51. Стремление к мечте

      И как я раньше об этом не задумался? Майк предал меня, но едва ли я успел испытать хоть что-то по этому поводу, прежде чем он нажал на спусковой крючок. Второй шанс, и все начинается сначала: я один, но на сей раз некому спасти меня, и лишь случай помогает мне выбраться из лаборатории Озборна. Стоп, случай или судьба? Так или иначе, с того самого момента я меньше всего хотел стать жертвой еще одного предательства, но Мистик, позаимствовавшая облик погибшей во время стычки уличных банд девушки по имени Кейт, все равно обвела меня вокруг пальца.       Какая боль… Я потратил столько сил и времени, настраивая себя на «независимость» и «незаметность», но в итоге умудрился засветиться и все равно влип в проблемы из-за собственной доверчивости. Что ж, очевидный, но в то же время неутешительный вывод: я слишком глуп для того, чтобы справиться со всем в одиночку. Да, это грустно, но не все из нас могут потягаться с Тони Старком, собравшим свой первый костюм в какой-то дыре.       — Стоп, у него ведь тоже был напарник… — пригубив коктейль, который по вкусу был похож на бензин, разбавленный Спрайтом, я нахмурился. — У него был напарник, который погиб во время побега, точно! Вспомнить бы еще его имя…       Сделав еще один глоток, я покачал головой и убрал бокал в сторону, возвращаясь к еде, целый поднос с которой я методично уничтожал вот уже полчаса, делая редкие перерывы на вздохи и похлопывания по животу. К слову, инопланетная еда меня целиком и полностью устраивала. Да, я старался не думать о том, что в моей тарелке супа время от времени всплывали похрустывающие на зубах панцири неких «ромленских жуковерток», но в то же время все эти незнакомые блюда мало чем отличались от некоторых земных кулинарных изысков.       Скажем так: я бы скорее съел блюдо, приготовленное в местной забегаловке, чем живого осьминога или охлажденные мозги обезьяны из второго Индианы Джонса. Вдобавок, ксандарианцы давным-давно придумали универсальный препарат, который предотвращает аллергические реакции у большинства известных видов разумных существ. А раз уж люди вроде меня встречались на огромном количестве планет, то и для террианцев этот препарат давным-давно адаптировали. И кто бы мог подумать, а? Всего одна таблетка в месяц, и можно без особых проблем пихать в рот все, что раньше могло привести к мгновенному отеку квинке или куда более серьезным аллергическим реакциям, к которым относилось, например, медленное сращивание пальцев или появление жабр на шее из-за употребления в пищу водорослей с планеты Твикцар-1.       Итак, напарник. Тот пришелец по имени Фоул, с которым я познакомился, когда представители Корпуса разбирали на части корабль Гаморы, оказался тем еще проходимцем. Будучи «законопослушным» гражданином, он старался не выходить за пределы серой зоны и не лезть в дела тех, кто не способен оценивать риски, но сотрудничество со мной его целиком и полностью устраивало. Фактически, Фоул был моим подпольным гидом: он обучал меня всему, что чуть ли не с пеленок знает любой ксандарианец, и в то же время сводил меня с теми, кто способен был помочь в делах не слишком законных.       Строго говоря, он тыкал пальцем в тех, кто за деньги мог достать что угодно и когда угодно, а я вникал, добавляя контакты в планшет и сохраняя все, что могло пригодиться мне в будущем. К сожалению, какого-то конкретного плана у меня пока не было: я все еще болтался в невесомости, пытаясь понять, что делать дальше. Гамора по-прежнему находилась в застенках штаб-квартиры Корпуса Нова, и я до сих пор не был уверен в том, что хочу рисковать жизнью, чтобы вытащить ее оттуда.       Во-первых, нахер она мне сдалась в отрыве от камня бесконечности? И во-вторых, нахер мне сдался камень бесконечности, если в комплекте с ним будет идти Гамора? Хоть я и не испытывал никаких особенных чувств от мысли об убийстве, мне не хотелось бы стать тем единственным неудачником во всем развитом космосе, которого можно было бы назвать «убийцей любимой доченьки Таноса».       Да, вряд ли кто-то узнает об этом, если я просто прикончу ее и избавлюсь от тела. Тем не менее, мы с ней покидали Забвение вдвоем, а вернусь я один, на другом корабле и с крайне ценным грузом. Если что-то пойдет не так, обо мне обязательно вспомнят. В общем, взвесив риски, я пришел к выводу, что убивать ее точно не стоит. Вдобавок, мне давно уже пора было перестать переоценивать себя: побеждая каких-то неудачников в баре на Забвении, я действительно успел срубить деньжат, но это не сделало меня сильнее. Я по-прежнему оставался самой обычной ящерицей, и Гамора наверняка справилась бы со мной, окажись мы в разных углах ринга.       В конце концов, ее ведь не без причин прозвали Самой Опасной Женщиной Галактики? Вот именно.       Итак, раз убийство больше не было частью плана, у меня оставалось всего два пути: бросить ее в темнице Корпуса Нова или вытащить на свободу, рискнув всем, включая собственную шкуру. И я склонялся именно ко второму варианту. Почему? Да потому что без нее шансы отыскать камень бесконечности стремились к нулю. Тот делец, который обещал предоставить ей «информацию» о местонахождении камня, по-прежнему находился под пристальным вниманием служителей правопорядка, и я не мог просто заявиться к нему с тем же самым вопросом.       Да и знал ли он хоть вообще хоть что-нибудь? Искренне сомневаюсь в этом. Судя по всему, он просто увидел возможность поквитаться с Таносом, сдав его дочурку Корпусу Нова, вот и воспользовался ею. И даже если он действительно что-то знал, заявляться к нему раньше времени — это ошибка, которую я точно не собираюсь совершать. Все должно было случиться синхронно, и План Б должен был лечь на плечи моего напарника, пока я буду разбираться с Гаморой и Планом А.       Добив уже третью по счету порцию лапши с какими-то… морепродуктами (я предпочитал считать их таковыми), я собрался было приступить к десерту, как вдруг услышал скрип открывающейся двери. Будучи абсолютно уверенным в том, что до назначенного времени оставалось по меньшей мере пятнадцать земных минут, я все равно потянулся и увидел остановившегося на пороге ксандарианца, которого помнил по фильму. Понятия не имею, какую роль он сыграл в продолжении, но в первой части, кажется, он был кем-то вроде помощника синекожего Йонду.       Интересно, что с ним случилось в этом мире, раз уж он оказался в рабочем районе Города Святой Звезды.       Судя по всему, Фоул сообщил Краглину о том, как я буду выглядеть, потому что стоило ему заметить мою голову, торчащую из-за спинки дивана, как он тут же прищурился и побрел вперед, по пути попытавшись расправить плечи, чтобы выглядеть чуть более солидно. Едва ли ему это помогло: он был одет в старый рабочий комбинезон, на треть состоящий из пятен мазута, и вкупе с небольшим ростом и тощей комплекцией, был больше похож на доходягу, скручивающего гайки на свалке металлолома, чем на знаменитого (в крайне узких кругах) опустошителя.       — Миллер? — подойдя ко мне, поинтересовался он без особого интереса, и я медленно кивнул, распечатывая один из купленных ранее кексов с какими-то ягодами, похожими по запаху на чернику. По крайней мере, я старался убедить себя в том, что это были ягоды, а не что-то… разумное и инопланетное.       — Будешь? — не став переходить сразу к делу, спросил я, протягивая ему пирожное. Краглин опасливо прищурился, но все же взял и сразу же откусил чуть ли не половину, присаживаясь на другой диван. — Если что, угощайся, я один все равно столько не съем.       — Зачем тогда купил? — с набитым ртом произнес он, и я пожал плечами, не собираясь вдаваться в подробности касательно своих способностей. — Значит, ты с Терры? Чистокровный террианец?       — Э-э-э, да, — слегка замявшись, кивнул я, — а ты местный, значит?       — Краглин, ксандарианец на все сто процентов, — хмыкнул Краглин, забирая с подноса второй кекс. — Откуда знаешь Фоула?       — Познакомились на стоянке кораблей. Он хоть что-то рассказал тебе обо мне? Или придется начинать с самого начала?       — Это проверка? — Краглин прищурился, зачем-то попытавшись незаметно стащить с подноса еще один кекс. — Даже если и рассказал, я все равно предпочел бы услышать все от тебя. Сверил бы информацию, чтобы понять, стоит ли оно того, или меня опять пытаются втянуть в какую-то совершенно сомнительную историю, чтобы потом сэкономить на обещанной зарплате.       — Знаешь, какие два слова выбрал Фоул для того, чтобы описать тебя? — я хмыкнул, складывая руки перед собой. — Дал бы три попытки, но лучше скажу сразу: безработный и безнадежный.       — Ладно, он действительно хорошо меня знает, — Краглин улыбнулся и откусил очередной кусок от пирожного. — Спасибо за обед, кстати. Я вроде как коплю деньги на мечту, и бесплатно перекусить готов в любой момент.       — Мечту? — зацепился я за упоминание цели. — Ну, и о чем мечтает один из самых известных опустошителей галактики?       — Издеваешься, да? — вздохнул Краглин, но все же пожал плечами. — Мечтаю помочь одному товарищу, которого все уже успели позабыть.       — Только не говори мне, что хочешь вытащить из тюрьмы Йонду, — кашлянул от удивления я, когда Краглин опустошитель отвел взгляд в сторону. — Ты серьезно, что ли?! Из Килна еще никому не удавалось сбежать!       — Это не совсем так… — протянул Краглин и выхватил у меня из-под носа высокий стакан с коктейлем, из которого тут же выхлебал по меньшей мере поллитра. — Слушай, мечта — это мечта, и я рад был бы вытащить капитана из клетки, но… жить ведь на что-то надо, верно? Еда, ночлег, одежда… Вдобавок, время от времени приходится разбираться с проблемами, которые без денег решить сложно. Видал?       Подняв руку, Краглин отогнул рукав своего комбинезона и продемонстрировал мне вживленный в предплечье планшет с изогнутым экраном, по которому расползлись многочисленные трещины.       — Выглядит… дорого, — кратко описал я свои впечатления, когда экран начал рябить и демонстрировать признаки скорой кончины. — Значит, хочешь восстановить имплант?       — Четыре зуба болят, а здесь у нас их лечат только за системные юниты, — похлопал себя по щеке Краглин, — имплант сдох, форму свою старую я продал, как и оружие. Думаешь, без нормальных документов на Ксандаре живется легко? Мне приходится шариться по мусорным бакам и соглашаться на любые предложения, включая…       Не став договаривать, Краглин замотал головой, прогоняя прочь ужасные воспоминания, и я решил не углубляться в тему.       — В общем, в данный момент я коплю на переезд, — вздохнув, закончил он.       — А Йонду, значит, подождет?       — У Капитана хоть крыша над головой есть, да и кормят их там иногда, — уклончиво ответил Краглин. — Мне нужно добраться до Забвения, а вот уж там-то я точно развернусь… Знаешь, сколько стоит билет в один конец до Забвения для пассажира без документов, находящегося в межгалактическом розыске? Дохрена.       — Да я уж догадался, — фыркнул я. — Знаешь, кое-что общее у нас с тобой все-таки есть: ты хочешь вытащить своего Капитана из тюрьмы строгого режима Корпуса Нова, а я хочу устроить побег для моей напарницы, которую прямо сейчас держат в штаб-квартире прямо здесь, в этом городе.       — Штаб… — Краглин покачал головой. — Ты имеешь в виду здание в форме звезды, верно? Я ничего не путаю?       — Ты абсолютно прав, Краглин.       — Э-э-э-э… — протянул опустошитель, и спустя всего пару секунд начал запихивать пирожные в карманы комбинезона. — Знаешь, нам с тобой точно не по пути, потому что я вообще-то еще пожить хочу. Кстати, не будет сотни юнитов в долг? Верну при следующей встрече, клянусь кодексом и всем остальным.       — Этим вашим кодексом уже лет сто никто не пользуется, — я медленно поднялся с дивана вслед за Краглином, останавливая его. — Ты нужен мне не для того, чтобы пробраться внутрь, Краглин, сядь и успокойся. Мне нужна помощь с пилотированием корабля, понимаешь? Я попросил Фоула подыскать того, кто сможет всего за пару циклов обучить меня всему, что необходимо знать в первую очередь. И если ты уйдешь сейчас, то упустишь куш, которого тебе хватило бы не только на ремонт твоих зубов, новый планшет и документы, но и на исполнение мечты.       Краглин замер, но все же медленно вернулся обратно за стол, когда я посмотрел на него еще раз.       — Сколько? — нервозность в голосе уступила место расчету, и я усмехнулся. Вот этот язык я прекрасно понимал.       Окажись на моем месте «я» годовалой давности, он наверняка не стал бы раскрывать перед незнакомцем все карты, но… времена меняются, и нет смысла цепляться за былые привычки, если от них нет никакой пользы. Люди ценят искренность, и даже в космосе эта незримая валюта прекрасно конвертировалась в доверие. Не став затрагивать камни бесконечности, договор с Коллекционером и свои необыкновенные (для террианца) способности, я сосредоточился на той истории, которая привела нас всех к настоящему моменту.       Гамора, в паре с которой я успел поработать непродолжительное время, была взята под стражу после неудачного визита к старьевщику, решившему, что сдать дочь Таноса Корпусу Нова — это не самый плохой способ встретить выходные. Старший кадет Корпуса Нова, с которой я умудрился переспать после знакомства в баре, была причастна к этому аресту и снабдила меня кое-какой информацией, необходимой для понимания ситуации. Корабль уже находился в производстве, и я усиленно готовился к организации побега, скупая все, что может пригодиться.       Кратко, просто, легко запомнить. И Краглин меня не подвел.       — Не сказал бы, что я в восторге от этой идеи. Поговаривают, что эта твоя Гамора терпеть не может… ну, всех, — вздохнул он, но все же мотнул головой. — А если Танос узнает о том, что я помог его дочери, то он пощадит меня?       — Я смотрю, ты не слишком-то веришь в объединение Нова и Кри, — я хмыкнул, и Краглин закатил глаза. — А как же победа над злом во имя галактического правопорядка?!       — Нужно быть полным идиотом, чтобы верить в победу, Миллер. Пока Читаури формируют и мобилизуют многомиллиардные войска, чиновники Империи Нова разрабатывают новые стандарты таможенных пошлин. Думаешь, они заинтересованы в победе? Нет, они заинтересованы только в том, чтобы набить карманы юнитами и свалить поскорее куда-нибудь далеко-далеко.       — Смотри-ка, да у вас много общего, — тихо рассмеялся я. — На твоем месте, Краглин, я бы не рассчитывал на милосердие того, кто выжигает дотла целые звездные системы. Даже если Танос вспомнит о твоем существовании, вряд ли он внезапно решит отложить уничтожение Ксандара на потом, чтобы ты успел свалить отсюда.       — Я свалю отсюда задолго до его прибытия.       — Знаю, можешь взять любую другую планету в качестве примера, если хочешь. В любом случае, не надейся выжить в межгалактической войне, Краглин. Сосредоточься на том, что тебе необходимо сделать здесь и сейчас, а с остальными вопросами разберешься без моего участия. Что тебе нужно?       — Заработать.       — Вот именно. Двести тысяч юнитов — это деньги, которых хватит на все, что ты только захочешь. Быть может, именно Йонду в конечном итоге найдет способ остановить Таноса, кто ж его знает? Вытащишь его из тюрьмы, снабдишь всем необходимым и отправишь прямиком к Читаури.       — Да-а-а, Капитан точно справился бы, — закивал Краглин, забыв о том, что его капитан даже из тюрьмы выбраться не смог. — Значит, пока что все упирается в эту девку, верно? Не спасуешь в самый важный момент? Не каждому дано быть мудаком, Миллер, и нет ничего зазорного в том, чтобы вовремя избавиться от нее, не предавая.       — То есть, в убийстве ты ничего плохого не видишь, а вот крохотное предательство тебя смущает? — уточнил я, и Краглин снова закивал. — Мы с ней знакомы меньше одного цикла, так что будем считать это недоразумение… своеобразным жизненным уроком. Будет знать, что доверять первому встречному — это плохая идея. Может, даже спасибо однажды скажет.       — Ты пытаешься казаться циником, но от твоих отговорок веет сомнением, — прищурился опустошитель. — Все мы знаем цену доверия, но всякий раз с готовностью даем шанс тем, кто его на самом деле не заслуживает. Обычно это работает в другую сторону, и я ни капли не удивился бы, окажись ты коварной террианской женщиной, соблзанившей глуповатого офицера, но в твоем случае…       — Что ты вообще несешь, Краглин? — пробормотал я, закрывая глаза и делая глубокий вдох. — Найди корабль, который подойдет для тренировок. Если сможешь, то узнай хоть что-нибудь об этой штаб-квартире, ее защитных полях, внутреннем устройстве… Я подам сигнал, находясь внутри, и этот сигнал должен преодолеть все глушилки на пути к тебе, не став достоянием общественности.       — Да, я все понял, — вздохнул Краглин, — а что насчет тебя? Будешь и дальше… выбивать из своей подружки показания?       — Ага, тебя вот забыл спросить, что мне делать, — фыркнул я, протягивая Краглину руку, которую тот сразу же пожал, вместе с тем забирая выложенные на стол юниты. — Разберись со всеми своими проблемами, замени имплант и купи нормальную одежду, пожалуйста.

***

      Две недели.       Хоть мы и были знакомы всего ничего, я сразу же заметил изменение в настроении Ко-Рел, как только она вернулась домой. Судя по всему, в Корпусе начали наконец муштровать своих кадетов, готовя их к неизбежным битвам за сохранение Империи Нова, и такая резкая смена курса привела к тому, что в первый раз за две недели она просто-напросто уснула, не успев даже рассказать обо всем, что произошло с ней за день.       Не то что бы я жить не мог без этих новостей, но приятно было хоть что-то обсудить с человеком, который видит во мне кого-то, кем я хотел бы быть. Наша с Фелицией дружба все же сильно отличалась от того, что мне удалось нащупать здесь — Фелиция нуждалась в психотерапевте и верном друге, а я… не мог расслабиться рядом с ней, помня о том, что она слишком много знает. Глупо прозвучало, но доверие — это в целом та еще глупость, верно?       Я пытался уснуть, но, сам того не ожидая, столкнулся с потоком тяжелых мыслей. Ей-богу, в последний раз такое случалось со мной… лет пятнадцать назад, когда мы с Майком наконец-то отправились на наше первое серьезное задание. Оглядываясь назад, я бы назвал наш трехдневный пеший поход самой обычной вылазкой, но для пятнадцатилетнего парнишки все произошедшее стало настоящим жизненным переломом, отсекающим любые пути отхода.       Никаких костров и никаких лишних звуков — у нас при себе были лишь бумажные карты, и с их помощью мы всего за три дня обходными путями добрались до первого города на нашем пути, где и смогли пересечься с информатором. Кажется, именно тогда мы наконец обзавелись нормальным оружием, и в тот же день отправились в резиденцию нового местного диктатора, который умудрился стащить у федералов что-то ценное во время госпереворота.       До сих пор помню, с каким мрачным энтузиазмом Майк воспринял указание «никаких свидетелей», на моих глазах отправляя на тот свет всех, кто попадался нам на пути.       Наверное, он и впрямь был идеальным наемником: пока я обезвреживал охранников, глушил радиочастоты и вырубал охранные системы, Майк решил не размениваться на вопросы и попросту перестрелял по меньшей мере с десяток детей, которых чиновники временного правительства старались держать в безопасности в игровой комнате на втором этаже роскошного здания.       Кровавая баня. Он убил всех — детей, нянь и матерей, которые находились в том же крыле.       До того дня я и не подозревал, на что он способен, но, когда здание вспыхнуло, времени на раздумья у меня уже не осталось.       С трудом отыскав документы в кабинете царька, я вылез в окно как раз в тот момент, когда ко входу подъехал автомобиль. Судя по всему, внутри были члены семей, приближенных к новой власти, и я предпочел бы по-тихому свалить, пока они ничего не заметили, но секунды промедления оказалось достаточно для того, чтобы Майк успел вытащить пистолет и сделать пять точных выстрелов, избавляясь от последних свидетелей.       Интересно, почему именно это воспоминание решило навестить меня накануне «важного дня»? Быть может, все дело в том, что это был последний раз в моей жизни, когда я стоял на пороге выбора? Я мог отказаться возвращаться, но я поплелся вслед за Майком и уже через несколько часов мы добрались до побережья, где нас уже поджидала лодка. Оказавшись на борту, я скинул с плеч рюкзак и понял, что пути назад нет.       С тех пор я ни разу не задумывался о том, что жизнь можно изменить в любой момент. Черт, мне был дан второй шанс, а я размениваю его на те же самые ошибки!       И, что смешнее всего, я собирался наступить на грабли еще раз. Никто не вынуждал меня делать это: можно было слиться с договора с Коллекционером и остаться на Ксандаре, воспользовавшись предоставленным шансом. Я мог бы подыскать себе занятие по душе и влиться в круг общения тех, кого люди моей профессии вообще-то недолюбливали, мог бы построить отношения, о которых прежде даже не задумывался, но…       Я снова собирался оставить позади возможность все исправить, чтобы вернуться обратно. Я не мог остаться на острове, несмотря на все сомнения, которые в последние дни одолевали меня.       Вдох.       Выдох.       Определенно, мне нужен был отпуск — настоящий, а не очередное «приключение». Интересно, существуют ли планеты, похожие на Мальдивы? Надеюсь, после всего этого я наконец-то смогу реализовать свои планы без оглядки на «сильных мира сего», и никакой Ник Фьюри не сможет меня остановить.       С трудом, но я все же выполз из-под одеяла и чуть ли не гуськом добрался до «кухни», отделенной от спальни изящной перегородкой. Вытащив из сумки планшет, я ввел несколько паролей, открывая изолированное файловое хранилище, и вернулся к изучению схем, которые Краглин каким-то чудом раздобыл на черном рынке. Судя по всему, штаб-квартира Корпуса Нова проходила через плановую модернизацию примерно каждые семьдесят земных лет, и один из строительных чертежей был слит после банкротства одной из строительных компаний, выполнявших ремонт в последний раз.       Космическая бюрократия, чтоб ее…       В любом случае, этого было недостаточно: судя по цифровым схемам, здание было поделено по меньшей мере на шесть секторов, и непосредственно штаб-квартира находилась в самом центре этой несимметричной звезды. На картах недоставало обозначений, и некоторые из них нам с Краглином пришлось добавлять вручную, но среднее арифметическое так или иначе сводилось к тому, что зайти и выйти, не подняв тревогу, у нас точно не получится.       Именно поэтому мы решили действовать иначе, и отказ от коридоров был первым этапом нашего плана. Только технические ходы, вентиляция и узлы связи, в которых были оборудованы специальные ремонтные цеха и кладовые. Фактически, мне предстояло выбраться из этого лабиринта вместе с самой ценной заключенной Корпуса Нова, и я не собирался усложнять наше и без того непростое положение, убивая всех, кто встретится нам по пути.       Я не Майк. А еще я не идиот, и не собираюсь рисовать мишень на своем лбу. В конце концов, если я не стану пересекать красную черту, у меня останется возможность заслужить прощение, сдав Гамору Корпусу Нова. От этой мысли мне вдруг захотелось рассмеяться. С трудом подавив смешок, я вернулся к изучению схем, пытаясь понять, где может находиться «Самая Опасная Женщина Галактики».

***

      — Тебе идет нормальная одежда, — прислонившись к металлической стене жилого отсека, игривым голосом произнесла Ко-Рел, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Никогда не задумывался о работе в красивом офисе с видом на море Спокойных Звезд?       Проснувшись утром, Ко-Рел вернулась к своему прежнему настрою, лишь слегка сместившись в сторону меланхоличного созерцания.       — Каждый день думаю об этом, — фыркнул я, застегивая не самую удобную на свете куртку и цепляя звезду на грудь. — Ну, и как?       — Над тобой совершенно точно не будут смеяться, — тихо хмыкнула Ко-Рел, отталкиваясь от стены, чтобы подойти ко мне и поправить и без того идеальный воротник. — Ты молодец, Эндрю. Не каждый готов принести клятву в такое тяжелое для Империи время.       — Звучишь так, словно твоя главная задача — это набор добровольцев, а не отлов всяких опасных преступников, — я притянул ее к себе, задвигая свои переживания куда подальше. — Вот стану центурионом, а ты сразу же найдешь себе еще одного новобранца.       — Я постараюсь сделать так, чтобы нас с тобой разместили в одном крыле, — закатила глаза Ко-Рел, обнимая меня. — Ты уже придумал, куда хочешь отправиться в первую очередь? У нас есть научно-технический отдел, и прямо сейчас там работают над Искусственным Интеллектом, способным принимать решения в пылу сражений. Симуляция выглядит очень круто, поверь мне, ты в жизни такого автопилота не видел.       — А ты вообще можешь рассказывать об этом кому-то, кто еще не вступил в ряды кадетов? — уточнил я, отстраняясь, чтобы накинуть на плечо сумку со всем необходимым для побега барахлом.       — Э-э-э, не уверена, — сморщила нос девушка, но все же пожала плечами. — В любом случае, ты и без моих рассказов совсем скоро обо всем узнаешь, верно?       — Надеюсь, — беззвучно прошептал я, но вслух произнес совсем другое. — Мы ведь начнем с центра Звезды, верно? Кажется, главный вход именно там.       — Да, но только для тех, кто уже там работает, — Ко-Рел вытащила из кармана гостевой пропуск и протянула его мне. — Нам придется идти в обход.       Поскольку общежитие кадетов находилось в шаговой доступности от одной из вершин огромной Звезды, мы в считанные минуты добрались до того, что Ко-Рел назвала «входом для гостей». Судя по тому, что мне удалось увидеть, гостей там и без меня хватало: лифт из белого металла и стекла то и дело улетал ввысь с невероятной скоростью, чтобы в какой-то момент замедлиться и плавно переместиться в сторону, используя слабые ионные двигатели.       Лишь чудом я успел активировать трекер, прежде чем мы с Ко-Рел оказались на территории комплекса. Первый трекер потянул за собой второй, и мне оставалось лишь надеяться на Краглина, который должен был следить за всеми моими перемещениями и сопоставлять их с купленными у какого-то торговца картами.       — Все, что ты видишь сейчас по левую сторону — это инженерный отдел, — прошептала мне на ухо Ко-Рел, и я резко повернул голову, наблюдая за картинкой, открывшейся мне с высоты птичьего полета.       Инженерный отдел был похож на верфь, которая занималась изготовлением космических кораблей, но в то же время невозможно было не отметить общий уровень технических возможностей, доступных Корпусу Нова. От осознания того, что нам с Краглином предстояло провернуть, мне снова стало нехорошо.       — Чем важнее для отдела поддерживать коммуникацию со штабом, тем ближе он к центру, — продолжала рассказывать Ко-Рел. — Инженеры участвуют в собраниях, но редко наведываются с какими-то новостями, и поэтому о них стараются не забывать. Видишь там строевую подготовку? Это будущие центурионы, и совсем скоро я буду в их рядах.       — Значит, преступников тоже там держат? — спросил я, тут же пожалев об этом, но Ко-Рел явно не сочла вопрос подозрительным.       — Да, но только на несколько уровней ниже, — закивала она. — Скажем, всякое отребье и воришек мы содержим в камерах предварительного заключения на самом верхнем уровне, потом идут рецидивисты, контрабандисты, убийцы, преступники из «опасных списков» и прочие… Они у нас не задерживаются: каждый цикл прибывают транспортные корабли, и развозят всех по тюрьмам. Еще часть отправляется домой со штрафами и предписаниями.       — Гамору точно с предписанием не отправят, — фыркнул я, и Ко-Рел кивнула.       — Опасный список, говорю же, — пожала плечами девушка. — Обычно таких отправляют на Килн или в любые другие колонии строгого режима, но Гамора нужна нам живой и на Ксандаре. Сам понимаешь, даже если она не заговорит, ее присутствие здесь может изменить баланс сил.       — Сомневаюсь, что Танос ради нее откажется от своих целей, — я аккуратно активировал очередной трекер. — Может, лучше просто завербовать ее? Наверняка она тоже не в восторге от того, что творит ее приемный отец.       — Для того, чтобы убедиться в этом, нам придется ее разговорить, — вздохнула Ко-Рел. — Кодекс Корпуса Нова запрещает любые насильственные действия по отношению к задержанным, и мы тщательно следим за тем, чтобы она чувствовала себя в… относительном комфорте. Не скажу, что я в восторге от этого решения, но стоит нам дать слабину, и все посыпется. Как только представители Корпуса Нова начнут использовать пытки для выбивания показаний, о порядке сразу же можно будет забыть.       — Она у вас в застенках вот уже три цикла, и вы по-прежнему надеетесь разговорить ее без давления? — уточнил я. — Не самая лучшая стратегия, поверь мне.       — На Терре, значит, не существует подобных законов? Вы пытаете людей, которые вам не нравятся? — приподняла бровь Ко-Рел, и я отвернулся. — Вот именно, Эндрю. Соблазн решить все проблемы по щелчку пальцев свойственен всем разумным видам во вселенной, но Корпус Нова — это не какие-то проходимцы, и мы обязаны придерживаться кодекса.       — Ко-Рел, ты снова начинаешь звучать так, словно тебя перепрограммировали, — закатил глаза я. — Кстати, а где мы сейчас?       — Скоро будем у штаб-квартиры, — Ко-Рел хмыкнула, задирая нос, и я окинул взглядом тот самый центр Звезды, при ближайшем рассмотрении оказавшийся самым настоящим многоуровневым комплексом, сравнимым лишь с самыми высокими земными небоскребами. Я насчитал по меньшей мере восемь посадочных площадок, с которых то и дело взлетали разнообразные кораблики, но куда более впечатляющим оказался окружающий штаб-квартиру силовой щит, сквозь который нам пришлось пролететь.       Вот и все, пути назад нет.       — Если кажется, что глаза пересохли, то все в порядке, — обратилась ко мне Ко-Рел, когда «лифт» начал замедлять свое движение, направляясь в сторону одной из свободных платформ. — Это следствие плано-электрических полей, сейчас они работают на полную мощность.       — Все в порядке, — поморщился я, хоть в глаза и впрямь словно песка сыпанули. Протерев их, я помотал головой и подошел к двери, когда мы достигли платформы, напомнившей мне переполненное метро в час пик рабочего дня. — Ко-Рел, меня сейчас задавят!       — Хватайся за меня! — весело откликнулась девушка, тут же оказываясь под боком, и двери открылись.       Поскольку штаб-квартира Корпуса Нова не была «закрытым» учреждением, коридоры ее были забиты самыми разнообразными посетителями. Кто-то пришел, чтобы выплатить штраф, кто-то переоформлял документы, кто-то собирался навестить задержанного, кто-то просто работал здесь и… среди всей этой огромной толпы я успел насчитать по меньшей мере с десяток различных видов инопланетян, часть из которых носила форму Корпуса — от рядовых до центурионов.       Что ж, буду честен: на мгновение мне показалось, что я похож на того самого ребенка, которого родители забыли в дальнем отделе магазина. Крутя головой, я всеми силами пытался найти Ко-Рел, но в какой-то момент меня толкнули так сильно, что я лишь чудом не упал.       — Ох, прошу прощения! — какой-то зеленокожий сотрудник центра, склонившись, протянул мне руку. Он был чем-то похож на Гамору, но третий глаз посреди лба сразу же привлек мое внимание. — Вам помочь?       — Э-э-э, я… — попытался подобрать правильные слова я, но внезапно кто-то схватился за меня и потянул вслед за собой. — Все в порядке, спасибо!       — Я уж думала, ты обратно собрался, — фыркнула мне на ухо Ко-Рел. — Черт, ни за что бы не подумала, что сегодня здесь будет так людно. Может, спустимся на уровень ниже?       — Хочу посмотреть на Гамору, — сходу признался я, растеряв последние остатки самоконтроля. — Ко-Рел, когда еще мне представится такой шанс?! Если Танос явится сюда, вряд ли я буду рад увидеться с ним, ха.       — Твоя правда, но просто так до нее все равно не добраться, — вздохнула Ко-Рел, продолжая тянуть меня вслед за собой. — Держись крепче.       И я держался. Путь через все уровни и впрямь занял у нас по меньшей мере два с половиной часа, и все это время я крутил головой, осматривая интерьеры с таким усердием, словно оказался вдруг на затонувшем титанике. Буду честен: хоть все и выглядело просто превосходно, меня не отпускало чувство легкого… разочарования. Для тех, чья цивилизация существовала вот уже десятки тысяч лет, Империя Нова по-прежнему находилась на том уровне развития, который я мог осознать и даже отчасти понять.       Не знаю, как это объяснить, но я словно… ожидал большего от тех, кто поработил большую часть галактики. Быть может, камнем преткновения на их пути стала та самая злополучная космическая бюрократия, или же в мире Марвел попросту не могло существовать сверхразвитых существ, способных нарушить баланс во вселенной, но… ксандарианцы слишком сильно напоминали землян: и по форме, и по содержанию.       К слову, о содержании: с каждым новым уровнем я видел все больше пустых клеток — стеклянные кубики ставили друг на друга, словно пытаясь собрать из них какую-то сложную конструкцию, но каждый кубик был отдельной камерой для одного заключенного. Ко-Рел не замолкала ни на секунду: она и впрямь оказалась не самым плохим гидом, и я с радостью послушал бы ее рассказ в любой другой день, но сегодня…       Ох, черт.       — Квир-Трел, мы туда! Она без сознания? — выкрикнула Ко-Рел, завидев впереди центуриона. Тот пожал плечами, но все же ударил по какой-то кнопке на стене, убирая защитное поле. — Эндрю, только не подходи слишком близко, хорошо?       — Слишком близко к…       — К защитному полю, — объяснила Ко-Рел, выпуская мою руку. — Мы не можем держать ее в обычной камере, и поэтому приходится идти на некоторые… хитрости. В этой комнате нет ничего, что она могла бы использовать для побега.       — Ого, — тихо охнул я, завидев где-то впереди сидящую на скамье Гамору, чьи руки и ноги были закованы в кандалы. — Слушай, а с этим у вашего кодекса проблем нет?       — С чем? — переспросила Ко-Рел, и я понял вдруг, что ее голос стал тише. Резко остановившись, я обернулся как раз в ту самую секунду, когда Ко-Рел, зажмурившись, ударила по стене кулаком, активируя поле. — Ко-Рел, что ты делаешь?!       — Это просто… формальность, — пробормотала девушка, облизывая губы. — Наши техники вчера доложили нам, что на корабле было два пассажира, и я… Эндрю, ты прибыл на Ксандар вместе с ней? Просто… признайся, и я найду способ защитить тебя. Она ведь заставила тебя помочь ей, да?       Я ничего не ответил. Отступив от защитного поля, я склонил голову, замечая поблескивающие слезы на щеках Ко-Рел. В самом конце коридора уже открылись металлические раздвижные двери, и я вздохнул, наблюдая за тем, как в нашу сторону направляется тот самый отряд кадетов, с которым меня две недели назад свела судьба.       — Мы знаем, что ты не сделал ничего плохого, Эндрю, — продолжила она севшим голосом. — И я не хочу, чтобы ты пострадал, ты слышишь меня!       Вот так вот. Ладно, 1:1. Подумать только, я столько нервных клеток потратил, переживая о неизбежном предательстве, а в итоге именно я оказался тем, кого заманили в ловушку. Да уж, приехали. Рассмеявшись, я закашлялся, и Гамора наконец очнулась, поднимая голову и замечая меня.       — Миллер… — прошептала она, и Ко-Рел явно опешила, услышав подтверждение своей гипотезы. Отшатнувшись от защитного поля, она рванула в сторону рубильника, который явно был предназначен для сигнала тревоги, и я чудом успел запустить руку в сумку, где уже лежал прибор, который мы с Краглином подготовили на такой случай. Нажатие кнопки, и…       Ничего не произошло.       — Блять, — выругался я, когда вспомнил о том, что весь наш план может пойти крахом, если Ко-Рел активирует свой пропуск. Судя по всему, она сделала это, когда я оказался в толпе на верхнем уровне, и это означает, что…       Сигнал тревоги ознаменовал нечто, что можно было назвать «консервацией». С осознанием неизбежного краха наблюдал я за тем, как на стенах проворачиваются различные механизмы, активируя дополнительные протоколы безопасности, но сдаваться было уже поздно. Оставался еще один выход.       — Миллер, какого хрена ты здесь забыл? — прошипела Гамора, вертя головой из стороны в сторону.       — Эндрю Миллер, вы будете находиться под стражей до прибытия Новы Прайм, — вздохнув, приступил к оглашению временного приговора парень по имени Рокрил, которого я всего несколько дней назад угощал выпивкой. — Снимите с себя сумку и куртку, а потом отойдите в сторону и вытяните руки.       — Т-ты уверен? — осипшим голосом спросила Ко-Рел, рукавом формы стирая с лица слезы. — Он с Терры, Рокрил.       — Условия одинаковы для всех, Ко-Рел, прости, — склонил голову Рокрил, переводя взгляд на меня. — Слушай, мы можем сделать все по-хорошему или по-плохому, выбирай. Если будешь вести себя хорошо, то надолго здесь не задержишься. Нам в первую очередь нужна информация, понимаешь?       Клацнув по кнопке еще несколько раз, я вздохнул и отбросил сумку в сторону, заодно избавляясь и от куртки. Один из кадетов ударил по кнопке тревоги, деактивируя протокол безопасности, и защитное поле медленно растворилось в воздухе. Взяв меня на мушку, сразу несколько кадетов зашли в просторное помещение, пока Ко-Рел наблюдала за всем снаружи, и выстроились в круг. Вытащив кандалы из подсумка, Рокрил несколько раз стукнул по ним, активируя замок, и взглянул на меня.       — Руки, — поджав губы, скомандовал он, но я вместо этого покосился на Гамору и подмигнул ей.       — Эй, ты плохо слышишь? — хмыкнул один из кадетов, дергая бластером, и в этот самый момент весь коридор погрузился во мрак. С треском отлетели от стен несколько механизмов, необходимых для работы защитного поля, и какой-то кадет вскрикнул, выстрелив себе прямо под ноги.       — Идите-ка вы все нахуй, ребята, — прошипел я, в первый раз за три недели частично приобретая форму ящера, и устремился в сторону Гаморы. — Не двигайся!       — Миллер, что ты… — успела пробормотать Гамора, когда я резким ударом когтей по кандалам рассек неизвестный металл. Повторив то же с ее ногами, я собрался было бежать, но в этот момент аварийное питание заменило основное. Схватив Гамору за руку, я сначала попытался проскочить через кадетов вместе с ней, но быстро сообразил, что времени не хватит. Свет уже начинал возвращаться, и паника среди солдат сошла на нет.       — Держись! — успел прорычать я, прежде чем закинул Гамору на плечо и вылетел в коридор со скоростью винтовочной пули. — Жива?!       — Жива, — услышал я сдавленный голос Гаморы. — Миллер, погоди, мне…       — Позже! — прервал я ее, на ходу вспоминая о том, какие именно повороты должны были привести меня к посадочной площадке. — Держись крепче, я не…       И в этот момент раздался звук, напомнивший мне о том, что мы по-прежнему находимся в охраняемом здании. Выстрел из бластера прошел по касательной, едва задев загрубевшую кожу, но боль я ощутить успел. Сохранив равновесие, я попытался было оторваться от преследования, но еще один выстрел настиг меня, и все тело прошибла ни на что не похожая боль.       — Ох, с-с-с-сука! — прохрипел я, понимая, что без полного перевоплощения нам точно не вырваться. — Гамора, просто держись. Держись и ни за что не отпускай.       Судя по всему, моя «давняя» знакомая сразу же смекнула, что разговорами делу не помочь, и насмерть вцепилась в меня, обвивая руками шею так, чтобы не стать мишенью для тех, кто продолжал петлять по ветвистым коридорам, преследуя нас. Определенно, было что-то невероятно притягательное в том факте, что я с легкостью разносил одну металлическую дверь за другой, превращая высокотехнологичные ходы в свалку металлолома, но в то же время я тратил львиную долю своих сил на сохранение контроля над разумом. Пробив несколько стен, я выбрался-таки в один из технических ходов, и взревев с невероятной силой, устремился вверх по толстым электрическим кабелям, стараясь хвататься за них так, чтобы ни в коем случае не пробить когтями плотную синтетическую оболочку.       — Миллер, ты вообще с Терры? — успел услышать я голос Гаморы, когда на очередном уровне мне встретился железный люк. Резко рванув его на себя, я выкинул весящий по меньшей мере полтонны ход в шахту и взревел еще раз, вылетая из технического лаза в холл, доверху набитый посетителями.       Определенно, этого следовало избежать.       — С ДОРОГИ! — успела прокричать Гамора, когда я рванул вперед, стараясь бежать так, чтобы никого не убить по пути.       Эффект неожиданности и толпа. Судя по всему, на такой случай у центурионов инструкции не было, и заминка в несколько секунд позволила мне преодолеть огромный холл, не убив никого из присутствующих. Да, в давке повезло не всем, но переломы рук и ног ксандарианцы давным-давно лечить научились. Как же я скучал по этому ощущению! Сила опьяняла, и к концу коридора я уже чуть ли не по стенам прыгал, оставляя на них крупные отметины.       Выбив очередную дверь, которая должна была изолировать целый отсек, я устремился к площадке и увидел сразу несколько вооруженных отрядов, которые явно отправили по мою душу.       — Сократим путь! — прорычал я, и резко рванул в обратную сторону, разгоняясь до всей доступной мне скорости. Секунды превратились в минуты, но возвращение в людный холл случилось намного раньше, чем того ожидали оставшиеся там центурионы.       — Огонь! — успел скомандовать один из них, но к тому моменту, когда лучи устремились в мою сторону, я уже пробил лапой толстое бронестекло и выполз наружу, оставляя всех преследователей внутри здания.       — Ты в порядке? — прорычал я, обращаясь к Гаморе.       — Да! — откликнулась девушка. — Миллер, ты хоть понимаешь, что натворил?! Куда мы…       Ох, Краглин выбрал идеальный момент для появления. Встревоженный голос Гаморы утонул в свисте ионных двигателей, когда Краглин, с помощью сигнального маяка пробив дыру в защите, оказался прямо под нами, тут же открывая грузовой отсек.       — Держись, — в сотый по счету раз произнес я, отталкиваясь от стеклянной поверхности и на лету группируясь, чтобы со всей доступной скоростью влететь в какие-то ящики, которые уже были внутри корабля. Краглин явно не собирался ждать, и поэтому закрыл отсек сразу же, как только понял, что мы оказались внутри. Потянув штурвал на себя, он придал кораблю вертикальное положение и одним-единственным нажатием кнопки полностью обесточил вспомогательный реактор, перенаправляя всю энергию на основные двигатели.       Вернув себе человеческую форму, я в последний момент успел вздохнуть, заметив полное отсутствие какой-либо одежды, но в то же самое мгновение нас с Гаморой швырнуло в сторону, а корабль устремился вверх со всей доступной ему скоростью.       — Стреляют! — выкрикнула Гамора, но я и без нее заметил, что по кораблю открыли огонь. Судя по всему, щитов хватало для того, чтобы отразить атаку нескольких кораблей Корпуса Нова, но медлить было нельзя. Схватившись за какой-то металлический крюк, торчащий из стены, я в считанные секунды добрался до жилого отсека, и, игнорируя все очевидные нагрузки, всего за десяток неловких прыжков смог достичь мостика.       — Краглин, сколько еще? — разместившись в кресле, застегнул ремни безопасности я. — Краглин, у нас скоро генератор щитов отъедет!       — Не отъедет, не волнуйся… — процедил сквозь зубы опустошитель, делая еще один кувырок для того, чтобы избежать вражеского огня. — Если бы мы включили активную защиту, мы…       — Нет, Корпус Нова мы точно трогать не будем, — проорал я, вводя координаты в бортовой компьютер. — Краглин, открывай червоточину.       — Сначала надо выбраться за пределы планетарной защиты, — голос опустошителя звучал настолько безэмоционально и сухо, словно он уже смирился со своей ужасной участью. — Миллер, не торопи меня и не паникуй. Координаты ввел?!       — Да!       — Вот и сиди тогда тихо, — хмыкнул Краглин, перемещая кресло для того, чтобы активировать еще несколько вспомогательных источников питания. — Я не успел откалибровать его, так что первый перенос может быть слегка…       Не став договаривать, Краглин ткнул пальцем в одну из кнопок на приборной панели, и мою душу тут же вышибло в пятки. В то же самое мгновение, когда мы наконец вырвались за пределы планетарной защиты Корпуса Нова, перед нами возникло сразу несколько крупных кораблей, каждый из которых превосходил нас по меньшей мере раз в пять. Не успел я испугаться, как нас затянуло в червоточину, перенося корабль на другой конец галактики.