Ночь в логове охотника.

Кармен Сандиего, Зак и Айви стояли под дождём на узкой улочке Пуатье, разглядывая дом с облупившейся краской. Игрок в наушниках ехидно хихикал: — Вы серьёзно хотите спать в квартире агента, который прямо сейчас ищет вас в Сибири? Это даже для тебя смело, Рэд. — Экономия — тоже искусство, — парировала Кармен, поправляя красное пальто. — К тому же, Чейз в тысяче километров отсюда. Его квартира идеальна для ночлега... если не считать бардака. Дверь открылась с лёгким скрипом. Внутри царил хаос: стопки бумаг о преступлениях Кармен валялись на полу, пустые упаковки от мятных леденцов украшали подоконник, а на кухне засохший кофе мирно соседствовал с носком на плите. — О, тут как в моём шкафу! — обрадовался Зак, разглядывая холодильник, где кроме банки горчицы и бутылки кетчупа ничего не было. — Айви, смотри, тут можно устроить пикник! — Пикник из воздуха? — фыркнула сестра, пытаясь пристроить спальник на диване, который явно служил Чейзу кроватью. — Кармен, ты уверена, что он не вернётся? — Игрок отслеживает его рейс. Чейз сейчас на полпути к Иркутску, — успокоила их Кармен, заглядывая в спальню. Комната агента ACME напоминала музей одержимости: стены были увешаны картами с красными нитками, фото Кармен в разных уголках мира и заметками «ДОЛЖЕН ПОЙМАТЬ!!!». На тумбочке лежала зачитанная книга «Как стать лучшим детективом за 10 дней» с закладкой на первой главе. — Ох уж этот Чейз, — усмехнулась Кармен, плюхаясь на его кровать. — Мечтает обо мне даже во сне. Она уткнулась лицом в подушку, пытаясь найти удобное положение, но вместо этого её настиг едва уловимый запах — смесь мятного лосьона, древесного одеколона и чего-то неуловимо... Она замерла, невольно вдыхая аромат. — Ты что, нюхаешь его постель? — поинтересовался Игрок, уловив паузу. — Это научный интерес, — сказала Кармен, но щёки её предательски потеплели. — Просто пытаюсь понять, чем он думает. Видимо, мятными леденцами и упрямством. Аромат был странно успокаивающим, словно сам Чейз — этот вечный ураган в костюме — оставил здесь частицу своего безумия. Кармен представила, как он ворчит, складывая носки в холодильник (потому что «враг не догадается!»), и не смогла сдержать улыбки. — Чёрт, даже его запах раздражает, — прошептала она в темноту, натягивая одеяло до подбородка. — Как будто он здесь. Но когда глаза сами закрылись, Кармен позволила себе на секунду представить абсурдную картину: Чейз, спокойно спящий рядом, без криков «Сандиего, вы арестованы!», без карт на стенах. Просто... тишина. — Это всё из-за усталости, — резко встряхнулась она, спрыгивая с кровати. — Игрок, напомни мне сжечь эту подушку, когда мы уйдём. Хотя в глубине души знала — в следующий раз снова сунет нос в его одеяло. Просто чтобы дразнить его. Или себя. Или оба варианта сразу. Зак тем временем, обнаружив в шкафу пачку сухарей, устроил «пир» на кухне, крошки от которого тут же облепили пол. Айви пыталась починить протекающий кран, но лишь устроила потоп. Кармен же, укрывшись одеялом, размышляла, почему Чейз так упорно отрицает существование V.I.L.E. — даже его начальница из ACME давно смирилась с реальностью. — Представь, как он будет орать, узнав, что вы тут ночевали, — хихикал Игрок через связь. — Он будет орать в любом случае. Это его стиль, — ответила Кармен, пряча под подушку шутливую записку: «Спасибо за гостеприимство. Кровать удобная. P.S.: Проверь холодильник». В 5:30 утра Игрок внезапно позвонил: — Чейз вылетел из Новосибирска! У вас ровно час, чтобы исчезнуть! — Как?! — Айви чуть не уронила чашку с «коллекцией» чайных пакетиков Чейза. — Он же должен быть в Сибири! — Видимо, он так хочет поймать меня, что готов лететь через полмира без сна, — вздохнула Кармен, собирая вещи. Зак, набив карманы оставшимися сухарями, предложил: — Может, оставим ему плату за ночлег? — Лучше убежим до того, как он начнёт стрелять на поражение, — Айви уже высовывалась в окно, проверяя пожарную лестницу. Дверь распахнулась с грохотом. На пороге стоял Чейз Девино — в помятом костюме, с чемоданом в руке и взглядом, полным ярости. — Сандиего!!! — зарычал он, замечая её в дверном проёме спальни. — Вы... вы... — Спите на моей кровати?! — закончила за него Кармен, грациозно перепрыгивая через перила балкона. — Очень удобно, спасибо! Чейз, не теряя достоинства, бросился в погоню, но споткнулся о мокрый пол на кухне. Пока он вытирал кофе с брюк, команда Кармен уже скрылась в переулках, оставив агента с горой вопросов и исчезнувшими сухарями. — Она ещё и воровала мою еду! — бесился Чейз, разглядывая опустевшую пачку. — Но я всё равно поймаю её! Даже если это последнее, что я сделаю! Позже, в безопасном месте, Кармен, просматривая через камеры слежения, как Чейз яростно переставляет мебель в квартире, улыбнулась: — Знаешь, Игрок, иногда я завидую его упрямству. — Только не влюбляйся в него, — проворчал хакер. — Кто? Я? — притворно удивилась Кармен, пряча улыбку. — Просто... ему нужен кто-то, кто будет держать его в тонусе. А Чейз в это время звонил Джулии: — Арджент! Сандиего была в моей квартире! Нет, я не сошёл с ума! Проверь данные по Сибири — это всё был отвлекающий манёвр! — Может, вам стоит выспаться, сэр? — осторожно предложила Джулия, но Чейз уже строил новый план поимки. Так и крутится колесо их «отношений»: он — одержимый арестом, она — наслаждающаяся игрой. И кто знает, может, однажды Чейз всё же найдёт ту самую красную нить, которая связывает его с Кармен... кроме тысяч фотографий на стене.