Глава 23. Начало вечера

Приём был в самом разгаре, когда друзья вошли в зал. Отовсюду доносились голоса обсуждающих последние события магического мира волшебников, смех, звуки бокалов, соприкасающихся друг с другом, и музыка, которая нежно струилась по воздуху, погружая гостей в атмосферу сказочного леса. Элизабет, Себастьян и Оминис сразу же ощутили на себе пристальные взгляды, но старались не обращать на это внимания, сохраняя спокойствие. — Прекрасный костюм, вы действительно воплощаете дух леса, — приветственно улыбнулся незнакомец в маске лешего, обращаясь к Себастьяну. Тот вежливо кивнул в ответ, стараясь при этом не выдать своего смущения. — Благодарю. Ваш тоже весьма… впечатляющий, — вежливо ответил Себастьян, стараясь скрыть своё истинное мнение о маске, которая выглядела довольно устрашающе. — Элизабет, — тихо обратился к ней Оминис, указывая в сторону, — там стол с напитками и закусками. Можем подойти, будет меньше подозрений. — Давай, — кивнула она, чувствуя беспокойство и одновременно интерес. Элизабет взяла друга под руку и двинулась рядом. Когда они приблизились к столу, на котором стояли изысканные кубки и подносы с разнообразными угощениями, их внимание привлекла пожилая дама в великолепном изумрудном платье, стоявшая немного в стороне. Её платиновые волосы, уложенные в элегантную причёску, осанка, взгляд, и аура власти сразу дали понять, что перед ними хозяйка дома — Ицар Мракс. — Оминис, дорогой племянник, — строго произнесла она, кажется, мгновенно заметив его присутствие, несмотря на толпу людей вокруг. — Представишь своих спутников? — Добрый вечер, тётя Ицар, — ответил Оминис, делая лёгкий поклон. — Это Себастьян и Элизабет. Они учатся вместе со мной в Хогвартсе. — Очень приятно, — произнесла тётя Ицар, не спеша подойдя к ним ближе и осматривая каждого из юных волшебников изучающим взглядом. — Надеюсь, вы здесь найдёте что-то интересное для себя. Приём, как видите, проходит традиционно. — Конечно, миссис Мракс, — с искренним интересом заговорил Себастьян. — Ваша коллекция картин просто потрясающая. — Благодарю, — кивнула она, качнув головой так, что драгоценности в её волосах заискрились в свете свечей. — Каждая из них связана с моим родом и его историей. Может, в дальнейшем у вас будет возможность узнать больше. Элизабет внимательно слушала каждое слово, проникаясь атмосферой вечера и понимая, что за внешней любезностью Ицар скрывается железная воля и непоколебимая гордость своим чистокровным родом Малфой. Девушка старалась быть максимально учтивой, понимая, что каждое их действие будет замечено и оценено. Себастьян и Оминис, ощущая нужду в поддержке друг друга, также оставались рядом, не спуская глаз с хозяйки дома. — Вы, кажется, интересуетесь историей магии, — произнесла Ицар, обращая внимание на Себастьяна. — Это достойное занятие для молодых волшебников. В нашем мире так много всего, что можно исследовать и узнать. — Да, тётя Ицар, — Оминис попытался смягчить разговор, чувствуя нарастающую напряжённость. — Себастьян и Элизабет очень любопытны к истории и магическим артефактам. Уверен, они оценят ваше гостеприимство и мудрость. Хозяйка дома кивнула, словно принимая решение в своей голове, а затем сделала шаг назад, освобождая им путь к столу с угощениями. — В таком случае наслаждайтесь приёмом. Я вернусь к вам позже. Чувствуйте себя почётными гостями, — сказала она, возвращаясь к своим обязанностям хозяйки дома. Троица облегчённо выдохнула, понимая, что едва ли выдержала первый экзамен на прочность в этот вечер. Элизабет, Себастьян и Оминис, наконец, позволили себе немного расслабиться, приблизившись к столу с фуршетом. Они взяли по бокалу искрящего напитка, ощущая, как холодные пузырьки нежно пощипывают нёбо. Музыка продолжала плавно перетекать из одного мотива в другой, создавая иллюзию движения среди гостей и придавая всему происходящему ощущение сказочного маскарада. Элизабет осторожно осматривалась вокруг, стараясь запомнить лица гостей, что были уж в слишком незамысловатых масках. Её взгляд уловил утончённого мужчину в чёрном фраке и простой маске. Острый профиль и глубокие, проницательные глаза мужчины выгодно выделяли его из толпы. Он оживлённо беседовал с группой мужчин, явно наслаждаясь вниманием к себе. Себастьян заметил её взгляд и тихо спросил: — Что-то не так? — Ничего, — быстро ответила Элизабет, заставляя себя улыбнуться. — Просто пытаюсь понять, кто здесь кто. — Это правильно, — кивнул Оминис. — В этом доме всегда витает завеса снобизма. Нужно быть начеку. — Нам нужно произвести хорошее впечатление и заинтересовать Ицар Мракс, чтобы она позволила остаться и воспользоваться библиотекой, — шёпотом напомнил Себастьян, отведя глаза от одной из парящих люстр, залитых мерцающим светом. Элизабет элегантно поправила свою птичью маску, скрывающую большую часть лица, и расправила плечи. Не хотелось показаться простушкой в этот вечер. Девушка сделала ещё один глоток напитка, прежде чем обратить внимание на Себастьяна. Элизабет понимала, что судьба их авантюры зависела от впечатления, которое они произведут на хозяйку дома. Оглядывая зал, она заметила книгу, лежащую на одном из столиков подле камина, и её сердце застучало быстрее. Пока Оминис и Себастьян продолжали разговор, Элизабет грациозно направилась к столику под предлогом выбрать себе десерт. Она подняла книгу, надеясь, что это может быть что-то из сомнительной литературы, способное раскрыть древние тайны. К её разочарованию это оказалась лишь старинная кулинарная книга, явно случайно оставленная там кем-то из гостей или прислуги. Себастьян заметил её манёвр и, чтобы отвлечь внимание на случай, если кто-то заметил любопытство девушки, громко начал рассуждать о преступлениях гоблинов, обращая на себя всё больше взглядов окружающих. Тема гоблинов и их выходок всегда вызывала живой интерес у волшебного сообщества, и вскоре к нему потянулись местные знатоки, жаждущие вступить в беседу. Тем временем Оминис, пользуясь суматохой, приблизился к Элизабет и тихо шепнул: — Мы должны действовать хитрее, — он указал на дверь в дальней части зала, ведущую в менее полные гулкими голосами и интересными разговорами комнаты. — Сейчас не лучшее время. Нужно сделать всё более элегантно. Иначе у нас всех возникнут большие проблемы. Элизабет кивнула, принимая его правоту, и вернула книгу на прежнее место. Музыка зазвучала громче, сменяя спокойный мотив на более ритмичный, приглашая гостей в танцевальную зону. Элизабет, Себастьян и Оминис наблюдали, как пары начали выстраиваться в элегантные фигуры, следуя мелодии, словно подчиняясь магическому заклинанию. Неожиданно утончённый мужчина в чёрном фраке и маске, который ранее привлёк внимание Элизабет, направился прямо к ним. — Добрый вечер, леди и джентльмены, — произнёс он с лёгким поклоном, его голос звучал глубоким и убаюкивающим баритоном. — Позвольте представиться, меня зовут Кларенс. Вы здесь впервые, не так ли? — Да, вы правы, — ответил Себастьян, немного насторожённый, но сохраняя вежливую улыбку. — Меня зовут Себастьян, а это Оминис и Элизабет. Мы друзья семьи миссис Мракс. Прибыли, чтобы узнать больше о великих волшебниках рода. Кларенс слегка прищурил свои проницательные глаза, словно обдумывая что-то важное. — Очаровательная тяга к знаниям. Такое, увы, редко встретишь у юных волшебников вне учёбы, — заметил он. — Библиотека этого дома хранит множество тайн и знаний. Возможно, вы найдёте здесь нечто действительно уникальное. Если вам понадобится помощь, я всегда рад поделиться некоторыми сведениями. Но прошу вас, в обмен на такую услугу, не откажите мне в танце, леди Элизабет. Элизабет чуточку смутилась, но, чувствуя, что это предложение может оказаться полезным, аккуратно положила свою руку на предложенную ей ладонь Кларенса. Он плавно повёл девушку в танцевальный зал, и они закружились среди других пар. Их движения легко и грациозно сливались с мелодией. Оминис и Себастьян обменялись обеспокоенными жестами.