Тень. Часть 7. Решение принцессы

Пока Сокол говорил, на лице Му Цзиня сначала возникло выражение неверия, быстро сменившееся ужасом, а потом гневом, когда он дошел в своем рассказе до ареста Су Ишэ. Сокол видел, какого труда ему стоило не разразиться потоком брани в сторону катунь и шада, но серьезное предупреждение Сокола действовало — Му Цзинь не открывал рта. Принцесса не проявляла никаких эмоций. Конечно, ей не было дела до внутренних распрей каганата, или до судьбы одного из лучших командиров Соколиного войска. Но слушала она внимательно и сосредоточенно, и положение оценила без лишних вопросов и дополнительных пояснений со стороны Сокола. — В случае неудачи тебя, вероятно, ждет смерть, — произнесла она, как утверждение. — И каков план? — Разоблачить предательские планы катунь. Отобрать у шада право оглашать приказы хана. Отозвать сфабрикованные приказы. Защитить Великого хана. Спасти Су Ишэ. Соколиное войско может не справиться в одиночку. Поэтому, чтобы избежать лишнего кровопролития, прежде хорошо бы заручиться поддержкой того, чьим словом катунь не сможет пренебречь. — С этим есть проблемы? — снова удивляя Сокола своей проницательностью, спросила принцесса. — Мгм. Предводитель войска левого крыла Дар Бай близок к Великому хану. Приемный отец полагает, что у меня больше шансов сохранить каганат после его смерти, чем у шада. Только он опасается, что я могу желать захватить власть уже сейчас. Дар Баю, несомненно, известно об этих опасениях. Он может не поверить моим словам, считая, что я очерняю катунь, чтобы занять место Великого хана, пользуясь его болезнью. — А это не так? — полюбопытствовала принцесса. — Кто не мечтает о власти? — Ты тоже, принцесса? — чуть приподняв бровь, вернул вопрос Сокол. Принцесса усмехнулась, не отвечая. — На самом деле, это не имеет значения. Я не предам человека, вырастившего и воспитавшего меня. И не позволю катунь использовать его немощь в бесчестных целях. — Ладно, — приняла она его ответ и тут же задала новый вопрос: — Ты точно уверен, что все это вина катунь? Возможно, происходящему есть другое объяснение? — Если только отца на самом деле хватил удар, вызвавший помутнение рассудка, — подумав, сказал Сокол, — и все приказы действительно были отданы им. Но это маловероятно. Су Ишэ не указал бы на катунь по одному подозрению. И не был бы подвергнут пыткам без всякого основания. После этого принцесса опустилась в кресло и впала в глубокую задумчивость, покусывая нижнюю губу и глядя перед собой остановившимся взглядом. Сокол переглянулся с Му Цзинем. Тот повел головой в сторону принцессы, в глазах — сомнение и вопрос. Сокол покачал головой, он тоже не представлял, о чем она размышляет. Возможно, не поверила в его рассказ и в этот самый момент решала, не отправить ли их обоих в пыточную, чтобы выбить из него правду. Или поверила и теперь придумывала, как извлечь из этого выгоду для Тан. А может, и он очень надеялся на это, серьезно обдумывала, как им помочь. Прошло довольно много времени, прежде чем она встрепенулась, глубоко выдохнула и заявила: — Хорошо. Я поеду с вами. Му Цзинь поперхнулся и закашлялся так, что на глазах у него выступили слезы. Принцесса сердито зыркнула в его сторону, потом перевела взгляд на Сокола. Он ответил ей внимательным взглядом и спросил: — Зачем? — Чтобы усложнить тебе жизнь, конечно, — огрызнулась она. — Ищу приключений за пределами дворца. Хочу убедиться своими глазами, что ты не лжешь. Думай что хочешь. Сокол никак не отреагировал на ее выпад и, немного помолчав, ровным голосом произнес: — Время поджимает. Потребуется не менее пяти дней, чтобы почти без сна и остановок добраться до степи. Если не хватит сил, я брошу тебя в пути. В степи мы на время поменяемся ролями. У меня не будет времени заботиться о тебе. Тебе придется изображать юношу, моего стража, повиноваться приказам и заботиться о себе самой. — Он посмотрел на принцессу и увидел, как она залилась краской, то ли от смущения, то ли от возмущения. Но не издала ни звука. Сокол продолжил: — Я… и Соколиное войско будем защищать тебя, но ты должна понимать, что там все равно будет очень опасно. — Даже не пытаешься меня отговорить? — в голосе принцессы явственно звучало удивление. — Как я могу? — сказал Сокол, выразительно постучав двумя пальцами по скрытому под кафтаном клейму. Принцесса нахмурилась. — Не беспокойся, принцесса, я не перейду границ. Но так я смогу быть рядом с тобой, не вызывая подозрений. Если ты твердо решила ехать. — Еще одно, — продолжая хмуриться, сказала принцесса. — Это дело затрагивает безопасность Тан. Нужно доложить о нем императору. Сокол горько усмехнулся. Он подозревал, что этим закончится, когда решил рассказать принцессе о происходящем в Главном шатре. Остановить ее теперь могла только смерть, а он не был убийцей. — Делай, что должна, — смиряясь, произнес он, чем заслужил еще один удивленный взгляд принцессы. — Тогда… тогда подожди, — чуть замявшись, приказала она. — Переоденусь и пойдем во дворец. — Мне запрещено приближаться к императорскому дворцу без указа императора, — напомнил Сокол. Принцесса пренебрежительно махнула рукой: — Ничего, он простит тебя, когда узнает, о чем речь… Идите. Едва отойдя от павильона, Му Цзинь с шумом выдохнул и повернулся к Соколу. — И как только тебе удается сохранять невозмутимость в подобных обстоятельствах, Сокол?! — возбужденно заговорил он. — Я еще могу понять, почему ты ей все рассказал, без нее отсюда выбраться было бы непросто, но… ты в самом деле позволишь ей ехать с нами? И так проблем хватает, еще и с принцессой возиться? Она же только мешаться будет! Сокол усмехнулся и снисходительно похлопал его по плечу. — Ты же слышал, моего позволения никто не спрашивал, Му Цзинь. По-моему, она не солгала, говоря, что ищет приключений за стенами дворца. У принцессы острый изворотливый ум, и она не такая уж слабая. Скучная жизнь в поместье не для нее… Так что, если не отстанет по дороге, думаю, она справится. Вспомни, как ее схемы раз за разом громили Медвежье войско в Шочжоу. В худшем случае она умрет вместе с нами, в лучшем — поможет нам победить. Му Цзинь уставился на него с подозрением: — Такое впечатление, что тебя даже радует такой поворот… Сокол, ты не влюбился ли в свою «госпожу»? — Не время думать о таких глупостях, Му Цзинь, — посерьезнел Сокол. — Лучше помоги придумать, как убедить Дар Бая встать на нашу сторону. Иначе может получиться, что, пережив Хунцин, мы все умрем как предатели рода Ашилэ.