Паническая атака.

Парижский вечер окутал набережную Сены туманом, скрывая фигуру Кармен в красном пальто. Она стояла у периментрового моста, сжимая холодные металлические поручни, пока её дыхание сбивалось в неровный ритм. Всё началось с воспоминания — запах сырости и металла, пропитавший подвал, где V.I.L.E. держали Чейза. Он вонзился в сознание, как клинок, вытаскивая из памяти ту ночь: треск сломанных рёбер под медвежьими объятиями Тренер Брант, её зелёные волосы, слипшиеся от пота, хриплый шёпот: "Ты предала семью, Паршивая Овца!" Сердце застучало так, будто пыталось вырваться из груди, а пальцы онемели. "Не сейчас…" — мысленно прошептала она, но тело не слушалось. Паническая атака накрыла волной, словно цунами, смывая её уверенность . — Сандиего? Кармен... — Голос Чейза прозвучал неожиданно близко. Он появился сзади, как тень, которую не замечаешь, пока она не коснётся плеча. Его руки, привыкшие к резким движениям во время погонь, на этот раз двигались медленно, почти неуверенно. Прежде чем Кармен успела отреагировать, его ладони мягко обхватили её шею сзади, а подбородок коснулся макушки. Чейз притянул её к себе, не сдавливая, но и не позволяя вырваться. — Дыши, — его голос, обычно саркастичный, звучал низко и спокойно. — Четыре секунды вдох, шесть — выдох. Попробуй. Кармен замерла. Его дыхание было тёплым на её коже, а запах кофе и старой кожи портфеля смешивался с её собственным парфюмом. Она хотела оттолкнуть его, сказать что-то остроумное, но вместо этого неловко рассмеялась, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Ты… это как твоя тактика допросов? — попыталась она шутить, но голос дрогнул. — Нет, это как тактика выживания. Я однажды застрял в лифте с начальником Интерпола. Пришлось научиться, — он усмехнулся, и его пальцы невольно сжали её плечи, прежде чем расслабиться снова. Его уверенность, обычно раздражающая, сейчас казалась якорем. Кармен закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на счёте. Чейз был старше её на пятнадцать лет, и эта разница всегда ощущалась — в его манере командовать, в том, как он закатывал глаза на её дерзкие ответы. Но сейчас он вёл себя иначе. Будто за его нахальной маской скрывался кто-то, кто давно перестал удивляться чужим слабостям. — Лучше? — спросил он через пару минут, всё ещё не отпуская её. — Да… Спасибо, — она потянулась вперёд, надеясь, что он отступит, но Чейз лишь ослабил хватку, позволив ей развернуться. Их взгляды встретились. Кармен первая отвела глаза, поправляя шляпу, которая съехала набок. — Не ожидала, что вы умеете быть… заботливым, — проговорила она, стараясь звучать лёгкой. — А я не ожидал, что ты дрожишь как новичок после первой миссии, — парировал Чейз, но в его голосе не было насмешки. Вместо этого он достал из кармана смятую шоколадку, протянув ей. — Держи. Глюкоза помогает. Кармен взяла шоколад, их пальцы ненадолго соприкоснулись. — Вы часто спасаете преступников? — спросила она, разворачивая обёртку. — Только тех, кто крадет у других воров, — он скрестил руки на груди, но уголок его губ дрогнул. — И только если они не уронили мою машину в реку. В прошлый раз. Она фыркнула, но внезапно осознала, как близко они стоят. Чейз нарушил её личное пространство снова, наклонившись так, что его дыхание смешалось с её. — И Сандиего… — он прошептал, и его голос внезапно стал серьёзным. — Если будешь снова тонуть в своих мыслях — зови. Даже если придётся лететь через полмира. Он повернулся, чтобы уйти, но Кармен невольно схватила его за рукав. — Чейз… — она запнулась, не зная, что сказать. Стыд, облегчение и что-то тёплое, пугающее своей новизной, смешались внутри. — Не усложняй, — он улыбнулся, и в этот момент его уверенность показалась ей напускной. — Просто помни: даже Робин Гуду иногда нужен… партнёр. Он исчез в тумане, оставив её с недоеденной шоколадкой и хаосом в голове. А Кармен, впервые за долгое время, почувствовала, что её красное пальто не такое уж тяжёлое.