Глава 1. Отбор

             Девушка потерла ладони друг от друга, разгоняя кровь. В большом ангаре было холодно, при чем на столько, что изо рта шел пар, если доводилось разговаривать. Первое отборочное испытание, прошедшее на прошлой неделе, и последующие дни, полные тоски и ожидания, сливались в искаженные воспоминания.          На испытание «Ширма» собралось так много народу, что было не продохнуть. Ведьмы, колдуны, медиумы, шаманы чуть ли не лезли на головы друг друга, стараясь урвать удобное место рядом с закрытой кулисой сцены в большом концертом зале с красными портьерами. Для живой картинки организаторы съемок, заранее выбрали двух харизматичных и нелепо одетых участников, подговорив их поругаться возле ступеней, ведших на сцену. Может, Аваддон был прав, когда шипел, словно его обдали святой водой и вился около ног девушки, которая подавала заявку на участие в шоу «Битва экстрасенсов». Может, это все — сценарий? Представление, которое подают зрителям на зеркальной тарелке, создавая иллюзию чего-то таинственного?         На самом отборочном испытании времени думать о таких вещах не было. Стараясь держаться подальше от объективов камер, Ви открыла блокнот с обложкой из красивой шершавой коричневой кожи. Опустив глаза, она листнула несколько страниц вперед, находя нужные записи. Тихим шепотом читала, пока на последнем слове не почувствовала, как Тень не противясь, легла ей на плечи. Грубые, неосязаемые для «не целованных» ладони коснулись ее век, закатив глазные яблоки наверх. Все тело пробило легкая дрожь, а ее взору предстал откат темных кулис в разные стороны. Время в ее видении шло назад. Экстрасенсы, а точнее люди, которые так себя называли, двигались в обратном направлении, покидая зал спиной вперед. Кулисы разъехались, команда организаторов вернулась на сцену, чтобы снять огромную гипсовую голову старого мужчины с постамента. С силой прикрыв веки, девушка разорвала связь с потусторонним миром, отпуская от себя Аваддона восвояси, вышла из партерного зала, оставила на своей анкете ответ и бросила листок в непроницаемую черную урну, у которой дежурили организаторы.          На «Ширме» никто с ней не говорил, поэтому она чувствовала себя спокойно и расслаблено, выполняя поставленную перед ней задачу. Другое дело — поиск наблюдателей, спрятанных приглашенными скептиками-ведущими в одном из багажников тридцати автомобилей. Ви дернулась, осматривая крохотную комнату, в которой держали следующих по очереди экстрасенсов. Тень тихо сипела, прячась под большим письменным столом, на котором расположились несколько бутылок воды. Даже в помещении, предназначенном для людей, а не для транспорта, было прохладно. Ви это не нравилось, Аваддону тоже. За девушкой зашли организаторы через пять минут. Прижав локти к своей талии, девушка вывернула запястье, позвав жестом Тень пройти за ней.          Организаторы вели ее по узкому коридору, стены, потолок и пол которого были сделаны из холодного бетона. Тень следовала сзади, скребя выкрученными пальцами по искусственному камню. Организатор замедлил шаг, прижался спиной к холодной стене и выставил руку позади себя, призывая девушку последовать его примеру. Ви на секунду сжалась и подняла взгляд.          Проходящий мимо молодой человек посмотрел ей прямо в глаза с удивлением, приподняв брови. Ноздри раздулись, словно от нее дурно пахло. Юноша, одетый в темный пиджак с английской серебряной булавкой, за секунду успел осмотреть ее с ног до головы своим темным, колючим взглядом. Что это — секунда? Разве секунда может показаться вечностью? Аваддон, приобняв Ви своей темной рукой за шею, словно пытался задушить, снова зашелестел.    — Чует.         В большом помещении ангара было холоднее, чем за его пределами. Выйдя из-за темной ширмы, в глаза девушки ударил яркий белый свет от съемочных осветительных приборов, расставленных по всему периметру. Оператор, чьего лица она не увидела за массивным объективом камеры, прикрепленной к его спине на тугих лямках, направлялся прямо к ней. Обернувшись через правое плечо, прячась от ярких прожекторов, Ви уследила, как Аваддон бесформенной лужей стек под днище ближайшей машины.    — Здравствуйте, — Ви повернулась к человеку, стоящему в проходе между двумя рядами машин, и сделала шаг навстречу.    — Здравствуйте.   — Подходите ближе, я не кусаюсь, — на слова ведущего девушка никак не среагировала, но двинулась дальше. Оператор следовал впереди нее только на один шаг. — Давайте знакомиться. Меня зовут Илья Ларионов, я профессиональный скептик. А Вы?   — Очень приятно, — еле шевеля губами отозвалась Ви. Не поднимая взгляд на скептика, девушка протянула руку для приветствия. — Вирсавия.   — Вирсавия, чем же Вы занимаетесь? — свет камеры оператора, который брал ее крупным планом, мешал сосредоточиться. Ви плотно сжала губы, отворачиваясь в другую сторону. — Вы— ведьма? Медиум?   — Я не думаю, что есть определение для моего рода деятельности, — Ви пожала плечами и, наконец, встретилась взглядом с Ильей. Мужчина приподнял один уголок губ в полуулыбке, осматривая девушку насмешливым взглядом. — Я не колдунья, не ведьма. Скорее проводник.    — Между миром живых и миром мертвых?   — Если Вам так нравится, — кивнула девушка, ощущая внутри своей груди мерзкое чувство пустоты. Аваддон не приближался, прятался между колесами, ждал, когда его призовут.   — Итак, тридцать автомобилей. И только в багажнике одного находится человек. Ваша задача — его найти. На поиск у Вас есть десять минут, — Ларионов поднял правую руку к своему лицу, демонстрируя плотный бархатный мешок, повисший на завязках меж его пальцев. — У меня есть личная вещь этого человека. Вы можете ее использовать для прохождения испытания, но вытаскивать из мешка вещь запрещено. Как будете готовы, дайте знать — я запущу таймер.         Ви прикоснулась к правому бедру, вытаскивая из-под тонкой портупеи свой маленький толстый блокнот. Открыв миниатюрный фолиант на нужной странице, беззвучно зашевелила губами, мысленно проговаривая молитву для Аваддона. Без таких ритуалов Тень была абсолютно беспомощна. Услышав призыв, Тень вздыбилась, словно напуганный кот, уперлась конечностями в бетонный пол на левую руку девушки, выгнув спину колесом, и поползла к девушке. Аваддон царапнул открытый участок кожи стопы между кроссовком и джинсами, впился в бедра, обволакивая своим бесформенным телом девушку со спины. Его темные руки, нежно поглаживая, прошлись от плеч девушки к запястьям, вытягиваясь как тугие прутья, наматываясь вокруг, как виноградная лоза.   — Готова, — Ви захлопнула блокнот в тот же миг, как Илья Ларионов нажал на кнопку таймера, заводя заново десять минут. Блокнот был отправлен обратно за ремешок портупеи.         Ведомая Аваддоном, Ви надавила указательными пальцами себе на закрытые веки, а потом оттянула наверх. Зрачки сузились в одно мгновение, а глазные яблоки заволокло дымкой, выворачивая их в другую сторону. Вид машин исказился. Стоящий рядом синий седан покрылся вмятинами и коррозией.   — Авария, — ухнул Аваддон, пробираясь внутрь сознания девушки.         На заднем стекле красивого Nissan GT-R сочного оранжевого цвета, образовались отпечатки потных ладошек крохотного размера. Не замечая суетящегося вокруг оператора, Вирсавия делала шаги вперед, продвигаясь в конец ангара, где. Обычно, рассаживали владельцев пригнанных автомобилей. Ларионов так же не отставал, задавал вопросы, которые Ви нагло игнорировала, осматривая следы прошлого, что отражались на машинах. Аваддон повел руку девушки к ее горлу, заставив пальцами до болезненного вскрика сжать трахею.   — Дохнет.   — Задыхается, задыхается, — просипела девушка, ускорила шаг, минуя еще три автомобиля по правой стороне и, положив руки на капот серебристой Toyota Corolla, судорожно начала искать пальцами кнопку, способную открыть багажник. — Задыхается.   — Вирсавия, что Вы делаете?         Затаив дыхание, девушка нащупала рычажок и рванула его на себя, заставляя пятую дверь автомобиля на поршнях откатиться вверх. Мужчина, лежащий в позе эмбриона, весь был покрыт испариной. Его взгляд был направлен в одну точку, дыхание сбито. Но вместо того, чтобы кинуться на помощь спрятанному человеку, Ви резко развернулась и, все еще находясь под влиянием Тени, пошла прямо на ведущего.   — Где медики?! — хриплый голос прорезал тишину, стоящую в ангаре. Ларионов, перехватив запястья девушки, развернул ее от себя, заставляя остановиться и отойти к другому ряду. Вдоль машин побежала команда скорой помощь, одетая в теплые зимние голубые костюмы с нашивками. — Вы микрофон ему не положили, — отойдя от шока, Ви взглянула на ошарашенного ведущего.         Крепко зажмурившись, Ви отвела от себя наваждение. Тень, прежде крепко обнимавшая ее сзади, отступила. Сердце клокотало, заливаясь вновь подступившим адреналином. Дай она Аваддону шанс — он сожрал бы душу мужчины на раз два. Но Ангел, привыкший к компромиссам, уступил Ви на этот раз, явно задумав спросить с нее намного больше, стоит им вернуться домой. Ларионов, не прерывая съемку, пока бригада врачей приводила мужчину в сознание, двинулся в сторону организаторов, активно размахивая руками. Уперевшись бедрами о капот чужого автомобиля, Ви тяжело вздохнула и посмотрела на свои трясущиеся руки. Сколько он пролежал там в таком состоянии?         Камеры, направленные на разразившийся скандал среди организаторов испытания, позабыли о ее присутствии. Тяжело вздохнув, девушка поспешила скрыться со съемочной площадки, решив, что ее дальнейшее пребывание бессмысленно. Петличка с микрофоном были брошены на столике после темной ширмы, где обыскивали экстрасенсов перед входом.         На улице стало легче дышать. Застегнув по самое горло легкую ветровку, Ви прошествовала мимо операторских тонированных автомобилей с отъезжающей дверью. Кто-то из команды окликнул ее, попросив остановиться. Не оборачиваясь, девушка отмахнулась от работников проекта, решив немного прогуляться. Она не имела права сбегать с площадки, пока ей этого не скажут. Но пройтись, подышать свежим воздухом было необходимостью, чтобы привести себя в чувства. Аваддон где-то затерялся, видимо, почуяв какую-то людскую напасть, которой любил упиваться до изнеможения. Сунув руку в карман, она достала перевернутый крест на шнурке и легким движением надела на свою шею.          Оскверненный крест был еще одной причудой Тени, служил маяком для Аваддона, если он где-то отставал, разгуливая по своим делам вдали. Несмотря на их сильную, нерушимую связь с самого детства, Ви это казалось ничем иным, как забавой, потому что демон уж очень любил поизмываться над христианскими символами через девушку, не имея возможности лично принимать в этом участия. Вирсавия не противилась, принимала его условия, зная, что он ответит взаимностью, стоит ей только попросить об услуге. В таком тандеме не совсем было понятно кто кому подчиняется: он принадлежал ей или она принадлежала ему.   — Вирсавия? — Ви обернулась, нахмурив брови. Женщина с седыми волосами, но молодым лицом, стояла за ее спиной в шагах десяти, не решаясь подойти.   — Да, здравствуйте, — нехотя целованная Дьяволом обернулась, встречаясь с незнакомкой лицом к лицу.   — Я хотела поблагодарить Вас за то, что нашли моего сына. Спасли его, — плечи женщины опустились и в немом плаче, она прикрыла рот рукой. Ви сделала несколько шагов на встречу, положила правую ладонь на плечо наблюдательницы, утешая. — Думала, Вы уже ушли.   — Он в порядке? — женщина кивнула. — Это главное.          Съемки в отеле с Мистером Икс — затянулись. Съемка огромного блока для первого выпуска откладывалась два раза, а по слухам, что летали между съемочной командой, такое случилось впервые. Прошедших испытание с поиском человека в багажнике согнали к жилому дому на Котельнической набережной, взяв целый этаж в сталинской высотке. Томясь в ожидании, экстрасенсы, которых не отпускали от операторских авто более, чем на два метра, начали расходиться по группам, делясь друг с другом своими видениями, предчувствиями. Ви осталась сидеть в трансферном микроавтобусе, наблюдая через лобовое стекло автомобиля за незнакомцами, которые могли стать соперниками. Тень, словно почуяв волнение девушки, прошла сквозь сидение, выбираясь из-под ног. Бесформенной головой Аваддон потерся о голые коленки девушки, словно кот, жаждущий ласк. Ви отвернулась — прошлой ночью Аваддон истязал ее во сне, мучил кошмарами и ломкой костей, не дав нормально набраться сил. Такое поведение Тени являлось ей редко, и каждый раз девушка обижалась на своего мучителя, хотя прекрасно понимала, что это ее плата.         Аваддон вытянул вывернутую неосязаемую руку вперед, указывая на кого-то за пределами машины. Игнорировать демона получалось не слишком хорошо, поэтому девушка по инерции повернула в нужную сторону голову, пристально всматриваясь в то, что заприметила для нее Тень.          Высокий, худой, одетый в рваные джинсы и вареную футболку с неизвестной музыкальной группой, стоял победитель двадцать первого сезона шоу. Движения его были расслабленными, протяжными, словно на него наложили эффект замедления. Олег Шепс сделал последнюю затяжку, щелкнул пальцами сигаретный окурок прямо на дорогу, выдыхая едкий дым через свои ноздри. Уставшим взглядом с поволокой он скользил по собравшимся около машины людям, которых прежде не встречал. Что он тут делал? Неужели после двух побед ему необходимо кому-то доказывать свое право за место под солнцем?    — Гордыня.          Аваддон был прав, как всегда прав. Чрезмерная заносчивость, эгоизм и нетерпение к упрекам заставили молодого медиума вновь обратиться в битву. То, что он забрал место какого-то другого, обладающего паранормальными способностями человека, прикрываясь своей известность, его не волновало. Куда смотрели организаторы шоу тоже было ясно — для создания нового великолепного контента всегда можно было обращаться к хорошо забытому старому. Не на этом ли принципе было построено все медиапространство?   — Вирсавия? — будь Аваддон осязаем, девушка непременно бы сжала ему ладонь, требуя поддержки. — Пойдемте? Вы следующая.         На площадке стояла полная тишина, прерываемая лишь щелками, которые издавали штативы стационарных камер при повороте. Ви вцепилась тонкими пальцами в непроницаемую черную маску, что нацепили на нее за два пролета, до нужного этажа. Молитва Аваддону, что могла давать ей видения вне пространства и времени, открывающая проход за тонкие структуры, тут была бесполезна. И дурацкий фолиант, который она окрестила анти-библией ей тоже не мог помочь — чтобы читать, нужно видеть. Испуганная свалившейся напастью, Ви завертела головой, ожидая, когда Аваддон приползет к ней ближе.  Девушка вытянула ладонью вниз свою руку, словно соглашалась на танец с демоном. Тень, наматывая круги по потолку, с осторожностью наблюдала за своим дитя в столь шатком положении. Демона забавляла ее беспомощность, демону льстила ее паника. Ви дернулась в сторону, теряя равновесие, чувствуя, как ее шея тяжелеет. Аваддон, накинувшись сверху, обернул тонкие руки-ветки вокруг шеи, сжимая мышцы гортани с такой силой, что любой смертный в первый же миг захлебнулся своей слюной. Вдавив крючковатые когти через маску, Тень надавила на глаза девушки. Ви, вздохнув с облегчением, будто бы ей включили свет после многолетней непроглядной тьмы, заговорила.   — Мужчина, — указательным пальцем Вирсавия нарисовала в воздухе спираль. — Три таких. Как трио, что ли. Не могу понять. Они вот, — девушка развела перед собой ладони, затем снова свела, сцепляя пальцы в замок. — То разъединяются, то соединяются. На одно лицо. И двигаются одинаково, и смеются. Не близнецы, нет. У них, обычно, руки связаны, а тут… Может три поколения? — задала то ли себе, то ли Тени вопрос девушка. — И свет над ними мерцает, знаете, — Ви помахала руками перед своим лицом. — Как прожектор, туда-сюда. А они, вот, позы меняют, лица корчат. Очень похоже на поведение актеров на сцене, — хмыкнула девушка, удивляясь своим же словам.   — Букв-в-вы. Букв-в-вы. Бук-в-вы.   — Три буквы «Вэ» слышу. Звенящие такие, радостные. Вы как будто бы обезопасили себя этим, и их обезопасили. Счастливое число у Вас на роду, тройка эта. Как Троица, святая, непоколебимая. И крутите постоянно, руками что-то делаете, с детства. Мальчишки в футбол бегут играть, а Вы на работу. И крутите, вот так, с усилием, — Ви сжала в кулаке что-то невидимое, повернула запястье, словно затягивала болты в древесину. — Пальцы грубые, прям шершавые. Бьются обо что-то постоянно, хотя работа другая.   — Пожалуйста, снимите маску.         У Мистера Икс овальное лицо. Глаза мужчины светлые, наполнены искренностью, внимательно изучали экстрасенса перед  собой. Прижав маску к животу, Вирсавия смутилась, заправила выбившиеся пряди за уши, чтобы открыть свое лицо. Мужчина с короткой стрижкой, сложив руки на груди, удобно примостился в кресле, улыбаясь.   — Здравствуйте, — бархатный голос Мистера Икс коснулся ушей девушки.   — Здравствуйте. Простите, если что-то не так сказала, я…   — По мне, — мужчина усмехнулся. — Вы попали точно в цель. Меня зовут Виктор Добронравов, — мужчина поднялся с кресла, чтобы поприветствовать девушку. Чувствуя сидящего на шее Аваддона, Ви отступила на шаг, качнув головой. Пока Тень еще была внутри ее сознания, пока управляла девушкой, любой физический контакт был нежелателен. Аваддон обожал питаться чужой энергией, подрывать защиту верующих. — О, простите, — мужчина показал пустые ладони, словно сдавался девушке.    — Это Вы меня простите, — сложно было объяснить свои действия человеку, незнакомому с ее ремеслом, но вот извиниться за такие недоразумения она была обязана.    — Вы сказали, что нас трое. У меня есть отец, Федор Викторович, и младший брат Иван Федорович. Мы все являемся актерами российских театров и кино.     — А три буквы «Вэ»?   — У меня две дочки — Василиса и Варвара.   — Вот оно что, — застенчиво улыбнулась Вирсавия. Тень немного ослабила хватку на шее.    — И вы оказались правы, говоря, что я что-то закручивал — подрабатывал монтажером сцены в подростковом возрасте. А пальцы, — мужчина показал свои ладони, демонстрируя на камеры огрубевшую кожу. — грубые от гитарных струн.          Война еще не началась, а первое сражение уже было выиграно. Аваддон победно шипел, сползая со спины девушки.