Неожиданная встреча в парилке.

Тёплый пар окутывал деревянные стены мужской бани, где Чейз Девино, агент ACME, пытался расслабиться после очередной неудачной попытки поймать Кармен Сандиего. Его одержимость, как всегда, било через край — даже в свободное время он прокручивал в голове планы по её поимке. Внезапно дверь скрипнула, и в парилку вошёл рыжеволосый парень с беззаботной улыбкой. Это был Зак, один из близнецов-помощников Кармен, сегодня игравший роль обычного посетителя. — Жарковато, да? — Зак уселся на полку напротив Чейза, нарочито громко вздыхая. — Как будто в Сахару попал. Чейз, не меняя выражения лица, бросил короткий взгляд на незнакомца. Его поза оставалась расслабленной, но глаза, как у хищника, анализировали каждое движение собеседника. — Не люблю болтать в бане, — проворчал он, отводя взгляд. — Понимаю, понимаю. Тут всё серьёзно, — Зак протянул руку к венику, делая вид, что собирается поддать пару. — Но знаешь, иногда даже упрямым людям стоит дать себе передышку. Чейз нахмурился. Слово «упрямый» задело его, но признать это он не собирался. — Ты много знаешь об упрямстве? — спросил он, сверля Зака взглядом. — О, да! У меня есть... друг. Он тоже вечно гонится за кем-то, кто вечно ускользает. Говорит, это «цель жизни». — Зак едва сдержал усмешку, представляя, как Кармен позже будет смеяться над этим диалогом. — Если твой друг тратит время на погоню за призраками, ему пора сменить работу, — Чейз скрестил руки на груди. — Настоящие преступники не прячутся в тенях. Они действуют открыто. — Призраками? — Зак приподнял бровь. — А если этот «призрак»... скажем, крадет у других воров? Возвращает украденное? — Вымышленные герои существуют только в сказках, — Чейз фыркнул. — А Кармен Сандиего — обычная воровка, которую я лично отправлю за решётку. Зак замер на секунду, сдерживая желание защитить Кармен. Вместо этого он перевёл разговор: — Интересно, а она знает, что её будущий тюремный надзиратель так о ней думает? Может, даже краснеет от такого внимания? — Краснеть — удел слабаков, — Чейз встал, поправляя полотенце вокруг талии. — А я предпочитаю действия. Он вышел из парилки, оставив Зака в облаке пара. Тот достал мини-рацию, спрятанную в полотенце: — Слышала, Карм? Твой «надзиратель» всё ещё хочет тебя в камеру. Голос Кармен послышался в ответ, смешанный с лёгким смешком: — Он такой предсказуемый... И всё же... — её тон смягчился, — его упрямство... это... — Мило? — подсказал Зак. — Не говори глупостей, — Кармен фыркнула, но в её голосе слышалась нежность. — Просто... он не сдаётся. Даже когда всё против него. Тем временем Чейз, стоя под холодным душем, пытался прогнать мысли о рыжеволосом незнакомце. Что-то в его манере говорить напомнило ему... Нет, быть не может. Кармен Сандиего не стала бы рисковать, отправляя шпиона в баню. «Но если это был её человек... — мелькнуло в голове, — значит, она где-то близко». Он резко выключил воду. Мысли о ней всегда будоражили его. Он ненавидел это чувство — смесь восхищения её ловкостью и ярости от постоянных провалов. А Кармен, думая о нем, улыбнулась. Чейз, даже не подозревая, как близко она находится, продолжал свою погоню. И в этом была их игра — вечная, опасная, но такая соблазнительная.