Глава 29

      Алекс так и не смогла уснуть.       В ее голове продолжали роиться мысли, а тревога периодически накатывала с новой силой. Опасность в виде неизвестной сущности в голове Поттера казалась еще более весомой в соотношении с крестражами Волдеморта. Ведь от Темного лорда можно было ожидать вполне читаемые действия, а вот чего добивалась эта тварь оставалось загадкой.       Раздраженно приподнявшись, Бёрли рукой грубо прибила подушку. Шея неприятно затекла после нескольких часов лежания в одной позе. Взгляд резко переместился на мужчину рядом.       Снейп, перевернувшись во сне на другой бок, теперь едва слышно сопел на ухо Алекс. Но его брови все так же оставались нахмуренными, будто даже сон не был оправданием для того, чтобы расслабиться.       Девушка слегка улыбнулась уголками губ и придвинулась ближе к Северусу. Неяркий луч только взошедшего солнца аккуратно осветил его лицо.       Он был таким по-своему красивым.       Алекс знала, что он не принимал себя, скорее, просто терпел свои существование и тело. Легкие колебания равновесия отчетливо отображали переживания мужчины, особенно когда он недавно скрылся от ее влюбленных взглядов в ванной.       И она знала, что не сможет ему помочь. Мнение мужчины сложилось куда раньше, чем гриффиндорка появилась на этот свет. Вряд ли ее слова смогут доказать Снейпу обратное.       Бёрли аккуратно подушечкой пальца дотронулась до кончика носа Северуса, а затем слегка погладила его щеку, на которой уже начала пробиваться редкая щетина.       — Вместо сна ты предпочла разглядывать меня? — не открывая глаз, прошептал мужчина. Его тело все так же оставалось неподвижным.       От неожиданности Алекс одернула руку, а затем заливисто рассмеялась.       — И ведь нравится тебе меня пугать, — ответила она и придвинулась еще ближе. — Я не спала из-за того, что думала о Поттере.       — Мне стоит начинать ревновать? — его темные глаза слегка приоткрылись и посмотрели на девушку с легкой издевкой.       — Даже после пробуждения ты бываешь просто невыносим, — пробурчала она. — Мне кажется, что эта Тьма внутри него повлияла на меня. Возможно, мои смерти тому причиной. Сущность заинтересовалась мной. Я чувствую ее отпечаток на себе.       Алекс поежилась от дрожи, прошедшей по телу. Было неприятно вспоминать о вчерашнем.       Снейп на мгновение задумался, вновь прикрыв глаза. Его брови нахмурились еще больше.       — Тебе не понравится моя идея.       — Поговорить об этом с Дамблдором? Не поверишь, но за ночь я уже успела обдумать этот вариант. Если честно, мне кажется он вполне верным. Ведь Дамблдор гениален в своем сумасшествии и поиске признания. Уж он-то не упустит возможность вновь завоевать расположение Поттера своей помощью.       — Альбуса лучше оставить на крайний случай. С твоей вспыльчивостью не могу исключать того, что ты прикончишь старика, если он вновь выведет тебя, — произнес Северус и повернулся на спину. — Для начала мне самому нужно проникнуть в сознание Поттера. Возможно, с помощью окклюменции получится частично подавить влияние этой дряни.       Гриффиндорка нахмурилась.       — Но Гарри же совершенно бездарен в выставлении ментальных щитов. Какой смысл в окклюменции? — спросила она и поднялась с кровати, параллельно укутываясь в одеяло. Было холодно.       — Смысл есть всегда. Если эта дрянь в его мозгах появилась не вчера, то именно она вместе с крестражем могли блокировать способности Поттера к закрытию сознания. Это и нужно выяснить, а уже после придумывать план, — монотонно ответил Снейп и окинул девушку взглядом. — Ты замерзла?       Алекс сухо кивнула. По телу вновь прошла дрожь.       — Не могу согреться со вчерашнего вечера. Согревающие чары тоже не особо помогают.       Сердце Северуса пропустило удар. Тревожна волна прошлась по всему телу легкой дрожью.       Возможно, это лишь временные последствия после контакта с сущностью, которые пройдут спустя несколько дней. Но если нет? Если она пометила девушку, начала пускать в ее сознании корни?       — Пожалуй, нам придется совместить оба варианта и испепелить мозги Поттера в присутствии Дамблдора. Не нравится мне все это, — Снейп, нахмурившись, поднялся с кровати и накинул на себя мантию. — Неизвестно, чем обернется твое соприкосновение с этой дрянью, но лучше не медлить. Ты и так уже дважды умирала, мне не хотелось бы, чтобы ты пережила это в третий раз.       Бёрли, укутавшись посильнее, скользнула взглядом по тонким губам мужчины. Слова, пронизанные нотками беспокойства, торопливо слетали с них, выдавали волнение Северуса с головой.       И, когда он уже почти закрыл за собой дверь в ванну, Алекс аккуратно влезла в тонкий проем и обняла Снейпа со спины.       — Спасибо, — едва слышно прошептала она.       Зельевар оцепенел, не ожидая женского прикосновения. Тонкие длинные пальцы крепко сжались на его груди, не опуская, будто присваивая. Северус чувствовал дыхание девушки на своей шее, ощущал искренность, приправленную легкой ноткой страха.       Алекс боялась его потерять. И держалась за каждый момент, проведенный рядом. Будто Снейп стал самым ценным сокровищем в ее жизни.       — Думаю, это я должен тебя благодарить, — тихо ответил он и нежно расцепил руки Бёрли, чтобы повернуться к ней лицом. — Ты показала мне, что перед смертью все же стоит научиться жить.       Гриффиндорка улыбнулась и заглянула ему в глаза. В них больше не плескалось отчаяние, смешанное с болью от утраты. Остался лишь едва заметный шлейф, которому еще требовалось время, чтобы полностью кануть в небытие.       Но сейчас это было уже неважно. Северус старался меняться ради нее, открывать свои чувства и показывать их. И Алекс это ценила.       — Надеюсь, эта жизнь будет долгой и счастливой. И желательно со мной, — хихикнула она и придвинулась ближе к мужчине. Ее рука едва заметно коснулась его щеки.       — Сначала я посмотрю на ваше поведение, мисс Бёрли, — шумно выдохнул Снейп, прежде чем впился в губы девушки.       Поцелуй снова стал его освобождением от многолетних оков страха и боли. Ритм сердца Алекс заглушал тяжелое дыхание, отдавал в затылок. Ее вкус дурманил не хуже Амортенции.       Девущка стала персональным раем для Северуса.       Он прикрыл глаза, позволяя себе редкую роскошь — не думать. Не анализировать. Не искать подвох. Просто быть в этом мгновении, где не было прошлого, не было ошибок, не было вины.       Ее присутствие, ее чувства не требовали от него быть другим. Алекс не пыталась исправить или починить мужчину, чтобы он стал удобным. Наоборот, она принимала его таким. Сломанным, испорченным, наполненным противоречиями.       Никогда не отталкивала.       — Ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — почти беззвучно произнес зельевар.       В голове не было уже привычной резкости. Только усталое, теплое признание, которое так и осталось на кончике языка.       Он вновь не решился. Да и вряд ли сможет.       Алекс уловила едва заметное намерение, что покачнуло равновесие, но ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась. Ее руки невесомо гладили мужчину по спине, давая почувствовать, что она рядом.       — Пожалуй, не буду тебя отвлекать. У тебя осталось совсем немного времени до занятий.       Снейп закатил глаза и прижал девушку еще ближе к себе.       — Ты считаешь, что я оставлю тебя одну после того, как ты полапала какую-то дрянь в сознании Поттера, и пойду обучать этих недоумков? Какого же ты невысокого мнения обо мне.       — Не вижу других вариантов, профессор. Вы же никогда не пропускаете занятия. Неужели я настолько плохо влияю на вас? — сладко промурчала Алекс ему на ухо и прижалась ближе. Ее бедро аккуратно скользнуло по затвердевшему члену, спрятанному в штанах.       Северус тяжело вдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание.       — Не зря же моя лучшая студентка умеет создавать копию самой себя, чтобы не ходить на скучные предметы. Полагаю, именно ее помощь мне сегодня будет крайне необходима, — ответил он, убирая ее ногу от себя.       Бёрли хитро ухмыльнулась. В ее глазах разгорелся азарт.       — Профессор Снейп, но вы же сами говорили, что мои эксперименты опасны. Вдруг кто-то из студентов заметит подделку?       Зельевар придвинулся ближе.       — В таком случае, мисс, вам нужно очень постараться с заклинанием, чтобы никто об этом не узнал, — прошептал мужчина ей на ухо.       Алекс откинулась назад, прижавшись головой к стене и прикрыв глаза, будто в попытке нарочно растянуть это мгновение. Её губы тронула лёгкая, почти лениво-дразнящая улыбка.       — Значит, вся ответственность на мне? — тихо протянула она, не спеша открывая глаза. — Как удобно. Если моя «копия» вдруг допустит ошибку… — её голос стал ниже. — Вы ведь не станете меня наказывать, профессор?       Вопрос прозвучал почти невинно, но в нём отчётливо чувствовалась игра.       Северус на секунду замер, изучая её выражение лица, словно пытался понять, где заканчивается шутка и начинается намеренная провокация.       — Мне придется тебя наказать, если ты откажешься поддаваться на мою небольшую хитрость, чтобы изучить сущность в голове Поттера, — уклончиво ответил он.       — У тебя есть удивительная способность находить аргументы, которые сложно игнорировать, — произнесла она негромко. — И как же ты меня накажешь?       — Слизнорту все еще нужна постоянная помощь с зельями для Больничного крыла. Да и кому-то нужно отмывать котлы после экспериментов младших курсов, — Северус слегка наклонился ближе, его взгляд потемнел.       Девушка скорчила недовольную гримасу.       — Крайне неромантичное наказание, — пробурчала она и слегка отстранилась. — Иди в душ, я пока позову эльфов, чтобы они принесли завтрак. Для такое магии мне не помешало бы набраться сил для начала.       Снейп спешно кивнул и уже потянулся к ручке двери, но в голове застряли последние слова девушки.       — Набраться сил? — непонимающе уточнил он.       — Да, моя энергия будто немного замедлилась, не знаю, как иначе объяснить, — Алекс пожала плечами. — Поток все тот же, но, думаю, мне потребуется куда больше концентрации, соответственно, и сил тоже.       Мужчина задумался.       — Давно ты это заметила?       Девушка виновато отвела глаза и посильнее обхватила себя руками, чтобы согреться.       — Это не было так, что я что-то заметила. Просто снова почувствовался сдвиг в равновесии и магическом ядре. Я не могу сказать, когда конкретно энергия замедлилась, скорее всего, это произошло постепенно.       Повисло неловкое молчание. Алекс почувствовала волну страха, исходившую от Северуса. Он переживал, что последствия тьмы могут быть необратимыми. Но было ли это действительно так?       — Позови эльфов, пусть принесут тебе еды, — небрежно произнес Снейп и исчез в ванной.       Кивнув самой себе, Бёрли вызвала Питтса и присела на кровать. На плечи она вновь накинула одеяло, чтобы было потеплее.       — Мисс, Питтс к вашим услугам, — проверещал домовик, появившись перед ней спустя мгновение.       — Здравствуй. Мне сегодня нездоровится, принеси, пожалуйста, завтрак на двоих сюда, — добродушно отозвалась девушка и слегка улыбнулась. — Только вместо сока лучше кофе.       — Будет исполнено, мисс!       Эльф с хлопком растворился в воздухе.       Алекс осталась одна.       Тишина в комнате стала почти вязкой, лишь издалека ее напряжение перебивалось звуком воды из ванной. Бёрли плотнее укуталась в одеяло, подтянув колени к груди, и на секунду закрыла глаза.       Энергия внутри действительно замедлилась, ей не показалось. Магическое ядро менее охотно соглашалось на импульсы, будто ленилось.       — Люмос, — прошептала гриффиндорка и неторопливо вытянула руку.       Поток всколыхнулся и, недовольно откликнувшись внутри, все-таки вышел за пределы тела. Но легкое заклинание забрало куда больше сил, чем раньше.       Девушка задумалась. Возможно, это действительно временно и нет смысла беспокоиться. Однако если на ней все же стояла метка тьмы, то ожидание могло только усугубить ситуацию.       Но стоило ей вновь прислушаться к себе, как по позвоночнику пробежал холодок.       Более настойчивый, чужой.       Алекс резко выпрямилась и вскочила с кровати.       — Мисс, у вас все в порядке?       Гриффиндорка дернулась от неожиданности и обернулась. В противоположной части комнаты стоял эльф, магией удерживая подносы в воздухе.       — Да. Питтс, все хорошо, — нервно ответила она и забрала завтрак. — Спасибо тебе, ты можешь идти.       — Как прикажете, мисс, — тихо пискнул эльф, но прежде чем исчезнуть, он на мгновение задержал на ней внимательный, почти настороженный взгляд. Будто что-то почувствовал.       Спустя пару минут в комнату вернулся Снейп. Его волосы еще оставались слегка влажными и, пожалуй, это была единственная деталь, что выпадала из привычного образа мужчины.       — Я отправил Патронус Дамблдору, он будет ждать нас через час. Поттер уже был у него с утра.       Бёрли отрешенно кивнула и придвинула к себе тарелку. Аппетит резко испарился. Теперь его место заняла опустошающая тревога. Она разрасталась внутри, вгрызалась в кости и сдавливала сердце.       Северус, заметив странное поведение девушки, вопросительно приподнял бровь. Но ответа не последовало.       — Что-то случилось?       Алекс задумчиво уставилась на остывавший кофе. Она и сама не знала, в чем дело.       — Я попробовала воспользоваться магией, — спустя несколько секунд напряженного молчания ответила девушка. — Как я и говорила, энергия действительно замедлилась, для более сложных заклинаний потребуется больше отдачи. И этот холод еще. Мне кажется, это не просто последствия моего контакта с сущностью, возможно, меня действительно как-то пометили. Я чувствую шлейф чего-то инородного, что не было моим. Но это не значит, что я разваливаюсь, — спокойно добавила она. — Контроль при мне.       Снейп замер, внимательно слушая каждое её слово. В этот раз в голосе Алекс не было паники, слышалась только холодная собранность.       — Ты уверена? — прищурился мужчина и сделал небольшой глоток кофе.       — Абсолютно. Никакая дрянь не сможет отобрать это у меня.       Она выпрямилась, откидываясь на спинку стула, и скрестила руки на груди.       — Ты как всегда очень самоуверенна.       — Если бы что-то грозило моему контролю, я бы давно это заметила, — Бёрли слегка наклонила голову вбок и принялась рассматривать мужчину. — Может быть, клонируем тебя именно в таком виде? Будешь сегодня выглядеть для студентов более неформально.       Северус нахмурился.       — Теперь ты точно отбила все мои сомнения. Раз можешь язвить, значит, не все так плохо.       Девушка довольно улыбнулась и щелкнула пальцами. Пустая посуда тут же исчезла. Как и заметная часть ее силы.       Алекс ощутила это. Будто огромный пласт энергии внутри раскололся на несколько больших частей, не отдавая себя равномерно, а наоборот, задействуя слишком много для привычных действий.       В этом и заключалась проблема. Магическое ядро неравномерно распределяло силы для создания потока, отдавало куда больше, чем следовало. И именно это грозило быстрым истощением.       Магия будто ленилась.       — Ты почувствовал это? — уточнила она у Снейпа.       Тот лишь непонимающе посмотрел на нее.       — Странно, я думала, это ощутимо из-за слишком большого потока энергии. Я задаю импульс, но ядро выбрасывает куда больше, чем нужно, — объяснила гриффиндорка. — Для такого бытового жеста столь огромное количество силы — это несоразмерно много.       Северус взволнованно нахмурился.       — Перерасход?       — Да. И он будто навязанный. Если разбирать по этапам, с моей стороны все верно. Я призываю столько, сколько мне нужно. Но выходит куда больше. Что-то нарушено в общем течении магии, будто между фазами происходит нечто неуловимое, что не контролируется мной лично.       Зельевар резко поднялся и, отвернувшись, неспеша прошелся по комнате.       — Теперь это больше похоже на вмешательство, нежели на простые последствия.       — Я бы не стала так рано драматизировать, — оборвала его Алекс. — Ничего глобального не случилось. Думаю, мне нужно снова залезть в мозги к Поттеру и допросить сущность.       — Еще чего, — профессор тут же возмутился и недовольно уставился на девушку. — Ты не знаешь, что от этой твари можно ожидать и как она на тебя повлияет в этот раз. Я против.       — Она меня точно не убьет, — излишне спокойно выдала Бёрли и поднялась с места.       — Ты не можешь этого знать.       — Могу. Я не почувствовала от нее враждебности. Даже наоборот. Сущности интересно, кто я такая, раз смогла дважды дотянуться до Предела.

***

      Волдеморт был зол. Снова.       Противный старикашка Дамблдор уже успел прознать про маленькую особенность Поттера. И во всем была виновата именно та девчонка Бёрли.       Темный лорд агрессивно сжал в кулаки свои костлявые пальцы и ударил по столу. Очередная самозванка, возомнившая себя чересчур могущественной.       Из своих источников он узнал, что Александра Бёрли была полукровкой, получившейся в результате союза чистокровной и магловского отродья. Но все это — лишь мелочи.       Том Реддл. Наследник Слизерина. Потомок самого Певерелла. Никто не смел вставать так высоко, как он.       Потому что никто не мог быть сильнее. Уникальная генетика почти выродившейся чистой крови, разбавленная магловской грязью от его отца. Разве это не подарок судьбы?       Волдеморт осознал это лишь в подростковом возрасте, когда наконец избавился от остатка своей семьи. Но это не принесло никакого удовлетворения, лишь помогло создать крестраж. Его первое разделение души на осколки. Путь к бессмертию.       Важна ли в бесконечной жизни чистота крови? Абсолютно нет. Наоборот, смешение весьма полезно, чтобы создать нечто выдающееся. Но древние принципы и предубеждения безупречно справились с его первостепенной задачей — найти союзников, что в последствии стали слугами, а он — их Хозяином.       Лорд успешно натравил Пожирателей на своих врагов, вдолбил в их головы, что при его правлении чистокровные вновь станут идеалом общества, а жалкие отродья будут валяться в ногах, моля о пощаде.       Но ему было наплевать на это. Он победил Смерть, как когда-то это сделал его предок. И Том Реддл будет править миром.       Осталось лишь устранить своих главных врагов. Волдеморт мог бы с легкостью заполучить мощь Поттера, что скрывалась глубоко в мальчишке. Гарри не подозревал, что стал идеальным сосудом для столь древней сущности. И эта сущность могла бы подавить сознание мальчика, стать его главным разумом.       Но эта малявка влезла в его планы!       Маг еще сильнее сжал кулаки.       Александра Бёрли. Она не умерла после проклятия Кэрроу, напротив, в ней будто бы появилось что-то новое, более мощное, чем раньше.       Он с интересом наблюдал за девушкой глазами Поттера. Ему, как Лорду, не помешала бы такая сильная собачка. Но не теперь.       Отныне эта глупышка заняла место среди его главных врагов. И никакой пощады она не получит.

***

      Дамблдор задумчиво пил чай, его глаза расфокусировано смотрели на побледневшего Поттера. Мадам Помфри лишь частично смогла восстановить состояние студента, остальное выходило за рамки ее возможностей. Но этой подпитки должно было хватить для еще одного погружение в сознание Гарри.       Альбус не хотел ждать. Ему необходимо было узнать, как подавить сущность. И еще больше директор хотел понять, почему Мор’Тарис оставил метку именно на Алекс. Это могло означать, что она представляла угрозу. Но ведь идеальный сосуд — это, в первую очередь, раскрытие сил, не так ли?       Камин резко разгорелся, впуская в кабинет Бёрли и Снейпа. Зельевар, в отличие от студентки, выглядел несколько взволнованным.       — Директор, — гриффиндорка сухо поприветствовала старика и направилась к Поттеру, который практически не обратил никакого внимания на прибывших.       — Что с ним? — уточнил Северус, скептично оглядывая Гарри. Видимо, его беспокойство распространялось исключительно на девушку.       Альбус мысленно сжал кулаки. Непреложный Обет продолжал рушить его планы.       — Он пришел ко мне с утра, рассказал о Мор’Тарисе — той сущности, что Алекс видела. Видимо, проникновение в сознание стало фатальным.       — Из-за этого Поттер теперь похож на овощ? — скептично спросила Бёрли и потрясла парня за плечо. Тот лишь пустым взглядом посмотрел на нее и вновь отвернулся.       — Мадам Помфри дала Гарри сильное седативное зелье, чтобы ослабить эффект сущности и временно приостановить ухудшение состояния, — излишне вежливо объяснил Дамблдор и взмахом руки левитировал древнюю книгу на стол. — «История рассечения». Рукопись об изучении границ миров, созданная более десяти веков назад древними племенами магов. Здесь есть необходимая информация о той Тьме, что мы видели.       — Мы? — съязвила Алекс и раскрыла книгу на странице, где лежала закладка. — Вы тоже полезли к нему в голову?       — Хотел бы отметить, что катализатором этой ситуации стали именно вы, мисс Бёрли.       Девушка резко взмахнула рукой и воздухе вывела сокращенный текст о Мор’Тарисе в более простом изложении.       — Уж простите, но не горю желанием тратить время на разбор доисторической письменности. А что касается катализатора, — она надменно посмотрела на Альбуса. — Вам очень повезло, что первая в сознание Гарри влезла именно я. У Волдеморта тоже были огромные планы на Поттера, а точнее, на то, что находится внутри его головы.       Директор недовольно окинул ее взглядом, но ничего не ответил.       — «Эта тьма — не просто зло и не обычная магия. Она существует где-то между жизнью и смертью, как остаток всего, что не было завершено: обрывки душ, страх, боль. Она не нападает напрямую, а ищет тех, кто уже надломлен, у кого внутри есть трещина, за которую можно зацепиться. Её нельзя уничтожить или изгнать силой. Любая попытка сделать это только усугубляет ситуацию — тьма либо становится сильнее, либо находит новый путь внутрь. Если человек слаб, если он боится или теряет контроль, она просто сливается с ним, и тогда он перестаёт быть собой. Единственный способ выстоять — не бороться с ней напрямую, а удерживать её. Для этого нужна сильная воля, ясный разум и внутренняя опора. Только тот, кто уже был на грани смерти и сумел вернуться, не сломавшись, способен выдержать это и не дать тьме поглотить себя», — Снейп задумчиво прочитал вольную интерпретацию текста и многозначно посмотрел на Алекс.       Ну конечно, как же иначе. — То есть, эта погань оставила на мне метку из-за того, что я по сути — идеальный сосуд? — резюмировав услышанное, произнесла она.       Дамблдор сухо кивнул.       — Но нам в любом случае нужно убедиться, что это так. Влияние Мор’Тариса не изучено досконально, я не могу утверждать, что он присматривает лучшего носителя. Возможно, сущность преследует иные цели.       — Например? — подал голос Северус.       По мужчине было заметно, что его лица коснулось раздражение, смешанное с недовольством.       Перспектива вновь потерять близкого человека казалось крайне отвратительной. Даже если все обернется в лучшую сторону, каковы гарантии, что девушка сможет полноценно жить, вмещая в себе непонятное существо, которое за сутки вытянуло из Поттера все силы?       Древний текст дал понять, что другого варианта нет. Изгнать сущность практически невозможно, а выпустить в мир равно разрушить его собственными руками. И в таком случае Алекс тоже пострадала бы.       Снейп сомневался, что возможен иной исход. Мор’Тарис преследовал именно эту цель. Ведь что может быть лучше, чем идеальный носитель для сущности, которая в нем будет чувствовать себя полноценно?       — Мисс Бёрли может проникнуть в сознание мистера Поттера и выяснить, — уклончиво ответил Дамблдор и сложил руки домиком.       Старый мудак.       Гриффиндорка с интересом обернулась к Альбусу и внимательно изучила его почерневшую руку.       — Нашли лазейку в Обете, чтобы снова начать играть по-своему? Ну что ж, пусть будет так. Но учтите, если эта сущность захочет добить вас, я не буду против.       Спустя мгновение ее глаза широко раскрылись.       Вновь густая, беспросветная тьма.       И только она.       — Девочка вновь вернулась, — раздалось эхо вибраций.       Алекс дернулась, будто от удара, но смогла устоять на месте. В этот раз пустой голос не пугал. Его намерения казались иными.       — Я не возвращалась, ты сам меня очень активно призывал.       Ее голос стал подобием этого эхо. Будто она уже слилась с ним.       — Ты коснулась Предела, но задержалась… Надолго ли?       Бёрли стиснула зубы, почувствовав, как леденящий душу холод вновь прошел по спине. Существу определенно нравилось с ней играть.       — Пока не жалуюсь на то, что дышу, как видишь, — съязвила она и мысленно выставила вокруг себя щит.       Вибрации рассеяли пространство в удушающем смехе.       — Твоя магия весьма специфична. Тот сосуд стал для меня обителью страха, но ты — иная.       Среди непроглядной тьмы появилось легкое мерцание, сложившееся в неясный человеческий силуэт. Мор’Тарис вновь дразнил ее.       — Хочешь заполучить меня, как собственный трофей? — выжидающе уточнила Алекс. Ее щит начал рассеиваться.       — И ты знаешь, что получу. Твоя пустота — моя главная сила. У тебя ведь нет иного выхода, кроме как подчиниться, не правда ли? — вибрации стали сильнее, будто нечто оказалось куда ближе, чем раньше.       — Но ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю управлять собой, — презрительная усмешка коснулась губ гриффиндорки.       Резкий пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам. Мерцание силуэта усилилось.       Он ждал, когда Алекс сдастся. Упадет на колени, будет просить прекратить.       Но она молчала, продолжая победно улыбаться. Из ее ушей тонкими струйками текла кровь, глаза покраснели.       Девушка не могла показать свою слабость, только не перед этим уродством, что хотело ее поработить.       Один медленный шаг. Второй.       Мерцание впереди усилилось.       С каждым движением оно становилось все ярче, агрессивнее.       Последний шаг и…       Бёрли упала на колени, захлебываясь в собственной крови, что потекла и из носа тоже. Рядом сидел Снейп, придерживая ее за плечо.       — Что случилось?       Гриффнндорка резко вдохнула, будто вынырнула из ледяной воды. Воздух обжёг лёгкие, а тело всё ещё не слушалось, оставаясь чужим и тяжёлым. Несколько секунд она просто смотрела перед собой, не до конца понимая, где находится. Тьма отступила, но её след остался. Холод, вязкий и липкий, как будто въелся под кожу.       — Других планов у него нет, я нужна только как сосуд. В планах этой твари было поработить меня, чтобы думать и действовать через мое тело, — ответила она, рукой вытирая кровь с лица.       — Мы не будем делать этого, Дамблдор, — решительно сказал зельевар и помог девушке подняться.       — Северус…       — Я это сделаю, — Алекс резко перебила директора. — Я смогу его подавить. Магия откликается на мое желание и держит Мор’Тариса обособленно. Он уже дал понять, что я должна была и стану его частью, либо он — моей. Если оставим сущность в Поттере — он умрет. У Гарри нет необходимой силы для удержания такой дряни. Ведь наш прекрасный директор в курсе, что в мальчике находится и крестраж тоже?       Ее хищная улыбка означала победу.       Она знала, чего добивался старик. Шлейф наигранности и фальши резонировал с настойчивым желанием вернуть равновесие.       Намерение либо убить мешавшуюся пешку, либо превратить ее в мощное оружие, как этого и хотел Волдеморт.       Мальчик-Который-Выжил — ключ к смерти Темного Лорда. Но как уничтожить живой крестраж?       — Да, мне это известно, — излишне вежливо ответил Альбус. — Северус, может быть, хочешь посмотреть воспоминания о том дне? Сущность любезно предоставила их мне.       Снейп нервно вздрогнул. Директор провоцировал его на эмоции. Пытался заложить сомнения что в нем, что в Алекс.       Снова впустить в голову Лили.       Ее свет, сочившийся ядом.       — Воздержусь. Можете показать мисс Бёрли, если вам так хочется обнародовать свою находку, — холодно процедил профессор.       Альбус недовольно цокнул.       — Вы же хотите убить Гарри, когда останется только один крестраж, я права?       Северус аккуратно положил ладонь на ее плечо, намекая, что им лучше уйти. Но Бёрли проигнорировала этот жест.       — Я не собираюсь марать свои руки в крови, мисс. Я же дал вам Обещание.       — Естественно.       Алекс закатила глаза.       Не верь ему…       Резкая вибрация раздалась в голове и запульсировала в ушах.       Девушка нервно окинула взглядом помещение.       Ничего.       Значит, ей не показалось.       Ты соображаешь куда лучше, чем мой прошлый сосуд.       — Мисс Бёрли, в чем дело? — непонимающе уточнил Снейп, увидев, что она застыла на месте.       Поттер в этот же момент подал признаки жизни. Подняв руки к лицу, он заинтересованно рассматривал их.       Я оставлю этот сосуд, он бесполезен для меня.       — Он со мной разговаривает. В голове, — Бёрли показала пальцем на свой висок.       — Алекс позволила повлиять на себя. Связь стала сильнее, — с ноткой торжества констатировал факт директор.       Я знаю о прошлом, настоящем и будущем. Я помогу тебе освободить этого мальчика.       — В чем дело? — Гарри, придя в себя, с ноткой волнения рассматривал собравшихся. Видимо, состояние, в котором он находился, полностью отрезало его от реальности на некоторое время.       Комната Регулуса Блэка. Его тайная библиотека. Найди ее.