Пляжный инцидент.

Солнце палило нещадно, но под тенью широкого зонта Кармен Сандиего всё равно чувствовала себя как в раскалённой духовке. Песок набивался в сандалии, шум прибоя раздражал, а крики чаек напоминали, что пляж — её личное чистилище. Она никогда не любила эти места. Но Зак и Айви уговорили её на перезагрузку после последней миссии. — Расслабься, Карм, ты же не робот! — твердила Айви, прежде чем прыгнуть в волны, оставив подругу на шезлонге с книгой, которую та даже не открыла. Кармен потягивала лимонад, наблюдая, как близнецы дурачатся в воде, и машинально анализировала окружение: туристы с надувными кругами, дети с вёдёрками, пара влюблённых, закапывающих друг друга в песок… И вдруг её взгляд зацепился за знакомый силуэт. Чейз Девино. — Ну конечно, он здесь, — мысленно вздохнула Кармен, стараясь не смотреть в его сторону. Но глаза предательски скользили по его фигуре. Он стоял по колено в воде, отряхивая мокрые волосы, и солнечные блики скользили по его плечам, подчёркивая рельеф мышц. Капли стекали по груди, исчезая в линии плавок, и Кармен, к собственному ужасу, не смогла отвести глаз. Её пальцы судорожно сжали стаканчик — лёд внутри зашуршал, будто пытаясь вернуть её к реальности. — Сандиего! — Чейз окликнул её, приближаясь с ухмылкой, которая всегда выводила её из себя. — Не ожидал встретить вас здесь. Планируете ограбить океан или просто загораете, как обычный смертный? Она хотела ответить колкостью, но слова застряли в горле, когда он сел на край её шезлонга, и запах морской соли смешался с его одеколоном. Её рука, будто действуя сама по себе, вдруг коснулась его живота — на долю секунды, но достаточно, чтобы оба замерли. — Интересная тактика, — Чейз приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул знакомый азарт. — Если это попытка отвлечь меня, то почти сработало. Кармен резко отдернула ладонь, чувствуя, как жар разливается по щекам. Она, которая обыгрывала многих оперативников VILE с холодной головой, теперь краснела как школьница, пытаясь придумать оправдание своего глупого поступка. — Это… Песок. На твоей коже, — она выдавила, делая вид, что изучает горизонт. — Не люблю неряшливость. Чейз рассмеялся — низко, почти бархатно. — Песок? Серьёзно? — Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось её уха. — Кажется, солнце тебя перегрело. Или это я такой… обаятельный? Она метнула в него ледяной взгляд, но он лишь подмигнул, встал и потянулся, демонстративно напрягая мышцы спины. — Не переживайте, Сандиего. Ваш секрет в безопасности. Хотя… — он оглядел её купальник, простой и чёрный, как её обычный костюм. — Вам бы не помешало немного… расслабиться. Сделаю для вас исключение даже сегодня. Но не думайте, что я не буду следить за вами внимательно. Прежде чем она нашла что ответить, он махнул рукой и ушёл, оставив её бороться со смешанными чувствами. Вдали Зак и Айви, заметив сцену, начали спорить, ставить ли ставки на их «романтическую сагу». Но Кармен уже мчалась к воде, надеясь, что волны унесут хоть часть жара со щёк. — Никогда больше не соглашусь на пляж, — поклялась она про себя, пока Чейз, поймав её взгляд издалека, поднял в её сторону стакан с коктейлем в ироничном тосте. Возможно, ненависть к песку того стоила. А Девино, наблюдая за ней издалека, достал из сумки телефон. — Шеф, — произнёс он, — Сандиего здесь. И кажется, на этот раз у меня есть нестандартное преимущество… Но в уголке его губ играло не только торжество. Что-то, похожее на искренний интерес.