень попрошу вечером не проверять гостиную Слизерина, сам понимаешь, седьмой курс очень хочет сделать этот день незабываемым.       — Как нагло ты пользуешься своим статусом. Не забывайся, — беззлобно осадил он Алекс. Но губы Северуса слегка дрогнули в легкой улыбке, когда он все же сместил свое внимание с книги на нее.       Глаза девушки искрились радостью и нежностью. Она знала, что он не откажет. И всецело была готова сделать для него то же самое.       — Полагаю, мой статус как раз и дает такие преимущества. Хорошего вам дня, новый профессор Защиты от Темных искусств. Обещаю быть паинькой до тех пор, пока в меня не попадет хоть капля пива.       Все так же искренне улыбаясь, Алекс оставила легкий поцелуй на его щеке и исчезла в пламени камина.

***

      Драко всеми силами пытался вызнать, где пропадала его подруга, но Бёрли лишь заговорщически молчала. Само собой он понимал, что так или иначе это связано со Снейпом, но подтвердить свои догадки и выведать подробности было необходимо.       — Святые подштанники Годрика, зачем ты тащишь с собой столько книг? — Малфой с ноткой осуждения указал на огромную стопку, заранее собранную на столе. — Ты же можешь спокойно возвращаться сюда, когда твоей душе угодно. Зачем брать все сразу?       — Чтобы ты спросил, — съязвила Алекс. — Некоторые книги я обещала дать Гермионе, ей были интересные некоторые темы, которые мы обсуждали, когда она гостила у нас. Тебе не помешало бы изучить их тоже.       — Вы обе — ходячие энциклопедии. Уж как-нибудь обойдусь. Тем более, я хотел взять у крестного пропуск в Запретную секцию. Ты и Гермиона уже прочитали там все, а мне еще наверстывать упущенное.       — Попроси лучше у него что-нибудь из его собственной коллекции. Экземпляры из Запретной секции и рядом не стояли, — хитро улыбнулась девушка и, уменьшив книги, запихала их в свою сумочку.       — Может быть, все же расскажешь, что ты делала ночью в Хогвартсе? — резко перевел тему Драко, когда они спустились в гостиную.       — А сам-то как думаешь? Занимались непристойностями, конечно же, — хихикнула гриффиндорка.       — Какая ты скрытная стала, просто невыносимо. Раньше первым делом мне рассказывала, а сейчас… — наигранно надулся парень и уселся на диван. До их отбытия в Хогвартс оставалось около часа, поэтому они оба решили скоротать время за чашкой чая.       Элиза попрощалась с ними еще утром и упорхнула к своей давней подруге, сославшись на то, что своих внуков (к коим она уже причисляла Драко) она обязательно пригласит на ужин в ближайшие пару недель, раз они могут втихаря через Снейпа или Помфри покидать Хогвартс. Целительница школы была огромной фанаткой миссис Тарланд и с радостью согласилась помогать с передвижениями студентов. Хоть это и было не совсем законным. Но, видимо, Поппи больше волновали редкие медицинские рукописи, которые женщина пообещала ей подарить.       — Ну, он изменился, — все же сдалась Алекс под напором слизеринца и придвинула к нему чай. — Больше нет той напускной отстраненности, мы разговариваем вполне по-человечески.       — И все? — скептично изогнул бровь Малфой и сделал небольшой глоток. Рядом с ним приземлилась тарелка с пирожными, которые девушка приманила с помощью магии из кухни.       — Еще мы пару раз поцеловались. — будничным тоном продолжила Бёрли.       — Ну тут тоже не удивила. Вы то целуетесь, то цапаетесь.       — Перешли на «ты». Видел бы ты, как его дергает от подобных обращений.       — Вот это уже что-то новое, — с ноткой одобрения резюмировал парень. — Но ты явно недоговариваешь. По тебе видно, что хочешь, но стесняешься.       — Скорее, это личное. Не уверена, что Северус хотел бы, чтобы я обсуждала подобное, да еще и с его крестником, — услышал имя зельевара из уст подруги, Драко слегка поперхнулся.       — Надо же, как это непривычно звучит в твоем исполнении. Но да ладно, — тут же смягчился он. — Я так понимаю, речь о сексе и о том, что он девственник?       Теперь настал черед Алекс удивляться. От неожиданности она поставила стакан на стол чуть громче, чем планировала.       — А ты откуда знаешь?       — Не знаю, как будто бы это очевидно, особенно беря в расчет тот факт, что он так фанател по маме Поттера, — задумчиво ответил Драко. — Я так понимаю, тебе нужен совет в любовных утехах?       — Видимо. Полагаю, что у вас с Гермионой подобный опыт уже имеется? — ухмыльнулась Бёрли.       — Естественно. Не стал тебе рассказывать, чтобы не давить на больное. А то ты на год старше меня, мало ли, какие комплексы появятся… ай!       Алекс в шутку швырнула в друга кухонное полотенце, которое вовремя попалось под руку.       — Поделом тебе. Меня больше интересует не сам процесс, а как понять, когда я буду готова.       — Ты поймешь, что будешь готова, когда не будет неловкости. Это зависит и от Снейпа тоже. Если кто-то из вас будет сомневаться, то это значит, что вам еще нужно время. Тем более, вы только наладили отношения, нужно привыкнуть друг к другу. Секс — это нечто большее, чем простое совокупление. Ты более открытая, поэтому, когда вы оба созреете, прояви инициативу. Но ни в коем случае не делай это, чтобы помириться или просто снять напряжение между вами. Это может только все испортить, — философски отчеканил Малфой.       — Тебе, может быть, стать психологом по сексуальным вопросам волшебников? Смотрю, ты хорошо разбираешься, — весело произнесла девушка.       — Обязательно обдумаю твое предложение. Как раз хотелось учинить что-нибудь эдакое, чтобы вся моя родословная в гробу перевернулась. А, и еще, — резко вспомнил Драко. — Не забудь про контрацепцию, я еще слишком молод, чтобы становиться крестным.       — Дошутишься, я в тебя стул да кину как-нибудь, — съязвила Алекс.       Спустя полчаса они переместились через камин в Больничное крыло, где их добродушно встретила мадам Помфри, которую Элиза заранее предупредила о их прибытии.       В Большом зале было шумно. Напрочь позабыв о неприятном ощущении среди огромного количества людей, девушка поморщилась от нахлынувших на нее эмоций. Мысленно отметив, что нужно как-то разобраться с этой проблемой, она прошла вместе с Малфоем к столу Слизерина и почетно заняла за ним место. Студенты тут же встретили ее ликующими возгласами.       — Могу я узнать причину вашей беспредельной радости от моего появления? — скептично уточнила девушка и налила себе сок. После лета у Элизы, когда она прекратила забивать на приемы пищи, ее желудок настоятельно потребовал ужин. Но, так как распределения по факультетам еще не было, оставалось только молча попивать напиток.       — А как нам иначе встречать звезду своего факультета? — широко улыбнулся Блейз Забини и отсалютовал ей стаканом.       — Я вроде цвет галстука не меняла, — возразила Алекс и вопросительно уставилась на Драко. Тот лишь пожал плечами.       — Срать я хотел на этот галстук. Мы с тобой бок о бок уже который год, а с учетом того, как с тебя активно снимают баллы преподаватели, ты очень даже хорошо помогаешь нам в победе над Гриффиндором.       — Так вам только это важно, я поняла. Уже забыли, как я измывалась над Амбридж и скрашивала ваши нудные будни? — ухмыльнулась Бёрли.       — Ну, теперь вместо нее Снейп. Поэтому придется искать новую жертву, чтобы нам было интересно наблюдать за этим представлением, — поддакнул Майкл Уиллингтон.       — Сам себе развлечение найди, например, к Ж.А.Б.А. подготовься. Полезное занятие, знаешь ли.       Забини присвистнул.       — Давайте вместо ваших очередных разборок мы лучше посмотрим, кого нам дадут из первашей. Надеюсь, Слизерину достанутся адекватные ребята, которым мы передадим все наши великие знания. Особенно о том, как протащить алкоголь в эту школу.       — Я как раз захватила для вас бутылочку хорошего скотча. Завтра на занятиях будете меня очень благодарить, — улыбнулась девушка, довольная собой.       После Распределяющей шляпы настала речь директора. Дамблдор, перестав прятать почерневшую руку, привел половину школы в ужас. Послышались шепотки касаемо здоровья старика. Алекс лишь устало закатила глаза.       На самом деле ему осталось жить куда больше, чем она изначально думала. Их противоядие оказалось довольно действенным и помогло куда больше, чем обычные заклинания. При постоянном приеме снадобья директор вполне мог выиграть еще лет десять, а то и пятнадцать. К сожалению.       После своего пламенного монолога Дамблдор огласил изменения в преподавательском составе. Большая часть Гриффиндора с облегчением выдохнула, когда Снейпа представили как нового профессор по Защите. Наверняка они уже начали строить теории о том, каким именно образом он вылетит из школы в конце учебного года.       Взгляду девушку неожиданно попался Слизнорт. В его противных маленьких глазках так и чувствовался холодных расчет и желание поиметь выгоду. Алекс из рассказов Элизы узнала, что Гораций очень любит собирать для себя полезные связи, образовывая среди учеников Хогвартса свой собственный Клуб Слизней. И, само собой, Бёрли собиралась в него попасть.       — Драко, Гермиона, — окликнула она друзей, заметив, что они уже собирались покинуть Зал. — На пару слов.       Кивнув, парочка проследовала за ней в ближайший коридор.       — Как я и говорила раннее, мне нужно втереться в доверие к Слизнорту. Пару дней назад я узнала от Элизы о его любимом занятии собирать вокруг себя полезных людей, — начала Алекс и, завернув в пустующий проход, от палочки прикурила сигарету. Хотя бы это заклинание получалось у нее исправно без использования беспалочковой магии.       — Да, он еще в поезде собрал всех, кого посчитал интересным. От наших там были Гарри, Джинни и Невил, — согласилась Грейнджер.       — А тебя не взял? Удивительный персонаж, — покачала головой девушка.       — Ты хочешь, чтобы мы вместе с тобой туда напросились? — уточнил Драко и принял из ее рук сигарету.       — Да. Я могу показаться ему подозрительной. Мне не очень понравился его взгляд, которым он одарил меня в зале. Вероятнее всего, если я буду не одна, то и вопросов ко мне будет куда меньше.       — Он вроде как будет скоро проводить очное собрание, я могу попросить Гарри, чтобы он взял меня с собой, а Драко будет твоим приглашенным гостем, — предложила Гермиона и отобрала у парня сигарету.       Летом Алекс была крайне удивлена, увидев, как Грейнджер впервые на ее глазах закурила. Оказалось, что они вместе с Малфоем уже давно баловались подобным в закоулках школы.       — Отлично. Тем более, вы оба прошли на зельеварение в этом году, будет куда проще заболтать его. А теперь, когда все интриги и расследования определены, думаю, можно отправляться выпить. Ты с нами? — посмотрев на гриффиндорку, спросила Бёрли.       — Конечно, как же я пропущу такое сплочение факультетов. Может быть, вам и Гарри с Роном привести, чтобы максимально проникнуться магловским пивом? — ухмыльнулась Гермиона. Алекс внутри себя зааплодировала. Грейнджер определенно пошло на пользу их с Малфоем общество.       — Боюсь, тогда наша мирная попойка закончится дракой. Насколько я помню, Поттер становится очень бойким после капли алкоголя в его организме, — ответил Драко и приобнял свою девушку. — Иди пока в гостиную, мы скоро присоединимся.

***

      Их посиделка подходила к концу. Стрелка часов стремилась к третьему часу ночи, и многие слизеринцы уже ушли в свои комнаты. Осталось лишь несколько человек с седьмого курса и неизменная компания общепризнанных алкоголиков с шестого.       Сама Алекс чувствовала себя весьма пьяной. Она крайне редко пила что-то крепче, чем обычное пиво. Всего несколько глотков скотча разлились по телу тонким шлейфом тепла, отдававшим в голову.       Девушка с грустью отметила, что настал ее последний год в Хогвартсе. Дальше ждет взрослая жизнь, полная неизвестности. Ей больше не доведется посидеть в гостиной обоих своих факультетов, погреться около школьного камина, задремать в любимом саду.       А ведь практически с этого сада и началась ее история со Снейпом. Гриффиндорка с улыбкой вспомнила, как он нависал над ней в тот вечер, ругал за неподобающее поведение и грозился снять баллы.       Как много изменилось с тех пор.       Северус.       Было так непривычно называть его по имени. Она уже скучала по нему, хоть и совсем немного времени. Вновь посмотрев на часы, Алекс прикинула, что в это время профессор еще обычно бодрствует. Быстро откланявшись всем и поймав на себе косой взгляд Малфоя, она довольно улыбнулась и покинула гостиную Слизерина.       Ноги слегка пошатывались. Вероятно, стоило все же ограничиться только пивом, но сейчас это уже не было важно.       Быстро преодолев расстояние до комнаты Снейпа, она постучала громче, чем хотела. Но никто не открыл.       Девушка нахмурилась и постучала еще раз, уже тише, прислушиваясь. Внутри не раздалось ни шагов, ни шелеста одежды. Комната словно была пуста.       — Странно… — пробурчала она себе под нос.       Алекс прислонилась плечом к холодной каменной стене коридора и на секунду закрыла глаза. Алкоголь давал о себе знать: мир слегка покачивался, а мысли путались. Но возвращаться в гостиную сейчас не хотелось.       Коридор был почти пуст. Где-то вдалеке гулко хлопнула дверь, а затем снова воцарилась тишина.       Она посмотрела в сторону поворота, ведущего глубже в подземелья.       В опьяненной голове промелькнула догадка проверить его уже бывший кабинет.       Все так же слегка покачиваясь, гриффиндорка двинулась вперед. Каменные стены отражали звук ее шагов, а факелы бросали на пол длинные колеблющиеся тени. Чем дальше шла девушка, тем холоднее становился воздух.       Когда впереди показалась тяжелая дверь класса, из-под нее действительно пробивалась узкая полоска света.       Аккуратно постучавшись, она проникла внутрь.       — И чем обязан столь поздним визитом? — вопросительно изогнул бровь мужчина, палочкой левитируя в коробки свои книги.       — Я думала, ты уже у себя в комнате, — вяло ответила Алекс и присела на свободный стул.       — Полагаю, ваше увеселительное мероприятие прошло успешно?       — Очень даже. Но скотч явно был лишним, — пролепетала девушка и спрятала лицо в ладонях. — Впредь официально разрешаю запрещать мне пить что-то крепче пива. Видимо, моя отмершая часть мозга не оценила подобные эксперименты.       Мужчина лишь закатил глаза и протянул ей колбу с зельем.       — Антипохмельное, пей. Иначе с утра будет еще хуже.       Благодарно кивнув, Алекс залпом опрокинула содержимое и постаралась сфокусировать взгляд на Снейпе.       — Ты собираешь вещи?       — Чудеса проницательности, однако. Теперь я преподаю другой предмет, поэтому мне нужно все это перенести в другой кабинет.       — А, ну да… — постепенно возвращая ясность ума, ответила гриффиндорка. — Много еще осталось?       — Я только начал. Поэтому можешь идти в комнату спать, я приду позже, — сухо произнес Северус и из пергамента трансфигурировал еще одну коробку.       — Я не хочу. Может быть, нужна помощь?       — Тебе бы проспаться. Насколько мне известно, у седьмого курса Гриффиндора завтра первый урок у Макгонагалл.       — Плевать я хотела на эту каргу. У нас взаимная ненависть друг к другу, — отмахнулась Алекс и поднялась со стула. — Половину шестого курса я прогуливала, но она даже не заметила. Видимо, я слишком хорошо создаю проекции самой себя. Пожалуй, даже Флитвик восхитился бы.       Мужчина оценивающе посмотрел на девушку и сложил руки на груди.       — Очень опасно сознаваться в таких проступках декану Слизерина, мисс Бёрли.       — Предпочту воспользоваться своим новым статусом и попрошу тебя не наказывать свою любимую ученицу. А то напакостничаю в ответ, — улыбнулась гриффиндорка и встала рядом с ним. — Могу тебе еще фокус показать, чтобы ты не злился.       — Удиви.       Ухмыльнувшись, Алекс сосредоточилась на энергии внутри себя. От алкоголя практически не осталось и следа, поэтому концентрироваться стало куда легче. Перетянув магический импульс в ладонь, она представила четкую картинку того, что хотела видеть. Коробка, заполненная доверху различными баночками и зельями, слегка дрогнула. Рядом появилась точно такая же, но уже пустая.       — Все еще думаешь, что мне нужны занятия у Минервы? Полагаю, это заклинание тянет на двойное «Превосходно» по Ж.А.Б.А., — довольная собой, констатировала факт девушка.       — И где ты этому научилась?       — Последний месяц лета был весьма интересный. Как только я поняла, что с палочкой у меня получается колдовать куда хуже, я перестала ее использовать. Простые заклинания получались уж слишком легко, поэтому я перешла на более серьезный уровень. Результат, как видишь, хороший, но не во всем. Те же дублирующие чары, которые я сейчас использовала, например. У них есть ограничения по размеру и массе объекта, но я случайно сделала двойник дома Элизы, когда попробовала их впервые, — проворчала Алекс.       — Случайно, — ледяным тоном ответил Снейп.       Девушка пожала плечами, будто речь шла о разбитом стакане, а не о дублированном доме.       — Я же не знала, что у них будет такой побочный эффект.       Мужчина несколько секунд просто смотрел на неё, а после устало потер переносицу.       —Большинство волшебников всю жизнь не в состоянии обойти ограничения дублирующих чар. Они заложены в саму структуру заклинания. Масса, плотность, магическая инерция объекта… — Он кивнул на коробку. — Даже опытный колдун предпочёл бы упрощенную трансфигурацию или банальное левитационное перемещение, чем пытаться создать полноценный дубликат.       Алекс лениво покрутила в руках одну из баночек и поставила ее в только что созданную коробку.       — Ну… значит, я тогда просто немного переусердствовала. Сейчас же хорошо получилось. Я контролировала поток.       — Ты создала копию здания.       — Небольшого здания, — поправила она.       Снейп закрыл глаза на секунду, будто пытался убедить себя, что всё это ему просто снится. Подумать только! Она создала копию здания, переусердствовав с чарами, а теперь как ни в чем не бывало применила их снова. И весьма успешно.       — И что стало с оригиналом?       — Ничего.       — А с копией?       Алекс поморщилась.       — Она простояла примерно минут пять. И потом схлопнулась. Как будто магия вдруг решила, что ей лень поддерживать такую громаду. Сначала появились трещины, а потом всё начало будто складываться внутрь себя. Очень некрасивый эффект, если честно. Я еле успела оттащить Элизу подальше.       Снейп медленно выпрямился.       — А теперь представь, как тебе повезло, что копия просто схлопнулась, не создав магический коллапс. Половина улицы могла исчезнуть, — недовольно произнес он.       — Ну не исчезла же. Я тогда переусердствовала, теперь я знаю границы и чувствую, как надо, — пробурчала в отчет девушка.       — Ты меня просто поражаешь с каждым днем все больше и больше.       — Зато со мной тебе точно не будет скучно, — ухмыльнулась она.       Мужчина лишь устало поморщился. И ведь надо же было среди такого количества женщин выбрать именно ее.       Оставшийся час они собирали его вещи в коробки, которые теперь Снейп, слегка опасаясь волшебства девушки, трансфигурировал сам. Алекс, смотря на это, только довольно улыбалась.       Еще месяц назад она думала, что ее жизнь окончена. Что никакая магия, а тем более такая сложная, больше получится. Но теперь, когда ее магическое поле было видоизменено, перед девушкой открылись новые возможности. Энергия шла через ее тело напрямую, не требуя дополнительной фокусировки на палочке. Она даже и не помнила, когда использовала ее для чего-то иного, кроме как для поджигания сигарет.       — Ты закончила с этими стеллажами? — окликнул ее Северус, заглянув в лабораторию. Алекс кивнула.       — Куда это нести?       — Кабинет Амбридж решили не переделывать, поэтому соседний от него, — устало ответил Снейп и с помощью магии поднял несколько коробок. — Скорее всего, придется повторно вернуться…       Договорить он не успел. Девушка, направив руку на остальной десяток коробок, разом подняла их все в воздух.       — Сомневаюсь. Теперь мне уже хочется спать, поэтому предпочту отнести все сразу. Не переживай, ничего не разобью.       И вновь довольная собой, она выплыла из кабинета.       Зельевар лишь покачал головой. Он точно скоро сойдет с ней с ума.       В его комнату они вернулись через камин в новом кабинете, который, по какой-то причине, был изначально отключен от каминной связи. Пришлось немного повозиться, чтобы разобраться с поломкой, но зато теперь он полностью функционировал.       Устало зевнув, Алекс довольно плюхнулась на кровать, параллельно трансфигурируя школьную форму в обычную толстовку и свободные штаны.       — С завтрашнего дня ты будешь ночевать в гостиной. Гриффиндора или Слизерина уж сама выберешь, — произнес Северус и скинул с себя мантию.       — Боишься, что пойдут слухи? — весело уточнила девушка.       — Это нельзя исключать, — мужчина в нерешительности застыл посреди комнаты, понимая, что ему снова придется прятаться в ванной, чтобы хотя бы немного убрать вновь возникшую неловкость. Его губы еще помнили утренний поцелуй, при мысли о котором каждый раз становилось тяжело дышать.       — Ты так боишься меня, будто я на тебя нападу, — ухмыльнулась она. — Я отвернусь, как делала утром, чтобы не смущать тебя. Просто напомню, что уже видела тебя обнаженным, когда лечила после собрания Пожирателей.       Лицо мужчины полыхнуло от стыда. За последние сутки он совершенно забыл о той ужасной ночи и о пережитом позоре. Она видела всего его порезы, которые раскинулись по всем рукам, животу, спине. Она знает, что его изнасиловали.       Руки снова задрожали, побелев.       — Стой, — поймала Алекс мужчину за локоть, когда он, засуетившись, резко направился в ванную. — Извини меня. Я зря напомнила об этом.       — Пусти меня, — его глаза устремились куда-то вдаль, совершенно не замечая ничего вокруг.       — Северус, пожалуйста, — нежно, но с тенью беспокойства прошептала она. — Посмотри на меня.       — Мне нужно побыть одному.       — Чтобы что? Снова порезать себе руки? — гриффиндорка аккуратно сделала шаг вперед, чтобы перекрыть ему дорогу. — Я здесь, с тобой. И я очень виновата, что всколыхнула такие воспоминания.       — Ты здесь ни при чем. Пусти, — более небрежно бросил он.       Алекс, проигнорировав его просьбу, придвинулась ближе и крепко обняла. Руки мужчины продолжали неподвижно висеть, а сам он смотрел в никуда. Она чувствовала, как под ее руками тело осталось напряженным, словно натянутая струна. Плечи были каменными, дыхание — неровным, прерывистым. Снейп будто перестал быть здесь, провалившись куда-то в те воспоминания, от которых привык спасаться холодом и молчанием.       Девушка прижалась к нему еще сильнее.       — Северус, — тихо позвала она спустя несколько минут.       Но ответа не последовало.       — Ты сейчас не там. Ты здесь, со мной.       Мужчина тяжело вздохнул, будто выйдя из транса. Его руки все еще тряслись, а тело оставалось напряженным.       Алекс слегка отстранилась, чтобы поймать его взгляд.       — Посмотри на меня.       Несколько секунд Северус сопротивлялся, но потом все же опустил глаза.       — Прости, что подняла эту тему. Я ляпнула, совершенно не подумав. И я ни в коем случае не хотела сделать тебе больно.       — Ты не виновата. Есть некоторые вещи, которые лучше не вытаскивать наружу.       — Возможно, — прошептала она. — Но, если их хранить в себе, они рано или поздно сделают еще больнее.       — Ты меня недооцениваешь, — устало произнес Снейп.       — Наоборот. Я вижу, какой ты. И что ты слишком многое держишь внутри, не выпускаешь. От этого тебе тяжелее.       Повисла напряженная тишина. Лишь спустя пару минут руки мужчины дрогнули, и он неуверенно сомкнул их на спину девушки.       — В тот вечер Темный лорд ждал от меня новостей о Дамблдоре. Но директор не снабдил меня хотя бы ложной информацией, из-за чего меня наградили пытками. Такое уже случалось, поэтому я был готов к Круцио. Но… — его голос вновь задрожал, срываясь в хрипотцу.       — Все хорошо, ты не обязан мне сейчас об этом рассказывать. Ты устал, это был долгий день и тебе нужен отдых, — успокаивающе произнесла Алекс и погладила его по плечу.       — Когда Он в плохом настроении, то может давать наказания, несоразмерные с проступком. Изнасилование обычно получают за полное неповиновение, провал в крупной миссии. Это было… отвратительно. Я помню, как меня привязали к кровати и удерживали сверху, чтобы я не мог сопротивляться. Как он вошел внутрь, даже не постаравшись сделать это менее болезненно. А потом еще и кончил мне на спину, показывая свое превосходство.       По его щеке скатилась одинокая слеза.       Он говорил это ровно, почти бесцветно. Словно если остановится, то уже никогда не сможет продолжить.        Сердце Алекс болезненно сжалось. Ее пальцы скользнули чуть выше, поглаживая мужчину по голове.       — Хватит. Тебе слишком больно, — мягко прошептала она.       — Нет. Тебе нужно знать, с кем ты связалась, — отрешенно ответил Северус.       — Я уже знаю.       — Сомневаюсь.       Девушка аккуратно отпрянула от него и ладонью провела по щеке, стирая остатки слез.       — Я понимаю, что тебе тяжело. Но теперь ты не один. Я с тобой. И я постараюсь сделать все, чтобы твоя боль прошла.       — В тот момент… хуже всего было то, что я не смог ничего сделать. Я был беспомощен. Будто я — ничто.       — Ты выжил. И это причина, по которой ты стоишь здесь. И если хоть один человек в этом мире попробует навредить тебе, то я лично сделаю так, чтобы он никогда больше не дышал.       Северус грустно ухмыльнулся, медленно приходя в себя.       — Кажется, я мужчина, и это я обязан тебя защищать. А не наоборот.       — Я и не запрещаю меня защищать. Я всего лишь констатирую факт, что я сотру любого с лица земли, если они причинят тебе боль.