Как Чейз Девино стал невольно ангелом-спасителем.

Кармен Сандиего застряла на заброшенном острове VILE в Тихом океане, окружённая ловушками и дронами с лазерами. Единственный путь к спасению — старый двухмоторный самолёт, спрятанный в ангаре. Проблема? Кармен умела воровать хоть Луну, но не умела управлять самолётом. «Отлично, — проворчала она, разглядывая приборную панель. — Теперь я знаю, что чувствует рыба на суше». Внезапно за спиной раздался знакомый голос: — Сандиего! Вы арестованы за кражу бриллиантов в Йоханнесбурге, сапфиров в Бангкоке и… ээ… моей любимой кружки в Стамбуле! Чейз Девино, агент ACME в безупречном костюме и с наручниками наготове, стоял в дверях ангара. Его лицо сияло торжеством, словно он только выиграл олимпиаду по арестам. Кармен вздохнула: — Девино, вы как грипп — появляетесь в самый неподходящий момент. Но сегодня вам придётся подождать с арестом. Здесь взорвётся через десять минут. Чейз нахмурился, заметив мигающие таймеры на стенах. Его уверенность дрогнула ровно на секунду, прежде чем он выпалил: — Тогда я арестую вас после взрыва! Но сначала… — он гордо выпрямился, — мне нужно спасти своё будущее трофейное заключение. Садитесь, я поведу этот самолёт. У меня лицензия пилота. — Вы? — Кармен приподняла бровь. — Тот, кто дважды утопил служебную машину в реке? — Я служил в ВВС Франции! — парировал Чейз, уже запрыгивая в кресло пилота. — А машины… это была тактическая необходимость. Самолёт взревел двигателями, едва оторвавшись от взлётной полосы, когда остров исчез в огненном грибе. Кармен, пристёгнутая на пассажирском сиденье, украдкой наблюдала, как пальцы Чейза уверенно танцуют на панели управления. «Чёрт, он правда умеет это делать», — подумала она, чувствуя, как уголки губ предательски тянутся вверх. — Не пытайтесь меня отвлечь, Сандиего, — буркнул Чейз, заметив её взгляд. — Я всё равно вас арестую, как только приземлимся. — О, Девино, вы же знаете, я обожаю, когда вы говорите со мной строго. Это так… интересно. — Кармен прищурилась, играя с краем красного пальто. Чейз фыркнул, но щёки его остались невозмутимо бледными: — Ваши трюки не работают. Я иммунен к… к этому. — К «этому»? — она наклонилась ближе, чувствуя, как адреналин щекочет нервы. — К чему именно? Самолёт вдруг тряхнуло турбулентностью, и Кармен невольно вцепилась в подлокотник. Чейз мгновенно переключился, мягко выровняв курс: — Всё в порядке. Это просто воздушные ямы. Держитесь. Его забота, смешанная с упрямством, вызывала в Кармен противоречивые чувства. Она привыкла полагаться только на себя или своих друзей, но сейчас… «Он даже в аду сохранит свое упрямство», — мысленно усмехнулась она. — Почему вы вообще решили пойти в полицию? — спросила Кармен, чтобы заглушить тишину. — Чтобы ловить таких, как вы, — ответил Чейз, не отрываясь от приборов. — Мир нуждается в порядке. — А вы не задумывались, что иногда порядок — это просто хорошо спланированный беспорядок? Он повернулся к ней, и на мгновение его взгляд смягчился: — Сандиего, вы украли статуэтку Будды в Катманду. Из-за этого началась дипломатическая паника. — Но я же потом вернула её в музей. — парировала Кармен. Чейз закатил глаза, но усмешка выдала его. Самолёт уже снижался, когда Кармен, всё ещё чувствуя дрожь в коленях после турбулентности, неосторожно повернулась к Чейзу. Её красное пальто зацепилось за рычаг управления, резко дёрнув её вперёд. Чейз, инстинктивно потянувшись, чтобы стабилизировать штурвал, оказался в сантиметрах от её лица. — Сандиего, вы даже тут умудряетесь создавать хаос, — произнёс он, но голос звучал странно приглушённо. Она хотела отшутиться, как всегда, но слова застряли в горле. Его дыхание смешалось с её — тёплое, с лёгким запахом кофе. Адреналин от погони, взрыва и этого безумного полёта пульсировал в висках, и Кармен, вопреки всем своим правилам, не отодвинулась. Чейз замолчал. Его взгляд скользнул по её губам, потом снова встретился с её глазами — вопрошающе, почти вызовом. — Это ловушка? — спросил он, но уже наклонялся ближе. — Если бы, — прошептала она, и в этот момент его губы накрыли её. Чейз целовался так, как делал всё остальное — уверенно и умпрямо, но с неожиданной нежностью. Кармен, привыкшая контролировать каждый вздох, растерялась. Её пальцы вцепились в его пиджак, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из клетки. Она не знала, куда деть руки, как двигать губами, и от этого злилась на себя. «Это же просто поцелуй, а не взлом сейфа», — мысленно прошипела она, но тело отказывалось слушаться. Чейз, почувствовав её скованность, чуть отстранился, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления. — Вы… — он запнулся, что с ним случалось редко. — Я что? — Кармен выпрямилась, пытаясь вернуть себе хоть каплю достоинства, но щёки горели. — Ничего. Просто… не ожидал, что красный призрак боится таких простых вещей. — Я не боюсь! — она фыркнула, но тут же пожалела, потому что он снова приблизился, на этот раз медленнее, давая ей время оттолкнуть. Она не стала. Второй поцелуй был другим — Кармен, решив, что проигрывать нельзя, попыталась взять инициативу, но всё перепутала: случайно прикусила его нижнюю губу, потом нахмурилась, услышав его сдержанный смешок. — Расслабьтесь, Сандиего, — прошептал он, проводя большим пальцем по её скуле. — Это не допрос. — А вы… эксперт? — буркнула она, отчего он рассмеялся по-настоящему — низко, искренне. — Сравнимо с вашими навыками вождения. Она хотела огрызнуться, но он снова поцеловал её, и на этот раз она позволила себе просто чувствовать: его руку на своей шее, запах бергамота от воротника рубашки, странное спокойствие посреди безумия. Самолёт приземлился на секретном аэродроме ACME где-то под Марселем, но прежде чем двигатель заглох, из кустов за ангаром высунулись две рыжие головы. Айви, пригнувшись, жестом подозвала Зака: — Видишь её? В кабине. Кажется, она целуется с... Девино? Зак, доевший бутерброд с прошутто, присвистнул: — Ну надо же! Наша Кармен и мсье «Наручники-наготове». Я всегда знал, что у неё вкус… эксцентричный. Айви толкнула брата локтем, но сама не смогла сдержать улыбки. Они наблюдали, как Кармен, обычно такая собранная, в замешательстве поправляла шляпу, а Чейз, сохраняя каменное выражение лица, поправлял галстук. — Может, нам вмешаться? — прошептала Айви, но Зак уже достал второй бутерброд. — Ты шутишь? Это же лучше серии про «Мыльные оперы Венеции»! — он прищурился. — Смотри, Девино даже расслабился. Ну, почти. В кабине Кармен, заметив движение за окном, резко отпрянула от Чейза. — Кажется, у нас зрители, — она кивнула в сторону ангара, где Айви безуспешно пыталась прикрыть Зака веткой с листвой. Чейз, не поворачивая головы, вздохнул: — Ваши друзья? Надо было догадаться. Они всегда так… шумят? — Только когда голодны, — парировала Кармен, но её щёки порозовели. Тем временем близнецы развернули импровизированную дискуссию: — Она явно не планирует сбегать, — констатировала Айви. — А зачем? — Зак махнул рукой. — У них тут романтика, взрывы, наручники… Мы что, будем портить момент? — Но VILE… — VILE подождут. — Зак достал третий бутерброд. — Кстати, а у тебя есть план, как отвлечь Девино? Айви задумалась. Внезапно из наушника раздался голос Игрока: — Ребята, вы там вообще живы? Я уже пять раз звонил! — Всё под контролем, — прошипела Айви в коммуникатор. — Кармен… занята. — Занята? — Игрок закашлялся. — Это код? — Буквально. В кабине Чейз, наконец, заметил рыжие пряди, мелькавшие за стеклом. — Сандиего, если вы думаете, что ваши друзья помогут вам… — О, они уже помогли, — Кармен улыбнулась, ловко выскользнув из кресла. — Потому что пока вы смотрели на них, я взяла ключи от вашего автомобиля. Чейз потрогал карман и устало вздохнул. — До следующего раза, Девино, — Кармен прыгнула на землю, где её уже ждали близнецы. — Мы всё видели, — Айви скрестила руки. — Всё-всё. — Зак подмигнул. Кармен закатила глаза: — Это был… тактический манёвр. — Манёвр с языком? — не унимался Зак. — Заткнись и веди машину, — бросила Айви, толкая брата к фургону. Пока Зак заводил двигатель, Кармен бросила последний взгляд на самолёт. Чейз стоял на трапе, наручники в руке, но вместо гнева в его глазах читался вызов. — Знаешь, — сказала Айви, следя за её взглядом, — может, в следующий раз ты все-таки ему сдадишься? — И лишусь лучшего развлечения? — Кармен надела шляпу. — Ни за что.