44. Отпуск в космосе. Часть вторая

      Сквозь сон услышав ставший привычным звук самого умного будильника на свете, Фелиция с трудом разлепила глаза и тут же потянулась к телефону, лежащему на изящной прикроватной тумбе. Нащупав смартфон, она разблокировала экран и бегло пробежалась по уведомлениям, на которые решила не отвечать вчера. Добравшись до нужного имени, она зашла было в чат с Роуг, но обнаружила там что-то очень-очень странное.       — Джа-а-а-арвис! — хрипловатый голос раздался из-под одеяла, когда Фелиция заметила изменение в интерфейсе. — Джарвис, ты тут?       — Я всегда здесь, мисс Харди, — вежливый голос цифрового дворецкого разнесся по спальне раньше, чем Фелиция успела повторить вопрос. — У вас снова что-то случилось?       Голос робота звучал… осуждающе, и в любой другой день Фелиция наверняка заставила бы его взять слова назад, извиниться и целые сутки называть ее королевой в качестве компенсации, но сегодня она даже не заметила этого осуждения.       — У меня тут Роуг…       — Боюсь, мисс Смит решила заблокировать вас, — ответил Джарвис, вынуждая Фелицию выползти из-под одеяла и взглянуть на один из невидимых динамиков со смесью обиды и неверия. — Это произошло за восемь секунд до того, как она вышла из сети. Судя по всему, она успела прочитать то, что вы отправили.       — И вот не стыдно тебе врать, а? Я в этот раз даже ничего такого не писала… — прищурилась Кошка, но все же взглянула еще раз на экран смартфона, где черным по-белому было написано «Этот пользователь внес вас в черный список». — Как думаешь, в кого она такая обидчивая?       — Я могу проанализировать содержимое всей вашей переписки и сделать диаграмму неприятных замечаний, если вы дадите мне соответствующее разрешение, мисс Харди.       — Готова поспорить, что во всем виновато влияние рыжей швабры, раньше она не была такой чувствительной, — проигнорировав слова Джарвиса, сделала неправильный вывод Фелиция. Вздохнув, она продолжила. — Ты ведь ведешь счет, да?       — Это четвертый раз за семь дней, — тут же откликнулся дворецкий, и Фелиция хихикнула, вновь зарываясь в телефон. Мессенджер, разработанный Старком для экстренной связи между всеми, кто был напрямую связан с происходящим, ничем не отличался по функционалу от общеизвестных программ, но в то же время содержал в себе очень интересную функцию, которая делала выжимку из всех новостей в социальных сетях, сортируя их по степени важности и сокращая содержимое до приемлемых объемов.       Презрительно хмыкнув на одном из заголовков, отсылающих к очередному геройству Вспышки, остановившей ограбление банка, но не сумевшей схватить грабителя по кличке Носорог, Фелиция издала страдальческий вздох, когда наткнулась на фотографию памятника погибшим жителям города, открытого на месте схватки Халка и Эмиля Блонски. Судя по всему, родственники погибших и пострадавших готовились подать иск против городской администрации из-за того, что с памятника убрали упоминание причин трагедии.       «В результате трагических обстоятельств…»       Ни слова о Халке или Блонски, ни слова о военных, ни слова о незаконных экспериментах, выходящих за рамки дозволенного… Трагические обстоятельства, вот и все.       Сморщив носик, Фелиция сделала скриншот новости, отправила картинку тому, кто принимал в этих событиях непосредственное участие, и бросила телефон на кровать. Одиннадцать дней. Черт, и кто бы мог подумать, что к его исчезновениям можно привыкнуть?       — Меня ведь все уже давно ждут, да? — поинтересовалась Фелиция, на ходу подбирая с пола белье и отправляя его в корзину.       — Боюсь, вслух об этом никто не упоминал, — тут же последовал ответ Джарвиса. — Хотите узнать вероятность того, что это не случится в дальнейшем?       Харди, усмехнувшись себе под нос, добралась до душа и на несколько минут погрузилась в собственные мысли, стоя под потоком прохладной воды. Несмотря на то, что душ находился в глубине здания, вид из него открывался просто потрясающий: одна из стен на самом деле была экраном, выполненным по особой, не дошедшей до массового потребителя технологии, и транслируемое на него изображение с внешних камер невозможно было отличить от реального взгляда в окно.       К сожалению, на вершине Башни Старка окна не открывались.       Стараясь не возвращаться к упадническому настроению последних дней, от которого Фелиция намерена была избавиться, девушка приняла душ, почистила зубы и потратила всего десять минут на составление образа, выбрав уже привычный набор из черной футболки с зелеными кошачьими глазами и теплых домашних штанов, которыми был забит нижний ящик комода. Покрутившись перед зеркалом, Харди нацепила на ноги удобные кошачьи тапки и отправилась наружу, на ходу заплетая серебристые волосы в хвост.       Строительство Башни Старка подошло к концу, но кое-какие шероховатости в интерьере все еще были видны. Игнорируя голос Джарвиса, решившего сообщить ей дежурную сводку о температуре «за бортом» и внутри здания, Фелиция добралась до первой остановки.       — Явилась? Я-то думала, будешь весь день в комнате киснуть.       Недовольный голос Романофф раздался со стороны дивана, но Харди лишь вздернула нос и прошла прямиком к кухне, проигнорировав шпионку.       — Если будешь и дальше так себя вести, отправишься в приют для трудных… — Наташа попыталась подобрать слово, но сдалась спустя несколько секунд. Вздохнув, она покачнулась и приняла сидячее положение, исподлобья наблюдая за тем, как Фелиция готовит кофе. — Сделай и мне тоже, пожалуйста. Без сахара, без молока, двойная порция.       — Кхм! — презрительно фыркнула Харди, повернув голову в сторону, и Романофф закатила глаза.       — Ты ведь сама попросила… — попыталась объясниться шпионка, но сразу же поняла, что сделала все только хуже. — Слушай, это ведь нельзя даже назвать полноценной характеристикой, я говорила не всерьез.       — Ничего не знаю, звучали твои слова серьезно, — Фелиция смерила Наташу прищуренным взглядом. — С молоком, да?       Наташа помотала головой, но Фелиция демонстративно подставила кружку под молоко, наполнив сразу половину.       — Ага, и сахарку добавим… — Харди кивнула, высыпая в кофе сразу несколько пакетиков. — Наверняка ты такая злобная из-за дефицита сахара. Конфетку будешь?       — Наверное, я это заслужила, — Наташа вздохнула и поднялась с дивана, на ходу разминая затекшие мышцы. Добравшись до кухни, она забралась на барный стул и с тоской взглянула на переслащенный латте, который Харди тут же поставила перед ней. — Фьюри проводит собеседования, а я готовлю характеристику. Я должна быть не только честной, но и объективной, в этом весь смысл.       — Ты сказала, что я не заслуживаю находиться здесь, потому что не заслуживаю состоять в команде! — прошипела Фелиция. Стукнув кулаком по столешнице, она схватила первую попавшуюся поварешку из подставки и указала на Наташу, словно пыталась угрожать ей.       — Я сказала не это, — покосившись на половник, покачала головой Романофф.       — А вот прозвучало совсем как…       — Ты хорошая карманница, но твой характер и отсутствие уникальных навыков делают тебя… — вернулась ко вчерашнему обсуждению Наташа, но тут же резко сомкнула губы, прервав саму себя на полуслове. — Это не так уж и важно, поверь. Я составляю характеристики только для тех, кто еще на рассмотрении. Если бы твое присутствие не устраивало Фьюри, Старка или кого-либо еще, тебя бы сюда вообще не позвали. Или выставили бы в первый же день. Насколько я знаю, Старк тебя даже похвалил, а это уже можно считать своеобразным повышением в рамках того, что мы обсуждаем.       — Он поблагодарил меня за то, что я не успела украсть у него ничего стоящего! — запрокинув голову, простонала Фелиция. — Я не могу-у-у-у, это просто какая-то стеклянная клетка. Уютная, разумеется, но…       — Хоть я и сказала, что твое присутствие здесь всех устраивает, держать тебя насильно никто не будет, — пожала плечами Романофф. — Ты вольна в любой момент покинуть Башню и пребывать в счастливом неведении относительно всего, что здесь происходит. Не забудь отдать Старку смартфон, закрытый чат только для тех, кто не готов бросить команду по собственной прихоти.       — Сначала говоришь, что я не подхожу, а потом… — Фелиция вдруг замолчала и нахмурилась. — Ты хочешь сказать, я уже в команде?!       — Неофициально, — поправила ее Наташа, набирая в рот кофе и тут же выплевывая его обратно. — Мерзость, абсолютная мерзость. Джарвис, заблокируй для Фелиции кофемашину до следующего распоряжения.       — Сделано, мисс Романофф! — тут же отчитался радостный Джарвис.       — Э-э-эй! — успела выкрикнуть вдогонку шпионке Харди, когда Наташа резко соскочила с барного стула и поспешила на выход из огромной гостиной, угол которой был занят небольшой кухней с огромным холодильником, кофемашиной и двумя десятками тарелок на подставке. Шесть верхних этажей Башни Старка, самый дорогой и самый недоступный пентхаус на восточном побережье, были превращены в штаб-квартиру несуществующей организации. И почему же несуществующей? Потому что абсолютно все, кто должен был принимать важные решения, не способны были договориться друг с другом даже в мелочах.       Фьюри вместе с Колсоном, Маккоем и Чарльзом Ксавьером готовили нечто под скромным названием «пресс-релиз», параллельно налаживая контакты с представителями государственных силовых структур, переживших чистку. Ксавьер, убедившись в том, что Фьюри даже не подозревал о происходящем, согласился помочь ему с проверкой тех, кто остался в строю. Разумеется, уничтожить Гидру не удалось, но мало кто рассчитывал на подобный исход: даже если бы решение о публикации документов и разработке плана действия принимал сам Фьюри, он бы все равно не смог учесть все переменные.       Лишь два члена Совета Директоров были найдены мертвыми в своих домах, остальные исчезли. Брок Рамлоу испарился вместе со своим силовым подразделением. Документация ЩИТа превратилась в самую настоящую бумажную катастрофу, как только стало известно о том, что Гидра скармливала оцифрованную информацию Арниму Золе. Экспериментальный проект парящего Хэлликериера был уничтожен вместе со всеми, кто остался на борту, и виной тому было решение агентов Гидры на мостике запустить двигатели раньше срока. Впрочем, последнее, несмотря на огромные потери среди личного состава, все же можно было считать своеобразным успехом — если бы у Гидры получилось поднять авианосец в воздух, включить режим маскировки и нанести удары бортовыми ракетными комплексами по уязвимым точкам мировой силовой архитектуры, ущерб был бы куда выше.       Тем не менее, главной заслугой на данный момент был налаженный контакт с мутантами. И дело не только в том, что Ксавьер, несмотря на почтенный возраст, превратился в безумно удобный и безошибочный детектор лжи, способный проверить на лояльность и честность кого угодно, но и в том, что на помощь пока еще не существующим Мстителями пришли Люди Икс. Их появление на горизонте совпало с тем самым мгновением, когда агенты Гидры смогли удаленно подключиться к изолированной, казалось бы, системе безопасности Рафта, что чуть было не привело к массовому побегу содержащихся там заключенных, многие из которых были крайне опасными мутантами и мета-людьми.       И пока Хэнк Маккой, Фил Колсон, Ник Фьюри и Чарльз Ксавьер занимались восстановлением былых связей между правительственными структурами, Технарь, Брюс Беннер, Тони Старк и Джарвис пытались отыскать тессеракт. Безусловно, в первую очередь следовало благодарить Старка за предоставленные технологии — не сумев отыскать Зимнего Солдата, он вышел-таки на связь, выслушал пачку объяснений и отключился только для того, чтобы повторно выйти на связь спустя сутки с огромным количеством нерабочих идей. Находящимся вне закона беглецам удалось сменить вшивую квартирку на великолепный и высокотехнологичный пентхаус, но… никакого явного прогресса за одиннадцать дней достигнуть так и не удалось.       Впрочем, Фелиция Харди оказалась в здании вовсе не за красивые глазки — именно ее дружба с Роуг позволила беглецам выйти на связь с изолировавшимся от мира профессором Ксавьером, и без помощи Харди в опасности оказались бы не только люди, оказавшиеся на пути у сбежавших из Рафта преступников, но и вся архитектура государственной силовой машины в целом. Конечно, далеко не всем пришелся по душе тот факт, что воровка парочкой сообщений и одним минутным звонком выбила себе билет в лучшее будущее, но принижать влияние ее вмешательства не мог даже Стив. Роджерсу повезло меньше всего — оторванный от своего времени, он оказался не у дел, как только за дело взялся Старк, и поэтому просто слонялся туда-сюда целыми днями, то и дело пытаясь отыскать хоть что-то полезное в безграничной мировой сети. Получалось, само собой, с трудом.       — Ну-у-у-у? — плюхнувшись в кресло по соседству с задремавшим на диване Стивом, спросила Наташа, подхватывая планшет с журнального столика.       — Их спрашивай, мне никто ничего нормально не объясняет, — буркнул в ответ Роджерс, переворачиваясь и пряча лицо в мягкую спинку. — От тебя пахнет кофе.       — Кофе только для сговорчивых, — скривилась Наташа, вспомнив вкус той бурды, что приготовила Харди. — Эй, Финн? Как прогресс?       — Финн спит, — отозвался Бэннер, разворачиваясь на офисном стуле. — Да, он спит сидя, не отвлекай его, — добавил он, заметив недоуменный взгляд Наташи, направленный на Технаря, уснувшего в сидячем положении.       — Ну?       — НАСА ответили на наш запрос, первые спутники отправятся на орбиту через две с половиной недели в рамках расписания, — пожал плечами Брюс, и Наташа издала стон отчаяния. — Слушай, я рад был бы сказать тебе, что он нашелся и уже ждет нас где-нибудь в пределах Солнечной Системы, но… не могу. Нам удалось связаться с Джейн Фостер, она должна помочь с настройкой низкочастотных передатчиков. Если удастся выйти на связь с этим… Тором, все может перевернуться с ног на голову.       — Ага, слышала уже, — Наташа зевнула, краем глаза замечая проскользнувшую в огромное помещение Фелицию. Переминаясь с ноги на ногу, Харди добралась до кресла и плюхнулась в него, игнорируя взгляды всех присутствующих, включая повернувшего голову Стива.       — Получил мое сообщение? — невинно улыбнувшись, Харди обратилась к Бэннеру, и тот скривился.       — Да, спасибо за напоминание, — кисло отозвался ученый. — Между прочим, могли бы сразу рассказать, что Эндрю потерял родителей тогда.       — О, я с радостью рассказала бы, да вот только… — Фелиция недовольно фыркнула, бросив в сторону Стива взгляд, не обещающий тому ничего хорошего. — Я так понимаю, новостей у вас нет? За что вам вообще зарплату платят?       — Так нам ее и не пла-а-атят… — протяжно зевнул проснувшийся Финн. — Я все понимаю, но если Эндрю действительно где-то в далеком космосе, то мы можем и не найти его… ну, живым. Мы ищем тессеракт, а все остальное зависит только от случайного стечения обстоятельств. Как думаешь, можно ли назвать Эндрю удачливым человеком?       Фелиция скривилась — отсутствие внятного ответа говорило само за себя.       — Вот именно, — Технарь пожал плечами, вновь возвращаясь к наблюдению за несколькими яркими, но полупрозрачными мониторами, которые использовал Старк. — Не удивлюсь, если с такой удачей Эндрю угодил куда-нибудь, куда мы даже заглянуть не сможем. За горизонт событий сверхмассивной черной дыры, например.       

***

Где-то в необъятных просторах космоса

Рудник Забвения, восемнадцатый уровень

      Стабильность — это признак мастерства, даже если речь идет о внезапных проблемах и всем, что с ними связано. По крайней мере, в этом я теперь был уверен на все сто…       — Не стой ты на месте, бей его! По ногам бей!       Скорость ударов невозможно было переоценить. Из всех, с кем мне приходилось сталкиваться в пределах этого ринга, мой сегодняшний противник был самым быстрым. Можно ли было назвать его самым сильным? Отпрыгнув в сторону, я словно в замедленной съемке увидел, как его кулак, по твердости не уступающий камню, встретился со штангой и оставил на ней внушительных размеров вмятину. Кажется, кто-то упоминал о том, что этот металл практически неразрушим, или я что-то перепутал…       — Сильнее бей! Справа заходи, бей его по ногам! Видишь же, что ноги открыты, идиот! — кто-то вновь попытался подбодрить моего соперника в надежде на то, что он сможет нанести мне тот самый «решающий» удар, после которого я уже не встану. Ха, если бы такое было возможно, я бы не ставил на собственную победу половину от всех накопленных денег. Сгруппировавшись, я снова прыгнул в сторону, как только похожий на смесь человека, Халка и огромного краба пришелец рванул на меня с выставленной вперед рукой. Или клешней?       Что ж, он действительно был быстрым. Я едва успел ускользнуть от первого удара, как тут же понял свою ошибку: он явно собирался преследовать меня до тех пор, пока не прольется первая кровь. Черт! Я не успел даже отреагировать на очередной крик толпы, когда мой противник нанес-таки свой сокрушительный удар. Кулак и впрямь был похож на каменную клешню, а бить он явно умел, что привело к моментальному нокдауну, продлившемуся всего несколько мгновений.       — Бей, пока не очухался! — один из зрителей рявкнул так громко, что задрожали стены.       — ДА-А-А-А! — очередной выкрик сотряс толпу, когда моя нижняя челюсть попросту лопнула, но для скорой победы одного удара оказалось мало. Я устоял на ногах, и мне этого было достаточно.       Знаете, как это странно — слышать, как срастаются кости и разорванные мышцы? Слышать, как тело восстанавливает себя — это словно наблюдать за ростом цветов на ускоренном видео, но с куда более ощутимым и не всегда приятным погружением. Не прошло и нескольких секунд, как разбитая челюсть вернулась на свое законное место, заодно вытянув в реальность и меня.       Цокнув языком, я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от серии размашистых ударов, и слегка оскалился, демонстрируя противнику выпирающие зубы ящера, ставшие моей своеобразной фишкой в последние несколько дней.       — Цак-Цак! — клацнул человек-краб на языке, который явно не входил в перечень доступных для перевода, но мне было плевать на то, что он хотел сказать. Он добровольно вышел в этот ринг, зная, что может потерпеть поражение. Никто не заставлял его соглашаться на бой с террианцем, выигравшим семнадцать матчей за десять дней.       — Нападай, не тяни… — пробормотал я, слегка прищурившись. Прыгая с ноги на ногу, я ждал подходящего момента, который настал, как только краб прыгнул в мою сторону.       Ящер отреагировал со скоростью, недоступной моему противнику. Согнув ноги в коленях, я оттолкнулся от твердой поверхности ринга и рванул навстречу, подныривая под противника.       Оказавшись под защищенным панцирем брюхом, я успел заметить отблеск когтей на собственной руке в тот самый момент когда нанес удар по прочному как металлический лист щитку. Удивительно, что я не вышиб из него искру, когда острые когти проломили природную защиту.       Толпа взревела, как только я кубарем докатился до противоположной стороны ринга, сжимая в руке кусок панциря толщиной с бронепластину земного БМП. Фиолетовая кровь хлынула на пол, но это лишь сильнее подогрело жадную до красивых финалов публику. Поднявшись на ноги, я вновь прыгнул в сторону, избегая размашистого, неаккуратного удара. Судя по всему, знаменитый «чемпион по кулачным боям колонии Бельведере» не привык к болезненным поражениям. Что ж, ему и не придется привыкать, раз уж он так настаивал на смертельном исходе для этого боя.       Повернувшись ко мне, он явно хотел было нанести еще один удар, но в тот же самый момент я полоснул когтями по его предплечью. Клацающий звук его крика оказался перекрыт шумом толпы, когда рука пришельца рухнула на землю. Оскалившись, я увернулся от неудачного апперкота и нанес еще один удар, на сей раз не сдерживаясь и не прибегая к помощи когтей. Костяшки взвыли, когда встретились с прикрытым панцирем лицом, но эффект неожиданности сыграл свою решающую роль, и мой противник отшатнулся.       — ДО-БИ-ВАЙ! ДО-БИ-ВАЙ! ДО-БИ-ВАЙ!       Толпа явно разошлась не на шутку. Я слышал даже отдаленные звуки какой-то потасовки и мог поклясться, что заметил пролетевший над рингом стеклянный бокал с недопитым спиртным. Кажется, кто-то проиграл свою ставку.       — Последнее слово? — поинтересовался я у рухнувшего на колени гуманоида, когда тот взглянул на меня черными круглыми глазами.       — Н-не… Н-не… — попытался было произнести он на каком-то более-менее понятном языке, но крики толпы помешали ему закончить.       — Тот страшен, кто за благо почитает смерть, — процедил я, и нанес последний удар. Хрустнули лицевые кости, и краб рухнул, растянувшись на каменном полу ринга. Закрыв глаза, я вскинул руки вверх и услышал звон гонга.       — ПОБЕДИТЕЛЬ — МИЛЛЕР! — выскочил на ринг помощник букмекера, неотличимый от человека пришелец с маленькой планетки, находящийся где-то в пределах владений Империи Нова.       Растянув улыбку до ушей, я покивал всем, кто болел за меня, и едва успел выбраться из бара до того, как пьяная возня переросла в самую настоящую склоку. Впрочем, такие стычки случались там настолько часто, что к этому привыкли все, включая меня. Вытерев руку протянутой тряпкой и со вздохом взглянув на испачканные машинным маслом пальцы, я вернул полотенце механику, поставившему на меня пару сотен юнитов, и отправился на уровень ниже.       — Здесь? — спросил я у охранника, когда добрался до букмекера.       — Велено не пускать никого, — откликнулся громила, но тут же опустил взгляд и посторонился. — А, Миллер? Тебе можно, да.       — Ага, само собой, — фыркнул я, входя внутрь и пробираясь через запутанные коридорчики. — Ты не собираешься сменить офис на что-то более-менее приличное?       — Если продолжишь драться так каждый день, однажды задумаюсь об этом, — зеленокожий старикан с планеты Зен-Хобери, расу которых практически уничтожил в свое время Танос, выбрался из закромов своего странного жилища, держа в руках несколько металлических карт. — Подумать только, такая карьера… Знаешь, где тебе нашлось бы место?       — Хочешь пристроить одну из своих дочерей? — я хохотнул, забирая юниты и пересчитывая их.       — Упаси меня высший разум от такого зятя, Миллер, — не остался в долгу старикан. — Нет-нет, приходили тут ко мне сегодня какие-то залетные, поставили на того парня, которому ты мозги вышиб. Все бы ничего, да вот только они явно работают на Грандмастера, все пытались у меня купить возможность побеседовать с тобой наедине.       — Не продал, надеюсь?       — Мало предложили, — прищурился букмекер. — В любом случае, будь осторожнее, Грандмастер…       — Да-да-да, планета Сакаар, чемпионы Арены, еженедельные бои на потеху публике, я все это знаю, — отсчитав одиннадцать миллионов, я с довольной улыбкой посмотрел на букмекера. — Как думаешь, Клинс, во сколько мне обойдется корабль Опустошителей класса-М? С полным боевым комплектом и модулем для пространственных скачков.       — Миллионов в девять, если речь о более-менее вменяемом состоянии, хотя ремонт все равно будет необходим, — пожал плечами старик. — Для того, кто всего несколько дней тренируется на пилотном тренажере, ты слишком самоуверен. Начни с чего-нибудь компактного, какие-то небольшие вылазки, можешь взять в аренду шахтерскую капсулу и попрактиковаться с поиском баланса без гравитационного двигателя…       — Да-да-да, спасибо за непрошеные советы, — я отмахнулся, пряча юниты в карман. — Кстати, завтра у меня выходной, ставки не принимай.       — Выходной?       — Хочу заняться самообразованием, — ляпнул я первое, что пришло в голову, и выскочил наружу.       Одиннадцать дней прошло с того момента, как я оказался здесь.       Выводы?       Ну-у-у, переводчик все упрощал до абсолютного безобразия.       Черт, да я порой в других странах чувствовал себя менее комфортно, чем на принадлежащей Коллекционеру голове мертвого Целестиала, убитого неким Кналлом несколько миллионов лет назад. Рудник Забвения… Самое настоящее государство в миниатюре со множеством особенностей, к которым я успел привыкнуть еще на Земле. Бедняки и богачи, туристы и дельцы, шахтеры и опустошители — ходя по улицам и кварталам этого компактного космического города, можно было увидеть разрез космического общества, в котором научились сосуществовать самые разные виды живых существ с самых отдаленных уголков вселенной.       И я все время спрашивал у себя — кто именно стоит за созданием всего этого? К особенностям жизни на Земле я успел привыкнуть, но космос… Могла ли Смерть отправить меня в мир, созданный по прихоти фаната комиксов? Или первые комиксы в моем мире были созданы теми, кто знал о существовании других миров? Чертова неопределенность без каких-либо ответов! В любом случае, даже если никакого высшего разума не существовало, а мир был создан искусственно специально для неудачников вроде меня, в деталях он по-прежнему казался до безумия реальным. И это пугало. По крайней мере, поначалу.       Оказавшись в свободном плавании, я быстро смекнул, что поиски камня бесконечности могут затянуться. Хоть Коллекционер и заключил со мной сделку, помогать мне с поиском инструментов он явно не собирался, что подтолкнуло меня к поиску подработки. Я застрял бы на этом этапе, не реши я посоветоваться с Кариной. Девушка с розовой кожей, которую Тиван называл «ассистенткой», на деле была самой обыкновенной рабыней, которая отрабатывала собственную цену годами службы. Еще девочкой она была украдена с родной планеты Крилор и через несколько рук была выкуплена Коллекционером. Семь лет она провела в рабстве с ошейником на шее, и должна была провести в таком положении еще по меньшей мере двенадцать лет, по истечении которых Тиван пообещал предоставить ей возможность выкупить себя.       Да уж, ее положение было куда плачевнее, чем я предполагал изначально, но даже в таких условиях она помогла мне, посвятив в детали, в которых я так отчаянно нуждался. Именно от нее я узнал о том, как устроен Рудник Забвения и где работают местные жители. Именно от нее я узнал о том, что основной статьей заработка для Тивана являются добываемые в глубинах рудника недра, по сути являющиеся спинномозговой жидкостью и свернувшейся кровью целестиала, на основе которых в империи Нова производят безумно ценные лекарственные препараты. И именно от нее я узнал о том, что в одном из местных баров проводят бои без правил.       Я никогда не был гением. Черт, да я даже умным себя не считал. Скажем так, я даже на Земле с трудом тянул на средний уровень, а уж в космосе и подавно мог считаться лишь полным идиотом. Тем не менее, стоило мне услышать о боях без правил, как паззл в моей голове сложился. Я мог быть полным неудачником во всем на свете, но… способности Ящера по-прежнему принадлежали мне. И первый бой, на который я пробился с огромным трудом, подтвердил мои надежды: оказавшись в ринге с обычным ксандарианцем, я за считанные секунды превратил его в отбивную. Первый выигрыш ушел на покупку нормальной одежды, бластера, планшета с доступом к «Энциклопедии Известного Космоса» и выпивки для всех, кто был тогда в баре. На мой второй бой пришло в два раза больше зрителей, чем на первый. К третьей бою я заключил договор с владельцем бара, который предоставил мне более-менее комфортную комнату и четырехразовое питание. После десятого боя я отыскал-таки механика, бывшего когда-то пилотом космического корабля, и вот уже четыре дня я ходил на своеобразные «уроки», заучивая по ночам все то, что следовало знать наизусть.       — Карины нет! — услышал я знакомый голос, и остановился рядом с приоткрытой клеткой, в которой обитал разумный... пес.       Да-да, именно так. В конце пятидесятых СССР отправил в космос пса, который должен был обрести сверхспособности после изрядной доли космической радиации. Что-то пошло не так, и корабль, который был создан на основе украденных Иваном Ванко технологий Старк Индастриз, вылетел за пределы орбиты и исчез, чтобы спустя несколько лет его на своих радарах заметили Опустошители.       Космо умер бы от голода, не обрети он сверхспособности, на которые изначально и был расчет. Впрочем, как только его доставили к Коллекционеру, тот сразу же отправил пса в клетку, где тот прожил по меньшей мере шестьдесят лет, потому что выпущен наружу он был незадолго до моего прибытия.       — Да я просто так зашел, — вздохнув, присел на металлическую скамейку я, и протянул Космо завернутый в бумагу кусок синеватого мяса.       — Снова победил, да? — хоть Космо и был очень умной собакой, говорить ему приходилось через специальный модулятор, прикрепленный к шее, из-за чего голос был похож на голос робота.       — Само собой, — усмехнулся я, почесав затылок. — Тиван здесь?       — Здесь! — с помощью телекинеза развернув стейк, откликнулся Космо, тут же приступив к еде. Потрепав пса по голове, я встал и направился к личным покоям Коллекционера, больше похожих на своеобразный одноэтажный космический пентхаус. Прошмыгнув мимо нескольких клеток, в которых содержались редкие «экспонаты», по факту являющиеся разумными существами, я добрался до металлических раздвижных дверей и уже собрался было нажать на кнопку вызова, как двери вдруг загудели.       Отступив на шаг, я цокнул языком, заметив, что вместе с Тиваном в коридоре находится еще кто-то, но мое сердце пропустило удар, как только я понял, кто именно стоит рядом с ним. Определенно, несмотря на мелкие отличия, это была именно она.       — О, Эндрю… — на лице Тивана промелькнула хитрая ухмылка. — Ты очень-очень вовремя. Я упоминал о том, что он до безумия пунктуален, не так ли?       — Не припоминаю, — прищурилась зеленокожая девушка, в которой я узнал одну из героинь Стражей Галактики. Черт, до чего же она… красивая. Ну, с поправкой на зеленую кожу и темные пятна вокруг глаз, конечно.       — Вот как? — вскинул бровь Тиван. — Готов поклясться, что упоминал… Эндрю, я принял к сведению твои слова о команде, и судьба сегодня решила выступить на твоей стороне. Гамора, я передам координаты завтра. Карина уже ждет тебя у выхода, она покажет жилые капсулы.       Резко кивнув, Гамора еще раз взглянула на меня так, словно я был грязью на ее подошве, и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Покосившись, я все-таки не удержался и повернул голову, посмотрев на нее напоследок, но тут же наткнулся на грозный взгляд решившей обернуться Гаморы.       — Бр-р-р, — поежился я, когда она исчезла-таки за одной из клеток. — Ты хочешь, чтобы я работал… с ней?       — Кажется, она тебе понравилась, — хмыкнул Тиван, но улыбка тут же исчезла с его лица, когда он кивнул в сторону коридора, вынуждая меня следовать за ним. Говорить он продолжил лишь после того, как металлическая дверь закрылась за нашими спинами. — Ее зовут Гамора, и она зеоберей с планеты Зен-Хобери, как ты наверняка уже догадался.       — Угу.       — Вот только… Она убийца, одна из приемных дочерей Таноса. Не удивляйся, — добавил он, хоть я и никоим образом не продемонстрировал свое удивление. — И она обратилась ко мне с очень интересными сведениями о том, что Ронан Обвинитель по поручению Таноса занят поисками некой сферы, способной дать ее обладателю абстрактные сверхсилы. Хоть я и не собирался помогать тебе с поисками, было бы глупостью с моей стороны упустить такую возможность.       — Значит, внутри этой сферы находится камень бесконечности? — я частично вспомнил сюжет Стражей Галактики.       — Да, Эндрю. Мы с Гаморой заключили договоренность, согласно которой она доставляет сферу сюда, а я плачу за нее в обезличенных юнитах. Четыре миллиарда, — добавил он со смешком.       — Щедрая… цена, — я слегка поджал губы.       — И именно поэтому я хочу, чтобы эту сферу доставил сюда именно ты, — Тиван остановился. — Гамора крайне сильна и умна. Она полукиборг, не уступающий по силе даже тебе. Не стоит рисковать, вступая в честную схватку, потому что она драться честно не станет. Скажем так, ее судьба меня не волнует — меня волнует лишь камень. И я не хотел бы, чтобы она знала о том, что находится внутри сферы.       — А ты уверен, что она не попытается убить меня еще на пути к сфере? — спросил я, и Тиван усмехнулся. — Сказал бы сразу, что просто хочешь посмеяться.       — Да, в последнее время поводов для смеха было не так уж и много, — Коллекционер вздохнул. — Если справишься, наша договоренность будет исполнена. Твое будущее окажется в твоих руках, я получу камень, а судьба Гаморы… зависит от того, насколько прозорливой она окажется. Или от того, насколько расторопным окажешься ты.       

***

Спустя несколько часов

      Я видел десятый сон, когда дверь моей комнаты отворилась без какого-либо шума. Похожий на человека с лицом креветки пришелец отошел от настенной панели, которую взломал всего на несколько минут, и кивнул своему подельнику. Тот переступил через порог и вытащил из-за пазухи странное оружие, больше похожее на отвертку с рукоятью. И именно в этот момент я открыл глаза.       — Что за…       Незваные гости переполошились, но это не помешало тому из них, что держал в руках оружие, направить его на меня. Даже скорость ящера не спасла меня от странной металлической пластинки, которая прогрызла кожу где-то в районе ключицы.       — А, падла! — вскрикнул я, когда второй достал из кармана нечто, похожее на зажигалку, и нажал на кнопку.       Первым, что я почувствовал, был удар тока — настолько сильный, что от него подкосились ноги. Вторым этапом был какой-то токсин, который впрыснула мне в кровь та металлическая хреновина, которой выстрелили в мое тело. Я потерял бы сознание от боли, если бы Ящер не решил напомнить о себе. С трудом нащупав пластину рукой, я удлинил когти и попытался оторвать ее, но очередной удар током выгнул меня в другую сторону.       — Грандмастер будет очень доволен, — сквозь пелену боли услышал я голос одного из них. — Он точно станет чемпионом Арены!       — Нужно будет сбежать с Сакаара раньше, чем он сможет отдавать приказы, — хохотнул второй. — Так, ноги держи. Корабль уже готов?       — Ага, но надо еще…       Не знаю, что там он собирался сделать, но его голос вдруг резко сменился булькающим звуком. Боль отступила, и я смог приподняться на локтях, наблюдая перед собой размытое пятно. Тот, что держал в руках оружие, повалился наземь, а второй едва успел поднять руки, когда вошедшая в комнату девушка с размаха ударила его в грудь ногой. Неловко крякнув, он отлетел к стене, выронив из рук зажигалку, с помощью которой управлял металлической пластиной на моей ключице.       Гамора, переступив через первого неудачника, подняла зажигалку с пола и хмыкнула, осматривая ее.       — Признаю, есть соблазн нажать на кнопку еще пару раз, — пожала плечами она и… действительно нажала на нее. Впрочем, боли не последовало.       Металлическая пластинка упала на пол, а я издал вздох облегчения.       — Спасибо, — прохрипел я, качая головой, — в будущем сочтемся.       — Обязательно, — усмехнулась Гамора, хотя ухмылка ее вышла весьма пугающей. — Значит, регенерация? Ты успел стать кем-то вроде местной знаменитости, не так ли?       — Вроде того, — выдохнул я, медленно поднимаясь на ноги.       — Вылет через восемь часов, — Гамора кивнула. — Постарайся не умереть раньше времени, твоя регенерация мне еще пригодится.