43. Отпуск в космосе. Часть первая

      — Слушайте, но ведь мы могли бы…       — Да заткнись ты уже, ради всего святого! — прошипела Романофф, когда Фелиция в сотый раз за несколько не самых спокойных часов попыталась вернуться к дискуссии, которая произошла у них вскоре после взрыва в научно-исследовательском комплексе ЩИТа.       Взрыв, что повлек за собой не только обрушение подземных этажей, но и полное уничтожение наземной инфраструктуры, можно было бы назвать полным и абсолютным провалом, если бы не одно странное обстоятельство — космический мост, пробивший несколько уровней армированного железобетона и устремившийся ввысь всего за несколько минут до катастрофы. Перехваченные радиопереговоры, которые Романофф смогла расшифровать, вели к одному-единственному выводу — тот, кто выкрал тессеракт прямо из-под носа военных и ученых, не был тем, кто разрушил комплекс, и это наводило на определенные мысли.       — Вам обеим стоит помолчать, — тактично вмешался в назревающий спор Стив, и Харди откинулась на спинку заднего кресла.       — Если бы рыжая вешалка знала о том, что такое благодарность, то мы бы не вернулись обратно… — начала было бубнить под нос Фелиция, но Романофф тут же прервала ее.       — Вешалка? — Наташа прищурилась, поворачивая голову. — Если кто из нас и вешалка, то это именно ты! Вешалась на него, и это выглядело до безумия жалко, потому что он в тебе явно не заинтересован. Не удивлюсь, если Миллер специально открыл космический мост, чтобы сбежать подальше от тебя.       — Да если бы мы задержались там еще хотя бы на полчаса, то наверняка…       — Харди, просто помолчи. Романофф, тот же приказ, от ваших споров у меня голова разболелась, — вздохнув, пробормотал Фьюри, но тут же закатил глаза. — Куда нам?       — Направо и еще два квартала вперед, — буркнула Фелиция, поджав губы и прислонившись затылком к стеклу едущей машины. — Между прочим, он бы вас там ни за что не бросил. Он бы никого из нас там не бросил, если бы оказался на нашем месте.       — Я не уверена, что он даже за тобой вернулся бы, Харди, не раскатывай губу, — откликнулась Наташа. — Миллер явно не из тех, на кого можно положиться, и я уверена, что…       — Он спас меня, хотя мог пройти мимо! — Фелиция прищурилась, и Фьюри сдвинулся на несколько дюймов ближе к двери, заметив впившиеся в кожаное сиденье длинные ногти. — Ты считаешь его каким-то мудаком высокомерным, но на самом деле он даже тебе помог, хотя ты та еще стерва…       — Не выражаться! — сидящий за рулем Стив оборвал речь Фелиции, одновременно высматривая номера домов. — Ничего не вижу, мы уже на месте?       — Проехали минуты полторы назад, — небрежно бросила Харди, и машина резко затормозила.       Непристегнутая Кошка лишь чудом избежала встречи с подголовником переднего сиденья, вовремя выставив вперед руки:       — Черт, я же просто пошутила! Следующий дом, только сверни на парковку, мать твою за ногу, и не тормози так. Знаешь ли, за семьдесят лет автомобильная индустрия научилась делать нормальные тормоза.       — И крутить руль теперь куда удобнее, — не став поправлять Фелицию из-за ругательства, согласился Стив. — Раньше приходилось прикладывать усилия, а машина все равно отказывалась поворачивать.       — Все благодаря появлению усилителей руля, — подперев рукой голову, прошептала Романофф. — Когда они появились, сэр? Где-то в пятидесятых?       — Остановись, — не став отвечать Наташе, скомандовал Фьюри, и Роджерс мягко остановил машину рядом со свободным парковочным место, что уже было самым настоящим чудом для этого района. Несколько секунд продлилась повисшая в воздухе тишина, и лишь с первым звуком кашля Фелиция поняла, что взгляды скрестились на ней.       Закатив глаза, она открыла дверь и «вывалилась» из машины, делая изящное колесо и заодно разминая затекшие мышцы. Вернувшись в вертикальное положение, она подпрыгнула на месте пару раз, проверяя функционирование всех органов после многочасовой поездки, и направилась в сторону подъезда, где свет горел всего в нескольких окнах.       — У вас есть условный стук или что-то вроде того? — спросила Романофф, поднимаясь вверх по лестнице вслед за Фелицией. — Не хотелось бы, чтобы он упал в обморок от испуга.       — Финн только кажется мягким и чувствительным, — откликнулась Харди, добравшись до нужного этажа и подойдя к двери. — Заткнитесь, все. И ты тоже, Роджерс.       — Но я ничего не… — попытался было возразить Стив, но взгляд Романофф заставил его замолчать посреди фразы.       Фелиция постучала в дверь в каком-то особенном ритме, и спустя всего пару секунд замок щелкнул. А затем щелкнул еще раз. И еще один. Дверь, впрочем, не открылась, зато все присутствующие услышали тихий звук рингтона, доносящийся из заднего кармана джинсов Кошки. Выругавшись, она вытащила из кармана телефон и прижала его к уху.       — Мне нужно три минуты, чтобы все стереть, задержи их! — паникующий голос Мэйсона раздался из динамика, и Кошка пробормотала что-то настолько неприятное, что Роджерс лишь чудом удержался от гневной воспитательной речи.       — Не надо ничего стирать, Финн, они со мной. У нас тут проблемы с Эндрю, — протараторила Фелиция, взяв себя в руки. — Финн, он опять пропал, и нам нужно его найти, пока не стало слишком поздно. Они все знают, можешь ничего не удалять.       — Ни черта они не знают! — пробормотал Мэйсон. — Если бы они все знали, то с чего бы вдруг…       — Мы все знаем, ты в безопасности, открой гребаную дверь, — Романофф подскочила к Кошке и выхватила смартфон. — Если не откроешь ее в течение десяти секунд, Стив ее выбьет. Да, Стив?       — Не выбьет, вы не станете привлекать внимание всего подъезда, потому что вы все находитесь в федеральном розыске, — раздался из динамика не слишком уверенный голос Мэйсона.       — Боже, Финн, просто открой уже эту чертову дверь, — Фелиция прислонилась к стене. — Эндрю пропал, нам нужна твоя помощь. Ты наверняка уже пытаешься дозвониться до него, но не можешь, потому что его телефон у нас. В этот раз все серьезно.       — А хоть раз бывало по-другому? — ответил Финн, и Фелиция поняла, что тот наконец-то поверил ей на слово. Раздалось несколько щелчков, и Кошка потянула за дверную ручку, открывая усиленную входную дверь на себя и окидывая удивленным взглядом несколько дополнительных замков, установку которых Мэйсон явно взял на себя. Сам Финн, накинув на себя просторный халат и схватив бейсбольную биту, успел выбраться в коридор, и теперь смотрел на прибывшую команду взглядом, полным непонимания и тревоги. Бита, впрочем, была спрятана за спину в тот же момент, когда Стив вошел внутрь.       — Мэйсон, — кивнула ему Романофф, с которой он пару раз пересекся во время работы на ЩИТ, и Финн кивнул в ответ, тут же переводя взгляд с агента на Капитана Америку, вошедшего вслед за ней.       — Какой же он крутой… И действительно похож на себя с рекламных плакатов, — прошептал Финн, когда Фелиция оказалась рядом. — Сэр, вы очень похожи на те изображения с бейсбольных карточек, которые я собирал в детстве и потом продал, чтобы оплатить свадьбу…       — Кхм, спасибо… наверное? — смутился было Роджерс, но тут же взял себя в руки. — Финн, верно? Нам нужно отыскать Миллера, ты можешь нам с этим помочь? Фьюри?       — У нас есть образец энергетической сигнатуры и необходимый для расшифровки сигнала софт, — Николас вышел вперед и протянул Мэйсону планшет. — Есть даже примерные начальные координаты, и нужно лишь вычислить, куда именно… В общем, нам нужно понять, сукин сын сейчас где-то на этой планете или отправился покорять глубины космоса. У нас есть примерные координаты Асгарда, это место нужно проверить в первую очередь.       — Ч-что? Асгард? Вы о чем вообще говорите? — недоуменно помотав головой из стороны в сторону, переспросил Технарь.       — Судя по всему, Эндрю случайно открыл в Южной Каролине кротовую нору, и… — начала было Фелиция, но тут же поправила сама себя. — Судя по всему, кто-то открыл кротовую нору в тот самый момент, когда Эндрю держал в руках устройство, необходимое для ее создания. Правильно, да?       — Не совсем, но если я начну поправлять тебя прямо сейчас, то мы все запутаемся, — устало вздохнул Фьюри. — Ладно, придется рассказать обо всем с самого начала. Справишься, Романофф? Мне нужно выпить.       

***

      

Черт-знает-где

      

Очень далеко от Земли

      

В глубинах необъятного космоса

Чуть ближе к центру вселенной, чем следовало бы

      Интересно, знала ли Смерть о том, к чему приведет ее решение предоставить мне так называемый «второй шанс»? Может быть, в ее юрисдикцию входит только Земля, и таким образом она попросту избавилась от меня, создав все необходимые условия для того, чтобы я покинул свою самую любимую планету, заодно восстановив баланс неудачников в мире Марвел?       С другой стороны… на то он и второй шанс, чтобы воспользоваться им с умом. В моем же случае «с умом» явно означало «собрать тот же набор ошибок, что и в первый раз», но на сей раз с куда более комичными и болезненными последствиями. Нет-нет, само путешествие оказалось на удивление приятным — я вцепился в чертов кубик с такой силой, словно боялся, что его потеря приведет к застреванию посреди космоса (что, судя по всему, вполне возможно), и этот кубик протянул меня через разноцветную волну каких-то странных струн с такой силой, словно я случайно зацепился за винт скоростного катера.       Не в силах сделать даже малейший вдох, я застрял в каком-то замороженном состоянии, словно меня ввели в некое подобие стазиса, но все это резко прекратилось, как только кубик добрался до точки назначения. Кто ее назначил? Кто решил, что точкой назначения для такого экстремального путешествия должен стать полный металлических деталей и барахла закуток, явно служащий чем-то вроде огромного помойного ведра для местных… э-э-э… космических машинистов?       Понятия не имею. Единственное, что я знаю наверняка — было очень больно. Не так больно, как в Озкорпе или в казематах Эммы Фрост, но все равно больно — перенос с помощью тессеракта нельзя было назвать телепортацией, а отсутствие привычки привело к тому, что я сохранил всю ту невообразимую скорость, которую набрал в процессе путешествия. И оттого столкновение с грудой металлолома привело к существенным, не побоюсь этого слова, травмам.       Единственное, что я помню, помимо оторванной руки, улетевшей в сторону со скоростью вертолетного хвоста, стал недоуменный и отчасти заинтересованный взгляд незнакомца, рядом с которым промелькнуло розовое пятно. Ящер вознамерился было перехватить контроль над угасающим сознанием, но в то же мгновение я отключился, и лишь погружение во тьму спасло меня от неизбежного безумия.       

***

      — А-А-А-А-А!       Боль. Мне-то казалось, я привык к боли, но эту можно было сравнить лишь с прикосновением каленого железа к больному зубу, что мне прежде испытывать не доводилось. Кем бы ни был тот чертов псих, что решил всадить мне в шею раскаленную иглу, он поплатится в тот же миг, когда я смогу открыть глаза и вырваться из железных оков, кажущихся неразрушимыми. Зарычав от отчаяния, я начал метаться из стороны в сторону, когда ощутил под кожей инородный объект, но новая вспышка боли буквально «выключила» меня на несколько мгновений.       Мне показалось, или я закрякал от отчаяния, словно какая-то утка? Может, я уже сошел с ума, и все это на самом деле нереально?       — Это всего лишь сон, — едва шевеля языком и губами, пробормотал я, и в то же мгновение кто-то прислонил к моему рту нечто, похожее на горлышко бутылки. Черт, я всегда говорил с таким странным «цифровым» придыханием?       — Пей, — произнес незнакомый женский голос, звук которого я не смог бы внятно описать, даже если бы очень постарался. Тем не менее, безумная жажда победила в битве со здравым смыслом, и я тут же почувствовал, как по стенкам горла льется прохладная жидкость, очень похожая на воду. Да, похожая, практически неотличимая, но… что-то в ней все-таки было не так.       — Молодец, все получилось… — снова произнесла девушка, чей голос начал звучать совершенно иначе, и я почувствовал ласковое прикосновение к голове. Глаза по-прежнему были закрыты, и открыть их я не мог. — Если будешь вести себя хорошо, господин совсем скоро освободит тебя от оков. Ты ведь меня понимаешь? Господин вынужден был связаться с одним из своих лучших инженеров, чтобы наладить работу переводчика и адаптировать его к твоей крови.       Я понимал. Я понимал, что в очередной раз угодил к какому-то психопату, и это отчего-то вдруг развеселило меня. Наверное, я бы рассмеялся, если бы смог сделать это, но выдавить получилось лишь какой-то унылый стон, который явно сочли утвердительным ответом, потому что меня снова погладили по голове.       — Господин скоро явится, ни в коем случае не пытайся лгать, — голос вновь изменился, и я понял, в чем было дело.       Я словно смотрел фильм с закадровой озвучкой, в которой оригинальные голоса по-прежнему были различимы, но с каждой репликой их громкость уменьшалась, а закадровая озвучка становилась все более похожей на полноценный дубляж. Элементы паззла внезапно собрались в одну цельную картину, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я в космосе. Я застрял в космосе мира Марвел, и я ни черта не помню о том, что происходило в первых Стражах Галактики. Нет-нет, я помню, что там был какой-то говорящий полосатый хомяк, но на этом все и…       — Мать твою, надо было смотреть все эти гребаные фильмы! — процедил я сквозь зубы, осознав, что мышцы возвращают свою былую чувствительность.       Мотая головой из стороны в сторону, я все же смог приоткрыть один глаз и тут же заметил направленную в сторону лампу, которая холодным белым светом частично освещала то помещение, в котором я оказался. Ну, скажем прямо — до стерильных лабораторий Озкорпа или комфортных апартаментов в пентхаусе Фрост ему было далеко, потому что больше всего эта комнатка была похожа на железный мусорный бак, из которого не слишком аккуратно выгребли все содержимое. Только чуть-чуть больше, потому что приподнятая койка с прикованным к ней человеком не заняла и десяти процентов от общей площади.       — Замечательно, Карина, замечательно. Ох, прекрасно, отправляйся к себе, я не нуждаюсь в твоем присутствии…       Что ж, мужской голос абсолютно точно не принадлежал той девушке, что находилась со мной раньше, и это заставило меня насторожиться. Не прошло и нескольких секунд, как с характерным звуком открылась металлическая дверь, и в комнату вошел мужчина средних лет с белыми волосами, который поначалу показался мне размытым пятном, не имеющим четких очертаний. Добравшись до койки, к которой я по-прежнему был прикован, он остановился и наклонился, запуская какой-то механизм. Звякнули металлические детали, и койка начала подниматься, а вместе с тем я внезапно осознал, что мое зрение вернулось в норму. Осознание пришло ко мне с секундным запозданием, и в то же мгновение, когда я распахнул глаза, напротив стоял мужчина.       — Превосходно! — на его лице появилась улыбка. — Нам пришлось немного поработать с переводчиком, чтобы твое тело не отторгло его. С теми, кто был рожден на Терре, мы работать научились уже давным-давно, но ты был… Что ж, не стану скрывать, ты просто… восхитителен.       — Ч-что? — ворочая языком, словно пьяный, переспросил я, пытаясь привыкнуть к тому, что движения моих губ и формирование мыслей не соответствуют тем звукам, которые выходят из моего рта. Черт, как же это странно.       — Ох, где мои манеры? — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Танелиир Тиван, но я могу быть известен тебе под другим именем. Возможно, ты слышал о… Коллекционере?       Я покачал головой. Слышал, конечно, но признаваться в этом мне не хотелось. Вдобавок, я именно что «слышал», потому что ни одной детали на ум так и не пришло.       — Это прискорбно, хоть и ожидаемо, — вздохнул Тиван. — Насколько мне известно, Терра еще не включена в утвержденный перечень планет, готовых к стабильным межзвездным полетам, и это явно сыграло свою роль. Ты заплутал во тьме, но в этом нет твоей вины. Порой сюда заглядывают выходцы с Терры, и скорость их адаптации ничем не уступает остальным расам.       — Ты бредишь, да? — прищурился я, ощущая, как в крови разгорается гнев. — Выпусти меня!       — Выпущу, как только решу, что с тобой делать, — на лице Тивана вновь проскользнула улыбка. — Ты явился сюда без приглашения, и я счел бы твой внезапный визит оскорблением, не имей ты при себе нечто очень-очень ценное. Как тебя зовут?       — Эндрю.       — Ох, какое странное имя, — хмыкнул Тиван, пожимая плечами. — Впрочем, Эндрю, это не так уж и важно, потому что совсем скоро ты наверняка получишь новое, лучшее имя. Я направлю несколько весточек своим давним знакомым, и, быть может, среди них найдется тот, кто заинтересуется твоими необычными… способностями. Не думаю, что от террианца в музее будет хоть какой-то прок. Как тебе перспектива стать одним из питомцев Леди Хеллбендер? Она обожает редких существ вроде тебя, и относится к ним с почетом и уважением.       — Так вот как ты относишься к тем, кто попал к тебе против своей воли, да? — я зажмурился. — Заковываешь в кандалы и продаешь своим дружкам?       — От случая к случаю, — с долей иронии ответил Коллекционер. — Впрочем, я готов дать тебе шанс, если ты ответишь на несколько вопросов, и ответишь честно. Поверь, честность — залог твоей свободы прямо сейчас. Ответь-ка мне, Эндрю, где ты взял камень пространства?       — Что взял? — тут же переспросил я, и Тиван покачал головой.       — Не нужно лгать, прошу тебя, это в твоих же интересах. Камни бесконечности — это не то, что можно просто таскать с собой, и ты явно понятия не имеешь, как использовать камень пространства, раз уж не справился даже с его оболочкой. Где ты взял камень пространства, Эндрю?       — А если я отвечу честно, ты дашь мне уйти?       — Что ж, для начала я смогу… предоставить тебе чуть больше свобод, чем есть у тебя прямо сейчас. Впрочем, я наверняка сделаю это вне зависимости от твоего ответа, но ты можешь воспользоваться моментом, я очень люблю торговаться.       — Если ты… Если ты сможешь отправить меня обратно на Землю, то…       — Зачем мне это делать? — хмыкнул Тиван. — Мне еще не приходилось встречать людей с Терры, что обладали бы столь необычной силой, и просто вернуть тебя обратно было бы серьезным упущением с моей стороны. Вы, террианцы, не уникальны, и во вселенной предостаточно миров, населенных представителями вашего вида. Быть может, именно поэтому я всю свою жизнь игнорировал ваше существование, как думаешь?       — Я согласен со всем, с чем должен быть согласен, — тут же отозвался я, и Коллекционер рассмеялся. Не холодным смехом психопата, а человеческим, даже в какой-то степени обнадеживающим. Впрочем, меня это обстоятельство все равно не вдохновило.       — Да… Поначалу я даже счел тебя одним из тех экспериментальных проектов, что сбежали из незакрытых клеток Высшего Эволюционера, но исследования подтвердили твое террианское происхождение. Ничего уникального в масштабах вселенной, но весьма примечательно для вашей жалкой планеты.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, — на губах Тивана промелькнула «улыбка услужливого дельца», которая тут же сменилась заинтересованной ухмылкой. — Ну, так что насчет камня?       — Он просто был там, я не знаю, — я бы пожал плечами, не стискивай их металлические кандалы. — То есть, я понятия не имею, как он попал к нам, и что с ним делали. Единственное, что я знаю — он попал на Зе… Терру задолго до моего рождения, и очень долгое время избранные представители нашего вида пытались понять, что он из себя представляет. Судя по всему, похвастаться им было нечем.       — А что насчет тебя?       — Я просто делал свою работу.       — Работу?       — Я наемник, — в моей голове начал созревать план, — и меня наняли, чтобы я выкрал тессеракт из охраняемого комплекса, в который невозможно было пробиться силой. Я проник внутрь, разобрался с системой безопасности, выкрал тессеракт и уже был на обратном пути, когда кубик внезапно начал нагреваться, из-за чего все пошло наперекосяк. Я держал его в руках, когда он открыл эту червоточину, и спустя несколько секунд оказался здесь.       — Ох, наемник? Это очень интересно, но… здесь что-то не сходится, — нахмурился Коллекционер. — Видишь ли, для открытия космического моста необходимо воздействовать на оболочку камня энергией особого типа, которая и вынудит камень пространства создать разлом. Террианцев, умеющих пользоваться этой энергией, предостаточно, но у тебя таких способностей точно нет. Я проверил. Дважды.       — М-м-м, там еще был какой-то псих со светящимся посохом, — начал сбивчиво рассказывать я, стараясь не упоминать Локи напрямую. — Он тоже хотел украсть тессеракт, и выстрелил в меня из этого посоха сгустком голубоватой энергии, который столкнулся с тессерактом и…       — С этого и надо было начинать, — довольно ухмыльнулся Тиван. — Судя по всему, ты имел дело с одним из тех неумех, что зовут себя магами. Знавал я одного мага с Терры, что звала себя Верховным Чародеем, а на деле черпала энергию из чужого измерения…       — Чужое измерение? — пискнул я.       — В последние несколько столетий магов развелось настолько много, что впору обращаться к Опустошителям с контрактом на количество добытых голов. Что ж, все понятно… Судьба не была благосклонна к тебе, но ты сам пошел на риск, когда согласился выкрасть камень бесконечности из рук тех, кто владел им до тебя.       — Я не знал, что это камень бесконечности. Я вообще не знаю, что такое камень бесконечности, если уж на то пошло.       — И все же незнание не освобождает тебя от ответственности за принятое тобой необдуманное решение, — задумчиво протянул Коллекционер, скрещивая руки на груди. — Видишь ли, Эндрю, камень бесконечности — это не игрушка. Как только тессеракт получает заряд энергии извне, находящийся внутри камень пробивает искусственный барьер и воздействует на реальность. И если активированный тессеракт окажется в руках обычного террианца, тот лишится жизни сразу же. Поверь, ваш вид безумно слаб, и это не преувеличение.       — Э-э-э, спасибо. Наверное.       — Вопреки расхожим суждениям, во вселенной предостаточно тех, кто способен обуздать силу камня бесконечности. Целестиалы, творения Кналла, «боги» Асгарда, могущественные маги… Я мог бы продолжать этот список очень долго, но вывод останется прежним — несмотря на крайне любопытную способность восстанавливать поврежденные клетки, ты ничем не отличаешься от террианцев. Ты не должен был пережить перенос.       — Сколько он стоит? — внезапно спросил я, возвращая обсуждение в необходимое русло.       — Кто? — с удивлением переспросил Коллекционер, но по огоньку в его глазах я осознал, что он все понял.       — Камень бесконечности, тессеракт, кубик, называй как хочешь, — ответил я. — Сколько он стоит? Его цена.       — Для того, чтобы продать вещь, ты должен владеть ею, — прищурившись одним глазом, произнес Тиван. — Боюсь, ты не в том положении, чтобы вести подобные переговоры.       — Я просто хочу узнать цену, — прошептал я.       — Пожалуй, семьсот миллионов юнитов… — дернув плечом, Тиван хмыкнул и подступил еще на шаг ближе к той металлической койке, к которой я по-прежнему был прикован. — Боюсь, валюта Терры не в ходу здесь, на Забвении.       — Хорошо, продам его тебе за миллиард, если отпустишь меня и поможешь вернуться на Терру, — продолжил бормотать я, и сквозь приопущенные веки заметил, как на лице Тивана промелькнула странная улыбка.       — Я заключаю сделки уже многие тысячи террианских лет, и через меня прошли сотни поколений клиентов: от древних существ, которых ныне считают самыми настоящими богами, и вплоть до прохвостов, живущих сегодняшним днем. Знаешь, что между ними общего? Все они пытались убедить меня в том, что я совершаю огромную ошибку, отказываясь от невероятно выгодного предложения. И всякий раз я оказывался прав.       — Ти… Тиван, да? У меня есть к тебе деловое предложение, которое ты можешь счесть выгодным.       — Разумеется, — усмехнулся Коллекционер, начав ходить кругами вокруг моей койки.       — Эти камни бесконечности… — я закрыл глаза, пытаясь на ходу подбирать правильные слова, чтобы безумный (и, судя по всему, бессмертный) делец согласился на мои условия. — Сколько их всего?       — Шесть, Эндрю, — явно заинтересованный направлением моих мыслей Тиван ответил, и я вдруг услышал щелчок, который ни к чему не привел.       — И какова их реальная цена? Реальная, а не та, что назвал мне ты.       — Значит, мое слово для тебя хоть что-то значит? — еще один щелчок. — Это приятно. Допустим, три миллиарда.       — Не то что бы я слышал хоть что-то о твоих конкурентах, так что это будет эксклюзивным деловым предложением. Никто и никогда не предложит тебе ничего подобного, да еще и на таких выгодных условиях. Ты готов?       В комнате повисло молчание. Я знал, на что нужно давить — сам не знаю откуда, но я знал, что единственным весомым доводом для бессмертного дельца, который и впрямь мог существовать уже тысячи лет, станет что-то уникальное — нечто, что его заинтересует или позабавит. Поскольку становиться шутом мне не хотелось, я решил воспользоваться умением продавать себя в… ином смысле.       — Я готов.       Еще один щелчок. Черт, что это?       — Я уже выкрал один камень бесконечности, — вкрадчиво произнес я. — Если ты согласишься отпустить меня, я доставлю тебе еще один.       — Всего один? — хихикнул Тиван. Черт, а вот этот смешок прозвучал слегка безумно.       — Два камня бесконечности и три сэкономленных миллиарда — это хорошая цена за жизнь одного-единственного террианца, — проглотив комок в горле, я пожал плечами, и в тот же момент раздался еще один щелчок. Кандалы резко ослабли, и я буквально повалился вперед, едва успев выставить руки перед собой. Впрочем, столкновения с холодным металлическом полом я все равно избежать не смог, и лишь мгновенная реакция усиленного организма спасла меня сломанного носа.       С трудом оттолкнувшись от пола, я перевернулся на спину и тут же наткнулся на взгляд Тивана. Как и прежде, в нем не было ни холода, ни безразличия, свойственного психам, с которыми мне приходилось иметь дело в прошлом. Лишь расчет с примесью какой-то жалостливой иронии — он смотрел на меня так, словно я был жалким муравьем, и я прекрасно понимал его чувства.       Быть может, окажись я на его месте, я точно так же относился бы к смертным, если бы сотня лет казалась мне мгновением.       — Ты прав, это действительно выгодное предложение, — помолчав, произнес он, склоняя голову. — Вот только… уникальное ли? Я мог бы обратиться к Опустошителям с той же просьбой.       — Отдал бы им три миллиарда юнитов, если не больше, — просипел я, с трудом вспоминая о том, кем были Опустошители в Стражах Галактики. — И как ты можешь быть уверен в том, что среди них не нашлось бы болтуна, который раскрыл бы всем твои секреты? Все на свете будут знать о том, что у Коллекционера Тивана хранятся сразу несколько камней бесконечности.       — Хм.       — Я выкупаю у тебя свободу за один камень и выгодную сделку, — закрыв глаза, пробормотал я. — Ты уже забрал тессеракт, но я достану тебе еще один. Если ты поможешь мне со снаряжением, само собой.       — Боюсь, ты начал торговаться слишком рано.       — Мне нужен хороший космический корабль. Мне нужен хороший пилот, — начал перечислять я, накидывая варианты, чтобы создать хоть сколько-нибудь серьезное впечатление. — Мне нужно какое-то понимание… основ космоса. Я должен узнать, как все работает, чтобы начать поиски и не умереть в первом же полете.       — То есть, ты просишь сделать скидку на свою же свободу, — Коллекционер рассмеялся и, как мне показалось, вполне искренне. Хохот стих всего за несколько секунд, когда он резко выдохнул и помотал головой. — Находясь в отчаянии, разумное существо пойдет на любые ухищрения и обещания, лишь бы вернуть все на круги своя. Ты не похож на того, кто находится в отчаянии, Эндрю.       — Спасибо.       — Ты похож на того, кто не слишком здраво оценивает риски, — продолжил Тиван. — Впрочем, я не готов назвать эту особенность… плохой. По крайней мере, это интересно и даже не слишком скучно. Поднимайся, сейчас тебя ничто не удерживает.       — Да, но в моей шее… — я потрогал правую сторону шеи, где под самой кожей перекатывалась какая-то тонкая пластинка.       — Во вселенной предостаточно видов, каждый из которых говорит на своем собственном, уникальном языке. Если бы ксандарианцы в свое время не разработали первичную плату для универсального космопереводчика, разумный космос выглядел бы совершенно иначе. Нам пришлось слегка модифицировать его, чтобы твой организм не считал прибор угрозой. Включи это в скидку, о которой просил.       — Значит, мы договорились? — я еще раз потрогал шею и медленно поднялся на ноги, с неожиданностью для себя обнаруживая, что Тиван выше меня примерно на голову. А еще… гравитация явно отличалась от того, к чему я успел привыкнуть за две жизни на Земле. Я чувствовал себя по меньшей мере раза в полтора легче.       — Пожалуй… да, — Тиван развел руками. — Разумеется, никто не сможет обучить тебя всему необходимому прямо здесь и сейчас, но ты волен перемещаться по Забвению, пока Карина не подберет команду, готовую подчиняться твоим приказам. Надеюсь, ты понимаешь, что нарушение договоренностей повлечет за собой серьезные последствия?       — А ты? — я прищурился.       — Ты мне нравишься, но не стоит наглеть, — ухмыльнулся Коллекционер, и в первый раз с момента нашей встречи я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Черт, а ведь он и впрямь какой-то… странный. Не удивлюсь, если слова про «тысячи лет» были чистой правдой.       — Корабль, команда, оружие, какие-то минимальный запас денег и припасов, — выдохнув, перечислил я. — Если поиски затянутся, мне потребуется дополнительное снабжение.       — И ты себя всем обеспечишь, я в тебе не сомневаюсь, — Коллекционер похлопал меня по плечу и направился к выходу из комнаты. — Карина устроит для тебя небольшую обзорную экскурсию за счет заведения. Не угоди в неприятности, когда останешься один!       От этих слов у меня что-то защемило в груди. Черт, я же просто хотел жить в тишине и спокойствии, какой еще к черту космос… Я до сих пор удивлялся тому, с какой легкостью принял абсурдность всего происходящего, но в то же время — это наверняка было неизбежно. На Земле я довольно быстро свыкся с существованием мутантов и мета-людей, так что изменилось?       Не успел я об этом подумать, как мимо двери прошло… что-то очень странное, и практически неотличимое от гигантской трехметровой черепахи, лишенной панциря.       — Что ж, к этому точно придется привыкнуть, — пробормотал я, зажмурившись, и сделал глубокий вдох.       По крайней мере, я жив. Да, я застрял где-то в глубине космоса, скованный по рукам и ногам договоренностью с бессмертным существом, но… я жив. Интересно, смогу ли я после возвращения на Землю запатентовать какое-нибудь инопланетное вооружение, не став мишенью для правительства? Кстати, о правительстве…       Встреча с Тиваном и заключенная сделка заставили меня полностью забыть о том, что произошло на Земле перед моим исчезновением. Локи! Интересно, как он теперь будет перемещать свою огромную армию к Земле, если у него нет…       Расправив плечи, я закашлялся, осознав, что отсутствие камня не является преградой. Он наверняка может просто отправить читаури на Землю с помощью инопланетных технологий, и ньюйоркцам все равно придется несладко. В том, что целью для атаки станет Нью-Йорк, я ни капли не сомневался — если в Марвел что-то происходит, то это происходит в Нью-Йорке. Ну, за исключением всего, что происходит в Ваканде, Латверии или где там еще нужно создателям комиксов…       Вслед за мыслью о Локи пришла следующая, куда более пугающая.       — Танос… — прошептал я беззвучно, осознавая, что Локи наверняка расскажет Таносу обо всем, что произошло.       Он расскажет Таносу о придурке, решившем выкрасть тессеракт прямо у него из-под носа. За весь разговор я так и не вспомнил о том, что безумный фиолетовый дядя разыскивает камни бесконечности. О, черт, твою мать…       — Эндрю? Господин приказал мне провести для вас обзорную экскурсию. Кажется, он считает вас нашим гостем.       Открыв глаза, я увидел стоящую в проходе розовокожую девушку, отличить которую от обычного человека можно было не только по коже глубокого розового цвета, но и по странным насечкам на подбородке и скулах, напоминающим тонкие выпирающие кости. Впрочем, мое внимание привлек металлический ошейник на ее шее, который можно было даже назвать изящным, — судя по всему, она была прислужницей Коллекционера, если не рабыней.       — Э-э-э, ты Карина? — переспросил я, проглотив комок в горле, и девушка кивнула, заодно согнув и спину в почтительном поклоне. — Хорошо, веди.       

***

Черная Астра, корабль Таноса

Переговорный зал

      Корвус Глэйв, член Черного Ордена и один из детей Таноса, медленно вышагивал перед каменной стеной, то и дело размахивая заточенной до состояния острой бритвы глефой, когда проекция Локи все же появилась рядом с массивным обсидиановым столом.       — Великий Титан получил твое послание, — произнес Корвус, не став тратить время на любезности, и Локи болезненно поморщился. — Его доверие, дарованный тебе скипетр, тайные знания… Для того, кто мнит себя богом, ты поразительно некомпетентен!       — Я был царем, законным царем Асгарда! — не сдержался Локи. — Меня предали, и…       — Это несущественно, — отмахнулся Глэйв. — Ты попросил о помощи, пообещав моему отцу, что взамен он получит тессеракт. Танос помог тебе, а ты солгал, и твоя ложь дорого тебе обойдется.       — Тессеракт был на Земле, но его… — Локи скривился, вспомнив лицо мальчишки, растворившегося в непроглядной тьме. — Какой-то человек попытался выкрасть его, но открыл космический мост. Тессеракт был на Земле! — повторил бог хитрости, когда Корвус с усмешкой отвернулся. — Я уже добрался до него, и в самый последний момент…       — Печальная тенденция, не правда ли? — с издевательской ухмылкой произнес Глэйв, не дав Локи договорить. — Некоторым просто не суждено одержать победу в сражениях, которые они сами затевают. Задумайся об этом, царь Асгарда, пока еще не слишком поздно.       Локи с трудом удержался от колкого ответа, продолжая смотреть на Корвуса взглядом, который невозможно было разобрать.       — Я передам твои слова отцу, — наконец повернулся к нему Глэйв. — Сосредоточься на поиске тессеракта, и, если преуспеешь, то сможешь вернуть все на круги своя. Впрочем, Великий Титан наверняка изменит условия вашей сделки. Доставь сюда тессеракт раньше, чем мы найдем его, и часть армии Читаури перейдет под твое командование. Если же ты не справишься, то…       — Я понял! — раздраженно пробормотал Локи, осознавая, что ему нужно отыскать вернувшего разум Селвига, чтобы получить стартовую точку для поисков.       — Некомпетентен и нетерпелив, — хмыкнул Корвус Глэйв, и взмахом руки растворил проекцию.