Глава 6

Глава 6

      Стейк был неплох.       Это была странная и истеричная мысль, когда он сидел за каменным столом с монстром в окружении других, более человекоподобных монстров. Впрочем, и то, что в таком месте подают стейк, тоже было странным и несколько истеричным.       Откуда у них коровы?       Есть ли у них здесь электричество для холодильника или морозильника?       Кто готовил…?       Жон знал, что не получит никаких ответов, тем более что он не собирался открываться и спрашивать об этом. Синдер велела ему молчать, и хотя обычно это объяснялось ее властным характером, он знал, что это один из немногих случаев, когда совет был действительно дельным.       Тириан нарезал еду ножом и отрывал куски зубами. Остальные, даже Салем, пользовались ножами и вилками, как цивилизованные люди. Единственным звуком был легкий звон металла о глиняную посуду и редкое журчание выпиваемого вина. Время от времени мимо проходила фигура в одеянии и приносила еще вина. Жон бросил взгляд под капюшон и вздрогнул. Это были вовсе не люди в одеяниях, а парящие медузы Гримм с накинутыми сверху капюшонами. Провидцы, как называла их Синдер.       По всей видимости, они были слугами. Неудивительно, что королевства не обнаружили их раньше. Жон не предполагал, что они так уж хороши в бою. Их усики едва успевали ухватить бутылку и задвинуть ее на стол, едва успевали отнять тарелку, рассыпая по каменному полу крошки и сок от стейка. Никто больше не реагировал на них, и Жон молча смотрел, как они убирают его пустую тарелку и наполняют бокал.       Желание сказать «спасибо» было непреодолимым. Он всегда старался быть вежливым.       Оставалось надеяться, что достаточно будет молчаливого кивка.       — Хорошо, что все здесь, — сказала Салем. Голос у нее был почти человеческий, но с каким-то необычным оттенком. Словно ее голосовые связки и горло работали не так, как у других людей. — Наши планы известны всем нам, но сейчас наступает момент, когда они начнут осуществляться всерьез. После сегодняшнего дня подобные встречи будут невозможны как минимум два года. При условии, что все пойдет по намеченному плану.       Салем сделала паузу и посмотрела на каждого из них, как бы приглашая любого из них высказаться и возразить, что все могло бы пойти не так. Или выразить сомнение. Никто не стал этого делать. Это было бы равносильно признанию, что они не справятся с возложенной на них ответственностью.       — Артур, как проходит интеграция твоего программного обеспечения в машины Атласа?       — Ну, моя леди. — Человек, который, как показалось Синдер, нравился ей меньше всех — хотя она в той или иной степени недолюбливала их всех, — склонил голову. — Я мог бы быть там сегодня, если понадобится, но я сосредоточился на том, чтобы оставаться незаметным. Атлас ни о чем не догадывается. К тому времени, когда возникнет необходимость в них, я настолько вникну в их систему, что весь Атлас будет танцевать по вашей команде.       — Хорошо. — Салем повернула голову. — Хейзел? Как дела в Мистрале?       — Директор Хейвена оказался полезным, — хмыкнул великан. — Я устроил засаду и убил множество охотников, которые совершили ошибку, доверившись ему. Как и Уоттс, я старался, чтобы их число было достаточно низким, чтобы их можно было списать на трагические случаи. Оставленные улики по большей части уличают Гримм. Если я продолжу в том же темпе, что и сейчас, в Мистрале останется шестьдесят процентов активных охотников.       — Отлично. Продолжай в том же духе. Полагаю, в Вакуо все так же, Тириан?       — О да, моя богиня. О да, да, да. В последнее время дюны стали опасными. — Он рассмеялся, как будто сделал какой-то остроумный каламбур. — Вакуо не сможет помочь Вейлу или Атласу, когда придет время. У них будет слишком много собственных проблем. Я также сделал, как вы просили, и профинансировал несколько групп там. Смутьяны.       — Отлично. — Наконец Салем повернулась к Синдер. — А ты, Синдер?       Жон напрягся. Синдер склонила голову. — Я собрала свою команду, и мы готовы войти в Хейвен, госпожа. Я готовила их в соответствии с вашими указаниями. Каждый из них будет полезен по-своему.       — Каждый будет полезен? — передразнил Уоттс. — Насколько я понимаю, единственный, у кого есть хоть какое-то Проявление, — это та, на кого я тебе указал. Другой — калека, а твой брат…       — Уоттс… — Голос Салем был спокойным. Холодным. — Я говорю.       Мужчина склонил голову. Тириан молча смотрел на него со своего места, сжимая нож для стейка так сильно, что он дрожал. Синдер выглядела не совсем довольной, и, вероятно, потому, что Уоттс не ошибся.       — Они будут готовы, Синдер?       — Да, госпожа. Они будут готовы, когда придет время.       — Хорошо. — Салем откинулась на спинку кресла. — У меня есть для вас несколько небольших заданий. Для тебя и твоего брата. — Красные глаза на мгновение сузились. Жон напрягся, не понимая, чем он заслужил это. — Он тихий.       — Я посоветовала ему позволить мне говорить, госпожа.       — Вот как? — Салем откинулась на спинку кресла, похоже, удовлетворенная тем, что его молчание не преследует никаких гнусных целей. — Хмф. Вряд ли ты меня удивишь. Скажи мне, мальчик. Будешь ли ты готов, когда придет время? Выполнишь ли ты мой приказ?       Синдер напряглась.       Но Жон был не глуп.       — Я буду готов, госпожа. — Он повторил обращение Синдер, но ему не нравилась идея называть это существо богиней. — Синдер упорно тренировала меня.       — Теперь она? Хорошо. Ты заслуживаешь похвалы, Синдер. Более того, осмелюсь предположить, что твоя похвала может выражаться в небольшой награде. Ты всегда так жаждешь власти. Артуру удалось найти Осеннюю Деву.       Синдер вздохнула, вскинув голову.       Осенняя Дева? Судя по ее реакции, этот термин явно что-то значил для Синдер, но для него это была тарабарщина. Надо будет расспросить ее позже. Не похоже, чтобы она хранила от него секреты — Синдер контролировала его, но знала, что он никогда ничего не раскроет.       — Где? — потребовала Синдер. Жон пнул ее ногой под столом. — Госпожа, — беспомощно добавила она. — Если позволите спросить, где ее видели?       — Мистраль. Вы пока не должны за ней охотиться. Скоро, — заверила она Синдер, которая выглядела растерянной от этой новости. — Сила Осенней Девы будет принадлежать тебе, Синдер, но второго шанса не будет, если ты потерпишь неудачу при первом нападении. Пока что дева ничего не подозревает. Она останется таковой. Потратьте время на обучение в Хейвене и совершенствуйтесь. Вы будете наносить удары в середине первого года.       — Да, госпожа…       — А пока я хочу, чтобы вы встретились с контактом, который Артур открыл в Белом Клыке. Полагаю, вы знаете о них.       — Фавны-супремацисты. Террористы. — Синдер взглянула на Тириана. — Не хочу оспаривать ваши приказы, но не лучше ли будет разобраться с ними с помощью другого фавна?       — Обычно да, но Тириан занят важным делом, которое поручено мной. — Мужчина, о котором шла речь, обрадовался вниманию. — Кроме того, когда придет время, они будут тесно сотрудничать с вами в Вейле. Если они не смогут работать рядом с человеком, лучше узнать об этом сейчас, чем потом в критический момент. Артур, расскажи ей, что ты о них знаешь.       — Кхм. Вы встретитесь с более жестоким подразделением и без того жестокой организации — отколовшейся группой, возглавляемой довольно странствующим фавном по имени Адам Таурус. Он фанатик, но в то же время достаточно здравомыслящий, чтобы знать, когда нужно сдержаться. Он популярен среди более экстремистских фракций Белого Клыка и стремится показать пример, который никто не забудет в ближайшее время. Он ненавидит людей, но некоторых людей он ненавидит еще больше, что может открыть для вас новые возможности. ПКШ — главный спонсор Фестиваля Вайтела через два года, и Вайсс Шни будет присутствовать на нем, как стало известно из моих источников. Этого должно быть достаточно для работы.       — Он и его подчиненные окажутся полезными. - Салем снова взяла слово. - Они могут выполнять в Вейле задания, которые не под силу моим Гримм, а еще они станут для вас полезной дымовой завесой. В любых несчастных случаях, которые грозят разоблачением, можно будет обвинить Белый Клык. Они ни в коем случае не являются неотъемлемой частью наших планов, — сказала она, взмахнув в воздухе бледной рукой. — Именно поэтому я не заинтересована в том, чтобы Таурус или кто-то из его людей был в курсе происходящего или работал на меня. Ты будешь вести себя так, словно ты здесь главная. Убеди их служить нашим интересам, даже если они думают, что служат своим, но не предлагай слишком многого взамен. Хотя они были бы полезны, мы в них не нуждаемся.       — Все будет так, как вы скажете. Надеюсь, Уоттс передаст все необходимые детали и организует встречу, если потребуется.       — Так и будет. Что касается твоего брата… — Жон напрягся, как и Синдер. — У меня для него тоже есть небольшое задание. В Мистрале есть группа мелких бандитов, возглавляемая женщиной. Рейвен Бранвен. Когда-то эта женщина была охотницей, преданной Озме, но решила предать его и сбежать с его службы. Думаю, она знает о моем присутствии.       — Госпожа… — осмелилась перебить Синдер. — Охотница, служившая ему, будет слишком тяжела для Жона. Это было бы слишком для меня.       — Поэтому я и не прошу его убить ее, — укорила Салем. — И я говорю с твоим братом, Синдер. Не перебивай.       Пальцы Синдер впились в бедро Жона под столом, как в знак собственничества, так и в качестве предупреждения, чтобы он не говорил ничего, что могло бы расстроить Салем. Да он и не собирался. Жон склонил голову и стал ждать указаний.       — Ты встретишься с этим бандитом как посланник от меня — сообщи об этом и убедись, что она знает, что я буду недовольна, если тебе причинят вред. Можешь надеть маску, чтобы скрыть свою личность, чтобы она не попыталась предупредить Озму. Когда ты будешь там, я хочу, чтобы ты расспросил ее о том, почему она оставила его работу. Прощупай ее. Может быть, ее удастся… убедить перейти на нашу сторону. — Салем улыбнулась. — У тебя есть вопросы?       Он не хотел, чтобы они у него были, но они были, и он чувствовал, что если будет молчать о них, то это только навредит ему в дальнейшем.       — Есть ли что-то, что я должен предложить ей в обмен на ее лояльность, госпожа? И является ли это предложением, от которого она не сможет отказаться…?       — Хм. Хорошие вопросы. Отказ допустим. На самом деле, предложи ей три варианта. Женщина может выступить против меня и быть разбитой, присоединиться ко мне и получить награду, или я приму ее решение сохранять нейтралитет и не вмешиваться. Если она сделает это, скажите ей, что она и ее маленькая группа будут избавлены от нашего внимания. Если же она присоединится ко мне, она и ее группа будут вознаграждены в зависимости от их вклада. Деньги, власть, безопасность. Все это я в состоянии обеспечить, но убедись, что она знает: я вознаграждаю за результаты, а не за обещания. Если она будет угрожать тебе или проявлять агрессию, отступай и сообщи мне или одному из моих агентов. Позже я всегда смогу послать Хейзела и Тириана, чтобы показать ей ошибочность ее действий. Это похоже на то, что ты сможешь выполнить?       Жон знал, что лучше не соглашаться. Он кивнул. — Да, госпожа. Я позабочусь об этом. Мне связаться с вами, как только я получу ответ, или сообщить Синдер, и она сама скажет вам…?       — Хейзел сообщит тебе его контактные данные после ужина. Он активно работает в Мистрале для меня и может принять отчет от моего имени. — Гигантский мужчина кивнул в сторону Жона. Несмотря на то что он был самым внушительным физически, он почему-то выглядел менее угрожающе, чем Тириан.       Впрочем, Тириан выглядел как психопат.       — За наш грядущий успех, — сказал Салем, поднимая бокал. — За нас.       Жон поднял свой вместе с Синдер. — За нас.

***

      — Этого не должно было случиться, — шипела Синдер, когда ужин закончился и все разошлись по своим делам. Синдер вытащила его на улицу, трясясь от ярости. — Никто и словом не обмолвился о работе для тебя — и посылает тебя за бывшей охотницей, да еще преданной Озпину. О чем она только думает? Это слишком опасно. Я пойду с тобой.       — Синдер, нет. — Он схватил ее за плечи. — У тебя будут неприятности. Это, наверное, тест.       — Они не убьют меня за то, что я его провалю. И если они хотят проверить, сможем ли мы работать раздельно, я предлагаю показать им, что не сможем.       — Ты будешь наказана.       — Что с того? — Синдер насмешливо хмыкнула. — Нас обоих много раз наказывали в «Стеклянном Единороге». Это ничем не отличается. Салем не будет калечить нас, потому что мы нужны ей для Бикона, так что любое наказание будет для меня преходящим. Я могу справиться с болью.       — Я не хочу, чтобы ты с ней справлялась. Я сделаю это, сестренка. Все в порядке.       Ее рука прикоснулась к его щеке, не совсем пощечина, но и не совсем ласка. Ее пальцы ущипнули его за ухо и потянули вниз. Жон вскрикнул. — А что, если ты не сможешь? — прошипела она. — Что, если эта сука возьмет тебя в плен? Или убьет тебя? В этом нет смысла, если ты мертв, Жон. Вся сила мира не вернет тебя обратно.       Теплые и нежные чувства были приятны, но не в сравнении с мысленным образом Синдер, кричащей под любыми пытками, которым мог подвергнуть ее монстр, буквально контролирующий Гримм. Это было похоже на испытание, которое он должен был пройти сам.       — Синдер, послушай. Мы не можем ослушаться. — Он решил не говорить о том, что это ее вина, что он вообще здесь. — И я буду дипломатичен. Ты же знаешь, я не склонен к агрессии. Я поговорю с ней, посмотрю, что она из себя представляет, и отступлю, если она будет представлять угрозу.       — Жон, она бандит! Она будет представлять угрозу!       — Синдер, мы… Я даже не знаю, кто мы. Террористы? Разве можно быть террористами не только против правительства, но и против всего мира? Злодеи — слишком маленькое понятие. А плохие парни казались слишком детскими для того, насколько ужасными они были. — Мы — большое зло, — решил он, но звучало это не лучше. — Мы — худшая часть человечества. Эта женщина, возможно, в два раза большее зло, чем мы.       — Я зло, — зашипела Синдер. — А ты нет.       — Я здесь, не так ли?       Рядом кто-то прочистил горло. Синдер застыла, потом уставилась на пресс, грудь и, наконец, лицо Хейзела, когда она достаточно отклонила шею назад. Мужчина был огромным. Не только высокий, но и широкий. Его бицепсы были, пожалуй, больше, чем оба бицепса Жона.       — Салем поручила мне обменяться контактами с твоим братом, — сказал он, протягивая свиток в качестве пояснения.       — Хорошо. Мы закончим этот разговор позже. Я собираюсь отдохнуть. Приходи в нашу комнату, как только закончишь с ним. — Синдер нахмурилась, повернулась и убежала, прежде чем Жон успел заметить, что он понятия не имеет, где находится в этой башне и как ему найти ее комнату. Хейзел хмыкнул и положил руку ему на плечо.       — Я провожу тебя в ваши покои, как только мы закончим. Твой свиток?       — Эм. Да. — Жон протянул его. — Спасибо.              — Хмм. — Хейзел ввел свои данные. — Рейвен Бранвен, — сказал он, удивив Жона тем, что предложил больше. Ему было приказано сообщить только свой номер. — Эта женщина известна как опытная. Не стоит пытаться угрожать ей. Их группа бродит по северной половине Мистраля, нападая на небольшие, не защищенные деревни. Как и следовало ожидать, они воруют, но также похищают людей и берут выкуп.       Уф. Значит, действительно плохие люди. Он явно иронизировал, говоря об этом, учитывая ужин с источником всех Гримм на Ремнанте, но, по крайней мере, они не забирали людей из их семей, чтобы отправиться сюда.       — Бранвен будет дурой, если посадит тебя в тюрьму, если ты убедишься, что она знает, кому ты служишь, но ее люди могут этого не понять. Тебе лучше всего громко и четко заявить о своей приверженности, чтобы она поняла, что ее бандиты совершили ошибку, которую лучше устранить убийством.       — Д… Да… Хм. Спасибо. За совет. — Жон взял свиток обратно. — Я ценю это.       Губы Хейзел слабо скривились. — Здесь мало кто прислушивается к советам. Слишком много самомнения. Не за что.       — Мне нравится держать свое в узде. В основном потому, что не думаю, что оно выдержит конкуренцию с эго моей сестры. — Мужчина не рассмеялся, что заставило Жона нервно сглотнуть. — В любом случае, спасибо еще раз и, пожалуйста, поделитесь со мной еще чем-нибудь, что у вас есть. Я буду слушать.       — Не умирай. — Простой совет. Хейзел отвернулся. — Или то немногое, что осталось от человечности твоей сестры, умрет вместе с ней. — Он сделал паузу. — Следуй за мной. Запомни маршрут. Уоттс скорее оставит тебя заблудиться в пустошах, если ты спросишь у него дорогу, а Тириан проводит тебя в вашу комнату только после экскурсии по башне и двухчасового семинара о том, почему ты должен следовать его религии. Если возникнут сомнения, приказывай провидцам, но остерегайся и их. Они не предадут тебя намеренно, но иногда они могут быть… забывчивыми. А иногда и бесполезными. Постоянно напоминай им о том, чего ты хочешь, пока они не предоставят это.       Коридоры башни были такими же холодными и непривлекательными, как и все остальное помещение. Если учесть, что большую часть времени здесь проживала всего одна особа, то вполне логично, что украшать их не стали. Жон молча поднимался по лестнице за лестницей, изо всех сил стараясь запомнить путь. Было бы гораздо проще, если бы им отвели комнаты на первом этаже, рядом с залом, в котором они встретили Салем.       В конце концов они дошли до двери. Хейзел постучал в нее и ушел, оставив Жона стоять на месте, пока Синдер не открыла ее и не втащила его внутрь.       — Что он сказал?       — Он дал мне совет насчет Рейвен. — Жон пересказал все слово в слово, опустив только то, как Синдер отреагирует, если он умрет. Ему это было хорошо известно. — Я буду осторожен. Я должен быть осторожен. Все будет хорошо. — Жон сел на свободную кровать в комнате. — Все эти лестницы убили мои ноги. Почему бы не оставить нас на первом этаже?       — Риск того, что Гримм нас убьют.       — Правда? Я думал, она их контролирует.       — Да, но есть разница между активным и пассивным контролем. — Должно быть, Синдер и сама это заметила, потому что Жон сомневался, что Салем признает такую слабость. — Я видел, что она может командовать ими и управлять ими, но она не отдает особых приказов, чтобы те вели себя как обычные Гримм. Вот почему Гримм в Мистрале и Вейле все еще пытаются нас убить.       — И она не может отдать им всем приказы и превратить их в армию?       — Нет. Потому что для получения приказа ей нужно собрать их всех в одном месте, а как она это сделает, если они не могут ответить на ее призыв? — Это была хорошая мысль. — Салем придется путешествовать по миру, разыскивая каждого Гримм. Это потребовало бы времени и усилий. Вместо этого она остается здесь и повелевает теми Гримм, которые здесь появляются, что дает ей большую свободу действий. Другие Гримм в мире просто дикие. Они вряд ли окажутся под ее властью. Невермор может быть другим, ведь они могут летать на большие расстояния. Если ты увидишь, что Невермор ведет себя странно, есть вероятность, что его прислала она с письмом. Это единственный Гримм, с помощью которого она может связаться с нами. Именно поэтому ей нужны такие агенты, как мы. Ее сила огромна, но она специфична, и у нее есть ограничения.       — Недостаточно, чтобы сделать ее опасной для нас, — прошептал Жон. — Если мы планируем предать ее…       — Не здесь. Не сейчас. — Синдер предостерегающе покачала головой. — Не скоро, так что не думай об этом. Я собираюсь отправить Эмеральд с тобой к Рейвен. Салем не упоминала о том, чтобы использовать их или нет, и мне не нужно, чтобы эти двое встречались с какими-то выскочками-террористами.       — Ты уверена? Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но мне тоже неприятно знать, что ты имеешь дело с человеконенавистниками.       — Разница в том, что я могу убить их, если они сделают шаг ко мне. Ты не сможешь убить охотницу.       Жон хмыкнул. — А эта дева? Почему я никогда об этом не слышал?       У Синдер хватило изящества выглядеть немного виноватой. — Я так и не дошла до этого, — призналась она. — Это не секрет, который я специально от тебя скрывала. Просто мы были больше сосредоточены на вербовке Эмеральд и Меркури, а потом появилось это. Не было времени. Это сила, — объяснила она. — Что-то, что может передаваться только между женщинами…       Он выслушал это фантастическое объяснение, в реальность которого не поверил бы, если бы Салем не доказала, что невероятные вещи очень даже бывают. Идея о четырех женщинах с силами, контролирующими природу, которые могут служить ключами от хранилищ, была странной, но не более странной, чем башня в Гриммлендах с живущей в ней Королевой Гримм.       — И мы должны убить этого человека? Почему?       — Сила передается после смерти.       — Мы же не можем ждать, пока кто-то постарше просто… умрет?       — В Атласе действительно есть зимняя дева на пороге смерти, но наши враги знают о них, и она живет в уединении. Осенняя Дева уникальна тем, что она свободно разгуливает. Остальные находятся под строгим контролем и держатся в секрете, по крайней мере, насколько нам удалось выяснить. Весенняя Дева сбежала несколько лет назад. В любом случае, если мы будем ждать, пока они состарятся, то их будут держать запертыми в комнате со следующими носителями, чтобы заставить их соединиться. Сила переходит к последней женщине, которую они представляют, а Озпин и Айронвуд знают, как заставить это сделать.       — Это почти похоже на пытку, — сказал Жон. — Быть запертым в комнате, когда твоя жизнь заканчивается, и кто-то требует, чтобы ты представил нужного человека, чтобы сила могла перейти к нему. Полагаю, им также не разрешают умирать в окружении семьи, на случай если все пойдет не так.       — Возможно. — пожала плечами Синдер, уже начиная переодеваться. Жон подхватил свою пижаму и начал то же самое. Они оба разделись, стоя спиной друг к другу, привыкшие к этому. — Я узнал о существовании этих людей всего несколько месяцев назад, так что не то чтобы я знала намного больше, чем ты. Одна из причин, по которой меня вообще завербовали, — это то, что я молодая женщина, а значит, могу унаследовать силу и сохранить ее надолго.       — Можно подумать, у Салем есть еще целых три женщины.       — Можно подумать. Мне интересно, пыталась ли она, но они не соответствовали ее стандартам, или ей нужна только одна. Возможно, мы узнаем это позже. В любом случае, как только я получу эту силу, я стану для нее незаменимой. Даже если впоследствии она задумает предать нас и заменить, мы увидим это за версту, потому что ей придется нанять новую женщину в качестве будущей девы.       — А разве не для этого нужна Рейвен?       — Нет. Слишком стара. Не говоря уже о том, что она бросила одного хозяина в лице Озпина, так что я сомневаюсь, что Салем будет доверять ей, чтобы она не сделала этого снова. Думаю, ей просто любопытно, есть ли у Озпина слабое место, которое стало причиной бегства Рейвен. Что-то, чем можно воспользоваться.       — Думаешь, есть?       — Кто знает. — Синдер повернулась и пошла к своей кровати. — Меня больше беспокоит ее испытание для тебя. Салем обещала мне, что не будет рисковать твоей жизнью без необходимости.       — Ты ожидала, что монстр сдержит свое обещание?       — Нет. Но я ожидала, что ей понадобится больше времени, чтобы показать себя и нарушить обещание. И что она будет ждать, пока я не окажусь настолько повинной в преступлениях против Ремнанта, что не смогу отказаться.       Жон сделал паузу. — А мы? Отступаем?       — Пока нет. Мы не можем себе этого позволить. Я должна быть могущественной, и ты… ты тоже. Мы оба должны быть достаточно сильны, чтобы убить любого, кого Салем может послать против нас. И Озпина тоже. Все — наши враги, Жон. Все. Единственные, на кого мы можем положиться, — это друг на друга.       С кровати он фыркнул. — Значит, не отличается от обычного.       — Нет, — согласилась она, выключая маленькую лампу в комнате, работающую от праха. — Ничем не отличается. Спокойной ночи. — Синдер пробормотала что-то едва слышное под нос. — Мрбгнблу.       Жон улыбнулся. — Я тоже тебя люблю.