Игра с Огнём.

Вечерний Париж мерцал огнями, а над крышами разворачивалась привычная погоня. Кармен Сандиего, окутанная в алые пальто, скользила по черепице, её шаги едва касались поверхности. За ней, тяжело дыша, мчался Чейз Девино — агент ACME, чья упрямая решимость сегодня, казалось, перевешивала даже его обычную самоуверенность. — Сандиего, хватит бегать! — крикнул он, перепрыгивая через дымовую трубу. Кармен лишь усмехнулась, бросая через плечо: — Ты же знаешь, Девино, я люблю, когда ты стараешься! Но судьба приготовила им обоим неожиданный поворот. Кармен, резко свернув к краю крыши, не заметила рыхлую черепицу. Нога соскользнула, и она, потеряв равновесие, полетела вниз. Сердце её на мгновение замерло — высота была смертельной. Однако прежде чем успела сработать инстинктивная реакция, сильные руки обхватили её талию, резко прижав к груди. Чейз, сжав зубы, удержал её на краю, но его ладони, скользнув в спешке, оказались… совсем не там, где планировалось. Ощущение его пальцев, нечаянно сжавших её грудь, словно пробралось сквозь броню её уверенности. Тепло разлилось по телу, заставив щёки вспыхнуть румянцем. Кармен застыла, будто время замедлилось. Онавдруг почувствовала, как дрожат её колени. «Этого не должно было случиться», — пронеслось в голове, но тело словно игнорировало разум. Его дыхание, горячее и прерывистое, касалось её шеи, а запах ментоловых леденцов, которые он всегда носил с собой, смешивался с ароматом ночного воздуха. Чейз, напротив, сохранял внешнее спокойствие. В свои годы он научился маскировать смятение под маской профессионализма. — Не думай, что это личное, — произнёс он с притворной небрежностью, но пальцы непроизвольно сжались сильнее, будто тело отказывалось отпускать её. Он понимал: стоит ослабить хватку — она исчезнет, как всегда. А его задание ACME по поимке Кармен снова провалится, но сейчас его мысли крутились вокруг того, как хрупко её тело под красным пальто, и как странно тихо стало вокруг. — Ты можешь… перестать? — голос Кармен прозвучал тише, чем она планировала. Не упрёк, а почти шёпот, будто боялась нарушить хрупкое равновесие между ними. — Если я отпущу, ты упадёшь. Или сбежишь. — Чейз наклонился ближе, и его губы почти коснулись её уха. — Мне этого не надо. Ирония ситуации была очевидна: он, агент тайной полиции, держал в руках ту, кого должен был арестовать, но вместо наручников его пальцы впивались в складки её пальто. Кармен попыталась вырваться, но его хватка лишь усилилась, и случайное прикосновение превратилось в неловкое сжатие. Она ахнула, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Девино, это нечестно! — выдохнула она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — А ты разве играешь по правилам? — он усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень сомнения. Резкий свист ветра напомнил им, где они находятся. Кармен, собрав волю, резко оттолкнулась от него, используя момент, когда его пальцы на миг ослабли. Её пальто взметнулось, как крыло, и она прыгнула на соседнюю крышу, оставив Чейза с пустыми ладонями и странным чувством тяжести в груди. — До следующего раза, Сандиего! — крикнул он ей вслед, но в голосе уже не было прежней уверенности. Кармен, скрывшись в тени, прижала руку к сердцу, будто пытаясь унять его бешеный стук. «Это просто адреналин», — убеждала себя она, но воспоминание о его тепле преследовало её до самого утра. А Чейз, спускаясь с крыши, достал из кармана леденец. Ментол обжёг язык, но не смог перебить вкус её запаха — смесь жасмина и опасности. — Проклятье, — пробормотал он, ломая конфету зубами. Задание снова провалено, но впервые за годы погони ему захотелось, чтобы следующий «провал» случился как можно скорее.