Спасение от холодного асфальта.

Вечерний Париж встретил Кармен Сандиего дождём, который стучал по её алому пальто, словно пытался выбить ритм побега. Чейз Девино, как всегда, был на хвосте — его крики «Сандиего, сдавайтесь!» сливались с шумом улиц. Кармен, скользнув между рыночными лотками, уже готовилась исчезнуть в переулке, как вдруг из тени вынырнул Грей Кэллоуэй. Его шокер жужжал, как раздражённая оса, и прежде чем Чейз успел среагировать, агент рухнул на мокрый асфальт. — Полагаю, тебе нужна помощь с твоим… надоедливым поклонником? — Грей ухмыльнулся, пряча устройство за пояс. Его голос звучал слащаво, будто он преподнёс Кармен букет вместо оглушённого полицейского. Кармен нахмурилась, присев рядом с Чейзом. Её пиджак распластался по земле, как крыло птицы. Она попыталась приподнять агента, но его вес заставил её скрипнуть зубами. — Ты серьёзно думаешь, что холодный асфальт — лучшее место для послеобеденного сна? — проворчала она, упираясь плечом в грудь Чейза. Грей наблюдал за её попытками, скрестив руки. — Может, оставишь его тут? В конце концов, он же твой «главный фанат». Пусть поспит, пока ты вернёшься в V.I.L.E. — он сделал паузу, подчёркивая последнее слово. — Там тебе самое место, Паршивая Овца. Кармен, наконец перевернув Чейза на бок, метнула Грею ледяной взгляд. — Если я захочу непрошеных советов, попрошу своего кота. — Она дёрнула агента за рукав, пытаясь стащить его на ближайшую лавочку. Чейз застонал, его лицо, обычно самоуверенное, теперь напоминало спящего ребёнка, который забыл, как злиться . — О, смотри-ка! — Грей фальшиво ахнул. — Кармен Сандиего, благородная воровка, спасает своего преследователя. Может, вы всё-таки... партнёры? — Он подмигнул, нарочито растягивая слово. — Думай как хочешь, — рявкнула Кармен, с трудом усаживая Чейза на скамью. Его голова бессильно упала на плечо Кармен, и она на секунду замерла, чувствуя тепло его дыхания на своей шее. "Слишком близко", — пронеслось в голове, но она быстро отстранилась, поправив шляпу. Грей, заметив её движение, фыркнул: — Ладно, ладно. Но подумай о моём предложении. V.I.L.E. скучает по своей лучшей ученице… хотя, судя по твоим новым увлечениям, — он кивнул на Чейза, — ты предпочитаешь… экзотичные хобби. Кармен встала, отряхивая пальто. — Передай Брант, что её предложения я предпочту выбросить вместе с меню пиццерии, где он заказывает свои планы. — Она бросила взгляд на Чейза, который начал шевелиться. — А теперь исчезни, пока я не передумала насчёт твоего шокера. Грей склонился в поклоне и растворился в темноте, оставив после себя лишь эхо смешка. Чейз застонал, приходя в себя. Его рука инстинктивно потянулась к наручникам, но Кармен уже отступила на безопасное расстояние. — Сандиего… — прорычал он, вставая и пошатываясь. — Вы… вы… — Я спасла вас от простуды, инспектор Девино. Можете добавить это в свой отчёт, — перебила она, пряча улыбку под полями шляпы. — Это не меняет того, что вы — преступница! — Чейз выпрямился, поправляя смятый пиджак. Его голос дрожал, но не от гнева — от досады, что снова упустил её. — О, конечно. И в следующий раз я оставлю вас валяться в луже. Для равновесия. — Кармен махнула рукой, исчезая в переулке. Чейз, всё ещё чувствуя головокружение, достал блокнот и записал: «Сандиего использует тактику ложной заботы для отвлечения внимания. Не поддаваться!» А где-то в глубине сознания, под слоями упрямства, шевелилась мысль: Почему её пальто пахло вишней? Но это, конечно, не для отчёта.