Глава 39. Добро пожаловать домой.

      Pov: Автор       В уютной тишине Выручай-комнаты разносился едва слышный шепот пузырьков в котле. Рика сосредоточенно помешивала зелье для восстановления, внимательно следя за цветом и консистенцией смеси. Она вдохнула знакомый аромат трав, смешанных с нотками редких эссенций, которые наполняли комнату атмосферой алхимической магии.       На полках вокруг неё были аккуратно разложены книги, склянки с порошками, травы в мешочках и старые записи, оставшиеся с её прошлой жизни. Все это она тщательно собрала и спрятала здесь ещё в те времена, когда училась в Хогвартсе как директор. Теперь эти вещи помогали ей восстанавливать утраченные знания и экспериментировать. Однако каждый раз, когда она приступала к чему-то более сложному, проблема становилась очевидной: ресурсов катастрофически не хватало.       Она выдохнула и остановилась, задумчиво облокотившись на стол. — Не хватает Диика... — пробормотала она, вспоминая домовика, который всегда был её верным помощником.       Его отсутствие болезненно напоминало о том, как много времени прошло с тех дней, когда Выручай-комната была её вторым домом. Домовик погиб, защищая её секреты, и эта утрата всё ещё оставалась больной раной.       Рика отвлеклась, смахнув со лба прядь волос, и задумчиво посмотрела на котел. — Да, с ним было бы проще... Он всегда находил нужные ингредиенты в самых неожиданных местах, — прошептала она, словно разговаривая сама с собой.       Она перевела взгляд на свои старые записи и чертежи артефактов, которые мечтала создать. Там были наброски амулетов, фокусирующих магию, браслетов для усиления заклинаний и даже целая система рунных ловушек. Но для всего этого требовались редкие материалы: перламутровый порошок, лепестки серебристого ириса, частицы магических существ, которых не так-то просто было найти.       Рика стукнула пальцами по столу в задумчивости. — Если не хочется тратить деньги... — начала она, слегка нахмурившись. — Придётся искать другие способы.       Она поднялась и стала ходить по комнате, погружаясь в свои мысли. Возможно, в запретном лесу найдутся некоторые из нужных ингредиентов. Но туда идти одной было рискованно. С другой стороны, к кому можно обратиться за помощью? Эта мысль заставила её остановиться и ухмыльнуться. — Если бы Фред узнал, что я собираюсь в лес за лепестками, он бы точно не дал мне этого сделать одной, — тихо сказала она с улыбкой. — Но ведь в этом и вся прелесть, верно?       Она решительно свернула записи и убрала их в старую кожаную сумку. "Может, начать с запретного леса... А дальше посмотрим," — решила Рика, заправляя за ухо прядь волос.       Рика уверенно шагала по коридорам Хогвартса, её сапоги мягко стучали по каменному полу. Она держала в голове план: выйти за пределы школы и отправиться в запретный лес на поиски нужных ингредиентов. Однако, мысли о трудностях хранения магических существ заставили её замедлить шаг. — Сумка, — тихо пробормотала она, припоминая, что в Хогсмиде можно приобрести особую магическую сумку, которая позволяла безопасно переносить таких существ. — Это решит половину проблем...       Но почти сразу всплыли другие воспоминания: Выручай-комната в её прошлой жизни предоставляла возможность хранить малышей за дверьми в собственном измерении. Это был целый мир, где магические создания чувствовали себя в безопасности. Она остановилась, осознавая, что из-за времени, проведённого в мире маглов, могла просто забыть об этом. — А если комната всё ещё может это сделать? — задумалась Рика вслух, но тут же покачала головой. — Нет, на этот раз я должна быть готова ко всему.       Её планы изменились. Она развернулась в сторону выхода, ведущего к деревне. Хогсмид был идеальным местом для того, чтобы найти как саму сумку, так и собрать немного редких материалов, которые могут пригодиться для её артефактов.       Рика, наконец, покинула замок, вдохнув морозный воздух. Лёгкий снежок падал с неба, а её сапоги утопали в свежем, хрустящем снегу. Под плащом было тепло, и мысли о предстоящей покупке поднимали настроение. — Если я правильно помню, тот магазин на углу Зонко должен был заниматься таким товаром, — она говорила сама с собой, стараясь продумать дальнейшие действия. — Если нет, то спрошу у хозяина "Трёх мётел".       Путь до деревни прошёл незаметно. Вскоре Рика оказалась среди оживлённых улочек, украшенных гирляндами и магическими светлячками. Уютный шум и смех жителей создавали праздничную атмосферу, которой она невольно начала проникаться.       Дойдя до магазина, она с интересом заглянула внутрь. Продавец, пожилой волшебник с густой бородой, приветствовал её доброжелательной улыбкой. — Добрый день, юная леди. Что-то конкретное ищете? — Да, — кивнула Рика, подойдя ближе. — Мне нужна сумка для магических существ. Что-то надёжное и... вместительное.       Продавец поднял бровь, потом хмыкнул и жестом пригласил её пройти к витринам. — У меня как раз есть кое-что. Эльфийская работа, хранит своих обитателей в идеальных условиях.       Рика внимательно осмотрела предложенные варианты, каждый из которых был уникален. Наконец, её взгляд остановился на сумке тёмно-зелёного цвета с золотыми вставками и застёжкой в форме листа. — Это мне подойдёт, — сказала она, не раздумывая.       Продавец одобрительно кивнул. — Отличный выбор. Надёжная вещь, к тому же зачарована на защиту от проникновения посторонних.       Расплатившись, Рика вышла из магазина, чувствуя, как мысли о новом шаге начинают складываться в ясную картину. — Отлично, теперь можно вернуться в Выручай-комнату. Возможно, я найду способ вернуть её старую способность... или открою что-то новое, — подумала она, улыбаясь и направилась в сторону запретного леса.       Рика шла через снежный покров, ощущая, как прохладный ветер проникает под её плащ. Путь к запретному лесу был знаком ей до мелочей, и, несмотря на опасности, она чувствовала себя спокойно. Её новая сумка, зачарованная на хранение магических существ, уютно висела на плече. — Для начала травы, — пробормотала она себе под нос, заглядывая в свой список ингредиентов. — А там, если судьба улыбнётся, найду и кого-нибудь интересного.       Лес встретил её гулким шёпотом ветра и тихими звуками дикой природы. Деревья возвышались над ней, создавая ощущение, будто она попала в другой мир. Рика держала палочку наготове, чтобы быть готовой к любой неожиданности.       Она шла глубже, пока не нашла поляну с едва заметным светом. Там, под тонким слоем снега, росли светящиеся листья — лунный шалфей. — Вот ты где, — сказала Рика, присев и аккуратно выкапывая растение. Она старалась не повредить корни, чтобы сохранить его магические свойства.       Когда шалфей был собран, Рика услышала шорох где-то неподалёку. Она замерла, прислушиваясь, и вскоре заметила маленький силуэт, который мелькнул среди деревьев. — Интересно... — пробормотала она, потихоньку двигаясь в направлении звука.       Её ожидания оправдались: на небольшой поляне у замёрзшего ручья сидело существо, похожее на маленького лисёнка, но с длинными ушами и блестящими голубыми глазами. Его хвост слегка светился в темноте, будто был сделан из магического огня. — Кицунеко, — прошептала Рика, узнавая редкое магическое создание.       Лисёнок, заметив её, напрягся, но не побежал. Рика медленно присела на корточки, протянув руку и шепча успокаивающие слова. — Тише-тише, малыш. Я не причиню тебе вреда, — её голос был мягким, почти убаюкивающим.       Кицунеко осторожно подошёл ближе, обнюхивая её руку. Рика воспользовалась моментом и медленно вытащила из кармана небольшой кусочек сушёного мяса, которое всегда носила с собой. — Вот, это для тебя.       Лисёнок принял угощение, и его глаза заблестели ещё ярче. Он, казалось, принял её, потому что вскоре осторожно запрыгнул к ней на руки. — Ты будешь первым обитателем моей новой сумки, — с улыбкой сказала Рика, аккуратно помещая кицунеко внутрь волшебного хранилища. — Там тебе будет безопасно.       Она продолжила путь, собрав ещё несколько трав, таких как звёздный мох и пылающий корень, пока день не начал клониться к закату. Рика решила, что пора возвращаться, ведь с одним магическим существом и собранными растениями это был более чем удачный день. — До следующего похода, — сказала она лесу, выходя из его густых теней и направляясь обратно к Хогвартсу.

***

      Вернувшись в Выручай-комнату, Рика с облегчением сняла плащ и повесила его на спинку стула. Магическая комната, словно живое существо, уже подготовила для неё всё необходимое: горшки, мягкую почву и инструменты для пересадки растений. — Ну что, малыш, посмотрим, как тебе у нас понравится? — с улыбкой сказала она, открывая свою новую сумку.       Кицунеко осторожно высунул голову, его голубые глаза внимательно изучали окружение. Рика протянула руку, и лисёнок без колебаний запрыгнул к ней на ладонь, слегка толкнув носиком в знак благодарности. — Добро пожаловать домой, — мягко произнесла она, ставя его на импровизированный коврик, где уже лежало несколько игрушек и миска с водой.       Кицунеко недолго думая потянулся к миске и начал пить, а Рика тем временем принялась за растения.       Она осторожно развернула свёрток с лунным шалфеем, его светящиеся листья слегка мерцали в полумраке комнаты. — Так, вас нужно пересадить как можно быстрее, — пробормотала Рика, наполняя горшок мягкой почвой. Она с любовью и вниманием перенесла растение в новый дом, полив его зачарованной водой для усиления магических свойств.       За лунным шалфеем последовали звёздный мох и пылающий корень. Каждый из них получил свою особую землю и место на столе, где свет от магических ламп идеально им подходил. — Теперь вы под надёжной защитой, — сказала она, откинувшись назад, чтобы полюбоваться своей работой.       Тем временем кицунеко, закончив с водой, подошёл к столу и попытался вскарабкаться наверх. — Эй, шалунишка, — Рика аккуратно подхватила его на руки. — Этим тебе пока играть нельзя, но я найду, чем тебя занять.       Она нашла маленький мячик, который тут же привлёк внимание лисёнка. Тот с радостным визгом начал гоняться за ним по комнате, заставляя Рику смеяться. — Ну вот, теперь у нас с тобой есть компания, — сказала она, наблюдая, как кицунеко весело кувыркается на ковре.       Рика ещё раз оглядела комнату: новые растения, игрушки для её нового друга, уютная обстановка — всё это наполняло её чувством спокойствия. — С каждым днём всё больше ощущаю, что живу второй раз для себя, — прошептала она, присаживаясь в кресло с чашкой чая. — И, кажется, на правильном пути.       Кицунеко, устав от игр, запрыгнул к ней на колени и свернулся клубочком, излучая тепло и спокойствие.

***

      Рика как раз записывала в тетрадь наблюдения о пересаженных растениях, когда дверь Выручай-комнаты мягко открылась. Она чуть не уронила перо от неожиданности, когда увидела на пороге знакомую рыжую фигуру. — Я знал, что найду тебя здесь, — с довольной улыбкой сказал Фред, засовывая руки в карманы. — Ну что, прячешься?       Рика подняла бровь, откладывая перо в сторону. — Не прячусь, а занимаюсь делом, — ответила она спокойно, но уголки её губ дрогнули в улыбке.       Фред оглядел комнату. Его взгляд остановился на растениях, аккуратно выставленных на столе, и на маленьком кицунеко, который в этот момент прижимал к себе мячик, внимательно наблюдая за незнакомцем. — А это кто? — спросил он, кивая на лисёнка. — Мой новый друг, — ответила Рика, гладя малыша по голове. — Этот вид называют кицунеко.       Фред подошёл ближе и присел на корточки, чтобы рассмотреть зверька. Лисёнок слегка отошёл назад, недоверчиво щурясь, но не убегая. — Ты серьёзно? — ухмыльнулся Фред, оборачиваясь к Рике. — Ты завела питомца и не рассказала мне? — Я его нашла в Запретном лесу, — пояснила она, скрестив руки на груди. — И, кстати, не обязана тебе обо всём докладывать. — Конечно, не обязана, — протянул он с той самой мальчишеской улыбкой, которая всегда ставила её в тупик. — Но я всё равно узнаю. Я всегда узнаю, где ты и чем занята.       Рика закатила глаза. — Так зачем ты пришёл? — спросила она, пытаясь скрыть своё смущение. — Хотел увидеть тебя, — просто сказал он, вставая и присаживаясь на край стола. — И убедиться, что ты не работаешь слишком много.       Она нахмурилась, не привыкнув к такому тону. — Фред, что с тобой? Ты обычно не такой... заботливый. — А может, ты плохо меня знаешь? — поддразнил он, качая ногой.       Рика хмыкнула и вернулась к своим записям, но Фред явно не собирался отступать. — Слушай, ты ведь часто сюда сбегаешь, — продолжил он, наклоняясь ближе. — И мне это нравится. В смысле, что у тебя есть своё место.       Она подняла взгляд, явно не понимая, куда он клонит. — Но ты могла бы иногда приглашать меня, — добавил он с улыбкой. — Зачем? — удивилась она. — Чтобы я помогал, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Или просто проводил с тобой время.       Рика на мгновение застыла. Её сердце на мгновение пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. — Если хочешь остаться, то только при одном условии, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Каком? — заинтересовался он. — Ты не мешаешь мне работать, — строго ответила она, но в её глазах мелькнула искорка тепла.       Фред усмехнулся, поднял руки в знак капитуляции и сел на пол рядом с кицунеко. — Договорились, босс, — сказал он, начав играть с лисёнком.       Рика только покачала головой, скрывая улыбку.