Глава 27

      Холод. Устрашающий шепот. Сырость.       И вновь холод.       Гарри прищурился, чтобы хотя бы немного разглядеть пространство вокруг. Ничего.       Только обшарпанная стена, которую он нащупал в кромешной тьме.       Его уже идеальное зрение здесь оказалось бессильным.       — Люц-циус… — громкое шипение раздалось над ухом. Оно казалось крайне знакомым. И больше не пугало.       Он прошел дальше, опираясь на все ту же стену. Пальцы случайно зацепились за что-то.       Едва заметным прикосновением Гарри распознал рамку портрета. Но вместо человека на картине была лишь черная пустота.       — Д-да, мой Лорд… — эхом пронесся голос мужчины.       Люциус чувствовал себя неуверенно. Он боялся.       Вдруг происходящее стало ощущаться громче. В мыслях парня появилась догадка.       «Где-то здесь есть дверь».       Ладонь опустилась ниже, плашмя прислонившись к стене. Едва слышно щелкнул замок.       Волдеморт сидел на своем импровизированном троне. Его бледные руки вальяжно расположились на массивных подлокотниках. А выражение лица говорило лишь об одном.       Лорд чувствовал свое могущество. Чувствовал страх, исходивший от его верных слуг. Их покорность, робость. Малейшая ошибка могла стоить каждому присутствующему жизни.       Но Гарри не боялся. Слегка приоткрыв дверь, он продолжал наблюдать за собранием.       — Кажется, я давал тебе четкое задание, Люциус, — уже более грубо и без раздражающего шипения произнес Волдеморт. — Однако, ты не выполнил его.       — Мой Лорд, я… я не понимаю, как такое могло произойти. В Отделе Тайн были только дети, преимущество было на нашей стороне… Но та девчонка… — нервно сглотнул Малфой и едва заметно покосился на Родольфуса Лестрейнджа. Муж покойной Беллатрисы сухо кивнул, намекая, что сегодня не тот день, чтобы шутить с Повелителем и недоговаривать. — Александра Бёрли. Именно она украла у меня сына и убила вашу верную слугу Беллу.       — То есть, Люциус, ты хочешь мне сказать, что какая-то школьница смогла обезвредить несколько моих последователей и убить самую верную из них? — ледяным тоном произнес Лорд. — Круцио!       Тело мужчины свело удушающими конвульсиями. Его руки согнулись под неестественным углом, а грудь раздулась, будто он отчаянно пытался дышать, но не мог. Люциус рухнул на пол, сдерживая отчаянные стоны из последних сил. Его пальцы судорожно впились в камень, ногти скрежетнули, оставляя тонкие белые полосы.       — Мой Лорд, — с усилием выдавил он сквозь плотно сжатые губы.       Тишина, затаившаяся в зале, была громче крика.       Волдеморт спокойно опустил палочку и покрутил ее пальцами. Он был недоволен. Но еще не зол.       — Поднимись, — тихо приказал он.       Малфой, стараясь совладать с конечностями, которые сводило волнами судорог. Лишь спустя пару минут он вновь предстал перед своим Повелителем. Но его испуганные глаза больше не смотрели в его сторону. Он отчаянно пытался спрятать их, не отрывая взгляда от пола.       — Я спрашиваю тебя еще раз, Люциус. Каким образом девчонка смогла сделать это?       — Я н-не знаю, мой Лорд. Мне мало известно о ней, я был знаком только с ее матерью и бабушкой. Но никто из них не обладал подобной силой. Беллатриса пыталась схватить Поттера, но Бёрли оказалась быстрее. Мы не ожидали такого сопротивления, Повелитель… — осторожно ответил мужчина.       — Не ожидали, — ехидно произнес Волдеморт и взглядом окинул своих слуг. Все они испуганно жались у стены, но отчаянно пытались казаться уверенными и преданными. Лжецы.       — Мой Лорд, если позволите, — неожиданно раздался голос Амикуса Кэрроу. Получив в качестве разрешения сухой кивок, он продолжил. — Во время битвы я использовал древнее фамильное заклинение, разработанное моим предком. Оно предназначалось Блэку, но та малявка вовремя успела оттолкнуть его, и сама подставилась под мой луч. Повелитель, ей осталось жить не более трех дней. Скоро это недоразумение покинет этот мир и больше не сможет помешать вам, — с ноткой гордости резюмировал Пожиратель.       — Помешать мне? — холодно прошипел Волдеморт и поднялся со своего трона. — Как интересно. Значит, в моем кругу есть те, кто предполагает, что какая-то школьница, — на секунду его лицо скривилось в презрении. — может мне помешать? Амикус заметно побледнел, но попытался сохранить уверенность.       — Мой Лорд, я имел в виду…       — Ты имел в виду, что ты не справился. Как и остальные. Круцио.       Тучное тело мужчины рухнуло на пол. Раздался протяжный, отчаянный крик.       Остальные Пожиратели замерли, не смея даже пошевелиться.       Заклинание оборвалось так же внезапно.       Амикус остался лежать, дрожа, не в силах подняться.       — Запомните. Мне не мешают. Мне либо служат, либо умирают, — Волдеморт обвел взглядом зал. Пожиратели притихли еще больше, боясь наслать на себя гнев своего хозяина. — Ты утверждаешь, что она обречена. И что заклятие ее убьет.       — Д-да, мой Лорд… — прохрипел Кэрроу, но тут же закашлялся.       — То есть, ты лишил меня возможности допросить ее, я прав, Амикус?       — Простите, Повелитель, я… я… — едва слышно прошептал мужчина.       — Это непростительная глупость для моего верного слуги. Займись им, Мартин.       Гарри слегка отпрянул от двери, увидев, как в нескольких метрах от проема прошел высокий широкоплечий мужчина. Его растрепанные волосы небрежно обрывались у воротника мантии, а на щеке виднелся огромный шрам. Низко поклонившись Волдеморту, он при помощи нескольких весьма молодых Пожирателей увел истошно молящего о пощаде Кэрроу.       Поттер высунулся чуть больше из своего укрытия, пытаясь понять, куда забрали Пожирателя. В голове промелькнула догадка, что Волдеморт наверняка дает возможность своим преданным слугам пытать провинившихся где-то в подземельях.       Вряд ли что-то большее. Уж он-то явно не пропустил бы более выдающееся зрелище.       Оставшиеся приспешники Темного лорда торопливо покинули помещение через главных выход, стоило им услышать об окончании собрания.       — Надеюсь, тебе понравилось мое маленькое представление, Гарри? — послышался столь знакомый шепот.       Волдеморт стоял спиной к двери. Его рука небрежно сжимала палочку.       Гарри замер.       Сердце на секунду будто остановилось, а затем забилось с такой силой, что, казалось, этот звук эхом разнёсся по всему залу.       Он медленно выпрямился, понимая, что прятаться больше бессмысленно.       — Я ожидал от тебя большего, — эти слова сорвались с губ раньше, чем Поттер успел подумать.       Волдеморт тихо усмехнулся.       — О, не сомневаюсь, — произнёс он, все же обернувшись. Его красные глаза будто смотрели в душу, пытались нащупать все то, что было запрятано глубоко внутри. — Ты всегда ожидаешь большего, чем способен понять.       Он сделал шаг в сторону, будто давая Гарри пространство… или наоборот, лишая его последнего укрытия.       — Я способен понять куда больше, чем ты, Том, — излишне самоуверенно бросил Поттер и с вызовом уставился в глаза волшебника.       Но Волдеморт лишь ядовито усмехнулся.       — Ты действительно думал, что я оставлю незамеченным твое присутствие здесь? Даже, когда я сам привел тебя сюда?       И только сейчас Гарри понял. Это был сон.       — Ты… — выплюнул он. — Это все не по-настоящему.       — О, напротив, — мягко произнёс лорд. — Всё, что ты видел, происходило на самом деле. Но не сегодня.       Он медленно обошёл его по кругу.       И хотя Гарри знал, что это лишь видение, ощущение чужого присутствия было слишком реальным.       Давящим.       — Я просто решил… поделиться, — продолжил он. — Ты ведь так любишь быть в центре событий.       Гарри сжал кулаки.       — Убирайся из моей головы.       Волдеморт остановился и вновь ехидно усмехнулся подобной глупости.       — Твоя голова, — повторил он тихо. — Как наивно.       Он наклонился чуть ближе.       — Ты всё ещё не понял, Гарри? Это… — он едва заметно коснулся его виска палочкой, — общее пространство.       Поттер резко дернулся в сторону, увеличивая дистанцию. Но Лорд лишь рассмеялся.       — Что ты от меня хочешь, Том?       — Надо же, твоему мозгу удалось воспроизвести правильный вопрос, — резкая волна холода прошла по телу Поттера. — Я чувствую, как ты тянешься ко мне. К той тьме, что зовет тебя каждую ночь, приглашает стать ее частью. Но ты расстраиваешь меня. Расстраиваешь ее своим отвратительным желанием быть главным спасителем этого мира. Только от кого ты хочешь его спасти? От себя?       Гарри вздрогнул.       — Ты не знаешь ничего обо мне.       Волдеморт склонил голову, наблюдая за ним с холодным интересом.       — Ты действительно так думаешь?       Поттер сам почувствовал, насколько неубедительно прозвучали его слова. В них было больше попытки убедить себя, чем настоящей уверенности. Он тут же стиснул зубы, злясь на собственную слабость.       Воздух неприятно сжался.       — Прекрати этот спектакль, — нервно отозвался парень и сделал шаг назад. Тьма снова была рядом. Он чувствовал ее каждой частичкой своего тела. Она медленно окутывала помещение, делая его более мрачным. Более тяжелым.       — Неужели ты считаешь, что все это делаю я? Ты чувствуешь это, — тихо сказал Волдеморт, и в его голосе впервые зазвучало что-то почти удовлетворённое. — Не страх. Не боль. Ты не Избранный. А такой же, как я. Выдающийся, уникальный.       — Прекрати! — резко воскликнул Поттер и выставил перед собой руку, которая до этого нащупала палочку в кармане.       Лорд рассмеялся.       — Как глупо. Снова попробуешь меня обезоружить? В своем же сне?       — Чего ты хочешь от меня, Том? — злой голос заглушил ледяной смех волшебника.       — Прекрати сопротивляться мне. Это делает процесс… менее интересным. Тьма уже внутри. И скоро тебе придется впустить ее дальше.       Холодный тонкий палец Волдеморта с силой надавил на шрам того, кого он сам когда-то отметил как равного себе.       Нужно подождать еще немного. И Поттер сдастся.       Прошло всего мгновение.       Гарри резко распахнул глава и принял сидячее положение на кровати. По его лбу стекал пол. Шрам горел куда сильнее, чем когда-либо.

***

      Губы Драко коснулись нежной шеи Гермионы.       Раздался протяжный вдох. Пальцы девушки зарылись в белоснежные волосы парня, сжимая их все сильнее по мере того, как его поцелуи опускались ниже.       — Моя любовь, ты такая прекрасная, — шепотом произнес Малфой и расстегнул несколько пуговиц ее рубашки, оголяя однотонный бежевый бюстгалтер. Мужская рука аккуратно пробралась под него и сжала левую грудь.       Грейнджер едва слышно застонала. Тонкие ноги обвили тело парня и притянули его еще ближе. Низ живота соприкоснулся с возбужденным членом, который скрывался под нижним бельем слизеринца.       Драко слегка качнулся вперед, вновь заставляя Гермиону стонать. От желания. Возбуждения.       — Тебе нужно лишь попросить, моя любовь, — прошептал он ей на ухо. Горячее дыхание обожгло и без того раскрасневшееся лицо.       — Пожалуйста…       Ее стоны сводили с ума. Маленькая, но такая красивая грудь, все еще заключенная в такой тесный лифчик, заставляла фантазировать о многом.       Малфой зубами поддел лямку и стянул бюстгальтер ниже. Аккуратный возбужденный сосок тут же возник прямо перед его глазами.       Расцепив ноги девушки, он раздвинул их еще шире и игриво провел пальцами по влажным трусикам. Гермиона закатила глаза от новых ощущений.       Драко довольно ухмыльнулся уголками губ и тут же языком прошелся по груди Грейнджер. Пальцы все так же осторожно поглаживали эрогенную зону.       — Так чего бы ты хотела, моя любовь? — вновь шепотом уточнил он и посасывающими движениями приласкал уже второй сосок девушки, до этого полностью избавившись от мешающего лифчика.       — Ты… знаешь… — ее стон дошел до легкого возбужденного крика, когда Малфой неожиданно отодвинул трусики в сторону и двумя пальцами вошел внутрь.       Легкий взвизг, когда напор стал сильнее. Раздался хлюпающий звук.       Она была такой мокрой.       Драко вошел в нее мягко, аккуратно. Его рука нежно сжала грудь Гермионы.       Протяжный стон. Еще громче, чем предыдущий.       Сбитое дыхание. Переплетенные руки.       Девушка слегка оттолкнула его от себя и уложила на спину. Ее рука тут же нашла возбужденный член и нежно провела по нему. Вверх. Вниз. Сначала медленно, дразня. А затем слегка быстрее. Ее глаза заметили, как Малфой запрокинул голову на подушку и пальцами сжал простынь. Его губы раскрылись в немом стоне.       Она заняла позицию сверху. Слегка повела бедрами, чтобы скользнуть по члену. Вперед. Назад.       — Решила воспользоваться моими приемами? — на выдохе произнес Драко.       — Не тебе же одному растягивать удовольствие, — довольно улыбнулась Гермиона и впустила его внутрь.       Легкие движения тазом, медленные, манящие. Сначала глубокие, а потом поверхностные, ласкающие только головку напряженного члена.       Малфой застонал, не разрывая поцелуй.       Его ладони опустились на ягодицы девушки, похотливо сжали их, умоляя впустить глубже. Полностью.       Грейнджер слегка ухмыльнулась ему в губы и опрокинулась назад, руками упираясь об кровать.       Внутри стало слишком узко. Слишком приятно, чтобы сдерживаться.       Палец Драко опустился на клитор девушки и начал его стимулировать. От пьянящего разум чувства она ускорилась, доводя парня до экстаза.       Горячая волна оргазма пришла слишком быстро. Задрожав, она еще больше сжала его внутри себя, едва не перейдя на крик, когда удовольствие достигло своего пика. Мгновенно притянув Гермиону к себе, Малфой, слегка подталкивая бедрами, начал входить еще быстрее, глубже, резче.       Его дыхание сбилось.       Последний рывок, доводящий до предела.       Мир вокруг словно смазался, растворился в ощущениях, оставив только тепло, учащенное сердцебиение и легкость.       Жилистые руки притянули Грейнджер ближе и заключили в объятия.       Она положила голову на плечо Драко, пытаясь отдышаться. Его глаза на секунду закрылись, и он вдохнул её запах, медленно отпуская весь накопившийся накал. Тишина наполнила комнату, лёгкая и почти хрупкая, словно мир за стенами замер, уступая место их собственному дыханию и сердцам, учащённо бьющимся в унисон.       — Ты великолепен, — прошептала Гермиона и скатилась на кровать, поудобнее устраиваясь на боку.       — Ты говоришь это после каждого нашего секса, — ухмыльнулся Драко и занял сидячее положение. Его рука потянулась к стакану с водой, который стоял на тумбочке. Весьма удобно, что Выручай-комната учитывала все их пожелания.       — Потому что каждый наш секс прекрасен. Разве я не права? — весело уточнила Грейнджер и взмахом палочки приманила к себе принесенную в сумочке пижаму.       — Конечно же, ты права, моя любовь, — ответил парень и подарил ей легкий поцелуй. — Ты в душ?       — Да. И не вздумай спать. Нам еще нужно написать сочинение на пятнадцать дюймов по Защите. К слову, это самый маленький объем, который Снейп когда-либо задавал. Интересно, твой крестный в этот раз так сжалился над нами или это Алекс его задобрила?       Драко удивленно приподнял одну бровь и с интересом уставился на твою девушку.       — И давно ты знаешь?       — С лета, когда ты рассказал, что именно профессор помог вернуть ее к жизни. Ну и тот факт, что он провел столько времени на поиски того, что поможет Алекс восстановить магию… знаешь, это не делают для простой ученицы. Вернее, твой крестный никогда не сделал бы такое для простой ученицы, до которой ему нет дела, — игриво промурчала гриффиндорка и спряталась за ширмой, которой комната услужливо отгородила душевую.       Раздался шум воды.       — Допустим. И какой ты сделала из этого вывод? — все с тем же любопытством уточнил Малфой.       Прямого запрета рассказывать Гермионе об отношениях Алекс и Северуса он не получал, но все же не горел желанием становиться сплетницей и надеялся, что его девушка сама все поняла.       — Что они вместе, — послышался голос Грейнджер. — О том, что Алекс влюблена в Снейпа, я знаю давно. Поняла по ее многозначным взглядам на преподавательский стол в Большом зале и по тому, как она отзывалась о профессоре. Но точно стала уверена, что они в отношениях, только вчера, когда она куда-то испарилась после того, как покинула гостиную Слизерина.       — Не думала пойти в следственный отдел после Хогвартса? — хихикнул Драко и развалился на кровати.       Ширма резко отодвинулась и девушка, завернутая в полотенце, взмахом палочки высушила волосы. Непослушная копна волос тут же стала пушистой, образуя будто облачко вокруг ее лица. Малфой нежно улыбнулся, взглянув на эту картину.       — Знаешь, хотелось бы для начала дожить до конца обучения здесь. Мне не особо нравится эта странная игра в молчанку. Никакой информации о действиях Волдеморта нет, только то, что он хочет из Хогвартса извлечь какую-то реликвию. И эта неизвестность напрягает, — ответила Гермиона и, вытащив из сумки небольшой фиал, залпом опрокинула его.       Ее волосы тут же стали более тяжелыми и мягкими, принимая вполне сносные форму и объем. Это зелье ей посоветовала Алекс, которая, покопавшись несколько месяцев назад в биографии Поттеров, выяснила, что один из предков Гарри изобрел снадобье Простоблеск и запатентовал его, тем самым весьма приумножив богатства своей семьи.       — А я-то думал, как ты их укладываешь. И знаешь, я уже скучаю по твоим кудряшкам, — влюбленными глазами посмотрел на нее Драко и вновь улыбнулся. — Насчет Волдеморта ты полностью права. Мне тоже не нравится эта напряженная тишина. Будто вот-вот разразиться буря.       Гермиона согласно кивнула и натянула на себя пижаму. Стоило ей только открыть рот, чтобы продолжить разговор, как в комнате возник патронус в виде оленя. «Встречаемся в Выручай-комнате через десять минут. Это очень срочно.»       — Полагаю, у нашего шрамированного друга опять что-то случилось, — запричитал слизеринец и быстро оделся.       Грейнджер закатила глаза, и, явно отдавшись лени, слегка трансфигурировала ночную одежду в более пристойную кофту и штаны.       — Если он сейчас вновь начнет рассказывать о теориях заговора, построенных из воздуха, клянусь Мерлином, я ему врежу, — недовольно пробурчала она и вслед за Драко покинула комнату. Гарри совершенно не стоило знать, что они уже были там.       — С каких пор ты настолько придирчива к Поттеру? — шутливо уточнил он и, взяв ее за руку, прошел к окну. Лунный свет ярко освещал коридор школы, добавляя ему таинственности. И легкую нотку романтики.       — Я не придирчива. Но за столько лет немного поднадоели его постоянные истерики. Понимаю, он Избранный, на нем висит большая ответственность, но морально выносить подобное очень тяжело. И, к сожалению, попросить его сбавить обороты совершенно не помогает. Только порождает новую истерику, — устало откликнулась Гермиона и присела на подоконник.       Оставалось лишь пять минут такой прекрасной и спокойной тишины.

***

      Алекс покинула библиотеку за полчаса до ее закрытия. Желудок, взбунтовавшись из-за пропущенного приема пищи, настаивал на ужине. На который она тоже успешно опоздала.       Оставалось лишь недовольно тащиться до кухни, которая находилась в другом конце замка.       Бродя по коридорам Хогвартса, она с грустью отметила, что это ее последний учебный год здесь. И даже если Алекс когда-то захочет вернуться сюда в качестве учителя, все будет совершенно иначе. Не будет несносных однокурсников, Поттера с манией величия, их посиделок с Драко и Гермионой в саду.       Не будет возможности тайно видеться с Северусом. Который, вероятно, больше никогда сюда не вернется после этого года.       Бёрли, отнесшаяся еще на первом курсе к легендам о проклятой должности профессора Защиты весьма скептично, за шесть лет убедилась, что все сказанное — правда.       И вряд ли эта участь обойдет зельевара стороной.       Однако, это могло бы стать неплохим толчком для него в развитии собственной карьеры. Столь первоклассный мастер зелий был вполне способен открыть собственное производство и лабораторию для изобретения новых зелий.       Но было ли это нужно Северусу?       Вряд ли он задумывался о будущем. До недавних пор он отчаянно мечтал умереть, отдавая долг Лили. А что теперь?       Алекс сомневалась, что его переосмысления дошли до такого масштаба. Определенно, мужчина провел колоссальную работу над собой и своими убеждениями, разумно рассудив, что не всякий долг должен оканчиваться смертью. Но наверняка он ни разу не позволял себе думать о том, что будет через год, два, десять.       А видел ли он вообще гриффиндорку рядом с собой спустя столько лет? Да, он признался, что не играет с ней и не пытается создать замену Лили. Но насколько его намерения серьезны?       Погрузившись глубоко в мысли, Бёрли пришла в себя только перед дверью на кухню эльфов. Пощекотав грушу на картине, закрывавшей проход, она довольно потянула появившуюся на стене ручку и окунулась в обилие манящих ароматов.       А ведь когда-то Гермиона пыталась освободить эльфов и лишить всех обителей Хогвартса такой роскоши.       — Мисс, чем Питтс может вам помочь? — тут же возник перед ней эльф и услужливо склонил голову.       Алекс добродушно улыбнулась.       — Я пропустила ужин, засиделась в библиотеке. Могу я тебя попросить принести мне что-нибудь, что несложно приготовить? Две порции. И два травяных чая, пожалуйста, — произнесла она, разумно решив, что Северус, скорее всего, тоже не посещал сегодня Большой зал и перебивался кофе.       Питтс согласно кивнул головой и с хлопком растворился в воздухе.       Уличив пару свободных минут, девушка вытащила из сумки лист бумаги и быстро накарябала на нем несколько слов.       «Ты в своей комнате? Если нет, то приходи как можно скорее, я принесу ужин. А.Б.»       Взмахом руки она заставила записку исчезнуть.       Ответ не заставил себя долго ждать. Буквально через несколько секунд на столе материализовался клочок бумаги.       «Я буду в душе. Заблокируй дверь в комнату после того, как придешь. С.С.»       Алекс довольно улыбнулась. Северус определенно не возражал, что она уже третий день подряд ночевала у него.       Приятное тепло разлилось по телу, легкая дрожь коснулась кончиков пальцев. Она была ему важна.       — Мисс, Питтс сделал все, как вы просили, — окликнул ее эльф, показывая на поднос с картофельным пюре, нарезанными овощами и куриной грудкой. Рядом с тарелками расположились два стакана чая. — Вам помочь перенести еду?       — Только если ты сохранишь в тайне мое место назначения, Питтс. Взамен обещаю тебе пресекать любые попытки мисс Грейнджер освободить вас, — хитро ухмыльнулась Алекс, вспомнив, как эльфы испуганно вопили при активной агитации всего Хогвартса от Гермионы.       Питтса передернуло при упоминании столь незабываемых событий.       — Мисс, все мои братья и сестры будут очень рады, если вы встанете на нашу сторону! Куда перенести вас, мисс? — уже более добродушно ответил он и протянул девушке свою маленькую ручку.       — В личную комнату профессора Снейпа, если несложно.       Согласно кивнув, эльф проигнорировал, что студентка собиралась ворваться в покои учителя, и с тихим щелчком трансгрессировал.       Открыв глаза, Алекс оказалась в уже знакомом помещении. Поднос с едой расположился на столе, самого Питтса уже не было видно. Видимо, решил лишний раз не задерживаться на территории Ужаса Подземелий. И явно к лучшему.       Дверь ванной приоткрылась и комнате показался Северус. Его рубашка была расстегнута, а штаны были заляпаны пеной для бритья.       Мужчина испуганно дернулся, увидев девушку на своей кровати. Затем он многозначительно перевел взгляд на дверь и обратно на Бёрли.       — И каким образом ты сюда попала? — спросил он, прикрывая оголенный торс краями рубашки.       — Эльф помог. Обещал хранить молчание о том, куда я отправилась, взамен на то, что я буду держать Грейнджер от них подальше. Бедные создания до сих пор не отошли от ее безумной идеи, — улыбнулась Алекс и изучающим взглядом окинула мужчину с головы до ног. — Интересный у тебя вид. Для меня прихорашиваешься?       — Я же написал, что буду в душе. Забыл сменную одежду, — смущенно ответил Снейп и резко повернулся к шкафу.       — Порадуешь свою ненаглядную сегодня обычной магловской одеждой? Полагаю, не очень удобно спать в своем привычном одеянии, — хихикнула девушка и поудобнее уселась на кровати.       — Ты слишком много себе позволяешь, — буркнул Северус и уже протянул руку к дверце шкафа, чтобы его закрыть, как поток магии остановил его.       С полки слетели однотонная черная футболка и темно-серые свободные штаны и переместились в ванную.       Зельевар закатил глаза.       — Тебе обязательно постоянно выделываться?       — Я не выделываюсь, а забочусь о твоем комфорте, — возразила Алекс и вытащила из своей зачарованной сумочки пижамные шорты и легкую футболку. — Как видишь, я тоже сегодня буду спать в удобной одежде. Мы с тобой в одинаковых условиях.       Прошипев себе под нос что-то невразумительное, Снейп громко хлопнул дверью и скрылся в ванной.       Отражение в зеркале встретило его скривившимся выражением лица. На щеках, где до бритья начала проступать щетина, появилось едва заметное раздражение.       Северус чертыхнулся. Его улучшенная формула пены больше не помогала от покраснений после бритвы. Видимо, он не настолько хороший зельевар, как ему казалось.       Волосы вновь безжизненно повисли вдоль лица, добавляя возраста и подчеркивая уже проступающие морщины. Кожа казалась противно желтой в неестественном освещении, которое преобладало в подземельях.       Как она могла влюбиться в это?       Большой крючковатый нос, черные, но будто бы недостаточно густые брови, вместо нормальной бороды — жалкое подобие редкой щетины, что делало лицо неухоженным.       Огромный шрам, проходящий по левой стороне шеи.       Костлявое тело, испещрённое последствиями его порезов.       Отсутствие мышц, излишне худой впалый живот, проступающие ребра.       Что в этом было красивого?       Снейп провел ладонью по лицу. Вряд ли бы даже магия справилась с этим. Оставалось только терпеть. И пытаться принять себя.       Он усмехнулся своим же собственным мыслям. На фоне столь эффектной Алекс его жалкая внешность казалась просто отвратительной.       Казалось, в девушке было идеально абсолютно все. Прямой ровный нос, в меру длинный, глубокие голубые глаза, четкие темные брови, густые ресницы, пухлые губы. Ее четкие черты лица.       После лета девушка определенно вернула себе форму, перестав выглядеть болезненно. И она стала выглядеть еще лучше.       Черные, как смоль, волосы, оканчивавшиеся ниже ягодиц. Тяжелые, густые. Не то, что жалкое подобие на его голове.       Как же это было глупо.       Но не менее глупым было считать себя подходящим для нее.       Северус отвел глаза от зеркала и снял с себя одежду. Стоило выкинуть подобные мысли из головы.       Он вел себя как зашуганный подросток.       Горячие струи воды с силой ударили в лицо. Нужно было поскорее смыть с себя все сомнения и вернуться расслабленным и спокойным.       Побыть с ней. Насладиться совместным временем.       В комнате было подозрительно тихо.       Обернувшись в полотенце, зельевар замер у двери и прислушался. Предположив, что Алекс, возможно, задремала или стащила одну из его книг и увлеклась чтением, он быстро нацепил на себя домашнюю одежду и покинул ванную.       Смущение вновь одолело его. Он настолько привык находиться в своей привычной скорлупе, подкрепляя ее излишне официальными костюмами, что показать себя с другой стороны теперь равнялось показать себя уязвленным.       — Ты уже все? — окликнула его девушка, отвлекшись от написание какого-то эссе. — Я тут решила заняться домашкой по Трансфигурации, слизеринцы нашептали сегодня, что Макгонагалл стала более сурово оценивать сочинения. Пришлось импровизировать.       — Ну давай, показывай свою очередную самодеятельность, — уже привыкнув к закидонам девушки, вздохнул Снейп.       Сердце расслабленно успокоилось и забилось размеренно.       Она не стала его разглядывать, будто он выглядел так же, как и всегда. Естественно, привычно.       — Я немного поразвлекалась с пером сегодня, пока сидела в библиотеке. Чтобы не тратить много времени на поиск информации, мне захотелось сделать так, чтобы перо само понимало, что нужно писать, стоит мне только обозначить тему. Ну, в рамках школьной программы, разумеется. Иначе смысл в книгах потерялся бы. А так, — она кивнула головой в сторону пергамента, исписанного четким выверенным почерком, каким всегда оформляла сочинения. — Оно полностью копирует мою манеру письма, потому что я заложила в него этот навык. И дала ему полностью изучить все, что было в учебнике по Трансфигурации и в книге, в которой я брала дополнительную информацию.       Северус подошел чуть ближе и внимательно рассмотрел ее очередное творение.       — И как оно считывает текст? — уточнил он.       — Я просто зачаровываю его на копирование того, что написано на страницах. И оно в воздухе выводит все то же самое, запоминая. Грубо говоря, я наделила предмет памятью. По времени на это уходит не более часа. Куда быстрее, чем самостоятельно расписывать каждый абзац. Ну не гений ли я? — довольно ухмыльнулась она и сложила руки на груди.       Будто ждала одобрения.       — Гении зачастую не создают то, что поможет неучам быстро списывать, — мягко намекнул зельевар и присел на кровать.       — Я планирую доделать эту задумку и отдать наработки близнецам Уизли. Только более упрощенный формат. Условно, перо будет способно только кратко конспектировать определенное количество информации, например, один параграф. Так можно будет более быстро писать заметки или повторять изученный материал, — весьма гордая собой ответила Алекс и переместилась к Снейпу.       Рукой она приманила к ним поднос с едой.       — Ешь, пока совсем не остыло.       Северус взял тарелку и вяло повозил по ней вилкой.       — Это первый раз за несколько лет, когда я ужинаю, — вдруг признался он.       Алекс в легком удивлении подняла одну бровь и довольно закинула в рот большой кусок курицы.       — До этого лета я практически ничего не ела, в основном пила кофе и зелья от мигрени. Но, видимо, дважды умерев, у меня проснулся непомерный аппетит. Если хочешь, могу и с тобой поделиться. Я уже устала наматывать столько футов до Большого зала. Слишком много времени отнимает.       — Поэтому я там почти не появляюсь. Только утром, — ответил мужчина и принялся за еду. — Обед обычно эльфы приносят ко мне в кабинет.       — Весьма полезно иметь авторитет профессора, однако, — хихикнула девушка.       Быстро разделавшись с ужином, Бёрли вытащила из сумки все необходимое для душа и спряталась в ванной.       Если так и будет продолжаться, то она смело организует себе несколько отдельных полок для вещей, чтобы не таскать с собой все в сумке.       Кинув взгляд на наручные часы, девушка отметила, что едва наступила полночь. Но ее уже постепенно клонило в сон.       С Северусом было уютно. Спокойно.       Можно было хотя бы на какое-то время забыть о надвигающейся войне, неопределенном будущем, ее миссии со Слизнортом.       И как же хотелось, чтобы эти мгновения были вечными.       Спустя полчаса она вернулась в комнату. Ее густые длинные волосы еще были слегка влажными, а дурацкая излишне девчачья пижама сделала Алекс крайне милой. Но она сама выдвинула условия, что будет на равных с мужчиной и оденется в удобную одежду для сна.       Вновь увидев зельевара в магловской одежде, она улыбнулась. Мерлин, как же ему шли обычные футболки! Он будто помолодел лет на десять. А его оголенные руки, укутанные сеткой проступающих вен, просто сводили с ума.       — Не знаю, как ты, но я точно иду спать, — пробурчала она и легла под одеяло, которое Снейп специально для нее трансфигурировал из пледа, увидев, что утром она дрожала от холода, не сумев согреться под тонкой тканью.       — И куда же делось твое рвение бодрствовать по ночам и пакостничать? — спокойно уточнил он, не отрывая взгляда от книги.       — Ты у меня его отобрал. С тобой слишком комфортно, а это отбивает любое желание шкодничать.       Только Алекс прикрыла глаза, как посреди комнаты неожиданно материализовался патронус. Слишком знакомый, чтобы перепутать с каким-либо другим.       «Встречаемся в Выручай-комнате через десять минут. Это очень срочно.»       Северус, опустив книгу на колени, скривился, стоило ему услышать ненавистный голос. Только Поттер мог вот так бесцеремонно нарушить его покой.       — Полагаю, у вашего Избранного очередные неприятности, раз он пытается нарваться на еще большие проблемы и разгуливает по школе ночью.       Холодный едкий голос мужчины заставил девушку поежиться. Она нехотя поднялась на ноги и накинула поверх пижамы мантию.       — Не поверишь, но он стал выводить из себя даже Грейнджер. Уверена, если он позвал и ее тоже, Гермиона будет первой в очереди, кто даст ему по ебалу.       — Мисс Бёрли, — предостерегающе процедил зельевар. — Без нецензурных выражений, будьте добры.       — Ой, не строй из себя святого. Похлеще меня ругаешься порой, — закатила глаза Алекс и приоткрыла входную дверь. = Если не уснешь до моего возвращения, обязательно поведаю тебе, кто первый из нас побил Мальчика-Который-Выжил.

***

      Гермиона, нервно подергивая ногой, сидела на подоконнике и докуривала сигарету. Обещанные десять минут закончились еще полчаса назад.       Поттера все не было видно.       — Ты уверена, что это его патронус был? Может, чья-то неудачная попытка пошутить? — устало поинтересовался Драко и присел рядом.       — Не думаю. Скорее всего, остальных, кого он посчитал нужным оповестить о чем-то «крайне важном», — язвительным тоном отметила девушка. — он поднимал прямо из постели. А это не быстрое дело. Того же Рона даже кричалкой не разбудишь. На площади Гриммо тем летом проснулись все двадцать человек. Но не он.       Малфой лишь скривился и облокотился на стену. Хотелось спать, желательно в обнимку с любимой девушкой, а не ждать, пока их непризнанный герой соизволит притащить собственный зад.       Послышались звуки шагов. Спрятав сигарету за спиной, Гермиона наклонилась, чтобы получше разглядеть их гостя.       Лунный свет озарил Алекс, которая с крайне недовольным видом подошла к парочке и скептично окинула взглядом остановку.       — И где наш обожаемый Поттер?       — Не ебу. Но если он не появится здесь через пять минут, из этой школы он выйдет трупом, — излишне спокойно ответила Гермиона.       Бёрли ухмыльнулась.       — Наш легендарный мальчик и вам совместный вечер подпортил?       — Естественно. Мы как раз собирались ночевать здесь. А в итоге вместо сна уже полчаса караулим. Сюда быстрее патрулирующий профессор придет, чем этот недоумок, — саркастично отметил Драко и тут же перевел взгляд на другой конец коридора. — Вижу двух Уизли и Поттера.       — Ладно Рон, а Джинни чего за ним таскается? — непонимающе уточнила Бёрли и посильнее укуталась в мантию. Все же в одной пижаме было весьма прохладно.       — Я даже комментировать это никак не буду. По-моему, она сохнет по нему еще с одиннадцати лет, — скептично произнесла Грейнджер и выкинула окурок в окно. — Почему так долго? И в чем дело?       Поттер, запыхавшись, смял в руках Мантию-невидимку и встревоженно взглянул на обеих крайне возмущенных девушек.       — Волдеморт укрепляет нашу с ним связь. Он пытается завербовать меня.