Неожиданная встреча. ❤️ (Тайный роман)

Утро в пентхаусе отеля "Плаза" начиналось с аромата свежесмолотых кофейных зерен. Чейз Девино, закутанный в слишком короткий красный шелковый халат Кармен Сандиего (вышитая монограмма "C.S."), неловко копошился перед кофемашиной. Шелк нежно холодил кожу, а запах вишни — ее шампуня, ее духов — кружил голову куда сильнее, чем вчерашний коньяк. Он только протянул руку к чашке, как шипящий звук пара сменился... тихим шорохом двери. — Боже праведный! — Чейз дернулся, обжигая палец, и резко обернулся. В дверном проеме, застыв словно сфинкс в сером японском халате из тончайшего хлопка, стояла Шеф АСМЕ — Тамара Фрейзер. В руках она сжимала... точно такой же стакан для рисового вина, который Чейз видел у Шэдоу-сана в Сингапуре. Их взгляды встретились — растерянный коричневый и ледяной голубой. Молчание повисло гуще утреннего тумана над Темзой. — Агент Девино, — голос Шеф звучал ровно, но в нем дрожала сталь, как в клинке катаны. Ее взгляд медленно скользнул от его босых ног до ворота халата, явно не его размера. — Я... не ожидала встретить здесь подчиненных. Особенно в таком... специфическом облачении. Чейз инстинктивно попытался затянуть пояс халата, но шелк предательски соскользнул, обнажив колено. — Шеф! Это... техническая задержка! — Он отчаянно махнул рукой, едва не смахнув банку кофе. — Мисс Сандиего... то есть, преступница... она использовала изощренную тактику! Гипноз, наверное! Или... или эти проклятые макаруны с личи! Я же докладывал — они подозрительно сладкие! Шеф подняла бровь, ее палец невольно погладил вышитый на рукаве иероглиф — "Тишина". — Макаруны? — Она сделала шаг вперед, и Чейз заметил, как непривычно мягко ступают ее обычно грозные каблуки. — Любопытно. А я... — она слегка кашлянула, — ...задержалась для обсуждения стратегических вопросов с... нашим консультантом по восточным искусствам. Его халат, — она потрогала рукав, будто впервые его видя, — ...оказался аварийным вариантом. Мой портной, понимаете ли, задерживает заказ. — А! Ха! Естественно! — Чейз нервно засмеялся, судорожно хватая свою чашку. Кофе расплескался на алый шелк. — Стратегия! Да! Я тоже здесь исключительно ради стратегии! Выслеживаю ее логово! Этот халат — часть маскировки! Она думает, я сплю, а я... анализирую узор на подкладке! Возможно, тут есть карта! — Карта? — В уголке губ Шеф дрогнула тень улыбки. — На шелке? Смелая гипотеза, агент. Хотя... — Она окинула его халат оценивающим взглядом агента, изучающего улику. — ...узор действительно... вызывающий. За дверью спальни послышался легкий шум — шелест простыни, мягкие шаги. Чейз замер, почувствовав, как шелк внезапно стал невыносимо горячим на его плечах. Шеф тоже услышала. Ее осанка мгновенно стала безупречной, как на параде. — Я полагаю, Девино, — произнесла она тихо, но отчетливо, — что сегодняшняя... встреча... останется между нами? — Как могила, Шеф! — Чейз вытянулся по струнке, забыв про халат. Он снова сполз. — Хотя... если мисс Сандиего попытается шантажировать вас этим... — Его глаза сверкнули привычным фанатичным огоньком. — ...я немедленно ее арестую! — О, не сомневаюсь, — Шеф поправила воротник серого халата, скрывая улыбку. — Ваше рвение... как всегда, вдохновляет. Доброго утра, агент. И... удачной "маскировки". Она развернулась с достоинством адмирала на мостике корабля и исчезла в коридоре, оставив Чейза наедине с кофемашиной, расползающимся алым шелком и диким желанием немедленно улететь в Монголию. Или хотя бы под стол. Из спальни донесся сдержанный смех — низкий, теплый, как солнечный зайчик на красном пальто. — Инспектор? — позвала Кармен, и в ее голосе звенела тысяча колокольчиков. — Ты там запереживал? Или уже составляешь протокол на мой халат за... совращение агента АСМЕ? Чейз вздохнул. Арестовать ее. Обязательно. Прямо сейчас. Как только найдет свои штаны. ... Чейз швырнул кофейную чашку на стол так, что эмаль звякнула, и маршальским шагом направился обратно в спальню, попутно пытаясь удержать сползающий алый шелк. Кармен полулежала на подушках, ухмыляясь над его растерянным видом — бардовые волосы рассыпались по плечам, а в глазах искрились шаловливые искорки. — Мон шер, ты выглядишь так, будто видел призрак Тренера Брант в балетной пачке, — она приподняла бровь, смакуя его панику. Чейз рухнул на край кровати, отчего пружины жалобно скрипнули. Шелк халата распахнулся, обнажив колени, но он лишь безнадежно махнул рукой: — Призрак? Хотел бы! Это Шеф, Кармен! Тамара Фрейзер! В гостиной! В халате Шэдоу-сана! — он понизил голос до шепота, бросая взгляд на дверь. — Они... они явно спали здесь! Ты представляешь? Глава АСМЕ и твой японский ниндзя-папа! Кармен замерла. Сначала ее глаза округлились, потом губы дрогнули, и наконец она залилась сдержанным смехом, уткнувшись лицом в подушку: — О боже... Шэдоу-сан? Серьезно? Он же журавлей из бумаги складывает строже, чем самурайский кодекс! Как они вообще... — Не спрашивай! — Чейз взвился, снова поправляя пояс. — Я теперь обязан доложить о его связях с преступными элементами! Хотя... — он внезапно замялся, почесывая затылок, — ...технически, он же теперь твой элемент. И спит с моим боссом. Чертова путаница... Он повалился рядом на подушки, уставившись в потолок. Кармен нежно ткнула его в бок: — Значит, твоя великая операция "Арест Сандиего" провалилась из-за романтического свидания Шеф? — Не смейся! — он фыркнул, но уголки губ предательски подрагивали. — Это временная... тактическая перегруппировка. Зато теперь у меня компромат на Фрейзер! Если она попробует уволить меня за "неэффективность", я напомню ей про серый шелк с иероглифом "Спокойствие" на воротнике! В соседней спальне Шеф АСМЕ, поправляя складки на безупречном сером халате, замерла у окна. За ее спиной Шэдоу-сан, невозмутимо наливая чай в пиалу, произнес глуховатым голосом: — Девино выглядел... неожиданно аутентично в красном. — "Аутентично"? — Тамара резко обернулась, сверкнув ледяными глазами. — Он был в её спальне. В халате вашей фактической дочери. — Она сделала паузу, наблюдая, как его пальцы чуть сжали фарфор. — И знаете что я осознала? Почему он столько времени гоняется за Кармен по всему миру, теряет штаны в джунглях Пунчака, врезается на "Альфа-Ромео" в парижский лоток с круассанами... и все равно не может ее арестовать? Шэдоу-сан подал ей чашку. Его лицо оставалось каменным, но в уголках глаз заплескалась тень тепла: — Потому что он — плохой агент? — Потому что он — влюбленный агент! — Шеф хмыкнула, вдруг смягчившись. — Одержимость, граничащая с идиотизмом. Упрямство, достойное быка. И эта... трогательная привычка кричать "Сандиего, вы окружены!" за три квартала до места. — Она отхлебнула чай, изучая японца. — Поздравляю, кстати. У вас появился зять. Пиала в руках Шэдоу-сана едва слышно звякнула. Он медленно поставил ее на стол: — Девино... не прошел бы даже вступительный тест в VILE. — И слава богу, — Тамара усмехнулась. — Иначе ваша "дочь" уже сидела бы в камере АСМЕ. А так... — она жестом указала на дверь спальни, откуда доносился сдавленный смех Кармен, — ...они обречены на вечную игру в кошки-мышки. С одним нюансом. — Каким? — Кот явно влюблен в свою мышку. — Шеф вздохнула театрально. — Ладно. Советуете внести Чейза Девино в базу АСМЕ как "семейную связь высшего руководства"? Шэдоу-сан молча поднял пиалу, скрывая улыбку в пароме зеленого чая. За стеной Чейз ворчал: — Ладно, сегодня ты выиграла. Но завтра я куплю наручники покрепче! — Мечтай, мон шер, — звенел голос Кармен. — А сейчас залезай под одеяло. Ты весь дрожишь. И пока Шеф АСМЕ составляла в уме доклад о "неустановленных личных связях агента Девино", а Шэдоу-сан мысленно перекраивал схему безопасности Кармен с учетом нового "фактора риска" в красном халате, сам фактор риска неловко притянул к себе воровку за талию, бормоча что-то про "тактику теплового воздействия". И никому из четверых не было дела до VILE, АСМЕ или преступлений — лишь до тихого шелеста шелка и смеха, уплывающего в рассвет.