Часть 3

По прямой кремниевая колония расположилась в трех тысячах метров. Путь туда — пешком — занял бы около трех сотен часов. Сибо и Килли остановились в первой трети многоуровневого здоровенного перехода, который гнуто уходил от блока к блоку. Из ряда одинаковых окон было видно, как невообразимо объемное пространство снаружи заполнили геометрически выверенные структуры. Одни из них возносились строго вертикально, другие ложились под углом. Вдоль их бочин вились ветки труб и кабелей. Уровень был тих и мнимо спокоен. Только вечное гудение Города. Сибо опустила визор. Его она, с некоторыми другими полезными приборами, унесла с многопрофильной фабрики. Визор позволял ей видеть на значимые расстояния и даже через переборки уровня. — Килли, их очень много. Как ты справлялся с ними в одиночку? Ответа не было, но тот и не требовался. Он был у Килли в руке — гравитонно-потоковый излучатель. — Если честно, не очень понимаю, зачем Управляющие поручили это тебе. Они не могут передать координаты колоний хранителям? Пока она последовательно просканировала еще несколько участков, процессор в ее мозгу параллельно обрабатывал логическое заключение, которое следовало из ее собственного вопроса: возможно, Управляющим нужно было не столько участие Килли в зачистке, сколько ее. — Ошибки нет. Основное скопление там. Это не так далеко, ты сможешь попасть, если увидишь, куда. Она передала ему визор. — Но я думаю, имеет смысл… К-чик. Блам! Сибо инстинктивно закрылась рукой; ее обдало мощным порывом горячего воздуха, а Килли шваркнуло о переборку позади. Из-под ресниц Сибо увидела, как структуры уровня разносит в клочья. Бдум, бдум, баах. Глядя, как расцветают пламенные сферы, она подумала, что, если так пойдет дальше, скоро за ними самими начнется охота. У Сибо не было никаких симпатий к кремневикам, но ей казалось бессмысленным методично обходить уровни Города и вычищать их. Слишком много. Слишком долго. Килли все равно, ведь ему некуда спешить, он может бродить по Городу до конца времен. А может, ему просто нечем себя занять. Думает ли он вообще о таких вещах? О чем он думает, когда прошел путь длиной в столетия, нашел, что искал, а теперь его дороги с человеком, который был его целью, разошлись? Когда глобальная цель исполняется и дальше за нею ничего не лежит, остается только пустота. Еще более необъятная, чем исполинский Город и его одинокие, немые, необитаемые пространства. А может, Килли просто ненавидит кремниевую жизнь, и истребление их — второе в списке его приоритетных задач, каковы бы они ни были. Так или иначе, у нее другая цель. Сетевой инженер. Подключение. Но пока инженер далеко. А киборги здесь. И из них можно извлечь больше пользы, чем просто распыление на атомы. И если ее догадка верна, следующий раз она не позволит Килли разнести колонию. Сибо подобрала визор, убедилась, что он не треснул при падении, и взглянула еще раз. Бесполезно. От жара ничего не видно. Килли выстрелил повторно, превращая уровень в подобие гигантской топки. Оставалось надеяться, это избавит их от погони. Это было не обычное подразделение хранителей. Патруль из пары антропоморфов, хорошо вооруженных, намного более опасных, чем простые ликвидаторы. Кто знает, что они забыли на этом уровне — о том они не отчитались; может, они шли по их следу, привлеченные бойней в колонии, а может, пробоина в Мегаструктуре задела какое-то особенное оборудование и спровоцировало их появление. Когда Килли и Сибо заметили их, они заметили их тоже. Узкий коридор и много пустых проемов в нем. В сумрачной тишине плыло только отдаленное гудение и ритмичный парный стук шагов. Одна из секций долгой, как линия монорельса, осветительной полосы на потолке припадочно мигала, выбрасывая маленькие снопы искр. Килли остановился первым и поднял оружие. — Там кто-то есть. Сибо замерла. Ее встроенные сенсоры пока ничего не улавливали, и она коснулась визора у себя на шее. — Их двое, — добавил Килли. Сибо оставила визор и взялась за ружье, снимая его с предохранителя. Она повернулась назад, чтобы взять под наблюдение противоположное направление коридора. Очень много… очень много мест, откуда может появиться противник. Чирк. С угла ближайшего проема, куда заглядывал Килли, выбило бетонную крошку. Тонкий яркий луч взрезал сумрак коридора и беззвучно исчез. Ответ последовал незамедлительно: вспышка гравитонного потока и взрыв, который выдохнул в коридор горячую пыль. Блок мелко вздрогнул. Сибо не стала больше отвлекаться. Она опустила забрало шлема и просканировала доступную аппаратуре ее костюма зону. — Второй в параллельном коридоре и приближается, — доложила она. — Килли, это… Ее сбили с ног. Тонкая сияющая полоса прочертила пространство там, где она только что стояла. Блам! Сибо приподнялась на локте, чтобы увидеть, как к ней несется черная фигура с белым бесстрастным лицом и прерывисто пересеченной вертикальной чертой на лбу. Не раздумывая, Сибо вскинула ружье. Автонаводка ее не подвела, но хранитель был очень быстрым — выстрел снес ему не голову, а правое плечо. Сибо перекатилась, уходя от ответного выстрела, который прожег небольшую выемку в полу. Между ней и хранителем оставалось не больше пяти шагов. Она не стала размениваться на то, чтобы вставать. Если не пробить хранителю башку сейчас же, ей конец. Издалека докатился треск разрядов: конверсионная башня начала загружать истребителей. Пыльная взвесь помешала Килли увидеть, прикончил ли он врага, но сенсоры показывали, что сознание того не угасло и тело не уничтожено полностью. Он выстрелил в пыльное облако и позволил себе оглянуться на второго. В унисон со взрывом бахнуло ружье. Сибо не промахнулась, голову хранителя украсила глубокая сквозная борозда, но из его распахнутой ладони вылетела игла — за мгновение до. И Килли, и Сибо уже знали, что в игле может быть яд или структурный преобразователь, что сделает из мишени боевую единицу хранителей, полностью уничтожая сознание и переписывая характеристики носителя. Сибо стала отклоняться в сторону. Из пыльного облака показался силуэт. Игла была уже в полете. На анализ у Килли оставались миллисекунды. Добить первого и потерять напарницу, у которой больше не было бэкапа, или спасти напарницу и оставить второму инициативу. Миллисекунд было даже много. Решение сформировалось до того, как разум проанализировал его образующую причину. Этот этап был пропущен как несущественный. Важно было предотвратить необратимое. Килли сменил цель и выстрелил. Наводка была точной. Игла испарилась в потоке гравитонов. То, что при этом Сибо снесло по колено ноги, стало сопутствующим неизбежным риском. Его самого сотряс удар, который проломил перекрытие и он вместе с противником рухнул вниз. На сетчатке зазернились помехи и вспышки показателей урона. Не вставая, он вскинул руку и нажал спусковой крючок. Он рассчитывал не столько попасть, сколько отвлечь. Хватка ослабла. Удар с разворота — руку перехватили. Килли едва успел пригнуться: затылок обожгло лазерным лучом. Блам! Голова врага обратилась в пыль. Все его тело откинулось назад, но шея уже пузырилась, загружая заново поврежденную часть оболочки. Килли отступил на два шага и разнес то, что от нее оставалось. В углу глаза настойчиво мигали предупреждения. Боли он не чувствовал, только неудобство от того, что тело не слушается так, как положено. Угнетатели болевых рецепторов гасили восприимчивость. Выше. Направо. Правее. Где-то к центру уровня. Килли повернулся вокруг своей оси. Сигнал напарницы он не улавливал, но ее он сейчас и не искал. Сверху, через пролом, посыпались один за другим истребители. Килли едва взглянул на них: он нашел свою цель. Тронув регулятор мощности излучателя, он нажал спусковой крючок. Один из ликвидаторов прыгнул, но Килли отбросило спиной вперед на одну из опор здания. Брррааааам. Через идеально круглое отверстие стены, края которого все еще плавились, вместе с далеким грохотом проступил проблеск вспышки. Взрыв был столь мощным, что ударная волна через пробоину ворвалась в столетия молчащий блок горячей волной воздуха, взметая пыль, ошметки кремния и сбивая с траектории истребителей. Озерцо пузырящейся основы загружающегося хранителя замерло и опало. Опираясь рукой на колонну, Килли вычислил второго этажом выше и выстрелил в него. Спасаясь от хранителя, который немедленно начал восстанавливаться, Сибо быстро поползла к пролому в стене. Оглянувшись раз — враг уже почти нивелировал урон — она спрыгнула с края и уже в падении запустила движки костюма. То проваливаясь, то неловко планируя — потеря ног ниже колена изменила привычную аэродинамику — она погружалась на глубину, умышленно пропуская возможности схватиться и остановить подобие полета. Мост, связка кабелей, выступ, труба — все осталось выше. Вслед мелькнул лазерный луч, но мимо. Ей нужно было потеряться у врага из виду и дать напарнику возможность сражаться, ни на что не оглядываясь. Позже они смогут связаться по радиоканалу, если окажутся в зоне восприятия друг друга. За ней последовали несколько истребителей. Сибо не рискнула стрелять, чтобы отдача не превратила ее спуск в неуправляемое падение. Ликвидаторы отстали, но она продолжала погружаться, пока оставались силы контролировать свое движение. Она состыковалась с толстой ребристой трубой, чей изгиб горбился над тонким переходом между тесно стоящими строениями, которые безликими лоскутами громоздились вверх. Сибо скатилась по трубе и заползла под нее. Показатели на сетчатке информировали, что ее состояние на грани критического. Непослушными руками она извлекла из портативного кейса на поясе пару крошечных ампул и вколола их себе в одно и второе бедро. Встроенные угнетатели организма подавляли боль и шок до едва ощутимых, а препарат усилил их действие и ускорил регенерацию. Стоило укрыться где-нибудь получше, но сил не осталось. Сибо взяла в руки ружье, поднастроила радиоканал и стала ждать. Килли подошел к пролому и взглянул вниз. Двадцать метров. Пятьдесят. Сто… пятьсот… две тысячи… Слишком много препятствий. Не видно. Кровавая дорожка вела к краю. Короткий позывной — сигнал о помощи — передавался циклично. Килли прагматично оценил спуск — он мог бы спрыгнуть, но прочность поверхностей оставалась под вопросом. Поэтому он отступил и нашел лестницу. Та пронзала блок сверху донизу. Черный бездонный колодец, во чрево которого зигзагом убегали лестничные пролеты. Через сорок этажей он попытался связаться с Сибо сам — она не отвечала. Источник передачи понемногу становился ближе. Раны, полученные в бою, постепенно заживали; вывихнутую руку он вправил на ходу. Движение не имело критического влияния на скорость исцеления, и останавливаться не было смысла. Семьюдесятью этажами ниже Килли сошел с лестницы и отступил в боковой коридор. Тот закончился узким сводчатым порталом, который вывел его на мост до соседнего блока. Над мостом бурела, почти обвивая его, здоровенная труба, из-за которой выглядывал обрубок ноги и край ружья. Поперек дороги рассыпались останки чистильщика — куски белой оболочки, черные шарнирные суставы и щитки сочленений. Броня второго светлела внизу, насаженная на копья арматуры. Килли перешагнул через поверженного истребителя, приблизился к трубе и заглянул за нее. Сибо полулежала там на боку, и в ее расслабленных пальцах все еще было ружье. Подаваемый ею сигнал стал очень четким, но она по-прежнему не отвечала на коммуникационной частоте. Сигнал следовало отключить. Неизвестно кто еще засечет его. Килли присел рядом и просканировал костюм напарницы. Функционал ее снаряжения был довольно широк, начиная от модуля связи, базового термоконтроля и защиты и заканчивая вспомогательной системой психоэмоциональной регуляции. Килли не нашел, что искал, зато обнаружил другое: переключатель режима гибернации на шлеме. Маленький круглый тумблер повернулся с мягким щелчком. «Сибо». «…» «Ты нашел меня. Теперь… все… в порядке». Передача сигнала бедствия остановилась. Сибо так и не открыла глаза. Ее ресницы дрогнули, она слабо вздохнула, но ее ускользающее сознание вновь провалилось в забытье уже безо всякого участия систем костюма. Килли стащил со спины напарницы ускорители и взвалил ее саму себе на плечо. И пошел дальше. Сделать что-то еще было не в его власти.